Couverture

Comme autant de mains tendues

Mentions légales

Dédicace

Citation

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 41

Chapitre 42

Chapitre 43

Chapitre 44

Chapitre 45

Chapitre 46

Chapitre 47

Découvrez aussi...

AurElisa Mathilde

Comme autant de mains tendues 

Borderline - T.3

MxM Bookmark

Mentions légales

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

MxM Bookmark © 2018, Tous droits réservés

Suivi éditorial © Chirstine Gauzy-Svahn

Correction ©  Emmanuelle Lefray

Illustration de couverture © Miesis

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9782375742112

Existe aussi en format papier

À mon homme, mes filles, ma famille, mon tout qui me porte et me soutient. Merci d’avoir fait de moi celle que je suis.

À Mimie, toujours présente à travers les années, toujours aussi lumineuse malgré les épreuves.

À Camille, ma Licornasse d’amûûr, que ferais-je sans toi ? Je râlerais moins, c’est certain. XD Sans toi, la vie serait moins rose et moins pailletée. Merci d’être là, ton amitié est inestimable, ma Belle.

À Christine… Toujours plus loin, pas vrai ? J’ai cru que ce ne serait pas possible et tu m’as démontré le contraire. Merci pour ton implication dans cette histoire et de croire autant en Bastien.

À Vous, lecteurs et lectrices. Sans vous, cette aventure ne serait pas ce qu’elle est. Cette histoire grandit et s’épanouit grâce à vous. Merci pour votre présence et votre enthousiasme, vos commentaires et vos encouragements. Merci d’aimer Bastien et de le soutenir dans sa reconstruction… Merci !!

Alors faut pas pleurer ! Faut pas pleurer. Parce que ça va aller je te le promets, ça va aller.

Parce qu’on est de ceux qui guérissent, de ceux qui résistent, de ceux qui croient aux miracles.

Pas de ceux qui disent que lorsque les tables bougent, c’est que quelqu’un les pousse du pied.

Mais un jour tout ça on n’y pensera même plus.

On aura tout oublié, comme si ça n’avait pas existé.

En attendant passe tes bras autour de mon cou si tu veux

Pendant que je te répète ces phrases qui nous donnaient de l’élan

Tu te souviens ? Tu te souviens ?

Fauve ≠, « Blizzard »

All I want is nothing more

To hear you knocking at my door

‘Cause If I could see your face once more

I could die as a happy man I’m sure

When you said your last goodbye

I died a little bit inside

I lay in tears in bed all night

Alone without you by my side

 But if you loved me

Why did you leave me ?

Take my body

Take my body

All I want is

All I need is

To find somebody

I’ll find somebody

Like you

Kodaline, « All I want »

Chapitre 1

Bastien entendit le bruit sourd de la hache percutant le tronc de l’arbre. Un rictus déforma sa bouche quand l’impact du coup vibra jusque dans ses épaules. Il dégagea l’outil et s’essuya le front avant de se concentrer à nouveau sur sa tâche. Il était indifférent à la pluie tombant sur la capuche de son manteau. Elle ruisselait sur son visage à tel point qu’il ne savait plus si c’était ses larmes ou juste des gouttes d’eau. Ses pieds s’enfonçaient dans la boue entourant l’arbre sur lequel il s’acharnait, mais il s’en foutait. Il ne voyait que l’entaille béante qui s’était élargie comme un sourire, le narguant. Il y était presque, il pouvait le voir. Plus que quelques coups, peut-être une ou deux heures de besogne, et il aurait le dessus sur ce sourire de bois qui lui tordait les tripes. C’était devenu une obsession depuis une semaine. Venir ici, sur cette foutue colline et abattre ce putain d’arbre. Cet arbre devenu le symbole silencieux de ce qu’il ressentait et qu’il essayait désespérément d’annihiler de toutes ses forces.

Cinq jours étaient passés. Une semaine de travail complète où il avait exécuté son boulot machinalement. Il avait l’impression que le plaisir qu’il retirait des différents aspects de son travail l’avait déserté en même temps que Clément. Il ne ressentait plus rien à part une colère sourde qui grandissait de jour en jour. Il avait la détestable impression d’avoir fait un bond en arrière, d’être redevenu la boule de nerfs qu’il était en arrivant en Normandie. Et il se méprisait pour cela.

Les jours s’enchaînaient, et il n’arrivait pas à faire la part des choses. Le choc avait été trop violent, trop soudain, même s’il aurait dû s’y attendre. En fait, non, pour être honnête, il n’aurait pas pu prévoir ça de la part de Clément. Il savait que leur relation était bancale ; c’était bien pour cette raison qu’il avait appréhendé une discussion sérieuse avec lui. Il avait assez répété à Élodie qu’il ne se voyait pas mettre les choses au clair avec lui au risque de le perdre, et pourtant, c’était exactement ce qu’il s’était passé.

Cinq jours. Cinq longues journées depuis ce dimanche où Clément était parti. Il ne voulait plus se rappeler cet après-midi passé à se lamenter et à pleurer entre les bras de Lætitia. Ça avait été d’un pathétique ! Comme si ses larmes auraient pu changer quoi que ce soit. Il avait espéré que se confier, parler encore et encore de ces petites choses insignifiantes qui lui avaient fait croire qu’il vivait une vraie relation avec Clément, allait le soulager. Au lieu de ça, mettre des mots sur ce qu’il avait vécu, ce qu’il avait ressenti, n’avait fait que raviver sa douleur.

Il avait alors pris conscience que c’était déjà de l’histoire ancienne. Il ne sentirait plus jamais ses mains, ses lèvres sur lui. Il n’aurait plus droit à son affection, ses regards, ses rires. Ils ne discuteraient plus ensemble, ne mangeraient plus, le soir, rien que tous les deux. Il n’y aurait plus de moments intimes, enfermés dans leur bulle. Tout avait éclaté. Clément l’avait trompé, largué et s’était barré comme un lâche. Et lui, il devait faire face à une souffrance supplémentaire, celle de trop…

La hache s’abattait avec régularité, et Bastien était hypnotisé par les bruits qu’elle produisait quand elle rencontrait durement le tronc. Il gardait les yeux fixés sur l’entaille béante afin de ne pas voir ce qui se passait en lui. Il ne voulait plus se rappeler cette trahison, ni ressentir la douleur qui en découlait, il ne voulait plus se souvenir des paroles prononcées lors de cette explication ayant mis un point final à leur histoire. Il ne voulait plus entendre les battements sourds et précipités de son cœur meurtri en se remémorant ce qu’ils avaient vécu ensemble. Parce que tout ça, ce n’était plus rien, rien que du vent, que du vide comme celui laissé par Clément derrière lui. Il préférait cultiver cette colère qui gonflait peu à peu et lui donnait la force de se lever le matin et de faire ce qu’il avait à faire.

Bastien ne s’arrêta pas, même quand il entendit des pas derrière lui. Il n’avait envie de voir personne. Il n’avait pas le courage d’entretenir une conversation lambda. Il voulait juste continuer à se vider la tête et le cœur contre cet arbre qui semblait le défier depuis trop longtemps déjà. Avec une hargne redoublée, il releva les bras et abattit sa hache de toutes ses forces contre le tronc. Une voix féminine et joviale résonna à ses oreilles et il ferma brièvement les yeux en reconnaissant Lætitia.

— Je savais que je te trouverais ici !

Il se crispa et sentit ses doigts glisser sur le manche mouillé. Il raffermit sa prise et, avec des gestes secs et brutaux, recommença à s’acharner. Cela ne sembla pas décourager Lætitia.

— Va falloir que je pense à investir dans des bottes s’il faut que je vienne te chercher ici à chaque fois que je passe te voir. Celles de Charles sont beaucoup trop grandes pour moi, et puis, je pourrais essayer d’en trouver des plus fashion ! C’est à la mode, les bottes de pluie. Y en a avec des grenouilles ou des pâquerettes qui sont sympa !

Ramenant sa hache vers lui, Bastien lui jeta un regard par en dessous avant de demander d’une voix sourde :

— Qu’est-ce que tu veux ?

Lætitia se raidit en entendant le ton et les paroles de Bastien. Elle ne comprenait pas pourquoi il la rejetait ainsi depuis deux jours. Elle avait pourtant tout fait pour l’aider. Elle avait été présente, tentant de le réconforter et de le rassurer, passant le voir après son travail et lui téléphonant quand elle ne pouvait pas venir. Elle avait vraiment fait du mieux qu’elle pouvait pour l’entourer de son affection et ne pas le laisser seul avec sa peine, mais ça n’avait pas l’air d’être suffisant. Bastien semblait lui en vouloir et la repoussait. Elle l’avait vu se renfermer sur lui-même sans pouvoir rien y faire, et maintenant, elle n’arrivait plus à l’atteindre.

Elle retint la réplique vexée qui lui montait aux lèvres en le voyant lui tourner résolument le dos. À la place, elle répondit de manière moins enthousiaste :

— On se réunit au Loch ce soir. Ça te ferait du bien de sortir et de voir les autres.

— Pas envie.

— Allez… Il y aura tout le monde. On va juste boire un verre et après… bah après, on fait ce que tu veux. Si ça te dit, on peut aller en boîte, ça te changera les idées…

— Je t’ai dit que j’avais pas envie, répondit Bastien d’une voix dure en portant un nouveau coup contre l’arbre.

Elle ferma les yeux, sentant la moutarde lui monter au nez. Elle commençait à en avoir marre de son attitude ! D’accord, Clément s’était comporté comme un salaud avec lui. OK, il était malheureux. Mais ce n’était pas une raison pour réagir comme ça avec elle. Aux dernières nouvelles, elle avait été sympa avec lui. Elle avait mis de côté son propre ressenti pour prendre soin de lui et le soutenir. Parce qu’il ne fallait pas croire, mais ça lui avait quand même fichu un sacré choc d’apprendre que son ex avait viré homo sans qu’elle s’en rende compte. Cependant, elle avait su tenir sa langue face à Bastien et garder pour elle toutes ses questions pour ne pas le faire davantage souffrir.

Sentant l’énervement monter, elle le contourna et se plaça face à lui, l’empêchant de continuer à martyriser ce pauvre arbre.

— Qu’est-ce que t’as à la fin ? Tu me snobes depuis mercredi et, là, c’est limite si tu m’envoies pas chier !

— J’ai rien. Tu permets ?

— Non, je permets rien du tout, et tu vas arrêter de jouer ta tête de con, car ça commence à me courir sévère.

Bastien lui lança un regard dur avant de laisser retomber sa hache et de s’essuyer le visage. Elle ne lui donna pas l’occasion de répondre et laissa son ressentiment exploser.

— Je sais pas ce que je t’ai fait, mais à ce que je sache, j’étais là quand tu as eu besoin de moi. Alors pourquoi tu m’envoies chier comme ça ?

— Je t’envoie pas chier, j’ai juste besoin d’être seul.

— Mais t’es seul à longueur de journée ! C’est pas avec ton collègue que tu te changes les idées, merde ! Tu vas pas rester enfermé toute ta vie à cause de…

— Tu me saoules ! J’ai jamais dit que j’allais rester enfermé ou je sais pas quelle connerie. J’ai envie de voir personne, tu peux comprendre ça ?

Ils se dévisagèrent avec animosité, campés sur leurs positions. Lætitia finit par rendre les armes et leva les mains en l’air en signe de reddition.

— OK, comme tu veux ! Reste seul à te morfondre si c’est ton truc. Tu sais où nous trouver si tu changes d’avis !

Elle lui jeta un dernier regard lourd de sous-entendus avant de se mettre en marche et de passer à côté de lui pour retraverser le champ.

Bastien crispa les mâchoires avant de soulever à nouveau sa hache. Il resta sourd à la douleur qui lui vrilla les épaules et se remit à sa tâche. Oui, il voulait être seul. Il n’avait besoin de personne. Il ne pouvait compter sur personne. Il le savait depuis longtemps ; il l’avait juste oublié. Et maintenant qu’il s’en souvenait, il n’était plus près d’oublier la leçon, elle lui avait coûté trop cher.

***

Bastien avait fui la maison principale à peine le dîner terminé. Il s’était senti mal à l’aise dès qu’il en avait franchi le seuil. Élodie ne l’avait pas lâché du regard de la soirée, et seule la présence de Camille lui avait permis d’échapper à la conversation qu’il sentait arriver depuis plusieurs jours. Il n’était pas dupe ; il savait pertinemment qu’il n’y échapperait pas, mais il ne se sentait pas le courage de lui faire face. Elle était la seule avec qui il avait vraiment pu parler de son histoire avec Clément et il n’arrivait pas à lui dire que c’était fini. Elle l’avait pourtant mis en garde ; elle lui avait dit que Clément n’était pas comme lui. Elle avait fait preuve de clairvoyance et avait essayé de le prévenir, mais il ne l’avait pas écoutée. Il avait tellement voulu y croire, faire confiance à cet enfoiré que maintenant il se sentait ridiculement con. Il préférait esquiver Élodie, refusant de l’entendre lui dire le fatal « je te l’avais dit ». Il ne le supporterait pas venant d’elle…

Il prit son temps sous la douche, refusant de se regarder dans le miroir quand il en sortit. Pas envie de voir son visage blafard aux traits trop tirés. Pas envie de s’apitoyer. Sauf que… une fois hors de la salle de bains, il se retrouva dans son salon, complètement désœuvré. Certes, il n’avait aucune envie de voir du monde, surtout les amis de Clément. Pour quoi faire ? Les entendre parler à un moment ou à un autre de son ex ? Voir le regard apitoyé et plein de sympathie de Lætitia ? Très peu pour lui ! Il adorait sa meilleure amie, lui était on ne peut plus reconnaissant de ne lui avoir ni tourné le dos, ni accablé de reproches, mais il n’en pouvait plus. C’était trop pour lui, toute cette présence débordante de bonnes intentions. Il n’était pas habitué, il ressentait ça comme… comme une espèce de chape de plomb étouffante. Elle l’empêchait de respirer et d’agir comme il le voulait. Encore qu’il ne savait plus comment réagir. Il était paumé avec tous ces sentiments qui se fracassaient en lui.

Il s’assit sur le canapé, entourant ses genoux de ses bras, et regarda d’un œil absent la télévision qu’il avait allumée pour combler le silence. Elles étaient loin, ces soirées où il se préparait, impatient à l’idée de rejoindre Clément quand celui-ci ne venait pas chez lui. C’était son premier vendredi sans lui et il se sentait seul. Désespérément seul.

Au fond de lui, il savait pertinemment qu’il se voilait la face. Il l’aimait toujours. Il avait beau être en colère, avoir la rage pour s’être laissé duper par la gentillesse et la douceur de Clément, il n’en demeurait pas moins qu’il l’aimait encore. Ça aurait été tellement plus facile de pouvoir l’effacer de sa mémoire en un claquement de doigts ! Mais mieux que personne, il savait que les souvenirs étaient ce qu’il y avait de pire. Parce que ça tournait encore et encore dans la tête. Il ne pouvait s’empêcher de repenser à tous ces instants qu’ils avaient partagés entre ces quatre murs, et ça le tuait.

Plus que tout, un détail lui avait sauté à la figure dimanche soir quand il s’était couché dans son lit. Ses draps étaient encore imprégnés de l’odeur de Clément. C’était ténu, une légère fragrance de parfum, de déodorant et de transpiration propre à son ex. Cette odeur lui avait déchiré le cœur et il s’était relevé pour chercher un vêtement, un objet, n’importe quoi qui lui aurait rappelé Clément. Mais rien. Il n’avait strictement rien laissé derrière lui. Pas de tee-shirt oublié, pas de brosse à dents qui traînait, aucune photo non plus. C’était comme si leur histoire n’avait existé que dans sa tête, comme si Clément avait toujours su qu’il ne s’attarderait pas. Sa rage avait pris racine dans cette certitude. Clément avait beau lui avoir dit qu’il tenait à lui, Bastien n’y croyait plus. Ce connard n’avait jamais dérogé à sa stupide idée de sex-friend. Il était le seul à s’être fait avoir, à s’être monté la tête sur leur pseudo histoire.

D’un geste nerveux, il se releva et commença à s’occuper en rangeant le peu de bazar dans son studio. Ce fut rapide et il se retrouva vite démuni face au vide qui emplissait sa maison et son cœur. Refusant de se laisser aller à une nouvelle crise de larmes, il se remit en mouvement. N’importe quoi conviendrait plutôt que cette inactivité qui le faisait replonger dans ses pensées. Il sortit son aspirateur et commença un ménage frénétique. Il ne voulait plus réfléchir, plus revenir sur cette histoire ridicule, sur ce samedi pathétique, sur cet homme qui lui avait rappelé que rares étaient les personnes dignes de confiance. Non, c’était fini les rêves à la con, les envies d’une vie normale, le désir d’une histoire on ne peut plus banale. On ne le reprendrait plus à fantasmer sur un futur calme et serein avec un homme qui l’aimerait. Clément avait mis un terme à ses espoirs en même temps qu’à leur histoire.

Chapitre 2

Mal au crâne. Bastien se réveilla avec l’impression qu’un marteau-piqueur avait élu domicile dans sa tête. Il relâcha la couette qu’il serrait encore solidement dans son poing. Il avait eu une nuit merdique, ses songes dérivant entre Manu, Alban et Clément. Il s’était réveillé en sursaut à plusieurs reprises, la nausée lui tordant le ventre. Il avait lutté pour retrouver son calme et se rendormir. Au final, il était plus crevé que lorsqu’il s’était couché et il avait l’impression d’avoir une méchante gueule de bois. La prochaine fois, il se prendrait une cuite. À résultat identique, il aurait au moins le soulagement de ne pas faire de cauchemars.

De mauvaise humeur, il commença son samedi en prenant un café ultra noir et sucré. Il regarda le temps qu’il faisait par la fenêtre du salon et grimaça en voyant le ciel gris. Putain ! Encore un jour de pluie ! Ça ne s’arrêtait jamais dans ce patelin ? Ça faisait un mois et demi qu’il était ici et il avait flotté plus de la moitié du temps. Il y avait eu des jours où il avait fait beau, où le printemps avait donné l’impression d’être là, mais ça n’avait été qu’un mirage, comme le reste.

Après avoir fini son café, il lava sa tasse et la déposa sur l’égouttoir. Il songea un instant à manger un truc, mais son estomac se souleva à cette simple pensée. Ouais… La journée promettait encore ! Il se dirigea vers la salle de bains et sortit deux cachets de l’armoire à pharmacie. D’abord, s’occuper de sa migraine, ensuite se rafraîchir et enfin, sortir rapidement de chez lui avant qu’Élodie lui mette la main dessus. Il ne se rappelait que trop bien les regards lourds qu’elle lui avait jetés la veille. Il envisagea d’aller la voir et de tout lui avouer une bonne fois pour toutes, en l’avertissant qu’il ne voulait ni réflexions ni apitoiement. Lætitia s’était déjà chargée de cette partie-là pour ne pas en rajouter une couche. Ouais, non… Il voyait déjà la scène d’ici ; l’expression pleine de cette sympathie désolée allait lui hérisser les poils. Ça n’allait pas le faire, il n’était pas en état pour supporter toute cette merde.

Il enfilait son manteau quand des coups frappés à la porte lui firent stopper tout mouvement. Pas assez rapide, petit scarabée ! Il fallait croire qu’Élodie commençait à bien le connaître pour se pointer chez lui à 10 heures un samedi matin. Peut-être que s’il faisait le mort et lui faisait croire qu’il n’était pas là, elle allait se lasser et rentrer chez elle. Il ne voulait pas la voir. Il voulait juste retourner achever son arbre, se vider la tête à force de lui taper dessus. Il voulait…

De nouveaux coups retentirent, plus forts que les précédents, et il sentit l’énervement naître doucement en lui. Jamais on ne lui foutait la paix ?! Ce n’était pas dur, pourtant, de l’oublier pendant un ou deux jours. Voire une ou deux semaines. Putain, ça serait bien, ça, de lui laisser le temps de faire le tri dans tout ce qu’il avait dans le crâne avant qu’il ne pète un câble !

Il piétina quelques secondes derrière la porte, attendant avec impatience qu’Élodie s’en aille. Il posait la main sur la poignée de la porte lorsqu’une troisième volée de coups résonna juste en face de son visage. Il serra les mâchoires de colère. Il allait se la faire ! Il ouvrit violemment la porte et resta bête devant la personne qui se tenait face à lui, un parapluie à la main et le visage fermé. Il regarda Benjamin quelques secondes, sans comprendre ce qu’il faisait sur le pas de sa porte. Il se redressa finalement, sa colère presque oubliée devant sa surprise, et demanda brutalement :

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— On a rendez-vous. Dix heures, chez toi, pour ton assoc’.

Le ton était sec et ne plut pas du tout à Bastien qui sentit ses nerfs se tendre. Rectification : il y avait bien une chose qu’il voulait encore moins que de parler à Élodie et c’était d’avoir affaire à Benjamin en mode « super connard ». Il y avait des limites à ce qu’il pouvait supporter, et ça, c’était clairement au-dessus de son seuil de tolérance. Il sentit ses dents grincer tellement ses mâchoires étaient crispées et il se força à se détendre. Il cherchait une excuse pour écourter la visite de Benjamin, qui le dévisageait sévèrement, quand il prit conscience que ce dernier patientait sous la pluie.

— Entre, reste pas sous la flotte, marmonna-t-il en ouvrant la porte à contrecœur.

Benjamin resta immobile quelques secondes avant de se décider à bouger. Il ne s’était pas attendu à un tel accueil et avait un peu de mal à comprendre la situation. Quand ils s’étaient quittés, quinze jours auparavant, il aurait pu affirmer avec certitude que leur collaboration avait pris une tournure plus sympathique, à défaut d’être réellement amicale. Il pensait avoir réussi à nouer le dialogue et à trouver un certain équilibre, permettant à Bastien de se détendre et d’oublier ses réserves et sa méfiance, mais il semblait s’être mépris au plus haut point. Bastien avait revêtu une fois de plus cette attitude défensive-agressive qu’il n’appréciait pas. Ce n’était pas tant le fait qu’il ait oublié leur rendez-vous qui le mettait en rogne que sa façon de l’accueillir. Pour un peu, il pourrait presque croire qu’il le dérangeait, alors qu’il s’était déplacé pour lui rendre service.

Bastien referma la porte après un dernier regard d’envie vers l’extérieur. Rien ne lui venait à l’esprit pour virer Benjamin sans se le mettre à dos. Il allait devoir se le coltiner pour les heures à venir et cela ne l’enchantait pas. Avec tout ce qui s’était passé dernièrement, il avait complètement oublié qu’ils devaient se voir, et là, il ne le sentait pas. Il avait les nerfs à fleur de peau, et ce foutu mal de crâne lui vrillait les tempes. Il enleva son manteau en retenant un soupir agacé et entendit la voix de Benjamin résonner derrière lui.

— Tu allais quelque part ? Je te dérange peut-être ?

L’envie de répondre par l’affirmative le démangea fortement, mais il se retint de peur de le vexer.

— J’avais rien de prévu, répondit-il d’une voix neutre, j’allais juste dehors.

Il tendit la main pour récupérer le parapluie de Benjamin qu’il posa contre le mur dans l’entrée, ainsi que son manteau.

— Tu veux un café ou autre ? demanda-t-il en accrochant le vêtement détrempé.

— Si ça ne te dérange pas, un café, oui.

Bastien hocha la tête avant de se réfugier dans la cuisine pour fuir l’ambiance tendue. Il essaya de refréner les tremblements qui commençaient à agiter ses doigts. Bon Dieu ! Il était stressé rien qu’à l’idée de supporter la présence de cet homme. Il prépara la cafetière et la mit en route, regardant du coin de l’œil Benjamin s’installer sur un des tabourets du bar. Son dos était douloureux tant il était raide et ses épaules se nouaient sous la pression qu’il exerçait sur ses propres nerfs. Il avait beau s’être acharné à abattre sa hache encore et encore, sa colère n’avait fait que s’accumuler au fil de la semaine et il avait peur d’exploser à la tête de Benjamin. Il devait absolument trouver le moyen de se calmer, de garder toutes ses émotions sous contrôle le temps de bosser sur l’assoc’. Ce n’était que le temps de quelques heures. Après, il pourrait aller à nouveau se défouler et se vider la tête.

Benjamin observa d’un œil perplexe Bastien sortir le sucre et les petites cuillères. Il ne savait pas comment réagir. Cela paraissait évident que Bastien semblait encore moins disposé à discuter que les autres fois où ils s’étaient vus. Il n’y avait qu’à voir son attitude crispée et son visage fermé. En le dévisageant un peu plus attentivement, il prit conscience de sa pâleur et de ses cernes. Il avait l’air épuisé… Peut-être était-ce la raison de sa mauvaise humeur ; Bastien avait des horaires extrêmement contraignants et bossait plus de dix heures par jour. C’était une chose courante dans cette profession. Être fermier était plus qu’un simple métier, c’était toute une vie qui s’articulait autour du rythme des bêtes. Cependant, peut-être que Bastien en faisait un peu trop. À cette pensée, il demanda d’une voix moins sèche que précédemment :

— Est-ce que ça va ?

— Ouais, ça va.

— On ne dirait pas. Tu sembles sur les rotules…

Bastien tourna vivement la tête vers Benjamin, le sang pulsant violemment dans ses tempes. Il ne pouvait s’empêcher de prendre cette remarque comme une intrusion dans sa vie privée. Qu’est-ce que ça pouvait lui foutre qu’il ait l’air crevé ?

La vapeur soudaine qui s’échappa de la cafetière en un gargouillement bruyant le stoppa net alors qu’il s’apprêtait à envoyer promener Benjamin. Il crispa les mâchoires, se retournant pour verser le liquide brûlant dans une tasse. Il devait se calmer, respirer et essayer de se détendre. Il n’y avait aucune ironie, ni aucune méchanceté dans la voix de Benjamin. Il ne cherchait pas à l’ennuyer et semblait plus inquiet qu’autre chose. Il prit une profonde inspiration et déposa sa boisson devant Benjamin.

— Y a eu du boulot cette semaine, c’est tout.

— Hmm… merci. Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me concerne pas, mais… tu sais qu’il y a des lois qui régissent le travail agricole. Tu es sûr que tu n’en fais pas trop ?

Bastien releva les yeux de sa tasse, un peu surpris par la tournure de la conversation. Il ne comprenait pas où voulait en venir Benjamin avec ses histoires de lois.

— Et ? demanda-t-il sur la défensive. Qu’est-ce que tu sous-entends par là ?

— Je ne sous-entends rien. Je voudrais juste être sûr que tu ne te fasses pas exploiter par ton patron, c’est tout.

— Exploiter par…

Il laissa un rire sans joie lui échapper avant de boire une gorgée.

— C’est pas son genre, reprit-il, et je pense qu’il sait ce qu’il fait en ce qui concerne mes heures, mais merci du conseil, je penserai à poser mes RTT.

Benjamin retint une grimace face à cette réplique ironique. Son amorce de conversation venait d’échouer lamentablement et l’ambiance s’en trouva encore un peu plus alourdie. Il avala une longue gorgée de café, la mauvaise humeur de Bastien le contaminant, avant de marmonner :

— Bon, on s’y met ?

Sans un mot, Bastien posa sa tasse sur le plan de travail et alla directement dans sa chambre chercher les papiers de l’association qu’il avait classés dans un dossier. Il était soulagé de pouvoir se plonger dans ce travail fastidieux, évitant ainsi d’avoir à faire la conversation. Il n’arrivait même pas à être reconnaissant envers Benjamin de se soucier de ses conditions de travail. Il ne voulait pas qu’une personne de plus se mêle de ses affaires et il n’avait pas besoin d’une sollicitude de façade.

Il s’assit sur le canapé, étalant le dossier retiré à la préfecture et le livre de comptes qu’il n’avait pas pris le temps de remettre dans le bureau d’Hubert. Pas étonnant que les finances de la ferme aillent aussi mal si ce dernier ne se rendait même pas compte de la disparition de la comptabilité. En quinze jours, le régisseur n’avait pas une seule fois tenu le livre de comptes à jour. Il voulait bien admettre qu’Hubert soit un homme de terrain, mais putain ! Il y avait des limites à l’incompétence et à la connerie !

Benjamin prit place à côté de Bastien et le regarda avec méfiance quand il claqua d’un geste sec les dossiers sur la table basse. Il ne savait pas ce qui lui passait par la tête, mais à voir ses traits crispés et son air furieux, ça ne devait pas être quelque chose de plaisant. Ne voulant pas s’attirer les foudres de son « collègue », il lui tendit silencieusement une liasse de feuilles soigneusement pliées.

Bastien jeta un regard en coin à Benjamin et les saisit. Il les déplia vivement pendant que Benjamin se plongeait sans attendre dans ses calculs. Il eut un temps d’arrêt en voyant ce qui était imprimé. Comme promis, il lui avait apporté les recherches qu’il avait faites sur le net. Il se cala plus profondément dans le sofa et étudia les informations sur les différents silos et autres cellules de stockage dont ils avaient discuté quinze jours auparavant.

— Eh bien, ça va aller, les prix.

Le grognement mécontent arracha un demi-sourire à Benjamin qui regarda brièvement Bastien. Cette réaction ne l’étonnait guère, car il en avait eu une similaire. Cependant, il ne se risqua pas à faire la moindre réflexion au vu de l’humeur de Bastien. Il était loin d’être maso et s’il pouvait éviter de se prendre des piques enragées, ça lui allait très bien ! Le silence revint recouvrir la pièce, chacun se concentrant sur ses papiers.

Bastien n’en revenait pas du prix de ces machins. Le moins cher et le plus petit des silos coûtait 2500 euros, rien que ça ! Et Benjamin lui avait dit qu’il lui en fallait deux voire trois pour bien stocker séparément chaque type de nourriture. C’était du foutage de gueule à ce niveau ! Il n’était pas du genre radin, mais quand même ! Il grommela en tournant les feuilles, remarquant des calculs que Benjamin avait annotés dans la marge. Il essayait de les comprendre quand il fut interrompu.

— Et pour le commerce bio des lapins et des volailles, tu en as parlé à ton collègue ? demanda Benjamin en fronçant les sourcils.

— Faut pas compter dessus. Hubert m’a précisé qu’on ne faisait pas de l’élevage. On régule la population en vendant les bêtes en trop, mais si on veut augmenter le nombre de ventes, on doit aussi augmenter le nombre de mères et ce n’est pas notre but.

— Je vois, marmonna Benjamin.

— J’y suis pour rien.

— Je n’ai rien dit.

— Ouais…

La tension dans la pièce était palpable et Bastien crispa les doigts sur les feuilles qu’il tenait pour les empêcher de trembler. Il le gavait ! En fait, tout l’énervait, et pas seulement Benjamin. Voir le prix des silos le mettait en rogne, voir ces calculs incompréhensibles l’irritait au plus haut point, savoir qu’une possibilité de financement n’était pas réalisable le saoulait, la présence de ce mec le mettait sur les nerfs et il en passait !

La sonnerie de son portable résonna soudain et il sursauta violemment. Il jura entre ses dents et se leva pour aller chercher cette saloperie de téléphone dans sa chambre. Il grimaça en voyant le nom de sa correspondante et ne décrocha pas. Ce n’était pas le moment de parler avec Lætitia et d’essayer de lui expliquer sans s’énerver qu’il n’avait pas l’intention de bouger de chez lui quoi qu’elle en dise. Il retourna s’asseoir et posa sèchement son téléphone sur la table sous le regard surpris de Benjamin.

— Tu es sûr que tout va bien ?

— T’occupe. C’est quoi ces calculs ?

Benjamin se crispa. Il voulait bien être compréhensif et faire profil bas pour ne pas envenimer la situation, mais il commençait à en avoir marre que Bastien lui parle comme à un chien. Sérieusement. Il avait autre chose à faire de son samedi que de devoir supporter les humeurs de ce petit con. Il le foudroya du regard en silence et son mécontentement augmenta alors que Bastien ne baissait pas les yeux. Des étincelles auraient pu être visibles s’ils s’étaient trouvés dans une BD, mais il n’y avait rien de comique dans cette situation.

Ils se tenaient l’un à côté de l’autre, prêts à se bondir dessus quand le portable de Bastien se fit entendre une nouvelle fois. D’un geste rageur, il l’attrapa avant de l’éteindre furieusement. Il se passa une main tremblante sur le visage et tenta de se calmer. C’était mauvais ; un peu plus, et il était persuadé qu’ils auraient échangé des mots qu’il aurait regrettés par la suite. Putain ! Il devait se ressaisir, et vite ! Il ne pouvait pas se permettre de se mettre Benjamin à dos, il avait encore besoin de lui, que ça lui plaise ou non de le fréquenter.

Après quelques instants de silence, il se tourna vers Benjamin, qui le dévisageait toujours aussi sévèrement, et redemanda un peu plus calmement :

— Tu peux m’expliquer ? Tes calculs correspondent à quoi ?

Benjamin fronça les sourcils. Il n’avait plus aucune envie d’aider ce mec, pas tant qu’il ne changerait pas d’attitude et ne montrerait pas un minimum de respect. Il voulait bien faire des efforts pour entamer la conversation et aider quelqu’un de timide et nerveux à se détendre, mais c’était une tout autre histoire quand cette même personne commençait à lui marcher sur les pieds et lui manquer de respect. Il prenait de son temps pour l’aider et, même s’il n’attendait pas de Bastien qu’il se confonde en remerciements, il espérait un minimum de courtoisie. Depuis qu’il était arrivé, il ne récoltait que des réflexions cassantes et ne prenait aucun plaisir à travailler sur ce projet. Bien au contraire !

— Tu crois vraiment que je vais t’expliquer quoi que ce soit ? assena-t-il enfin d’une voix tranchante. Tu entends comment tu me parles ?

— Si t’es pas content…

— Je t’assure, change de ton !

Le regard de Bastien se durcit à ces paroles cinglantes. Il n’aurait su dire s’il était vraiment aussi désolé que ça de la confrontation qu’il sentait venir. Pour tout avouer, il sentait poindre un plaisir malsain, une sorte de soulagement, à pouvoir enfin évacuer verbalement cette colère qui couvait en lui. Il la sentait grandir, enfler et il n’avait qu’une seule envie, la laisser exploser, et peu importe les conséquences. Il n’en avait plus rien à foutre de cette association, de ce qu’il avait construit depuis qu’il était arrivé ici, de ce passé qui l’entravait et dont il avait cru se défaire peu à peu. Non, plus rien n’importait mis à part cette vieille amie qui l’accompagnait depuis des années et qu’il retrouvait dans son désespoir. Il eut un petit sourire mauvais avant de murmurer, à la limite de la rupture :

— Tu ferais mieux d’y aller.

— Pardon ?

— C’était une mauvaise idée dès le départ de te laisser entrer.

Benjamin encaissa difficilement cette répartie blessante. Il n’en revenait pas ! Il perdait ses mots face à ce comportement. Il regarda Bastien se lever et l’imita, la rage au ventre. Et dire qu’il avait passé du temps à faire des recherches sur le net, à potasser des livres de droit. Il était venu ici, prenant sur ses jours de repos pour l’aider. Il avait vraiment essayé de nouer le dialogue, de rendre les choses plus faciles pour Bastien qu’il sentait sur la défensive. Et tout ça pour quoi ? Pour se faire jeter comme un malpropre ?

— Tu sais combien de temps j’ai passé sur ton projet ?

Bastien ne répondit pas, gardant les mâchoires fermement verrouillées. Il se contenta d’aller chercher le parapluie et le manteau de Benjamin tout en essayant de refréner sa colère.

— Tu n’es vraiment qu’un petit con égocentrique, reprit durement Benjamin.

— C’est ça, maintenant, casse-toi.

— Je peux savoir ce qui te prend, avant ?

Bastien se contenta de fixer Benjamin silencieusement. Il n’avait rien de plus à dire. Il voulait juste le voir partir avant d’exploser. Il tremblait littéralement d’une rage froide qui ne demandait qu’à s’exprimer, et un reste de conscience l’empêchait de sauter à la gorge de cet homme. Il se répétait inlassablement que Benjamin n’y était pour rien, qu’il n’était pas le fautif, mais il savait que s’il tardait à partir, tous les mantras du monde n’éviteraient pas la catastrophe.

Benjamin regarda Bastien quelques secondes de plus avant de relâcher son souffle. Il ne savait pas ce qui se passait dans la tête de cet ingrat et il n’en avait plus rien à faire. C’était terminé de faire des efforts pour un type pareil, qu’il aille se faire voir ! Il se détourna sans un mot et remit vivement son manteau. Il saisit son parapluie avant de lancer :

— Je crois que je n’ai pas besoin de te préciser que tu peux te débrouiller pour la suite. Vu la façon dont tu te comportes, je ne vais pas perdre mon temps avec toi et ton assoc’.

Bastien garda les lèvres scellées sur ses injures, regardant Benjamin sortir de chez lui en claquant la porte. Il attendit d’entendre la voiture s’éloigner avant de saisir violemment les dossiers qui contenaient les papiers de son association et de les jeter contre la porte d’entrée avec un cri de rage pure. Ce connard n’avait même pas conscience du self-control qu’il avait exercé sur lui-même pour ne pas l’envoyer chier ! Il regarda quelques feuilles retomber en voletant, son cœur se fracassant à toute allure contre ses côtes. Il n’en pouvait plus. Il devait faire quelque chose pour calmer cette colère dévastatrice avant de faire une connerie qu’il regretterait vraiment. Il avait déjà failli frapper Élodie et il ne voulait pas faire de mal à cette famille. Cependant, il se connaissait. Il savait pertinemment que s’il ne faisait rien, il n’arriverait pas à maîtriser sa rage comme c’était déjà arrivé par le passé. Il n’était pas assez fort pour s’en sortir tout seul et il était trop lâche pour demander de l’aide.

Il tourna en rond dans son studio, faisant nerveusement les cent pas. Il étouffait littéralement, pris à la gorge par tous ses sentiments qui le bouffaient vivant. Il était venu ici pour se soigner. Il avait essayé, vraiment essayé de faire ce qu’il fallait pour guérir. Il avait agi comme on le lui avait conseillé. Il avait fait tout ce qu’il pouvait pour se conformer à l’idée que les autres se faisaient de lui. Il avait été un bon employé pour Charles. Il avait parlé à Élodie qui le voyait comme une victime. Il avait agi en jeune homme bien sous tous rapports avec ses nouveaux amis. Il s’était comporté en petit ami fidèle et aimant avec un homme qu’il pensait amoureux de lui. Et tout ça pour quoi ? Pour finalement se retrouver aussi malheureux que le jour où il était arrivé. Non, c’était même pire qu’avant, car il se sentait profondément trahi en plus du reste. Il n’en pouvait plus de faire semblant d’être un autre. Il avait mal et il ne connaissait qu’un seul moyen pour calmer cette douleur destructrice. La souffrance pour noyer son désespoir. Pris d’une envie terrifiante, il saisit son manteau et sortit de chez lui.

Chapitre 3

Bastien buvait un énième café, installé au McDo dont lui avait parlé Clément un mois plus tôt. Il avait décidé de reprendre sa route là où ce connard l’avait arrêté. Il n’avait rien trouvé de mieux pour retrouver le contrôle de sa vie que de revenir au moment où tout avait dérapé. S’il n’avait pas croisé Clément ce fameux soir où il cherchait un bar avec le wi-fi, leur histoire n’aurait jamais vu le jour. Il ne se retrouverait pas avec le cœur en miettes et la tête en vrac. Il aurait dû suivre son instinct ce soir-là et ne pas se perdre entre les bras d’un homme comme il l’avait fait. Il savait depuis longtemps que ça ne menait à rien de faire confiance à quelqu’un et de s’en remettre entièrement à lui. Alors, il allait juste effacer ce dernier mois de sa mémoire, faire comme si rien n’était jamais arrivé. Il allait redevenir celui qu’il avait toujours été, faire comme il avait fait ces quatre dernières années et oublier cette douleur qui le déchiquetait de l’intérieur.

Il surfait sur le net, cherchant un endroit où se perdre. Il avait éliminé l’option « bar », car il n’avait aucunement l’intention de rencontrer quelqu’un. Il était au-delà de sa recherche d’un coup d’un soir, il lui fallait plus. Il lui fallait cette souffrance physique pour dompter la douleur morale et il ne la trouverait certainement pas dans un quelconque bar gay. Il avait bien eu l’idée de retourner à Paris et au Sésame. Il savait qu’il aurait pu facilement trouver ce qu’il voulait dans la boîte de nuit de Joe, mais un reste de conscience ne voulait pas lui faire subir ça. Pour rien au monde, il ne voulait se donner à nouveau en spectacle devant lui ; Joe en avait bien assez fait pour lui par le passé. Non, il y avait de quoi faire, même en Normandie, d’après ce qu’il pouvait voir.

Il passa deux heures à compulser les différentes adresses de boîtes de nuit, ne s’arrêtant que sur celles qui offraient ce dont il avait besoin, et finit par trouver l’endroit parfait pour ce qu’il avait en tête. Ses doigts tremblaient de plus en plus alors que le désir de se perdre enflait en lui. Avec un petit sourire malsain, il se leva et quitta le fast-food. Il était un peu plus de seize heures et il ne savait pas comment il allait pouvoir tuer les quelques heures restantes avant de se mettre en route. Il se décida finalement à rentrer chez lui, ignorant son téléphone qui sonnait encore et encore. Il ne voulait pas savoir qui l’appelait ni pourquoi. Il n’en avait plus rien à faire. Il ne voulait plus entendre de voix amicales, de ton désolé ou inquiet, de paroles encourageantes et bienveillantes. Tout ça était aux antipodes de ce qu’il avait en tête en ce moment.

***

S’il y avait quelqu’un que Bastien ne s’attendait pas à trouver garé devant son studio quand il rentra, c’était bien Jérémy. Il sortit de sa voiture en essayant de se composer un visage normal et offrit un sourire de façade à Jérémy dont l’expression était étrangement grave. Il sentit son ventre se contracter sous l’appréhension en se rappelant la façon dont il avait viré Benjamin de chez lui. À n’en pas douter, l’autre avait saisi son portable dans les minutes qui avaient suivi son départ pour se plaindre de son comportement. Avec un mauvais pressentiment, il serra la main de Jérémy et l’invita à entrer chez lui. Il cacha son malaise en prenant rapidement la parole, d’une voix tendue.

— Vas-y, reste pas planté là, installe-toi. Tu veux quelque chose à boire ?

— Ce que tu veux, ça me va. Je suis content de te voir, j’ai entendu dire que tu n’étais pas en grande forme.

Il jeta un regard en coin à Jérémy, ne sachant pas à quoi s’attendre, puis commença à préparer un café, ses doigts parcourus de spasmes nerveux laissant tomber des grains un peu partout autour de la cafetière. Putain ! Il devait se maîtriser ou Jérémy allait le griller direct ! Il mit la machine en route avant de s’adosser à l’évier et d’adresser un petit sourire crispé à Jérémy.

— Alors ? reprit celui-ci en se frottant nerveusement les mains. Quoi de neuf ? On ne t’a pas vu hier soir… Lætitia nous a dit que tu étais crevé…

— Ouais, c’est pas facile en ce moment à la ferme. Ça faisait un mois qu’on avait de l’aide avec le groupe de jeunes, alors se retrouver seuls à tout gérer, c’est pas évident. Il a fallu mettre les bouchées doubles.

Jérémy hocha la tête, peu convaincu par cette explication. Il se gratta l’arête du nez et finit par se rapprocher de Bastien. Il s’installa sur un des tabourets du bar et croisa les mains sur le plan de travail. Il se sentait mal à l’aise face au regard scrutateur de Bastien. Il savait qu’il devait se jeter à l’eau et lui parler, car s’il y avait une chose dont il était certain, c’était que son pote n’allait pas bien malgré sa façade. Même s’il n’avait eu que des soupçons quant à leur relation, il s’était douté que Bastien vivait mal le départ de Clément. Et le coup de téléphone enragé de Benjamin avait confirmé ses craintes. D’après ce dernier, Bastien avait eu l’air de littéralement péter un câble ce matin. Alors, il était venu en espérant l’aider ; peut-être pour qu’il se confie, qu’il lui dise ce qu’il avait sur le cœur. Il ne savait pas trop en quoi il pouvait être utile, mais il était quand même là.

Jérémy se tritura les mains nerveusement et Bastien finit par craquer.

— Vas-y… Dis ce que t’as à dire et arrête de te prendre le chou comme ça, dit-il dans un soupir las.

— Tu ne vas pas me virer de chez toi comme tu l’as fait avec Benjamin ce matin ?

Bastien cilla à ces paroles. L’autre enfoiré ! Il le savait ! Benjamin n’avait pas perdu de temps pour aller se plaindre, tiens ! Son visage se ferma complètement et il regarda durement Jérémy avant de répondre.

— Lui, je peux pas le voir. J’ai essayé et je peux pas. Il me sort par les yeux !

— Pourquoi ?

— Mais c’est un branleur qui se la raconte ! Je sais que tu me l’as présenté pour qu’il m’aide, mais j’en peux plus de marcher sur des œufs avec lui. C’est limite si je dois pas me jeter à ses pieds parce qu’il me donne un coup de main !

Jérémy regarda Bastien, étonné, autant par ce qu’il lui racontait que par son ton et la colère qui transpirait de lui. Il ne comprenait pas la raison d’une telle virulence contre Benjamin. Il était d’accord pour dire que la première impression que donnait Benjamin était celle d’un homme sûr de lui, mais il n’était pas non plus imbu de lui-même.

— Il n’est pas comme ça, répondit-il calmement dans l’espoir de faire baisser la tension. Je sais qu’il peut paraître hautain de prime abord, mais quand tu le connais un peu mieux, tu te rends compte que c’est juste une façade. Il est sympa et il a le cœur sur la main. Il n’a pas hésité quand tu lui as demandé de l’aide, si ?

— Bien sûr qu’il m’aide mais… je suis pas à l’aise avec lui. Je sais pas si c’est parce qu’on s’est pris la tête dès la première fois qu’on s’est vus, mais j’arrive pas à lui faire confiance.

— C’est dommage. Il aurait vraiment pu t’aider.

— M’aider, ouais… Bah, y a un peu trop de monde qui veut m’aider, et quand je vois le résultat, je préfère me démerder tout seul, tu vois.

Jérémy garda le silence face à cette pique à laquelle il ne s’attendait pas. Il remercia Bastien quand il déposa une tasse de café devant lui et le regarda s’en servir une à son tour. Il n’était pas persuadé que consommer de la caféine soit une bonne idée quand il voyait ses mains tremblantes et à quel point il était à cran, mais il s’abstint d’émettre la moindre réflexion. Il avait comme l’impression que Bastien ne parlait plus seulement de Benjamin, mais de celui qui était responsable de ses nerfs à vif. Il hésita quelques instants, puis décida de saisir cette occasion pour demander :

— Et… c’est aussi le cas pour Clément ?

Bastien se crispa en entendant le prénom qu’il redoutait entre tous. Il sentit son cœur faire un looping désagréable et une bouffée de colère le submerger. Il posa ses mains de chaque côté de sa tasse et se força à relâcher la tension qui venait de monter d’un cran. Il lui fallut plusieurs longues secondes pour se reprendre un minimum et cacher au mieux ce qu’il ressentait. Il finit par répondre le plus posément possible :

— Quoi Clément ?

— Je suis au courant de tout.

La bombe que venait de lâcher Jérémy l’atteignit de plein fouet. Il releva vivement les yeux, dévisageant ce mec qui se tordait les doigts en ayant l’air d’appréhender sa réaction. Incapable de dissimuler plus longtemps la violence de ses émotions, il finit par dire, le souffle court :

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler.

— Tu veux vraiment m’entendre le dire ? Que je sais que toi et…

— C’est bon, y a rien à dire et rien à entendre !

Jérémy frémit en entendant la voix basse, presque gutturale de Bastien. Il le regarda et ne sut s’il était possible pour un être humain d’être plus livide que lui à cet instant. Il eut le cœur serré face à cette détresse que Bastien cherchait à cacher. Il aurait aimé avoir les mots justes pour le calmer et le réconforter, mais il se sentait juste dépassé par ce qu’il semblait ressentir. Cependant, il voulait quand même essayer de l’aider.

— C’est Lætitia qui te l’a dit, c’est ça ? demanda brusquement Bastien d’une voix emplie de colère.

— Non. Elle n’a pas soufflé un mot de tout ça, à personne. Tu peux lui faire confiance, elle ne dira rien, et moi non plus.

— Alors quoi ? D’où tu sors ça ?

— Je… je l’ai compris le soir où on est sortis en boîte de nuit. Quand j’ai été chercher Clément aux toilettes, il marmonnait tout un tas de trucs sur vous deux. Et puis, tu n’avais pas l’air bien la semaine dernière, quand il est parti…

Bastien eut un rire cassant, amer. Ça, pour ne pas avoir été bien la semaine dernière, c’était un euphémisme ! Il se tourna finalement vers Jérémy et le fixa d’un regard froid. Il lui en voulait de remuer toute cette merde et de le regarder avec cet air navré. Putain ! Il ne supportait plus cette compassion. Il n’était pas le premier à se faire plaquer et il allait s’en remettre. Il allait faire ce qu’il fallait pour oublier et continuer sa route. Il finit par reprendre la parole, tentant coûte que coûte de garder un semblant de calme.

— Y a rien de plus à dire.

— Attends, je comprends que tu ne veuilles pas que ça se sache, mais si tu veux en parler, je suis là.

— Je vois pas ce que tu veux que je te dise de plus ; on a baisé, il s’est barré, point barre.

— Je ne vais pas vous juger, tu sais, je veux…

— Putain ! Tu cherches quoi à la fin ? Tu veux que je te raconte en détail nos parties de jambes en l’air ? Ou la façon dont je me suis attaché à lui comme le dernier des cons ? Ou encore la partie où il a baisé une pétasse derrière mon dos ? Non ! Attends… faut pas que j’oublie le meilleur passage ! Celui où il m’annonce qu’il est pas pédé et qu’il peut pas rester avec moi car je suis un mec. Bah ouais, faut croire qu’il l’a pas remarqué au premier coup d’œil ni quand il me baisait d’ailleurs.

Les tripes nouées, Jérémy dévisagea Bastien alors que ce dernier s’exprimait avec une intonation basse et douloureuse, comme s’il retenait ses cris à l’intérieur de lui. Il pouvait voir à quel point cette rupture le faisait souffrir et il n’arrivait pas à trouver les mots pour le consoler. À cet instant, il aurait aimé avoir la tchatche et le culot de Lætitia afin d’effacer l’amertume et la souffrance qu’il entendait dans la voix de Bastien, mais il n’était pas doué avec les mots et il agissait souvent maladroitement. Aujourd’hui semblait en être la preuve une fois de plus. Sa visite n’apportait aucun soulagement, aucun réconfort. Au contraire, il se sentait coupable de remuer des souvenirs encore trop frais et douloureux. Il se frotta l’arête du nez et répondit en hésitant :

— Si… si tu ne veux pas en parler, je comprends. Je veux juste que tu saches que tu n’es pas tout seul et que tu n’as pas besoin de nous éviter. Personne ne sait ce qui s’est passé entre toi et… Enfin, je veux dire que, même si tu ne te sens pas vraiment à l’aise, on sera là, Titia et moi pour… pour t’aider.

Bastien croisa les bras contre son torse et tenta de museler sa colère. Il était à deux doigts d’exploser et il avait eu du mal à se contenir lorsqu’il avait balancé la vérité sans réfléchir. Seule la vue d’un Jérémy complètement paumé lui avait permis de refouler cette envie dévastatrice de balayer tout ce qui se trouvait sur le plan de travail d’un revers de la main. Il respira longuement, plusieurs fois, avant de murmurer sourdement :

— OK, je le saurai pour la prochaine fois.

— Tu veux sortir ce soir ? On peut aller boire un verre ensemble.

— J’ai autre chose de prévu ce soir.

Jérémy regarda Bastien, surpris. Il s’attendait à ce qu’il refuse, certes, mais pour rester enfermé chez lui, pas pour aller ailleurs. Il baissa la tête sur son café, qui avait eu le temps de refroidir.

— D’accord. Tu vas faire quoi alors ?

— Sortir. Voir du monde.

— Tu veux que je vienne avec toi ? Ça pourrait être sympa.

Un nouveau rire sans joie, presque cynique, résonna dans le studio et Jérémy se demanda brièvement si sa rupture avec Clément était vraiment le seul problème de Bastien. À cet instant précis, il eut l’impression d’avoir en face de lui une personne qu’il ne connaissait pas au final. Il prit conscience que malgré plusieurs soirées passées ensemble, il ne pouvait pas dire qu’il connaissait vraiment Bastien. Ce mec pour qui il ressentait une réelle sympathie était un mystère. Il ne savait pas grand chose de son passé, de ce qu’il avait fait ou vécu avant de venir en Normandie. Le voir avec ce regard froid et cette attitude emplie d’une rage latente, l’entendre parler de cette voix basse, et même ce rire malsain, ne ressemblait en rien au Bastien qu’il connaissait et qu’il appréciait. Est-ce que Clément était vraiment le seul responsable d’une telle transformation ?

Il fut tiré de ses pensées lorsque Bastien lui répondit avec ce ton qui le dérangeait profondément :

— Je crois pas que ta place soit avec moi, ce soir. Je t’assure que tu seras mieux avec tes potes.

Jérémy ferma à demi les paupières, dévisageant Bastien qui se détournait pour vider le café qu’il n’avait pas bu. Il le regarda laver la tasse et ne put retenir le mauvais pressentiment qui l’envahissait. Il se souvenait d’une précédente conversation, celle où Bastien lui avait avoué avoir fait des conneries sur Paris. Il se maudit de ne pas avoir eu le courage de poser des questions pour en apprendre plus. Il avait la sale impression que Bastien se sentait assez mal pour renouer avec ses habitudes passées, ce qui lui avait valu de se retrouver ici. Il aurait dû prendre son courage à deux mains hier soir et essayer de parler avec Lætitia. Il lui paraissait maintenant évident que l’inquiétude et l’air absent qu’elle arborait étaient dus au comportement de Bastien. S’il lui avait parlé, peut-être qu’ils auraient pu essayer de le raisonner, de l’empêcher de faire les conneries qu’il semblait avoir en tête.

— Je suis désolé, murmura finalement Bastien, mais il va falloir que tu y ailles. Je dois me préparer.

— Attends ! Reste avec moi ce soir. On va se regarder des films ou on peut jouer à des jeux vidéo. On n’est pas obligés de voir les autres.

Bastien eut un demi-sourire triste en regardant Jérémy, puis il sortit de la cuisine. Ça lui faisait mal au ventre de le voir se démener à ce point pour lui. Il secoua la tête, ses désirs malsains se contorsionnant, rampant jusqu’à son âme, le mettant au supplice. Il n’avait aucune envie d’accepter la proposition de Jérémy. Mater un film ou jouer à un putain de jeu vidéo était la dernière chose dont il avait besoin. Et il n’avait plus la force de faire semblant d’être un type bien.

Jérémy regarda Bastien sortir son téléphone portable de la poche de son jean et il comprit qu’il n’aurait pas gain de cause. Son ami ne voulait pas de sa présence ni de son aide. Il était trop accaparé par sa souffrance pour voir ce qu’il se passait juste devant lui, la main qui lui était tendue. Il se leva et remit son pardessus, le ventre noué par ce mauvais pressentiment. Si seulement il avait eu l’audace de son frère. À tous les coups, David aurait trouvé les mots, les gestes pour le retenir. Il aurait eu assez de cran pour aller jusqu’à l’enfermer afin de l’empêcher de faire des conneries, mais il était lui, Jérémy, et il était loin d’être comme son aîné.

Une fois habillé, il fixa son regard sur Bastien et attendit que ce dernier lui accorde toute son attention. Ils s’observèrent quelques instants, un étrange échange muet qui en disait sûrement plus long que beaucoup de paroles. Puis il s’approcha de lui et faillit céder à l’envie de le prendre dans ses bras, mais avant qu’il ait eu le temps d’initier le moindre geste, Bastien ouvrit la porte d’entrée, mettant un terme à cette impulsion.

— Appelle-moi si tu as le moindre problème, si tu as besoin de quoi que ce soit. Je serai là.

Un simple sourire éteint lui répondit. Un sourire hanté qui ne donnait aucune vie à ce visage blafard. Un sourire qui lui glaça le sang et lui donna l’impression que Bastien n’était déjà plus avec lui. Il se détourna à contrecœur, ne sachant pas quoi faire de plus pour l’aider. Il monta dans sa voiture et jeta un dernier coup d’œil sur la porte se refermant derrière son ami. Il sut à cet instant qu’il ne pourrait pas rester sans rien faire, et il connaissait une personne pleine d’audace et de cran qui saurait le conseiller.

Chapitre 4

Les heures s’étiraient, longues et interminables, alors que la nervosité de Bastien montait. Il avait essayé de s’occuper en regardant la télé ou en lisant un manga, mais rien n’y faisait. Ses pensées revenaient sans cesse sur sa conversation avec Jérémy. Un contentement mauvais l’habitait quand il songeait que, malgré toutes leurs précautions, au moins trois personnes savaient pour son aventure avec Clément. Son ex pouvait se voiler la face et nier son attirance pour les hommes, d’autres connaissaient déjà son sale petit secret. S’il n’avait pas eu ce reste de conscience, Bastien aurait aimé crier au monde entier que cet enfoiré l’avait embrassé, sucé et baisé jusqu’à n’en plus pouvoir, mais… mais il ne le pouvait pas. Il l’aimait encore. Il l’aimait toujours et il aurait préféré se faire rouler dessus par un bus que de lui faire du mal.

Écœuré par le tour de ses pensées, il décida de se bouger et de se préparer. Il commença par manger un repas préparé à la va-vite. Il n’avait pas faim, mais il avait intérêt à recharger ses batteries pour tenir le coup ; il savait qu’il en aurait besoin. Avec un nœud d’excitation au creux du ventre, il alla s’enfermer dans la salle de bains. Il prit son temps pour se laver et se préparer. Il laissa sa tête se vider de toutes les pensées parasites qui l’obsédaient en même temps que l’eau rinçait son corps.

Au fil des minutes, tout perdit de son importance, mis à part cette anticipation, cette impatience grandissante qui l’envahissait alors qu’il prenait soin de se détendre et de se lubrifier par avance. Il fit taire cette petite voix qui lui disait qu’il allait regretter ce qu’il s’apprêtait à faire, que ce n’était pas la solution. Il ne voulait pas l’entendre. Il ne savait pas quoi faire d’autre. Il avait essayé et il avait échoué. Il se retrouvait avec ce trop-plein de sentiments qui ravivait cette masse sombre sommeillant au fond de lui. Se défouler sur son arbre ne suffisait pas. Il étouffait de rage et de douleur et il ne connaissait qu’une seule façon de laisser s’exprimer tout ce qui se calcinait au fond de lui.

Il choisit ses vêtements avec soin, sachant pertinemment qu’il allait dans un endroit où il n’était pas connu et qu’il allait devoir jouer le jeu de la séduction. Il s’habilla rapidement et alla chercher ce dont il aurait besoin pour sa soirée. Quand il fut enfin prêt, il mit sa veste en cuir et attrapa les clés de la voiture. Il sortit de chez lui et ne put s’empêcher de jeter un regard vers la maison principale dont les fenêtres éclairaient la façade. Il sentit une vague hésitation le retenir. Il était encore temps de reculer, de ne pas y aller. Il avait juste à traverser la cour et à frapper à la porte. Il pourrait trouver refuge chez Charles et Élodie ; ils l’accueilleraient à bras ouverts. Il fit un pas avant de s’arrêter. Et après ? Une fois chez eux, est-ce qu’il se sentirait moins triste, moins en colère ? Est-ce que ses patrons auraient la méthode miracle pour l’aider à canaliser sa souffrance et son mal-être ? Est-ce que ce qui remuait en lui arrêterait de le bouffer vivant ?

Serrant les clés entre ses doigts pris de tremblements, il se dirigea vers son véhicule. Même s’il l’avait vraiment voulu, il ne pourrait pas rejoindre Charles et Élodie, pas dans l’état de nerfs dans lequel il se trouvait. Il ne voulait pas se donner en spectacle devant ces personnes qu’il appréciait sincèrement. Il désirait les protéger de sa folie et il n’était pas de taille à lutter contre ses pulsions morbides. Enfermant ses scrupules à double tour, il entra l’adresse de l’endroit où il voulait se rendre dans le GPS, faisant attention à ce que la route indiquée soit celle qu’il avait relevée dans l’après-midi. Il était 22h30 et presque une heure et demie de trajet l’attendait.

***

Quand Bastien se gara sur le parking de la boîte de nuit, son anxiété et son excitation étaient à son comble. Il posa ses mains secouées de spasmes sur le volant, essayant de retrouver une respiration plus calme. Il sentait son cœur battre follement entre ses côtes et son ventre n’était plus qu’un amas de nœuds et de contractions. Il y était. Enfin ! Il sortit de sa voiture et regarda le haut bâtiment à l’enseigne lumineuse. Il avait eu le choix entre trois boîtes de nuit avec backrooms et son choix s’était arrêté sur le Freeland, un cruising club qui semblait avoir de quoi satisfaire ses besoins.

Avec un demi-sourire mauvais à la pensée de ce qui allait suivre, il se mit en marche. Il passa sans problème la porte d’entrée après l’habituel coup d’œil du videur à sa carte d’identité. Il déposa son manteau et son pull au vestiaire et paya son entrée. S’imprégnant de l’atmosphère des lieux, il se dirigea vers la musique. Il se sentait étrangement calme maintenant qu’il était là. Son stress l’avait déserté et il se retrouvait à observer la faune habituelle d’homos en tout genre, venus se retrouver entre eux. Comme d’habitude, il y avait de tout : du type normal au mec habillé de cuir, de la folasse exubérante au travelo extravagant. Du grand, du petit, du gros, du jeune, du maigre, du vieux. Des blacks, des beurs, des blancs, peut-être même des asiats s’il cherchait un peu. Il y avait de tout et tous avaient un même point commun : ils étaient gays. Il n’y avait pas de pauvre petit hétéro qui voulait s’amuser avec le cul d’un mec sans assumer ses penchants. À l’extérieur, c’était peut-être une autre histoire, mais pas ici ni maintenant.

Il respira profondément cette odeur propre à toutes les boîtes de nuit et se sentit chez lui dans cette chaleur et cette musique. Il détacha son regard des hommes qui occupaient les lieux pour s’intéresser au décor. Il n’était pas là pour se trémousser sur la piste de danse. Son excitation revenait en force et il voulait trouver cette foutue backroom. Il la repéra enfin. Une simple ouverture laissant deviner un escalier s’enfonçant dans le sol. Sans en avoir conscience, il se mit en marche, toutes ses pensées tournées vers cette porte. Sa tête se vida à mesure qu’il s’en approchait. Il oublia Clément, ce qu’ils avaient partagé, ce qu’il avait ressenti. Il n’éprouvait plus ni amertume, ni déception, ni colère. Il s’engagea dans l’escalier et le descendit doucement, sa main glissant le long du mur de pierre alors qu’il ignorait les hommes qui remontaient et passaient à côté de lui. Ils ne l’intéressaient pas s’ils sortaient de cet antre.

Le cœur prêt à s’échapper de sa poitrine, il entendit les premiers gémissements parvenir jusqu’à lui et sentit une chaleur qu’il connaissait bien, mélange d’attente, de désir, de besoin et d’anticipation, le submerger. Il y était, là où il devait être, et pour la première fois depuis longtemps, il se sentit libre. Le cerveau éteint, le cœur vide et tout son être on ne peut plus détaché. Il ne s’attarda pas du côté de la porte de la backroom. Il avait suffisamment arpenté ce genre d’endroits pour savoir qu’il ne trouverait pas ce qu’il voulait si près de la sortie. Non, ici n’avaient lieu que des étreintes fugaces de mecs qui venaient de faire connaissance et baisaient rapidement et crûment avant de reprendre le cours de leur vie. Ça aurait pu lui suffire un mois plus tôt, mais pas aujourd’hui.

Il continua son chemin, s’enfonçant dans les dédales sombres du labyrinthe. Une lumière pourpre éclairait les couloirs et les différentes pièces. Il pouvait voir des hommes s’embrasser, se caresser, certains accroupis ou à genoux offrant leur bouche, d’autres se faisant défoncer. Il passa à côté d’une salle délimitée par une grille et fut fasciné par les doigts de l’homme qui s’y accrochait. Leurs regards se croisèrent et Bastien sentit son sexe durcir en voyant le plaisir de ce mec en train de se faire prendre. Le bassin de l’inconnu se soulevait au rythme des coups de reins de son partenaire et cette vision lui enflamma le bas-ventre. Il leva une main hésitante et caressa les doigts crispés sans chercher à s’imposer.

Il allait reprendre sa route quand une main se posa dans le creux de son dos. Il stoppa tout mouvement, laissant l’homme derrière lui s’enhardir et partir à la découverte de son corps. Il inclina juste la tête, les yeux ancrés dans ceux du passif qui se faisait baiser, lui demandant silencieusement l’autorisation de rester ici, face à lui. C’était une règle tacite en ce genre de lieu, ne pas déranger le plaisir de l’autre. Il suffisait d’un simple geste de négation du mec devant lui pour qu’il entraîne son futur baiseur plus loin. Il eut sa réponse quand son vis-à-vis lui saisit la main et la posa sur la barre de fer.

Fasciné par le plaisir qui s’exprimait sur le visage du passif, Bastien attrapa de sa main libre un des nombreux préservatifs qu’il avait glissés dans la poche de son jean et le tendit pardessus son épaule à l’homme qui lui embrassait le cou. L’autre le saisit et Bastien devina à ses gestes qu’il sortait son sexe de son pantalon pour le mettre. Il défit alors son jean et le baissa, avec son boxer, sur ses cuisses. Il ne dit rien, ne se retourna pas pour voir son baiseur. Il attrapa seulement les barres de la grille et cambra le dos, offrant son corps. Quelques secondes d’attente avant qu’un sexe inconnu ne le pénètre jusqu’à la garde. Il grimaça sous l’intrusion violente, tentant de se détendre le plus possible alors que l’autre se retirait déjà pour revenir d’un violent coup de reins.

Il garda les yeux fermés, la tête baissée, encaissant la douleur que les pénétrations faisaient naître au creux de son corps. Il la sentait ramper, cette souffrance, bien qu’il ait pris soin de se préparer avant de venir. Elle partait de son anus et lui brûlait l’intérieur des fesses, incendiant ses sens et son cerveau. Tout se brouillait enfin, ne devenant que vagues souvenirs inconsistants dans la brume que savait faire naître cette douleur. Il sentit une main venir caresser sa joue et il releva la tête pour tomber dans un regard aussi troublé que devait l’être le sien. Il ne savait pas s’il se reconnaissait dans cet homme qui se faisait défoncer en même temps que lui, mais il le subjuguait. Il voyait ses traits crispés, il entendait ses gémissements étouffés et il se retrouvait attiré par lui comme un insecte par le feu.

Le visage du mec se rapprocha du sien et Bastien comprit ce qu’il désirait. Il eut un instant d’hésitation, ne voulant pas embrasser un autre homme que Clément. Cette pensée lui retourna le ventre d’écœurement et, malgré les barreaux de la grille, il vint à la rencontre de la bouche de l’homme. C’était fini ; plus rien ne le retenait à son ex. Il écrasa sa conscience qui chercha à lui rappeler les moments qu’il avait vécus avec Clément, cette découverte du respect, de la confiance, du partage. Il ne voulait plus l’écouter. À quoi bon ? Il avait voulu changer pour Clément et ce dernier l’avait juste quitté. Il l’avait abandonné comme tous les autres. Ça ne servait à rien de vouloir changer. Il était ce qu’il était. Alors il allait l’effacer de sa vie, annihiler son souvenir en laissant un inconnu le pilonner sans ménagement pendant qu’un autre prenait maladroitement possession de ses lèvres, le rythme de leur baiser interrompu par les à-coups de leurs corps.

Il se perdit dans la douleur qui devenait peu à peu plaisir. Il s’efforçait de brouiller les images qui éclataient dans sa tête. Il voulait oublier ces yeux moqueurs, cette bouche souriante, ces cheveux d’un roux lumineux. Il ne voulait plus se souvenir de ces mains larges qui le caressaient avec tant de douceur. Il se força à rester ancré dans le présent, dans cette étreinte vide de sens en se gavant du spectacle de l’homme en face de lui qui jouissait en gémissant. Il sentit son baiseur perdre son souffle avant d’en finir à son tour.

Baissant la tête, Bastien ne perdit pas de temps pour se rhabiller dès que l’autre se fut retiré de son corps. Sans un regard en arrière, il se remit à marcher. Pas une seule fois, il n’avait vu le visage de celui qui venait de le baiser et il s’en foutait. Ce connard n’avait même pas été capable de le faire jouir. Il s’enfonça un peu plus loin dans la backroom et sut qu’il avait trouvé ce qu’il était venu chercher quand il sentit cet imperceptible changement d’ambiance.

Devant lui s’ouvrait une pièce qui lui semblait gigantesque, où l’expression « sexe en groupe » prenait tout son sens. Il pouvait discerner deux types de groupes bien distincts. Il y avait ceux qui échangeaient, qui passaient d’un partenaire à un autre. Passifs et actifs se mélangeaient en une partouze géante qui ne l’intéressait pas. Lui, ce qu’il voulait, c’était l’abattage, un gang-bang en bonne et due forme. Il voulait être celui qui se ferait prendre par d’autres. Plusieurs autres. Il avait besoin de bien plus qu’un homme le baisant par-derrière.

Il voulait le nombre pour oublier celui qui lui avait fait du mal.

Il avait besoin de la multitude pour perdre de vue celui qui comptait réellement.

Il avait besoin de la souffrance physique pour noyer la douleur morale.

Il jouait avec le feu et il le savait pertinemment. Il ne se rappelait que trop bien les paroles de Joe sur son inconscience, mais c’était une nécessité viscérale. Il décida cependant de limiter les risques que ça dégénère en restant en retrait. Il ne s’avança pas plus loin dans cet antre de perdition, se contentant de s’adosser au mur. Il avait l’habitude. Il savait par expérience qu’il n’avait qu’à attendre ; fatalement, l’un d’entre eux viendrait à lui. Il fixa son attention sur un des groupes, regardant un mec se faire prendre le cul et la bouche, entouré par plusieurs hommes.

Quelqu’un s’arrêta à côté de lui et Bastien tourna la tête dans sa direction. Le nouveau venu observait simplement la scène, se masturbant tranquillement. Bastien ne prononça pas un seul mot, se contentant de sortir un nouveau préservatif de sa poche et de le tendre à l’autre. S’il n’était qu’un simple voyeur venu se branler, l’inconnu pourrait toujours refuser. Mais il prit le préservatif. Bastien se déshabilla à nouveau, retirant complètement son boxer et son jean cette fois. De toute façon, il savait qu’il finirait par se retrouver à moitié à poil, alors autant prendre l’initiative et montrer sa coopération et ses envies.

Une main appuya sur son épaule, lui faisant comprendre ce qu’il devait faire. Il se laissa glisser jusqu’au sol et se retrouva à genoux, face à cette queue bandée déjà protégée par la capote. Il ferma les yeux et la prit en bouche, retenant une grimace face au goût du latex. Mais il préférait nettement ça que de devoir pomper une bite nue. Il ne connaissait que trop bien les risques qu’il prenait en baisant ainsi avec de parfaits inconnus, alors autant éviter le danger un maximum. Il se concentra sur sa tâche, oubliant le plaisir qu’il avait pu éprouver à offrir cette même caresse à un autre homme. Aujourd’hui, ce n’était que mécanique, une bouche se refermant sur une queue pour la pomper. Il n’en retirait aucune de ces vagues de plaisir qu’il avait ressenties avec Clément, aucune chaleur. C’était juste un mouvement machinal, prémices sans saveur de ce qui l’attendait.

Des mains inconnues vinrent se poser sur le bas de son dos et relever son cul, sans qu’il s’y attende. Il sursauta et n’eut pas le temps de se détendre qu’un autre forçait déjà son corps. Il libéra vivement le sexe qu’il tenait entre ses lèvres et baissa le visage en relâchant sa respiration. Il eut à peine quelques secondes pour se relaxer et laisser celui qui le sodomisait trouver sa place. Puis le premier type lui saisit les cheveux à pleine main et le força à reprendre sa fellation. Il eut un haut-le-cœur quand le sexe buta contre le fond de sa gorge avant de baiser sa bouche en un rythme rapide qui lui coupa le souffle.

Il devenait simple objet, rien de plus qu’une poupée sans volonté entre ses deux baiseurs.

Il musela sa conscience, qu’il entendait hurler, pour sombrer dans cet état d’oubli qu’il désirait tant.

Plus rien ne comptait à présent que ce plaisir douloureux qui s’éveillait en lui, l’aidant à fuir la réalité.

***

Le dernier homme venait de se vider en lui. Bastien le sentit se retirer avant de se laisser tomber sur le côté. Il se roula en boule, se tenant le ventre de ses bras. Il avait mal. Partout. Ses fesses agonisaient de douleur, ses mâchoires lançaient des éclairs de souffrance et il avait l’impression qu’on lui avait labouré le bide. Ses larmes avaient commencé à couler après le cinquième ou peut-être bien le sixième mec, il ne savait plus. Il les avait laissés le baiser comme ils le voulaient, et maintenant, il se retrouvait plus amorphe que jamais. Il fixa son attention sur le mur face à lui, perdu dans l’obscurité, trop conscient que s’il fermait les yeux, il sombrerait dans un sommeil sans rêves. Il prit le temps de retrouver sa respiration, de calmer les tumultes de son dernier orgasme. La masse sombre qui le rongeait avait assouvi ses plus bas instincts et son esprit était calme, son corps étrangement apaisé malgré la douleur. Il ne tremblait plus, ne ressentait plus ni stress ni angoisse. Il était juste une coquille vide et c’était ce qu’il souhaitait.

Du coin de l’œil, il vit un homme s’accroupir à côté de lui, mais il ne réagit pas. Il n’en pouvait plus. Il avait réussi à garder le contrôle du gang-bang jusqu’au bout, ne laissant pas les autres le noyer sous leur nombre. Il s’était montré clair à plusieurs reprises, pas plus de dix. Peu importait comment il les satisferait, en les branlant, en les suçant ou en les laissant le prendre, mais pas plus de dix mecs. Et le message était passé. Quand il avait été trop occupé à satisfaire ses baiseurs pour gérer la situation, plusieurs d’entre eux avaient refusé pour lui des nouveaux, venus tenter leur chance. Il se rendait compte que ça n’avait pas été difficile et que Joe avait eu raison. Il suffisait juste de savoir poser clairement les règles du jeu pour ne pas le voir dégénérer. Il fut tiré de ses pensées lorsqu’une voix grave lui demanda :

— Tu veux de l’aide pour te rhabiller ?

La demande avait été chuchotée pour ne pas déranger les autres groupes comme il était de bon ton de le faire ici. Bastien tourna la tête pour tomber sur un homme habillé d’un pantalon de cuir, des lanières croisées lui barrant le torse. Il ferma à nouveau les yeux et secoua la tête négativement. Il n’avait besoin de personne, il était encore capable de se débrouiller. Il reporta son attention sur le mur, essayant d’oublier la présence de l’autre qui se contenta de s’asseoir à côté de lui. Putain ! Même ici, il n’y avait pas moyen d’être peinard ! Il entendit le nouveau venu reprendre la parole et dire doucement :

— Je t’ai vu tout à l’heure. Tu encaisses, et sans un mot.

Bastien soupira de lassitude. Honnêtement, qu’est-ce qu’il en avait à foutre de ce que pensait ce type ? Il se redressa en grimaçant. La vache, tout son corps le faisait souffrir ! Que ce soit ses genoux, son cul, ses hanches, ses épaules ou même ses coudes. Il serra les dents et chercha du regard ses vêtements qui gisaient non loin de lui. Il avait fait en sorte de garder son jean et sa réserve de capotes à portée de main, alors il n’eut qu’à tendre le bras pour les récupérer. Sans un mot, il commença à enfiler son boxer et eut la désagréable surprise de sentir ses genoux ployer sous son poids au moment où il se releva. Il se serait retrouvé face contre terre si le mec en cuir ne l’avait pas retenu par le bras. L’homme se releva à son tour et le soutint pendant qu’il se rhabillait en ravalant sa fierté. Il finissait de boutonner son pantalon, soufflant comme un forcené à cause de la douleur qui pulsait de son corps, quand l’autre homme lui dit :

— Viens, je t’offre un verre.

Ce n’était pas une proposition mais bien un ordre, et Bastien ne se sentit pas le courage de discuter. Après tout, il en avait bien besoin de ce verre pour se remettre les idées à l’endroit. Il ne savait pas quelle heure il était, mais il avait l’impression que plusieurs heures s’étaient écoulées sans qu’il en ait conscience. Il suivit l’inconnu à travers le dédale du souterrain et, quelque part, il lui fut reconnaissant de le guider. C’était facile de déambuler là-dedans avec toutes ses capacités, par contre, c’était une autre histoire quand on avait encore la tête embrumée par un flot d’endorphines et autres hormones, sans compter la fatigue et la douleur. Il eut du mal à remonter l’escalier et dut se tenir à la rambarde pour s’aider, ses oreilles de plus en plus agressées par la musique tonitruante de la boîte de nuit. Il s’arrêta sur le pas de la porte de la backroom, cherchant à retrouver ses repères et à se familiariser à ce nouvel environnement.

Chapitre 5

Bastien vit l’homme qui l’accompagnait se retourner et revenir sur ses pas. Il fut saisi par le bras et entraîné vers le bar où la musique semblait moins forte. Il se retrouva installé à une table sans trop savoir comment, alors que l’inconnu en cuir était déjà parti commander deux boissons sans lui demander son avis. Il se sentit dépassé pour la première fois de la soirée. Il ne savait plus trop ce qu’il fichait ici, assis à attendre un mec dont il ne connaissait même pas le prénom. Il le dévisagea alors qu’il revenait vers leur table avec deux verres et prenait place en face de lui. Bastien garda ses mains coincées entre ses genoux, mal à l’aise, une envie de fuir lui tiraillant les entrailles.

— Je m’appelle Stan.

Bastien ne lui répondit pas. Il n’avait aucune envie de lui faire la conversation et se contenta de l’observer. Un peu plus grand que lui, cet homme avait une corpulence moyenne et au moins une bonne quinzaine d’années de plus que lui. Il n’était pas vraiment musclé, en revanche, il avait une peau couleur caramel qui luisait sous les spots de la boîte de nuit. Il avait un visage anguleux, aux traits francs. Des cheveux noirs coupés court ainsi qu’un joli regard noisette qui le fixait avec un certain amusement. Un homme banal en somme, bien que non dépourvu de charme. Le dénommé Stan porta son verre à ses lèvres et en but une gorgée avant de reprendre :

— Pas bavard, à ce que je vois.

Pour s’occuper, Bastien l’imita et but goulûment sa boisson après s’être assuré qu’il n’y avait pas d’alcool. Il n’avait pas l’intention de s’attarder maintenant qu’il avait eu ce qu’il voulait. Il avait trouvé le calme et l’apaisement qu’il était venu chercher et il ne désirait plus qu’une seule chose, dormir au moins douze heures au chaud dans son lit. Combler un peu de sa fatigue, soigner son corps et lui laisser le temps de récupérer, puis reprendre une semaine de travail. Alors pas question de picoler avant de prendre le volant. Il ne manquerait plus qu’il y ait un contrôle de flics ; avec sa tête de déterré, il se prendrait l’amende sans passer par la case départ ni toucher les 2 000 boules. Il soupira de contentement en sentant le cocktail de fruits frais descendre le long de son œsophage. Putain, il se sentait bien…

— C’est la première fois que je te vois ici. Tu as trouvé ce que tu cherchais ?

Bastien regarda l’homme en cuir avec un demi-sourire narquois avant de répondre d’une voix éraillée :

— C’était pas évident ?

— Ce qui est évident, c’est que tu sembles apprécier l’abattage, peut-être même la douleur…

— Et ?

Bastien porta à nouveau son verre à ses lèvres et le vida d’un trait, appréciant une nouvelle fois cette fraîcheur sur sa gorge irritée.

— Tu as déjà été entraîné ?

— Entraîné à quoi ? demanda Bastien d’un ton plus dur, ne comprenant pas de quoi parlait ce type.

— À la soumission. Par un maître qualifié. Tu pourrais ressentir cent fois plus qu’en te donnant comme ça.

Le rapprochement entre l’accoutrement de Stan et ses paroles se fit dans son cerveau. Oh putain ! Il était tombé sur un timbré du fouet ! Son sourire narquois refit surface.

— Pas besoin d’un mec pour me dire de me foutre à quatre pattes. Je sais le faire tout seul.

— J’ai vu ça. Et je t’ai aussi vu pleurer de douleur et supplier en tendant ton cul pour en avoir plus.

— Je suppliais pas et pleurais encore moins, grogna Bastien avec mécontentement.

Il n’aimait pas se prendre son comportement en pleine gueule. Surtout si c’était ses faiblesses. Il vit Stan croiser ses bras sur la petite table, se penchant vers lui pour continuer.

— C’était loin d’être une critique. J’admire ta capacité à ressentir et vivre tes désirs, mais ne penses-tu pas qu’il y aurait d’autres façons de les exprimer ?

— En me laissant fouetter par un taré ? Très peu pour moi !

— Tu as une vision tellement commune et étriquée de la chose. Je te parle de te livrer à un homme en toute confiance pour qu’il te donne cette douleur que tu recherches.

Bastien réfléchit quelques secondes aux paroles de Stan. Elles résonnaient étrangement dans sa tête, lui rappelant une autre conversation. N’était-ce pas ce que Joe lui avait conseillé aussi ? Ne lui avait-il pas dit qu’il trouverait son compte dans un donjon SM ? Avait-il dit ça juste sous le coup de la colère ou était-il sérieux à ce moment-là ? Il ne savait pas, mais l’autre homme avait piqué sa curiosité. Malgré la honte et la gêne qu’il ressentait, il lui répondit franchement.

— Il n’y a pas que la douleur qui est importante. Il y a aussi le nombre, le groupe.

— Les deux peuvent aller de paire. La preuve, tu y arrives. La seule chose qui diffère est que tu le fais par soumission, sur l’ordre de ton maître qui contrôle la session. Il y a un aspect sécurisant à savoir que quelqu’un est là pour stopper les choses en cas de dérapage ou de fatigue de ta part.

— J’ai contrôlé le truc tout à l’heure, t’as bien vu.

— Parce que tu es tombé sur des partenaires respectueux, mais est-ce que ça a toujours été le cas ?

Bastien cilla à cette réponse. Stan avait visé juste, car ça n’avait pas toujours été le cas, loin de là. Si Joe n’avait pas été là pour lui sauver le cul à plusieurs reprises, il aurait pu finir à l’hôpital. Il ne répondit rien, mais son silence était éloquent.

— Penses-y, continua doucement Stan. Pense à combien ce serait libérateur de t’abandonner complètement à un homme qui comprend ce que tu recherches et qui serait capable de te l’apporter. Un maître qui saurait te faire éprouver cette douleur que tu désires en sachant ce qu’il fait, qui serait capable de t’offrir ce groupe que tu souhaites en toute sécurité.

Bastien fut ébranlé par les paroles de cet inconnu. Serait-il capable, lui qui était toujours dans le contrôle, de laisser tomber les masques et de se laisser aller ? Serait-il capable de faire ainsi confiance à quelqu’un ? Il secoua la tête, paumé dans ses envies contradictoires, et Stan émit un petit rire avant de poursuivre.

— Je ne te demande pas de réponse immédiate, mais réfléchis-y. Je vais te laisser mon numéro.

Stan se leva, alla au bar et parla à un des serveurs. Ce dernier lui tendit un calepin et un stylo, et il griffonna dans le carnet avant d’en déchirer la page. Il parla ensuite quelques secondes au serveur qui finit par lui tendre deux autres verres. Après avoir payé, Stan revint à leur table et posa les verres, puis tendit le papier. Bastien saisit la feuille et regarda le numéro de téléphone durant de longues secondes, comme hypnotisé. Complètement perdu, il se leva précipitamment et s’excusa, s’enfuyant aux toilettes. Il attendit qu’une des cabines se libère avant de s’y enfermer, le cœur cognant précipitamment entre ses côtes. Il se prit la tête entre les mains et respira plusieurs fois profondément, grimaçant face à l’odeur lourde et écœurante qui stagnait ici.

Il avait le crâne en vrac et ne savait plus où il en était. Il était venu ici pour se calmer, pour retrouver une certaine emprise sur sa vie et ses émotions. C’était plus ou moins chose faite. Sa colère était toujours présente, mais atténuée, calmée par ce qu’il venait de vivre. Sa douleur morale était étouffée par la souffrance physique et il savait que, s’il était capable de bien gérer le truc, il pouvait passer plusieurs jours tranquilles sans trop réfléchir. Cependant, ce Stan lui avait fait une proposition qui le décontenançait. Il était perdu face à cette offre qui remuait trop de choses en lui.

Certes, il n’était pas un soumis dans l’âme. Le mot adéquat était « esclave » si ses connaissances dans ce domaine étaient justes. Alors est-ce qu’il se voyait en esclave, habillé de cuir avec un collier et une foutue laisse ? Oh putain ! Non ! Pas moyen ! Il avait trop de fierté pour se retrouver dans une telle situation ! Sauf que… Et si c’était un moyen pour enfin lâcher prise ? Et si c’était une facette de lui qu’il ne se connaissait pas, mais qui, au final, lui procurerait du plaisir et l’oubli ? Et si cet homme était vraiment capable de lui offrir l’aide dont il avait besoin, par le biais de pratiques heu… déviantes ? Oh putain ! Ce qu’il n’aimait pas ce mot ! Pourtant, il devait avouer que ce qu’il avait fait ce soir était déjà sacrément déviant, alors un peu plus ou un peu moins…

Se frottant plusieurs fois le visage de ses mains, il décida de sortir après avoir pissé. Il se lava les mains, refusant de se regarder dans le miroir. Pas la peine de voir les dégâts qu’une telle soirée avait occasionnés, il pouvait aisément deviner la tête qu’il avait. Il retourna du côté de la piste de danse et eut la désagréable surprise de voir sa table vide. Il ne restait que son verre, sans la moindre trace de ce mec qui venait de le déstabiliser. Il se dirigea vers son siège et s’assit, la mine sombre. Alors c’était comme ça ? Un parfait inconnu lui faisait une proposition alléchante, qui lui remuait les tripes, et hop ! Il se barrait comme un courant d’air ! Tu parles d’un homme de confiance ! Conna…

Il n’eut pas le temps de finir de penser son insulte que Stan réapparaissait devant lui et s’asseyait à leur table, un sourire vissé sur le visage. Bastien sentit son cœur faire un bond entre ses côtes. Ça n’avait rien à voir avec une quelconque émotion amoureuse. Non, ce qu’il ressentait était plus de l’ordre de l’anticipation. Il ne pouvait nier que l’offre de cet homme l’attirait et l’excitait. Il posa ses mains sur son verre recouvert d’humidité et fixa son regard dans celui de Stan qui lui dit :

— Je pensais que je t’avais fait peur…

— Il m’en faut plus.

— J’aime ta fierté. Ça sera d’autant plus agréable de te voir plier.

Bastien retint une grimace à ses propos. Décidément, il ne se voyait pas en soumis obéissant. Il but une gorgée de son cocktail pour se donner une contenance.

— J’ai jamais dit que j’acceptais, répliqua-t-il avec un flegme qu’il était loin de ressentir. Y a des trucs que je veux savoir avant, pour y réfléchir.

— Vas-y. Je te répondrai franchement. Tu dois prendre ta décision en toute connaissance de cause.

— Hmm… Ça se passe où ? Les sessions, et tout ça…

— Chez moi. J’ai aménagé ma cave afin de recevoir mon soumis. Il y a tout ce qu’il faut.

— Tu dis « soumis », pas « esclave ».

— Pour commencer, c’est ta soumission qu’il faudra travailler, te faire oublier ta fierté. Quand tu seras avec moi, je penserai pour toi. Tu n’auras aucune volonté, aucun désir autre que celui de me satisfaire et faire ce que je t’ordonnerai de faire.

— Putain, à t’entendre dire ça, c’est pas pour moi.

Stan eut un petit rire avant de répondre.

— Il y a des règles à mettre en place avant. Des limites que tu poseras et que je respecterai. Il y a plusieurs niveaux à la soumission.

— Par exemple ? Désolé, je connais rien à tout ça.

— Pas la peine de t’excuser. Pose toutes les questions que tu veux. Je te l’ai dit ; tu dois prendre ta décision en ayant tous les éléments en main. Je te donnerai deux exemples pour te faire une idée. On peut limiter le jeu seulement au niveau sexuel, et alors, tu seras soumis. Tu cherches la douleur, alors je te la donnerai, mais jamais plus que ce que tu peux supporter. Les moyens pour y parvenir sont multiples et on ne fera que ce que tu veux. Si tu ne veux pas du fouet, peu importe, il me reste beaucoup de moyens pour te donner ce que tu recherches. Il en va de même pour ton envie d’abattage. Tu auras le nombre de partenaires que tu désires, je les choisirai pour toi. Des hommes de confiance qui te respecteront en tant que soumis. Il y aura des limites à fixer comme pour l’entraînement. Si tu ne veux pas de fist ou de double péné, alors il n’y en aura pas. Ensuite, on peut pousser le jeu plus loin. Tu abdiques toute volonté, tout pouvoir de décision et tu deviens esclave, et moi, ton Maître. Ça va des jeux comme je te l’ai expliqué, mais ça englobe aussi tout le reste du quotidien. Par exemple, tu mangeras ce que je te dirai de manger, comme je te le dirai et quand je le déciderai. Pareil pour tes vêtements ou…

— Non, oublie cette histoire d’esclave, c’est trop. Y a vraiment pas moyen que je pousse les choses aussi loin.

— Voilà, on sait déjà que s’il y a relation, ce sera sur une base Dominant-soumis et non pas Maître-esclave.

— Ça a l’air facile, à t’entendre.

— Ça l’est. Il y a un contrat à établir au préalable. Il nous faudra discuter de tes attentes et des miennes, de tes désirs et des miens. Trouver un équilibre entre ce que tu as le droit de faire ou non, et pareil pour moi. Dans ce genre de relation, le Dominant n’a pas tout pouvoir, dans le sens où il ne fait pas ce qu’il veut sans prendre en compte le soumis. Le soumis fait partie intégrante de la relation. Il y a des règles strictes à respecter, un cadre à mettre en place.

Bastien fixa son regard sur la table, troublé. Il ne savait plus quoi penser. La fatigue commençait à se faire vraiment ressentir et il avait l’impression de se noyer sous les précisions que lui apportait Stan. Il avait la tête lourde et but une nouvelle longue gorgée de sa boisson avant d’enchaîner :

— Et ces histoires de punition, alors ?

— C’est si tu me désobéis. J’ai des attentes envers mon soumis, telles que le respect au minimum. Si jamais il lui arrive de me manquer de respect dans le cadre de nos jeux, alors la punition tombera. Idem s’il n’obéit pas à mes ordres ou s’il y a un manquement aux règles préétablies.

Bastien hocha la tête, comprenant le point de vue de Stan. Il commençait à saisir le concept, cependant, une chose le chiffonnait.

— Tu parles de relation, mais c’est juste du sexe.

— Tu trouves ? Pourtant, il y a cette confiance qui est à la base de tout, non ?

— Hmm… et le soumis, il a le droit d’aller voir ailleurs ?

— C’est à définir dans les règles, mais je n’y vois pas d’inconvénient si ça n’empiète pas sur notre relation.

— Et le jour où j’ai un mec ?

— Ça me paraît évident que si tu veux une relation exclusive avec un autre, tu reprends ta liberté. Comment veux-tu que je t’oblige à continuer ? Ça serait contraire à tout ce que je viens de t’expliquer.

Bastien se détendit en entendant le petit rire chaleureux de Stan. Même s’il n’était pas persuadé que ce truc de sadomasochisme soit pour lui, il ne trouvait pas cet homme désagréable et, à défaut, il lui avait au moins donné une vision plus juste de ce genre de relation. Il secoua la tête, une désagréable impression de vertige le surprenant. Il était vraiment temps qu’il rentre et se mette au lit. Il était épuisé et son corps commençait à flancher. Il finit son verre avant de reprendre :

— Tu m’as dit que je pouvais y réfléchir…

— Prends tout le temps qu’il te faut. Tiens-moi juste au courant, même si ta réponse est négative.

— Par respect, dit Bastien en souriant, un rien moqueur.

— Je vois que tu comprends vite.

Il allait se lever quand il se ravisa et demanda encore :

— Pourquoi moi ? Y avait d’autres mecs là-bas, pourquoi tu m’as choisi ?

— Ton visage en larmes m’a excité et tu n’as pas émis un seul cri, alors que c’était évident que tu avais mal.

— Un vrai sadique, hein ?

— Et toi qui aimes la souffrance, qu’est-ce que tu es ?

Il ne sut que répondre à cette question et se leva en grimaçant de souffrance. Il sentit le sol tanguer désagréablement sous ses pieds et tendit les bras pour se stabiliser en posant ses mains à plat sur la table. Il secoua la tête en un geste instinctif pour s’éclaircir les idées.

— Ça va ? demanda Stan, les sourcils froncés.

— Ouais, j’ai juste la tête qui tourne. Pas étonnant après tout ça.

— Tu veux que je te raccompagne ?

— Non, ça va aller.

Bastien se redressa, retrouvant un semblant d’équilibre malgré un léger tournis désagréable. Il sourit légèrement à Stan.

— Merci pour le verre. Je te recontacte alors.

— Attends. Tu ne m’as pas dit comment tu t’appelais.

Bastien s’arrêta et plongea son regard dans celui de ce Dominateur. Il ne donnait jamais son prénom à ceux qu’il rencontrait dans ce genre d’endroit. C’était un principe, une règle qu’il s’était fixée. Il y avait longtemps, dans une autre vie. Rester anonyme lui semblait naturel alors que c’était des mecs sans visage, sans consistance. Cependant, avec Stan, il avait l’impression, peut-être fausse, qu’il y avait autre chose. Il ne l’avait pas baisé et, plus que tout, il avait compris les désirs sombres et malsains qui l’habitaient. Avec une ombre de sourire, il répondit :

— Bastien.

— Ravi d’avoir fait ta connaissance, Bastien.

Il se contenta juste de hocher la tête avant de partir, traversant la salle d’une démarche loin d’être assurée. Il avait mal au cul et aux jambes, mais il avait l’impression qu’il y avait autre chose. Il ressentait un étrange malaise. Il s’inséra dans la file d’attente pour le vestiaire, la tête remplie de pensées contradictoires. Il avait du mal à réfléchir, une brume compacte semblant peser sur ses réflexions. Il commençait à ne pas se sentir bien, un début de nausée lui étreignant le ventre. Il avançait pas à pas, essayant de refréner les sensations bizarres qui l’envahissaient, quand une main lui enserra le bras. Il se rendit compte qu’il avait du mal à fixer son attention sur le propriétaire de cette main, qu’il ne reconnut pas au demeurant. Il dévisagea l’inconnu qui lui demanda :

— Tu pars ?

Bastien sentit sa tête dodeliner et essaya tant bien que mal de se souvenir de ce mec. Rien n’y faisait, il ne le remettait pas.

— T’es qui ? répliqua-t-il avec la sensation de mâcher ses mots.

— C’est pas sympa de ne pas te souvenir de moi. Je t’ai baisé tout à l’heure.

— Tant mieux pour toi.

— Ça te dit de remettre ça ?

— Non.

Il dégagea difficilement son bras de la poigne de l’autre qui le dévisageait avec un sourire nerveux. Il avait l’impression que ses membres devenaient de plus en plus lourds et il n’aimait pas ça. Ce n’était pas normal. Il avait beau réfléchir, il ne se rappelait pas avoir ressenti quelque chose de semblable après une soirée chez Joe. Il fut tiré de ses pensées confuses par l’inconnu.

— T’es sûr ? Des potes ont réservé le sling. On sera mieux installés que tout à l’heure. Tu ne vas pas le regretter.

Bastien fit la grimace à la pensée de cette espèce de balançoire en cuir accrochée par des chaînes au plafond. Rien que l’idée de se retrouver allongé, les jambes écartées et attachées pour mieux se faire défoncer, lui souleva le cœur. Décidément, c’était ambiance BDSM, ce soir au Freeland ! Il se détourna sans ajouter un mot et arriva enfin au comptoir où on lui rendit ses affaires en échange de son ticket d’entrée.

Il sortit dans la nuit et inspira profondément l’air frais. Eh bien ! Ça avait été une soirée enrichissante. Il se remit à marcher, traversant le parking en direction de sa voiture, quand une chape de plomb lui tomba soudain sur les épaules. Il sut que quelque chose déconnait vraiment au moment où il sentit ses jambes se dérober sous lui et qu’il se retrouva à genoux entre deux voitures stationnées. Sa respiration s’emballa alors que la panique le submergeait. Putain d’enculé ! Qu’est-ce que ce salopard de Maître de ses deux avait foutu dans son verre ?

Posant ses mains devant lui sur le bitume, il chercha sa respiration. Il ne devait pas se laisser dominer par la peur. Il devait… il devait quoi déjà ? Oh putain ! Il se sentait partir, il ne pouvait rien y faire. Dans un élan désespéré, il arriva à saisir son portable et appela le dernier numéro de sa liste d’appels. Il n’arrivait pas à lire de qui il s’agissait et il s’en foutait. Il voulait juste qu’on le sorte de là. Il entendit les sonneries s’égrener et ferma les yeux, l’angoisse le dévastant. Putain ! C’était quoi ce délire ?! Il ramena son téléphone devant lui et appuya à nouveau sur la touche d’appel avant de le porter difficilement à son oreille. Allez, allez ! Il en aurait pleuré quand il entendit la voix ensommeillée de sa meilleure amie lui répondre en ronchonnant :

— Ouais ! Quoi !

— Viens me chercher…

— Hein ? Bastien ? T’as vu l’heure ?

— Titia, s’teu plaît. J’suis dans la merde.

Son élocution commençait à se faire hésitante, désordonnée. Il avait du mal à aligner deux pensées cohérentes et son esprit se faisait de plus en plus opaque. Il comprit cependant qu’il avait toute l’attention de Lætitia quand celle-ci lui parla plus vivement :

— T’es où ? T’as quoi ?

— Au Freeland… boît’de nuit… Côté d’Hautville.

— Putain, c’est où ça, le Freeland ? Je sais même pas !

— Titia, s’teu plaît…

La panique de Lætitia se répercuta en lui et son cœur s’emballa de plus belle en réponse. Il se sentait partir, totalement. La voix de son amie résonnait à ses oreilles, mais il n’arrivait plus à comprendre ce qu’elle disait. Dans un dernier sursaut de volonté, il murmura :

— Magne… toi… m’a drogué… bâtard…

— Bastien ! Oh ! Bastien ! Putain !

La voix hystérique de Lætitia se perdit dans la nuit alors qu’il sombrait…

Chapitre 6

Le silence… Plus un bruit à l’autre bout du fil. Lætitia avait beau appeler Bastien, elle n’entendait plus rien. L’angoisse montait alors que mille questions tournaient dans sa tête. Elle se leva précipitamment, son corps se mettant en mouvement tout seul. Où était-il ? Une boîte de nuit gay, le Freeland. Qu’est-ce qu’il était allé foutre là-bas ? Elle vérifia qu’elle était toujours en liaison avec lui avant de mettre son téléphone sur haut-parleur, espérant qu’il lui parle, tout en se précipitant sur ses vêtements. Est-ce qu’elle avait bien entendu ? Quelqu’un l’avait vraiment drogué ? Oh putain ! C’était quoi ce bordel ?! Elle faillit tomber pendant qu’elle finissait d’enfiler ses chaussures tout en attrapant son tee-shirt. La panique noyait ses idées et les larmes n’étaient pas loin alors qu’elle imaginait mille et une possibilités.

Elle se figea quelques secondes, respirant par grandes bouffées. Elle devait se calmer. Laisser l’angoisse la submerger ne la mènerait nulle part. Elle finit de s’habiller avec des gestes rapides mais moins désordonnés, se rassurant comme elle le pouvait. Son téléphone ne laissait filtrer aucun bruit, si ce n’était quelques voitures qui devaient passer non loin de Bastien. Elle en déduisit qu’il n’était plus dans la boîte de nuit, que ce soit sur la piste de danse ou dans les toilettes. Est-ce que c’était une bonne chose ? Elle n’en était pas sûre. Cela signifiait qu’il était seul, inconscient, sans défense. En même temps, cela voulait aussi dire que le mec qui lui avait filé cette merde n’était pas avec lui et qu’il ne craignait rien pour le moment.

Ouvrant discrètement la porte de sa chambre, elle se dépêcha de descendre l’escalier sans bruit. La dernière chose qu’elle souhaitait, c’était de réveiller ses parents. Elle n’avait pas de temps à perdre en explications, Bastien avait besoin d’elle. Une fois la porte d’entrée refermée, elle jeta un coup d’œil à son portable avant de le coller à son oreille. Toujours rien, malgré les secondes qui défilaient sur l’écran. Elle ouvrit la porte de sa voiture et s’installa au volant. D’accord, et maintenant ? Qu’est-ce qu’elle était censée faire ? Le GPS. Localiser cette foutue boîte et y aller. Elle entra le nom de la boîte de nuit et sentit la panique l’envahir à nouveau quand elle se rendit compte qu’elle en avait pour une bonne heure de route. Une heure ! Une putain d’heure entière ! Il n’y avait aucune chance pour qu’il ne se passe rien en une heure. Elle sentit ses nerfs lâcher et elle se mit à pleurer en s’imaginant le pire. Et même si elle arrivait à temps, comment elle allait faire pour le trouver ? Elle était toute seule, putain !

L’image de Jérémy s’imposa violemment à elle. Ils s’étaient vus cet après-midi, se retrouvant pour parler de Bastien. Elle était restée interdite devant ses déductions. Elle n’aurait jamais pensé qu’il puisse deviner avec tant de justesse ce qui se tramait entre Bastien et Clément. Cependant, elle était restée dubitative face à son mauvais pressentiment. Elle savait que Bastien n’allait pas bien, mais elle avait cru que Jérémy exagérait quand il lui avait confié ses craintes. Maintenant, elle savait qu’il avait vu juste, une fois de plus. Il avait su deviner la détresse de Bastien, il avait su lire entre les lignes alors qu’elle en avait été incapable. Elle attrapa son portable, mit la communication avec Bastien en attente avant d’appeler Jérémy. Elle dut réitérer trois fois son appel avant qu’il ne décroche.

— Titia ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Bastien est dans la merde. Faut aller le chercher.

— Bastien ? De quoi ? Il est quelle heure ?

— On s’en fout de l’heure ! Il est dans une merde noire !

Jérémy émergea brutalement en entendant la voix hystérique de son amie résonner à son oreille. Il s’assit rapidement dans son lit alors qu’il comprenait enfin les paroles de Lætitia. Il se passa le bout des doigts sur l’arête du nez et reprit d’une voix plus claire :

— Viens me chercher. Je t’attends.

Il sauta hors de son lit en raccrochant, l’angoisse lui nouant les tripes. Il le savait. Il n’aurait su dire exactement ce qui l’avait alerté. C’était un tout, entre la fatigue de Bastien, son moral en berne et son comportement. Un truc indéfinissable dans son regard qui lui avait fait comprendre qu’il était en proie à des démons qu’il avait su cacher jusque-là. Il s’habilla en se maudissant de ne pas avoir mieux écouté son instinct. Il aurait dû persévérer, insister, quitte à se mettre Bastien à dos. Il aurait dû agir au lieu de se résigner à le laisser faire ce qu’il avait en tête. Priant pour qu’il ne soit pas trop tard pour lui venir en aide, il sortit sans un bruit du pavillon de ses parents et attendit Lætitia dans la nuit noire.

***

Lætitia arriva moins de trois minutes plus tard, faisant crisser ses pneus en freinant. Jérémy grimaça en se précipitant vers la voiture. Son inquiétude monta de plusieurs crans en voyant l’angoisse qu’il ressentait se refléter dans les yeux de son amie. Il ouvrit la portière conducteur et dit d’une voix tendue :

— Pousse-toi, je vais prendre le volant.

Lætitia regarda un instant Jérémy sans comprendre, le cerveau complètement noyé par la panique. Elle finit par se glisser au-dessus du levier de vitesse pour atteindre le siège passager pendant que Jérémy prenait place derrière le volant. Elle fut soulagée quand la voiture redémarra. Elle n’était plus seule, Jérémy serait là, à ses côtés, pour affronter ce qu’ils allaient trouver. Elle saisit son téléphone et regarda le décompte des minutes sur la conversation toujours en cours avec Bastien. Cela faisait plus d’un quart d’heure que l’appel avait débuté et rien n’avait semblé bouger du côté de la discothèque. Du moins, elle n’avait rien entendu à part ce bruit de fond de voitures qui circulaient. Est-ce que Bastien avait toujours son portable près de lui ? Ou bien est-ce que son téléphone avait glissé hors de portée du micro, ce qui expliquait pourquoi elle n’entendait rien ? Oh putain ! Ce silence allait avoir raison de ses nerfs !

Une tension électrique pesait dans l’habitacle, juste entrecoupée par les indications de la voix robotisée du GPS. Jérémy jeta un regard en coin à Lætitia et, la voyant absorbée par son portable, demanda :

— Tu as essayé de le rappeler ?

— Je… il est toujours là. J’veux dire, j’ai pas raccroché depuis tout à l’heure.

— Il t’entend alors ? Passe-le-moi.

— Il est inconscient. Je sais pas ce qui s’est passé. Il m’a juste dit qu’il était dans une boîte de nuit, le Freeland, et qu’on l’avait drogué.

— Drogué ? Bordel !

Jérémy frappa du plat de la main sur le volant. Son pied écrasa l’accélérateur, essayant d’avaler le plus de kilomètres possible. Il le savait ! Les trucs dangereux dont Bastien lui avait parlé une fois englobaient-ils la drogue ? Quelqu’un l’avait-il vraiment drogué ou est-ce qu’il s’était défoncé jusqu’à perdre connaissance ? Bon Dieu ! C’était pour ça qu’il avait voulu être seul ce soir ? Qu’il avait refusé qu’il l’accompagne ? Pour pouvoir se droguer peinard et appeler à l’aide quand ça partait en couille ? C’était ça que cachait son comportement ? Il était un ancien accroc, un foutu junky ? Jérémy se perdait en conjectures, allant d’une hypothèse à une autre. Plus que jamais, il se rendait compte qu’il ne connaissait rien de ce mec qu’il appréciait. Strictement rien. Et pourtant, ça ne l’empêchait pas d’être sur cette foutue route en pleine nuit pour lui porter secours. Ouais, mais une fois, pas deux ! Ils auraient une discussion sérieuse demain. C’était fini, l’époque des secrets et des non-dits. Si Bastien voulait vraiment devenir leur pote, il faudrait qu’il leur dise la vérité et peu importe ce que c’était.

— Tu ne m’as pas dit cet après-midi, mais pourquoi veux-tu tellement l’aider ? demanda subitement Lætitia.

Un petit sourire triste étira les lèvres de Jérémy. À croire que leurs pensées n’étaient pas si différentes que ça. Quoi d’étonnant après tout, vu la situation ? Tous les deux se posaient des questions sur Bastien. Quelques secondes passèrent avant qu’il ne réponde doucement :

— Tu te rappelles Baptiste Delporte ?

Lætitia fixa son attention sur Jérémy, cherchant dans ses souvenirs qui était ce type dont il lui parlait subitement. Elle finit par secouer négativement la tête.

— Non, ça ne me dit rien.

— Un mec qui était dans la même classe que moi en première. Il ne parlait jamais et restait en retrait la plupart du temps.

— Non, vraiment, je ne vois pas.

— Ça ne m’étonne pas. Il ne doit pas y en avoir beaucoup qui se souviennent de lui.

— Pourquoi tu me parles de lui alors ?

— Il était dans la même fac que moi. Il avait suivi un cursus scientifique. La chimie, je crois. J’en suis même pas sûr… On s’était retrouvés à la cafét’ par hasard en début de première année. On avait discuté ensemble, soulagés de voir une tête connue. La fac, c’est impressionnant au début, et ça fait du bien de voir quelqu’un qui vient du même lycée que toi, tu vois le genre ?

Lætitia opina de la tête en silence, heureuse que Jérémy lui parle pour détourner son attention de l’angoisse qui l’étouffait. Elle le laissa se perdre dans ses pensées et continuer son récit de cette voix lointaine et un peu amère.

— On se voyait de temps en temps. Rien de prévu, il ne semblait pas vouloir approfondir les choses. Il ne m’a jamais filé son numéro de téléphone ni dit où il habitait. On se voyait sur le campus, on buvait un café en discutant de nos études, rien de plus. Il ne parlait jamais de lui et je n’ai jamais osé poser de questions non plus. Un jour, je l’ai vu arriver dans ma section. Il avait l’air paumé, complètement à l’ouest. Il m’a accosté, paniqué, et a commencé à me débiter des trucs que je n’ai pas compris. Je…

Un silence suivit cette hésitation. Lætitia ne dit rien, devinant à la crispation de ses doigts sur le volant que Jérémy ne se rappelait pas un bon souvenir. Elle laissa les secondes défiler avant de chuchoter tout doucement :

— Et ?

— J’étais pressé. J’avais cours de programmation, un truc compliqué, et je ne voulais pas le rater. Je lui ai proposé qu’on se voie deux heures plus tard pour discuter plus tranquillement. Il a eu ce regard… Un de ces regards… Je ne saurais pas te le décrire avec des mots, mais avec le recul, bordel, avec le recul… Je n’y ai pas fait attention sur le coup. Je l’ai vu, mais j’avais mes propres problèmes en tête à ce moment-là. Mes cours, mes notes, mes partiels. Je n’ai pas voulu m’arrêter, et c’est la dernière fois que je l’ai vu. Quand je suis allé à la cafét’ deux heures plus tard, il n’y était pas. Et… je suis passé à autre chose. Je me suis dit que s’il n’était pas là, c’est que ce n’était pas si grave. Je sais pas… je sais pas combien de jours j’ai laissé filer avant de me souvenir de lui, mais je me suis décidé à aller voir des gens de son cursus. Ils m’ont appris qu’il s’était suicidé. Il s’est pendu l’après-midi où il est venu me voir. J’ai jamais su pourquoi… Si je m’étais arrêté deux minutes ce jour-là, si j’avais séché ce foutu cours et si je l’avais écouté, peut-être qu’il n’aurait rien fait. Ça va faire trois ans, et je n’arrive pas à l’oublier. Baptiste Delporte, bordel…

Lætitia regarda Jérémy quelques instants avant de poser sa main sur la sienne, crispée sur le volant, et de la caresser. Elle n’avait jamais entendu parler de cette histoire. Elle se rendait compte à cet instant à quel point ils s’étaient éloignés avec le temps. Bien que dans des classes séparées, ils avaient plus ou moins partagé leurs années lycée. Ils avaient une ou deux années de différence, mais ils formaient un groupe soudé qui ne s’était jamais perdu de vue, et pourtant, elle prenait conscience que c’était le cas. Ils se voyaient toujours, buvaient un verre ensemble, mais ne se connaissaient plus aussi bien qu’à l’époque. Ils avaient pris des routes distinctes et avaient fini de grandir chacun de leur côté. Une boule se forma dans sa gorge alors qu’un sentiment de nostalgie s’ajoutait à tout ce qu’elle ressentait déjà. Elle croassa difficilement :

— Et qu’est-ce que Baptiste a à voir avec Bastien ?

Jérémy tourna lentement le visage vers elle avant de reporter son attention sur la route.

— Ils ont le même regard, murmura-t-il, d’une voix sourde.

Lætitia fut choquée par cette réponse. Elle s’apprêtait à le détromper quand une voix étouffée se fit entendre dans l’habitacle. Elle sursauta, tirée de ce moment de confidences, et mit quelques secondes à comprendre d’où venait la voix. Ses yeux tombèrent sur son portable qu’elle tenait toujours à la main. Elle jeta un regard affolé à Jérémy avant de le soulever à hauteur de son visage pour écouter plus attentivement. Ce qu’ils entendirent à cet instant leur glaça le sang et Jérémy accéléra encore un peu plus sous la panique.

Chapitre 7

— Petit, petit, petit…

— Arrête tes conneries ! On va se faire griller !

— T’inquiète ! Y a personne. Il est où, ce con ?

— Putain ! S’il a repris sa voiture, on est dans la merde ! Imagine qu’il tombe dans les pommes en conduisant ? Il peut se tuer !

— T’avais qu’à mettre les deux cachetons à la base, connard ! Et le retenir comme je t’avais dit de le faire, aussi !

— Je pouvais pas ! Il était dans la file pour aller chercher ses affaires et il a pas voulu me suivre. Ça aurait fait louche si je l’avais sorti de force !

— M’en fous ! Par ta faute, on se caille les couilles à chercher cet enculé. Putain de bordel, il aurait dû faire un malaise dans cette boîte à la con ! On va même pas pouvoir utiliser la backroom. Va falloir le ramener chez toi.

— Laisse tomber. C’est bon, on peut le laisser partir et aller s’amuser comme c’était prévu, non ? Je veux pas de problèmes, moi.

— Qu’est-ce que tu veux qu’y nous arrive ? Personne ne sait que c’est nous.

— Et si quelqu’un m’a vu bousculer sa table et verser le truc dans son verre ? Il était peut-être aux chiottes, mais quelqu’un a pu me voir ! Y avait ce type avec lui, s’il m’a vu et…

— Ta gueule, Corentin ! Tu fais chier ! T’étais partant, alors assume et ferme-la.

Corentin frémit à ce ton dur et cinglant. Il préféra se taire et obéir, jetant des regards frénétiques un peu partout autour de lui. Il aperçut du coin de l’œil Alex coller son visage contre une vitre et observer l’intérieur de l’habitacle d’une voiture. Soudain la voix de Nico, l’ami d’Alex, s’éleva dans le silence tendu.

— Regardez qui voilà ! dit-il en frappant le torse d’Alex du coude.

Alex se pencha en avant et un sourire mauvais étira ses lèvres. Il était là ! Il n’avait pas eu le temps de retourner à sa voiture, cet enculé. Il aurait peut-être mieux valu pour lui qu’il se plante avec sa caisse, car il allait regretter de l’avoir repoussé tout à l’heure. Au souvenir de l’humiliation cuisante qu’il avait vécue dans la backroom, son sang se mit à bouillir. Cette salope s’était fait enfiler par une tapette comme Corentin, mais avait refusé qu’il la lui mette. Putain ! C’était le monde à l’envers ! Depuis quand Corentin passait avant lui ? Hein ? Depuis quand le mec qui le suivait comme un clébard et lui suçait la bite à chaque fois qu’il le lui ordonnait avait droit à quelque chose qu’on lui refusait ? Oh non ! Il ne pouvait pas laisser passer ça. Cette petite pute allait le regretter. Il n’avait eu qu’un mot à dire pour que cette pédale de Corentin fasse le sale boulot à sa place. Maintenant, il n’avait plus qu’à ramasser cet enfoiré et lui montrer qu’il avait eu tort de le repousser. Putain ! On ne l’humiliait pas sans en payer les frais ! Il s’accroupit près du corps adossé contre la portière d’une voiture. Il lui saisit le menton et tourna le visage aux yeux clos vers lui en murmurant :

— Dommage que tu sois dans les vapes, ma salope. J’aurais aimé t’entendre gueuler…

Il se redressa, avant d’ordonner à Nico :

— Va chercher Franck. C’est lui qui a les clés de la bagnole. Tu le trouveras à tous les coups dans la back. Et magnez-vous, on se les pèle !

Nico s’éloignant déjà, Alex se tourna vers Corentin, resté en retrait, visiblement peu rassuré. Il eut un rictus dégoûté en voyant son malaise et cracha :

— Vas-y, bouge ton cul et viens m’aider. On peut pas rester là. Si les proprios de la bagnole se pointent, on sera niqués.

Corentin obéit machinalement et attrapa un des bras du mec inconscient. Imitant Alex, il passa son bras autour de la taille du corps inerte et, ensemble, ils le soulevèrent avant de se diriger difficilement vers leur voiture.

Une fois arrivés, il relâcha doucement sa prise alors qu’Alex repoussait le type avec violence contre le coffre de leur véhicule. Le choc sembla se répercuter dans tout le corps inanimé. Effrayé, Corentin vit les yeux de l’inconnu papillonner avant de s’ouvrir sur un regard perdu et embrumé.

***

Bastien ne se sentait pas bien. La nausée lui soulevait l’estomac, sa bouche était pâteuse et, plus que tout, son esprit… Oh putain ! Il avait la tête en vrac, complètement dans le cirage. Il ne savait pas où il était ni ce qu’il foutait là. Il vit un mec aux cheveux ras, d’une vingtaine de piges, l’observer avec inquiétude. C’était quoi ce délire ? C’était qui ce type ? Et pourquoi il avait l’impression que ses membres pesaient une tonne et, surtout, ne lui obéissaient pas ? Il aurait voulu se frotter les yeux, mais son bras restait immobile, comme mort.

La panique commença à le submerger alors qu’il prenait conscience de cette espèce d’inertie et de son environnement. Qu’est-ce qu’il foutait sur un parking ? Où est-ce qu’il était ? Il vit un autre homme s’accroupir en face de lui, et une main se posa sur sa mâchoire, le forçant à tourner la tête vers la gauche. Son crâne glissa sur l’aile froide de la voiture alors qu’il croisait un regard haineux qui le pétrifia.

— T’es revenu à toi, la belle au bois dormant ? Dommage, je t’aurais bien réveillé, moi ! Mais c’est pas avec un putain de baiser mais un bon coup de bite que je m’y serais pris !

Un rire mauvais conclut cette déclaration, lui nouant les entrailles d’une peur viscérale. Il aurait voulu se débattre, fuir, mais rien. Il était incapable du moindre mouvement. Il était paralysé, avachi contre une putain de voiture, à la merci de ce taré. Il sentit l’autre se coller à lui et il vit avec horreur son visage s’approcher du sien. La langue de ce malade vint lui lécher la joue et un spasme de dégoût lui souleva les tripes. Il ferma les yeux sur sa panique en entendant l’autre reprendre :

— Tu vas aimer ce qu’on te réserve. Je te jure que tu vas hurler et en redemander.

Un sanglot sec échappa à Bastien alors que les paroles de son tortionnaire se frayaient un chemin jusqu’à son cerveau. Une terreur sans nom lui broya l’âme et le corps. Pas ça. Tout, mais pas ça. Il ne le supporterait pas. Il n’y survivrait pas. Il avait déjà subi ça et il n’en connaissait que trop bien les conséquences. Il ne put empêcher ses pensées de faire un bond gigantesque dans le passé, et l’image de Manu s’imposa à son esprit terrorisé. Non, ce n’était pas pareil. Manu n’avait jamais eu recours à la violence. Alors que là… Oh putain ! Pas ça ! Il prit une profonde inspiration et s’apprêta à hurler quand l’autre lui mit une main sur la bouche, faisant cogner sa tête contre la voiture.

— Un mot, et je t’égorge. Un seul putain de mot et t’es mort.

Bastien sentit la pression sur sa bouche se faire plus violente encore, écrasant ses lèvres contre ses dents, avant qu’il ne soit libéré. Il retint le hurlement qui montait du creux de ses entrailles et, dans un élan de désespoir, il essaya de fuir. Il réussit à repousser maladroitement son agresseur avant de chercher à se relever. Ses mains touchèrent le bitume glacial, écorchant ses paumes. Il eut le fol espoir qu’il allait parvenir à se redresser et à s’enfuir. Une poigne se saisit durement de ses cheveux, lui faisant rejeter la tête en arrière, son cou tendu offert à la folie de ce psychopathe. Il fut tiré en arrière et repoussé contre la voiture, contre laquelle il s’affala dans un sanglot étouffé. Il ne s’était même pas traîné sur un mètre. Il sut à cet instant que tout espoir était vain et qu’il ne pourrait rien faire pour empêcher ce qui allait se passer. Il sentit son esprit sombrer et ne lutta pas contre l’inconscience qui l’emportait à nouveau.

***

Stan sortit du Freeland, se frottant instinctivement les mains, agressé par l’air froid. Ça avait été une bonne soirée pour lui. Il avait baisé un joli petit cul, bien ferme comme il les aimait, et en plus de ça, il avait fait une jolie trouvaille. Il s’alluma une cigarette en attendant que ses amis sortent à leur tour de la discothèque. Il repensa à ce fameux Bastien. Belle gueule, quoiqu’il n’ait pas eu l’air au mieux de sa forme. En même temps, il se remettait à peine d’un gang-bang. N’importe qui aurait eu l’air crevé après une telle partie de baise. C’est sûr qu’il encaissait sévère, ce petit mec. Il s’était donné sans retenue, se soumettant aux désirs de ses baiseurs sans émettre une seule protestation. Fier et cependant docile quand il le fallait. Et le must étant bien sûr qu’il n’avait jamais été dressé. En un mot comme en cent, tout ce qu’il aimait. Un petit sourire satisfait étira ses lèvres. Sourire qui s’élargit quand ses potes le rejoignirent. La plupart d’entre eux étaient déjà bien bourrés, et il ricana à la connerie que lâcha l’un d’eux.

Accompagné de ses amis, il traversa le parking dans la bonne humeur et les rires gras. Il raccompagna trois de ses potes à leur voiture et les salua, promettant de remettre ça prochainement. Un dernier au revoir et la voiture démarrait. Resté seul avec Dimitri et Florian, il se remit en marche.

— Eh bien, il en tient une couche, lui, ricana Dimitri, bien éméché.

Stan tourna la tête vers la scène qui avait attiré l’attention de Dimitri et vit un mec assis par terre, à moitié caché par un autre homme lui faisant face. Un troisième se tenait en retrait, son expression donnant l’impression qu’il était à deux doigts de gerber tripes et boyaux sur le parking. Stan sourit, songeant qu’eux aussi s’étaient retrouvés dans ce genre de situation bien pitoyable. Et pas qu’une fois ! Il détourna le regard et répondit à une question de Florian, quand son esprit se bloqua sur un détail. Ce n’était rien, juste une impression diffuse… mais cette tignasse blonde qu’il avait eu le temps d’entrevoir… Il secoua la tête, chassant le doute qui l’envahissait. Il n’y avait aucune raison pour que Bastien soit encore là. Ça faisait plus d’une demi-heure qu’il était parti et il devait être loin à l’heure qu’il était. Il était peut-être même déjà dans son lit pour ce qu’il en savait.

Cependant… ce doute ne voulait pas le lâcher. Il était quasiment arrivé à sa voiture, il avait déjà saisi ses clés et ses amis lui souhaitaient une bonne fin de soirée quand il s’arrêta net, ses hésitations devenant une inquiétude plus vive. Mais merde ! Ça ne pouvait pas être lui ! Comment est-ce qu’il se serait retrouvé dans cette situation ?

— Qu’est-ce que t’as ? lui demanda Florian. T’as oublié un truc à l’intérieur ?

— Non. Le mec de tout à l’heure, celui qui était par terre, je crois que je le connais…

— Ouais, et alors ? Il s’est pris une murge, mais y en a un qu’a l’air assez frais pour les ramener. Te prends pas la tête avec ça !

— Il ne peut pas être bourré, il n’a pas bu…

Stan regarda derrière lui, ne voyant rien d’où il était. Il avait peut-être rêvé, juste obsédé par son nouveau jeu, mais… ça ne lui coûtait rien d’aller jeter un coup d’œil pour en avoir le cœur net. Il rebroussa chemin, suivi par Dimitri et Florian qui râlaient et essayaient de lui démontrer le ridicule de la situation. Il ne les écouta pas. Il devait savoir. S’il se plantait, il était sûr de se faire chambrer pour les trois prochains mois, mais… et s’il avait raison ? Si ce mec était Bastien ?

Il arriva à la voiture où il avait cru voir ce dernier et sentit son cœur s’emballer.

C’était lui ! Bordel ! Qu’est-ce qu’il avait ? Est-ce que son visage tiré et bouffé par les cernes était le signe d’un malaise ? Il ne voyait aucune autre explication à son état. Il regarda le mec qui se redressait devant lui et demanda calmement :

— Qu’est-ce qu’il a ? Il a fait un malaise ?

— Ouais, c’est ça, répondit l’inconnu après un silence tendu. Il est tombé dans les pommes. Mais t’inquiète, mec, c’est notre pote, on le ramène chez lui.

Un mouvement à la périphérie de sa vision attira le regard de Stan. Il vit alors l’autre type, celui qui semblait malade, secouer négativement la tête avec un air paniqué. L’homme nerveux qui lui faisait face suivit son regard et son expression devint clairement haineuse. Stan ne savait pas ce qu’il se passait ici, mais ça ne lui plaisait pas. Il reporta son attention sur celui qui semblait tout diriger. Il devait s’assurer que Bastien connaissait ces mecs avant de le laisser. Il devait en être absolument certain, sinon il le ramasserait et partirait avec.

— Et il s’appelle comment, ton pote ? demanda-t-il avec détermination.

Le visage du mec lui faisant face ne perdit rien de sa rage alors qu’il crachait :

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ? Casse-toi, connard !

L’expression de Stan se durcit et le silence se fit alors qu’il sentait ses amis se placer derrière lui. Sa décision fut prise en un quart de seconde, maintenant qu’il se savait soutenu par Dimitri et Florian. Il put se pencher et attraper Bastien sans courir le risque d’un coup envoyé en traître. Il comprit que sa méfiance était justifiée quand il entendit Florian avertir durement le mec teigneux.

— Tu bouges, et tu ramasses tes dents sur le sol ! Compris ?

Sans un mot, il raffermit sa prise sur le corps inerte de Bastien et le souleva. Il se redressa et s’éloigna rapidement des deux autres types avant que la situation ne dégénère. Il entendit Florian menacer l’autre mec, qui laissait exploser sa frustration et sa colère. Trop préoccupé par l’état de Bastien, il ne s’en inquiéta pas, sachant que ses deux potes étaient parfaitement capables de gérer l’autre connard trop nerveux. Il sentit bientôt Florian et Dimitri le rejoindre alors que des cris résonnaient encore derrière eux. Ils traversèrent le parking et, arrivés à sa voiture, il tendit ses clés à Florian. Doucement, il déposa Bastien sur la banquette arrière et se recula. Il tomba alors dans un regard terrifié. Son ventre se serra à cette vue et il murmura :

— Hé ! Tu reviens à toi ?

Bastien ne répondit pas. Il ne comprenait rien à ce qu’il se passait. Il voguait dans une obscurité entrecoupée de… d’il ne savait pas quoi. Il sentit une terreur infâme ramper en lui, le bouffant littéralement et lui ravageant le cerveau. Ça ne pouvait pas être la réalité, il devait délirer. Même si… Il se souvenait de cet homme et du début de leur conversation. Il se rappelait aussi parfaitement le verre qu’il lui avait offert. Putain ! Est-ce que c’était ce bâtard qui l’avait drogué ? Est-ce qu’il avait demandé aux deux autres de le surveiller le temps qu’il revienne ? Il gémit de frayeur quand il vit la main de Stan s’approcher de son front et repousser les mèches de cheveux collées par la transpiration. Il ne voulait pas qu’il le touche ! Il ne voulait pas revivre cette horreur. Oh mon Dieu ! Faites que ça s’arrête ! Il ferma les paupières le plus fort qu’il put quand il entendit l’autre reprendre la parole.

— Bastien ? Est-ce que ça va ?

L’enfoiré ! Un sursaut de dégoût le saisit et, dans un effort de volonté, il parvint à murmurer :

— Bâtard ! Toi… m’as… drogué…

Stan dut tendre l’oreille pour entendre les faibles paroles que Bastien avait du mal à articuler et il sentit son sang se figer quand il en comprit le sens. Effaré, il se recula précipitamment et le regarda fermer les yeux. On pouvait l’accuser de bien des maux, mais il n’avait jamais eu recours à un tel stratagème pour amener un mec dans son plumard. Il était loin d’être tout blanc, mais ça… ça, c’était juste… il n’aurait jamais drogué qui que ce soit, aussi bandant et attirant soit-il ! Il se redressa et regarda ses amis, incrédule. Il ne savait pas trop quoi faire dans de pareilles circonstances.

— Il a été drogué, marmonna-t-il à ses potes.

— Merde ! Pas cool, grogna Florian. Il est dans les vapes ?

— Plus ou moins. Il était conscient, mais il a l’air de nouveau out et il ne semble pas pouvoir bouger.

— Saloperie ! Tu crois que c’est les deux petits cons qui l’ont mis dans cet état ?

— J’en sais rien, et ce n’est pas eux qui vont nous le dire, répondit Stan en se frottant la nuque.

— J’vois bien la scène, mine de ! Ç’pourrait être marrant de…

Une claque à l’arrière du crâne de Dimitri le fit taire. Il se frotta la tête et reprit, un peu trop bourré :

— Ouais, ça va ! Y a pas mort d’homme ! Il est vivant, l’bonhomme, et l’cul en un seul morceau ! Ç’aurait pu êt’e pire !

Stan frissonna à cette pensée. Il avait pourtant vu Bastien se donner à qui voulait le prendre dans la backroom, mais c’était son choix. Il avait été dans ce sous-sol en toute connaissance de cause, parce qu’il le voulait. L’idée que la même scène se passe sans son consentement… Drogué ou non, conscient ou non, un viol restait un viol et cela lui soulevait les tripes. Il reporta son regard sur Florian, qui avait la mine sombre. Le même genre de pensée devait lui traverser l’esprit et c’est à lui qu’il s’adressa.

— Je fais quoi ?

— Tu le ramènes chez lui. Tu peux rester avec lui si ça peut te rassurer, on ne sait jamais.

— Je ne sais pas où il habite. Je l’ai rencontré ce soir.

— Ramène-le chez toi alors. Tu vois une autre option ?

— Il pense que c’est moi qui l’ai drogué.

— J’veux rien dire, les coupa Dimitri d’une voix bien alcoolisée, mais c’t’un mauvais plan d’le ram’ner chez toi. Imagine qu’il aille porter plainte pour viol d’main ? Ç’sera ta parole contre la sienne, mec, et tu s’ras pas dans la merde. Moi j’dis : c’t’un mauvais, mais trèèèès mauvais plan !

Un silence suivit cette déclaration qui tombait sous le sens, même de la part d’un ivrogne. Stan se passa une main lasse sur le visage.

— Je vais regarder sur son téléphone. Au pire, je vais appeler un de ses amis.

— Ou alors tu le déposes à l’hosto ! Il est camé jusqu’à l’os, autant qu’il soit gardé en observation.

Stan hésita quelques secondes. Florian n’avait pas tort. Cela semblait être la meilleure solution. Il se pencha tout de même une nouvelle fois et regarda le jeune homme inconscient assis dans l’habitacle. La respiration calme de Bastien le rassura. Il ne semblait pas souffrir, il était juste dans les vapes. Eh merde ! C’était bien sa veine ! Trouver un petit mec qui lui plaisait, réussir à l’accoster pour aussitôt le perdre, car il pensait qu’il l’avait drogué. Bastien n’était pas près de le rappeler, tiens ! Il commençait à chercher le portable de Bastien quand des voix affolées attirèrent son attention.

Chapitre 8

Jérémy concentra toute son attention sur la route, conduisant comme un fou. « Dommage que tu sois dans les vapes, ma salope. J’aurais aimé t’entendre gueuler… » Il ne voulait pas s’attarder sur ces paroles de peur de céder à la panique et de perdre le contrôle du véhicule. Jamais il n’avait ressenti une telle angoisse et il pouvait sentir qu’il en allait de même pour Lætitia. Il entendait sa respiration saccadée et les pleurs qu’elle essayait de taire afin d’entendre des bribes de conversation.

— Putain ! murmura-t-elle d’une voix nouée. Ils sont au moins trois, peut-être quatre !

Jérémy ne répondit rien. Il savait qu’ils étaient dans une merde noire. À lui tout seul, il ne pourrait jamais sortir Bastien de là, et ce n’était pas Lætitia qui ferait une grande différence. Il serra les poings sur le volant, ses nerfs prêts à lâcher. Il tentait de comprendre ce qu’il avait entendu à l’autre bout du fil, mais c’était impossible. Jamais il n’aurait cru cela possible. Le viol entre hommes. Une telle haine. Une telle violence dans les mots. Il s’obligea à respirer calmement, profondément afin de ne pas se laisser déborder par la peur. Il avait l’impression que les minutes de trajet qu’il leur restait à parcourir s’étiraient à l’infini. Surtout quand ils comprirent que les mecs qui avaient drogué Bastien le déplaçaient, et qu’un silence de plomb se fit à l’autre bout de la ligne.

***

En voyant l’enseigne du Freeland, Jérémy ne se sentit pas soulagé. Ils y étaient, mais maintenant, où chercher ? Il entra sur le parking, réduisant à peine son allure et faisant crisser les pneus alors qu’il freinait brutalement. Laissant la voiture garée en vrac, il descendit précipitamment à la suite de Lætitia, sortie comme une furie du véhicule.

Lætitia regarda éperdument autour d’elle, ne voyant rien d’autre que des rangées et des rangées de voitures. Sa peur explosa devant l’immensité du parking. Putain ! Elle ne savait pas où se trouvait Bastien ! Elle se tourna vers Jérémy qui s’avançait vers elle, le visage complètement fermé. Sans un mot et d’un geste sec, il lui arracha le portable des doigts et coupa la communication qui était en cours depuis plus d’une heure. Un cri révolté s’échappa de ses lèvres alors que le dernier lien qui les unissait à Bastien s’envolait, et elle se précipita sur Jérémy.

— Qu’est-ce que t’as fait !

La main de Jérémy lui fit signe de se taire, alors qu’elle le voyait rappeler le dernier numéro en liste. L’attente qui suivit fut lourde, interminable, jusqu’à ce qu’ils entendent une sonnerie. C’était faible, presque rien, mais elle perça le silence épais de la nuit. Lætitia se mit à courir en direction du son ténu. Il s’arrêta avant qu’elle ne l’atteigne. Elle tourna la tête vers Jérémy qui la suivait de loin, prenant un autre chemin, et cria :

— Encore ! Fais-le encore sonner !

Il réitéra son geste une fois, deux fois, leur permettant à chaque appel de se rapprocher de la source de la sonnerie. Encore un essai et ils trouvèrent le portable de Bastien, abandonné sur le bitume, mais aucune trace de leur ami. À cet instant précis, Lætitia perdit tout contrôle et se mit à hurler comme une démente :

— BASTIEN ! BASTIEN ! T’ES OÙ ?!

Le silence lui répondit et elle sentit les larmes ruisseler sur son visage.

— Il faut qu’on appelle les flics, lui dit Jérémy en se rapprochant d’elle. Chaque minute qu’on perd le met en danger.

Lætitia hocha frénétiquement la tête. Ils auraient dû le faire depuis longtemps. Dès le départ même, au lieu de vouloir jouer aux super-héros ! Elle tourna sur elle-même, les regrets et la culpabilité lui rongeant le ventre. S’il arrivait quelque chose à Bastien, ce serait aussi de leur faute. Ils auraient dû donner l’alerte plus tôt, le sortir de là par le biais des forces de l’ordre. C’est alors qu’elle vit un mec venir au-devant d’eux. Moins grand que Jérémy mais plus musclé, habillé entièrement de cuir, que ce soit son pantalon ou sa longue veste noire. Il lui faisait un peu penser à Shaft le super-flic, et elle trouva cette idée totalement incongrue. Comment son esprit pouvait-il imaginer un truc aussi débile alors que son meilleur ami était en train de… en train de… Un sanglot l’étouffa et elle eut du mal à comprendre les paroles de l’homme vêtu de cuir.

— Vous cherchez Bastien ?

— Quoi ?

— Vous cherchez bien un Bastien ? Est-ce que ce serait un petit mec d’une vingtaine d’années, blond et…

— Oui ! Oui, c’est lui ! Il nous a appelés il y a une heure !

Espérant à nouveau, Lætitia s’approcha précipitamment du nouveau venu. Celui-ci lui jeta un regard pénétrant avant de reprendre :

— Il est avec moi. On l’a récupéré avec des amis.

— Il est où ?

La voix froide et tranchante de Jérémy claqua dans les airs. Il ne voulait pas se faire de fausses illusions. Pas tant qu’il ne serait pas certain que c’était bien Bastien que ce type avait récupéré. Il ne voulait pas espérer avant de l’avoir vu en bonne santé. Non, ce serait trop dur. Il suivit l’homme, attrapant Lætitia par le bras pour la ramener à sa hauteur. Il ne voulait courir aucun risque. Il ne connaissait pas ce type et rien ne disait qu’ils n’allaient pas tomber tout droit dans un traquenard. Il ne pouvait s’empêcher d’imaginer les pires scénarios. Ils arrivèrent enfin à une voiture où deux autres hommes attendaient, debout et immobiles. Son ventre se comprima en une boule compacte. Il était mort de peur, littéralement à deux doigts de tourner de l’œil. Il respira cependant une grande bouffée d’air froid et avança en serrant le bras de Lætitia. Sans un mot, il se pencha par la portière et il sentit toute la pression qui l’écrasait s’évanouir en une seconde.

Il était là ! Bastien semblait dormir sur le siège arrière de la voiture de ces inconnus, et il paraissait sain et sauf. Jérémy ferma les yeux et ne réagit pas quand Lætitia le bouscula pour regarder à son tour.

— Oh putain !

Et elle fondit en larmes.

***

Jérémy jetait régulièrement des regards dans le rétroviseur. Il en avait besoin pour se convaincre de la présence de ses amis. Bastien était allongé sur la banquette arrière, toujours inconscient. Quant à Lætitia, elle le suivait de près avec la voiture d’Élodie.

Ils avaient longuement discuté avec le mec qui avait récupéré Bastien – Stan qu’il s’appelait –, et il devait avouer qu’il avait eu du mal à taire sa méfiance et ses doutes. Il avait cependant été forcé d’admettre que ce type n’y était pour rien dans l’état de Bastien. Si ça avait été le cas, il ne serait pas resté sur ce parking alors qu’il avait réussi à le choper. Stan ne serait pas non plus venu à leur rencontre et ne leur aurait pas raconté ce qu’il savait. Il ne les aurait pas non plus aidés à installer Bastien dans sa voiture. Non, ce mec s’était juste trouvé au bon endroit, au bon moment pour sauver les fesses de son pote et il lui en était reconnaissant.

Une fois Stan et ses deux amis partis, il s’était retrouvé démuni. Il avait hésité à emmener Bastien à l’hôpital, mais ce dernier reprenait parfois conscience, l’espace de quelques secondes. Il semblait ailleurs et ne les reconnaissait pas. Jérémy n’était même pas sûr que Bastien soit véritablement conscient, mais ces instants lui suffisaient. Il n’était pas dans le coma, il était juste perdu dans un sommeil sans fond. Cependant, il ne savait pas où l’emmener. Pas chez lui ; il ne se voyait pas raconter cette histoire à ses parents. Pas chez Lætitia, pour la même raison, d’autant plus que son frère Damien venait manger chez eux demain midi et qu’il n’était vraiment pas en bons termes avec Bastien. Et hors de question de le ramener dans sa ferme, au milieu de nulle part. Mettre une demi-heure pour aller en ville en cas de problème était simplement inenvisageable.

Une solution s’était alors imposée d’elle-même. Il y avait quelqu’un sur qui il pouvait compter, quelqu’un qui ne refuserait pas d’héberger Bastien pour la nuit ; il avait appelé David. La discussion avait été brève, son frère lui donnant son accord, ou plutôt lui ordonnant de ramener ses fesses et fissa. Et maintenant, il était plus de six heures du matin et il roulait en direction de Granville avec la même boule d’appréhension et d’inquiétude au ventre.

Ils arrivèrent une demi-heure plus tard devant le pavillon illuminé de David, qui ne mit pas longtemps à sortir de chez lui pour venir à sa rencontre.

— Il y a du changement ?

— Il reprend conscience de temps en temps, mais c’est juste quelques secondes.

— C’est toujours mieux que rien. Allez, on le sort de là.

Jérémy suivit le mouvement initié par son frère. Il était soulagé de pouvoir laisser quelqu’un en qui il avait une entière confiance gérer les choses. Il n’avait déjà pas l’âme d’un meneur alors, dans ce genre de situation, il était clairement dépassé. Il avait tenu le coup le temps nécessaire, mais maintenant, il pouvait passer le relais à David qui saurait quoi faire. Ils se démenèrent pour sortir Bastien de la voiture le plus délicatement possible avant de le porter jusqu’à l’intérieur du pavillon. Une fois arrivés au salon, ils le déposèrent sur le canapé.

— Et maintenant ? demanda Lætitia, restée en retrait.

David se tourna vers la voix et dévisagea la jeune femme. Il n’avait pas eu conscience de sa présence jusqu’à ce qu’elle parle, son attention entièrement focalisée sur Bastien. Il ne se souvenait pas de l’avoir déjà rencontrée ni ne chercha à connaître l’implication qu’elle pouvait avoir dans cette affaire. La seule chose à laquelle il pensait, c’était ce qu’il allait faire de ce gamin qui gisait sur son canapé. Il se passa une main sur la bouche avant de répondre.

— Maintenant ? On va l’aider à refaire surface et je ne connais qu’une seule solution pour ça. Un remède de grand-mère du tonnerre de Dieu.

— C’est-à-dire ? insista-t-elle, incapable de cacher son inquiétude.

— Une douche froide, jeune fille. Je ne vois rien d’autre…

Lætitia regarda le frère de Jérémy avec incrédulité. Elle croisa les bras sur sa poitrine et frissonna. Elle était crevée et avait du mal à aligner deux pensées cohérentes. Elle avait juste conscience de cette trouille lancinante à l’idée que Bastien ne rouvre pas les yeux, alors si une douche pouvait le faire sortir de cette espèce de coma, elle était partante.

Comprenant qu’il n’y aurait pas de protestations, David se retourna vers Jérémy et demanda :

— Prêt à l’emmener jusqu’à la salle de bains ?

— On y va.

Ils saisirent à nouveau Bastien pour le porter jusqu’à la salle d’eau. Ils le déposèrent par terre, Jérémy le maintenant en position assise, pendant qu’ils reprenaient leurs souffles. Il n’en avait pas l’air, mais Bastien pesait son poids, et son inertie ne les aidait pas.

— On le déshabille ou quoi ? demanda Jérémy en jetant un regard à son frère.

— Ça se voit que tu n’as jamais dessoûlé un pote bourré, toi !

— C’est pas le moment de te foutre de moi, je t’assure…

David comprit les inquiétudes et l’angoisse de Jérémy en entendant sa voix tendue. Il s’agenouilla et frotta une main affectueuse dans les cheveux de son frère en expliquant d’une voix nettement moins moqueuse :

— Il va falloir le sécher après, donc il vaut mieux le déshabiller, et c’est plus pratique de le faire avec des vêtements secs que mouillés.

Jérémy hocha la tête et commença à enlever les chaussures de Bastien avec des doigts tremblants, pas vraiment à l’aise à l’idée de voir son pote dans le plus simple appareil. Il jeta un coup d’œil à David, qui déboutonnait les manches de la chemise sans montrer le moindre signe de gêne. Il reporta son regard sur ce qu’il faisait, essayant de cacher son malaise. Heureusement que Lætitia avait eu l’intelligence de rester dans le salon. Pas sûr que Bastien aurait apprécié qu’elle le voie à poil. Un sourire étira presque ses lèvres à cette pensée quand un sifflement bas attira son attention. Il releva la tête pour voir David, le visage blême, tenant toujours le bras de Bastien. Son angoisse monta d’un cran à la seule idée d’un nouveau problème.

— Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu savais ?

— Mais quoi ?

— Regarde, répliqua David d’une voix étrangement grave.

Jérémy baissa les yeux pour regarder le poignet de Bastien que David lui montrait. Il perdit ses mots à la vue de la cicatrice dévoilée. Il observa à nouveau son frère, puis la balafre, avant de revenir sur David. Il ne put que secouer la tête de droite à gauche en signe de négation, le ventre complètement retourné. Non, il ne savait pas, mais il n’en était pas étonné, il ne connaissait rien de Bastien. Il saisit le second poignet, remonta la manche du tee-shirt et découvrit la même cicatrice. Elle lui paraissait un peu moins prononcée que l’autre, mais elle n’en était pas moins présente, et il n’était pas assez naïf pour ne pas comprendre ce que cela signifiait.

Quelque part au plus profond de lui, Jérémy était quand même un tout petit peu soulagé. Il ne s’était pas trompé quand il avait croisé le regard de Bastien en fin d’après-midi. Il y avait bien cette ombre en lui… mais pourquoi ? À cause de la mort de ses parents ? De son placement chez un oncle ? De la séparation d’avec son frère ? Il frissonna à cette pensée. Si une telle tragédie lui était arrivée à lui, est-ce qu’il aurait supporté de perdre David en plus de ses parents ? La réponse lui vint naturellement dans un grand cri du cœur. Non, il ne l’aurait pas supporté. David pouvait bien se montrer curieux, pénible et même chiant au possible, il l’aimait. C’était son grand frère, celui qui l’avait chassé plus souvent qu’à son tour de sa chambre pour être tranquille, mais aussi celui qui l’avait pris sur ses épaules pour regarder un feu d’artifice alors qu’il y avait trop de monde devant le gamin qu’il était. Il avait écouté ses premières peines de cœur, ses doutes quant à son orientation scolaire. Ils avaient partagé les mêmes repas, la même musique, les mêmes délires. David faisait partie intégrante de sa vie, de son monde. Il en avait une fois de plus la preuve ce soir.

Jérémy resta immobile, perdu dans ses pensées. Il sentit David presser doucement son épaule en un geste réconfortant. Soudain, il ressentit le besoin urgent de lui dire, à cet imbécile horripilant, qu’il l’aimait, mais David ne lui en laissa pas le temps.

— On reparlera de ça après, d’accord ? Il faut qu’on continue.

Jérémy hocha juste la tête, une boule dans la gorge. Il aida David à enlever le jean de Bastien qui ouvrit les yeux quelques secondes. Jérémy se figea, espérant qu’il reprenne conscience de lui-même, mais il le vit resombrer en silence. Le ventre noué, il reprit sa tâche et fit glisser le pantalon le long des jambes de Bastien, évitant de trop regarder son corps.

David saisit le tee-shirt de Bastien et le lui retira en un geste ample. Du coin de l’œil, il vit Jérémy s’asseoir lourdement, plus pâle encore, si c’était possible. Il baissa les yeux et resta tétanisé devant le ventre de Bastien. Une immense balafre partait du haut de son aine gauche, formait un arc de cercle en suivant les côtes puis le bas du diaphragme et redescendait le long des côtes droites pour s’arrêter en haut de son aine. Une autre cicatrice d’une dizaine de centimètres partait du bas du sternum pour rejoindre l’arc de cercle en son milieu. Ce n’était pas la seule marque qui tailladait le ventre. Il y en avait trois autres. Les deux premières ressemblaient à de petites incisions de cinq centimètres à peine. Elles se trouvaient sur la gauche, en dessous de l’estomac et étaient un peu espacées l’une de l’autre. La troisième, en revanche, déchirait la droite de son abdomen sur une douzaine de centimètres. Elle n’était pas aussi nette que la principale ou les deux autres.

David ne sut quoi dire pendant quelques instants, hypnotisé par ce ventre lacéré de toutes parts. Il eut du mal à garder une respiration régulière, la surprise le clouant sur place. Il finit par tourner un visage défait vers Jérémy et murmura :

— Il est malade ?

— Je… j’en sais rien. Pourquoi tu demandes ça ?

— Ça, ça ne peut être qu’une opération.

Jérémy suivit des yeux l’index de David qui pointait la cicatrice la plus impressionnante. Il n’en revenait pas. C’était… c’était énorme ! Bastien avait été tout simplement ouvert en deux. Et il ne savait même pas pourquoi. C’étaient les intestins, l’estomac ou… ou… il y avait quoi d’autre comme organes à ce niveau ? La rate ? Le pancréas ? Il se passa une main sur la bouche, imitant inconsciemment son frère, alors qu’une bouffée de colère le saisissait. Il ne savait pas ! Il ne connaissait même pas l’existence d’une seule de ces cicatrices alors qu’il était censé être son ami ! Mais merde ! C’était quoi, l’amitié, pour Bastien ? Boire un verre et discuter de la pluie et du beau temps ? En un peu plus d’un mois, il n’avait jamais évoqué le moindre problème de santé. Il n’avait jamais fait la moindre allusion à une opération et… et Jérémy se sentit vide tout à coup, sa colère retombant aussi vite qu’elle était montée. Il se redressa, voulant en finir au plus vite et que Bastien se réveille enfin.

— On le met sous la douche ? murmura-t-il.

Sans un mot, David opina de la tête, avant de se déshabiller avec des gestes rapides sous son regard médusé.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Jérémy, d’une voix incrédule.

— Faut que l’un de nous deux l’accompagne. Il va revenir brutalement à lui et se débattre. En tout cas, c’est comme ça que ça s’est passé les deux ou trois fois où j’ai aidé des potes à décuver. Ça va être violent comme réveil, et il peut se blesser. Je vais y aller avec lui et le maintenir le temps qu’il faut.

Jérémy hocha la tête, dépassé. Il n’aurait jamais pensé à tous ces détails et, une fois encore, il remercia le ciel d’avoir David pour prendre les choses en main. Il aida son frère à asseoir Bastien, seulement vêtu de son boxer, dans le bac de douche, puis il regarda David se caler derrière le corps inerte pour le maintenir fermement entre ses bras. Il ne put s’empêcher de noter la différence entre les deux corps ainsi enlacés. David paraissait presque avoir la peau mate face à la pâleur de Bastien. Cependant, celui-ci n’avait rien à envier à la musculature sèche et déliée de son frère. Sous son allure de mec frêle, il avait des muscles développés et bien marqués, qu’il devait sans doute au travail manuel qu’il effectuait à la ferme.

Il fut ramené au présent par un regard impatient de David et, après avoir pris une profonde inspiration, il alluma le jet d’eau froide. La réaction violente ne se fit pas attendre. Comme l’avait prévu David, dès que l’eau glacée frappa Bastien de plein fouet, il ouvrit en grand la bouche et les yeux en un réflexe de survie paniquée.

Bastien ne comprit pas ce qui lui arrivait. Il ne savait pas où il était. Il était juste perdu dans un cauchemar sans fin où la voix de ses agresseurs résonnait encore et encore dans sa tête. Il avait peur. Une terreur innommable qui lui ravageait l’esprit. Il n’était capable que d’une seule chose : fuir désespérément cet homme qui le clouait sur place.

David eut du mal à contenir cette boule de nerfs se débattant furieusement. Il resserra ses bras autour de ceux de Bastien qui essayait de prendre appui sur ses pieds, l’emprisonnant le plus fermement possible. Il savait que s’il lâchait prise maintenant, la panique pousserait Bastien à fuir l’eau glacée, quitte à se blesser dans la manœuvre, alors il haleta :

— Bastien… Calme-toi… Jérémy ! Parle-lui !

Jérémy regardait la scène, incapable de bouger. Il voyait David essayer de contenir la panique de Bastien mais… ce qui le tétanisait, c’était la frayeur le défigurant. Il n’avait jamais vu quelqu’un en proie à une telle émotion. Ce n’était plus de la panique, ça allait au-delà. Le son étranglé de terreur pure qui échappa à Bastien lui transperça les oreilles et il se mut sans même y penser. Il se précipita dans l’espace exigu aux côtés de David, indifférent à l’eau le trempant, et tenta de saisir le visage de Bastien. Ses mains glissèrent sur la peau, Bastien fuyant son contact en secouant la tête. Il finit par plaquer ses paumes sur ses joues en une prise ferme et le força à tourner son visage vers lui en l’appelant encore et encore :

— Bastien… Bastien… regarde-moi… Bastien… C’est moi… C’est Jérémy… Bastien… Arrête, tu vas te faire du mal… C’est Jérémy…

Dans l’épais brouillard de terreur qui le recouvrait, ce prénom parvint aux oreilles de Bastien comme un coup de poing. Il cessa de se débattre peu à peu. Encore perdu dans l’horreur de cette nuit, il dévisagea Jérémy sans vraiment le reconnaître. La peur ne le quitta pas, même quand l’étreinte qui le retenait prisonnier le relâcha, et il sursauta en sentant l’homme derrière lui se relever. Puis l’eau se réchauffa. Une légère vapeur s’éleva doucement, et il poussa un misérable gémissement en bougeant enfin, saisissant le tee-shirt trempé de Jérémy avec des gestes saccadés. Il s’agrippa à lui, l’étreignant avec désespoir, le corps secoué de violents tremblements.

David sentit son ventre se tordre en entendant les sanglots secs qui s’élevaient. Il eut soudain du mal à respirer, tant sa gorge était nouée, et il préféra sortir de la douche pour prendre des serviettes de toilette. Puis, sans un mot, il ferma l’eau et recouvrit Bastien d’une serviette avant de faire de même pour Jérémy. Il se sécha ensuite rapidement, frissonnant de froid. Quand il remarqua qu’aucun des deux jeunes ne bougeait, Jérémy enlaçant Bastien qui pleurait toujours, il tapota l’épaule de son frère et lui murmura doucement :

— Il faut le sécher avant qu’il n’attrape la crève.

Jérémy hocha la tête et se redressa, entraînant Bastien dans son geste. Il le retint de justesse, les jambes de Bastien semblant ne pas être encore prêtes à le porter. Il raffermit sa prise, un bras passé autour des épaules de Bastien alors que David commençait à lui essuyer les jambes.

Ainsi entouré, Bastien sentit une nouvelle vague de panique l’envahir. Il se raidit et repoussa d’un coup d’épaule sans force le corps de Jérémy.

— Me… Me tou… chez… pas… Me… touchez… pas !

Il frissonna en entendant le lourd soupir de David qui l’aida néanmoins à sortir de la douche et à s’adosser contre la porte en plastique. Il le vit reculer de deux pas, les bras toujours tendus pour le rattraper en cas de chute, et se laissa juste glisser jusqu’au sol, ses jambes refusant de le soutenir. Il eut un haut-le-cœur brutal, son corps cherchant sans succès à évacuer ce qui le mettait dans un tel état. Il prit quelques longues secondes pour se calmer avant de commencer à s’essuyer maladroitement, avec des gestes brouillons et saccadés. Ses mains étaient capables de tenir la serviette, mais il avait encore beaucoup de mal à commander ses bras qui bougeaient spasmodiquement.

Bastien garda les yeux fermés sur son incapacité à mouvoir son corps comme il le voulait. Il refusait d’admettre cette putain de faiblesse. Ça le tuait de se sentir aussi pathétique. Et ces voix immondes qui murmuraient des horreurs dans sa tête ! Il ne se souvenait déjà plus de leurs visages et il n’était même pas certain que c’était bien leurs voix qu’il entendait. Cependant, c’était bel et bien leurs paroles qui tournaient en boucle dans son esprit et le faisaient trembler plus sûrement que son corps humide qu’il avait toutes les peines du monde à sécher.

David noua une serviette autour de sa taille et, voyant que Bastien arrivait tant bien que mal à s’essuyer, il alla chercher des vêtements secs. Quand il revint habillé d’un jogging, l’ambiance était pesante dans la salle de bains. Il pouvait voir Jérémy finir de se sécher et surveiller Bastien du coin de l’œil, alors que celui-ci grelottait sous sa serviette. Sans un mot, il distribua les vêtements, que Jérémy se dépêcha d’enfiler en leur tournant le dos. Cependant, il remarqua que l’opération était beaucoup plus délicate pour Bastien.

Dans un murmure, il demanda à son frère de les laisser seuls. Puis, une fois la porte refermée derrière Jérémy, il s’accroupit pour mettre son visage à hauteur de celui de Bastien et lui dit :

— Tu as le choix : soit tu restes à poil à te les cailler par terre, soit je te donne un coup de main et tu seras habillé en moins de cinq minutes.

Le regard vénéneux de Bastien ne l’impressionna pas.

— Écoute, reprit-il en le dévisageant sérieusement, je sais que tu viens de vivre une nuit difficile et mon but n’est pas de l’empirer, d’accord ? Je comprends qu’après tout ça tu n’aies pas spécialement envie qu’on te touche, mais tu n’as pas vraiment le choix, si ? Et promis ! Je ne chercherai pas à te tripoter.

La boutade tomba à plat devant le mutisme de Bastien. Il observa David, le visage crispé. Les effets de la drogue n’étaient pas encore totalement dissipés, et s’il avait repris conscience, il avait la tête qui tournait méchamment. Il se savait incapable de s’habiller seul, mais il ne voulait pas sentir d’autres mains sur lui. Il ne savait pas s’il allait supporter que David le touche sans partir en vrille, mais avait-il vraiment le choix ? Ses mains tremblaient toujours et, bien qu’il ait récupéré un minimum la mobilité de ses bras, il ne pouvait pas en dire autant de ses jambes affaiblies. Et ça, c’était sans prendre en compte le grand bordel régnant dans son cerveau. Sans rien dire, il tendit le caleçon à David, qui le prit avant de reprendre d’une voix douce :

— Je vais t’aider à te relever, OK ?

Dans un silence tendu, David saisit Bastien sous les aisselles et l’aida à se mettre debout. Puis, sans baisser le regard, il fit glisser le boxer trempé le long des jambes flageolantes. Il se doutait que ce n’était pas le moment de faire le con et qu’un seul faux mouvement déclencherait un geste de défense de la part de Bastien. Il l’aida ensuite à mettre le sous-vêtement sec avant de tourner la tête et de tendre le bras pour attraper un peignoir accroché derrière la porte.

— Mets ça, ce sera plus pratique, murmura-t-il.

Bastien hocha la tête et tendit un bras alors que David lui donnait un coup de main. Il refermait les pans du vêtement autour de son corps quand une brusque nausée lui tordit l’estomac. Il ferma les yeux et marmonna :

— J’vais vomir.

Il se crispa en sentant David le saisir par la taille pour le soutenir jusqu’aux toilettes. Il se laissa tomber devant la cuvette avant de cracher la salive qui inondait sa bouche. Putain ! Son corps cherchait à rejeter cette merde de drogue, mais il régurgitait à peine un peu de bile, rien de plus ! Après de longues minutes d’attente, David l’aida à se relever et dit calmement :

— Allez, viens. Jérémy t’attend à côté avec ton amie.

Chapitre 9

Bastien n’eut pas le temps d’observer le salon dans lequel venait de le faire entrer David que Lætitia se précipita vers lui. Il ne l’avait jamais vue comme ça, pâle, les traits tirés et des cernes sous les yeux. Et cela, sans parler de ses cheveux coiffés n’importe comment, alors qu’elle en était tellement fière en temps normal, et de l’absence évidente de soutien-gorge sous son tee-shirt… hideux au demeurant, ce truc ! Il en était là de son observation lorsqu’une gifle retentissante percuta douloureusement sa joue. Si David n’avait pas été à côté de lui pour le retenir, il en serait tombé sur son postérieur déjà mis à mal par sa soirée. Il cligna des yeux, complètement choqué, et voulut se frotter la joue, mais son geste fut interrompu quand Lætitia entra en collision avec son torse.

Interdit, il baissa les yeux sur cette tignasse emmêlée et sur sa propriétaire qui pleurait contre lui. Il ne comprenait rien à ce qu’il se passait. Qu’est-ce qu’elle faisait ici ? Et lui ? La dernière chose qu’il se rappelait, c’était… la file d’attente dans la boîte de nuit, quand il avait récupéré ses affaires. Après, c’était le néant, il ne se rappelait plus…

— Ne me refais plus jamais un coup comme ça ! T’entends ? Plus jamais ! J’ai cru que…

Le cœur de Bastien dégringola dans son ventre. Qu’est-ce qu’il avait fait ? Il leva les yeux pour voir Jérémy, mais celui-ci évitait son regard en secouant la tête de gauche à droite. Putain ! Qu’est-ce qu’il avait fait ?! La honte le submergea et il ne put que difficilement entourer de ses bras les épaules de Lætitia. Il ne se sentait pas bien, mais vraiment pas bien du tout. Il aurait voulu tout effacer et tout recommencer, ne pas suivre ce mec hors de la backroom, ne pas accepter son verre et… que s’était-il passé ensuite ? Il ne savait plus, il y avait un grand trou noir dans ses souvenirs et cela le terrifiait. Il se souvenait juste de visages flous et de bribes de phrases. Des flashs de haine et de terreur. Son corps le faisait souffrir, il avait mal au cul, mais… est-ce que c’était juste à cause du gang-bang ou est-ce qu’il avait été… été… Il n’arrivait même pas à formuler sa phrase. Il se sentit sombrer dans la panique et se força à inspirer et expirer profondément, calmement, pour garder sa peur à distance.

Lætitia se recula finalement en s’essuyant le visage à deux mains. Elle ancra son regard dans le sien et demanda d’une voix rauque :

— Mais bon Dieu ! Qu’est-ce que tu foutais là-bas ? Je t’ai proposé de venir avec moi en boîte ! Pourquoi tu y as été tout seul ?

— Je… je…

Il ne sut quoi lui répondre. Il chancela devant ce regard douloureux, tétanisé par cette honte qui le faisait se recroqueviller sur lui-même. David sembla le remarquer, car il posa une main réconfortante sur son épaule et dit d’une voix calme et apaisante :

— Allez, les jeunes. Ce n’est pas le moment de régler vos comptes, mais celui de prendre du repos. Bastien est là, il va bien, alors maintenant, au lit ! La nuit a été longue pour tout le monde.

Lætitia jeta à peine un regard à David avant de hocher la tête. Elle caressa la joue de Bastien avant d’aller remettre le gilet qu’elle avait enlevé durant son attente. Elle fit la bise à Jérémy, puis revint vers Bastien et embrassa la joue qu’elle avait malmenée avant de murmurer :

— On se voit tout à l’heure, d’accord ?

Elle n’insista pas devant le peu d’enthousiasme qu’il lui montra, se doutant qu’il était exténué après une telle nuit. Elle reporta ensuite son attention sur David qu’elle remercia d’un sourire à peine convaincant avant de s’éclipser rapidement.

Aidé par David, Bastien s’avança jusqu’au canapé et grimaça quand il s’assit. Il resta immobile quelques secondes avant de relâcher sa respiration. Silencieusement, il se coucha et s’enfouit sous la couette que David lui ramena. Il était fatigué et tellement honteux aussi. Cependant, il murmura un faible merci aux deux frères. C’était trois fois rien, et ce n’était clairement pas assez pour ce qu’ils avaient fait pour lui ce soir, néanmoins, c’était tout ce qu’il avait à donner à cet instant. David dut le comprendre, car il lui ébouriffa légèrement les cheveux en lui répondant :

— De rien. Repose-toi.

Il n’en fallut pas plus pour qu’il se laisse aller à un sommeil de plomb.

***

— Tu crois que c’est une bonne idée de le laisser s’endormir juste après ça ? demanda Jérémy d’une voix lasse.

David revint vers la table de la cuisine avec un bol de café qu’il déposa en face de son frère. Il soupira en sortant de quoi petit-déjeuner ; il était presque sept heures et il crevait de faim. Autant manger tout de suite et aviser au fur et à mesure. Il voulait être sûr que tout irait bien avec Bastien et rassurer Jérémy avant de l’envoyer se coucher.

— Il n’y a pas grand-chose d’autre à faire, tu sais, répondit-il en prenant place à table. On s’est assurés qu’il n’était pas en plein bad trip ou en train de faire une overdose. Maintenant, tu as bien vu dans quel état il était ? Perso, j’ai cru qu’il allait s’écrouler par terre, le pauvre ! Et cette baffe qu’il s’est mangée ! Du grand art ! C’était qui, cette fille ?

Jérémy mit quelques secondes à réagir, noyé sous toutes ces informations. Et voilà ! C’était comme ça avec David ; il commençait à parler de Bastien pour finir sur un sujet complètement différent. Il eut un sourire fatigué en ajoutant du lait à son café.

— C’était Lætitia.

— Intéressant…

— Non, mais… c’était Titia, tu sais… ma copine de lycée. Celle qui a débarqué parce qu’elle sortait avec Clément. Tu l’as déjà vue en plus !

— Tu es sûr ?

— Certain ! Qu’est-ce que tu me fais là ?

— Rien ! J’ai juste trouvé sa réaction… rafraîchissante, c’est tout !

Le ton innocent et bien trop véhément pour être honnête lui fit froncer les sourcils. Il observa David quelques secondes avant de lui répondre.

— Mouais… « Rafraîchissante », je ne sais pas, mais en tout cas, heureusement qu’elle était là ce soir.

— Tu vas me raconter ce qui s’est passé ou je dois me contenter de ce que tu m’as expliqué tout à l’heure ?

Jérémy regarda longuement David, remettant ses idées en ordre, avant de se jeter à l’eau. Il lui raconta tout : le coup de fil de Lætitia, le trajet angoissant, les phrases entendues au téléphone, leur arrivée, la rencontre avec le mec qui avait sauvé Bastien, leur retour. Il lui confia toutes ses angoisses, ses peurs et sa panique, et David l’écouta silencieusement, comprenant qu’il avait besoin de vider son sac. Ses mains tremblaient alors qu’il revivait cette nuit cauchemardesque et il sursauta violemment quand la sonnette de la porte d’entrée le coupa en plein milieu d’une phrase. Il jeta un regard angoissé à son frère qui vérifia la pendule accrochée au-dessus de l’évier.

— Merde ! Benjamin ! On devait aller courir ensemble ! marmonna David en voyant qu’il était huit heures et demie.

Il se leva rapidement, ébouriffant les cheveux de Jérémy au passage, et alla ouvrir à son ami. Benjamin l’attendait effectivement, déjà habillé d’un jogging, un sourire amusé aux lèvres.

— Pas encore prêt ? Laisse-moi deviner… une jolie brune ?

David eut une petite grimace comique qui fit rire son meilleur pote. Sa réputation n’était plus à faire, certes, mais un peu de sérieux tout de même ! Il ne passait pas ses week-ends à écumer les bars pour ramener une nouvelle conquête dans son lit chaque samedi soir. Bon, d’accord, ses aventures ne duraient pas, mais ce n’était pas faute d’essayer. C’était juste qu’il ne trouvait pas chaussure à son pied et essayait différentes paires. Il rendit son sourire à Benjamin et lui serra la main avant de répondre en l’invitant à entrer :

— Je dirais un petit blond, et ne fais pas de bruit, il dort encore dans le salon.

Benjamin eut un infime temps d’arrêt avant de suivre en silence David jusqu’à la cuisine. Au passage, il jeta un coup d’œil à la forme allongée sur le divan, ne pouvant distinguer qui se cachait sous la couette. Il eut un mauvais pressentiment quant au fameux « petit blond » et retint de justesse une grimace consternée en voyant Jérémy. Ce dernier lui parut encore plus exténué que David et son malaise était tellement palpable que Benjamin se raidit. Il se tourna vers David et demanda plus sèchement qu’il ne l’aurait voulu :

— Qu’est-ce qu’il se passe ?

Un silence embarrassé lui répondit et David l’invita à s’asseoir avant de lui préparer une tasse de café noir. Il prit place et regarda tour à tour les deux frangins. Cela faisait des années qu’ils se fréquentaient, lui et David. Peut-être douze ans ou un peu plus, il ne tenait pas le compte. Ils s’étaient rencontrés par le biais de leur club de foot avant de se rendre compte qu’ils étaient dans le même lycée. Une rivalité avait d’abord vu le jour, mettant à mal la cohésion de leur équipe de foot. L’entraîneur avait réglé le problème en les menaçant d’expulsion. Un statu quo hargneux s’était mis en place et leur rivalité s’était exprimée ailleurs que sur le terrain. Il avait fallu qu’ils aient le cœur brisé par la même fille pour oublier leurs différends. Et depuis, leur amitié n’avait fait que croître jusqu’à devenir quelque chose d’aussi solide qu’un lien fraternel.

Si, pour lui, David était comme un frère d’armes, un compagnon de galère, Jérémy était devenu un presque petit frère. Il l’avait vu grandir, au début dans l’indifférence propre aux adolescents qui ne se préoccupent pas des frangins de leurs potes, et puis ils s’étaient trouvé des points communs. À force de traîner chez les Brunel, il avait découvert que Jérémy partageait la même passion que lui pour les chiffres et les maths. Le frère de David était un gamin solitaire, plongé dans ses livres, et malgré leurs sept années de différence, il avait fini par s’attacher à lui. De cours de soutien de maths en discussions sur les filles – que Jérémy ne pouvait avoir avec David sans se faire charrier –, ils avaient tissé des liens forts. C’était pour ça qu’il avait cédé aussi facilement quand Jérémy lui avait demandé un coup de main pour l’association de Bastien. D’autant plus que le refus était devenu impossible une fois que David s’était mêlé à la conversation.

Alors les voir tous les deux dans cet état, surtout Jérémy, l’inquiétait. Et se douter de la raison de leur fatigue n’arrangeait rien, mais bon, peut-être qu’il se trompait. Il avait encore le comportement d’un certain petit con en travers de la gorge et n’arrivait pas à penser à un autre « petit blond ». Il but une gorgée de café avant de demander sérieusement :

— Alors ?

Jérémy aperçut le coup d’œil interrogateur de son frère, demandant ainsi son accord. Il haussa les épaules d’un geste las. Il avait confiance en Ben. Il savait que ce dernier prendrait les choses sérieusement, comme il le faisait toujours, et il avait bien besoin de ses conseils, car là, il était paumé avec Bastien.

— Il y a eu un petit problème avec Bastien, commença David avec prudence.

— Pourquoi ça ne m’étonne pas ?

David soupira et grogna :

— Si tu me coupes toutes les deux secondes, ça ne va pas le faire. Et arrête avec ce gamin, il n’est pas aussi mauvais que tu le crois.

— C’est toi qui le dis ! Tu n’as pas eu affaire à cette tête de mule. Il n’y a rien à en tirer !

— Il n’est pas comme ça, rétorqua fermement Jérémy.

Ce dernier avait l’impression désagréable de revivre la même scène que celle qu’il avait vécue avec Bastien, mais dans l’autre sens. Il en avait un peu marre de prendre la défense de l’un et de l’autre, et il ne supportait plus de les entendre se descendre mutuellement.

— Bastien est quelqu’un de bien, continua-t-il d’une voix grave et fatiguée. Il faut juste lui laisser un peu de temps, c’est tout.

— Il est comme ça avec toi, Jérém’, mais il a été très clair avec moi hier matin, assena Benjamin avec colère.

Comprenant que Benjamin était encore trop furieux après Bastien, Jérémy abandonna sa tentative désespérée d’explication et leva les deux mains en l’air en un geste fataliste. Puisque ces deux-là ne pouvaient pas trouver de terrain d’entente, il ne pouvait rien pour eux.

David se racla la gorge, amusé par la colère de Benjamin qui n’avait pas réagi aussi violemment à quelqu’un depuis longtemps, et demanda :

— Je peux reprendre ou on continue à compter les bons et les mauvais points de Bastien ?

— Ça t’amuse, toi, on dirait… grommela Benjamin en croisant les bras.

— Si tu savais ! J’ai l’impression de retrouver ce bon vieux Benji, avant que tu ne deviennes ce mec ennuyeux, accaparé par son taf !

— Ne m’appelle pas comme ça et… va te faire voir ! Je ne suis pas ennuyeux.

— Non, mais tu es moins drôle, reconnais-le.

— Je me suis assagi. On ne peut pas en dire autant de tout le monde !

— J’attends de trouver celle qui m’aidera à me caser, rigola David.

— Eh bien, elle aura du boulot, tu en as conscience au moins ?

Blasé, Jérémy écouta cet échange de piques. Il se demandait encore par quel miracle Benjamin et David n’en étaient jamais venus aux mains malgré leurs chamailleries continuelles. Ils avaient beau être amis, ils passaient leur temps à s’envoyer promener. Lui, il aurait eu du mal à supporter une telle relation. Il n’avait pas assez confiance en lui pour prendre ce flot continuel de vannes à la légère comme le faisaient ces deux-là. Fatalement, il finirait par prendre une de ces réflexions au sérieux et par douter. Il se cala au fond de son siège et but une gorgée de son café au lait désormais froid, croisant le regard de David qui récupéra instantanément son sérieux et reprit :

— OK. On reparlera des qualifications et autres compétences de ma future promise plus tard. Pour l’instant, c’est Bastien, le sujet.

— D’accord. Et donc ?

— Eh bien, il est sorti en boîte hier soir et a fait une mauvaise rencontre.

— Mauvaise comment ? Parce que le connaissant, ça ne m’étonnerait pas qu’il ait cherché les coups !

Jérémy se leva brusquement de sa chaise et sortit de la cuisine, le visage fermé. La porte d’entrée claqua brutalement, surprenant Benjamin. Cela ne ressemblait absolument pas à Jérémy de faire un tel éclat, et il tourna un visage stupéfait vers David.

— Tu devrais apprendre à tourner ta langue sept fois dans ta bouche parfois, répliqua ce dernier en soupirant.

— Quoi ? Pourquoi ? Je n’ai rien dit de mal ! Ce mec est une plaie !

— Ce mec s’est fait droguer et a failli finir dans une tournante hier soir. Tu vas me dire que ça aussi il l’a cherché ?

Benjamin écarquilla les yeux, le choc le rendant muet. Il tourna la tête vers la porte de la cuisine, mais ne vit pas le canapé de sa place.

— Dis-moi que c’est une de tes blagues foireuses, finit-il par murmurer.

— Tu me connais assez pour savoir que c’est un sujet sur lequel je ne me permettrais pas de plaisanter.

— Merde… Qu’est-ce qu’il s’est passé ?

— Ce que je t’ai dit, répondit David en se frottant les yeux. Des mecs ont versé une merde dans son verre, Bastien a perdu connaissance et il s’en est fallu de peu pour que ces enfoirés réussissent leur coup.

— Comment il s’en est sorti ?

— Des clients de la boîte sont intervenus. Ils avaient croisé Bastien un peu plus tôt. D’après Jérémy, ils savaient qu’il était venu seul et qu’il n’avait pas bu, alors le voir repartir inconscient avec deux mecs leur a semblé suspect.

Benjamin hocha la tête plusieurs fois, ayant du mal à se représenter cette scène. Comment Bastien avait pu se retrouver dans une telle situation ? Il était tellement méfiant, constamment sur la défensive, alors comment ces mecs avaient-ils pu le droguer ? Un moment d’inattention était vite arrivé, mais quand même ! Il avait beau être un homme, il avait souvent entendu ce genre d’histoires. Surtout de sa mère, qui avait fait la leçon à sa sœur Bénédicte un nombre incalculable de fois. Il se rappelait ses mises en garde et ses conseils, et il trouvait cela aberrant que Bastien n’ait pas fait plus attention. Il secoua une nouvelle fois la tête avant de demander :

— Et Jérémy ? Qu’est-ce qu’il vient faire dans cette histoire ?

— Bastien a réussi à appeler une de leurs amies, Lætitia, avant de tomber dans les pommes. Elle a appelé Jérém’ et ils y ont été.

— Ils sont inconscients… Le temps qu’ils arrivent, il aurait pu se passer n’importe quoi ! Et la police ? Ça ne leur a pas traversé l’esprit ?

— Oh, arrête deux secondes, tu veux ?! Si c’était arrivé à Béné, ton premier réflexe aurait été d’appeler les flics ou d’y aller ?

— Oui, mais… c’est n’importe quoi cette histoire !

Benjamin secoua une nouvelle fois la tête, le visage fermé. Il se sentait coupable d’avoir ainsi accusé Bastien sans connaître le fin mot de l’histoire. Il avait dû blesser Jérémy avec ses propos inconsidérés. En songeant à cela, il demanda :

— Et comment il va ?

— Je crois qu’il va bien. Il est sonné, mais pour l’instant il dort. On verra quand il se réveillera.

— Non, pas lui. Je te parlais de Jérémy.

David encaissa cette réponse avec un peu de mal. Il voulait bien que Benjamin ait des griefs contre Bastien, mais il n’avait jamais été insensible aux autres. L’animosité qu’il semblait ressentir avait l’air bien ancrée. Ils n’avaient pas vraiment eu le temps de parler ensemble de cette engueulade de la veille et il ne savait donc pas avec exactitude la teneur des propos échangés, mais Bastien avait dû faire fort pour se le mettre à ce point à dos.

— Jérém’ ne va pas fort, répondit-il enfin. Il ne sort déjà pas énormément, comparé à nous à son âge, alors devoir faire face à ce genre de situation, je te laisse imaginer son état. Surtout que Lætitia était toujours en communication avec Bastien et qu’ils ont pu entendre un paquet de saloperies.

— J’imagine bien le genre.

— Je ne crois pas. Jérémy m’a répété leurs paroles, et c’était violent, même pour moi. Ça l’a remué…

— C’est pas vrai !

D’un geste brutal, Benjamin se leva et sortit de la cuisine pour aller rejoindre Jérémy. Il était en colère. Il détestait se sentir impuissant devant l’épreuve que traversait un ami aussi proche. Furieux, il refusa de regarder la forme endormie dans le canapé ; si Bastien n’était pas entré dans leurs vies, Jérémy n’aurait pas eu à vivre ça ! Comme si son caractère de merde ne suffisait pas, il fallait qu’il aille se fourrer dans le pétrin pour appeler ensuite à l’aide. Petit con, va !

Il ouvrit vivement la porte d’entrée et sortit, repérant rapidement Jérémy en train de fumer une cigarette. Il le rejoignit, suivi de près par David.

— Ça va, bonhomme ? demanda-t-il d’une voix inquiète.

— Ouais, ça va, t’inquiète pas.

— Je suis désolé pour tout à l’heure, je ne voulais pas te blesser.

— C’est pas ça, soupira Jérémy, c’est juste que tu… Bastien n’est pas comme tu le penses.

— Écoute, je veux bien comprendre que tu l’apprécies, mais est-ce qu’il en vaut vraiment la peine ?

— Comment ça ?

— Depuis qu’il est ici, il se comporte comme… comme… Bon Dieu… rappelle-toi cette scène au Loch ! Il t’a aussi mis dans une situation franchement dangereuse, pareil pour ton amie. Et je ne parle pas de son attitude avec moi, d’accord ?

— Et alors ? Où tu veux en venir ?

— Il y a des personnes qui sont de véritables aimants à ennuis qu’il vaut mieux éviter.

Jérémy écarquilla les yeux à ces paroles. Entendre Benjamin parler avec une telle intransigeance l’offensa tant cela ne lui ressemblait pas. Il sentit ses nerfs se tendre et il tira une bouffée sur sa cigarette. Une colère sourde se réveillait en lui, répondant à celle qu’il devinait chez Benjamin. Il n’aimait pas l’entendre parler ainsi de Bastien, parce que ce dernier était son ami et qu’il avait choisi de lui venir en aide. Il n’était plus un gamin ! Il avait grandi et il était capable d’assumer la situation, quoi qu’en pense Benjamin.

— Donc pour toi, si un de tes amis est dans la merde, tu le laisses tomber pour ne pas être éclaboussé ? demanda-t-il d’une voix basse.

— Je n’ai pas dit ça, non plus ! Mais ce mec… C’est vraiment ton ami, cette porte de prison au caractère de… cochon ?

— Je sais qu’il n’est pas facile à approcher, mais oui, c’est vraiment un ami.

— À ce niveau, ce n’est plus une approche difficile, mon grand. Ses parents ont clairement oublié de lui apprendre la politesse !

— Il est orphelin.

Jérémy regarda Benjamin fermer la bouche à cette réponse. Il le vit jeter un coup d’œil à David, tout aussi choqué, avant de reporter son attention sur lui. Il ne baissa pas le regard, déterminé à ne pas se taire, cette fois. Hors de question d’éviter le conflit alors que Benjamin s’en prenait aussi ouvertement à un de ses amis et lui conseillait de rompre une amitié pour son bien. Il lui en voulait de ne laisser aucune chance à Bastien, de le juger aussi facilement. Il ne comprenait pas pourquoi il agissait ainsi ; Benjamin n’était pas du genre à s’arrêter simplement aux apparences ni à avoir de préjugés, et il ne voulait pas le laisser faire. Il voulait défendre Bastien, car au fond de lui, il savait que même s’il ne le connaissait pas vraiment, il en valait la peine. Il reprit alors sur le même ton empli de défi :

— Tu pensais quoi ? Qu’il était comme ça sans raison ?

Benjamin se troubla face à la révolte de Jérémy. C’était la première fois qu’il lui parlait ainsi et il ne put s’empêcher de se demander si ce n’était pas à cause de l’influence néfaste de l’autre petit con. Sauf que… il devait reconnaître que depuis le début, il se trompait avec Bastien. Il avait essayé de nouer le dialogue, de lier connaissance, de l’aider pour son association, mais à chaque fois, il avait vu la porte se refermer devant son nez. Si le caractère franc et honnête de Bastien lui plaisait, en revanche, il n’aimait pas ses manières ni sa méfiance. Il était vexé d’être ainsi tenu à l’écart, voire carrément rejeté. Il ne digérait pas son comportement de la veille, estimant qu’il n’avait pas mérité une telle claque.

— Il a beau avoir ses raisons, ça ne signifie pas qu’il doive se montrer insupportable ! répliqua-t-il en secouant la tête.

— Il ne l’est pas ! Toi-même tu as dit il y a quinze jours que ça s’était mieux passé.

— Tu parles ! Il m’a fichu dehors hier, je te rappelle.

— Il ne va pas bien en ce moment, répliqua Jérémy en se renfrognant.

— Non, je t’arrête tout de suite ! C’était hier matin, bonhomme. Ça n’a rien à voir avec ce qu’il s’est passé cette nuit.

— C’est bien ce que je te dis ! Il ne va pas bien. Il a rompu il y a une semaine, alors désolé s’il n’avait pas la tête à bosser avec toi !

— Il avait un copain ?

L’intervention curieuse de David lui valut un haussement d’épaules de Jérémy et un regard noir de la part de Benjamin.

— On s’en fiche de savoir s’il avait un mec ou non ! répliqua vivement ce dernier. Ce n’est pas le problème !

— Bien sûr que si ! s’énerva Jérémy. Il s’en est pris plein la gueule, et toi, tu voudrais qu’il t’accueille tout sourire !

— Je n’en reviens pas qu’on se prenne la tête pour un mec comme lui, répondit Benjamin, dégoûté.

— Mais arrête de dire ça ! À t’entendre, on dirait que tu n’as aucune estime pour lui !

— Parce que je devrais en avoir ? D’accord ! Alors donne-moi une bonne raison pour que j’en aie, de l’estime pour lui !

Jérémy resta un instant sans voix. Sans le savoir, Benjamin venait de taper là où ça faisait mal. Que pouvait-il dire pour la défense de Bastien ? Il ne le connaissait pas, il ne savait rien de lui ni de ce qu’il avait vécu avant son arrivée en Normandie. Il perdit sa toute nouvelle confiance en lui et se troubla en répondant avec moins de véhémence :

— L’association qu’il veut créer.

— Oh non, tu ne me la feras pas deux fois, celle-là ! Quoi d’autre ?

Jérémy ne sut que répondre. Il n’avait qu’une seule carte dans son jeu et Benjamin autant que son frère s’en rendaient compte.

David regardait d’un œil amusé Jérémy et Benjamin régler leurs comptes. Il était ravi de voir son petit frère prendre de l’assurance, même si c’était aux dépens de son meilleur ami. En même temps, Benjamin avait du répondant et ne se laissait pas déstabiliser aussi facilement. La preuve ! Cependant, face au trouble de Jérémy, il s’immisça dans la conversation et demanda plus calmement :

— Tu sais bien des trucs sur lui, non ?

— Oui. Qu’il a arrêté ses études après le bac et que c’est son frère qui l’a envoyé là…

— Pourquoi ? demanda durement Benjamin.

— Parce qu’il n’allait pas bien !

— Et pour ce qu’on a vu cette nuit, ses c…

— C’est bon !

Jérémy coupa vivement David, ne voulant pas qu’un homme qui n’appréciait pas Bastien soit au courant de ses cicatrices.

— J’en sais rien, reprit-il. D’accord ! Heureux ? Je ne sais pas ce qu’il a ni ce qu’il a vécu ! Il ne parle pas, il ne dit rien, mais je sais que c’est un mec bien ! Mais merde ! Tu n’as jamais rencontré quelqu’un qui n’avait juste pas eu de bol dans la vie et que tu avais envie d’aider ?!

Les convictions de Benjamin vacillèrent face au regard étincelant de colère, mais aussi de certitude de Jérémy. Il connaissait ce dernier, il l’aimait comme un frère, et le voir se battre ainsi pour Bastien le déstabilisa. Si Jérémy le défendait à ce point, c’était peut-être qu’il se trompait. Il avait cru être le seul à être tenu à l’écart, mais il semblait au final que Bastien avait véritablement bâti un mur entre lui et les autres. Un étrange creux se forma dans son ventre en imaginant la solitude qu’il devait ressentir. Mais qu’est-ce qui pouvait pousser quelqu’un à se couper à ce point de toute relation approfondie ? Et il avait un mec, alors ? Est-ce que c’était le rouquin qu’il avait croisé quinze jours plus tôt ? Comment est-ce que ce type avait réussi à l’approcher ? Tant de questions se bousculaient dans sa tête, et il dut admettre que ce n’était pas en baissant les bras qu’il arriverait à quelque chose… Oui, mais en avait-il seulement envie ?

— Ça peut te paraître aberrant, continua Jérémy plus calmement, mais je sais qu’il en vaut le coup. Je ne sais peut-être rien de lui, mais je sais qu’il ne va pas bien. Je ne veux pas rester sans rien faire alors qu’il a besoin d’aide. Il a peut-être peur, ou peut-être qu’il n’a pas l’habitude qu’on veuille l’aider, ou je ne sais pas, moi ! Mais je ne veux pas le regarder tomber, c’est tout. Je n’ai pas su réagir à temps une fois, je ne ferai pas la même erreur avec lui.

Les propos de Jérémy résonnèrent étrangement en Benjamin. Ils lui rappelaient vaguement quelque chose. Il se creusa les méninges avant de trouver de quoi il s’agissait. Cette fois-là, dans le bistrot, la première fois qu’il avait parlé de la création de l’association avec Bastien et qu’il avait donné son accord pour l’aider… Bastien avait dit quelque chose sur une contrepartie, sur ce que son aide coûterait… une réflexion qui l’avait une fois de plus vexé. Il n’avait pas aimé qu’il suggère qu’il agissait avec des arrière-pensées et il s’était senti obligé d’expliquer ses motivations. Se pouvait-il que Jérémy ait raison ? Il porta son regard sur Jérémy et ce qu’il vit lui tordit le bide.

Il ne supportait pas de le voir ainsi, la tête baissée. Il serra les dents quand il l’entendit renifler, et regarda David s’avancer pour prendre son frère dans ses bras, devinant qu’il pleurait.

En un quart de seconde, il prit une décision folle. Il en voulait à Bastien de faire vivre un tel calvaire à Jérémy, il lui en voulait de l’avoir poussé à bout comme ça. Avec ce mec, l’expression « trop bon, trop con » prenait tout son sens, et il avait horreur qu’on le prenne lui ou ses amis pour des cons… Il tourna brusquement les talons et rentra dans le pavillon sous le regard surpris de David.

Chapitre 10

Le bruit d’une porte fermée sans délicatesse tira Bastien de son sommeil sans rêves. Il lutta plusieurs secondes pour ouvrir les yeux, une migraine lancinante lui broyant le crâne. Il avait du mal à sortir de cette torpeur malsaine qui l’enveloppait. La première chose dont il prit conscience fut qu’il ne se trouvait pas dans son lit. Son rythme cardiaque s’emballa alors qu’il relevait la tête avec difficulté. Il regarda autour de lui, mais ne reconnut pas les lieux, et cette fois, l’angoisse lui étreignit violemment la gorge. Il entendit des voix provenant de la pièce attenante et il retint de justesse un gémissement de terreur. Il se redressa difficilement et ferma les yeux. Putain ! Où est-ce qu’il était ? Pourquoi ne se souvenait-il pas de la façon dont il avait atterri ici ?

Se passant une main tremblante sur les yeux, il déglutit à grand peine. Il avait la bouche pâteuse, comme après une cuite, mais il n’avait pas bu hier soir, si ? Il voulut poser ses pieds par terre, mais une douleur violente explosa au creux de ses fesses, et des bribes de souvenirs éclatèrent soudain dans sa mémoire. Le Freeland, la backroom, le mec qui l’avait abordé, leur discussion sur le SM et le verre offert… non, il y avait peut-être eu deux boissons et après… après, c’était le vide. Un grand trou noir bouffait ses souvenirs, et maintenant, il se retrouvait là, avec une gueule de bois monstrueuse. Mais putain ! Mais qu’est-ce qu’il s’était passé ?!

Ses mains se crispèrent spasmodiquement sur la couette qui le recouvrait alors qu’il cherchait frénétiquement à se souvenir. Il devait absolument se rappeler… Il y avait eu ce verre avec ce mec, et après ? Son ventre se tordit, une peur innommable le faisant haleter alors qu’une seule possibilité s’imposait à lui. Il était loin d’être naïf. À vrai dire, cela faisait des années qu’il avait perdu sa candeur et il savait ce que signifiait son état. Entre sa gueule de bois – alors qu’il était certain de ne pas avoir bu d’alcool –, sa perte de souvenirs et cet endroit inconnu, il n’y avait pas trente-six solutions. Cet enculé de sadique l’avait drogué ! C’était quoi déjà son nom ? Stan, c’était ça, ouais. Ce mec avait dû se rendre compte qu’il était indécis, voire réticent, et il n’avait pas voulu perdre une occasion de profiter de son cul.

Il trembla violemment et glissa une main entre ses cuisses, dans un geste inconscient pour vérifier l’état de son corps. Oh putain ! C’était quoi, ça ? Il rejeta vivement la couette et vit qu’il n’était vêtu que d’un peignoir et, pire que tout, d’un caleçon qui n’était pas à lui. Il céda à sa terreur en prenant conscience de ce que cela signifiait. Ce salopard l’avait… il l’avait vraiment…

Des éclats de voix le firent brutalement revenir sur terre, et il jeta un regard terrifié vers la porte ouverte. D’où il était, il ne voyait que le bout d’une table, mais il s’en foutait. Tout ce qui comptait à cet instant, c’était qu’il y avait deux mecs en train de discuter à cinq mètres de lui à peine. Deux mecs qui s’étaient sûrement amusés avec lui cette nuit, alors qu’il était inconscient. Un raclement de pieds de chaise se fit entendre, et dans un geste désespéré, il se recoucha rapidement, s’enfouissant sous la couette. Avec un peu de chance, ils ne feraient pas attention à lui, ils… ils iraient dans une autre pièce sans se préoccuper de lui, s’ils le pensaient encore endormi. Et sinon, il pourrait toujours essayer de les avoir par surprise pour leur sauter à la gueule.

Le cœur tambourinant comme un fou entre ses côtes, il se raidit en entendant des pas approcher. Il avait le souffle court et son ventre n’était plus qu’un bloc compact. Il était prêt à bondir, quand il entendit une porte s’ouvrir, d’autres pas, puis la porte se refermer doucement. Il attendit, tremblant de tous ses membres, mais seul le silence se faisait entendre. Il se risqua enfin à sortir la tête de sous la couette et tendit l’oreille. Il poussa un soupir tremblant, le soulagement libérant ses poumons quand il comprit que ses agresseurs étaient sortis. Il se redressa alors rapidement, rejeta la couette et se mit debout, ignorant la douleur qui éclata dans son corps. Ses jambes vacillèrent sous son poids et sa tête tourna violemment, mais il ne s’arrêta pas. Il devait se dépêcher. Il devait retrouver ses fringues, s’habiller et se casser d’ici par n’importe quel moyen.

Il se précipita dans la pièce d’où lui étaient parvenues les voix et reconnut une cuisine. Il n’y avait rien d’intéressant pour lui, ici. D’un pas qu’il aurait voulu plus assuré, il se dirigea alors vers une porte fermée. Il l’ouvrit et tomba sur une salle de bains. Il vit aussitôt ses vêtements posés en vrac sur le rebord de la baignoire et il s’empressa d’aller les chercher. Il s’habilla et se chaussa le plus rapidement possible, puis chercha son portable dans ses poches. Il sentit sa gorge se nouer un peu plus en ne le trouvant pas, tout comme ses clés. Il avait beau essayer de canaliser son angoisse, de la faire taire le temps de se sortir d’ici, il la sentait gonfler démesurément en lui. Il ferma les yeux et prit quelques secondes pour respirer, refoulant ses larmes. Il n’avait pas le temps pour une crise, pas maintenant, putain !

Il entendit un éclat de voix à l’extérieur et son cœur fit un bond phénoménal. L’angoisse qu’il tentait désespérément de refouler éclata subitement et son estomac se retourna. Il eut tout juste le temps de saisir les rebords du lavabo pour y vomir de longs filets de bile amère en pleurant. Son ventre se soulevait en spasmes frénétiques et il ne fit rien pour les retenir. Il était coincé ici. Il n’avait pas de voiture pour s’enfuir, pas de téléphone pour appeler à l’aide. Il était juste pris au piège chez le mec qui l’avait drogué. Il ouvrit l’eau froide et se rinça le visage et la bouche. Il devait se ressaisir. Il devait respirer, se contrôler et réfléchir. Et vite !

Posant ses mains tremblantes sur la faïence, il se força à raisonner de façon logique. Les flics. Même si cette idée le révulsait, il devait les appeler. Il allait chercher un papier quelconque avec une adresse dessus. Ça devait bien se trouver en fouinant un peu, une lettre ou une facture ou quelque chose qui puisse lui donner sa localisation. Et ensuite, il les appellerait.

Empli d’une détermination nouvelle, il ferma le robinet et sortit de la salle d’eau. Son corps le faisait souffrir, mais il en avait à peine conscience. La seule chose qu’il avait à l’esprit était de sauver sa peau. Il refusait de penser à ce qui avait pu se passer cette nuit pendant qu’il était inconscient. Il n’avait aucun moyen de savoir ce qu’on lui avait fait. Il avait mal, son cul le brûlait, mais comment savoir si c’était à cause de ces mecs ou de ce qu’il avait fait dans la backroom ? Il n’en avait aucune idée et c’était parfait comme ça. S’il avait la certitude d’avoir été à nouveau abusé, il n’aurait jamais le courage de s’en sortir. Il serait incapable de se lever et de chercher à se sauver. Alors que là, il savait juste qu’il était hors de question qu’il revive ça en étant pleinement conscient. Il préférait crever que de subir ça encore une fois.

Ses pensées tourbillonnant sans fin, il se mit à ouvrir tous les tiroirs, à la recherche d’une enveloppe ou de n’importe quoi d’autre. Ses gestes étaient brutaux, frénétiques, et il lui sembla fouiller pendant un temps interminable. Combien de minutes s’étaient écoulées depuis son réveil ? Combien en avait-il perdu dans la salle de bains ? Et combien de temps lui restait-il avant le retour de ces bâtards ?

Ses yeux accrochèrent enfin une lettre avec un nom et un prénom qui le firent tiquer. David Brunel. Il eut un temps d’arrêt, cherchant pourquoi ce nom retenait son attention. Eh merde… Peu importe ! Ça voulait juste dire qu’il n’était pas chez ce bâtard de Stan. Ouais, mais ça ne voulait pas dire qu’il n’était pas chez un de ses potes. Il recommença à chercher une adresse quand soudain, le lien se fit dans son esprit. Brunel comme… comme Jérémy ? Un espoir fou l’envahit, mêlé d’incrédulité. Comment ? Pourquoi ?

Il tourna sur lui-même et observa d’un peu plus près la décoration. Il n’avait pas prêté un seul regard à l’intérieur de la maison jusqu’ici, son instinct de survie le poussant à agir, mais là… Il trouva enfin ce qu’il cherchait et s’avança jusqu’à une vitrine. Des photos étaient coincées entre les vitres et la structure en bois. Il y en avait quatre, et sur deux d’entre elles, il reconnut Jérémy et son frère aîné. Il en décrocha une, les yeux fixés sur ce visage connu, la gorge serrée par des sanglots incontrôlables. Il ne savait pas comment, ni pourquoi, mais il était chez David, et cela seul suffisait.

Ses jambes se dérobèrent et il se laissa tomber au sol, les bras ballants, les larmes coulant sur ses joues. Oh putain ! Le soulagement étreignant son cœur à cet instant lui coupa la respiration et il resta un long moment à pleurer. Il ne savait pas si on lui avait fait du mal, mais c’était fini. Ce n’était pas ses tortionnaires qu’il avait entendus tout à l’heure, mais seulement les deux frangins.

Il finit par se reprendre et se releva péniblement. Il se sentait vidé maintenant que plus aucune menace ne planait au-dessus de lui. Il voulait seulement rentrer chez lui et se coucher. Il avait besoin de retrouver son cocon, de s’allonger dans son lit et de se blottir sous sa couette pour oublier dans le sommeil toute cette peur qui l’avait laissé sans force. Il serait bien temps demain de réfléchir à ce qu’il s’était passé cette nuit. Il se dirigea vers la cuisine et déposa sur la table la photo qu’il tenait toujours à la main, avant d’aller se rafraîchir le visage à l’eau froide. Son esprit flottait sur un nuage d’endorphines et il n’arrivait plus à ordonner ses pensées. Alors, quand ses yeux tombèrent sur le bol de la cafetière encore à moitié plein, il décida juste de s’en servir une tasse et d’attendre le retour de Jérémy et de son frère.

***

Bastien était perdu dans la contemplation de la photo des frères Brunel quand la porte d’entrée s’ouvrit à la volée, faisant pulser son mal de tête. Il entendit des bruits de pas approcher rapidement avant que son regard ne tombe dans deux prunelles noires flamboyantes de colère et il sentit son cœur dégringoler de plusieurs étages. Qu’est-ce qu’il foutait là, lui ? Et pourquoi ? Pourquoi, parmi tous ceux qu’il connaissait, fallait-il qu’il voie le mec qu’il ne pouvait pas supporter ? Une remontée acide lui brûla l’œsophage, et il essaya de retenir une grimace en voyant Benjamin avancer vers lui à grands pas.

Il sentit tous ses sens se mettre en alerte, mais il n’eut pas le temps de prononcer le moindre mot. Benjamin lui saisit brusquement le bras, l’obligeant à lâcher la photo et à se lever pour l’entraîner dehors. Il tenta de se dégager en suivant le rythme sans tomber, mais la prise qui l’agrippait refusait de le libérer. Il aperçut David, qui tenait Jérémy dans ses bras, les regarder, déconcerté.

— Hé ! Qu’est-ce que tu fais, Ben ? demanda David, avec un certain effarement.

Il fronça les sourcils quand il comprit que Benjamin ne lui répondrait pas, trop occupé à rechercher ses clés au fin fond de ses poches. Il remarqua alors que Bastien essayait de se dégager de la poigne de son meilleur ami. Inquiet, il libéra Jérémy et s’avança vers eux. L’expression de Bastien, mélange de peur et de colère, le fit frissonner et il reprit plus sévèrement :

— Lâche-le, Benjamin ! Tu vois bien que tu lui fiches la trouille !

La fierté de Bastien fut mise à mal par ces mots et il se raidit, essayant de cacher son angoisse face au comportement bizarre et excessif de Benjamin. Ce dernier tourna le visage vers lui et ancra son regard noir dans le sien en lui demandant :

— Je te fais peur ?

— Va te faire…

— Tu vois bien ! Égal à lui-même !

En répondant à David, Benjamin ouvrit la portière passager de sa voiture et jeta Bastien sur le siège avant de lui ordonner :

— Boucle ta ceinture.

— Mais ça va pas ! T’es complè…

— Comme tu veux ! répliqua Benjamin en faisant mine de refermer la portière.

Bastien n’eut pas le temps de protester et encore moins de descendre. Voyant l’expression mortellement sérieuse de Benjamin, il eut tout juste le réflexe de rentrer rapidement ses jambes dans l’habitacle avant que la portière claque violemment. Mais merde ! C’était un putain de kidnapping à ce niveau ! Complètement paumé, déstabilisé par cette attaque soudaine, il regarda, tétanisé, ce taré prendre place derrière le volant.

— On revient dans deux heures… ou pas, marmonna Benjamin en lui jetant un coup d’œil mauvais.

Bastien se recroquevilla sur son siège. Il finit par attacher précipitamment sa ceinture de sécurité quand Benjamin démarra en trombe. Il avait l’estomac noué, le cœur qui cherchait à se faire la malle et la tête en vrac. Il jeta un regard en coin à Benjamin et, en voyant ses articulations blanchir en serrant le volant, il se dit que c’était peut-être une bonne idée de se taire pour une fois. Il ferma les yeux en se rencognant contre la portière, le plus loin possible de ce fou furieux. S’il avait pensé en avoir fini avec les situations merdiques, il devait reconnaître qu’il s’était lourdement trompé. Il était encore en plein dedans !

Benjamin roula sans dire un mot, s’insérant dans la circulation du périphérique. David habitait dans la banlieue proche de Granville et il allait devoir traverser la ville pour ramener Bastien chez lui. Il avait vu rouge devant la détresse de Jérémy. Il n’avait pas supporté de le voir pleurer ainsi à cause de… de lui, là ! Il lui en voulait de faire subir ça à quelqu’un qui voulait l’aider. Ce petit con ne méritait pas qu’on se soucie de lui, il n’en avait rien à faire de toute manière. Il allait juste le ramener chez lui et basta ! Il y avait des personnes qu’il valait mieux éviter pour son propre bien. Point barre. Jérémy finirait bien par se faire une raison.

Sauf que… sauf que les mots de ce dernier revenaient le hanter alors qu’il prenait la quatre voies en direction de la campagne environnante. Et s’il se plantait vraiment ? Si Jérémy avait raison ? Et si Bastien n’était pas aussi égoïste, égocentrique, imbuvable et tous les autres compliments qui lui traversaient l’esprit quand il pensait à lui ? Il retint un soupir et se concentra sur la route. Il n’était pas comme ça, bon Dieu ! Il n’avait jamais refusé son aide à une connaissance qui en avait besoin. Il avait toujours essayé d’aider ses amis du mieux qu’il pouvait. Et là, il doutait, ne se reconnaissant pas dans ses actes.

La voiture arriva à un embranchement et, en voyant le nom d’une ville à quelques kilomètres de là, il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil à son passager. Voir Bastien presque roulé en boule sur le siège, le visage blanc comme la craie, avec d’immenses cernes noirs sous les yeux lui serra le bide. Il pouvait deviner sa vulnérabilité dans sa posture, sa fragilité inscrite sur son visage. Eh merde ! Une dernière fois ! Il allait lui tendre la main une dernière fois afin de pouvoir faire face à Jérémy sans honte ni culpabilité. Si Bastien ne voulait pas ou était incapable de la saisir, il pourrait lui tourner le dos avec la conscience tranquille !

Il enclencha le clignotant et tourna brusquement, sachant déjà ce qu’il allait faire.

Chapitre 11

Bastien sursauta et ouvrit les yeux, regardant à travers la vitre un paysage qu’il ne reconnaissait pas. Il avait du mal à respirer, la gorge obstruée par un nœud de peur viscérale. Il ne comprenait rien à ce qu’il se passait et il avait besoin de savoir, de se préparer un minimum à la prochaine merde qui allait lui tomber dessus. Alors il déglutit et demanda d’une petite voix :

— On va où ?

— Tu verras bien.

Il ne fut pas rassuré par la réponse même si elle avait été énoncée sur un ton plus calme. Il se mit à trembler, ses nerfs se tendant, au bord de la rupture. Ça commençait à faire beaucoup pour un seul week-end. Il ne savait pas ce que Benjamin avait en tête, mais il avait comme l’impression que ça n’allait pas lui plaire et… il ne se sentait pas la force d’affronter ce qu’il lui réservait. Il était fatigué, il se sentait faible et il voulait rentrer chez lui pour se mettre à l’abri du prochain coup. Il savait qu’il avait cherché Benjamin et qu’il méritait de se faire copieusement engueuler pour son attitude peu glorieuse de la veille… mais pas aujourd’hui.

Il ferma à nouveau les yeux et s’obligea à respirer profondément, refoulant les larmes qui menaçaient. Il voulait la paix, s’enfermer chez lui et dormir jusqu’au lendemain. Parce qu’une longue journée l’attendait demain et qu’il allait bien devoir faire face à ce qu’il s’était passé cette nuit à un moment ou à un autre. Au bout d’une vingtaine de minutes, il sentit la voiture ralentir puis se garer. Une appréhension sourde éclata au creux de son ventre, et il tressaillit quand il entendit Benjamin lui demander doucement :

— Tu viens ?

Il ouvrit lentement les yeux, la nausée au bord des lèvres. Il ancra son regard dans celui de Benjamin et une pointe de soulagement dénoua quelque peu sa tension en remarquant qu’il n’était plus en colère. Cependant, il ne se fia pas à son attitude posée. Il savait maintenant ce qui pouvait se cacher derrière ce masque d’impassibilité et il n’en menait pas large. Il finit par mettre fin à leur échange visuel et tendit la main vers la poignée de la portière en se redressant. Il sortit, prenant enfin conscience avec incrédulité de ce qui l’entourait.

Ce qui le frappa en premier fut l’odeur, légère et iodée, puis vint le paysage alors qu’il se tournait vers l’étendue d’eau. Il en resta interdit, se gavant de la vision de la mer, hypnotisé par le mouvement du ressac. Du parking surplombant la plage, il pouvait voir la mousse blanche qui bordait chaque vague venant s’échouer sur le sable. L’eau n’avait pas la couleur turquoise des cartes postales, loin de là. En fait, c’était un étrange mélange de couleurs ; parfois, elle avait une nuance bleutée, d’autres fois, un vert sombre et il y avait aussi des touches de marron, le tout recouvert d’écume. Peut-être que cette couleur, assez sombre au final, était due au temps. Il fallait peut-être du soleil pour que la mer soit bleue ou…

— On y va ?

Bastien retomba brutalement sur terre, sa fascination éclatant en entendant la voix de Benjamin. Il tourna le visage vers lui, ses mèches emmêlées se plaquant sur ses joues à chaque bourrasque de vent. Il serra ses bras autour de son torse, tremblant de froid dans sa légère chemise. Il plongea son regard dans celui, impénétrable, de Benjamin, debout de l’autre côté de la voiture, et lui demanda franchement :

— Pourquoi tu m’as amené ici ?

— Il me semblait que tu en avais besoin.

— Tu étais en colère il y a même pas une demi-heure, alors me dis pas…

— Tu ne sais pas profiter, hein ? Il faut toujours que tu cherches la petite bête…

Bastien referma la bouche sur sa réplique. Il ne voulait pas gâcher l’instant et il n’avait aucune envie de s’empêtrer dans une joute verbale avec Benjamin, au risque de raviver une colère qui s’était calmée. Alors il n’ajouta rien et se mit à marcher, rapidement rejoint par Benjamin. Ils longèrent un petit mur délimitant le parking et arrivèrent à une allée en béton qui s’inclinait jusqu’à se perdre dans le sable. Il s’engagea sur ce passage et dit sans réfléchir :

— C’est comme une rampe pour handicapés, mais en plus large.

— Ça sert en général d’accès pour les petits bateaux. Ils sont remorqués ici, puis descendus à marée haute. Ils peuvent ensuite prendre le large, expliqua Benjamin, resté un peu en retrait.

Bastien hocha la tête avant de poser le pied sur la plage. Ce n’était pas comme il l’avait imaginé. Le sable était compact, loin des plages de sable fin qu’il avait pu voir à la télé ou dans les livres. Il y avait plein de fragments de coquillages cassés, de petits galets et de morceaux d’algues. Il s’accroupit, grimaçant sous la douleur qui pulsa du bas de ses reins, et toucha le sol. Il enfonça ses paumes dans le sable et en récupéra du bout des doigts. Il était mouillé, c’était pour ça qu’il avait cet aspect. Il devait ressembler au sable habituel, léger, glissant entre les doigts, quand il était sec. Il effrita les grains du pouce, les regardant tomber avant de reporter son attention sur l’étendue d’eau qui s’étirait à quelques mètres de lui. Il jeta un regard à Benjamin et, tentant de remettre une mèche de cheveux derrière son oreille, demanda presque timidement :

— On peut s’approcher ?

Avec un demi-sourire, Benjamin lui répondit d’un mouvement du menton. Il ne voulut pas connaître la raison de cette mimique ; Benjamin pouvait se foutre de lui et de son ignorance s’il le voulait. Lui, il avait juste envie d’aller à la rencontre de cette mer qui le fascinait, s’approcher assez près pour pouvoir la toucher et voir ces nuances de couleur si particulières. Et il le fit, avec des battements de cœur dignes d’un gamin intimidé, mais excité par sa découverte. Il se sentait étrangement en paix dans ce silence bercé par le ressac des vagues. Il s’accroupit à nouveau, tendant la main en un geste peu assuré, indifférent à sa douleur et au froid mordant. Seule cette eau qu’il n’avait qu’imaginée lui importait. Il frissonna quand une vaguelette vint lécher sa main pour repartir la seconde suivante. Un sourire incertain étira ses lèvres quand le même manège se reproduisit. Il resta ainsi de longues minutes, subjugué par ce mouvement perpétuel et lancinant.

Benjamin observa Bastien en silence, les mains dans les poches de son manteau. Il n’aurait jamais cru voir un tel spectacle un jour ; le même jeune homme qui se dressait hargneusement hier matin attendait patiemment le bon vouloir des vagues, la main tendue, un étrange sourire sur les lèvres. Sa fragilité le frappa plus durement que tout à l’heure dans la voiture et il se demanda ce qui avait pu l’amener à se murer à ce point dans le silence, rejetant toute personne qui voulait s’approcher de lui. Il comprit à cet instant que Jérémy avait sûrement vu plus loin que toutes les barrières qu’avait dressées Bastien. Et ce qu’il avait vu devait se rapprocher de ce que lui-même avait à cet instant devant les yeux : un jeune homme perdu qui n’avait pas encore eu l’opportunité de profiter de ce que la vie avait de bon à offrir.

Le voyant se relever et respirer l’air salin à pleins poumons, il eut un nouveau sourire. Il se crispa néanmoins quand il l’entendit dire d’une voix faible :

— Je ne comprends pas pourquoi tu m’as amené ici.

Benjamin prit une profonde inspiration. Il savait que la discussion à venir n’allait pas être une partie de plaisir, mais il avait pris sa décision quand il avait enclenché son clignotant pour l’amener sur cette plage. Puisque Bastien ne comprenait pas la manière douce, il allait se charger de lui faire comprendre ce qu’essayaient de faire ses amis. Peu importait l’échange qui allait suivre, les cris et les piques acerbes qui fuseraient, il avait la carrure pour encaisser. Cependant, si après cette conversation, Bastien ne comprenait toujours pas qu’ils cherchaient juste à l’aider, alors il n’y aurait plus rien à ajouter. Prenant son courage à deux mains, il se lança enfin d’une voix calme et grave :

— Parce que c’est la seule chose que je connaisse de toi.

Bastien dévisagea Benjamin pendant quelques secondes avant de détourner les yeux. Il aurait aimé avancer et plonger dans la mer, se perdre corps et âme dans cette immensité aqueuse, mais il resta planté, là, immobile. Il ne chercha pas à comprendre ce que sous-entendait Benjamin. Peu lui importait la raison qui l’avait poussé à l’emmener ici au final. Surtout si c’était pour avoir droit à une énième prise de tête avec lui. Le vent soufflait son air salin, la mer revenait sans cesse lécher le sable à trois pas de lui, le bruit apaisant des vagues était le seul son audible sur cette plage si ce n’était quelques cris de mouettes. Et il se sentait étrangement bien, ici. Son mal de tête s’atténuait, son estomac avait retrouvé sa place et ses peurs se diluaient. Cette nuit lui parut lointaine alors qu’il inspirait profondément cet air si particulier.

À deux mètres de là, Benjamin était décontenancé par cette réaction. Ou plutôt par cette absence de réaction à laquelle Bastien ne l’avait pas habitué. Il s’était attendu à se faire envoyer bouler en attaquant de but en blanc avec le problème qui préoccupait tant Jérémy, mais rien. Il observa longuement ce jeune homme étrange, cherchant la faille pour le provoquer. Il ne savait pas par où commencer, car il ignorait tout de lui. Comment attaquer un ennemi si on ne connaissait même pas ses faiblesses ? Et soudain, il comprit. La faiblesse de Bastien était aussi son mode de défense : le secret. Puisqu’il voulait garder le silence, il allait le pousser à parler. Avec une détermination renouvelée, il attaqua :

— À quel lycée es-tu allé ?

Bastien tourna lentement le visage vers Benjamin, sans comprendre d’où sortait cette question incongrue. Il fronça les sourcils et répondit sur la défensive :

— Un lycée dans le 17ème. Pourquoi ?

— Quelle filière ?

— Éco, mais…

— Tu faisais partie d’un club ? Sportif, culturel, créatif peut-être ?

— Hein ? Non. Qu’est-ce que…

— Et tu sortais ?

— Ouais, je sortais. Tu peux me dire…

— Avec des amis ?

— Mais qu’est-ce que ça peut te foutre ?!

Première limite. Bien. Comme il s’y attendait, ses liens amicaux étaient un sujet tabou contrairement à ses études. Les déductions de Jérémy s’avéraient donc justes. Ce mec s’était bien coupé de tout contact approfondi et ne savait plus comment réagir face à quelqu’un qui se sentait sincèrement concerné par lui. Il s’avança et insista :

— Des amis… Tu en avais pour t’accompagner pendant tes sorties ?

— Je ne vois pas en quoi ça te concerne.

— À partir du moment où tu blesses un de mes amis, ça me concerne. À moins que tu ne comprennes pas ce principe, que ce soit quelque chose qui t’échappe complètement.

— De quoi est-ce que tu parles ?

— Je te parle de Jérémy et de ce qu’il a fait pour toi jusqu’ici. Tu as conscience qu’il te considère comme un ami, n’est-ce pas ? Et toi ? Il est qui pour toi ?

— Je… Un ami…

L’hésitation de Bastien, son manque d’assurance et son regard fuyant énervèrent Benjamin. Ils n’étaient qu’à quelques pas l’un de l’autre, et il avait juste envie de l’attraper par le col de la chemise et de le secouer pour qu’il prenne enfin conscience des répercussions de ses actes. Il serra les poings au fond des poches de son manteau et enchaîna plus durement :

— Tu n’as pas l’air plus convaincu que ça. Je me demande même si tu en as quelque chose à faire de lui.

— Quoi ? Et t’es qui pour me dire ça ?

— Je ne suis personne, ne t’inquiète pas, j’ai bien compris hier et je ne risque plus de l’oublier. Sauf qu’à cause de toi, Jérémy se sent mal et, ça, j’ai du mal à l’encaisser. Parce que tu vois, si tu hésites à dire que Jérém’ est un ami, moi je n’ai aucune hésitation. Ce mec, je le connais depuis qu’il est môme. Ce n’est pas seulement le frère de mon meilleur ami, il est plus que ça. Tu peux le comprendre, ça ? Je le respecte pour ce qu’il est : un jeune réservé et pas toujours bien dans sa peau, un étudiant qui se donne du mal pour réussir ce qu’il fait, quelqu’un à l’écoute des autres et de profondément gentil. Est-ce que tu comprends tout ça ?

Bastien regarda Benjamin, choqué par cette véhémence. Il ne s’attendait pas à se prendre ses quatre vérités dans la gueule avec une telle brutalité, et il perdit ses mots alors que le discours de Benjamin trouvait un étrange écho en lui. Il ne savait pas à quoi c’était dû, mais ses paroles l’atteignaient bien plus qu’une simple remise en question des liens qui l’unissaient à Jérémy. Il cligna plusieurs fois des yeux et déglutit difficilement, sa colère se mélangeant à une émotion plus trouble.

— Je ne saisis pas bien ta conception de l’amitié, continua Benjamin en secouant la tête. Vraiment. Tu me donnes l’impression d’utiliser les gens à ta convenance sans t’investir en contrepartie. Jérémy s’est retrouvé embarqué dans une sale histoire et il l’a fait pour toi. Et tout ça pour quoi ? Pour que tu hésites à me dire que c’est ton ami ? Un truc simple au demeurant… Regarde, je n’ai aucune honte à dire que je l’aime comme un frère, que j’ai envie de l’aider et de le protéger. Je n’ai aucun doute quant à l’avenir : je sais qu’il m’appellera quand il aura trouvé une fiancée, qu’il m’invitera pour fêter son diplôme, que je serai présent pour son mariage, pour le baptême de ses gosses, pour…

— Ta gueule ! J’en ai rien à foutre de ce que tu penses ! J’ai pas besoin que…

La voix de Bastien se brisa alors que le sentiment qu’il n’arrivait pas à identifier prenait de l’ampleur jusqu’à atteindre une signification qui le déchirait. Tout ce que racontait Benjamin résonnait en lui, car c’était ce qui aurait dû être entre lui et Manu. C’est comme ça que les choses auraient dû se dérouler. C’est comme ça qu’il aurait voulu que leur relation soit. À la place, Emmanuel n’avait rien eu d’un Benjamin. Il ne l’avait ni respecté, ni protégé. Il l’avait au contraire détruit et marqué à tel point qu’un parfait inconnu venait lui balancer à la tronche une vérité qui lui faisait mal. Parce que Benjamin avait raison ; il prenait sans donner en retour. Il était incapable de se lier profondément et durablement avec quelqu’un sans que ça tourne à la catastrophe. Sa récente relation avec Clément en avait été une fois de plus la preuve. Et Benjamin qui se dressait devant lui, droit comme la justice, comme s’il savait de quoi il parlait ! Il n’avait aucune idée de la façon dont ses mots pouvaient le blesser, et ça le rendait fou de douleur et de colère.

Indécis, Benjamin observa Bastien. Rien qu’à voir ses yeux briller de larmes contenues, il savait qu’il avait touché une corde sensible. Il s’en voulait de le pousser à ce point dans ses retranchements, mais c’était quitte ou double. Soit il lui faisait mal maintenant et il y avait une infime chance que les choses évoluent, soit il allait droit dans le mur. Il leva les mains en un signe d’abandon et décida de jouer le tout pour le tout. Il savait qu’il n’arriverait à rien ainsi sauf si…

— D’accord. Tu n’en as rien à foutre de ce que je pense. Alors reste seul et débrouille-toi.

Bastien ne comprit pas vraiment le sens de ces paroles jusqu’à ce qu’il voie Benjamin lui tourner le dos et partir. Sans lui. Une bouffée gigantesque de rage le submergea alors qu’il comprenait que ce connard allait le laisser ici, sans véhicule, sans portable et dans un patelin dont il ne connaissait même pas le nom. Une boule au creux du ventre, il le suivit et lui cria :

— Oh ! Qu’est-ce que tu crois faire, là ?

— Tu l’as dit toi-même : tu n’as pas besoin de moi. Alors je rentre.

— Et tu vas me planter là ?! Tout seul ?!

Benjamin s’arrêta, aussitôt imité par Bastien qui le fusillait du regard. Sans se départir de son ton posé, il rétorqua :

— Mais c’est comme ça que tu vis : seul. Tu t’entoures de gens, tu les qualifies d’amis, tu leur parles, et pourtant, tu ne te dévoiles pas, tu ne t’attaches pas. Tu restes sur la défensive et tu mords dès qu’ils s’approchent.

— Et alors ?!

— Alors ? Ça marchait peut-être sur Paris, mais pas ici. Tu t’es rapproché de personnes qui sont sincères avec toi et qui souffrent de ton attitude !

— Je ne leur demande pas de souffrir pour moi, non plus !

— Pardon ? Ils voient que tu ne vas pas bien et ils devraient s’en foutre, comme tu dis ? Ils devraient continuer leur chemin sans se préoccuper de toi, sans chercher à t’aider ?

— Mais putain ! Je leur ai rien demandé !

— Et c’est toi qui dis ça ? Après ce qui s’est passé hier soir ? Alors que Jérémy et ton amie sont venus te sortir du pétrin quand tu les as appelés ?

— Je… je…

Bastien regarda méchamment Benjamin, incapable de trouver comment lui répondre. Il était déstabilisé par la répartie de cet homme. Parce que c’était juste et véridique, et que son comportement, ainsi décrit, lui paraissait déplorable. Il n’avait jamais voulu faire de mal à Jérémy ni à qui que ce soit, et pourtant, il se rendait compte que Benjamin avait raison. Les liens qu’il avait créés ici étaient différents de ceux qu’il avait sur Paris. Ça, il le savait déjà. Ce qu’il n’avait pas pris en compte, c’était que ses nouveaux amis chercheraient à s’impliquer dans sa vie, et ça le terrifia. Il vit Benjamin s’approcher de lui et lui dire froidement :

— Tu te caches derrière tes « je n’ai rien demandé » et ton agressivité, mais en fait, tu n’es qu’un lâche.

Entendre ce mot fut la goutte de trop. Ses nerfs mis à rude épreuve depuis plus d’une semaine cédèrent en une fraction de seconde et il envoya son poing dans la gueule de ce connard. Il sentit avec une jubilation mauvaise ses jointures se fracasser contre la joue de Benjamin et fut instantanément soulagé par son geste, même s’il n’avait pas pu y mettre autant de force qu’il l’aurait voulu.

Benjamin recula d’un pas, la douleur explosant dans son menton. Il secoua la tête pour se remettre du choc et sa réponse fut instinctive. Son bras se tendit et il assena une claque monumentale sur la joue de Bastien, le bruit sec résonnant entre le bruit du ressac et les cris des mouettes.

Chapitre 12

Incrédule, Bastien porta sa main à sa joue brûlante. Il observa Benjamin, profondément choqué par ce geste humiliant et cuisant.

— Mais… mais… t’es pas bien, toi !

— Je mets juste en pratique tes propos : ne t’étonne pas de recevoir des coups si tu cherches la bagarre.

— Tu te souviens de cette connerie ?

— Je t’écoute quand tu parles.

— Tu m’écoutes…

Pourquoi ce mec arrivait-il à chaque fois à balancer des trucs qui lui faisaient mal ? À moins que ce ne soit lui qui mettait une signification là où il n’y en avait pas. Car à cet instant précis, il se rappela les reproches qu’il avait faits à Martial quand il était venu le voir la dernière fois. À bout de force, il regarda Benjamin et murmura dans un souffle :

— Mon frère ne le fait pas, m’écouter…

— Il a peut-être ses raisons, non ?

— Ouais… sûrement…

Benjamin sut qu’il venait de commettre un impair en voyant Bastien se refermer sur lui-même. Cependant, le coup qu’il venait de recevoir l’avait surpris, et sa réaction aussi. Il n’était pas du genre à utiliser ses poings, mais ce petit con l’avait bien cherchée, cette baffe. Et bizarrement, cela avait eu l’air de marcher ; Bastien avait semblé lui parler à cœur ouvert, et lui, il n’avait pas trouvé les bons mots pour l’encourager, apparemment.

— D’autres personnes sont prêtes à t’écouter si tu leur donnes une chance, enchaîna-t-il sans réfléchir.

— Et pourquoi ils le feraient ?

— Parce qu’ils t’apprécient. C’est déjà une bonne raison, non ?

— Bien sûr, railla Bastien. Je sais pas comment c’est dans ton monde, mais retourne sur ta planète, c’est dangereux sur Terre !

— Et qu’est-ce que ça veut dire exactement ?

— Mais putain ! Rien n’est jamais gratuit !

— Arrête un peu ta parano ! Qu’est-ce que tu crois ? Qu’on veut tous te soutirer quelque chose ? Qu’il ne peut pas y avoir de relation saine, sans arrière-pensée ?

Bastien laissa échapper un ricanement amer et se passa une main furieuse dans les cheveux.

— Ben voyons ! rétorqua-t-il. C’est bien beau tout ça, mais en réalité, comment ça se passe, hein ? Tu t’attaches à quelqu’un et tu t’aperçois trop tard qu’il s’est foutu de ta gueule et en avait juste après ton cul ? Tu bois un verre avec un mec et tu te rends compte qu’il t’a drogué et qu’il en a profité pour…

La phrase de Bastien se coinça dans sa gorge et il ferma les yeux en se maudissant de s’être laissé emporter. Il aurait mieux fait de réfléchir avant d’évoquer Clément et, surtout, ce qui venait de lui arriver. Cette absence de souvenirs le percuta avec d’autant plus de force qu’il essayait de refouler la simple idée que l’autre bâtard avait pu en profiter et qu’il n’avait aucun moyen de le savoir. Il s’était tellement fait défoncer le cul dans la backroom que même la douleur qu’il ressentait ne pouvait lui donner aucune information.

À cette pensée, il blêmit un peu plus. Il ne savait pas ce qu’il s’était passé et ce n’était vraiment pas le moment d’y réfléchir. Il ferma les yeux et se concentra pour éloigner sa peur. Une main se posa sur son épaule et il se dégagea vivement, fusillant Benjamin du regard.

— Hé, murmura ce dernier. Calme-toi… Il ne s’est rien passé au final.

Cette voix douce, son attitude pseudo-réconfortante, son regard désolé… Tout chez cet homme le révulsa et il éclata.

— Et qu’est-ce que t’en sais, hein ?! C’est tellement facile pour toi de jouer au mec concerné, mais qu’est-ce que t’en sais ? J’en ai aucune idée moi-même ! J’ai un putain de trou noir et je sais pas ce qu’il s’est passé !

Bastien n’arrivait plus à endiguer cette angoisse qui le dévorait violemment. Il fixa Benjamin du regard, une terreur sans nom lui labourant le ventre à la simple idée que ça lui était peut-être encore arrivé, qu’un salopard l’avait encore… et…

— Il ne s’est rien passé, Bastien. Des clients sont intervenus et t’ont sorti de là.

— Quoi ?

— Tu ne le savais pas ?

— Non.

Le pauvre couinement qui répondit à Benjamin lui glaça le sang. Il regarda Bastien, effaré par la tournure que prenait la conversation. Il pensait qu’il se souvenait de son sauvetage. Il n’avait pas imaginé une seule seconde qu’il ne connaissait pas la vérité. Quand il était entré dans la maison de David, il avait trouvé Bastien tranquillement installé dans la cuisine à boire un café. Cela lui avait paru évident qu’il savait ce qu’il s’était passé et qu’il s’en foutait, puisqu’au final, rien de fâcheux n’était arrivé.

Comment Bastien avait-il pu rester aussi stoïque et ne rien laisser paraître ? Si une telle chose lui était arrivée, avec la perte de souvenirs qui allait avec, Benjamin était sûr qu’il aurait éclaté beaucoup plus rapidement que ça. Alors, comment Bastien avait-il fait pour garder tout ça au fond de lui et supporter cette discussion sans rien montrer ? Jusqu’où était-il capable d’aller pour se cacher ? Il fut désemparé de voir des larmes déborder de ce regard vert, tellement hargneux et furieux quelques secondes plus tôt. Ne sachant que faire d’autre, il s’approcha un peu plus de Bastien et posa une nouvelle fois sa main sur son avant-bras. Comme il ne réagissait pas, il osa un geste de plus et, lentement, vint le prendre entre ses bras, sans vraiment l’étreindre. Il voulait juste être une présence réconfortante sans risquer de prendre un mauvais coup.

Raide, la tête baissée et les yeux fermés, Bastien était incapable de laisser exprimer ce qu’il ressentait. Il n’arrivait pas à croire Benjamin, à croire en ce coup de chance qu’il n’avait jamais rencontré auparavant. Des gens étaient vraiment venus l’aider, l’avaient juste secouru comme ça ?

— Comment tu le sais ? demanda-t-il d’une voix étranglée tant il avait du mal à respirer.

— David m’a fait un rapide résumé de ce que lui a raconté Jérémy.

— Et… il ne s’est vraiment rien passé ?

— Rien du tout. Ils n’ont pas eu le temps de t’emmener ni de te faire quoi que ce soit.

— Oh putain… Et… Comment ça s’est fini ?

— Je n’ai pas les détails. Je sais juste que des clients t’ont vu inconscient et qu’ils ont empêché les deux mecs de te faire du mal.

— Deux ? Ils étaient deux ? Je… putain… je n’ai aucun souvenir. Je me souviens de rien.

Et ce fut là, comme un raz-de-marée qui emportait les digues de son contrôle. Ses épaules s’affaissèrent et l’angoisse le submergea. Cette peur qu’il avait tenue étouffée depuis son réveil l’engloutit et il n’arriva plus à la contenir. Des sanglots violents lui broyèrent la poitrine alors qu’il laissait s’échapper la terreur qui tourbillonnait en lui. Il haïssait ce qu’il ressentait depuis son réveil. C’était comme si son corps se souvenait de son agression, mais pas sa tête, et c’était une sensation atroce.

Benjamin regarda droit devant lui, tenant juste les épaules de Bastien sans vraiment oser s’approcher de lui. Il ne voulait pas le brusquer, mais il avait de plus en plus de mal à rester impassible devant sa détresse. Et il craqua. D’un geste ferme, il attira contre lui le corps tremblant et secoué de sanglots à peine audibles et l’emprisonna de ses bras. Sans prononcer un seul mot, il posa le menton sur sa tête, se contentant de protéger le corps raide qui refusait de se laisser aller, jusqu’à ce que…

Ce fut presque imperceptible au début, mais il commença à sentir la tête baissée vers le sol s’appuyer doucement contre son épaule, avant que Bastien ne relève légèrement le visage, son front venant se frotter contre lui. Ils restèrent ainsi un long moment, le corps de Bastien se relâchant petit à petit.

— Je me souviens de rien, murmura désespérément Bastien. J’ai juste bu un verre avec ce mec et on a discuté. Je voulais même pas baiser avec lui. Je voulais juste… il avait pas le droit de faire ça. Je suis pas… je voulais pas… pas comme ça…

— Shhhh… Ça va aller…

La gorge nouée, Benjamin caressa doucement le dos de Bastien. Il ne savait pas s’il devait se sentir coupable de l’avoir à ce point poussé à bout ou s’il devait éprouver du soulagement à le voir enfin lâcher prise. Ce dont il était sûr, c’est qu’il avait entre les bras un p’tit bout de mec en manque de réconfort et, contre toute attente, il avait envie de le lui apporter. Il avait envie de faire confiance à Jérémy et de croire que Bastien valait la peine qu’on se batte pour lui. Il était prêt à oublier son comportement de la veille, à ne pas tenir compte de ses agressions verbales répétées et même à passer outre son sale caractère pour l’aider à remonter la pente. Seulement fallait-il que Bastien accepte de saisir les mains qu’on lui tendait. Il le sentit se calmer et demanda doucement en baissant le visage :

— Pourquoi n’as-tu pas demandé d’explications à Jérém’ ?

— Parce qu’un cinglé m’a un peu kidnappé sans m’en laisser le temps.

Le ton était railleur, mais Benjamin ne releva pas, grimaçant en se remémorant sa colère et son attitude. Bastien n’avait pas tort pour le coup ; il l’avait un peu attrapé au saut du lit, sans vraiment lui laisser le temps de clarifier les choses avec Jérémy et David.

— Désolé, marmonna-t-il. Je ne pensais pas que c’était ce genre de drogue que tu avais pris.

— Je n’ai rien pris, on me l’a foutu dans mon verre.

— Je me suis mal exprimé. Pardon.

Bastien rejeta la tête en arrière et lança un regard sceptique à Benjamin. Il ne pouvait s’empêcher de trouver son comportement suspect. Deux excuses en deux phrases… c’était louche. Il recula d’un pas, brisant doucement l’étreinte qui l’emprisonnait tout en s’essuyant vivement les joues et en reniflant. Il vit Benjamin fouiller rapidement dans la poche de son manteau avant de lui tendre un paquet de Kleenex. Il le saisit sans oser le regarder, mal à l’aise d’avoir ainsi craqué devant lui. Il se moucha bruyamment puis enfouit le mouchoir dans la poche de son jean, évitant de croiser le regard de Benjamin.

— Je ne sais pas comment tu fais, dit enfin Benjamin. Tu gardes tout en toi. Ce n’est pas étonnant que tu sois aussi nerveux…

— Je suis pas nerveux…

— Si peu… Tu devrais vraiment apprendre à lâcher du lest, tu sais.

— Pas la peine de t’inquiéter pour moi, je sais me débrouiller tout seul.

— Et tu n’en as pas assez d’être tout seul ? Pourquoi tu ne nous fais pas confiance ?

— Tu te comptes dans le lot de mes potes maintenant ?

Le ton de Bastien s’était fait plus méchant sans qu’il puisse s’en empêcher. C’était un réflexe de défense ancré depuis tellement longtemps en lui qu’il ne savait plus comment se protéger autrement. Cette agressivité devenait instinctive dès qu’il se sentait en danger, et ce que Benjamin lui demandait lui paraissait irréalisable. Il lui demandait ni plus ni moins de se dévoiler devant eux, de se montrer vulnérable face à un homme. Il arrivait plus ou moins à se confier à une femme, la preuve en était d’Élodie ou de Lætitia, parce qu’il n’avait rien à craindre d’elles. Une femme ne pouvait pas le toucher, ne pouvait pas le blesser comme pouvait le faire un homme. Il ne s’était plus jamais lié à un homme depuis Manu et Alban. Même avec Clément… il s’était laissé aller, il était en train de tomber amoureux, mais il avait toujours gardé une certaine distance. Il aurait pu se dévoiler totalement à son ex, leur histoire en prenait le chemin, mais Clément avait tout brisé, et maintenant…

Maintenant, Benjamin lui demandait de se jeter à l’eau encore une fois, de prendre le risque de se noyer à nouveau. Et comment ferait-il si l’un d’entre eux lui faisait du mal, hein ? Comment serait-il capable de se relever après ça ? Parce que s’il était encore debout aujourd’hui, c’était bien grâce à ses barrières, à ses murs qu’il avait construits pour se protéger. Qu’en serait-il demain s’il abandonnait tout ça et que l’un d’entre eux, un homme, le blessait ?

Benjamin observa Bastien pendant de longues secondes, puis finit par secouer la tête. Le visage fermé, il lâcha d’une voix lasse :

— C’est bon. Tu as raison, débrouille-toi tout seul. On rentre.

Interloqué par ce brusque revirement de comportement, Bastien vit Benjamin se détourner et se mettre à marcher vers la rampe d’accès pour retourner sur le parking. Il regarda ce dos s’éloigner et sut à cette seconde qu’il faisait une erreur. Cet homme, Benjamin… il l’avait repoussé autant qu’il l’avait pu, et pourtant, il était resté à ses côtés. Leur première rencontre avait été désastreuse, et malgré ça, Benjamin l’avait aidé pour son association. Il se souvint du temps qu’il avait pris pour l’aider, des heures qu’il avait dû consacrer en recherches sur le net, de la visite à la ferme et de l’après-midi passé à travailler ensemble sur les comptes. Il l’avait viré de chez lui avec pertes et fracas, et pourtant, Benjamin lui avait prêté une épaule pour pleurer et l’avait réconforté. Et plus que tout, il l’avait écouté. Cette histoire de mer n’était qu’un détail noyé dans une conversation, mais il s’en était souvenu et l’avait emmené ici pour lui remonter le moral.

Une fine bruine commença à tomber du ciel, mouillant rapidement sa chemise, et il se rendit compte qu’il était fatigué. Fatigué d’être seul, de se battre contre tout le monde, de garder en lui toutes ces choses. Il releva vivement le visage et céda à une impulsion venue du plus profond de son être.

— Je ne veux plus qu’on m’abandonne !

Sa voix résonna dans le silence environnant, brisant la mélodie du ressac. Bastien ne l’entendait plus, ce doux son lancinant. Ses oreilles étaient juste emplies des battements de son cœur qui cognait comme un fou entre ses côtes. Il avait les yeux fixés sur la silhouette de Benjamin, qui se figea avant de se retourner et de se tenir immobile à une dizaine de mètres de lui. Il frissonna sous la pluie et le vent. Il était trop tard pour faire demi-tour. Alors, prenant son courage à deux mains, il avança lentement et dit d’une voix forte et tremblante :

— Ce que tu me demandes, c’est de vous faire confiance… mais tous ceux en qui j’ai cru m’ont abandonné ou trahi. Mes parents, mon meilleur ami et son frère, mon propre frère… et même ici… J’ai cru qu’en étant plus honnête, qu’en me dévoilant, ça apporterait quelque chose, mais tout ce que j’ai gagné, c’est… Lui aussi m’a laissé derrière, lui aussi m’a abandonné. Alors t’as raison, je suis un foutu lâche, mais un lâche qui ne veut plus avoir mal…

Benjamin vit Bastien arriver à sa hauteur sans que leurs regards ne se lâchent. Il était tétanisé par ce que ses yeux laissaient entrevoir à cet instant. Il avait déjà vu une telle douleur, une telle peur de l’abandon. Une fois. Son cousin, Maxence, avait eu la même expression quand il était arrivé chez lui un soir, après avoir été chassé par son père qui venait d’apprendre son homosexualité. Maxence devait avoir sensiblement le même âge que Bastien à cette époque et, même si son cousin s’attendait à cette réaction de la part de son paternel, il avait espéré que sa mère prendrait sa défense. Mais elle n’avait rien dit. Elle avait laissé son mari jeter son fils dehors comme un malpropre et elle n’avait rien fait.

Benjamin n’aurait jamais cru être amené un jour à comparer Bastien à son cousin qu’il chérissait et avait hébergé pendant quelques mois. Bastien ne lui ressemblait en rien, et pourtant, à cet instant, il exprimait une douleur identique et cela le perturbait. Profondément ébranlé par la souffrance de Bastien, il finit par répondre doucement :

— Alors tu resteras seul toute ta vie.

— Ce n’est pas ce que je veux.

— Le choix est pourtant simple. Faire confiance ou rester seul. Il n’y a pas d’entre-deux possible.

— Et qui me dit que vous n’allez pas finir par me tourner le dos ?

— Personne. C’est un risque à prendre. Si tu nous fais confiance, peut-être qu’un jour, tu te sentiras trahi par une réflexion, un geste ou un comportement, mais… il y a une grosse différence entre faire souffrir quelqu’un délibérément et ne pas se rendre compte du mal que l’on fait. Je ne connais pas ou peu les autres personnes que tu fréquentes. Je ne peux parler que de Jérémy, David ou moi. Et… si tu décides de faire confiance à l’un d’entre nous, peu importe lequel, il ne te tournera pas le dos.

Il avait pris son temps pour donner sa réponse, choisissant ses mots avec soin. Il n’avait jamais vu Bastien aussi honnête qu’en cet instant et il ne voulait pas prendre le risque de le voir se refermer comme tant de fois auparavant. Il ne voulait pas lui faire de promesses creuses non plus, ni lui donner de faux espoirs en ce qui concernait ses autres amis, mais il était sûr de lui en parlant ainsi des frères Brunel.

Bastien le dévisagea, son expression reflétant ses doutes et ses hésitations. Il finit enfin par murmurer, comme un gamin qui avait besoin d’être rassuré :

— Et tu partiras pas je ne sais pas où ?

— Je suis là, non ?

Il le vit alors secouer ses mèches dégoulinantes d’eau, la déception s’imprimant sur ses traits. Il devinait ce que Bastien attendait de lui et il hésitait à le lui donner. Il avait beau lui faire de grands discours sur la confiance, il ne savait pas s’il pouvait lui donner la sienne sans avoir à le regretter. Bastien était… Bastien, avec son caractère et son agressivité, et il ne savait pas s’il était capable de gérer un tel tempérament. Sauf qu’il y avait plus que ça et il l’avait parfaitement compris. Il y avait ce côté de lui que Bastien cachait avec soin aux yeux des autres, cette sensibilité à fleur de peau, ce dévouement envers la famille Joubert, son acharnement à vouloir sauver la ferme. Et puis il y avait aussi la perte de ses parents dont il ne savait rien jusqu’à aujourd’hui et cette douleur enfin exprimée qui lui rappelait son cousin.

Il passa une main lasse dans ses cheveux mouillés. La pluie tombait de plus en plus fort, et il se retrouvait debout sur une plage déserte à avoir une des conversations les plus surréalistes qui lui avaient été donné d’avoir. Il regarda une nouvelle fois Bastien, qui avait baissé la tête à sa réponse ambiguë, et comprit qu’il n’était plus l’heure de faire dans la demi-mesure. Prenant une profonde inspiration, il releva le menton de Bastien et ancra son regard dans le sien.

— D’accord. Je ne t’abandonnerai pas. Je vais te faire confiance, avec tous les risques que cela comporte vu ton sale caractère, mais ce sera un échange, Bastien. Du donnant-donnant. Je ne suis pas aussi coulant que David ni aussi diplomate que Jérémy. Je peux me montrer plus têtu que toi et être un véritable casse-pieds. Je veux que tu nous parles de toi, de ce que tu as fait avant d’arriver ici, de ta famille, de tous ces détails qui ont marqué ta vie. Peu importe ce que c’est, on veut apprendre à te connaître. Et dis aussi ce que tu as sur le cœur, ne garde pas tout en toi. On s’en fiche de t’entendre ronchonner ou rigoler d’un truc ou d’un autre. Vraiment, peu importe ce que c’est, mais parle. Et si tu as besoin de nous, on sera là. Je serai là.

Bastien hocha doucement la tête face au regard intransigeant de Benjamin. Cette assurance qu’il avait détestée le rassurait désormais. Il allait se jeter à l’eau une nouvelle fois. Tenter de construire quelque chose avec Benjamin et Jérémy. David aussi, même si son côté narquois et moqueur lui hérissait les poils. Il allait se créer son groupe d’amis, de vrais amis à qui il parlerait franchement de tout… même de son passé. Il allait se construire une famille qui le soutiendrait et qui ne l’abandonnerait pas comme Martial ou Clément… En songeant à son ex, il fronça les sourcils et demanda, hésitant :

— Et… y aura… y aura rien d’autre, hein ? Je veux dire… on sera juste amis, mais de vrais amis.

— Je crois que c’est ce que je viens de dire. Je ne peux pas être plus clair.

— Non, mais…

— Mais quoi ?

— Je veux plus tout mélanger et… je… vous me toucherez pas, hein ? Vous êtes tous hétéros de toute façon !

Benjamin regarda Bastien, incrédule, et comprit soudain sa gêne et son malaise. Il croyait vraiment que… Bon Dieu ! Soit ce mec était imbu de sa personne et vraiment confiant en ses charmes, soit il avait une vision complètement erronée de l’amitié. Au vu de la conversation qu’ils venaient d’avoir, la seconde hypothèse semblait la plus juste, et il préféra en rire en se remettant à marcher.

Écarquillant les yeux à cette réaction, Bastien emboîta machinalement le pas à Benjamin en l’entendant lui répondre :

— Tu n’es pas mon genre de toute façon !

— Ça tombe bien, toi non plus !

— Menteur. Je suis le fantasme incarné de tout gay qui se respecte.

Bastien eut un sourire en coin à cette réplique. Il lui était reconnaissant de ne pas avoir pris sa dernière remarque trop sérieusement. Il voulait être certain que cette fois-ci il n’y aurait pas d’ambiguïté, même s’il n’avait pas vraiment le courage d’expliquer à Benjamin les raisons de sa précision. Il avait commis une fois l’erreur de mélanger amitié, sexe et amour. Ça avait été un fiasco qui pesait encore trop lourdement sur son cœur. Aujourd’hui, il avait la possibilité de commencer quelque chose de différent et il ferait les choses bien.

Grelottant de froid, il grimpa dans la voiture et vit Benjamin allumer le chauffage. Il croisa les bras sur son torse et ferma les yeux, se remettant de toutes ses émotions. Oui, Clément lui avait servi de leçon. Cette nuit aussi. C’était fini pour lui les histoires foireuses et ses sorties en backroom. Puisque Benjamin affirmait que lui et les frères Brunel étaient prêts à l’accepter tel qu’il était, il allait essayer de lui faire confiance. Vraiment essayer, et il verrait bien où ça le mènerait…

Chapitre 13

Bastien se rendit compte qu’il s’était endormi au moment où il sentit quelqu’un le secouer. Il releva difficilement la tête, son cou endolori par la position dans laquelle il s’était assoupi. Il cligna des yeux plusieurs fois, essayant de se rappeler où il était. Son regard tomba sur Benjamin qui l’observait avec une pointe d’inquiétude, et un frisson glacé le traversa. Merde… Il y avait des journées qui semblaient ne jamais vouloir se terminer, et celle-là en faisait partie.

Se redressant lourdement dans le siège de la voiture, il grimaça de douleur et tira sur ses vêtements trempés. Il jeta un regard ahuri autour de lui, complètement déconnecté. Il se sentait fatigué, vraiment épuisé. Il aurait pu dormir jusqu’au lendemain matin sans avoir conscience de son état physique ni du lieu où il se trouvait.

— Ça va ?

Il reporta son attention sur Benjamin et se força à sourire ou du moins à retrousser ses lèvres en un simulacre de sourire. Il se souvenait de leur discussion avec une précision effrayante et se sentait mal à l’aise à cause de ce qu’il lui avait dit. Il s’était mis à nu devant lui et ne savait plus trop comment réagir maintenant. Il évita son regard perçant et marmonna :

— Je donnerais cher pour retrouver mon lit.

— J’imagine. On mange vite fait et on te raccompagne, ça te va ?

— Pas besoin de me raccompagner non plus, je peux me…

— Bien sûr ! Pour que tu t’endormes au volant, vu ton état de fatigue ?

Benjamin eut un sourire à peine ébauché en entendant Bastien répondre en marmonnant à sa raillerie. Il sortit à son tour de la voiture, soulagé de retrouver ce caractère de cochon. Il avait passé la durée du trajet à se demander comment allait réagir Bastien après leur explication. Vu les derniers événements survenus dans sa vie, il avait eu peur de le voir déprimé, silencieux, amorphe, et il était véritablement soulagé de retrouver le jeune homme teigneux qu’il commençait à bien connaître.

Il attendit que Bastien le rejoigne d’un pas lent, les mains enfouies dans les poches de son jean. Il entendit alors la porte du pavillon s’ouvrir et jeta un coup d’œil dans cette direction. Il remarqua que David les observait, les bras croisés, sans chercher à cacher sa mauvaise humeur.

— Vous étiez passés où ? demanda ce dernier d’un ton mécontent. Ça fait trois heures que vous êtes partis !

— On se baladait du côté de Plage-sur-Mer.

David fronça les sourcils en entendant l’explication calme de Benjamin. Il jeta un coup d’œil surpris à Bastien avant de reporter son attention sur son meilleur ami à qui il demanda d’une voix incrédule :

— Vous êtes allés à la mer ? Chez tes parents ?

— Non, on s’est juste promenés sur la côte.

— Mais… vous êtes trempés ! Regarde-moi dans quel état vous êtes !

Bastien vit David s’avancer vers lui et se raidit quand il le prit par les épaules en le regardant d’un air un rien paternaliste. Cette attitude le fit marrer intérieurement, car il entrevoyait une autre facette de David, bien loin de l’homme moqueur qu’il connaissait. Il frissonna malgré lui et colla un peu plus ses bras contre lui pour garder un peu de chaleur.

Secouant la tête, David poussa Bastien vers l’intérieur du pavillon. Il reprit en jetant un coup d’œil sévère à Benjamin :

— Tu aurais pu choisir un autre jour pour ta balade. Il est frigorifié, le gamin.

Benjamin haussa les épaules face à l’attitude un peu exagérée de David. Un brin de pluie n’avait jamais tué personne, non plus. Il regarda Bastien passer devant lui et entrer dans la maison et ne put s’empêcher d’éprouver une pointe de culpabilité en voyant son visage défait et marqué de fatigue. Bon, d’accord… ça n’avait peut-être pas été l’idée la plus ingénieuse qu’il avait eue, mais il n’arrivait pas à le regretter. Si cette balade pouvait permettre à Bastien d’avancer dans la bonne direction, alors peu importait ses traits marqués ou qu’il soit trempé. Suivant les deux autres, il entendit David demander à Bastien :

— Tout s’est bien passé ? Ben avait l’air furax en partant.

— Non, ça va, sérieux. J’ai juste froid.

— Je m’en doute. Tu vas aller te réchauffer sous la douche et on va préparer à manger pendant ce temps, d’accord ?

— Mais oui, papa. Laisse-le respirer, ricana Benjamin en levant les yeux au ciel.

— C’est ça, fais le mariole, râla David. Et puis, on peut savoir ce qu’il t’a pris ?

— Mais rien… juste un coup de sang. Aussi vite monté que redescendu.

— N’importe quoi ! Y a pas idée de malmener ce gamin après la nuit qu’il a eue, j’te jure !

— C’est bon, David. On est juste allés se changer les idées, et il t’a dit qu’il allait bien.

Bastien regarda les deux amis se chicaner à son propos comme s’il n’était pas là. Il grelottait toujours, mais il trouva cette situation cocasse. Il avait l’impression de se retrouver au centre d’une dispute de vieux couple et il ne put s’empêcher d’ajouter son grain de sel.

— Ouais, c’était sympa, sauf quand je me suis mangé une baffe, dit-il d’une petite voix.

Oh ! La tête outrée de Benjamin ! Il retint avec difficulté le ricanement qui montait à ses lèvres en voyant le visage ébahi de Benjamin et celui interloqué de David. Oh ! Que c’était bon ! C’était un coup bas, certes, mais c’était juste jouissif de voir Benjamin perdre ses moyens. Et puis, il l’avait bien mérité…

— Tu l’as frappé ? demanda David en se tournant vers son meilleur ami, perplexe.

— Non ! C’était juste une gifle ! Et lui m’avait collé son poing dans la figure juste avant !

— Mais… C’est pas une raison ! Tu aurais pu lui décoller la tête ! Tu as vu votre différence de gabarit ?

— C’est bien pour ça que je ne lui ai mis qu’une claque.

Benjamin ronchonna en retirant son manteau, mal à l’aise en se rappelant le geste instinctif qu’il avait eu. Il lança un regard noir à Bastien quand celui-ci se mit à ricaner.

— Et ça te fait marrer ? marmonna David, incrédule.

— Ouais, on dirait un vieux couple qui…

Une légère claque derrière son crâne coupa court à son explication alors que David le dépassait en grommelant un « vous êtes vraiment pas bien ». Bastien lui emboîta le pas quand il se rendit compte qu’il ouvrait la porte de la salle de bains. Il eut cependant le temps d’entendre Benjamin ronchonner derrière lui :

— Tu es vraiment un petit con, tu sais ?

La seule réponse qu’obtint Benjamin fut le demi-sourire goguenard que lui offrit Bastien avant de disparaître dans la salle de bains. Il sourit en baissant la tête alors qu’il retirait son pull dont le col était mouillé. Définitivement, il n’arrivait pas à se sentir coupable en voyant Bastien réagir ainsi.

***

L’eau coulait sur ses épaules alors que Bastien gardait son visage baissé sur le sol. Même s’il avait joué au malin devant Benjamin et David, il était loin de se sentir aussi bien qu’il le laissait paraître. Les habitudes avaient la vie dure, et il avait beau avoir promis d’être plus sincère avec eux et de leur parler, il ne savait pas comment s’y prendre. La conversation qu’il avait eue avec Benjamin l’avait remué. Se voir jeter sa solitude à la gueule ne lui donnait qu’une envie : que quelqu’un le prenne dans ses bras pour le serrer à l’en étouffer. Il avait l’impression d’être redevenu un gamin qui avait besoin d’être câliné, réconforté. Un môme qui ne voulait plus être seul, sauf qu’il ne savait pas comment le formuler. Il passerait sûrement pour le dernier des crétins s’il se pointait vers David ou Benjamin et leur collait ses bras autour d’eux. Putain ! C’était facile de parler, mais ça ne lui donnait pas un fichu mode d’emploi sur la façon d’agir !

Las de ses pensées, il se secoua et se lava vigoureusement. Son corps le lançait de partout, mais ça ne l’empêcha pas de se frotter nerveusement afin de se débarrasser de toute cette saleté qui le recouvrait. Il fit rougir sa peau, ignorant les contusions la marquant, cherchant avant tout à enlever les derniers souvenirs de la nuit. Il savait bien que ça ne laverait pas sa mémoire, ne le purifierait pas de cette impression de souillure, mais il n’arrivait pas à se retenir. Il laissa l’eau ruisseler sur son corps fatigué et ferma les yeux. Il n’avait jamais eu honte de ce qu’il faisait lors de ses sorties en backrooms. Il n’avait jamais éprouvé le moindre remords pour ce qu’il avait fait afin de rester debout et supporter ce qui le bouffait de l’intérieur, mais pour la première fois, il se dégoûtait.

Peu lui importait que son comportement malsain se sache. Il se rendait compte qu’il y avait pire qu’être rejeté par ses amis si jamais ils venaient à le savoir. Pour la première fois, il comprenait les conséquences que son attitude pouvait engendrer pour les autres. Il les avait mis en danger cette nuit. Jérémy et Titia avaient eu de la chance, car la situation aurait pu dégénérer, et il prenait conscience qu’à jouer au con, il avait failli les entraîner dans sa chute. Les larmes s’accumulèrent sous ses paupières et il ne fit rien pour les retenir. Trop de choses s’étaient passées en un laps de temps trop court et il n’avait plus la force de lutter. Il laissa toutes ses émotions sortir sans un bruit, cherchant juste son souffle dans le silence de la salle de bains.

***

— Tu lui as vraiment collé une baffe ?

David jeta un coup d’œil à Benjamin pendant qu’ils préparaient une omelette avec des frites. Il le regarda secouer le panier de la friteuse, le visage impassible.

— Je te l’ai dit, répondit Benjamin calmement. Il m’a mis un coup de poing et j’ai… j’ai juste réagi. Je ne l’aurais pas fait s’il ne m’avait pas poussé à bout.

— Ça ne te ressemble pas.

— Je croyais que tu étais content de revoir un « Benjaïe » moins ennuyeux ?

— Ouais, enfin… il y a des limites. Je sais que tu ne peux pas sacquer Bastien, mais vas-y mollo. Il m’a l’air bien fragile après cette nuit.

— Ce n’est pas que je ne peux pas le sacquer, on s’entend bien quand il est dans un de ses bons jours et qu’il ne m’envoie pas promener à tout bout de champ.

— C’est quoi alors ? Je t’ai rarement vu réagir aussi violemment que tout à l’heure. Si je ne te connaissais pas aussi bien, j’aurais cru que tu voulais le démonter !

— Je n’aurais pas été jusque-là, non plus ! Mais… je voulais le ramener chez lui.

— Pourquoi ?

— J’en sais rien. J’ai pété les plombs en voyant Jérém’ pleurer. Je n’ai jamais supporté qu’on fasse du mal à ceux que j’aime, et Bastien… ce n’est pas que je ne peux pas le voir, mais il a une façon de pousser les autres à bout et…

Benjamin laissa sa phrase mourir sur ses lèvres. Il n’était pas fier de son coup de sang, de cette pulsion rageuse qui l’avait poussé à attraper Bastien comme il l’avait fait. Certes, il ne regrettait pas le résultat – encore qu’il attendait de voir sur le long terme pour réellement se réjouir d’un quelconque changement dans l’attitude de Bastien –, mais il se sentait mal à l’aise de l’avoir bousculé alors qu’il était aussi fragilisé et encore aux prises avec ce qu’il avait vécu cette nuit. Bon Dieu ! Rien que de se rappeler que Bastien avait supporté leur discussion alors qu’il se débattait encore avec son absence de souvenirs, il en avait la chair de poule.

— Il ne se souvient pas de ce qui lui est arrivé cette nuit, dit-il doucement.

David jeta un coup d’œil surpris à Benjamin à ce changement de sujet, son visage se faisant plus grave.

— Ce n’est pas étonnant. On se doutait bien que c’était ce genre de saloperie que ces enfoirés lui avaient refilé.

— Hmmm… Ça l’a choqué.

— On le serait à moins, non ?

— Il était… tellement… perdu quand on parlait tout à l’heure.

David releva les sourcils en entendant ce doux murmure. Oh oh oh ! Il la connaissait bien cette expression ! Il eut un sourire narquois et demanda d’une voix moqueuse :

— Alors, ça y est ? Tu as trouvé un nouveau chiot à prendre sous ton aile ?

Benjamin releva vivement le visage et fixa David du regard. Il secoua plusieurs fois la tête et marmonna :

— N’importe quoi ! Il n’est pas du genre à aimer qu’on prenne soin de lui.

— À d’autres. Tout le monde en a besoin.

— C’est une porte de prison sur-blindée. Qu’est-ce que tu veux que…

— Tss tss tss… tu ne me la feras pas à l’envers. Si c’était vraiment le cas, vu ton état d’esprit quand tu es parti, tu ne l’aurais pas ramené ici. Qu’est-ce qui s’est passé à la plage ?

Benjamin soupira en s’adossant au plan de travail. Il croisa les bras sur son torse et son regard se perdit dans le vide. Qu’est-ce qui s’était passé là-bas ? Il avait encore du mal à mettre des mots sur cette scène. Il avait vu Bastien lutter avant de littéralement craquer et se mettre à nu. Il avait vu un mec tellement paumé et en proie à un tel désarroi qu’il ne savait plus trop quoi en penser. Il s’était engagé envers Bastien et il devait avouer qu’il appréhendait la suite. Quelles allaient être ses réactions maintenant ? Allait-il essayer de parler comme il l’avait promis ou allait-il l’envoyer bouler comme à son habitude ? Et lui dans tout ça ? Il ne savait même pas ce qu’il voulait dans l’affaire ! Il s’était retrouvé au pied du mur, à devoir prendre une décision qu’il avait peur de regretter. Ouais, un bon dimanche où il aurait mieux fait de rester couché et de se mêler de ses affaires en somme !

David jeta des regards en coin à Benjamin avec un demi-sourire narquois. Il pouvait presque entendre ses pensées se fracasser les unes contre les autres et les rouages de ses réflexions grincer.

— À ce point ? ricana-t-il.

— De quoi ?

— Bastien, votre sortie à la mer, ton changement d’attitude…

— Je… Sincèrement, je pensais juste que c’était un pauvre type, mais… il m’a remué tout à l’heure. Il a l’air d’en avoir bavé… Il est incapable de faire confiance à qui que ce soit… Il s’attend toujours au pire et il n’est pas foutu d’apprécier quelque chose sans craindre le retour de bâton. Il préfère être seul plutôt que de risquer d’avoir mal ou qu’on l’abandonne…

— Rien que ça ?

David avait retrouvé tout son sérieux en entendant les propos de Benjamin. Il savait que Bastien était le genre « gamin à problèmes », surtout au vu des cicatrices qui parcouraient son corps, mais de là à imaginer un tel mal-être ? Non, il devait avouer que lui aussi s’était fait avoir par les apparences tant Bastien cachait bien son jeu. Il hocha la tête plusieurs fois en déposant l’omelette sur un plat et demanda lentement :

— Et maintenant ? C’est quoi la suite du programme ?

— Si seulement je le savais… Je crois… Il dit qu’il veut changer, mais je ne sais pas s’il a dit ça sur le coup de l’émotion ou s’il est sincère.

— Bah, tu n’as qu’à attendre et voir.

— Hop hop hop ! Je ne suis pas tout seul dans cette galère, mon pote ! Je suis la personne avec qui il a le moins d’affinités, d’accord ? Toi et Jérémy, vous allez l’aider aussi !

— C’est une opération sauvetage ? ricana David en sortant les frites de l’huile.

— Va te faire voir… Tu n’es pas fichu d’être sérieux plus de cinq minutes.

— Mais si ! Je le suis ! Et il n’y a pas de problèmes, moi aussi je fais partie de la galère. Mais qu’est-ce qu’il faut faire exactement ?

— J’en sais rien… Être son ami, l’aider à renouer des contacts amicaux normaux… Je ne sais pas exactement, mais être avec lui et ne pas le lâcher jusqu’à ce qu’il aille mieux… et même après.

— S’il n’y a que ça… Mais je ne sacrifierai pas mes fesses dans ce sauvetage ! Potes et rien d’autre, je te préviens !

Benjamin poussa un soupir excédé alors que David éclatait de rire. Il était intenable, cet imbécile ! Des pas se firent entendre et il s’attendit à voir Bastien les rejoindre, mais ce fut le visage chiffonné de Jérémy qui apparut à la place.

Jérémy s’était littéralement écroulé après le départ fracassant de Benjamin et Bastien. Il avait suivi les conseils de David qui le poussait à aller se reposer, même s’il pensait ne pas pouvoir s’endormir tellement il était inquiet. Il avait déjà vu Benjamin s’emporter une ou deux fois et il n’était pas sûr que Bastien soit en état de l’affronter. Cependant, la fatigue avait eu raison de lui et il s’était fait surprendre par le sommeil. Il venait de se réveiller et n’avait pas encore les idées très claires. Il s’arrêta sur le pas de la porte, regardant Benjamin avec méfiance, puis demanda prudemment :

— Où est Bastien ?

— Sous la douche, répondit David en secouant Benjamin pour qu’il mette la table.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ?

Benjamin releva le visage, légèrement choqué. C’était bien la première fois que Jérémy le remettait en question à ce point.

David se retourna, les sourcils froncés, et lança un regard quelque peu mécontent à Jérémy. Certes, la réaction de Benjamin avait été vive, mais pas de là à douter de lui ainsi… Il mit ses poings sur ses hanches et répondit d’une voix un peu sèche :

— Il l’a battu avant de le jeter à la mer du haut d’un ponton. Non, mais oh ! Déstresse un peu !

— On est juste allés prendre l’air au bord de la mer, expliqua plus calmement Benjamin en se mettant à dresser la table.

— Il va bien ? insista Jérémy en se détendant.

— Tu n’as qu’à aller voir, ça fait une paie qu’il est dans la salle de bains. Dis-lui qu’on passe à table.

Jérémy se figea à cette remarque. Il n’était pas plus à l’aise que ça à l’idée de revoir Bastien torse nu et de devoir à nouveau faire face à ses cicatrices. Il hésita, mais il avait du mal à soutenir le regard de Benjamin qu’il sentait peser sur lui. Il n’aurait pas dû se montrer aussi dur et suspicieux, mais il n’avait pas aimé la façon dont il s’était comporté avec Bastien. Mais merde quoi ! Ce dernier s’était fait agresser dans la nuit et Benjamin ne trouvait rien de mieux que d’en rajouter une couche en le malmenant ! Il se décida à bouger et fit ce que son frère lui demandait. Il se détourna sans un mot et alla frapper à la porte de la salle de bains.

Bastien ouvrit rapidement la porte et se troubla en voyant Jérémy. Sa mauvaise conscience revint en force et il ne sut comment réagir. La première chose qui lui vint à l’esprit fut de fuir, partir loin de lui pour ne plus l’entraîner dans un monde qui n’était pas le sien. S’il l’avait pu, il aurait tourné les talons et coupé tout lien avec Jérémy afin de le protéger de lui. Mais ce n’était pas possible. D’une, parce qu’il se trouvait dans une salle de bains et qu’il n’y avait pas de porte de sortie. Et de deux, parce qu’il y avait les paroles de Benjamin qui tournaient en boucle dans sa mémoire. Il tritura les manches trop longues du pull que lui avait prêté David, cherchant ses mots pour exprimer ce qu’il avait sur le cœur.

— Ça va ? demanda Jérémy, inquiet.

— Ouais, ça va.

— Tu es sûr ? Si tu ne te sens pas bien, on peut t’emmener à l’hôpital.

— Non, non… je… je n’ai pas besoin d’aller là-bas. Je ne suis pas blessé ou autre.

Jérémy hocha la tête, tout aussi gêné que Bastien. Il avait du mal à le regarder dans les yeux après cette nuit. Il entendait encore les insultes et les menaces de ces mecs, il revoyait encore les cicatrices de son ami et il avait tellement de questions qu’elles le bloquaient littéralement. Il ne savait pas comment aborder les sujets qui le préoccupaient, et surtout, il savait que ce n’était pas le moment pour en discuter. Alors, il finit par dire maladroitement :

— Le repas est prêt.

— Ouais, mais… hum… je voulais te dire que je ne vou…

— À table, les jeunes ! C’est chaud !

La voix autoritaire de David résonna dans le pavillon et Jérémy vit Bastien se tasser sur lui-même. De façon incongrue, l’image d’un escargot recroquevillant ses antennes lui traversa l’esprit. Il secoua la tête et répondit légèrement anxieux :

— On en reparlera plus tard. Si on ne les rejoint pas, David va devenir hystérique.

Bastien adressa un faible sourire crispé à Jérémy avant de le suivre et de refermer la porte derrière lui, une boule au creux du ventre. Il n’avait pas vraiment faim, malgré son estomac vide depuis la veille au soir. Il aurait préféré régler cette histoire avec Jérémy avant, car il voyait bien sa gêne et son malaise, et la rapidité avec laquelle il se détourna pour se réfugier dans la cuisine ne le rassura pas. Il avait comme dans l’idée que ça n’allait pas être simple de lui présenter ses excuses. Non, pas simple du tout…

Chapitre 14

Bastien trouva l’ambiance du repas étrange, malgré les efforts des autres pour entretenir la discussion. Installé à la table de la cuisine, il observa tour à tour David, Benjamin et Jérémy. Il ne se sentait pas à sa place, trop en décalage avec cette normalité. Il joua avec sa nourriture, se forçant à manger ses œufs et quelques frites, mais la nourriture avait du mal à passer. Il pouvait sentir les regards s’attarder sur lui de temps à autre, et surtout, l’attitude distante de Jérémy lui nouait l’estomac. Est-ce qu’il était trop tard pour eux, pour leur amitié ? Avait-il été trop loin et perdu son estime ? Sa gorge se serra à cette pensée et il ne put que garder la tête baissée sur des larmes qui vinrent trop facilement à ses yeux. Foutue fatigue et foutues émotions qu’il ne contrôlait plus !

Bien qu’il ait remarqué le malaise de son frère et la fragilité de Bastien, David n’osa pas intervenir pour leur demander quel était leur problème. Au contraire, il essaya d’alléger l’atmosphère en taquinant Benjamin, ce dernier jouant le jeu. Pourtant, Dieu savait combien il mourait d’envie de crever l’abcès ! Il ne supportait pas ce genre d’ambiance tendue, préférant de loin un affrontement direct. Sauf qu’aujourd’hui, il avait bien conscience que cela ne le regardait pas et qu’il serait très mal reçu s’il se mêlait de leurs affaires. Ne supportant plus cette atmosphère pesante, il proposa à Bastien, d’un ton amical :

— Est-ce que tu veux aller te reposer un peu, avant de rentrer chez toi ? Jérém’ va te montrer la chambre si ça te dit.

Bastien jeta un regard en coin à Jérémy avant de sauter sur cette opportunité. Il n’avait pas plus envie que ça de passer du temps dans la chambre d’un autre homme après son agression, mais il voulait se retrouver seul avec lui afin de lui présenter ses excuses. Dès que Jérémy se leva avec une certaine raideur, il le suivit et ils montèrent l’escalier sans un mot. Il ne fit pas attention à la décoration, se contentant de réfléchir à ce qu’il allait lui dire. Il avait à peine franchi le seuil de la chambre que des coups frappés à la porte d’entrée troublèrent le silence pesant. Il entendit David accueillir le visiteur, alors que Jérémy refermait la porte, mal à l’aise.

— Si tu veux, je peux changer les draps.

Bastien lança un coup d’œil au lit et grimaça à cet espace intime. Il reporta finalement son attention sur Jérémy et prit une grande inspiration avant de dire d’une voix faible :

— Je m’en fous des draps, je… je m’excuse pour cette nuit.

Voilà, c’était dit… et pourtant, il ne se sentait pas soulagé. Il dévisagea Jérémy, qui ne semblait pas réagir à ses paroles ou du moins pas comme il l’avait espéré.

Jérémy poussa un long soupir et enfouit les mains dans ses poches, hésitant de longues secondes avant d’aller s’asseoir sur le bord du lit.

— De quoi tu t’excuses ? demanda-t-il lentement. Ce n’est pas de ta faute si tu t’es retrouvé dans cette situation.

— Je… je voulais pas vous embarquer dans un plan glauque. Vous n’auriez pas dû voir ça.

— Qu’est-ce qu’on n’aurait pas dû voir exactement ?

Bastien frissonna ; il n’avait jamais entendu un tel énervement chez Jérémy. Son cœur fit une embardée douloureuse en remarquant son regard dur, comprenant qu’il avait réussi à se le mettre à dos avec ses conneries. Pourtant, Jérémy était un mec gentil qui, la veille encore, lui avait tendu la main. Mais il lui semblait qu’il était trop tard pour la saisir maintenant. Il avait été trop loin, il avait montré une partie de lui qui l’avait écœuré et le faisait fuir.

Jérémy observa Bastien, une colère sourde montant doucement. Toutes les pensées de cette nuit tournaient en rond dans sa tête, et ces quelques paroles échangées étaient comme de l’huile jetée sur le feu. Rien qu’avec cette phrase « vous n’auriez pas dû voir ça », il avait l’impression que Bastien cherchait à le rejeter de sa vie, à le repousser encore une fois, et il ne le supportait plus. Pour une fois, il était bien décidé à dépasser ses réserves et sa timidité afin de demander des comptes. Il voulait savoir, avoir des réponses à toutes ses questions.

À cet instant, la porte de la chambre s’ouvrit, les faisant sursauter violemment, et Lætitia passa la tête par l’entrebâillement. Avec un soupir de soulagement fortement audible, elle se précipita vers Bastien et le prit dans ses bras.

Une fois la surprise passée, Bastien n’hésita pas une seconde à rendre son étreinte à Lætitia. Enfin ! Enfin quelqu’un le prenait contre lui et lui offrait un peu de chaleur. Il enfouit son nez dans son cou et ferma les yeux en respirant profondément son odeur. Putain ! Il en aurait pleuré… Non, rectification, il en pleurait déjà et il s’en foutait. Il était juste bien, en sécurité entre ses bras, et il avait un mal fou à la lâcher. Il frissonna de soulagement et de bien-être en sentant sa main se poser sur ses cheveux et lui caresser doucement l’arrière de la tête.

Jérémy les regarda, le cœur lourd. Il aurait aimé avoir la même facilité que Lætitia pour réconforter Bastien. Il sentit sa colère fondre en voyant les tremblements agiter les épaules de ce dernier, et il comprit qu’il pleurait. Il croisa alors le regard de Lætitia, l’air complètement désarmée face aux sanglots de Bastien. Oh, et puis merde ! D’un mouvement rapide, il les rejoignit et, oubliant sa pudeur, entoura les corps de ses deux amis. Il sentit Lætitia dégager son bras pour en entourer sa taille et le rapprocher de Bastien, l’incluant dans leur étreinte.

Bastien resta de longues minutes ainsi, protégé par Lætitia et Jérémy, cherchant du réconfort et se gavant de leur chaleur. Il finit par se calmer et murmura en relevant le visage :

— J’suis désolé. Tellement désolé…

Jérémy fut le premier à rompre leur cercle, se reculant d’un pas, soulagé que cela se termine.

— Tu sais que ça ne va pas suffire, n’est-ce pas ? répliqua Lætitia d’une voix sévère.

Elle posa ses mains sur les épaules de Bastien et le vit ouvrir la bouche, puis la refermer, ne sachant visiblement pas quoi lui répondre. Elle le poussa doucement, le guidant vers le lit pour s’asseoir et reprit plus gentiment :

— Qu’est-ce que tu fichais là-bas ?

Bastien regarda désespérément Lætitia, une pointe de panique lui broyant le ventre, et reporta son attention vers Jérémy, cherchant son aide. Ce dernier croisa les bras et s’adossa au mur, lui faisant comprendre qu’il attendait lui aussi des explications. Bastien baissa le visage en voyant qu’il n’y avait aucune échappatoire possible et murmura d’une voix étranglée :

— Je… j’avais juste besoin de prendre l’air et de voir du monde.

— Je t’avais proposé de venir avec moi en boîte ! Tu savais que j’étais prête à t’accompagner !

— Pas dans ce genre de boîte…

— Pourquoi ? Tu crois que ça m’aurait gênée de danser avec des homos ? Je pensais que t’avais compris que j’en ai rien à foutre !

— Y avait pas que ça…

— Alors quoi ?! T’as honte de moi aussi ?

— Arrête tes conneries, tu sais bien que c’est pas ça ! J’avais juste besoin de… d’oublier ce qui s’est passé.

— Attends, c’est à cause de Clément que tu t’es retrouvé là-bas ? De ce connard ?

— C’est bon, Titia, la coupa brusquement Jérémy.

Bastien grimaça en entendant le prénom de son ex, son cœur sursautant de douleur. Il eut l’impression fugace que cette relation avait eu lieu dans une autre vie. Beaucoup trop de choses s’étaient passées en à peine vingt-quatre heures et il ne savait plus où il en était. Il secoua la tête de gauche à droite sans rien dire. Il savait qu’il devait une explication à ses amis, mais il se sentait tellement mal, naviguant entre culpabilité et honte, qu’il ne trouvait pas ses mots. Il prit une profonde inspiration et finit par dire en triturant la couette :

— Je ne sais pas gérer le stress ou les situations difficiles. Quand ça devient trop dur, je… je pète un plomb et… je… j’ai fait ce que j’avais à faire pour éviter d’en arriver là.

— Et tu fais quoi ? Tu te bourres la gueule, c’est ça ? Mais on le fait tous ! T’as pas besoin de te cacher !

La respiration haletante, Bastien secoua à nouveau la tête avant de sursauter, se reculant vivement quand Lætitia chercha à lui prendre la main pour le réconforter. Il se sentait sale et ne voulait pas qu’elle le touche, qu’elle se souille à son contact. Semblant perdue face à son attitude, elle le regarda puis reposa sa main sur le lit.

— Tu m’as dit que tu avais fait des conneries sur Paris et que c’était à cause de ça que tu avais fini ici. C’était la drogue ? demanda Jérémy.

Bastien releva vivement le visage, une sinistre impression d’être pris au piège lui creusant les entrailles. Il ouvrit la bouche, la referma puis hocha lentement la tête avant de se lancer et de répondre d’une voix enrouée :

— Je me drogue plus… mais sur Paris, oui. Ce… Ce n’était pas tout le temps et j’étais pas dépendant, mais je prenais régulièrement des trucs. Je buvais beaucoup et… et il y avait le sexe aussi…

— Et hier soir ? insista Jérémy. C’est toi qui as pris la saloperie qui t’a rendu malade ou…

— Non ! J’ai rien pris depuis que je suis ici ! Je ne bois même plus, quasiment, tu l’as bien vu. Je… Pas une seule cuite, je fais gaffe maintenant. J’essaie vraiment de changer, et hier soir… c’était pas de ma faute… j’te jure.

Jérémy resta impassible face au désespoir visible de Bastien. Celui-ci avait beau le regarder avec de grands yeux emplis de désarroi, il n’arrivait pas à dire s’il le croyait ou non. Il aurait aimé que Bastien lui parle de ses problèmes avant, car maintenant, il doutait de lui, ne sachant plus s’il était sincère ou s’il cherchait juste à leur cacher la vérité. Il détourna le regard, rompant le contact visuel qui devenait étouffant, et soupira de soulagement en entendant Lætitia reprendre la parole.

— Si tu ne bois plus et que tu ne cherchais pas de la drogue, c’est… c’est pour le sexe que tu as été là-bas hier soir ?

Bastien rougit furieusement et baissa à nouveau le visage. Oh putain ! Il savait que Lætitia avait une méchante tendance à mettre les pieds dans le plat, mais bon Dieu, ne savait-elle vraiment jamais quand se taire ?! Il hocha tout de même la tête afin d’éviter qu’elle insiste, mais ce fut peine perdue, car elle enchaîna lentement :

— C’est le fameux truc des… des backrooms dont tu m’as déjà parlé ?

— Ouais, souffla-t-il, rouge de honte.

— J’comprends mieux pourquoi tu voulais pas de moi, alors.

— Pourquoi est-ce qu’ils t’auraient drogué alors, puisque t’as l’air… ouvert ? demanda Jérémy en le regardant d’un drôle d’air.

Bastien ferma les yeux en entendant le sous-entendu. Il s’attendait au jugement et au dégoût que sa conduite pouvait inspirer, mais que cela vienne de Jérémy lui fit mal. Il déglutit difficilement, avalant la boule qui obstruait sa gorge, et répondit en murmurant.

— Je… Un mec m’a abordé et m’a proposé un plan. Je lui ai dit que j’allais réfléchir et… je sais pas. Il a peut-être senti que j’étais pas aussi… ouvert que ça à sa proposition, comme tu dis. Je me suis senti mal après l’avoir quitté, au moment de partir, et c’est là où je t’ai appelée.

— On a entendu un des mecs dire que tu ne l’avais pas laissé te… enfin, faire ce qu’il voulait. Il a dit que tu n’avais pas voulu de lui… enchaîna Lætitia alors que Bastien la regardait.

— J’en sais rien… Le mec, Stan, m’a abordé dans la backroom, mais il ne m’a pas donné l’impression qu’il voulait me… enfin, le faire avec moi, en tout cas pas là-bas. Il m’a juste proposé un plan pour plus tard.

— Stan, tu dis ? Mais c’est pas lui qui t’a drogué !

Le cerveau fatigué de Bastien eut du mal à comprendre ce que lui disait Lætitia. Il fronça les sourcils et demanda abasourdi :

— Comment tu peux en être aussi sûre ? Je vois personne d’au…

— Ce n’est pas lui, le coupa sèchement Jérémy. S’il t’avait drogué, il ne t’aurait pas sorti des pattes de ces salopards et ramené à sa voiture. Il aurait eu amplement le temps de quitter la boîte de nuit avant qu’on arrive. Au lieu de ça, il est venu vers nous quand il a entendu Titia hurler ton prénom et il nous a aidés à retrouver ta voiture. Je t’assure qu’il n’avait pas l’attitude de… des mecs qu’on a entendus au téléphone.

— Comment ça : que vous avez entendus au téléphone ?

Bastien les regarda tour à tour, ne comprenant pas leurs propos. Lætitia avait déjà mentionné les paroles de ses agresseurs, mais il n’arrivait pas à saisir comment c’était possible. Il l’entendit soupirer, puis écouta son récit de la nuit qu’ils avaient vécue, elle et Jérémy. Il frissonna en se rendant compte du calvaire qu’ils avaient traversé à cause de lui. Il pleura doucement, prenant conscience de la peur qu’ils avaient ressentie lors de cette plongée dans son monde malsain. Quand Lætitia eut fini son récit, il ne put que murmurer en une lente litanie :

— Je suis désolé, je voulais pas vous faire subir ça, je suis désolé. Je suis déso…

— Chuuuut…

Lætitia prit Bastien dans ses bras et fut soulagée de voir qu’il ne la repoussait plus comme tout à l’heure. Elle le réconforta et, quand ses sanglots se calmèrent, demanda :

— Mais pourquoi tu fais ça là-bas aussi… Si t’as besoin de lâcher la pression, t’as qu’à ramener le mec que t’as dragué chez toi, et roule ma poule !

Bastien eut un petit rire amer à cette pointe d’humour et rompit leur étreinte en frottant ses yeux rougis. Il se sentait tellement fatigué qu’il ne réfléchit pas avant de répondre avec lassitude :

— Si seulement c’était aussi simple.

— Bien sûr que ça l’est. J’suis sûre qu’Élodie et son mari ne sont pas du genre à te prendre la tête parce que t’as ramené un mec chez toi.

— C’est pas eux le problème, c’est moi.

Lætitia regarda Bastien glisser sur le matelas jusqu’à ce qu’il se retrouve le dos appuyé contre la tête de lit. Elle l’observa alors qu’il ramenait ses jambes contre lui en poussant un soupir ; il paraissait vraiment fragile dans ce jogging et ce pull trop grands pour lui. Il avait l’air perdu, et elle ne comprenait pas où se situait son problème. Tout ce qu’elle voyait, c’était un jeune homme de vingt ans, plutôt bien foutu et qui ne semblait pas avoir de souci pour trouver quelqu’un avec qui partager un moment crapuleux. Alors, il était où le malaise ? Elle jeta un coup d’œil à Jérémy qui se tenait immobile, toujours appuyé contre le mur et les bras croisés, plongé dans ses pensées.

— J’ai beau chercher… je ne vois pas ce qui t’en empêche.

— Lâche l’affaire, Titia. Je n’ai vraiment pas envie d’en parler.

— Pourtant, il va bien falloir, répliqua sèchement Jérémy. Tu nous as appelés à l’aide et on est venus sans chercher à comprendre. Mais là… Il me faut des réponses, à moi.

Jérémy scruta Bastien sans fléchir, voyant son visage se fermer tel un masque sans émotions. Il savait qu’il avait utilisé un ton un peu trop dur, trop incisif, mais il était hors de question qu’il le laisse se dérober à nouveau. Non, pas après cette nuit. Il s’était promis d’avoir une discussion sérieuse avec lui et, pour l’instant, tout ce qu’il avait appris, c’était qu’il baisait dans des backrooms. Il ne savait pas à quoi ça ressemblait, ces trucs, mais dans son esprit, c’était juste un endroit glauque et dégueulasse. Ce qui lui faisait mal, c’était de prendre conscience de combien ça le choquait que Bastien aille dans ce genre d’endroit. Une fois encore, il se rendait compte qu’il ne le connaissait pas et que l’image qu’il s’en faisait était bien loin de la réalité.

Il pouvait sentir le regard mécontent de Lætitia peser sur lui, mais il n’y fit pas attention. Elle se satisfaisait peut-être de demi-vérités, de beaucoup de non-dits, mais pas lui. Il vit Bastien se recroqueviller, ramenant un peu plus ses genoux contre son torse, comme s’il se préparait à encaisser de nouveaux coups.

— Vas-y, murmura douloureusement ce dernier. Qu’est-ce que tu veux savoir ?

— Est-ce que tu es malade ?

— Hein ? Non, je suis pas malade. Pourquoi ?

— Les cicatrices sur ton ventre, c’est quoi ?

Bastien eut la sinistre impression que le sol s’ouvrait sous lui et qu’il chutait. Il sentit littéralement ses organes dégringoler et son sang quitter son visage, son souffle se bloquant dans ses poumons. Il avait la gorge sèche et il n’arrivait plus à coordonner ses pensées. Il se tassa un peu plus sur lui-même, protégeant instinctivement son ventre alors qu’il arrivait seulement à fixer Jérémy. Il s’était attendu à des questions sur ses habitudes parisiennes ou ce qu’il faisait dans les backrooms ou… ou plein d’autres trucs, mais pas ça. Pas une question aussi violente qui le ramenait droit en enfer. Il entendit la voix de Lætitia s’élever, étouffée comme au travers d’une épaisse couche de coton.

— Des cicatrices ? Tu as des cicatrices ?

Un lourd silence plana dans la chambre et Bastien se sentit ridiculement petit et misérable, incapable de répondre quoi que ce soit.

— J’ai vu tes bras aussi, mais là, je ne suis pas idiot et je sais ce que ça signifie…

Malgré son cœur qui battait à tout rompre, Jérémy continua sur sa lancée, d’une voix peu assurée. Il aurait voulu quitter cette pièce, foutre la paix à Bastien dont il ne supportait pas le regard de bête blessée, mais… mais il avait déjà merdé une fois et il s’était promis de ne pas refaire la même erreur. Alors peu importait les réactions de son ami, il ne resterait pas les bras croisés cette fois. Il dépasserait sa timidité et son malaise à mettre son nez dans les affaires d’autrui. Il préférait de loin blesser Bastien tout de suite que de recevoir un coup de fil dans quelques semaines lui annonçant qu’il avait fait la connerie de trop.

Lætitia regarda successivement Bastien et Jérémy, ne comprenant rien à ce qui se passait. Des cicatrices ? Sur les bras et le ventre ? C’était quoi, ces conneries ? Et pourquoi elle n’était pas au courant ? Bastien n’avait jamais rien mentionné de tel. Pas une seule fois, il n’avait parlé de maladie ou d’opération. Il ne prenait même pas de médicaments… Enfin de ce qu’elle en savait, car elle avait beau être la personne du groupe la plus proche de lui, il y avait de sacrées zones d’ombre autour de lui. Alors, elle se tourna vers lui et l’observa attentivement. Cela lui retournait le ventre de voir ce mec sûr de lui, un brin grande gueule, ce mec qui avait le cœur sur la main et qui n’hésitait pas à la suivre dans ses délires, ce mec qu’elle adorait, aussi perdu. Cependant, elle ne dit rien. Elle n’avait jamais vu Jérémy aussi déterminé et elle devait avouer qu’elle aussi voulait savoir.

Incapable de desceller les lèvres, Bastien luttait contre l’angoisse qui montait en lui. Il restait tétanisé rien qu’à l’idée que Jérémy ait vu son ventre. Ce ventre qu’il haïssait, preuve vivante de son crime. Il détourna la tête et ferma les yeux sur ses souvenirs. Il ne pouvait pas leur en parler. S’il le faisait, il allait les perdre. Jérémy comme Lætitia allaient lui tourner le dos et ne voudraient plus jamais le voir ni lui parler et… putain ! Il ne pouvait pas !

La détermination de Jérémy faiblit quand il vit Bastien détourner le regard et se refermer sur lui-même, cachant son visage dans le creux de ses bras. Il ne savait pas comment faire pour l’encourager à leur parler et il finit par lâcher prise. Il se laissa glisser contre le mur, s’asseyant par terre et posant ses bras sur ses genoux relevés. Il se passa une main lasse sur le visage, puis murmura, plus pour lui-même que pour Bastien :

— Si tu ne nous dis rien, on ne peut rien faire. J’ai envie de t’aider, mais je ne sais pas comment faire. Je suis paumé et… je sais pas, Bastien…

Bastien releva le visage et regarda Jérémy, par terre. Il ancra son regard dans le sien et quelque chose passa entre eux à cette seconde. Une sorte de lien fait de désespoir, d’envie de comprendre, de main tendue. Une promesse d’amitié… Il sentit son angoisse refluer alors qu’il se perdait dans la sincérité de ce regard. Sa raison lui hurla de se taire, mais il ne l’écouta pas. Il ouvrit doucement la bouche et dit d’une voix éraillée :

— C’est… moche. J’ai… j’ai pas su prendre les bonnes décisions et… c’est vraiment moche.

— T’es pas le seul à t’être planté dans tes décisions. On le fait tous, répondit doucement Lætitia pour le rassurer.

— Hmmm, acquiesça Jérémy. Je n’ai pas su aider un ami qui avait besoin d’aide. Il est venu me voir pour parler et tout ce que j’ai su faire, c’est le repousser pour aller en cours. Il s’est suicidé sans que j’aie eu le temps de le revoir. J’veux pas que ça arrive avec toi…

Bastien écouta Jérémy, son aveu résonnant douloureusement en lui. Il pouvait aisément imaginer sa culpabilité, c’était la même que celle qui avait poursuivi Martial pendant des mois. Il secoua la tête négativement avant de lui répondre en hésitant :

— Je vais pas me suicider.

— Ce n’est pas ce que disent tes bras, pourtant, répliqua Jérémy en le dévisageant avec une tristesse bien visible au fond des yeux.

— Tu as tenté de te suicider ? murmura Lætitia.

— C’était il y a longtemps et… ce n’est plus pareil aujourd’hui. Je suis plus suicidaire.

— Non, tu te fais juste du mal pour le plaisir, c’est ça ? rétorqua amèrement Jérémy.

Bastien observa attentivement Jérémy puis Lætitia. Il pouvait lire l’incompréhension aussi bien que le désir de l’aider sur leur visage. Il secoua la tête, la fatigue le submergeant un peu plus. Peu importait ce qu’il faisait, il risquait de les perdre. S’il ne répondait pas à leurs questions, ils allaient l’abandonner, puisque ce serait la preuve manifeste qu’il ne leur faisait pas confiance et qu’il n’y avait rien entre eux. Et s’il parlait, il risquait exactement la même chose… C’était quitte ou double. Alors… Il était temps pour lui de laisser tomber les masques et de voir si Benjamin avait raison. Prenant une profonde inspiration, il enferma ses doutes au fond de son esprit et commença lentement :

— Quand mes parents sont morts, je suis allé vivre chez mon oncle…

Chapitre 15

Bastien avait pensé que ce serait dur de leur parler de ce qu’il avait vécu, mais cela se révéla plus facile qu’il ne l’avait cru. Peut-être parce qu’il était trop fatigué pour lutter contre les mots qui s’échappaient de sa bouche. Ou peut-être parce qu’il en avait déjà parlé avec Élodie… Il ne savait pas et il s’en foutait. Son cœur battait comme un fou entre ses côtes, mais il n’eut pas de crises d’angoisse ni de larmes. De toute façon, il lui semblait que ses glandes lacrymales étaient desséchées à force de chialer comme un môme depuis une semaine.

Il avait la tête vide et infiniment lourde alors qu’il racontait son retour chez lui, l’amour qu’il avait développé pour Alban, sa jalousie, Manu, son deal et la façon dont il lui avait obéi. Il balança toute l’histoire sans les regarder, attendant les réactions négatives de Lætitia ou de Jérémy mais, mis à part un son étranglé en provenance de son amie, il n’y eut rien d’autre que le silence quand il s’arrêta enfin de parler. Il réunit tout le courage qui lui restait pour relever la tête et affronter leur regard. Il reçut un uppercut en plein estomac en voyant Lætitia se mordre les lèvres pour ne pas faire de bruit alors qu’elle pleurait. Il réagit instinctivement, se dépliant rapidement sans écouter les plaintes de son corps malmené pour la prendre dans ses bras. Il s’était préparé à beaucoup de réactions, allant de l’incrédulité au dégoût, mais pas à ça. Il la serra fort contre lui et lui caressa les cheveux.

Lætitia ne se cacha plus et sanglota sans retenue contre le torse de Bastien. Elle n’avait pas osé faire de bruit, ni l’interrompre de peur de briser ses confidences, mais là, c’était… c’était trop pour elle. Elle n’avait jamais envisagé qu’il puisse cacher quelque chose d’aussi lourd et elle était… « Scandalisée » ou « outrée » étaient encore trop faibles pour qualifier ce qu’elle ressentait face à tout ça. Putain ! Si elle avait eu l’autre enfoiré en face d’elle…

Caressant doucement le dos de sa meilleure amie, Bastien osa un regard vers Jérémy. Il était pâle comme la mort et avait le regard perdu dans le vide. Aucun mouvement ne trahissait ses pensées, si ce n’était sa respiration légèrement courte et rapide. Bastien fixa à nouveau son attention sur Lætitia et lui frotta le dos en murmurant, la gorge serrée :

— Hé, ça va aller, ma belle.

— Mais merde ! C’est toi qui devrais chialer…

— T’inquiète, j’en ai eu ma part, répondit-il en plongeant le nez dans sa longue chevelure brune.

— C’est dégueulasse ce qu’il t’a fait, renifla Lætitia en se calmant peu à peu.

— Il était pas tout seul. Si j’avais parlé, il…

— Tu te fous de moi ? Ce bâtard s’est servi de ta naïveté et de ton innocence pour… putain ! Il t’a violé, ce sinistre salopard ! Et pas qu’une fois !

Bastien grimaça sous le sursaut brutal que fit son estomac à ces paroles. Il n’arrivait toujours pas à appréhender ce mot, supportant difficilement de l’entendre et n’arrivant tout simplement pas à le prononcer. Il avait beau avoir raconté une partie de son histoire, il l’avait fait de façon mécanique, en veillant bien à rester le plus détaché possible afin d’éviter une énième crise de panique. Mais là, recevoir ces mots en pleine tête comme ça rendait à nouveau les choses plus réelles et il s’en serait bien passé. Il déglutit avec peine quand la voix de Jérémy s’éleva, basse et rauque, dans la pièce :

— C’est pour ça, ta tentative de suicide…

— Je n’en pouvais plus. C’était juste après le verdict et… y a eu tellement d’horreurs de dites. Je me sentais tellement mal que…

— Tu as porté plainte ? Il y a eu un procès ? Et alors ? Comment ça s’est terminé ?

Bastien sentit son corps tressaillir face au regard de Lætitia et à ses questions. Il en avait trop dit et il ne savait pas comment continuer ses aveux. Il n’était pas prêt. Il n’avait jamais évoqué tout ça. Toute cette merde qui lui était tombée dessus après la mort d’Alban. Il ne savait pas comment lui dire qu’il n’avait jamais porté plainte, que les choses s’étaient juste enchaînées après l’intervention des secours et de tout le reste.

Les souvenirs revenaient en force et il se revoyait essayant d’atteindre Alban qui n’était pourtant qu’à quelques pas de lui. Il se rappelait avec une netteté déconcertante sa crise d’hystérie dans l’ambulance alors que les urgentistes essayaient de faire un premier bilan de ses blessures et de son ventre déchiré. Les mots qui lui avaient échappé et l’inconscience qui l’avait englouti. Son premier réveil empli d’une douleur atroce, Martial à son chevet ayant du mal à lui apprendre la mort d’Alban. Quand il avait à nouveau ouvert les yeux, les flics étaient là ; il y avait eu bagarre avec mort d’homme et les urgentistes leur avaient fait parvenir un signalement qui mentionnait ce mot honni, viol. Il n’avait rien pu faire pour enrayer la machine judiciaire et il s’était retrouvé broyé.

La panique menaça et Bastien sentit son estomac essayer de remonter le long de son œsophage. Il chercha sa respiration, tentant de refouler et d’enfermer toutes ces réminiscences. Il n’était pas prêt à faire face à tout ça. Il n’était pas assez fort, surtout aujourd’hui. Il prit de longues minutes pour bannir un à un ses souvenirs et les remettre à leur place, là, juste au fond de sa mémoire, dans ce coin sombre et reculé, loin de sa conscience.

Lætitia sentit la raideur de Bastien et n’insista pas, comprenant à quel point évoquer son passé pouvait être difficile. Elle se contenta de nicher une fois de plus son visage contre son cou et l’étreignit fort, attendant que son angoisse s’apaise.

Jérémy les regardait, se sentant comme étranger à tout ce qu’il se passait. Les confessions de Bastien tournaient en boucle dans son esprit et il n’arrivait pas à y croire. Il ne remettait pas sa parole en doute, non, il n’arrivait simplement pas à appréhender les événements. Il connaissait les réalités de ce monde et il savait parfaitement bien que le viol en faisait partie, mais… le viol entre hommes ? Il ne concevait pas le plaisir qu’il y avait à violer une femme, mais un homme ? Et Bastien s’était laissé faire, il n’avait pas cherché à se défendre…

Il secoua la tête plusieurs fois, complètement dépassé, incapable de s’imaginer le calvaire qu’avait enduré Bastien. Il n’était pas une femme comme Lætitia, pour qui le risque était bien réel. Lui, il était un mec, comme Bastien, et si ça lui était arrivé, il était persuadé que gay ou pas, amoureux du frangin ou pas, il se serait défendu. Il n’arrivait pas à comprendre. Tout ça, c’était trop pour lui. Il ne savait plus où il en était, alors il se raccrocha à ce qui était devenu une obsession durant la nuit.

— Et les cicatrices sur ton ventre ?

Bastien se raidit à nouveau et grogna plus qu’il ne dit :

— Il est en prison, et pour mon ventre… c’est lié, mais je veux plus en parler.

C’était la meilleure réponse qu’il avait trouvée pour satisfaire à la fois Lætitia et Jérémy sans mentir. Il ne pouvait pas encore en parler. Il releva le visage et regarda Jérémy, son air absent lui broyant les tripes. Il avait l’impression qu’il l’avait déjà perdu et il se dit qu’il avait raison de garder ce secret pour lui. Jérémy ne pouvait pas l’entendre.

— On en parlera une autre fois, souffla-t-il, fatigué et mal à l’aise. Là, je veux juste dormir. J’en peux plus de tout ça.

Bastien vit Jérémy poser ses yeux sur lui et le dévisager longuement avant de hocher la tête sans un mot. Ce simple geste lui redonna espoir, n’y voyant ni dégoût ni rejet. Il se détendit, laissant Lætitia le repousser doucement.

— Couche-toi et repose-toi un peu, tu en as besoin, murmura-t-elle avec un pauvre sourire.

Se soulevant lentement, Bastien glissa ses jambes sous la couette. Il était en train de s’installer quand il entendit la porte de la chambre s’ouvrir. Il tourna le visage pour voir le dos de Jérémy disparaître derrière la porte. Ses yeux s’emplirent de larmes en prenant conscience de la signification de ce départ silencieux. Jérémy n’avait peut-être rien dit mais, comme dans ses cauchemars, il voyait quelqu’un de cher lui tourner le dos et l’abandonner dans cette chambre. Il baissa la tête et commença à pleurer silencieusement en maudissant Benjamin. Tu parles que Jérémy ne le laisserait pas tomber ! Il s’était bien planté, et jusqu’à l’os avec ça !

Lætitia remarqua la détresse de Bastien et le prit dans ses bras, le forçant à suivre le mouvement alors qu’elle s’allongeait à côté de lui par-dessus la couette.

— Laisse-lui du temps, murmura-t-elle doucement alors qu’il se blottissait contre elle. C’est un mec, il lui faut du temps pour digérer…

Bastien ne dit rien, laissant ses larmes couler. Qu’y avait-il à ajouter de toute façon ? Il avait joué le jeu et il avait perdu, peu importait ce que lui disait Lætitia. Il ferma les yeux et laissa juste sa fatigue l’emporter, loin de sa désillusion. Au moins, n’avait-il pas tout perdu… Il lui restait Lætitia dont l’amitié se révélait indéfectible. Il lâcha prise en sentant ses bras réconfortants autour de lui et en respirant son parfum.

***

— C’est bon, là ! Tu triches comme ce n’est pas permis !

David jouait à un jeu de voiture sur la Wii avec Benjamin et il se prenait une branlée mémorable, bougonnant et tournant sa manette comme un fou. Il essayait tant bien que mal de se concentrer sur la télévision, mais il devait admettre qu’il était plus occupé à tendre l’oreille vers l’escalier qu’à jouer. Sa curiosité tournait à plein régime, et s’il n’y avait pas eu Benjamin, il aurait fait en sorte de traîner à l’étage afin d’entendre ce qui se passait dans sa chambre. En fait, il ne voulait pas épier la conversation, mais plutôt savoir si tout se passait bien. Il avait rarement vu Jérémy aussi… aussi quoi exactement ? Il ne savait pas trop, à part que son frangin avait été bizarre depuis la veille au soir. Il connaissait les raisons qui le poussaient à vouloir aider Bastien et il trouvait ça bien. Franchement. Sauf que les belles motivations de Jérémy ne l’empêchaient pas de s’inquiéter.

Benjamin jeta un coup d’œil à David et le vit observer une nouvelle fois l’escalier. Il poussa un soupir en mettant le jeu sur pause et s’enfonça dans le canapé.

— Tu sais, tu peux lâcher la surveillance. On n’a entendu aucun bruit de bagarre, pas de verre brisé ni de hurlements stridents, alors je pense que ça se passe bien.

— Oh, c’est drôle ça, j’suis mort de rire ! Non, mais plus sérieusement, j’espère que la situation va se débloquer, parce que sinon, il va déprimer, le frangin.

— Oui, mais tu ne peux pas aider quelqu’un qui ne veut pas l’être et, ça, Jérém’ doit l’apprendre tout seul. Il aura beau se démener, il brassera de l’air si Bastien ne veut pas qu’on l’aide. Maintenant, il n’y a plus qu’à espérer que Bastien change et s’ouvre un peu plus.

— Ouais, à ce niveau, je vais peut-être songer à aller allumer un cierge.

Benjamin eut un petit sourire triste en s’étirant avant de taper ses mains sur ses cuisses.

— C’est pas le tout, mais je vais devoir y aller. J’ai promis à Max et Tom de leur donner un coup de main pour la peinture.

— Ça avance, les travaux chez ton cousin ?

— Yep ! Plus que deux pièces à peindre, la chambre d’amis et le bureau, et ça devrait être bon.

— Ils en ont mis du temps ! Ça va faire six mois qu’ils ont emménagé, non ?

— Cinq, mais c’est vrai qu’ils ont manqué de temps pour les finitions. Bah, ce qui compte, c’est qu’ils se plaisent là-bas !

Benjamin finit de mettre son manteau d’un air ravi. Le bruit d’une porte se fermant attira son attention et il tourna la tête vers l’escalier pour voir Jérémy descendre lourdement. Il perdit sa bonne humeur en remarquant son visage grave et fermé et, plus que tout, son regard perdu qui ne laissait rien présager de bon.

Jérémy traversa le salon et alla ouvrir l’une des portes du buffet, attrapant la première bouteille d’alcool à portée de main. Il saisit un verre, en remplit le fond de whisky et l’avala cul sec. Il fit la grimace tandis que ses yeux se remplissaient de larmes sous la brûlure de l’alcool. Il prit une profonde inspiration, se sentant légèrement mieux alors que son estomac le chauffait. Il buvait rarement, mais aujourd’hui, il en avait besoin pour se remettre le corps et la tête à l’endroit. Pourtant, il avait toujours l’impression de flotter dans une réalité qui lui échappait, une réalité qui l’écœurait plus sûrement que le whisky qu’il avait bu. Bon Dieu ! C’était quoi, ce monde de merde ?!

David regarda Jérémy avec de grands yeux ahuris avant de se tourner vers Benjamin qui attendait, immobile. Décidément, cette journée lui avait permis de voir de nouvelles facettes de son frangin, entre sa prise de tête avec Benjamin, son entêtement à vouloir aider Bastien et maintenant… ça. Depuis quand il picolait d’ailleurs ?! Il secoua la tête et demanda en hésitant :

— Hé… ça va ?

Jérémy fixa son attention sur son frère et l’observa longuement avant de secouer la tête en une réponse négative. Il poussa un long soupir en se passant une main lasse sur le visage.

— Qu’est-ce qui se passe, Jérém’ ? insista David, plus inquiet que curieux.

Un lourd silence lui répondit et Jérémy referma la vitrine avant d’aller mettre son verre dans l’évier de la cuisine. Il revint dans le salon et enfila son manteau, sans un mot. Il fronça les sourcils quand David s’avança et se plaça devant lui en ajoutant sévèrement :

— Tu ne comptes pas prendre le volant alors que…

— C’est bon… j’ai juste bu le fond d’un verre, pas de quoi me retourner la tête non plus.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Dis-moi.

Jérémy ouvrit la bouche, mais les mots refusèrent de sortir. Il avait besoin de réfléchir, de prendre du recul avant de pouvoir en parler avec son frère. Il secoua une nouvelle fois la tête.

— J’ai appris une chose aujourd’hui… Mieux vaut ne pas poser de questions si on n’est pas capable d’en supporter les réponses. Je réfléchirai à deux fois la prochaine fois, dit-il en contournant David.

Benjamin serra les dents devant ce comportement inhabituel. Il ne savait pas ce qui prédominait en lui entre l’incrédulité et la déception. Il avait été au clash avec Bastien dans l’espoir que ce dernier leur fasse confiance et une fois qu’il le faisait, voilà ce qu’il récoltait ? La pilule était dure à avaler. Cependant, il ne chercha pas à arrêter Jérémy quand il passa à côté de lui pour sortir. Il se contenta de lui dire à voix basse :

— Ne lui tourne pas le dos. Il a besoin de toi.

— Je sais, mais… là, je peux pas.

Jérémy ouvrit la porte et sortit du pavillon, le regard vissé au sol. Il était honteux de prendre la fuite ainsi, mais il n’arrivait pas à faire face à ce qu’il avait entendu. Il devait prendre l’air et réfléchir à tout ça.

Une fois la porte refermée, David reporta son attention sur Benjamin qui l’observait sans rien dire. Encore choqué par cette sortie, il finit par murmurer :

— C’était quoi ça ?

— Aucune idée, mais un conseil, ne t’en mêle pas, marmonna Benjamin en le regardant avec insistance.

— Mais Jérémy n’avait pas l’air bien et…

— C’est un grand garçon, David, et je pense qu’il sait ce qu’il doit faire. Je ne sais pas ce qu’il s’est dit ou passé là-haut, mais laisse-lui de l’espace. C’est un cérébral, pas comme toi.

— Si tu le dis… Oh ! Ça veut dire quoi, ça ?!

Benjamin eut un demi-sourire face au visage outré de David et rigola faiblement avant d’ajouter calmement :

— Il va réfléchir à tout ça à tête reposée et il va revenir. Il n’est pas du genre à fuir ses responsabilités et c’est lui qui voulait que Bastien se confie. Alors… laisse-le faire et ne les saoule pas de questions !

— C’est ça… Tu devais pas aller aider ton cousin, toi ? maugréa David.

— Mais oui, j’y vais ! Ça va aller avec les jeunes ?

— Oui, t’inquiète pas. Je vais gérer.

— D’accord, alors je t’appelle cette semaine, conclut Benjamin en sortant du pavillon.

David soupira en se retrouvant seul dans son salon devenu bien silencieux. Son regard se posa sur la télé et la partie toujours sur pause. Il éteignit la Wii et rangea le désordre ambiant, puis il ne put résister à l’envie d’aller jeter un coup d’œil à l’étage. Il monta l’escalier, se convainquant que ce n’était pas seulement par pure curiosité qu’il agissait ainsi. Il était vraiment inquiet et il avait besoin de savoir que tout allait bien pour les deux jeunes qui avaient trouvé refuge chez lui. Arrivé devant sa chambre, il colla l’oreille sur la porte. N’entendant rien, il l’entrouvrit et jeta un coup d’œil. Il soupira de soulagement en voyant les deux amis endormis dans son lit, puis se retira sans faire de bruit.

Chapitre 16

David entra silencieusement dans sa chambre et jeta un coup d’œil vers le lit. Il se figea en voyant que Bastien l’avait mis sens dessus dessous ; il était quasiment arrivé au pied du matelas, roulé en boule et complètement emprisonné dans la couette. Il secoua la tête en évaluant le bazar. Eh bien… Bastien devait avoir le sommeil sacrément agité pour arriver à un tel résultat. En même temps, cela n’avait rien d’étonnant vu le week-end qu’il avait passé. N’importe qui en ferait des cauchemars.

S’approchant un peu, il prit le temps de le dévisager. Il devait avouer que, quand il se taisait, il était mignon. C’est vrai que jusqu’à présent, il n’y avait pas fait attention, trop amusé par son caractère volcanique, mais en y regardant de plus près… il était pas mal. Son visage paraissait plus doux dans son sommeil, trahissant sa jeunesse. Il manquait peut-être un peu de rondeurs, mais ça, c’était son côté hétéro qui parlait. Bon allez ! Il devait se secouer s’il ne voulait pas être en retard au boulot ! Il alla chercher des vêtements dans son armoire avant d’aller s’habiller et finir de se préparer dans la salle de bains. Vingt minutes plus tard, il remonta à l’étage pour réveiller son invité.

Profondément endormi, Bastien sentit une main le secouer. Il grogna et remonta la couette sur son épaule pour virer l’intruse. Cependant, on continua de le secouer, et quelqu’un lui dit, assez fort :

— Réveille-toi, il est l’heure de se lever.

Il bondit littéralement en entendant cette voix, trop désorienté pour savoir où il était, qui lui parlait et quelle heure il était. La vache ! Il avait l’impression d’avoir dormi douze heures et il avait la tête dans le pâté d’une force ! La lumière s’alluma violemment et il cligna des yeux, complètement perdu et le cœur affolé. Sa vision s’adapta peu à peu à la nouvelle clarté et il reconnut David. Il se rappela alors les derniers événements et regarda à côté de lui, cherchant Lætitia. Il se passa une main dans les cheveux et bâilla à s’en décrocher la mâchoire, avant de demander :

— Elle est où, Titia ?

— Ça fait un petit bout de temps qu’elle est rentrée chez elle.

— Ah ouais ? Elle aurait pu me réveiller…

Son bougonnement fut couvert par le grognement de son estomac. Il crevait de faim, ce qui ne l’étonna qu’à moitié. Il avait à peine touché à sa nourriture ce midi et il devait être tard, vu qu’il faisait déjà nuit. Il repoussa la couette et se raidit sous la douleur vrillant chaque fibre de son corps. Relâchant sa respiration pour se détendre, il jeta un regard à David et le vit habillé d’un costume trois pièces sombre, du genre classe. Trop classe pour traîner chez lui un dimanche soir. Il avait l’impression d’avoir loupé un épisode.

— Il est quelle heure ?

— Presque sept heures, répondit David d’un ton amusé, passant une cravate autour du cou.

— Wow ! J’ai dormi plus longtemps que je croyais. Tu sors ?

— Il est sept heures du matin, et oui, indéniablement, je sors pour aller bosser.

Le ricanement de David fut de courte durée quand il remarqua que le visage de Bastien s’allongeait et ses yeux s’écarquillaient avec incrédulité. Il le vit sortir du lit comme s’il y avait le feu et chercher frénétiquement quelque chose du regard.

— Calme-toi. Tu as le temps avant de…

— Non, j’ai pas le temps, bordel ! Ça fait deux heures que je devrais être au taf, moi !

— Deux heures ? Mais tu ne travailles pas avec le vétérinaire ?

— Non, je travaille pour lui, nuance. Je bosse à la ferme et je commence à 5h00. Elles sont où mes fringues, bordel de merde !

— Hé là, du calme ! Tes vêtements sont en bas dans la salle de bains.

Bastien n’attendit pas la suite et sortit en trombe de la chambre. Il descendit l’escalier quatre à quatre et s’engouffra dans la salle de bains pour s’habiller. Oh, la vache ! Hubert allait le tuer ! Et… Oh putain ! Il n’avait pas appelé du week-end pour avertir Élodie et Charles qu’il ne rentrait pas dormir. C’était la première fois qu’il enfreignait les règles édictées à son arrivée. Il était trop sonné hier matin pour les appeler et, ensuite, il s’était endormi comme une loque sans une pensée pour eux. Il n’osait même pas imaginer l’état dans lequel devait être Élodie, elle qui s’angoissait pour un rien. C’était sûr, Charles allait le crucifier et se servirait de sa dépouille pour faire un épouvantail qu’il placerait en plein milieu du jardin ! Oh putain ! Il était mal !

Il se rafraîchit le visage et se coiffa rapidement avant de sortir comme une furie de la salle d’eau. Il faillit percuter David, planté à côté du canapé.

— Tu ne veux pas déjeuner avant de partir ? Dix minutes de plus ou de moins, maintenant…

— Non, j’y vais. Ils vont me massacrer ! J’ai pas donné signe de vie depuis vendredi soir. Merde ! Il est où mon manteau ?

Il suivit du regard la direction que lui indiqua David d’un mouvement du menton. Il alla chercher sa veste en cuir et l’enfila à toute vitesse.

— Tiens, Lætitia a laissé ça avant de partir hier, lui dit David en lui tendant son téléphone, ses clés et un papier.

Bastien jeta un regard à son portable et fit une moue colérique en le voyant éteint. Pas étonnant qu’il n’ait plus de batterie après quasiment trois jours sans le mettre à charger. Il le rangea dans sa poche avec le papier, avant de se figer et de regarder David.

— Merci.

— J’avais promis à ton amie de te le rendre.

— Ouais, mais je veux dire pour ce week-end. Merci de… m’avoir hébergé et… aidé.

David eut un grand sourire avant d’ébouriffer la tignasse blonde. Il retira rapidement sa main en voyant le bras de Bastien se lever pour la chasser et répondit en rigolant :

— Y a pas de quoi. D’ailleurs…

Il se détourna et nota son numéro de téléphone sur un papier qu’il déchira et tendit à Bastien avant d’ajouter plus sérieusement :

— N’hésite pas en cas de besoin. Et même si tu n’as pas besoin et que tu veux juste aller boire un verre ou je ne sais pas, moi, faire une partie de Wii ou… ce que tu veux. Vraiment, n’hésite pas.

Bastien baissa les yeux sur le morceau de papier et le saisit avec des doigts tremblants. Une bouffée d’émotion lui noua la gorge en songeant que les deux frères se ressemblaient sur bien des points et qu’il en avait perdu un pour en gagner un autre.

— Merci, croassa-t-il difficilement.

— Et une dernière chose. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé entre vous hier, mais Jérémy est un cérébral, comme dirait Benjamin, et il a besoin de temps pour réfléchir et intégrer les choses. Il est un peu comme un ordinateur quand tu réfléchis bien. Il peut mettre des plombes à charger un programme, mais une fois que c’est fait… la bécane tourne comme il faut. Il est comme ça, Jérém’, il a besoin de temps avant de tourner correctement. Il reviendra te voir quand il aura assimilé ton programme.

Le ton amusé de David apaisa un peu ses craintes, mais Bastien se garda de lui dire qu’il en doutait. Pour reprendre sa métaphore, il avait peur que le programme d’hier n’ait été trop gros pour un PC du type de Jérémy et qu’il l’ait fait planter. Il existait des personnes qui n’arrivaient pas à faire face à certaines choses et ça avait l’air d’être le cas. Il se força à offrir un pauvre sourire à David avant de lui dire d’une voix loin d’être assurée :

— J’y vais. On se revoit bientôt.

— Et ça veut dire quoi « bientôt » pour toi ? demanda David en ouvrant sa porte d’entrée.

— Aucune idée !

David éclata de rire en regardant le drôle de phénomène qu’il avait découvert ce week-end s’engouffrer dans sa voiture et démarrer en trombe.

***

Bastien avait essayé de se calmer alors qu’il roulait un peu trop vite sur les routes de campagne. Il avait eu du mal à trouver la gare et la sortie de Granville. Plus il prenait de retard et plus son angoisse montait. Il était dans un état de nerfs déplorable quand il arriva enfin chez lui et se changea avec des mains tremblantes. Il traversa la cour au pas de course et arriva complètement essoufflé à la ferme. Il était presque huit heures et il ne put louper l’expression perplexe d’Hubert au moment où il le rejoignit.

— Bah alors, mon gars ! T’as eu une panne d’oreiller ?

— J’suis désolé. Je n’ai pas entendu mon réveil.

— Bien sûr… J’sais pas où t’étais, mais en tout cas, l’bras d’la d’moiselle d’vaient être bien agréables !

— C’est pas ce que tu crois, maugréa Bastien en détournant le regard, gêné par cette allusion.

— Ha, mais moi, j’crois que c’que j’vois et y avait pas la voiture c’matin…

Bastien préféra ne pas répondre au lieu d’essayer de se justifier et de s’embourber dans des mensonges et des demi-vérités.

— T’en es où ? demanda-t-il d’un air renfrogné.

— J’ai f’ni d’am’ner l’troupeau d’moutons au champ et j’dois aller réparer un’traverse qu’une vache a défoncée c’te nuit.

— Tu veux que je fasse quoi ?

— Qu’t’ailles voir l’grand patron qui t’attend dans son bureau.

— Dans son bureau ? répéta-t-il d’une voix tremblotante.

— Ouais, mon gars. À la clinique vétérinaire, et j’serais toi, j’me grouillerais, car il avait pas l’air d’bon poil.

Oh pu-tain… Bastien se détourna aussitôt et partit en direction de la clinique. Il était mort, dead, kaput. Charles allait le massacrer… Le cœur au bord des lèvres, il ouvrit doucement la porte vitrée de la clinique vétérinaire et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Il n’y avait pas remis les pieds depuis sa première visite avec Martial, le jour de son arrivée, et il sursauta en entendant le tintement de la clochette. Bon Dieu ! Il allait crever d’une crise cardiaque avant même de se faire engueuler. Il ferma la porte derrière lui et releva la tête, sursautant une nouvelle fois quand il vit son patron debout, les bras croisés, le dévisageant sévèrement. Ouh ! Ça ne sentait vraiment pas bon.

— Toi ! Par ici, tout de suite !

Sans attendre, Charles se détourna et entra dans son bureau. Il laissa le temps à Bastien de pénétrer dans son antre, avant de refermer sèchement la porte et d’aller s’installer derrière sa table de travail.

— Assieds-toi.

Sans protester, Bastien prit place sur l’une des deux chaises en face de Charles, le ventre noué.

— Il me semble que nous nous étions mis d’accord sur deux-trois petites choses quand tu es arrivé ici, n’est-ce pas ?

— Je suis désolé, murmura Bastien sans oser relever les yeux de ses mains.

— Tu peux l’être. Et je peux savoir ce qui t’a empêché de nous faire savoir que tu passais non pas une mais deux nuits dehors ?

— Je… j’y ai pas pensé.

— Tu n’y as pas pensé ? Est-ce que tu te ficherais de moi par hasard ?

Bastien releva enfin la tête et dévisagea Charles. Il se sentait tout petit face à lui, d’autant plus qu’il ne savait pas comment parler de tout ce qui lui était arrivé ces dernières quarante-huit heures. À cette pensée, il se tritura les mains de plus belle. Il déglutit difficilement et répondit d’une petite voix :

— Il… J’ai eu un week-end mouvementé et… je n’y ai vraiment pas pensé. Je suis désolé.

— D’accord… et que s’est-il passé pour que tu en oublies de nous prévenir ?

Bastien frissonna à cette question. D’accord, il savait depuis le départ qu’il allait devoir en passer par là, mais il avait imaginé en discuter avec Élodie en premier. Ça aurait été plus facile à vivre pour lui, car là, il ne se voyait pas dire à son patron : « Oh oh oh ! Trois fois rien ! On m’a juste drogué. J’ai failli finir dans une tournante, mais des potes sont venus me secourir sur leurs beaux destriers blancs. J’avais tellement la gueule à l’envers le lendemain que je vous ai zappés. Désolé ! ». Eh merde… Honteux, il n’arriva pas à soutenir le regard de Charles et détourna les yeux sans répondre.

— J’attends, jeune homme.

Bastien écarquilla les yeux en comprenant que Charles ne lâcherait pas l’affaire. Il réfléchit précipitamment à ce qu’il pouvait dire.

— Je suis sorti en boîte samedi soir et j’avais l’intention de rentrer. C’est pour ça que je ne vous ai pas prévenus que je découchais. Ce n’était pas ce que j’avais prévu. Mais ça s’est pas passé comme je le pensais et un ami m’a hébergé.

— Donc… si je comprends bien… tu as bu un verre de trop et tu as décidé de rentrer avec un ami qui t’a hébergé ? demanda Charles d’une voix plus conciliante.

Bastien se tortilla sur sa chaise, mal à l’aise. Au vu de la réaction de Charles, il savait qu’il pouvait s’en sortir les doigts dans le nez avec cette version en demi-teinte, mais… il détestait mentir. Il ne voulait plus mentir. Il préférait une franchise nette qui faisait parfois mal à un mensonge qui pesait toujours sur sa conscience. Et là, il savait qu’il aurait du mal à regarder Charles dans les yeux s’il lui mentait sur un sujet aussi grave. Tant pis si la vérité lui valait des ennuis alors qu’un mensonge aurait pu adoucir l’humeur de son patron. Il prit sa décision, respira profondément et murmura à voix basse :

— Pas tout à fait. Ce n’était pas un verre de trop. J’ai pas bu d’alcool. J’étais dans une boîte gay et un mec que j’ai envoyé chier a mis… de la drogue dans mon verre. J’ai fait un malaise et…

— De la drogue ?

— Oui, mais ça va maintenant, répondit-il précipitamment. J’étais en vrac hier matin et je me suis endormi hier après-midi et… je pensais rentrer hier soir, mais je me suis réveillé que ce matin. J’ai pas fait exprès, j’avais vraiment l’intention de rentrer hier après-midi.

Charles regarda Bastien avec incrédulité. Il avait imaginé tout un tas de scénarios pendant le week-end – enfin, c’était surtout Élodie qui lui avait fait part de ce qui lui traversait la tête, et le moins qu’il puisse dire, c’était qu’elle avait une imagination un peu trop fertile –, mais le fait que Bastien se retrouve drogué avait été vite relégué aux oubliettes. Sa colère s’estompa, laissant place à l’inquiétude.

— Tu as été à l’hôpital au moins ?

— Non. Il n’y avait pas besoin de…

— Pardon ? le coupa-t-il vivement. Tu ingères une drogue inconnue et tu me dis qu’il n’y a pas besoin de te faire ausculter ?

— Non. Sérieusement, il n’y a pas besoin d’en faire tout un plat. La drogue n’a pas fait effet longtemps et j’ai dû l’évacuer depuis le temps.

— Non… Mais ! J’espère pour toi que cette histoire est véridique, parce que sinon tu…

— Tu peux appeler Lætitia, Jérémy ou encore Benjamin et David, si tu ne me crois pas, répliqua brusquement Bastien.

— Tu étais avec eux ? Dans ta boîte gay ?

— Non. J’ai appelé Lætitia quand je me suis pas senti bien et elle est venue me chercher avec Jérémy. Ils m’ont conduit chez David où j’ai passé la journée d’hier, et Benjamin est arrivé encore après.

— Et aucun de vous n’a eu la présence d’esprit de nous avertir ?!

Bastien se tassa sur lui-même face au coup de sang de Charles. Il rentra la tête dans ses épaules, perdant le peu d’assurance qu’il avait gagné au cours de la conversation et répondit à voix basse :

— On n’y a pas vraiment réfléchi. Les choses se sont enchaînées et mon portable n’avait plus de batterie.

Charles le dévisageait, dubitatif. Il pouvait encore comprendre que Bastien ait été trop comateux pour penser à l’appeler, mais les autres ? Bon, après tout, il n’était que son patron, mais tout de même ! Il était profondément frustré de ne pas avoir été présent auprès de lui. Il soupira et reprit plus calmement :

— D’accord. Tu vas aller à l’hôpital et te faire faire une prise de sang pour que l’on soit sûr que tout va bien.

— Non, pas moyen ! s’exclama Bastien en relevant vivement le visage.

— Excuse-moi ? Je ne te demande pas ton avis. Ta santé passe en priorité.

— Non, pas de prise de sang ! Personne ne m’approchera avec une aiguille et on touche pas à mon sang !

La panique de Bastien satura l’air en quelques secondes et Charles se rappela alors sa phobie. Il posa les coudes sur son bureau avant de se frotter le visage à deux mains, puis il laissa ses bras retomber sur la surface en bois, fixant son regard dans celui de Bastien.

— Écoute, Bastien, il y a des moments où il faut…

— Non ! Je m’en fous ! Je veux pas !

— D’accord, d’accord ! Pas de prise de sang aujourd’hui, mais tu vas voir un médecin pour qu’il t’ausculte.

— Je vais bien, je te dis. Je n’ai pas besoin qu’un médecin me mette la main dessus.

— Tu vas bien ? D’accord, je voulais me montrer compréhensif après ce que tu viens de me raconter, mais là… ce n’est plus possible.

Bastien entendit le ton de Charles se faire à nouveau tranchant et il n’en comprit pas la raison. Il n’avait rien dit de mal et ce soudain pic d’énervement le laissa sur ses gardes.

— Tu ne vas pas bien, jeune homme, reprit fermement Charles. Je sais que tu traverses une période difficile en ce moment, Élodie m’en a parlé. Je ne cherche pas à me mêler de tes affaires, mais il y a un moment où je ne peux plus rester assis à te regarder t’enfoncer comme tu le fais. Je ne te parle pas de ta peine de cœur, parce que je ne suis franchement pas qualifié pour gérer ce genre de… d’événements. Je laisse volontiers cet aspect à Élodie qui n’attend que toi pour te soutenir. Mais à partir du moment où cela devient évident que tu ne dors pas assez, que tu ne manges plus et que tu te tues à la tâche, je dois intervenir.

— Je dors ! rétorqua Bastien d’une voix blanche.

— Pas à moi, Bastien ! Élodie n’a pas vraiment bien dormi la semaine dernière et elle a vu les lumières du studio allumées. Même Hubert s’est inquiété et il est venu me voir, alors tu ne me feras pas croire que tu vas bien.

Bastien regarda fixement Charles quelques secondes, un vide au niveau de l’estomac. Que ce soit lui qui lui parle ainsi de son état le tétanisait. Il aurait pu tenir tête à n’importe qui d’autre, mais son patron avait acquis au fil des jours une image de modèle, de mentor. Non pas qu’il le prenne pour son père, mais Charles occupait une place à part à ses yeux.

— Et qu’est-ce que tu veux que je fasse ? demanda-t-il d’une voix éteinte.

— Que tu te fasses aider. Tu ne t’en sors pas tout seul, alors peut-être que Marine…

— Non !

— Je ne te demande pas de lui parler. J’ai bien compris ton refus en ce qui concernait les soins d’ordre psychologique, mais… peut-être que prendre temporairement un anxiolytique ou un calmant, voire des somnifères si tu n’arrives pas à dormir… Je sais que tu parlais avec Élodie avant ta… ta peine de cœur. Il serait peut-être… judicieux de continuer et d’avoir un peu d’aide d’ordre médicamenteuse.

— Je veux pas finir complètement shooté par des médocs.

— Je ne te dis pas d’aller jusque-là, mais réfléchis bien. Si tu prends de quoi calmer ton anxiété dans la journée et un somnifère pour dormir, ne penses-tu pas que ça t’aiderait ?

Bastien prit le temps de réfléchir à cette proposition en mettant de côté son expérience avec un traitement médicamenteux trop lourd. En toute honnêteté, cela semblait trop beau pour être vrai. Il avait le souvenir de s’être retrouvé complètement déconnecté du monde réel à cause de leur saloperie chimique quand il avait été interné en hôpital psychiatrique. Cependant, s’il était possible de prendre un cacheton juste pour qu’il soit moins nerveux, moins angoissé, alors peut-être qu’il pourrait essayer.

— Je veux pas que ça m’embrouille la tête, marmonna-t-il.

— Il existe des médicaments légers qui ne font que t’apaiser. Tu pourrais essayer quelque chose d’homéopathique, par exemple. Tu devrais vraiment en parler avec Marine, elle sera plus à même de te conseiller et de te prescrire ce qu’il te faut.

— Je veux pas lui parler de mes problèmes.

— Tu n’as pas besoin de le faire. Dis-lui juste la vérité quant à ton état physique. Il faut vraiment que tu arrives à te calmer, et il n’y a pas de honte à avoir recours à ce genre de médicaments. Tu essaies vraiment de canaliser ton stress et ta colère. J’ai vu, enfin disons qu’Hubert m’a montré, ce que tu as fait avec l’arbre. Pour être franc, je ne pensais pas que tu arriverais à l’abattre, et voir que tu as presque réussi à le faire ne me plaît pas.

— Je croyais que c’était le but du jeu.

— Oui, mais pas en si peu de temps. Que tu relâches la pression ainsi, c’est bien, mais ça ne suffit pas. Il faut vraiment que tu te libères de ce qui te fait du mal, et tu sais comment le faire. Tu avais commencé à te confier et ça te faisait du bien, je me trompe ?

— Non, mais la semaine dernière… C’était pas facile et j’avais besoin…

— Je comprends parfaitement, mais t’acharner à coups de hache ne suffit pas. C’est un tout qui va t’aider à t’en sortir. Élodie qui est présente pour t’écouter, Marine qui peut t’offrir un soutien médicamenteux le temps que tu ailles mieux, cet arbre pour évacuer ta colère et tes amis qui te changent les idées. On peut y arriver, mais seulement si on le fait ensemble.

Bastien hocha la tête, la gorge serrée. Ça semblait tellement facile quand il écoutait Charles lui parler calmement, le rassurant avec cette force tranquille qui le caractérisait. Il avait l’impression de sortir de ce long tunnel où sa rupture avec Clément l’avait plongé. Charles avait bien résumé la chose : une peine de cœur. Rien de plus, rien de moins. Juste une peine de cœur. Le monde ne s’était pas arrêté de tourner et la vie s’écoulait toujours de cette même façon immuable. Il devait se remettre à avancer et continuer à guérir. La seule différence, c’était qu’il ne le ferait plus pour pouvoir être avec Clément et être capable un jour de lui parler normalement de son passé. Non, il allait le faire pour lui. Il allait guérir simplement pour lui, pour pouvoir enfin assumer ses choix, son passé et être bien dans sa peau et sa vie. Pris d’une soudaine impulsion, il dit d’une voix faible :

— J’ai parlé hier de ce qui s’est passé avec Manu.

— À qui ? demanda doucement Charles.

— À Jérémy et Lætitia.

— C’est bien.

— Jérémy est parti sans rien dire.

Charles regarda longuement la tête baissée de Bastien. Il pouvait ressentir la souffrance qu’un tel rejet provoquait et il se sentait désolé pour lui. Néanmoins, il savait que ce type de réaction ne serait pas exceptionnel. D’autres personnes auraient le même comportement que Jérémy, et Bastien devrait apprendre à y faire face. Il soupira en s’adossant à nouveau au fond de son fauteuil.

— Ce sont des choses qui arrivent, Bastien. C’est malheureux, mais la nature humaine est ainsi faite. Certaines personnes sont capables de compassion et d’altruisme, d’autres ne se soucient que d’eux-mêmes. C’est comme pour ta sexualité : certains l’acceptent et t’apprécient tel que tu es, et d’autres ont peur de la différence et, au mieux, l’évitent, au pire, cherchent à l’effacer en te faisant du mal. Tu ne rencontreras pas toujours des gens tolérants, compatissants et compréhensifs.

— Je sais bien… mais je pensais pas qu’il était comme ça. Je lui ai parlé alors que j’ai du mal à le faire et je pensais pas qu’il réagirait comme ça.

— Il ne faut pas que tu t’arrêtes sur la réaction d’une seule personne. Il y en a plein d’autres qui t’accepteront comme tu es. Ne te décourage pas et continue à en parler.

Bastien se contenta de hocher la tête, un peu soulagé par le réconfort et les encouragements de Charles. Il lui fit un petit sourire avant d’ajouter :

— Si on a fini, je peux y aller ? Hubert doit m’attendre et…

— Non, pas aujourd’hui. Hubert peut se débrouiller tout seul, et toi, tu as besoin de repos après ce qui t’est arrivé ce week-end.

Bastien allait protester, mais le regard de Charles l’en dissuada. Il le connaissait suffisamment bien maintenant pour dire qu’il ne lui parlait plus en tant qu’ami, mais bien en tant que patron. Alors il hocha à nouveau la tête pour donner son accord. Il s’apprêta à se lever quand la voix de Charles s’éleva à nouveau :

— Que dirais-tu si j’appelais Marine pour savoir si elle peut passer puisque tu es libre ?

Bastien hésita quelques secondes. Il ne voulait pas la voir, cependant s’il devait suivre un traitement, autant commencer tout de suite. Ce serait complètement stupide de repousser indéfiniment le rendez-vous avec Marine au risque de se retrouver une nouvelle fois dépassé par son stress. Il ne voulait plus subir cette pulsion qui le poussait à se faire du mal.

— D’accord.

— Bien. Je l’appelle et je te redis quand elle peut passer.

— OK. On fait ça comme ça.

— Et par pitié, passe voir Élodie avant qu’elle ne me fasse devenir dingue !

Bastien eut un petit rire étouffé en se levant et adressa un sourire fatigué à Charles. Il sortit de la clinique beaucoup plus léger qu’il n’y était entré. Il s’adossa à la porte vitrée et respira l’air frais à pleins poumons. La discussion avec Charles s’était assez bien passée et ça le soulageait. Maintenant, il ne restait plus qu’à affronter une femme enceinte pleine d’hormones qui avait l’air remontée à bloc et il en aurait fini avec ses excuses pour son comportement de la semaine passée. Il inspira profondément une nouvelle fois avant de se détacher de la porte et de se diriger vers la maison principale. Il avait comme dans l’idée que la conversation avec Élodie serait plus difficile que celle qu’il avait eue avec Charles.

Chapitre 17

La radio laissait filtrer une chanson à la mode dans la cuisine, mais Élodie ne chantait pas par-dessus ni ne dansait comme Bastien l’avait vue si souvent faire auparavant. Il se doutait qu’elle l’avait entendu entrer, mais il n’y avait pas eu d’accueil chaleureux ce matin. Elle lui tournait ostensiblement le dos, et il piétina, mal à l’aise. Il la vit se retourner et le regarder furieusement avant de se détourner. Bon… s’il avait encore eu des doutes sur le fait qu’Élodie n’avait pas remarqué sa présence, il était fixé. Elle savait parfaitement bien qu’il était là, mais elle avait décidé de l’ignorer. Après tout, c’était un juste retour des choses vu son attitude de la semaine passée.

Il frotta ses mains moites l’une contre l’autre, puis les essuya sur son jean. Il n’aurait pas cru que ce serait aussi difficile de gérer la colère muette d’Élodie, et pourtant, il trouvait ça pire que si elle l’avait accueilli avec des cris et une bonne engueulade. Le cœur affolé et la bouche sèche, il murmura timidement :

— Salut…

Un nouveau regard glacial le cloua sur place, et il sentit une remontée acide lui brûler la gorge. Il chercha frénétiquement comment débuter la conversation, mais il ne trouva rien de bien concluant. Il se lança alors à l’aveugle, prononçant les mots comme ils lui venaient.

— On m’a dit ce week-end que j’étais un petit con et… je crois bien que c’est vrai. Je n’ai pas été vraiment cool avec toi cette semaine.

Il s’arrêta, espérant qu’Élodie allait rebondir et lui dire que ce n’était pas grave, que le principal était qu’il aille mieux, comme elle l’avait déjà fait par le passé. Cependant, elle garda les lèvres closes, pincées en une moue colérique. Il l’observa plus attentivement et remarqua ses traits tirés et sa pâleur. Est-ce que c’était de sa faute si Élodie avait l’air aussi fatiguée ? Il se sentit envahi par la culpabilité en prenant conscience que son comportement des derniers jours l’avait blessée. Il avait eu tort de la tenir éloignée de ses problèmes, et tout ça pour quoi ? Pour une raison stupide dont il était loin de se sentir fier. Il baissa la tête et murmura piteusement :

— Je suis désolé.

— Pour quoi exactement ? Pour m’avoir soigneusement évitée la semaine dernière ? Pour me tenir à l’écart de ta vie ? Ou pour avoir découché deux nuits de suite sans avoir donné aucun signe de vie ?

Bastien sentit son ventre se contracter à la réponse cinglante d’Élodie. Malgré tout ce qui avait été dit ce week-end, c’étaient peut-être les mots qui le blessaient le plus, car il se rendait compte qu’il s’était vraiment comporté comme le dernier des connards avec elle. Elle était ce qui se rapprochait le plus d’une mère à ses yeux, et l’entendre lui parler ainsi lui retourna le cœur. Il s’avança d’un pas et répondit d’une voix hésitante :

— Je suis désolé. J’aurais dû venir te parler, mais… c’était le bordel dans ma tête.

— Mmm… Mmm… Tu as le droit de ne pas vouloir me parler de ta vie privée. En revanche, j’aimerais que tu me rendes les clés de la voiture. J’ai besoin d’aller faire des courses cet après-midi.

Il se prit cette réponse comme une claque. L’indifférence d’Élodie lui broyait le ventre. Les larmes affluèrent de nouveau et il cligna plusieurs fois des paupières. Il en avait marre de cette sensiblerie, d’être à ce point à fleur de peau. Il était habitué à serrer les dents et à encaisser, pas à se mettre à chialer comme un môme à tout bout de champ ! Oui, mais avant, hormis Martial, il n’avait personne qui comptait à ce point dans sa vie. Et à cette seconde précise, il ne savait pas comment faire pour ne pas perdre Élodie comme il avait perdu Jérémy. Il était prêt à se plier à toutes ses exigences pour ne plus qu’elle le traite avec cette froideur emplie de colère. Elle pouvait lui demander de se mettre à genoux et de la supplier, il était prêt à mettre toute fierté de côté pour le faire. Parce qu’il tenait à elle et qu’il regrettait de l’avoir autant blessée.

Élodie sentait la colère bouillonner en elle. Bastien se tenait là, penaud, à lui faire des excuses, mais ce n’était pas suffisant. Une semaine qu’elle se faisait un sang d’encre pour lui, ne sachant pas comment s’était passé le départ de Clément ! Une semaine qu’elle attendait qu’il vienne la voir puisqu’il esquivait chacune de ses tentatives pour nouer le dialogue ! Et lui ne trouvait rien d’autre à faire que de disparaître tout un fichu week-end. Pas un seul appel ni même un texto pour dire qu’il allait bien. Rien. À croire qu’elle ne comptait pas, que tout ce qu’ils avaient partagé jusqu’à présent ne signifiait rien ! Elle découpa rageusement ses légumes au souvenir de son inquiétude. Elle avait beau aimer sincèrement Bastien, il poussait le bouchon trop loin.

Du coin de l’œil, elle le vit porter une main à son visage et appuyer le pouce et l’index sur ses yeux. Ce geste la troubla plus qu’elle ne voulut l’admettre et elle se demanda furtivement s’il pleurait. Cette pensée lui fit mal, mais un reste de colère la poussa tout de même à demander un peu méchamment :

— Ça fait mal, hein, d’être ignoré ?

Bastien grimaça à ces paroles emplies de fiel. Il n’avait rien à répondre, après tout, il l’avait plus que mérité. Il se contenta de ravaler ses larmes tant bien que mal.

— Je suis vraiment, sincèrement désolé, murmura-t-il après un long moment.

— Pourquoi tu m’as évitée comme ça cette semaine, si c’est pour en être tellement désolé ?

— Parce que je suis un abruti ?

— Si tu veux jouer à ce petit jeu là, Bastien, ce sera sans moi ! répliqua-t-elle en lui jetant un regard noir. Je n’ai pas précisément bien dormi depuis quelques jours, si tu vois ce que je veux dire !

— Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? chuchota-t-il, la gorge serrée. J’étais vraiment pas bien, et la dernière chose que j’avais besoin d’entendre, c’était un « je t’avais prévenu ».

Élodie releva vivement le visage, furieuse. C’était pour cette raison qu’il l’avait évitée ?! Elle posa brutalement son couteau sur la planche à découper et se tourna vers lui avant de lui répondre avec virulence :

— Imbécile ! Comme si c’était mon genre de te dire ça ! Mais pour qui tu me prends à la fin ?!

— Je… j’étais paumé et en colère.

— Ce n’est pas une raison pour me le faire payer à moi !

— C’est pas à toi que je le faisais payer… enfin, pas vraiment. C’est après moi que j’en avais. Tu m’as prévenu que Clément n’était pas comme moi et je ne t’ai pas écoutée. T’avais raison et… et je crois que… que je t’en voulais à cause de ça.

Sidérée par une telle explication, Élodie l’observa de longues secondes dans un silence juste meublé par la radio. Elle finit par soupirer bruyamment, sa colère se calmant quelque peu. Certes, c’était franchement nul comme excuse, mais elle pouvait comprendre son raisonnement. Une rupture n’était jamais facile à digérer et chacun évacuait son ressentiment comme il le pouvait. Elle avait bien conscience qu’elle n’avait été qu’un dommage collatéral, et encore… connaissant Bastien et son caractère sanguin, elle avait échappé au pire. Elle préférait de loin sa réaction de la semaine précédente à ses crises de fureur.

— Et maintenant ? demanda-t-elle plus calmement. Qu’est-ce qu’on fait ? Tu es juste venu me dire que tu étais désolé avant de fuir à nouveau ou on discute ?

Bastien respira à nouveau plus librement en retrouvant l’Élodie qu’il connaissait. Il sentit son corps se détendre et son cœur retrouver un rythme régulier alors que sa vie reprenait un cours légèrement plus normal. Oui, la crise était derrière lui. Peut-être pas complètement, mais il savait qu’il allait pouvoir gérer un peu mieux la suite des événements. Il sourit timidement avant de répondre doucement :

— Je mangerais bien un truc. Je suis parti tellement vite que j’ai pas pris le temps de déjeuner.

— Tu étais où d’ailleurs ?

— Je te raconte tout contre un café.

— Et tu as des exigences avec ça !

Malgré son ton exaspéré, Élodie était soulagée. Elle regarda Bastien préparer la cafetière, avant de reprendre sa tâche en lui posant des questions prudentes sur le départ de Clément. Elle ne voulait pas remuer le couteau dans la plaie, mais elle voulait quand même savoir ce qui l’avait poussé à avoir une réaction aussi violente envers elle. Elle l’écouta, effarée, lui parler de la tromperie de Clément, de sa dernière discussion avec lui, de ses excuses bidon, des paroles qu’il avait prononcées pour justifier leur rupture. Elle grimaça en entendant les mêmes mots qu’elle avait prononcés pour mettre Bastien en garde, mais se garda de rien dire.

Elle serra les dents en l’entendant lui dire qu’il n’avait servi qu’à meubler l’ennui de Clément et qu’il l’avait pris pour un con. Elle en avait mal au ventre de voir à quel point il se sentait trahi et abandonné. Quelque part, elle s’en voulait de ne pas avoir été plus brutale avec lui. Elle aurait dû se montrer plus agressive et lui faire comprendre qu’il allait droit dans le mur avec cette histoire. Parce qu’elle le savait, elle en avait eu le pressentiment dès le départ, et elle ne se rappelait que trop bien sa discussion avec Clément. Elle avait vu son indécision et son incapacité à comprendre réellement les besoins de Bastien. Cependant, elle savait aussi qu’elle avait agi pour le mieux. Elle n’avait aucun droit de s’immiscer dans ses affaires. Elle-même n’aurait sûrement pas écouté quelqu’un qui lui aurait déconseillé de fréquenter Charles alors qu’il était marié. Bastien devait vivre ses propres expériences et en tirer les leçons qui s’imposaient, même si cela faisait mal.

Elle apprécia cette matinée, heureuse de le retrouver après cette semaine de silence. Elle fut aussi soulagée qu’il ne profite pas de la pause matinale d’Hubert pour fuir à nouveau. Au contraire, il patienta et elle comprit qu’il était comme elle ; il avait besoin de ce moment rien qu’à eux pour se retrouver. Peu après le déjeuner, elle remarqua la fatigue creusant ses traits et lui conseilla d’aller se reposer, satisfaite de le voir obéir sans rechigner.

Chapitre 18

La première chose que fit Bastien en rentrant chez lui fut de mettre une machine de linge à tourner. Après un tel week-end, il avait besoin de remettre de l’ordre dans sa vie et cela commençait par ranger son studio. Après avoir organisé un minimum ses pensées, il se coucha, l’esprit un peu plus apaisé. Il se réveilla presque trois heures plus tard, transpirant à grosses gouttes, les jambes emprisonnées dans sa couette et son cœur battant la chamade. Il frissonna violemment de froid en reléguant les dernières images de son cauchemar au fin fond de sa mémoire.

Il se leva et fonça sous la douche pour se débarrasser des dernières traces de son rêve. Peut-être que Charles avait raison et que des somnifères pourraient l’aider après tout. Il n’en pouvait plus de revivre en boucle les abus de Manu et la mort d’Alban pendant qu’il dormait. Il devait vraiment faire quelque chose afin de pouvoir se reposer, parce que c’était comme un cercle vicieux au final : il dormait mal, la fatigue le rendait nerveux, ça finissait par s’accumuler et, à la moindre contrariété, il explosait. Oui, il était temps qu’il se bouge et qu’il brise cet enchaînement merdique.

Déterminé, il sortit de chez lui et traversa rapidement la pelouse pour aller à la clinique. Il ouvrit la porte et attendit dans l’entrée de voir Charles arriver à sa rencontre. Cependant, malgré le tintement de la clochette, ce dernier ne se montra pas.

Entendant des bruits métalliques provenir d’une pièce entrouverte, il longea le bureau de l’accueil et pénétra discrètement dans le couloir, afin de ne pas déranger Charles dans son travail. Il le vit en effet s’occuper d’une bête, allongée et endormie sur une table d’auscultation. De là où il se trouvait, il ne pouvait voir que les deux pattes avant de l’animal, recouvertes de boue. Cependant, plus que la saleté, ce qui le troubla fut l’angle anormal d’une de ses pattes. Elle était salement cassée, et il ne comprenait pas pourquoi Charles ne s’en occupait pas. Il s’avança d’un pas et s’aperçut alors que son patron passait la sonde de l’échographe sur le ventre de ce qui s’avéra être un chien.

Bastien ne fit pas un bruit, attendant immobile, un peu en retrait, que Charles ait fini. Il en profita pour observer l’animal et ne put retenir une grimace de dégoût. Il ne savait pas à qui appartenait ce chien, mais il était dans un piteux état. Outre le fait qu’il était sale à faire peur, il était d’une maigreur effroyable. La vache ! Ce cabot avait dû être affamé, ce n’était pas possible autrement ! Il était véritablement choqué par les côtes saillantes qui semblaient déchirer la peau de l’animal. Et il n’y avait pas que les côtes qui lui donnaient cette impression, c’était valable pour le moindre os. Il fit un pas de plus, hypnotisé, fixant son attention pour voir si l’animal respirait toujours. Il repéra enfin le soulèvement de la cage thoracique. Le mouvement était faible et saccadé, mais bien présent.

— Que fais-tu là ? demanda la voix sévère de Charles.

Surpris, Bastien leva un regard hagard sur son patron, ne faisant même pas cas de son ton autoritaire tellement son esprit était focalisé sur la bête qui semblait agoniser à quelques pas d’eux. Il demanda d’une voix faible :

— Qu’est-ce qu’il lui est arrivé ?

— Je préférerais que tu évites de rentrer comme ça dans une salle d’auscultation, Bastien. Si tu as vraiment besoin de me voir, appelle-moi de l’accueil et attends-moi là-bas. Imagine que je sois en train de m’occuper d’un animal avec une plaie ouverte ou faisant une hémorragie ! Je ne tiens vraiment pas à ce que tu fasses une crise de panique alors que je suis en plein soin !

Bastien se troubla devant la justesse de ces propos. Il n’avait absolument pas réfléchi à ce genre de situation et se sentit vraiment idiot.

— Je suis désolé, je n’y avais pas réfléchi.

— Ce n’est pas grave pour aujourd’hui, mais penses-y la prochaine fois. Qu’est-ce qui t’amène par ici, alors ?

— Je voulais savoir pour Marine.

— Elle ne peut pas passer aujourd’hui, elle est coincée à son cabinet, mais elle passera demain midi. Ça te va ?

Bastien hocha la tête d’un air absent.

— Tu fais quoi ? demanda-t-il en voyant Charles préparer une seringue.

— Écoute, Bastien, il va falloir que tu partes maintenant. Je suis occupé et…

— Qu’est-ce qu’il a ?

Il était bien conscient de la pointe d’appréhension qui perçait dans sa voix, mais il n’aimait pas entendre Charles lui dire de partir alors qu’il tenait une seringue à la main. Il avait un mauvais pressentiment, et il ne put s’empêcher de poser à nouveau le regard sur le chien, qui semblait vraiment souffrir. Il nota les grandes oreilles pointues, les yeux en amande et le long museau. Il apercevait un pelage marron sous toute la boue, mais il avait du mal à estimer l’âge de l’animal, ainsi allongé. Il avait à peu près la taille d’un cocker adulte et encore c’était difficile à affirmer vu sa maigreur. Il releva la tête et fixa son attention sur Charles, qui poussa un soupir, mélange de colère, d’impuissance et d’une sorte de résignation.

— Une cliente l’a amené il y a moins d’une heure. Elle l’a trouvé au bord de la route à côté de chez elle. Il a dû se faire renverser par une voiture, mais il n’y a pas que ça. Ce chien a dû être maltraité avant. Je pourrais en être sûr si je lui faisais passer des radios, mais c’est inutile. Il est condamné…

— Comment ça ?

Sa voix n’était plus qu’un souffle alors qu’il comprenait que son mauvais pressentiment était justifié. Charles allait euthanasier ce chien, et ça lui broya le ventre. Il approcha une main de la tête de l’animal et lui caressa doucement le museau de ses doigts tremblants.

— Il a une hémorragie au niveau de l’abdomen. À première vue, c’est la blessure la plus grave, mais ce n’est pas la seule. Il a aussi une patte cassée, je pense que la queue est abîmée, ainsi que d’autres os au niveau du thorax… des côtes, peut-être même des vertèbres, si le choc a été aussi violent que je le pense.

— Ce n’est pas soignable ?

— Peut-être que ça pourrait l’être. Je n’ai pas pu voir d’où provenait l’hémorragie. Il y a trop de sang dans l’abdomen et je ne vois rien à l’échographie, mais je pourrais l’ouvrir et y aller à l’aveugle. Chercher les lésions et les soigner, mais même ainsi, ce n’est pas dit qu’il survive à l’opération. Il est extrêmement affaibli et je ne suis pas sûr qu’il supporte l’anesthésie et l’opération.

— Pourquoi tu ne veux pas essayer ?

Bastien était désemparé et se forçait à poser les questions qui le taraudaient. Il ne connaissait que trop bien les mots utilisés par Charles. C’étaient les mêmes qu’avait utilisés le chirurgien quand il lui avait parlé, après sa propre opération au ventre. Exactement les mêmes mots : « Double perforation. Trop de sang dans l’abdomen. Rien pu voir à l’échographie. Y aller en aveugle. Sortir les intestins. Nettoyer le péritoine. Suturer les plaies. Remettre en place. Refermer l’incision… ». Il pouvait encore l’entendre lui expliquer les détails et il en frissonna d’horreur. Jetant un regard douloureux à l’animal, il sentit une bouffée d’empathie l’envahir.

Charles respira profondément en voyant la peine de Bastien. Il savait que ça allait se passer comme ça et c’était pour cela qu’il lui avait demandé de sortir. Maintenant, il devait le convaincre en douceur de le laisser faire son travail.

— Ce n’est pas que je ne veux pas, mais que je ne peux pas. C’est un chien errant, et ce genre d’opération coûte cher. Même si je ne compte pas mes honoraires, il n’en reste pas moins le matériel et les médicaments. Et encore, s’il survit à l’opération, il y aura la nourriture à ajouter et les autres soins pour sa patte et sa queue. Je ne peux pas me le permettre. Les finances de la ferme ne sont pas au beau fixe et je ne peux pas faire une telle dépense sur le long terme. C’est impossible, Bastien. Le plus humain est d’abréger ses souffrances.

Un silence pesant se fit dans la salle d’auscultation. Bastien réfléchit aux paroles de Charles et s’agenouilla pour mettre son visage à hauteur de la truffe de l’animal. Il pouvait sentir son souffle chaud et précipité lui caresser le nez et la joue. Un puissant sentiment d’injustice l’envahit. C’était dégueulasse ! Ce chien n’avait sûrement rien connu d’autre que les coups et la faim. Et comme si ça ne suffisait pas, il allait finir euthanasié sans qu’on lui laisse la moindre chance de connaître autre chose que la souffrance. C’était immonde ! Il caressa les grandes oreilles, ses doigts ripant sur les morceaux de boue séchée et collée aux poils. Cet animal n’était pas vraiment différent de lui au final… Ils avaient rencontré les mauvaises personnes, et elles leur avaient fait du mal. Ils s’en étaient sortis tous les deux avec de profondes blessures. Cependant, la ressemblance s’arrêtait là, car lui avait eu la chance d’être sauvé, même s’il ne s’en rendait compte que maintenant. Il secoua la tête et chuchota, la gorge nouée :

— Je vais payer.

— Ce n’est pas un jeu, Bastien. Même si j’arrive à le sauver et qu’il se réveille après l’opération, rien ne dit qu’il n’y aura pas de séquelles durables. Je te l’ai dit : je ne sais pas dans quel état est sa colonne vertébrale. Peut-être qu’il ne pourra jamais remarcher. Et même sans aller jusque-là, on ne sait pas si ce chien est adoptable ou non. Il est peut-être trop traumatisé pour être éduqué, il peut se montrer agressif et méchant. On ne connaît pas ses antécédents et…

— On ne le saura pas tant qu’il n’ira pas mieux. Il a droit à sa chance, comme moi.

— Non. Ne fais pas ça. Ne t’identifie pas à ce chien comme ça. S’il ne survit pas à l’opération, tu seras effondré, et je ne veux pas que tu te rajoutes ce poids.

— S’il meurt pendant que tu l’opères, je me dirai que je lui ai offert une chance et que tu as fait de ton mieux. Si je ne fais rien, je ne pourrai pas me regarder en face pendant un bon bout de temps.

— Et après ? Tu feras quoi après, quand il ira mieux et qu’il n’aura plus besoin de soins ?

Bastien se releva après une dernière caresse entre les oreilles de l’animal et regarda Charles droit dans les yeux avant de répondre fermement :

— Si tu ne veux pas que je le garde, je lui trouverai une famille où il sera bien traité.

— Tu es vraiment sérieux ? Tu veux réellement que je l’opère ?

Il vit Charles reposer la seringue qu’il avait gardée en main durant toute la conversation et il se sentit plus confiant que jamais. Il savait qu’il prenait la bonne décision. Il ne pouvait pas en être autrement.

— Oui, répondit-il avec détermination.

— Ses organes peuvent être trop sérieusement lésés pour que je puisse tenter quoi que ce soit.

— Je sais. Tu me l’as dit, il y a de fortes chances pour qu’il meure sur la table d’opération. Mais faut essayer de le sauver et là, on perd du temps.

Charles observa Bastien quelques secondes, silencieusement soulagé. Il détestait se sentir impuissant et obligé de mettre fin aux jours des animaux qu’il soignait. Cela faisait partie de son travail, il en avait l’habitude et le faisait sans trembler, mais cela n’empêchait pas qu’il détestait ça. Surtout quand il y avait encore des solutions comme c’était le cas ici. Il ordonna à Bastien de l’attendre pendant qu’il allait téléphoner à son assistante ; Magali ne l’aidait que sur les grosses opérations et partageait son temps entre deux autres vétérinaires indépendants. Ce n’était pas évident à gérer, mais c’était tout ce qu’il pouvait se permettre avec la ferme à financer. Par chance, Magali était libre et pouvait venir rapidement. Il retourna alors dans la salle d’auscultation, avertit Bastien que l’opération commencerait dans quelques minutes et se mit à préparer le chien.

— Merci, murmura Bastien.

— Non. Tu me remercieras s’il survit à l’opération et tient le coup les quarante-huit prochaines heures.

— Il a quand même des chances de survivre, non ?

— On va tout faire pour ça, mais ne te fais pas trop d’espoir. Il est vraiment dans un sale état.

Hochant la tête, Bastien regarda Charles nettoyer rapidement le pelage, qui se révéla plus clair qu’il ne l’aurait cru. Il se sentait inutile alors que son patron allait chercher le matériel nécessaire dans une grande armoire métallique.

— Je peux faire quelque chose ? demanda-t-il.

— Oui, rentrer chez toi. Ta place n’est pas ici, je dois le déplacer et le préparer pour commencer le plus rapidement possible.

— D’accord.

Bastien s’avança jusqu’à l’animal et lui caressa tendrement le museau. Il se pencha vers lui et lui murmura à l’oreille un « tiens le coup ». Il ne sut pas si le chien l’avait entendu, mais un battement de paupière lui répondit. Il entrevit un iris jaune doré, brumeux et sans vie, qui disparut rapidement derrière une paupière lourde. Le cœur serré, il sortit de la pièce en jetant un dernier regard derrière lui. Il referma la porte de la clinique vétérinaire et resta un long moment adossé au battant vitré, perdu dans ses pensées. Cette rencontre l’avait bouleversé plus qu’il ne l’aurait cru possible. C’était la première fois qu’il se retrouvait face à un animal en souffrance et il n’avait pas pu le supporter. Si c’était ça le boulot de Charles, alors il le lui laissait ! Lui, il serait incapable de piquer un animal comme son patron avait envisagé de le faire.

Il se remit difficilement en route. Il avait du mal à s’éloigner de l’endroit où était soignée cette bête qui lui ressemblait tant. Il avait bien ancré dans son esprit les paroles de Charles, qu’il ne devait pas s’identifier, ni s’attacher, mais ça lui était impossible. Il ne pouvait faire autrement que de mettre sa vie et celle du chien en parallèle et d’espérer qu’il s’en sorte. Il voulait que ce chien vive, qu’il réapprenne à marcher, qu’il reprenne du poids et qu’il profite d’une existence heureuse. Après tout, c’était son travail de s’occuper de bêtes maltraitées, alors il allait aussi prendre soin de celle-là. Il ferait en sorte que Charles ne regrette pas de lui avoir fait confiance et d’avoir soigné cet animal. Et il devait commencer tout de suite. Il ne savait pas combien allait lui coûter l’opération et tout le reste, mais autant prendre les devants.

Une fois rentré chez lui, il saisit son téléphone d’une main peu assurée. Il n’était pas certain que son frère soit enclin à lui rendre service, car cela faisait quinze jours qu’il ne lui avait pas donné de nouvelles. Il avait été trop perturbé par sa rupture avec Clément pour oser l’appeler. Il avait préféré le silence plutôt que de partir en vrille. Il savait que les vieilles rancœurs étaient toujours présentes, et il se connaissait assez bien pour savoir qu’il aurait suffi d’un seul mot de travers pour qu’il explose au nez de son frangin. Pour une fois, il pensait avoir fait preuve d’intelligence, même s’il n’était pas sûr que Martial voie les choses de la même façon. Il respira profondément, puis appuya sur la touche d’appel, espérant trouver les mots justes pour convaincre son frère du bien-fondé de sa démarche.

Chapitre 19

Bastien se réveilla à 4h20, plus reposé qu’il ne l’avait été depuis… longtemps à ce qu’il lui semblait. Il éteignit son portable, dont la sonnerie stridente lui vrillait les oreilles, et s’étira. La douleur logée au creux de ses fesses s’était bien atténuée avec la crème qu’il avait pris soin d’appliquer après sa douche. Il en était soulagé, car il y avait beaucoup plus agréable que de travailler à la ferme en ayant le cul en feu.

Voulant passer une main dans ses cheveux, il eut un temps d’arrêt devant le contact inhabituel que rencontra sa paume. Il alluma sa lampe de chevet et se leva un peu à tâtons le temps que ses yeux s’habituent à la lumière. Sans perdre de temps, il alla à la salle de bains afin de s’observer dans le miroir. La vache ! Il n’y avait pas été de main morte sur la coupe quand même ! En fait… il n’y avait plus grand-chose sur le sommet de sa tête, si ce n’était une épaisseur de quelques millimètres. Adieu boucles blondes et bonjour la coupe militaire !

Il passa les doigts sur son crâne mis à nu, appréciant la nouvelle sensation de ses cheveux ultra-courts. Un sourire étira ses lèvres, alors qu’il était plus que satisfait de ce nouveau look. Il devait avouer qu’il avait agi sur un coup de tête, hier. Incapable de tenir en place alors que Charles opérait le chien, il avait préféré accompagner Élodie. Ils étaient allés chercher Camille à la sortie de l’école, puis ils avaient pris la direction du centre commercial afin de faire des courses. Et c’est là que son regard avait accroché la devanture d’un salon de coiffure puis une silhouette féminine qu’il avait cru reconnaître. Il avait alors abandonné Élodie et Camille pour aller saluer Marion, la chérie de Benoît.

Il ignorait que Marion travaillait dans le même espace commercial que Benoît et il était entré dans le salon de coiffure sans autre envie que de prendre de leurs nouvelles. Il ne les avait pas revus depuis le départ de Clément à la gare et il ne pouvait pas dire qu’il leur avait prêté beaucoup d’attention à ce moment-là. Après avoir salué Marion, heureuse de le voir, il avait patienté le temps qu’elle se libère. C’est là qu’il avait vu un client se faire couper les cheveux à la tondeuse électrique. Il avait regardé les mèches voler jusqu’au sol avant de s’observer dans le miroir. C’est à cette seconde précise qu’il avait décidé de changer de tête. Cela faisait quelque temps déjà qu’il trouvait ses cheveux trop longs et pénibles à coiffer. C’était le moment ou jamais de sauter le pas…

Malgré les propositions moins radicales de Marion, il n’avait pas changé d’avis et était resté stoïque quand elle avait commencé par raccourcir drastiquement la longueur tout en bavardant légèrement. Durant la conversation, il avait décliné son invitation à se joindre au groupe pour prendre un verre. Après le désastre du week-end, hors de question qu’il ressorte dans l’immédiat, même au Loch.

Il avait été incapable de détacher son regard du miroir à mesure que ses cheveux tombaient autour de lui, dévoilant la forme de son crâne. Il avait eu du mal à intégrer son visage, qui lui était apparu plus nu que jamais. Il n’y avait plus de boucles blondes pour le cacher et c’était… étrange. Ce qui lui avait vraiment fait bizarre, c’était de voir cette apparence de minet, bien loin de ce qu’il était réellement, disparaître avec le passage de la tondeuse. Ses yeux ressortaient, plus grands que jamais, et ses lèvres rouges contrastaient d’autant plus avec sa peau pâle. Plus que tout, il s’était rendu compte qu’il n’avait plus cet air fragile et délicat que lui conférait sa chevelure blonde. Son visage lui était apparu plus viril et décidé qu’il ne l’aurait cru et il avait aimé ça. Voir cet ancien Bastien trop vulnérable s’effacer au profit d’un nouveau Bastien plus mature lui avait plu. Ce n’était peut-être qu’une impression fugace, mais il avait vraiment espéré que les mésaventures du week-end allaient lui servir de leçon. Il ne voulait plus jamais avoir à revivre un tel cauchemar et avait bien l’intention d’en finir avec ses anciennes habitudes et toutes ses conneries.

Lorsque Marion avait éteint la tondeuse pour lui demander ce qu’il en pensait, il avait croisé son regard dans le miroir et lui avait adressé un sourire sincère avant de la remercier, passant pour la première fois la main sur son crâne rasé. Il était parti quelques minutes plus tard et avait rejoint Élodie et Camille dans le centre commercial.

Et aujourd’hui… Eh bien, il ne regrettait toujours pas son geste. Il avait un peu de mal à s’y habituer, mais il aimait vraiment ce nouveau lui.

Arrêtant là sa rêverie, il se dépêcha de se préparer avant d’aller déjeuner. Ses pensées dérivèrent vers le chien, se demandant si l’opération s’était bien passée. Charles n’était pas encore rentré hier soir quand il avait cédé à la fatigue, et il était allé se coucher la mort dans l’âme, avec pour seule consolation d’avoir au moins obtenu de Martial qu’il lui verse rapidement l’argent sur son compte.

Cela n’avait pas été sans mal, son frère étant de mauvais poil suite à ces quinze jours de silence. Mais même si ses remontrances l’avaient irrité, il était resté calme, jugeant qu’il avait mérité ce coup de gueule. Il avait laissé Martial vider son sac avant de lui parler de sa rupture. L’excuse avait suffi à calmer son frangin, et il avait décidé de garder sous silence ce qui lui était arrivé ce week-end. D’une part, il ne voulait pas que Martial s’inquiète inutilement pour lui et, d’autre part, il avait besoin de cet argent et il savait que s’il lui racontait les derniers événements, il pourrait toujours courir pour l’avoir.

Sa décision avait porté ses fruits puisqu’il avait obtenu l’accord de Martial, malgré sa surprise quant à la raison de ce transfert d’argent. Il ne s’était pas énervé face aux questions persistantes et dubitatives de son frère. Il comprenait sa réaction. Il n’avait jamais voulu d’un chien auparavant, pourtant il avait suffi d’une rencontre improbable pour qu’il prenne la décision d’en adopter un. Il ne savait même pas vraiment à quoi il ressemblait en plus ! Mais ça lui était égal… ce chien pouvait être moche ou pure race, il n’en avait rien à foutre. Ce n’était pas pour ça qu’il avait voulu cet argent. Il voulait simplement lui offrir une vie différente, meilleure que celle à laquelle il avait eu droit jusqu’à présent. Encore fallait-il que l’animal ait survécu… L’estomac brusquement noué, il reposa la brioche qu’il avait en main et débarrassa la table. Il finit de se préparer, se disant qu’il essaierait d’aller voir Charles pendant sa pause.

***

Le début de la matinée sembla s’étirer en longueur, Bastien ayant bien du mal à ne pas s’inquiéter pour le chien. Il n’osa imaginer dans quel état de nerfs il serait s’il n’avait pas de quoi s’occuper en attendant d’aller aux nouvelles. Cette pensée l’entraîna vers son rendez-vous prévu ce midi. Il ne savait pas trop à quelle heure Marine devait venir. Charles avait été assez vague sur l’horaire, mais ce qui était sûr c’est qu’il était pressé d’y être. Pas parce qu’il en crevait d’envie, mais parce qu’il voulait se débarrasser de cette corvée. Il était hors de question qu’il se défile ! Charles avait raison : il devait trouver une solution pour sa nervosité et son manque de sommeil. Il n’était pas vraiment persuadé que des médicaments soient la meilleure façon d’y parvenir, mais il était prêt à essayer. Après tout, si cela ne lui convenait pas, il pourrait toujours arrêter de prendre son traitement. Et puis, ce n’était que temporaire, juste le temps de se remettre d’aplomb. En espérant que ça ne prenne pas des années non plus…

Il terminait de donner à manger aux lapins quand Hubert l’appela depuis l’entrée de la ferme pour aller manger l’en-cas du milieu de matinée. Il lui fit signe qu’il l’avait entendu avant de finir ce qu’il était en train de faire. Il referma le dernier clapier, ramassa son seau vide de granulés pour aller le ranger, puis il se dirigea vers la maison principale, non sans jeter un coup d’œil à la clinique vétérinaire. Il sentit son ventre se crisper, imaginant le pire, avant de secouer la tête et de rentrer chez ses patrons. Il se déshabilla, entra dans la cuisine et alla faire la bise à Élodie, qui ne put s’empêcher de dire, en regardant le haut de sa tête :

— C’est court quand même.

— Ouais, et j’ai bien fait de suivre ton conseil. Le bonnet n’est pas de trop, vu comment il caille le matin.

— Il f’dra encore attendre les Saints d’glace avant d’voir l’temps s’améliorer, intervint Hubert en se coupant une large tranche de pain.

— C’est quoi ça, les Saints de glace ?

— Les derniers jours de gelée. C’est généralement les 11, 12 et 13 mai. Encore un peu moins d’un mois à attendre avant de voir le printemps s’installer pour de bon, expliqua Élodie en s’asseyant à table avec sa tasse de thé.

— Bah, il serait temps, parce que y en a un peu marre de ce temps pourri.

— Bienvenue en Normandie ! rigola-t-elle.

— C’fait combien d’temps qu’t’es là, maint’nant ?

— Je sais pas… six semaines ?

— Sept plutôt, corrigea Élodie.

— La vache ! Ça va faire deux mois ? Ça a passé trop vite, en fait.

— Pourquoi ? Tu croyais t’ennuyer en venant ici ?

— Tu veux que je te dise ? J’ai l’impression que ma vie était plus calme sur Paname.

— J’ai du mal à te croire… C’est différent, c’est tout.

— À qui le dis-tu !

Bastien esquissa un demi-sourire avant d’engouffrer rapidement sa collation en écoutant Hubert parler de la génisse qui arriverait bientôt au terme de sa gestation. Il ne demanda pas d’explications, connaissant désormais la plupart des termes qu’employait le régisseur. Il réfléchit quelques instants au temps qu’il avait passé ici et se rendit compte qu’il avait accumulé du savoir-faire et des connaissances qu’il n’aurait jamais pensé avoir un jour. Aujourd’hui, il était un apprenti fermier confirmé et, contre toute attente, ça lui plaisait. Une profession improbable pour un Parisien, mais il s’y sentait à l’aise. Il aimait le contact des bêtes, cette vie à l’air libre et cette solitude qui l’apaisait. Il n’avait pas de patron ni de collègues à supporter en dehors de Charles qui le laissait libre de gérer son temps et d’Hubert avec qui il ne travaillait vraiment que le matin pour la traite des vaches.

Un petit sourire ne quitta pas ses lèvres alors qu’il songeait à cela. Oui, peut-être que sa vie sentimentale était un désastre, mais au moins, il se démerdait dans sa vie professionnelle. Ses pensées dérivèrent naturellement vers un autre aspect de son travail : la ferme à proprement parler et l’association qu’il voulait créer. Il devait avouer qu’avec ses conneries, il avait pris du retard dans ses recherches. Il allait devoir bosser dessus sérieusement samedi prochain s’il voulait que cette assoc’ devienne réelle un jour. Décidé à appeler Benjamin dans la journée pour savoir s’il était disponible en début de week-end, il finit son café et se leva, sous le regard surpris d’Élodie.

— Tu y vas déjà ? demanda-t-elle.

— Oui, je voudrais voir Charles et prendre des nouvelles du chien.

— Oh ! D’accord. D’après ce qu’il m’a dit hier soir, l’opération s’est bien passée et ton loulou s’est réveillé vers vingt-trois heures.

— Mon loulou, tsssss…

— Eh bien quoi ? Tu es bien son maître, non ?

Son cœur fit un bond à ce mot et il eut un temps d’arrêt en regardant Élodie. Il se ressaisit bien vite et se détourna en ronchonnant pour cacher son trouble.

— Peut-être bien, mais il a pas l’air d’avoir une tête de « loulou ».

Élodie éclata de rire, et il se dépêcha de s’habiller et de se chausser avant de sortir. Ça lui avait fait bizarre de l’entendre dire ces mots… « son maître ». Il n’avait jamais eu quelqu’un rien qu’à lui, que ce soit un animal ou un homme. Et là… ça avait beau être un chien – en piteux état qui plus est –, il appréciait de se sentir responsable d’une autre vie que la sienne. C’était un sentiment diffus, pas encore vraiment concret, mais il espérait vraiment que, bientôt, l’animal serait à ses côtés. Tout à ses réflexions, il avait traversé la cour et ouvert la porte de la clinique sans s’arrêter. Il la referma derrière lui et appela Charles. Il dut attendre moins d’une minute avant de le voir apparaître à la porte du couloir.

— Bastien ? Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je suis venu pour… tu sais, le chien.

— Élodie ne t’a pas donné de nouvelles ?

— Si, mais je voulais… je sais pas… avoir des précisions et peut-être le voir… si c’est possible. Mais vite fait, et puis je retourne au boulot.

Il se trouva un peu bête. Il eut soudainement peur que Charles ne le prenne pas au sérieux et pense que ce n’était qu’une lubie. Au lieu de ça, il eut droit à un sourire chaleureux.

— Il est encore groggy, mais viens par là.

Le cœur battant de plus en plus vite, Bastien le suivit le long du couloir. Anxieux, il ne put s’empêcher de demander :

— Ça s’est passé comment l’opération ?

— Aussi difficile que prévu. On a passé plus de cinq heures sur lui et c’était un vrai désastre.

Bastien sentit sa gorge s’assécher à la dernière remarque et craignit ce que Charles allait lui annoncer. Cependant, ils arrivèrent à la salle de réveil et il repéra aussitôt la boule de poils marron, couchée dans une grande cage. Il s’approcha doucement, sans faire de bruit, et s’agenouilla pour regarder le chien endormi. Il passa une main timide entre les barreaux et caressa du bout des doigts le pelage rêche. Il pouvait voir un grand bandage, taché de sang séché et sûrement d’antiseptique marron, recouvrir l’abdomen de l’animal.

— Comment ça « un désastre » ? demanda-t-il à voix basse, la gorge nouée.

Charles poussa un grand soupir avant de passer une main dans ses cheveux, cherchant les mots adéquats pour ne pas choquer Bastien.

— Je t’ai dit hier qu’il faisait sûrement une hémorragie interne qui m’empêchait de voir à l’échographie.

— Oui, tu ne savais pas d’où ça venait.

— En fait, il n’y avait pas que du sang. L’hypothèse qu’il se soit fait percuter par une voiture s’est concrétisée au vu des blessures qu’il présentait.

— Et alors, il avait quoi ?

— Ses intestins étaient déchirés en deux endroits. Il a fallu tout nettoyer, enlever les parties trop abîmées et recoudre les intestins, tout en cherchant d’où venait l’hémorragie et la stopper.

— Et l’hémorragie, elle venait d’où alors ?

— La rate. J’ai réussi à cautériser, mais… ce sera à surveiller.

— Pourquoi ?

— Si jamais le saignement reprend, je pourrais être obligé de la lui enlever.

— Et ce sera quoi les conséquences ? Il devra prendre un traitement ?

— Non. Un chien, comme un être humain, peut vivre sans rate. L’anesthésie serait plus problématique.

— Ouais, tu me l’as dit hier. Et là, ça s’est bien passé ?

— Pour l’instant, il ne s’en sort pas trop mal. Il s’est réveillé hier soir, normalement, compte tenu de son état. Je lui ai fait une écho ce matin et il n’y avait rien de suspect. Pour l’instant, j’attends de voir comment il récupère avant de m’occuper de sa patte.

Bastien leva la tête vers Charles et le dévisagea avec inquiétude. Beaucoup trop de questions tournaient dans sa tête et il n’arrivait pas à faire le tri alors que ses doigts reposaient toujours sur le dos de l’animal. Il réfléchit quelques secondes, classant ses pensées, avant de poser la question qui lui paraissait la plus importante.

— Ce n’est pas dangereux de l’anesthésier deux fois de suite comme ça ?

— Il n’y a pas vraiment de temps à respecter entre deux anesthésies. Disons que… Tout dépend de plusieurs paramètres : la gravité des blessures, l’état général de l’animal, comment il récupère…

— Et dans son cas ? Il faudrait peut-être mieux attendre, vu comment il est faible.

— Je ne sais pas, soupira Charles en croisant les bras sur son large torse. Je vais jouer franc jeu avec toi. Je ne pensais pas qu’il se réveillerait de cette opération. Je l’ai fait parce que tu me l’as demandé, mais… sa patte me préoccupe. Il est jeune et, maintenant que le plus gros est soigné, il devrait se remettre à condition qu’il n’y ait pas de complications et qu’il se réalimente correctement. Cependant, sa patte reste un problème.

— Pourquoi ? Ça ne peut pas attendre ?

— Pas vraiment. J’ai peur qu’elle ne commence à cicatriser et ce n’est pas bon si l’os se ressoude en l’état. Si c’est le cas, il faudra que je lui recasse la patte pour la réaligner. Alors que là, il est encore à jeun, mais les risques sont importants. Je ne sais pas, Bastien… Je me déciderai dans les heures à venir, mais une chose est sûre, il va encore souffrir avant d’aller mieux. Je fais tout pour diminuer la douleur, mais je ne peux pas forcer sur les médicaments de peur qu’il fasse une overdose. Son cas est compliqué…

— D’accord… Je te fais confiance, alors… fais ce qui est nécessaire. Et puis, dis-moi combien je te dois et je te ferai un virement.

— Ce n’est pas un souci… Tu auras ta facture à la fin et, même si je ne compte pas mes honoraires, attends-toi à ce qu’elle soit élevée.

— Tu n’as pas à travailler gratuitement, j’ai ce qu’il faut pour payer les soins. Vraiment.

— On verra déjà s’il survit.

— C’est un mâle, alors ?

— Oui, un jeune mâle. Je ne lui donne pas plus de dix mois.

— Qu’est-ce que je peux faire pour aider ?

— Rien, pour l’instant. Ton rôle viendra plus tard, mais passe le voir autant que tu veux pour qu’il s’habitue à toi. Il assimilera ta voix et ton odeur à des moments plus calmes, plus tendres que les soins.

— D’accord. Je vais y aller, là, mais je repasserai ce midi.

Charles regarda pensivement Bastien se redresser après un dernier effleurement sur le dos du chien. Il était un peu surpris par le sérieux dont il faisait preuve. En fait, non, pas son sérieux, car il le connaissait suffisamment pour savoir qu’il l’était, mais plus… par son implication. Il avait tout d’abord pensé qu’il se contenterait de payer les frais et de trouver une famille d’accueil. Il était loin d’imaginer qu’il le verrait débarquer ainsi pour venir voir le chien et le presser de questions. Et pourtant, cela lui ressemblait bien, ce côté jusqu’au-boutiste, un rien extrême sur les bords. Il connaissait assez Bastien pour savoir qu’avec lui, c’était tout ou rien. Et avec cet animal, le « tout » semblait être de mise.

Ce n’était pas pour lui déplaire, loin de là. Il avait l’intime conviction que les animaux avaient ce fabuleux pouvoir d’apaiser les maux de l’âme. Son engagement auprès de Renaut et Marine pour leur projet de zoothérapie en était la preuve flagrante et il était persuadé que ce chien était une des meilleures choses qui pouvaient arriver à Bastien. Cet animal allait le responsabiliser, lui apporter de l’affection et peut-être même qu’il arriverait à le stabiliser. Il avait vu des enfants arriver à la ferme dans un état psychologique effroyable et renaître peu à peu. C’était un processus long et difficile, mais les animaux adoucissaient cette étape de leur vie.

Alors, incontestablement, si Bastien décidait à la fin de la rééducation de garder ce chien, il n’avait aucune intention de s’y opposer. Au contraire, il allait faire en sorte de le pousser vers… Oh ! Sainte Vierge ! Il ouvrit de grands yeux incrédules quand il vit Bastien enlever son bonnet pour se gratter l’arrière de la tête en passant devant lui pour sortir de la salle de réveil. Eh bien ! Quand il parlait de son côté un poil extrême… Qu’est-ce que c’était que cette nouvelle coupe ?

Pressé par le temps, Bastien traversa le couloir d’un pas rapide en remettant son bonnet qui le démangeait méchamment. Il s’arrêta au moment d’ouvrir la porte, la voix de Charles s’élevant derrière lui :

— N’oublie pas que Marine passe ce midi.

Il retint une grimace agacée à la mention de la psy. Même s’il était impatient de la voir et d’en finir avec ce qu’il devait lui demander, c’était plus fort que lui, il ne l’aimait pas. Il allait la voir elle, car c’était le plus simple – elle connaissait son dossier et elle comprendrait les raisons de ses angoisses et de ses cauchemars –, mais… il était du genre à se fier à la première impression que lui laissait une personne. Il en avait été ainsi avec Benjamin et il en allait de même avec cette fichue psy. Attends ! Elle l’avait clairement traité de bombe à retardement et de danger pour les mômes. Il lui en fallait habituellement moins que ça pour le braquer, alors là… c’était mort. Sauf que cette fois-ci, il ferait un effort pour avoir ces foutus cachetons. Il regarda Charles un instant et se promit de faire de son mieux pour ne pas lui faire honte. Il allait faire en sorte que ça se passe bien avec Marine afin que Charles n’ait pas à en subir de répercussions. Il lui offrit un timide sourire en hochant la tête avant de sortir dans le froid.

Chapitre 20

Le midi arriva beaucoup plus vite que Bastien ne l’aurait cru. Il n’avait pas eu une minute à lui, ayant dû courir après des moutons fugueurs. C’était entièrement sa faute, il avait mal refermé la barrière après avoir fait entrer le troupeau dans le champ. Entre le chien et son appréhension à rencontrer Marine, il avait négligé son travail. Il avait passé presque deux heures à les chercher, se maudissant pour son inattention et cette perte de temps, alors que ces couillons de moutons l’attendaient bien sagement au fin fond d’un chemin paumé dans la cambrousse.

Une fois tout ce petit monde ramené là où il aurait dû rester, il put enfin rentrer à la maison principale pour manger. Hubert l’y attendait déjà en compagnie d’Élodie et de Charles, qui ne se privèrent pas de se moquer de lui. Bien que l’ambiance du repas soit bonne, Bastien chipota avec le contenu de son assiette. Il prit tout de même un café avec ses patrons, Hubert partant rapidement pour aller à la Coopérative Normande chercher une commande passée la semaine précédente. Il en était à la moitié de sa tasse quand il profita d’un silence pour demander :

— Tu sais à quelle heure Marine doit arriver ?

— Elle est déjà là, répondit Élodie après un bref coup d’œil à Charles. Elle t’attend dans son bureau.

Bastien eut un temps d’arrêt avant de répliquer vivement :

— Et c’est maintenant que tu le dis ?

— Au moins, tu as pu manger tranquillement. Et elle avait des dossiers à classer de toute façon.

Il poussa un soupir bref et sec, comme pour se donner du courage alors qu’il se levait rapidement. Il marmonna un « bah, j’y vais alors », puis sortit de la cuisine.

***

La porte du bureau de Marine s’ouvrit quelques secondes après que Bastien eut frappé nerveusement contre le panneau de bois. Elle se tenait droite devant lui, toujours aussi petite avec sa coupe au carré un peu en désordre qu’elle remit en place d’un geste assuré. Il entra dans la pièce quand elle l’y invita, enfonçant ses mains profondément dans les poches de son jean.

— Installe-toi. Tu vas bien ?

Il ne sut pas vraiment quoi répondre à sa question. Il ne voulait pas se montrer désagréable d’entrée de jeu, mais pour être honnête, s’il allait bien, il ne serait pas là. Il se contenta de hocher la tête en la regardant prendre place derrière son bureau, mal à l’aise dans cet environnement. Il s’assit enfin après avoir enlevé son manteau et regarda les dessins accrochés derrière Marine, témoignages offerts par de nombreux enfants qu’elle avait aidés.

— Qu’est-ce qui t’amène alors ? demanda-t-elle en croisant les mains sur son bureau.

Reportant son attention sur elle, Bastien hésita sur la façon de présenter les choses. Il se doutait que Charles lui avait déjà fait un compte rendu de sa situation et ça l’énervait de se voir ainsi questionné. Cependant, il ravala la réplique acerbe qui lui montait aux lèvres pour répondre le plus calmement possible :

— J’ai du mal à dormir.

— Tu as des problèmes à trouver le sommeil ou à rester endormi ?

— Tout dépend… En ce moment, je dirais les deux.

— Tu as des raisons pour avoir du mal à t’endormir ?

Il se tortilla sur sa chaise. Des raisons ? Putain, ça oui, il en avait ! Mais il ne se voyait pas les énumérer devant cette psy à deux balles. Il se contenta donc de répondre d’une voix coupante :

— Oui.

— Et qu’est-ce qui fait que tu te réveilles dans la nuit ? enchaîna Marine.

— Je sais pas.

— Tu te sens comment à ce moment-là ?

— Pas bien.

— Comment ça ? Tu es juste vaguement nerveux ou plutôt vraiment angoissé ?

Bastien sentit son self-control commencer à se fissurer devant cette avalanche de questions. Il serra les dents et marmonna :

— Qu’est-ce que ça peut faire de toute façon ?

— C’est important pour savoir ce qu’il te faut comme type de traitement. Je sais que tu ne souhaites pas suivre de psychothérapie, Charles a bien insisté sur ce point. Cependant, je ne peux pas te donner d’ordonnance comme ça, à la légère. Il y a différents médicaments adaptés selon le type de problèmes que tu rencontres.

Il hocha la tête, comprenant ces explications. Néanmoins, ça ne rendait pas les choses plus faciles pour autant.

— Angoissé, se força-t-il à répondre.

— D’accord. Est-ce que je peux en déduire que tu fais des cauchemars ?

— Oui.

— Veux-tu en parler ?

— Non.

— Cela t’aiderait de les raconter. Les rêves comme les cauchemars sont l’expression de ton subconscient, tu sais.

— On sait tous les deux de quoi je rêve, alors pas la peine de jouer à ça. Je n’ai pas envie d’en parler, point barre.

Marine serra ses mains l’une contre l’autre, frustrée par ce mur que Bastien érigeait entre eux. Elle savait que son animosité venait entre autre de sa profession, mais elle ne pouvait s’empêcher de « jouer à la psy » comme il disait. Cela faisait partie d’elle, et être face à un cas tel que Bastien éveillait sa curiosité professionnelle et son envie de l’aider. Pas en tant qu’amie – elle se doutait qu’ils auraient beaucoup de mal à le devenir –, mais en tant que psychiatre. Elle réfléchit à la façon d’amener ses prochaines questions sans le braquer.

— Est-ce que ce manque de sommeil a des répercussions sur ta vie quotidienne ou ton travail ?

— Si c’était pas le cas, je ne serais pas là.

Le léger froncement de sourcils de Marine fit comprendre à Bastien qu’il avait été un peu trop loin dans sa façon de lui répondre. Il ferma les yeux, essayant de juguler sa nervosité et ce malaise viscéral qui le rendait agressif. Après quelques instants de silence, il reprit plus calmement :

— Je suis sur les nerfs. Je ne monte pas autant et aussi facilement en pression d’habitude. Je sais que je… démarre au quart de tour, mais c’est de pire en pire. Et je crois que je suis un peu agressif aussi…

— Tu penses que c’est dû au manque de sommeil ?

— Oui.

— Tu ne crois pas que ton passé peut être la cause de ta nervosité et de ton agressivité ?

Il lui jeta un coup d’œil peu amène, l’avertissant qu’elle outrepassait les limites qu’il avait pourtant clairement établies un peu plus tôt dans la conversation. Cela l’énerva un peu plus que Marine soutienne son regard, attendant, et il finit par dire d’une voix plus basse et sourde :

— Tout est lié. Les cauchemars font que je dors mal, la fatigue me rend plus nerveux et agressif, et cette nervosité m’empêche de bien dormir. C’est un cercle vicieux que je veux casser.

— Et tu penses vraiment qu’un traitement va tout arranger ?

Il se raidit sur sa chaise, les nerfs tendus par cette remarque. L’énervement laissa place à une colère sourde. Il savait parfaitement où elle voulait en venir et elle commençait à le saouler sérieusement. Putain ! Comme s’il ne savait pas que des cachets ne régleraient pas ses problèmes ! Il tenta de reprendre le contrôle de sa respiration qui s’était faite plus rapide et marmonna brutalement :

— C’est un début.

— Certes, c’est un premier pas, mais je veux juste être sûre que tu es bien conscient que cela ne suffira pas.

— Je sais.

— Est-ce que tu veux que l’on se voie pour en…

— Non.

La réponse sèche de Bastien choqua Marine, ce refus net et définitif la blessant dans son amour-propre. Elle se targuait de savoir nouer facilement le contact, d’avoir de bonnes relations avec tous ceux avec qui elle travaillait, sauf avec cette tête de cochon qui la repoussait peu importe la façon dont elle s’y prenait.

— D’accord. Est-ce que ta fatigue et ta nervosité entraînent des idées morbides ?

— Comment ça ?

— As-tu des envies de te faire du mal ou des idées suicidaires ?

— Je ne vois pas le rapport.

— Il y en a un pourtant. Le genre de médicaments que tu demandes n’est pas anodin pour quelqu’un qui a déjà attenté à sa vie.

— Est-ce que tu sous-entends par là que je pourrais m’en servir pour me suicider ?

— Oui. Alors ?

— Non.

— Non, quoi ?

— Je n’ai plus d’idées suicidaires.

— Et te fais-tu du mal ?

La vision de la backroom du Freeland traversa la mémoire de Bastien, mais il la refoula loin dans les méandres de son esprit. Il refusait de penser à ça, alors qu’il se tenait en face de cette connasse. Il n’avait qu’une envie, c’était de l’envoyer se faire foutre, mais il se retint.

— Non, gronda-t-il à la place.

Marine dévisagea longuement Bastien, doutant de sa parole. Son expérience lui soufflait qu’un cas aussi lourd et compliqué que le sien ne pouvait tenir debout sans dérivatifs. La première pensée qui lui venait en tête était la scarification. Elle n’aurait pas été étonnée de trouver des cicatrices fraîches sur ses bras ou ses jambes. Cependant, elle ne pouvait décemment pas lui demander de se déshabiller, il y avait des limites qu’elle ne pouvait outrepasser. Elle soupira longuement, en proie à un cas de conscience. Elle se trouvait face à une décision importante qui pouvait s’avérer lourde de conséquences. Certes, Charles lui avait demandé d’aider Bastien, mais la décision finale lui revenait et elle doutait de lui et de son instabilité. Elle avait peur de lui fournir de quoi se faire du mal au lieu de l’aider.

— Parles-tu encore à Élodie ?

— Je lui ai parlé.

— Tu dois continuer. Elle n’est pas psy, mais c’est mieux que de garder ce qui t’est arrivé pour toi.

— Elle est peut-être pas psy, mais pour l’instant, c’est la seule à avoir été capable de m’écouter.

— Le professeur Mandrin que tu as vu sur Paris est un psychiatre extrêmement qualifié et reconnu par ses pairs.

— Si tu parles de cet enfoiré qui m’a abruti de drogues et enfermé pendant trois mois dans un asile de fous, j’en doute pas, railla méchamment Bastien.

— Il avait des raisons pour arriver à ces extrémités.

— Lesquelles ? Celles écrites noir sur blanc dans le dossier que tu as lu ou celles que j’ai essayé de lui dire ?

— N’est-ce pas les mêmes ?

Bastien sentit son contrôle s’évanouir en voyant Marine se tenir droite, les mains croisées, bien à l’abri derrière son bureau. Putain ! Ils étaient bien tous les mêmes ! Toute cette clique de psy à la con pensaient tout savoir grâce à leurs longues et coûteuses études. Ajoutez à ça un monceau de paperasse judiciaire et médicale, et ils étaient convaincus de détenir la clé de son âme. Bande de connards égocentriques ! À la limite de craquer et de sortir en claquant la porte, il répondit sourdement :

— Peu importe. Tu vas me donner ces médicaments ou est-ce que je dois aller voir un toubib qui n’aura rien lu sur moi ?

— Tu n’auras pas besoin d’aller jusque-là. J’ai conscience que le premier généraliste venu te prescrira ce qu’il faut au vu de ton état. Je dois quand même prendre ta tension.

Il la regarda se lever et prendre son tensiomètre dans un tiroir de son bureau. Il roula une de ses manches afin de présenter son bras nu et la laissa faire. Il détourna le regard, n’appréciant pas la vue de sa cicatrice et encore moins le contact du bracelet qui se serrait de plus en plus. La proximité de cette femme qu’il ne pouvait pas encadrer lui mit les nerfs un peu plus à rude épreuve. Il se remit à respirer plus facilement quand elle s’éloigna de lui après l’avoir libéré du tensiomètre. Se dépêchant de remettre sa manche en place, il cacha cette cicatrice qu’il avait l’habitude de garder dissimulée.

— Tu as une tension très élevée, mais la situation n’aide pas, reprit Marine en sortant son bloc d’ordonnance. Je vais te prescrire des anxiolytiques pour la journée. Tu en prends un le matin avec ton petit déjeuner. On va commencer par quelque chose de léger et si ça ne suffit pas, si tu te sens encore nerveux, angoissé, voire si tu ne sens pas la différence, on changera. Ils mettront un peu de temps à faire effet, en revanche. Et le somnifère dont on a parlé pour la nuit. Un au coucher. Tu n’es pas obligé d’en prendre un tous les soirs, mais seulement si tu n’arrives pas à t’endormir. J’aimerais voir si les anxiolytiques peuvent suffire à calmer tes angoisses nocturnes. Voilà, tu as un mois de traitement, on se revoit d’ici trois semaines pour faire le point, ça te va ?

— Oui.

— J’aurais une dernière question.

— Je crois qu’il vaut mieux qu’on s’arrête là. Merci pour l’ordonnance.

Il se saisit rapidement du papier en se levant et attrapa son manteau. Il ne voulait plus rien entendre maintenant qu’il avait ce pour quoi il était venu. Il savait qu’il fuyait plus qu’il ne quittait le bureau de la psy, mais il avait au moins la satisfaction de ne pas avoir causé de nouveau scandale.

Marine était envahie par la frustration causée par ce refus. Elle regarda Bastien fuir en claquant la porte, se demandant ce qu’il avait bien pu vouloir dire un peu plus tôt lorsqu’il avait accusé son confrère de ne pas l’avoir écouté.

Chapitre 21

Bastien tournait en rond dans son studio, la rage au ventre. Non mais quelle connasse ! La seule chose pour laquelle Marine était douée, c’était pour lui mettre les nerfs en boule à chaque fois qu’elle ouvrait sa grande gueule. Mais putain ! Qu’est-ce qu’elle croyait, elle ? Qu’il n’avait jamais cherché à parler, qu’il avait décidé de se taire juste comme ça ?! Bien sûr que non ! Il avait essayé de dire la vérité à ce professeur à la con, juste après sa tentative de suicide, mais ce connard avait interprété ses paroles comme il le voulait. En bon psychiatre qu’il était, il n’avait vu qu’une nouvelle pathologie ; le Syndrome du Coltard ou de Cotard ou d’il ne savait quoi. Un nom bien pompeux pour expliquer sa dépression, son agressivité, sa tentative de suicide et son délire de culpabilité. Ouais… avoir essayé de parler à cet enfoiré lui avait valu de se retrouver enfermé en hôpital psy, drogué aux neuroleptiques et antidépresseurs, complètement amorphe et incapable de ressentir autre chose qu’un grand vide. Alors les psy maintenant… ils pouvaient tous aller au diable pour ce qu’il en avait à foutre !

Il tenta de contenir sa colère, mais il se rendit compte peu à peu qu’il y avait quelque chose de différent… comme un besoin qui devait s’exprimer. Certes, il y avait cette colère, mais elle ne cherchait pas… c’était différent. Il ne ressentait pas ce besoin de tout casser, juste… Il avait besoin de…

D’un geste vif, il ouvrit la porte de son studio et se rua à l’extérieur. Il courut jusqu’à la maison principale dans laquelle il entra en coup de vent. Il chercha Élodie dans la cuisine avant de se diriger vers le salon. Une bouffée de soulagement l’envahit quand il la vit, penchée sur sa table à repasser en train de plier un pull de Camille. Un tableau banal qui lui fit un bien fou au milieu de ce tumulte qu’il ressentait. La tension dans ses épaules se relâcha légèrement alors qu’elle relevait la tête pour le dévisager.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Élodie d’une voix inquiète.

Bastien déglutit difficilement face au flot de paroles qui lui coupa le souffle. Sa colère s’était muée en une urgence, un besoin viscéral de parler… il voulait que quelqu’un l’écoute vraiment et le croie enfin. Il était désarçonné par la force de ce sentiment nouveau. C’était un peu comme si… comme si une brèche était apparue la première fois qu’il avait parlé à Élodie. Une toute petite fissure, où les mots s’étaient faufilés avec difficulté pour qu’il puisse enfin raconter ce que lui avait fait Manu. Puis, cette entaille s’était agrandie sans qu’il s’en rende compte, et cela l’avait amené à parler à Benjamin, à lui crier cette peur qu’il avait au fond de lui, les mots lui échappant avant qu’il y réfléchisse vraiment. Et maintenant, cette brèche laissait échapper des phrases entières qui voulaient être énoncées à voix haute. Alors, sans réfléchir, il ouvrit la bouche et laissa sortir :

— Tout ça, c’était des mensonges.

— De quoi, mon grand ? Je ne comprends pas…

Bastien se mit à marcher de long en large, submergé par la nervosité. Malgré l’angoisse qui lui nouait le ventre, il continua :

— Ce que tu as lu. Ce putain de dossier… à part ce qu’a fait Manu, rien n’est vrai.

— Comment ça ?

— Il n’y a jamais eu de légitime défense. Alban ne m’a pas frappé en premier, c’est lui qui s’est défendu.

— Attends… il y a eu une enquête et…

— Tu ne me crois pas toi non plus ?

La douleur que contenaient ces quelques mots percuta durement Élodie. Elle posa ses mains à plat sur le linge plié et ancra son regard dans celui de Bastien. Elle était complètement perdue face à cette entrée en matière plutôt brutale. Rien ne l’avait préparée à cette discussion et elle ne savait comment réagir. Elle se contenta donc de hocher la tête et de suivre ce que lui dictait son cœur en répondant doucement :

— Bien sûr que je te crois.

— En vrai, c’est pas comme dans les films. T’as pas un putain d’expert capable de recréer ce qui s’est passé sur une foutue scène de crime. Enfin, peut-être que si, mais à condition qu’il ait de quoi bosser. Là, y avait du sang partout sur le sol. Mon sang et celui d’Alban, mais ils ont rien pu dire, parce que… y a eu les pompiers et après les urgentistes qui ont pataugé là-dedans. Dans le sang. Ils ont pas su déterminer comment ça s’était passé grâce aux trajectoires des gouttes ou à la façon dont on est tombés ou je sais pas quoi… C’était juste… le bordel…

— Qu’est-ce que tu essaies de me dire, Bastien ? Je suis désolée, mais je n’arrive pas à suivre…

Bastien lança un regard désespéré à Élodie alors que les mots tant refoulés se bousculaient à ses lèvres. Il s’arrêta brusquement de marcher et enchaîna avec un débit précipité.

— On s’en est servis. Quand l’avocate a reçu l’expertise de la police, elle a décidé que ça allait jouer en notre faveur. Je lui avais raconté tout ce qui s’était passé et elle avait monté un dossier contre Manu. Son procès allait s’ouvrir bientôt, mais elle avait peur que les preuves et ma parole ne suffisent pas. Je… comme j’avais rien dit avant, elle craignait que le tribunal pense que je criais au viol pour me défendre de la mort d’Alban. En fait, l’issue de mon procès à moi dépendait de celui de Manu. S’il était accusé, j’avais des circonstances atténuantes, mais s’il était innocenté, j’étais mal. Alors… quand elle a reçu les comptes rendus de la police, elle a parlé avec Martial et ils se sont mis d’accord pour exploiter cette « faille » comme ils disaient. Je devais juste dire qu’Alban avait donné le premier coup de couteau et que je l’avais frappé pour me défendre.

— Tu es en train de me dire…

— Tout… c’était que des mensonges. J’aurais pas dû ressortir libre du tribunal. Manu a été reconnu coupable et puni, mais pas moi…

Élodie regarda Bastien, incrédule. Elle avait du mal à croire une telle histoire. L’avocat n’était-il pas censé défendre les intérêts de son client et… et… et c’était exactement ce qu’avait fait l’avocate de Bastien. Elle l’avait défendu, peut-être pas de la façon la plus honnête qui soit, mais cela s’était avéré efficace. Après tout, c’était monnaie courante, n’est-ce pas ? Même s’il y avait parjure et tous ces trucs qu’elle avait déjà entendus dans les séries policières, le mensonge était un moyen sûr d’éviter la prison.

Remarquant que Bastien la regardait anxieusement, elle prit conscience qu’il attendait. Il attendait son jugement à elle… Elle secoua plusieurs fois la tête, tentant d’éclaircir ses idées, et finit par dire :

— Mais même si tu l’as frappé en premier, c’était à mains nues, alors que lui, il t’a poignardé !

— Il se défendait ! J’étais en train de péter un plomb et je l’aurais tué s’il… non… Je l’ai tué, même s’il s’est défendu.

— Tu n’es pas coupable.

La sentence venait de tomber, dure et pleine de colère. Bastien se figea, choqué par cette voix autoritaire et enragée, ne comprenant pas ce que ressentait Élodie. Il était trop perdu dans ses propres émotions, trop occupé à combattre ses propres démons pour essayer de suivre son raisonnement. Alors il se contenta de la regarder bêtement, les yeux écarquillés, pendant qu’elle reprenait avec virulence :

— Tu es peut-être responsable de la mort d’Alban, mais tu n’en es pas coupable ! Le seul coupable dans cette histoire, c’est Manu pour ce qu’il t’a fait.

— Mais, tu…

— Non ! Tu ne peux pas venir ici et me raconter ça et… et… et attendre de moi que je te juge et que je te condamne à la place d’un tribunal, parce que… parce que pour moi, tu es une victime !

— Et Alban alors ? Il était quoi, lui ?

— Une victime aussi… ou… Je n’en sais rien… il faudrait que tu me dises pourquoi tu t’es jeté sur lui pour que je comprenne mieux la situation.

Bastien se liquéfia à cette demande. Il n’avait pas songé une seule seconde qu’Élodie lui poserait des questions. Il était venu ici pour parler, mais surtout pour qu’elle l’écoute, pour trouver enfin quelqu’un qui le croie. En une fraction de seconde, il se retrouva dans la cuisine de cette maison qu’il connaissait aussi bien que la sienne. La maison d’Alban, là où tant de rires, de chamailleries, de confidences avaient été partagés. Cette maison qui était devenue en l’espace de trois mois le tombeau de ses espérances et de son innocence.

Il se revit très nettement ce jour-là, cet après-midi où tout avait explosé. Il se tenait debout dans la cuisine, seulement vêtu d’un boxer, la tête penchée au-dessus de l’évier. Il était hypnotisé par l’eau qui s’écoulait bruyamment du robinet, tentant de contenir la nausée qui lui retournait le ventre. Il avait déjà vomi, mais cela ne semblait pas suffire à son corps qui cherchait encore à expulser ce qu’il venait de subir. Les journées et les abus avaient eu beau s’enchaîner, il ne s’y était jamais habitué.

Quand Manu en avait terminé avec lui, il y avait toujours ce moment où il allait dans la salle de bains pour se laver. Bastien trouvait alors refuge dans cette cuisine qui lui rappelait tant de merveilleux souvenirs. Il avait besoin de cet instant de calme après la tempête pour refouler ce qu’il venait de vivre et compartimenter sa vie. Il se forçait à ne pas penser à Alban ou Martial quand il était avec Manu et inversement. Ce qui se passait là-haut, dans la chambre d’Emmanuel, devait rester dans cette pièce et ne surtout pas en sortir. C’était comme ça qu’il arrivait à tenir debout et à affronter son quotidien malgré la honte, le dégoût et la haine qui faisaient rage en lui.

Il pouvait à nouveau entendre la porte d’entrée claquer et ressentir la panique qui l’avait envahi à ce son. Il avait littéralement senti ses intestins se dissoudre et son cœur arrêter de battre quand il avait vu Alban enlever son manteau et l’accrocher derrière la porte. Il avait été incapable de bouger tandis qu’Alban relevait la tête comme au ralenti. Leurs regards s’étaient accrochés et le visage de son meilleur ami avait reflété toute la surprise et l’incrédulité à le voir ainsi vêtu dans la cuisine. Puis ses traits s’étaient durcis alors qu’il se redressait et s’avançait vers lui. Bastien avait su à cette seconde précise que sa vie allait exploser, même s’il n’aurait jamais imaginé tout ce qui allait découler de cette rencontre imprévue.

Debout et immobile dans le salon des Joubert, il serra les poings, enfonçant ses ongles dans les paumes de ses mains. Ses dents se refermèrent sur sa lèvre inférieure, la mordant jusqu’au sang. La douleur pour revenir au présent et ne pas se laisser engloutir par ses souvenirs… surtout celui qui le menait au bord de la folie… Il chercha désespérément à se raccrocher à quelque chose pour ne pas sombrer dans la panique. Mais ses yeux étaient incapables de se fixer. Totalement dépassé par les souvenirs s’échappant de cette boîte de Pandore qu’il avait eu le malheur d’entrouvrir, il se prit la tête à deux mains. Il suffoquait, le cœur écrasé par l’inéluctabilité de ce qui était en train de se rejouer une fois de plus dans sa mémoire.

Élodie était figée, ne sachant comment réagir face à la détresse évidente de Bastien. L’atmosphère saturée de panique et d’angoisse lui brouillait l’esprit. Elle avait encore les paroles de Marine en tête, lui conseillant de respecter l’espace vital de Bastien pendant ces moments de confidences. Elle devait éviter le contact physique pour ne pas aggraver son mal-être et ne pas le faire réagir violemment en tentant de rompre un contact non désiré et trop intrusif. Elle se rappelait le pétage de plombs de Bastien et sa violence. Il avait de lui-même avoué qu’il avait été à deux doigts de la frapper, alors… elle avait peur. Son cœur lui hurlait d’aller le réconforter, et s’il n’y avait eu qu’elle, elle n’aurait pas hésité… mais il y avait le bébé. Que se passerait-il si Bastien lui donnait un mauvais coup sous la panique ?

Elle le vit se prendre la tête à deux mains et le sentit sur le point de s’effondrer. Sans plus réfléchir, elle se mit en mouvement, contournant la table à repasser. Elle le rejoignit en une fraction de seconde et essaya de le prendre dans ses bras. Mais il se dégagea vivement, perdu dans son propre monde. Elle lança alors une brève prière, suppliant pour que tout se termine bien avant d’enserrer les épaules de Bastien de ses bras. Elle résista quand il se débattit et, dans un acte irréfléchi, elle se serra contre lui, l’emprisonnant dans son étreinte. Elle lutta contre ses mains qui la repoussaient, contre ses coudes qui cherchaient à l’écarter. Elle l’entendit haleter entre deux gémissements, mais elle ne le lâcha pas. Elle ferma les yeux et chercha désespérément un moyen de le calmer. Elle pensa à cette mélodie qui avait un effet magique sur Camille quand elle faisait un cauchemar ou qu’elle était malade. N’ayant rien à perdre, elle se mit à la chantonner, tout en continuant à maîtriser Bastien qui cherchait à se dégager de plus en plus violemment.

Bastien se sentait partir… Le contrôle… il devait garder le contrôle… Ses souvenirs ne devaient pas sortir… Il ne voulait pas les revivre. Pas encore. Il voulait partir… fuir… mais on le retenait. Il ne pouvait pas se libérer. Non…. Non…. Non ! La folie… elle était là… juste là… Il devait fuir… il devenait dingue… Ses souvenirs… Il allait sombrer. Il ne pouvait pas faire face à Alban. Tout ce sang. C’était de sa faute. SA FAUTE ! Il l’avait frappé. Tellement fort. Tellement de fois. Et ces bruits… ce craquement. Il l’entendait… Encore et encore. Il ne le supportait plus. Il était coupable ! Que quelqu’un le croie. Que quelqu’un le punisse. Que quelqu’un le libère. Pitié… Il n’en pouvait plus…

Que quelqu’un le croie… Élodie… Ce parfum autour de lui… C’était Élodie. Il se figea. Élodie… Elle le croyait. Elle l’avait écouté et l’avait cru. Elle savait ce qu’il avait fait… Elle savait pour Alban. Elle savait qu’il était coupable. Et elle était là. Toujours là. Il respira. Recouvrant l’odeur putride du sang qui habitait sa mémoire. Il respira. Il respira à pleins poumons cette odeur chaude et maternelle. Il n’était plus là-bas dans cette cuisine. Il était avec Élodie, chez elle, en sécurité. Il était au chaud. Entre des bras aimants. Il n’y avait plus personne pour lui faire du mal. Plus de danger. Il respira…

Il leva les bras et attrapa le chemisier d’Élodie, s’ancrant dans cet ici et maintenant rassurant. Il enfouit son visage dans son cou et ferma fort les yeux. Il respira, retrouvant le contrôle sur cette folie qui le guettait. Trier. Il repoussa de toutes ses forces les images qui le hantaient. Séparer. Il se laissa bercer par cette mélodie qu’il ne connaissait pas. Compartimenter. Il s’aperçut que la chanson s’adoucissait maintenant qu’il ne luttait plus. Ranger. Il respira profondément encore et encore. Refouler. Son corps se détendit lentement, seconde après seconde. Refermer. Ses articulations raides et douloureuses se relâchèrent légèrement. Ne. Plus. Y. Penser.

— Ça va ? demanda enfin Élodie en lui frottant doucement le dos.

Il mit quelques secondes à réagir. Il secoua la tête.

— Laisse-moi du temps.

— D’accord.

Il sentit Élodie l’entraîner vers le canapé où elle l’obligea à s’asseoir avant de le rejoindre. Sans réfléchir, il se serra à nouveau contre elle en tremblant. Le contrôle qu’il exerçait sur ses pensées et sur ses réactions l’épuisait littéralement. Certes, il avait été beaucoup moins violent que lors de son précédent pétage de plombs, mais ça lui avait coûté tellement d’énergie qu’il sentait ses nerfs le lâcher. Il se força à respirer lentement, profondément alors que ses membres étaient secoués de spasmes incontrôlables.

Les minutes s’égrenèrent et il sentit sa peur reculer tandis qu’il enfermait ses souvenirs l’un après l’autre au fond de sa mémoire. Les choses reprenaient peu à peu leur place et il sentait l’étau enserrant sa poitrine disparaître lentement. Il prit son temps pour laisser son cerveau et son corps évacuer le stress phénoménal qu’il venait de vivre. Une fois ses souvenirs à nouveau sous clé, il prit lentement conscience du présent. De ces minutes qui filaient, de sa position et de ce qu’il avait encore fait subir à son amie. Il se redressa légèrement, se détachant quelque peu d’Élodie, et murmura piteusement :

— Désolé.

— Non, tu n’as pas à l’être. On savait que tout ça ne se ferait pas en un jour.

— Oui, mais… je t’ai fait mal.

— Je vais juste avoir quelques courbatures et peut-être un ou deux bleus sous les bras, mais ce n’est rien.

— Je… je ne t’ai pas frappée dans… au ventre ?

— Non, ne t’inquiète pas, tout va bien.

Il hocha la tête, apaisé par cette nouvelle. Il n’avait pas été capable de refréner ses gestes de panique en se sentant maintenu prisonnier et il était vraiment soulagé de savoir qu’il n’avait eu aucun mouvement assez violent pour faire du mal à Élodie ou au bébé. En songeant à cela, il baissa le regard vers le ventre de son amie. Sa grossesse ne se voyait toujours pas, mis à part un léger arrondi, et pourtant, il y avait un bébé qui grandissait en elle. Sans réfléchir, il avança une main tremblante avant de replier brusquement les doigts en prenant conscience de ce qu’il faisait.

Élodie suivit le geste de Bastien des yeux et lui prit le poignet en souriant avec tendresse. Elle amena doucement sa main sur son ventre et murmura :

— Tu ne la sentiras pas bouger tout de suite, tu sais.

— C’est vraiment une fille, c’est sûr ?

— Rien n’est jamais sûr, mais le gynéco n’a pas vu de p’tit oiseau, alors…

Un rire nerveux s’échappa des lèvres de Bastien et Élodie en fut ravie. Certes, ce n’était pas un vrai rire, mais au moins il se détendait, reprenait assez ses esprits pour avoir une conversation suivie et logique. Elle lui caressa doucement le dos alors qu’il retirait sa main, gêné par ce geste probablement trop intime pour lui.

— Je suis pas encore prêt à parler de ça, murmura-t-il en fermant les yeux.

— Je sais… c’était de ma faute. Je n’aurais pas dû amener ce sujet, mais te laisser en parler de toi-même.

— Je… je crois que je peux parler de beaucoup de choses maintenant. Ce n’est pas… facile, c’est même toujours carrément dur, mais je… je panique moins.

— Oui, j’ai vu ça, rigola Élodie en continuant de lui caresser le dos.

— Non, mais là… J’arrive pas encore à parler d’Alban.

— C’est normal, mon grand. Il te faut du temps, et on n’est pas pressés, si ?

— Non… tu crois que je vais rester ici longtemps ?

— Pourquoi ? Tu n’es pas bien en Normandie ?

— C’est pas ça… au contraire… mais je sais pas combien de temps ça peut prendre pour que j’arrive à parler de… tout ça, d’Alban.

— Et donc ? Qu’est-ce qui te tracasse ?

— Il va bien falloir que je parte… Vous allez finir par avoir besoin du studio, un jour.

— Comment en es-tu arrivé à cette conclusion ?

— Bah… je te remplace à la ferme et quand tu auras accouché, mon contrat prendra fin, non ?

— Bien sûr que non ! Tu crois vraiment que je vais pouvoir galoper à travers champs avec un bébé sur le dos ? Il nous faut quelqu’un jusqu’à ce que le bébé aille à l’école, et la maternelle ne commence qu’à trois ans. Ça te laisse quelques mois, voire quelques années, pour te réparer… et encore, rien ne t’obligera à partir à ce moment-là. C’est toi qui décides de ta vie, tu sais. On ne te fichera pas dehors. Jamais. Tu prendras ton indépendance quand tu le voudras et quand tu te sentiras prêt.

— Pourquoi vous faites tout ça ? Je veux dire, rien ne vous y oblige.

— Et pourquoi pas ? Il n’y a pas de raison, c’est juste qu’on est comme ça. Charles a ce besoin d’aider son prochain, tu sais. Par exemple, il croit en la zoothérapie, il a les moyens de venir en aide à des jeunes avec la ferme, alors il le fait. C’est aussi simple que ça. Pour toi… on avait besoin de quelqu’un pour nous aider, ton frère a appelé et voilà, tu es là… Il n’y a pas à chercher midi à quatorze heures. Si on peut t’aider par la même occasion, c’est parfait, tu ne penses pas ?

— Si… je me dis juste que j’ai eu un bol monstre de vous avoir rencontrés, c’est tout. J’ai pas envie de vous perdre…

— Mais ça n’arrivera pas, voyons ! Même si tu décidais de déménager ou de chercher du travail ailleurs, j’espère bien que l’on restera proches. Tu n’es pas qu’un employé ici. Tu es bien plus que ça pour moi comme pour Charles. Et n’oublions pas Camille, qui est ravie d’avoir un grand frère pour prendre soin d’elle !

— Un grand frère ? Vraiment ?

— Bien sûr ! Tu t’occupes d’elle, tu l’écoutes, tu joues avec elle, tu vas la chercher à l’école… si ce n’est pas la place d’un aîné, qu’est-ce que c’est, alors ?

— Je… je ne m’en rendais pas compte.

— Nous ne sommes peut-être pas liés par le sang, mais tu as ta place ici. Que ce soit à la ferme ou dans notre famille. Et tu nous as démontré plus d’une fois que tu la méritais amplement.

— Même avec le passé que je traîne ?

— Comme tu le dis, c’est du passé, Bastien. Tu es quelqu’un d’autre aujourd’hui et… il serait grand temps que tu te pardonnes pour ce que tu as fait.

— Mais… je peux pas. Je suis coupable et je… je dois payer, souffla-t-il en baissant le regard sur le sol.

— Vraiment ? Tu ne penses pas que tu t’es assez puni comme ça ?

Bastien releva lentement le visage, adressant un regard encore un peu perdu à Élodie. Il ne trouvait pas les mots pour lui expliquer ce besoin qu’il ressentait au fin fond de ses tripes. Cette recherche de la douleur, de la souffrance, de la punition qui le soulageaient et l’aidaient à se sentir vivant et moins coupable.

— Je comprends que tu te sentes coupable de ce qui est arrivé, reprit lentement Élodie. Je ne me fais pas d’illusions, tu sais ? Que ce soit ta tentative de suicide ou ton overdose ou toutes les autres bêtises que tu as faites avant… tout ça, c’est pour te punir et te faire du mal… je comprends. Je ne te juge pas. Tu as fait ce que tu as pu pour tenir debout, mais… ça suffit, Bastien. Tu as passé les cinq dernières années de ta vie à souffrir et à te punir. Tu as payé pour ce que tu as fait. Même en sachant que c’est toi qui as donné le premier coup, même en sachant qu’Alban en est mort… personne, aucun tribunal, ne t’aurait condamné à une peine aussi lourde. Alors… il faut que tu te pardonnes et que tu laisses tout ça derrière toi.

— Me pardonner ? Je sais pas si j’en suis capable, souffla Bastien, déstabilisé par ce discours.

— Bien sûr que tu en es capable. Ça prendra du temps, mais tu y arriveras. Regarde les progrès que tu as faits en deux mois… Même si tu paniques encore, tu te contrôles mieux et, surtout, tu arrives à me parler. J’ai confiance en toi, tu seras capable de te pardonner un jour et tu t’aimeras de nouveau.

— J’en suis pas aussi convaincu que toi.

— Eh bien, on va dire qu’en attendant que tu en sois convaincu, je vais l’être pour nous deux, ça te va ?

Bastien rigola doucement, apaisé par cette conversation. Il prenait conscience qu’avec Élodie, il évoquait une partie de son passé de façon naturelle, sans heurts, sans cris, sans larmes. Il sourit en songeant qu’elle avait raison ; il avait fait du chemin. Il la sentit s’étirer à ses côtés et il se releva lentement, ses articulations craquant dans le mouvement. Il grimaça en percevant la douleur diffuse émanant de son corps. Sa crise de panique n’avait pas arrangé les courbatures qui lui restaient de sa sortie de samedi soir. Cependant, il savait que ce n’était que temporaire et il ne voulait pas s’attarder sur ces petits désagréments. Voyant Élodie se relever à son tour, il glissa les mains dans ses poches et demanda :

— Est-ce que tu pourrais me dire où trouver une pharmacie dans le coin ? J’aimerais aller chercher les médocs que m’a prescrits Marine avant de reprendre le boulot.

— Oh ! Qu’est-ce qu’elle t’a prescrit alors ?

— Des anxiolytiques pour la journée et des somnifères pour la nuit.

— Tu vas les prendre ?

— Bah… Je me suis pas coltiné une visite avec elle pour rien… et j’ai vraiment besoin de me calmer. J’en ai marre d’être tout le temps sur les nerfs.

— C’est bien. Même si je ne suis pas vraiment une partisane de ce genre de médicaments, ils peuvent se montrer utiles dans certaines situations.

— Comme la mienne, c’est ça ?

— Oui… tu as besoin d’aide pour te calmer, tu le dis toi-même. Et quand ça ira mieux, rien ne t’empêchera de passer à un produit plus naturel si tu en éprouves encore le besoin.

— Ouais, bah, en attendant, j’aimerais bien avoir ces trucs rapidement quand même.

— Donne-moi ton ordonnance si tu veux. Je passerai à la pharmacie en allant chercher Camille tout à l’heure, ça te va ?

— Cool, je ne vais pas avoir besoin de courir… mais tu es sûre que ça ne te dérange pas ?

— Mais oui, c’est à côté de l’école de la puce.

— OK. Je vais chercher mon ordonnance alors.

Sur un dernier petit sourire, Bastien sortit du salon et rentra rapidement chez lui. Il attrapa la prescription et son portable avant de revenir donner le papier à Élodie. Ils papotèrent encore quelques minutes, puis il la laissa à son repassage. Il avait besoin de prendre l’air, de se retrouver un peu seul après toutes ces émotions. Il alla enfiler ses bottes, son manteau de travail et son bonnet avant de traverser tranquillement la ferme.

Chapitre 22

Après avoir grimpé la colline, Bastien s’arrêta près de son arbre. Quatre jours seulement s’étaient écoulés depuis la dernière fois qu’il s’était acharné dessus, mais il avait l’impression que cela faisait beaucoup plus longtemps. Il se sentait… différent aujourd’hui. Il regarda le sourire de bois qu’il avait cherché à effacer avec tant de haine et là, maintenant, tout de suite, il ne lui trouva plus rien de sournois ni de moqueur. C’était juste un tronc sur lequel il avait abattu sa hache tellement de fois qu’il en était quasiment arrivé à le couper de moitié.

Il soupira devant le témoignage de sa fureur, comprenant l’inquiétude qu’avait pu ressentir Charles à la vue de cet arbre. Cependant, pour lui, ce n’était pas seulement sa colère qu’il voyait ainsi inscrite dans la chair végétale, mais toute sa tristesse et sa souffrance. Il grimaça en songeant à ce qu’il ressentait, à cette tempête de sentiments qui se déchaînait trop souvent en lui. Trop souvent, mais pas tout de suite… Là, il était loin d’être apaisé et serein, il était juste… vide. Brusquement, sa solitude lui tomba sur les épaules et lui pesa. La gorge nouée, il attrapa son téléphone et appela Lætitia. Les sonneries s’égrenèrent sans qu’elle réponde et il raccrocha en se sentant plus seul que jamais. Il avait besoin d’entendre la voix de quelqu’un qui se souciait de lui.

S’adossant à son arbre, il fit défiler les contacts enregistrés dans son portable. Il eut un pincement au cœur en voyant le prénom de Lucas. Il était sûr que son pote parisien aurait trouvé un moyen de lui remonter le moral même si, à tous les coups, ça aurait encore frôlé la connerie. Martial, qui allait encore s’inquiéter s’il l’appelait deux jours de suite. Joe, le patron du Sésame, qu’il n’avait pas encore réussi à joindre, leurs horaires de travail étant complètement opposés. Jérémy, qui lui avait tourné le dos. Lætitia. Élodie. Charles. Marion. David. Des prénoms de connaissances parisiennes dont il ne se rappelait même plus le visage. Benjamin.

Il eut un instant d’hésitation avant de se convaincre qu’il devait de toute façon l’appeler pour lui demander s’il était disponible samedi matin. Il appuya rapidement sur l’écran tactile et porta le téléphone à son oreille. Le cœur battant, il entendit trois sonneries retentir avant qu’une voix grave ne résonne au milieu d’un brouhaha lointain :

— Allô ?

— Salut, c’est… c’est Bastien.

— Comment vas-tu ?

— Ça va, tranquille. Et toi ?

— Idem. Qu’est-ce qui me vaut l’honneur de ton appel ?

— Je voulais savoir… je sais que je me suis comporté comme… comme un sinistre connard avec toi la dernière fois, mais… tu… est-ce que tu peux encore m’aider pour l’assoc’ ?

— Tout dépend… Est-ce que je risque encore de me faire mettre à la porte ?

— Non, promis. Je… je vais faire des efforts.

— C’est si dur que ça de me supporter ? demanda Benjamin avec un petit rire amusé.

— Non ! Non, pas du tout ! C’est juste pour te dire que je vais me montrer… amical ou au moins civilisé.

Un silence lui répondit, et il eut soudain peur que Benjamin refuse de l’aider malgré sa promesse faite sur la plage. Il ferma les yeux et rejeta la tête en arrière, respirant l’air froid à pleins poumons pour calmer l’étau qui lui broyait soudainement le ventre. Il ne savait pas comment il réagirait si Benjamin adoptait à son tour le même comportement que Jérémy. Même s’ils n’étaient pas vraiment proches, pas vraiment amis, il voulait croire en cet homme et en ces mots qu’il avait prononcés. Il entendit le fond sonore à l’autre bout du fil s’atténuer avant de disparaître.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda plus sérieusement Benjamin.

— De quoi ?

— Je sens bien qu’il y a quelque chose qui ne va pas. D’habitude, tu aurais attrapé la perche que je tendais pour m’envoyer bouler ou au moins tu aurais rebondi dessus, et là…

— Bah… je te demande de l’aide en y mettant les formes cette fois, répliqua-t-il avec une certaine lassitude.

— Hmmm… C’est vraiment tout ?

Bastien poussa un petit soupir avant de reprendre d’une voix mal assurée :

— C’est juste… un coup de spleen. Je me sentais un peu… seul, je crois.

— Tu veux que je passe te voir ce soir ?

— Quoi ? Non ! C’est pas la peine. J’avais juste besoin d’entendre quelqu’un qui… un… ami ?

— Tu es sûr ?

— Oui. Je finis tard et je me lève tôt en semaine alors… c’est pas pratique de toute façon. Mais… merci.

— D’accord. Comment ça s’est passé ton retour dimanche au fait ?

— Eh bien… disons que je ne suis pas rentré dimanche, mais lundi matin… à 8 heures.

— 8 heures ? Mais… tu n’étais pas en retard ?

— Ah bah si, un peu, beaucoup même. Je me suis pris un sacré savon par mon patron.

— Qu’est-ce qu’a fichu David ? Je lui avais dit de te réveiller en fin d’après-midi pourtant.

— C’est pas de sa faute. Il pensait que je travaillais à la clinique vétérinaire et il m’a juste laissé me reposer. Ça partait d’une bonne intention, et puis, il ne savait pas que je commençais aussi tôt.

— Tu as pu arranger les choses avec ton patron ?

— Ouais, t’inquiète. Il a juste haussé le ton, mais c’était mérité aussi.

— Et ça va mieux, toi ? Tu as récupéré un peu de ta fatigue et de… tout ça ?

— Oui. D’ailleurs… tu es parti sans que j’aie le temps de te remercier pour…

— Oublie ça. Tu n’as pas besoin de me remercier. Je l’ai fait parce que je le voulais et que je t’apprécie malgré ton sale caractère.

— Oui, mais…

— Tu veux qu’on se voie samedi alors ?

Bastien eut un rire à peine perceptible devant le changement de sujet peu subtil de Benjamin. Il joua avec un caillou du bout de sa botte en répondant.

— Ouais, ça serait vraiment cool. Il faudrait que je bosse sérieusement sur l’assoc’ si je veux qu’elle voie le jour, mais je suis un peu paumé tout seul…

— D’accord. En revanche, je mange le midi chez mon cousin, donc je ne serai disponible qu’en début d’après-midi. Ça te va ?

— Oui, oui, c’est nickel. Te presse pas non plus, c’est normal que tu profites de ton week-end. C’est déjà super sympa de me donner un coup de main.

— Pas de problème, ça me fait plaisir aussi. On se dit à 14 heures chez toi ?

— Ouais, et t’inquiète si t’es en retard, je bougerai pas de chez moi.

— Je ne suis jamais en retard, moi, monsieur.

— Branleur.

Un rire profond et chaud répondit à son injure amusée et Bastien sut que, peut-être, ils avaient enfin trouvé une façon de se comprendre et de communiquer. Ça le soulageait de pouvoir parler plus librement avec lui. Certes, Benjamin semblait faire attention à sa façon de parler, aux mots qu’il utilisait, mais il pouvait sentir qu’il était beaucoup moins sur la défensive. Cette simple impression lui permettait d’être lui-même plus à l’aise et cela facilitait grandement leurs échanges. Ils discutèrent encore quelques minutes avant que Benjamin ne soit obligé de raccrocher pour retourner travailler. Bastien regarda son téléphone s’éteindre, le cœur plus léger. C’était ridicule, mais cette simple discussion lui avait fait un bien fou. Cet échange de propos anodins lui avait permis de s’ancrer pour de bon dans ce présent bien réel. Il soupira en songeant à samedi et à l’assoc’, un sentiment d’apaisement flottant dans son corps.

***

Bastien eut l’impression que le reste de la semaine s’étirait en longueur. Il avait commencé son traitement dès le mardi soir, mais il ne voyait pas de changements significatifs avec les anxiolytiques. En même temps, Marine l’avait prévenu. Les somnifères, en revanche, le soulageaient vraiment. Il n’aimait pas du tout le réveil, avec la tronche à l’envers et l’allure d’escargot défoncé qui allaient avec, mais au moins il dormait réellement. Pas de cauchemars, pas de réveils angoissés en pleine nuit… Il prenait son cachet, se couchait, fermait les yeux et attendait. Il ne se sentait pas partir, il s’endormait sans s’en rendre compte et enchaînait ses six heures de sommeil ininterrompues. Alors, certes, il était lent au démarrage, à tel point qu’il avait avancé son réveil d’une demi-heure et prenait une douche le matin pour s’éclaircir les idées, mais ça en valait la peine. Il se sentait reposé et ça faisait une éternité que ça ne lui était pas arrivé.

Tous ses problèmes n’étaient pas réglés, loin, très loin de là, mais il abordait chaque nouvelle journée plus sereinement. La routine avait repris son cours entre son travail, la famille Joubert et son chien. L’état de l’animal restait fortement préoccupant, mais il ne s’était pas aggravé. Charles devait opérer sa patte aujourd’hui, vendredi, et Bastien appréhendait le résultat. C’était la dernière anesthésie que le chien aurait à endurer et il espérait de toutes ses forces qu’il la supporterait sans dommage. Il ne lui avait pas encore trouvé de nom, refusant de se l’approprier si c’était pour le voir mourir. C’était con, mais c’était avant tout un moyen de rester un minimum détaché, au cas où…

Une autre chose le préoccupait… ce morceau de papier que lui avait remis David avant qu’il parte de chez lui lundi. Il y avait le numéro de téléphone du fameux Stan dessus, et d’après Lætitia, c’était ce mec qui lui avait porté secours sur le parking de la backroom. Il ne savait pas trop quoi en faire, de ce numéro… il hésitait entre le jeter purement et simplement ou appeler. Il savait qu’il devait au minimum le remercier pour l’avoir sorti de la merde noire dans laquelle il se trouvait samedi soir, mais… il avait peur aussi.

Il se rappelait parfaitement la proposition de Stan et il devait avouer que tout ce que ce Dom lui avait dit l’intriguait. Cependant… si la curiosité était présente, il ressentait aussi – et surtout – une immense réserve envers ces pratiques. Il avait beau essayer de s’imaginer dans le rôle du parfait soumis, ça ne lui plaisait pas. Plus il y réfléchissait, et plus il prenait conscience que ce n’était pas pour lui, ou plutôt… ce n’était pas lui. Pourtant, il y avait cette curiosité, ce doute… Et si jamais se soumettre le temps d’une session l’aidait à se gérer, à contrôler ce besoin de douleur et d’être puni ? Et si…

Incapable de prendre une décision, il repoussait chaque jour ce coup de fil. D’autant plus qu’il avait commencé à se sentir mal fichu mercredi. Au début, ce n’était qu’une simple démangeaison au fond de la gorge, puis son nez s’était mis à couler. Jeudi, il s’était réveillé avec un mal de crâne qu’il avait mis sur le compte des somnifères et il s’était contenté de prendre du Dafalgan pour atténuer sa migraine. Sauf qu’aujourd’hui, rien ne s’était arrangé. Bien au contraire… Sa gorge lui faisait mal, son nez était complètement bouché et il se retrouvait à galérer pour le coucher des animaux, une sueur froide dégoulinant entre ses omoplates.

Passant une main sur son front couvert de transpiration, il grimaça. Il avait la désagréable impression d’avoir trop chaud. Eh merde ! À tous les coups, il avait chopé la crève. En même temps, il n’y avait rien d’étonnant à ça. Il n’y avait pas idée d’aller se promener à la plage vêtu en tout et pour tout d’une simple chemise, sans compter la flotte qu’il s’était prise sur le coin du nez. S’il ajoutait à cette équation les paramètres « plus rien sur le crâne » et « température à geler un pingouin », c’était obligé que le résultat soit un rhume carabiné.

Il soupira de soulagement quand la dernière bête fut à l’abri et qu’il ferma la grange. Cette journée lui avait paru interminable et il se traîna jusqu’à la maison principale en éternuant trois fois d’affilée. Il chercha à respirer, mais ne réussit qu’à renifler et il entra dans la cuisine en ronchonnant.

— Ça va ?

Il releva la tête pour voir Élodie le dévisager avec inquiétude. Il se massa une tempe douloureuse avant de répondre :

— Ouais. Je pense que j’ai la crève. Je vais aller me coucher direct, j’ai pas super faim de toute façon.

— Tu es sûr ? Tu veux que je te prépare quelque chose à réchauffer au cas où ?

— Non. C’est gentil, mais je suis vraiment pas en forme. Je veux juste me coucher et dormir.

— Tu as pris rendez-vous chez le médecin ?

— Pas la peine, ça va passer. J’ai ce qu’il faut chez moi.

— D’accord, répondit Élodie, avec une moue sceptique. Tu n’hésites pas si tu as besoin de quelque chose.

— Ouais, pas de problème. Bonne soirée.

— Oh attends !

Il soupira, contrarié par l’insistance d’Élodie. Il voulait juste son lit. Il la vit se baisser et attraper un gros carton qu’elle lui tendit.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Tu verras, répondit-elle avec un petit sourire énigmatique.

— Avec ça, on ne devrait plus t’entendre te lamenter sur le manque de Wi-Fi dans ce trou paumé, renchérit Charles.

— Mais chut, toi !

Bastien eut un temps d’arrêt avant de comprendre qu’il tenait un routeur ADSL entre les mains. Il resta incrédule face à ce cadeau et il releva le visage pour regarder Charles puis Élodie. Une étrange émotion lui noua la gorge et il ne sut que répondre, à part un tout petit merci qui se termina par une quinte de toux. Le visage d’Élodie trahit à nouveau son inquiétude et elle lui conseilla d’aller se reposer. Il rentra alors chez lui, déposa le carton sur le bar, prenant à peine le temps de l’ouvrir pour jeter un coup d’œil à la box avant de laisser tomber.

Épuisé, il se déshabilla au radar et enfila le tee-shirt à manches longues qu’il mettait pour dormir. Il eut juste la présence d’esprit d’appeler Benjamin pour annuler leur rendez-vous. Il savait pertinemment qu’il serait incapable de se lever le lendemain, alors travailler sur les statuts de l’assoc’ lui semblait être une mission impossible. Il tomba sur le répondeur et laissa un message d’une drôle de voix enrouée. Puis, sans plus se préoccuper de rien, il avala un somnifère, s’écroula dans son lit et sombra dans un sommeil sans rêves.

Chapitre 23

Une main sur son front… Froide alors qu’il brûlait de l’intérieur. Bastien n’arriva pas à ouvrir les yeux et il ne put que grogner de mécontentement quand cette fraîcheur s’évanouit. Il entendit la personne sortir discrètement de sa chambre, puis du bruit lui parvint de la salle de bains. Il essaya de déglutir, mais sa gorge lui faisait tellement mal qu’il grimaça de douleur avant de se mettre à tousser comme un perdu. Il se retrouva plié en deux, les genoux ramenés contre son torse, recouvert de sueur tandis qu’il essayait de retrouver sa respiration. Il finit par ouvrir difficilement les yeux en entendant le bruit de pas revenir vers lui. Il crut que la fièvre le faisait délirer quand il reconnut Benjamin et il resta tétanisé par la surprise.

Il remarqua son regard sévère alors qu’il s’agenouillait à côté de lui et posait doucement un gant humide sur son front. Il en ferma les yeux de bien-être, espérant que ça suffirait à dissiper cette hallucination. Il savait bien que ça ne pouvait pas être Benjamin. Il n’avait aucune raison d’être chez lui d’aussi bonne heure. Bon, d’accord, il n’avait foutrement aucune idée de l’heure qu’il était, mais cela n’empêchait que Benjamin ne pouvait pas être là. Il était quasiment sûr de voir Élodie quand il rouvrirait les yeux, ou peut-être même personne. Il avait trop de fièvre pour…

— Tu as pris quelque chose pour ta fièvre ?

Ah non… ce n’était décidément pas une voix féminine, mais bien la voix de Benjamin. Bastien souleva difficilement les paupières et demanda d’une voix rocailleuse :

— Qu’est-ce… tu fais là ?

— Tu m’as bien appelé hier soir pour me dire que tu étais malade, non ? Je voulais juste savoir si tu allais mieux.

Il n’eut pas le temps de répondre qu’une nouvelle quinte de toux le plia en deux. Il récupéra difficilement sa respiration en entendant Benjamin reprendre d’un ton clairement préoccupé :

— Je me suis permis d’entrer quand j’ai vu que tu ne répondais pas, que ce soit au téléphone ou quand j’ai frappé à la porte. D’ailleurs, tu devrais quand même songer à verrouiller ta porte la nuit.

— Je vais te refiler mes microbes.

— Ce n’est vraiment pas le plus important, si tu veux mon avis. As-tu pris un médicament contre la fièvre ?

— Dafalgan.

— C’est tout ?

— Va partir tout seul.

— Bien sûr. Tu as ce qu’il faut dans ton armoire à pharmacie ?

— Dafalgan ?

Benjamin soupira à cette réponse interrogative. Il avait eu comme un doute quand il avait entendu le message de Bastien hier soir. Sa voix enrouée et ses reniflements lui avaient confirmé qu’il était bel et bien malade, mais… il avait eu cette espèce de pressentiment que Bastien n’était pas du genre à prendre soin de lui. Il avait décidé de s’arrêter chez lui avant d’aller chez Maxence. De toute façon, il devait passer tout près de Miniville, donc cela ne lui faisait pas faire un grand détour, et il voulait s’assurer que Bastien avait ce qu’il fallait sous la main pour se soigner.

Soupirant, il se redressa et alla chercher un verre d’eau. Il aida Bastien à se redresser et le laissa boire le contenu du verre en de longues gorgées. Puis il le fit se recoucher et remonta la couette sous son menton. Il l’observa quelques instants, inquiet, avant de se décider.

— Je vais aller à la pharmacie chercher de quoi te soigner.

— Pas la peine. Ça va passer.

— Pas de discussion. Tu dors, je reviens.

Bastien regarda Benjamin sortir de la pièce et, quelques secondes plus tard, il entendit du bruit provenant de son salon avant que la porte d’entrée ne se referme. Il secoua la tête de droite à gauche, un peu paumé, puis ferma les yeux. Il n’eut pas le temps de penser à quoi que ce soit qu’il se rendormait déjà.

***

Ce fut une quinte de toux grasse qui réveilla Bastien la seconde fois. Il dut s’asseoir pour retrouver son souffle, et même ainsi, il sentit ses poumons le brûler. Pris d’une bouffée de chaleur, il repoussa sa couette du pied et grimaça en se sentant collant de transpiration. Dans un soupir sifflant, il se leva doucement, sa tête se mettant à tourner. Il attendit quelques secondes que sa vision se stabilise avant de sortir de sa chambre. Il s’immobilisa sur le pas de la porte quand il entendit du bruit en provenance de la cuisine. Il regarda alors le large dos s’affairant devant son évier ; il ne s’agissait définitivement pas d’une hallucination. S’approchant à pas lents, il demanda de sa voix enrouée :

— Il est quelle heure ?

Benjamin retint un sursaut et se retourna pour scruter Bastien de la tête aux pieds. Il fronça les sourcils en notant sa pâleur et ses traits tirés et répliqua un peu brusquement :

— Qu’est-ce que tu fais debout ?

Bastien bloqua sur le ton tout autant que sur les paroles. Il se renfrogna et grommela difficilement :

— C’est bon, j’suis pas en train d’agoniser.

— Non ? Tu es partant pour bosser sur l’assoc’, alors ?

— Pas déconner non plus.

— On est d’accord. Alors va t’asseoir et repose-toi.

— Tu fais quoi ?

— Je te prépare à manger. Tu veux du jus d’orange ?

— Te prends pas la tête. Je peux me débrouiller.

— Tu comptes me contredire ou chicaner sur la moindre chose que je veux faire ?

Bastien le regarda quelques secondes avant de hausser les épaules et de lui obéir. Enfin non, il alla s’asseoir sur le canapé parce qu’il l’avait décidé et non parce que Benjamin le lui avait demandé. Il ramena ses genoux contre lui et rejeta la tête en arrière, sa gorge l’élançant douloureusement. Sentant son nez le démanger, il tendit la main pour attraper le paquet de mouchoirs qui traînait sur la table basse et se moucha bruyamment avant de se mettre à tousser une nouvelle fois. Il vit alors Benjamin sortir de la cuisine, traverser le salon et entrer dans sa chambre.

Énervé par tant de sans-gêne, il ouvrit la bouche pour faire savoir qu’il y avait des limites à cette intrusion. Cependant, il n’eut pas le temps de ronchonner que Benjamin revenait avec sa couette entre les bras et la déposait sur lui en disant :

— Reste au chaud.

Il cligna des paupières, clairement dépassé par une telle attitude. Il referma enfin la bouche en reniflant avant de placer correctement la couette sur ses jambes. Il ne comprenait pas trop ce qu’il se passait, en fait. Certes, il y avait eu cette discussion sur la plage, mais… si ses souvenirs étaient exacts, il y avait tout juste une semaine, il avait quand même viré Benjamin avec pertes et fracas de chez lui. Et aujourd’hui… Un peu paumé par cette nouvelle situation, il finit par demander :

— Tu comptes jouer à l’infirmier longtemps ?

— Au moins jusqu’à ce que tu aies convenablement mangé et pris tes médicaments.

Benjamin lui avait répondu sur un ton calme alors qu’il revenait vers lui avec un grand verre de jus d’orange.

— Y avait pas de jus d’orange… répliqua Bastien en penchant la tête sur le côté.

— Il n’y avait pas grand-chose, tu veux dire. J’ai fait deux-trois courses après être passé à la pharmacie. Tiens, prends ça.

Bastien saisit le verre et les cachets. Il regarda les trois médicaments qui se trouvaient dans sa paume avant de reporter son attention sur Benjamin.

— Tu as peur que je t’empoisonne ? s’enquit ce dernier avec un demi-sourire amusé.

— On va dire que je te fais confiance.

— Vraiment ?

Il ne répondit pas, se contentant de porter la main à sa bouche et de jeter les cachets sur sa langue. Il but ensuite une longue gorgée de jus de fruits pour avaler les médicaments, appréciant la fraîcheur le long de sa gorge irritée. Il eut un temps d’arrêt, observa fixement le verre, puis regarda Benjamin avec un drôle d’air.

— Quoi ? demanda Benjamin.

— C’est… de vraies oranges.

— C’est là où il y a le plus de vitamines, donc…

— Maman aussi m’en faisait quand j’étais malade.

Benjamin fut surpris par cette confidence inattendue. Il eut un sourire mi-amusé, mi-attendri en dévisageant Bastien, qui buvait son verre d’un air un peu rêveur. Il avait un peu de mal à s’habituer à cette nouvelle coupe de cheveux très… radicale. Cependant, alors qu’il l’observait sans vergogne, il reconnaissait qu’étrangement, cela ne l’enlaidissait pas, loin de là. Bastien avait perdu de son charme juvénile, mais avait gagné une certaine aura un peu dure, plus brutale qui lui correspondait bien.

Bastien releva subitement le visage et surprit le regard de Benjamin. Fronçant les sourcils, il demanda, sur la défensive :

— Quoi ?

— C’est la première fois que tu parles de ta mère.

— Si ça te gêne, je peux…

— Bien sûr que non ! Je suis ravi que tu en parles, au contraire.

Gêné, Bastien détourna les yeux et préféra ramener la conversation sur un sujet un peu moins sensible.

— Je croyais que t’étais invité ce midi ?

— J’ai décommandé.

— Tu as… Pourquoi ?

— Je peux voir Maxence quand je veux et tu avais l’air d’avoir besoin d’un coup de main.

— Tu préfères vraiment te faire chier avec un malade plutôt que de profiter de ta famille ?

— Je ne me fais pas chier comme tu dis et j’aime bien jouer à l’infirmier, ironisa Benjamin en s’asseyant enfin sur le canapé.

— T’es bizarre quand même…

— Peut-être… mais on l’est tous à notre façon, non ?

— C’est clair… mais je te préviens, je suis pas un patient facile à vivre.

— Il n’y a pas qu’en tant que patient que tu n’es pas facile à vivre, donc ça ne change pas grand-chose.

— J’t’emmerde…

— Ça aussi, ça commençait à me manquer !

Bastien ne put s’empêcher d’accompagner faiblement le rire grave de Benjamin. Cependant, son rire se termina par une quinte de toux qui le laissa sans souffle et les larmes aux yeux. Se mouchant à nouveau, il vit Benjamin se lever et aller à la cuisine d’où il revint avec une bouteille de sirop et une cuillère à soupe.

— Tu veux que je te donne la becquée ou tu veux le faire tout seul ?

Lui jetant un regard assassin, Bastien saisit le sirop et en versa dans la cuillère avant de l’avaler en faisant la grimace.

— J’aime pas le miel, marmonna-t-il.

— Pourtant, c’est ce qu’il y a de mieux pour les maux de gorge.

— Ouais… et tu crois que l’infirmier modèle que tu es me laisserait prendre une douche ? Je colle et je pue, c’est l’horreur.

— Si tu veux, mais ne ferme pas la porte à clé au cas où…

— J’la ferme jamais.

— Comme ta porte d’entrée, alors.

— Ouais… enfin, c’est pas comme si un voleur allait se faire chier à cambrioler un studio paumé en pleine cambrousse, surtout qu’il n’y a rien de valeur.

— Il y a toi.

— Ouais, bah, il gagnerait pas grand-chose, je vaux pas cher…

Le ricanement désabusé choqua Benjamin qui ne sut quoi répondre alors que Bastien disparaissait dans sa chambre. Il l’entendit remuer des choses, puis la porte de la salle de bains claqua doucement. Il posa la nuque sur le dossier du canapé en soupirant, puis se passa une main sur les yeux. Le coup de téléphone de Bastien mardi après-midi l’avait étonné, et encore, c’était un euphémisme… Certes, il s’attendait à ce que Bastien l’appelle pour lui demander de l’aide, mais pas parce qu’il se sentait seul et avait besoin d’entendre un ami… Cette raison l’avait pour le moins laissé sur les fesses, mais lui avait aussi étrangement plu.

Ce simple appel avait eu une signification importante pour lui. Non seulement Bastien avait compris ce qu’il lui avait dit dimanche dernier, mais il faisait aussi visiblement des efforts pour se dévoiler un tant soit peu et être honnête. Il ne lui en avait pas fallu beaucoup plus pour se sentir affecté quand il lui avait dit qu’il se sentait seul et avait besoin de parler à un ami. Alors quand Bastien lui avait laissé un message l’avertissant qu’il était malade et qu’il préférait annuler leur rendez-vous, il n’avait pas hésité longtemps avant de se décider à lui rendre visite.

Néanmoins, il ne s’était pas vraiment attendu à finir par prendre soin de cette tête de mule, même si ça ne l’étonnait qu’à moitié de voir que Bastien ne faisait pas attention à sa santé. Il ne savait pas si cette négligence allait de pair avec son manque de confiance en lui et la piètre estime qu’il avait de lui-même. Parce que ce n’était pas la première fois que Bastien se dévalorisait ainsi.

Secouant la tête, il se leva et alla dans la cuisine. Il reprit la préparation du déjeuner, s’égarant dans ses pensées. Il se demandait si la perte de ses parents était responsable de la mauvaise image que Bastien avait de lui-même. Il se doutait que sa peur de l’abandon était intrinsèquement liée à ce décès, mais peut-être venait-elle aussi de ce manque de confiance en lui. Hmmmm… Il ne savait pas trop quoi penser de tout cela et, à vrai dire, il n’était pas vraiment doué pour ce genre de casse-tête.

Plongé dans ce qu’il faisait et ses questions, il ne remarqua pas les minutes filer et fut surpris de voir Bastien sortir aussi vite de la salle de bains. Il le fut encore plus quand il le surprit en train d’enfiler ses tennis.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il d’une voix sévère en sortant de la cuisine.

Relevant la tête en mettant son manteau, Bastien répondit d’une voix enrouée :

— Faut que je passe à la clinique vétérinaire vite fait. J’aurais dû y aller depuis longtemps.

— Tu ne vas pas sortir alors que tu tiens à peine sur tes jambes !

— C’est bon, c’est juste de l’autre côté de la cour. Je ne vais pas à Granville non plus !

— Tu ferais mieux d’aller te recoucher, tu ne crois pas ?

Un rien énervé par le côté un peu trop directif de Benjamin, Bastien ferma sa fermeture Éclair d’un geste sec.

— OK… là, j’ai une méchante envie de t’envoyer chier, mais je t’ai dit que j’allais me montrer amical, donc… je vais me taire et… D’accord ! On va faire comme ça : je vais aller voir Charles, parce que j’ai un truc à faire à la clinique, mais je m’éternise pas. Dans moins de dix minutes, je suis de retour sous ma couette. Ça te va ?

— Tu fais des compromis maintenant ?

— Tu m’saoules…

Benjamin éclata de rire, entraînant un soupir excédé de Bastien. Il reprit cependant bien vite son sérieux et répliqua :

— Ça me va. File, mais prends ton portable, s’il te plaît. Si tu ne vas pas bien, tu me bipes et je viens te chercher.

— T’es pire que David en fait…

Bastien alla tout de même chercher son téléphone dans sa chambre et, se dirigeant à nouveau vers la porte d’entrée, il le montra à Benjamin. Ce dernier eut un grand sourire auquel il répondit avant de sortir de son studio.

Benjamin resta interdit après avoir reçu ce sourire en pleine face. C’était la première fois que Bastien lui offrait cette expression, complètement détendue et amicale. Il l’avait déjà vu frustré, crispé, énervé, fatigué, découragé, paniqué et en larmes, mais… ça, ce sourire, c’était une première. Étrangement satisfait, il retourna dans la cuisine, jetant un regard à l’heure pour voir si Bastien tiendrait sa promesse des « dix minutes top chrono ».

Quand Bastien revint un peu moins d’un quart d’heure plus tard, il alla directement se rallonger sur le canapé, le visage plus blanc encore.

— Ça va ? s’inquiéta Benjamin.

— La tête qui tourne.

— Dors alors… on mangera quand tu te réveilleras.

— Ça te dérange pas ?

— Bien sûr que non ! Repose-toi.

Hochant la tête, Bastien se cala plus confortablement sous sa couette en soupirant. Il avait peut-être l’impression que le monde tanguait dangereusement, mais il était soulagé. L’opération du chien s’était bien passée ; Charles avait pu réduire la fracture et réaligner les os sans avoir besoin de recasser la patte. L’animal avait survécu à toutes ses anesthésies et se retrouvait maintenant avec une broche en métal dans l’os en attendant que tout se ressoude correctement.

Il se demanda quand il pourrait voir ce chien enfin réveillé, car jusqu’à présent, il ne l’avait vu qu’endormi. Certes, ce n’était pas étonnant vu la masse de tranquillisants et d’antidouleurs que lui donnait Charles, mais il était impatient de revoir ce regard doré qu’il avait entraperçu une fois.

Chapitre 24

Benjamin était en train de finir d’égoutter les légumes, quand des coups frappés à la porte d’entrée le firent sursauter. Il se retourna pour regarder Bastien, mais ce dernier ne sembla pas réagir, toujours profondément endormi. Il hésita sur la marche à suivre, un peu mal à l’aise à l’idée de faire entrer quelqu’un alors qu’il n’était pas chez lui. Une nouvelle salve de coups le décida à bouger. Il ne voulait pas que Bastien soit dérangé, alors il allait juste demander au visiteur de repasser plus tard. Ce n’était pas vraiment une intrusion ou une ingérence dans sa vie, si ?

Se convainquant du bien-fondé de sa décision, il ouvrit la porte d’entrée et resta un peu bête à la vue des frères Brunel. Il pencha la tête sur le côté et n’eut pas le temps de parler que David demandait, tout aussi étonné :

— Bah, qu’est-ce que tu fais là, toi ?

— Bastien est malade.

— Et donc ? Tu fais la nounou ? Quand je te disais que…

— Ne commence pas avec tes réflexions à la noix, toi !

Benjamin ronchonna en levant les yeux au ciel avant de fixer son attention sur Jérémy qui se tenait en retrait. Il ne fut pas surpris de le découvrir pâle et gêné, et il finit par faire entrer les deux frangins.

— C’est bien que tu sois là, dit-il chaleureusement à Jérémy.

Ce dernier se détendit à cette remarque. S’il avait eu peur que Benjamin juge son attitude du week-end passé, il n’en était rien et cela le soulageait grandement. Il savait que ce serait bien plus difficile de s’excuser auprès de Bastien. Il s’en voulait de l’avoir aussi clairement rejeté, mais il n’avait pas pu rester calme face à ce genre de confidences. Il avait eu besoin de temps pour réfléchir à tout ça, et maintenant… il était là. Pas fier de lui, mais prêt à faire face et à soutenir Bastien s’il lui pardonnait sa fuite minable.

— Alors, et vous, qu’est-ce que vous venez faire par ici ? demanda Benjamin.

— Il y a un jeune homme qui voulait parler à son pote, mais n’arrivait pas à se décider, expliqua David avec un sourire goguenard. J’en ai eu marre de le voir tourner en rond alors je l’ai chopé, jeté dans la voiture et nous voilà ! Bon, et qu’est-ce qu’il a, Bastien ?

— Parle moins fort, il est là !

David murmura un « oh » surpris quand Benjamin lui montra du menton une forme allongée et endormie dans le canapé. Il reporta son attention sur son meilleur ami, l’interrogeant du regard.

— Une méchante crève, je pense, répondit Benjamin à voix basse. Il a de la fièvre, il tousse et… il n’est pas bien, quoi.

— Sans déconner ? Ça t’étonne après votre petite virée à la mer sous la pluie, toi ?

— Oui, je sais, ce n’était pas vraiment une bonne idée et peut-être que je n’aurais pas dû… mais je suis là, non ?

— C’est la moindre des choses.

— Tu as fini, oui ? Je ne savais pas qu’il allait pleuvoir quand je l’ai emmené à la mer !

David se contenta de lui jeter un regard sévère avant de s’approcher doucement de Bastien. Il laissa échapper un sifflement léger entre ses lèvres.

— C’est quoi c’te coupe à la Kojak ?

— N’abuse pas non plus, il n’est pas chauve, soupira Benjamin.

— Ah bah, pas loin quand même !

— Ça lui va bien, je trouve.

— Sans rire ? Moi je l’aimais bien en mode « boucles d’or ».

— S’il t’entendait dire ça…

— Bah quoi ? C’est vrai ! Il était mignon avec ses bouclett…

David poussa un léger cri étranglé quand un coussin l’atteignit en pleine tête. Il se retourna pour voir Bastien se frotter les yeux, encore endormi. Il le dévisagea, les sourcils froncés.

— Charmant, l’accueil, marmonna-t-il.

— T’as qu’à pas dire de conneries aussi. Je t’en foutrais des « boucles d’or » !

— Non, mais c’est vrai ! Ça te donnait un petit côté…

Bastien lança un regard menaçant à David et le vit ravaler ses paroles sous le rire moqueur de Benjamin. Ce dernier s’avança vers lui, et il sursauta quand il posa une main sur son front. Il le laissa faire, songeant que le repousser ne servirait à rien, bien au contraire, vu comment il prenait son rôle d’infirmier casse-bonbons au sérieux. Gêné, il détourna les yeux et sentit brusquement son estomac se tordre en apercevant Jérémy. Il se figea, ne comprenant pas ce qu’il faisait chez lui. Il… il lui avait tourné le dos et il était parti sans un regard. Alors… alors il… qu’est-ce qu’il faisait là ?

Perdu, il tourna son regard vers Benjamin, qui le rassura d’un sourire suivi d’un haussement de sourcil encourageant. Une main douce se posa sur son épaule et la serra en un geste réconfortant, l’aidant à retrouver son souffle. Il n’avait pas eu conscience que sa respiration s’était bloquée sous le choc, mais maintenant… Il tourna à nouveau la tête vers Jérémy et l’observa quelques secondes avant de lui offrir un sourire. Timide et hésitant, mais empli d’espoir.

Benjamin lui lâcha l’épaule et contourna le canapé, attrapant David au passage pour aller dans la cuisine. Se retrouvant plus ou moins seul avec Jérémy, Bastien le dévisagea, intimidé et gêné par cette distance qu’il n’y avait jamais eue entre eux, même lors de leur première rencontre. Ce soir-là, au Loch, Jérémy avait dépassé sa timidité pour lui parler alors qu’il n’était qu’un inconnu un peu taciturne. Aujourd’hui, c’était à son tour de faire le premier pas vers lui.

— Ça a été ta semaine ? demanda-t-il d’une voix mal assurée.

Plus naze comme amorce de conversation, il n’y avait pas… mais il n’avait rien trouvé de mieux que cette banalité tant il était stressé. Il attendit, le cœur battant à toute allure, et vit Jérémy se rapprocher lentement de lui en répondant tout aussi nerveusement :

— Pas fameux. J’ai foiré un partiel.

— Y a moyen de le rattraper ?

— Oui. Ce n’est pas une de mes matières principales de toute façon.

Bastien hocha la tête. Il sentit le silence revenir avec angoisse alors que Jérémy enlevait son manteau, et il jeta un coup d’œil aux deux hommes qu’il entendait se chamailler dans la cuisine. Son regard accrocha alors le carton qui n’avait pas bougé depuis la veille au soir et attendait, posé sur le bar. Il eut un geste du menton dans sa direction.

— Au fait, je t’ai pas dit, mais mes patrons se sont enfin abonnés au Net.

— C’est vrai ?

— Ouais, il paraît qu’ils en avaient marre de m’entendre râler.

Un petit rire étouffé lui répondit et il enchaîna en hésitant :

— Tu crois que… que tu pourrais me donner un coup de main pour l’installer ?

Jérémy fixa son regard dans celui, empli d’incertitudes, de Bastien. Il crevait d’envie de sauter sur l’occasion et de passer à autre chose, mais il ne pouvait pas. Sa conscience lui soufflait qu’il devait s’excuser pour son attitude.

— Tu sais… je suis désolé pour dimanche dernier. J’ai réagi comme un con.

Bastien détourna la tête pour ne pas que Jérémy voie sa grimace. Il aurait de loin préféré éviter ce sujet. Faire comme si rien ne s’était passé pour avancer. Ça, il savait faire, mais accepter des excuses qu’il ne jugeait pas utiles, c’était autre chose. Il chercha vainement quelque chose à dire, mais Jérémy reprit rapidement :

— Je ne voulais pas te blesser ni te juger, mais… ma vie à moi, elle est… elle est tranquille, et je ne savais pas comment réagir ni quoi te dire.

— C’est pas grave… chuchota enfin Bastien sans oser le regarder.

— Si, ça l’est. C’est moi qui voulais savoir, qui t’ai poussé à parler et… je n’ai pas eu les épaules assez larges pour encaisser. C’était nul.

— Et maintenant ? T’as encaissé ou… je comprendrais que tu veuilles plus m’entendre parler de… ça. Pas que je veuille vraiment en parler non plus, mais j’ai compris que ça fait partie de ce que je suis aujourd’hui et… je peux rien changer.

Jérémy regarda Bastien, désolé d’être responsable de son malaise. Il le voyait se triturer les mains, tordant anxieusement ses doigts, et il se sentit encore plus coupable. Il prit une inspiration profonde avant de répondre, la gorge serrée :

— Je ne suis pas vraiment doué pour ce genre de trucs… mais même si t’as du mal à le croire, vu ma réaction à la con, je suis content que tu m’aies parlé. J’ai vraiment envie que tu… Tu peux compter sur moi.

Bastien sentit les larmes monter et il se contenta de hocher la tête en reniflant. Il était presque heureux d’avoir ce foutu rhume qui lui permettait de camoufler cet accès de sensiblerie. Il tendit la main vers son paquet de mouchoirs et le saisit avant d’en sortir un pour se moucher. Une quinte de toux suivit et il ferma les yeux en cherchant sa respiration. Il déglutit difficilement avant de répondre de sa voix cassée :

— J’t’en veux pas, tu sais. C’est logique que t’aies réagi comme ça aussi et… c’est cool que tu sois là. Vraiment.

Jérémy observa Bastien quelques secondes avant de comprendre que c’était sa façon d’accepter ses excuses et son amitié. Après tout, s’il l’avait autant apprécié dès le départ, c’était parce qu’ils se ressemblaient. La même timidité, la même pudeur… Alors il ne lui en fallut pas plus pour qu’un sourire soulagé et heureux naisse sur ses lèvres.

— Et sinon, pour ma box, tu vas pouvoir m’aider ? demanda Bastien en changeant rapidement de sujet.

— Bien sûr. On l’installe cet aprèm si tu veux.

— Complètement ! J’veux me connecter au reste du monde !

— Tu m’étonnes ! Je ne sais pas comment tu as fait pour vivre sans Net depuis que tu es arrivé là !

— J’te rassure, je vivais pas, je survivais !

Bastien accompagna sa réponse d’un petit rire étouffé, soulagé de retrouver cette complicité naturelle qu’il y avait entre eux avant le week-end précédent. Il allait ajouter une blague quand la porte d’entrée s’ouvrit brutalement, faisant sursauter tout le monde. Il resta tétanisé face à la violence de cette intrusion alors qu’une voix stridente s’élevait déjà.

— Baaaaaaastien, c’est la cata !

— Vas-y ! C’est un moulin, ma maison, aujourd’hui !

— Oh la vache ! Qu’est-ce t’as fait à tes cheveux ?! T’as pété un câble ou quoi ?

— Bah voyons… Bienvenue parmi nous…

Lætitia s’arrêta net dans l’entrée quand elle prit conscience du monde présent dans le studio. Elle se troubla et jeta un regard surpris à Bastien qui lui répondit par une moue amusée.

Bastien la regarda saluer tout le monde, la trouvant magnifique ce matin, vêtue de la robe qu’il lui avait offerte quinze jours plus tôt. Elle était carrément classe avec son maquillage discret, son chignon et ses escarpins à talons hauts. Ouais, carrément classe sauf pour un détail à la con qui gâchait tout.

— T’approche pas, j’ai la crève… Et c’est quoi ça ? demanda-t-il en pointant l’affreux gilet qu’elle portait.

Lætitia se recula vivement et soupira dramatiquement avant de répondre :

— C’est ça, la cata, justement !

— De quoi ?

— Mais putain ! Cet abruti de Damien a renversé du café sur l’étole que j’ai achetée ! J’ai plus rien à mettre avec ma robe, s’énerva-t-elle avec de grands gestes.

— Et ? Tu crois quoi ? Que j’ai de quoi te dépanner dans mon armoire ? J’vais ruiner tes espoirs de suite, j’suis pas un travelo.

— Je sais bien, mais tu pourrais faire preuve d’un minimum de compassion quand même !

Elle se laissa tomber à côté de Jérémy et soupira profondément avant de reprendre :

— Mon frangin me saoule ! J’veux déménager !

— Encore deux mois à tenir, lui répondit Bastien avec un petit sourire. Tu vas pas péter un câble si proche du but, si ?

— Non, mais… je fais quoi, moi, maintenant ? On avait réussi à faire une tenue super classe et tout et… c’est la cata.

— Mais non… arrête de faire ta drama queen et va voir Élodie. J’suis sûr qu’elle a quelque chose de plus sympa que ton vieux gilet, là.

— Tu crois ? Ma mère avait juste un châle en laine trop moche ou alors un truc qui faisait gitane ou diseuse de bonne aventure. En plus, je n’ai pas réussi à joindre les filles ! Audrey ne décroche pas et je sais que Marion est dans sa famille à Carentan.

— Bah, je t’ai dit : va voir Élodie… tu risques rien à lui demander.

— OK. Je reviens !

Amusé, Benjamin vit la tornade brune se lever rapidement et repartir aussi vite qu’elle était arrivée. Il rejoignit Bastien et Jérémy sur le canapé.

— Elle est toujours comme ça ? demanda-t-il.

— Non, là elle est déprimée, répliqua Bastien dans un petit rire.

Benjamin haussa un sourcil étonné, un petit sourire amusé sur les lèvres. Il vit alors Jérémy se lever pour aller chercher la boîte en carton sur le bar et aperçut David, étrangement silencieux. Il fronça les sourcils à le voir ainsi plongé en pleine réflexion. Il n’eut cependant pas le temps de lui demander ce qu’il avait que Jérémy interpellait son frère à propos de la box qu’il déballait.

La tête lourde, Bastien observa les deux frangins revenir vers la table basse, s’installant par terre en déballant entièrement le contenu du colis. Il sentait le sommeil revenir le chercher quand la porte s’ouvrit sur une Lætitia toute guillerette. Il eut un petit sourire en voyant le regard pétillant de son amie et son sourire ravi. Il la regarda déposer des morceaux d’étoffe sur le dossier du canapé, alors qu’elle s’exclamait surexcitée :

— Élodie est vraiment trop cool ! Regarde ce qu’elle m’a prêté !

Elle attrapa une étole d’un joli rouge vif qui le fit grimacer.

— Sympa la couleur, dit David.

Lætitia jeta un regard froid au frère de Jérémy avant de reporter son attention sur Bastien, qui répondit après avoir toussé :

— Ouais… si tu veux ressembler à un sapin de Noël.

— T’es dur ! Elle est belle.

— Je dis pas le contraire, juste que ça va pas avec ta robe.

— Je sais, mais elle est belle quand même.

— Te prends pas la tête, il te faut du blanc ou du pastel à la rigueur.

— Y en a une blanche, mais elle est super simple.

— Vas-y, mets-la.

D’un geste rapide, Lætitia défit les boutons de son gilet avant de l’enlever. En entendant le « ah ouais quand même » incrédule, presque admiratif, de Jérémy, elle releva la tête et rougit sous le regard des quatre hommes. Elle sourit légèrement en remarquant le petit air fier de Bastien.

— Elle te va vraiment trop bien cette robe, déclara-t-il.

— Je plussoie, répliqua Jérémy.

— Idem, renchérit David.

Embarrassée, Lætitia ne sut quoi répondre et se drapa dans l’étole blanche, ramenant les pans sur sa poitrine.

— Tu te fiches de moi ? râla Bastien.

Il se leva difficilement, sa tête tournant violemment, et il prit le temps d’attendre que le paysage se stabilise avant de rejoindre Lætitia. Il se mit devant elle, la cachant aux regards masculins qui semblaient la gêner, et plaça doucement l’étole le long de ses bras avant de rabattre les pans vers l’arrière. Il haussa les sourcils et murmura :

— Va pas te cacher, t’es superbe.

Lætitia eut un sourire ravi avant de se renfrogner.

— Si tu le dis. En tout cas, toi, t’as vraiment une sale tête.

— Je te l’ai dit, j’ai la crève.

— T’as ce qu’il faut pour te soigner ?

— Ouais. Benjamin a dévalisé une pharmacie tout à l’heure.

— Ah ouais ? C’est cool, tu vas pouvoir guérir rapidement comme ça ! Bon ! Il faut que j’y aille, j’ai encore une heure et demie de route. Je me suis juste arrêtée parce que je passais à côté et que j’avais besoin de pousser mon coup de gueule. Tu prends soin de toi, hein ?

— Pas le choix. T’as pas vu l’infirmier qui s’occupe de mon cas, ronchonna Bastien pour la forme.

Lætitia tourna la tête vers Benjamin et lui fit un sourire chaleureux avant de dire :

— C’est bien, il faut le tenir à l’œil, sinon il fait n’importe quoi.

Benjamin se contenta de sourire en lançant à Bastien un regard moqueur lui signifiant clairement un « tu vois ? Qui est-ce qui avait raison ? ».

— C’est ça, allez file avant d’arriver à la bourre, marmonna Bastien en reprenant sa place sur le canapé.

— Ouaip ! Je t’appelle tout à l’heure.

— Demain plutôt. Je suis pas sûr de pouvoir te répondre aujourd’hui, j’suis cassé de partout.

— Ça marche. Je laisse les autres affaires d’Élodie dans ta chambre. Tu les lui rendras ?

— OK.

Lætitia fit un aller-retour express entre le salon et sa chambre puis salua tout le monde avant de s’échapper telle une bourrasque de vent.

Dans le studio redevenu silencieux, David fixait la porte d’entrée d’un regard un peu perdu. Il n’arrivait pas à comprendre la froideur de Lætitia à son égard. Il réfléchit quelques secondes avant de marmonner pour lui-même :

— J’y comprends rien…

— De quoi ? demanda Bastien un peu surpris.

— Je ne comprends pas l’attitude de ton amie !

— C’est ce qui s’appelle se prendre une veste… Ça arrive même au meilleur d’entre nous, se moqua Benjamin.

— Ouais, mais je lui ai rien fait pour mériter un tel traitement de faveur.

— Tu te fiches de moi ? rétorqua Jérémy, sceptique.

Malgré tous les regards tournés vers lui, ce dernier garda son attention fixée sur son frère qui le dévisageait sans comprendre. Reposant le manuel de la box sur la table, il insista d’une voix dubitative :

— Tu ne te souviens vraiment pas de Titia ?

— Mais non ! Je te l’ai déjà dit.

— J’y crois pas ! Et si je te dis « Bouli », tu percutes ?

— « Bouli » ?

David fronça les sourcils avant de réfléchir à ce mot. Il jeta un coup d’œil curieux à Benjamin qui haussa les épaules, puis à Jérémy qui le regardait avec attention.

— Oh… merde… murmura-t-il soudainement.

— Ça y est, ça a fait le tour ? ironisa Jérémy avec un sourire moqueur.

— Me dis pas que… c’était Lætitia ?

— Ah bah si…

— Quelqu’un pourrait m’expliquer le truc, là ? intervint Bastien.

— Tu connais pas « Bouli » ? demanda Jérémy d’une voix amusée.

— Non, c’est quoi ?

— Un dessin animé sur un bonhomme de neige. Le générique, ça fait : « un chapeau gris, une écharpe rouge, voilà Bouli avec son p’tit nez rouge », chantonna Jérémy.

— C’est vieux, ça date des années 90, précisa Benjamin.

— Et alors ?

— Alors ? reprit Jérémy avec une moue ironique. Lætitia était un peu ronde quand elle était ado. Enfin, vraiment ronde, et notre imbécile que voilà trouvait ça tordant de chantonner « Bouli Bouli » à chaque fois qu’elle venait à la maison pour que je l’aide à bosser ses maths. Parce que Bouli, il est rond comme l’était Titia à l’époque.

Bastien jeta un coup d’œil incrédule à David, qui laissa retomber sa tête sur la table basse, se cognant le front dans un soupir désespéré. Jérémy posa une main sur l’épaule de son frère en une tape encourageante alors que Benjamin éclatait de rire.

— La vache ! répliqua Bastien en ricanant. C’est pas un vent mais une tornade que tu vas manger si tu t’essayes avec elle, vu comment elle est rancunière.

— À ce point ? se lamenta David en relevant le visage.

Bastien écarquilla les yeux en une mimique évocatrice, faisant glousser Jérémy.

— Arrête de te foutre de moi, toi ! marmonna David en bousculant son frère.

— Je t’avais dit d’arrêter à l’époque. C’était pas sympa de te moquer d’elle, alors c’est bien fait pour ta pomme, riposta vivement Jérémy.

— Faut bien que jeunesse se passe et j’étais un peu crétin étant ado, je le reconnais.

— Un peu ? ironisa Benjamin. Tu étais un sacré casse-pieds, oui. Tu passais ton temps à faire des blagues foireuses que toi seul comprenais.

— Ouais, enfin, là-dessus, il n’a pas beaucoup changé, soupira Jérémy.

— Hé oh ! Elle est où la solidarité masculine, les mecs ?

— Ce n’est plus de la solidarité qu’il te faut, mais un miracle, railla Bastien.

Benjamin eut un nouveau petit rire avant de se lever en demandant :

— Et sinon, ça vous dit de manger ?

Bastien vit les deux frangins acquiescer, mais il retint une grimace à l’idée d’avaler quoi que ce soit.

— J’ai pas vraiment faim, mais allez-y, vous occupez pas de moi, dit-il avec un faible sourire.

— Essaie quand même un peu, proposa doucement Benjamin.

— C’est clair ! Faut que tu goûtes ce qu’il t’a préparé, je te garantis que tu vas aimer, répliqua David en se levant à son tour.

— À ce point ? se moqua Bastien.

— Oh ouais ! s’exclama David. Ce mec aurait dû être cuistot au lieu de je sais pas quoi dans le commerce.

— Consultant marketing. Ce n’est quand même pas dur à se rappeler, ronchonna Benjamin.

— Ouais, c’est ça… n’empêche que c’est du gâchis ! Quand on a un don, il faut l’exploiter…

— Je vous en fais profiter, non ?

Bastien regarda les deux amis se chamailler en bâillant. Il voulut se lever, mais Benjamin lui ordonna de rester au chaud pendant que Jérémy remballait la box dans son carton avant d’aider son frère à dresser le couvert sur la table basse. Il observa les trois hommes s’activer dans la bonne humeur, un peu surpris par la tournure que prenait son week-end. Lui qui pensait agoniser tranquillement dans son lit se retrouvait entouré de personnes qui prenaient soin de lui, chacune à sa façon. Il eut un sourire rêveur en songeant qu’il préférait de loin ce samedi-là, même s’il était malade, à son samedi précédent. Et ça, de très très loin !

Chapitre 25

Bastien somnolait dans le canapé, bercé par les voix de Jérémy, David et Benjamin qui discutaient à voix basse en installant la box. Après un déjeuner agréable, passé dans une ambiance animée de vannes et autres piques, il n’avait pas eu envie d’aller se reposer dans sa chambre.

Non pas parce qu’il ne voulait pas laisser ces trois idiots sans surveillance chez lui. Non, il n’avait tout simplement pas eu envie de se retrouver tout seul alors qu’il était franchement malade. Il devait reconnaître que leur présence lui faisait du bien et il voulait en profiter tant qu’ils étaient là.

Il navigua un petit moment entre sommeil et demi-conscience et finit par s’endormir, confortablement enroulé dans sa couette. Cependant, la paix qu’il ressentait éveillé ne dura pas longtemps et fit place à ses cauchemars habituels.

Benjamin se rendit compte que quelque chose n’allait pas quand la jambe de Bastien se déplia vivement et que son pied rebondit contre sa cuisse. Il tourna la tête et fut choqué de voir Bastien grimacer douloureusement. Sans réfléchir, il se redressa pour lui toucher à nouveau le front. Une fois assuré que sa température n’avait pas explosé, il reprit sa place, glissant la main sous la couette pour repousser un peu le pied et ne pas l’écraser en se rasseyant. Il laissa alors sa main sur la cheville, son pouce entamant de légers cercles autour de l’os en un geste apaisant.

Jérémy regarda d’un œil inquiet Bastien se détendre petit à petit. Il avait craint un instant de le voir bondir hors du canapé vu l’expression qu’affichait son visage. Il ne savait pas trop quelles répercussions pouvait avoir un viol sur une personne, mais d’après ce qu’il avait compris, elles étaient nombreuses chez Bastien ; les cauchemars devaient en faire partie. Rassuré de voir les choses revenir à la normale, il reprit ce qu’il faisait sous le bavardage de David.

Une fois la box installée, David la testa, naviguant sur le Net sans rencontrer de déconnexion sauvage. Il fermait le navigateur Internet quand il lança soudainement :

— Tu crois qu’il a du pr0n sur son PC ?

— Je vois pas en quoi ça nous regarde, répondit Jérémy avec un air blasé.

— Mais si… on apprend plein de choses sur les gens quand on sait ce qu’ils regardent.

— Peut-être, mais pas du pr0n.

— C’est quoi du pr0n ?

La question de Benjamin lui valut deux regards sceptiques qui le firent se sentir bête. Il regarda les deux frères à tour de rôle avec une moue interrogative.

— Tu ne sais vraiment pas ce que c’est ? demanda Jérémy, surpris.

— Non, sinon je ne demanderais pas, répliqua Benjamin en se renfrognant.

— T’es vraiment pas un geek, ma parole, lança David en secouant la tête.

— +1, rigola son frère.

— Je plussoie, et vous êtes une bande de chacaux.

Jérémy se tourna vers la voix enrouée qui s’élevait du canapé. Il vit alors Bastien, le regard brillant de fièvre et bien réveillé, les observer tous les trois avec une certaine moquerie.

— J’ai pas de porno sur mon PC, reprit Bastien. C’est complètement con de télécharger et de risquer de choper un virus alors que t’as ce que tu veux en streaming.

— Du porno, c’est ça que ça veut dire, votre « pr0n » ? s’étonna Benjamin, les sourcils froncés.

— C’est comme ça que tu dis pour éviter la censure et le bannissement sur les chats Internet, expliqua Jérémy, gêné de s’être fait surprendre par Bastien.

— Et pour info, David, le genre de vidéos que je mate, c’est du gay… Au choix, j’aime bien les scènes entre un vieux et un minet ou y a encore le bareback qui m’exci…

Une main s’abattit sur la bouche de Bastien, Jérémy le faisant taire en rougissant violemment. Bastien fut secoué par un rire léger qui se termina en une quinte de toux alors qu’il détournait la tête pour se dégager.

— Je ne veux même pas savoir ce que c’est comme pratique, répliqua Jérémy au comble de l’embarras.

— C’est vous qui vouliez savoir, je te rappelle, ricana Bastien en reprenant son souffle.

— Non, c’est cet abruti !

— N’empêche, j’aurais adoré voir vos têtes si vous étiez vraiment tombés sur une de ces vidéos.

— Ça aurait pu être instructif, répondit David d’un ton docte en hochant la tête.

— Ce qu’il ne faut pas entendre…

Benjamin secoua la tête, riant doucement en songeant au genre de réflexions que pourrait sortir son meilleur ami pendant un tel visionnage.

Bastien s’étira, le corps empli de courbatures. Il se figea soudain en prenant conscience de la main de Benjamin sur sa cheville et le regarda bizarrement pendant quelques secondes avant de se détourner vers les deux autres. D’un geste qu’il espéra naturel, il se redressa, dégageant sa jambe, et demanda à Jérémy :

— Et sinon, t’as pas eu de problèmes avec la box ?

— Non. Elle est installée, programmée et t’es enfin connecté au reste du monde.

— Ça va me changer la vie ! répondit-il avec un petit sourire heureux.

Encore légèrement perturbé par cette histoire de vidéos, Benjamin proposa de préparer du café afin de s’isoler un peu. Il ne savait pas trop ce qu’il fallait penser des paroles de Bastien. Il le regarda discuter tranquillement avec les deux frangins, le voyant d’une autre façon. Est-ce que ça n’avait été que pure provocation ou est-ce qu’il fantasmait vraiment sur un… un vieux ? Pourtant, il l’avait vu un samedi matin avec un jeune à peine plus âgé que lui, le rouquin baraqué, Clément s’il se rappelait bien. Il n’en était pas sûr, mais il pensait que c’était lui, l’ex de Bastien. Il n’avait pas encore eu l’occasion ni le désir d’en parler avec Jérémy, cependant cette foutue discussion lui remettait cette interrogation en tête. Il se surprenait à vouloir en savoir plus sur cette rupture qui avait tant bouleversé Bastien. Secouant la tête pour se débarrasser de ces idées dérangeantes, il chercha les mugs et le sucre afin de servir le café chaud.

***

Attendus pour le dîner, David et Jérémy quittèrent le studio en fin d’après-midi. Bastien promit à Jérémy de réfléchir à la soirée prévue par Benoît le samedi suivant. Marion l’avait déjà invité quand il l’avait vue lundi, mais il n’était pas sûr de vouloir les voir pour entendre parler de Clément. Il commençait à peine à intégrer le fait que leur relation était terminée et qu’il ne pouvait rien y faire. Alors cette soirée n’était peut-être pas une bonne idée. Cependant, il avait déjà décliné l’invitation de Marion pour ce soir et il avait un peu peur que le couple finisse par penser qu’il les évitait. Bon, il y réfléchirait à tête reposée et pas l’esprit embrumé par la fièvre.

Se retrouvant seul avec Benjamin, il proposa de regarder un film sur son PC. Ils mangèrent tranquillement devant un film de science-fiction, échangeant quelques remarques sur la qualité douteuse des effets spéciaux.

Il était soulagé de voir cette complicité nouvelle qui se créait avec Benjamin. Il l’observa discrètement ; il n’y avait pas à dire, Benjamin semblait être un autre homme quand il était détendu et laissait tomber sa façade de mec trop sérieux, limite coincé et hautain qui le mettait mal à l’aise. Soudain, il se demanda si c’était pareil pour lui… Est-ce que lui aussi paraissait… hors d’atteinte comme Benjamin au début ? Il reporta son attention sur son PC, la tête pleine de questions. Il savait qu’il tenait les autres à distance, mais il n’avait jamais pensé à ce qu’ils pouvaient ressentir face à son attitude. Sauf qu’aujourd’hui il le savait, grâce à Benjamin qui lui en avait donné un aperçu. Il n’avait pas aimé le sale con avec qui il s’était accroché, mais il appréciait un peu plus à chaque fois l’homme qu’il apprenait à connaître.

Le générique de fin le surprit dans ses réflexions et il se rendit compte qu’il avait loupé les vingt dernières minutes du film.

— Tu veux aller te coucher ? lui demanda Benjamin en s’étirant.

— Ouais… j’crois que ça serait pas une mauvaise idée.

— Est-ce que tu veux que je reste pour la nuit ?

Bastien eut un temps d’arrêt, étonné de se découvrir aussi hésitant. Il ne voulait pas se retrouver seul, sauf que… il n’avait pas non plus vraiment envie de se donner en spectacle pendant la nuit. Il ne savait pas si les somnifères fonctionnaient à chaque fois ou même s’ils l’empêchaient de se débattre et de gémir. Et il ne souhaitait pas du tout que ce soit Benjamin qui le lui apprenne. Alors, malgré son envie d’accepter, il répondit avec un petit sourire :

— Non, ça va aller, mais merci.

— Tu es sûr ? Ça ne me dérange pas, tu sais.

— J’ai remarqué. En fait, je pensais pas que t’étais comme ça.

— Comme quoi ?

— Bah euh… prendre soin des autres et tout. Et puis, tu fais super bien la bouffe aussi.

— Ravi que ça t’ait plu, les soins et les repas. Tiens, d’ailleurs en parlant de ça…

Benjamin se leva et alla dans la cuisine avant de ramener le sac plastique de la pharmacie. Il sortit les boîtes de médicaments et lista ce que devait prendre Bastien et à quelle heure.

— C’est pas dans le marketing que tu aurais dû te spécialiser, mais dans la médecine, répliqua Bastien, amusé.

— Peut-être qu’avoir une mère chirurgien, ça aide.

— C’est vrai ? Et t’as pas eu envie de suivre ses traces ?

— Pas vraiment, non. J’avais d’autres envies que de passer ma vie au boulot.

— Pas faux. Ça doit être un travail super exigeant. Comme on dit, c’est un sacerdoce. Et ton père, il fait quoi ?

— Il était cuisinier dans un petit restaurant. C’est de lui que je tiens mes recettes.

— Quand tu dis « était », tu veux dire qu’il est…

Benjamin mit quelques secondes à comprendre ce que voulait dire Bastien avant de répondre vivement :

— Non, non ! Mes parents sont tous les deux à la retraite maintenant. C’est pour ça le « était ».

— Oh ! D’accord. Pardon.

— Non, ne t’excuse pas. Ma phrase prêtait à confusion aussi. Et toi, tes parents, ils faisaient quoi ?

Bastien ancra son regard dans celui de Benjamin en penchant la tête. Il hésita une fraction de seconde avant de se lancer et de répondre doucement :

— Ils étaient profs tous les deux. Maman, de français au collège et papa, de philo. Ils se sont rencontrés à la fac.

— Et comment ils sont… décédés ?

— Un accident. Le truc banal, voiture contre camion, et c’est pas la voiture qui gagne en général.

— Je suis désolé.

— Non, c’est bon. Ça me gêne pas d’en parler.

— Alors… je peux te demander l’âge que tu avais ?

— Douze ans.

— Tu étais encore un enfant ! J’imagine que tu as été recueilli par ta famille.

— Oui. J’ai vécu pendant presque deux ans chez un oncle avant de retourner avec mon frère.

— Ça a dû être dur.

Bastien se contenta de hausser les épaules, ne voulant pas casser cette ambiance douce et feutrée avec une réflexion un peu trop sèche. Il préféra s’occuper les mains en attrapant les boîtes de médicaments et prépara les cachets qu’il devait prendre pour la nuit.

Benjamin regarda Bastien s’affairer, un drôle de sentiment entre peine et admiration l’étreignant. Cette discussion lui faisait un peu mieux comprendre l’attitude de Bastien envers les autres. Pas étonnant qu’il ait autant de difficultés à se faire des amis. Il avait subi une perte extrêmement douloureuse, et ses déménagements successifs n’avaient pas dû l’aider à se stabiliser ni à créer des liens amicaux. En le voyant avaler ses médicaments, il se dit qu’il devrait peut-être y aller… mais il n’en avait pas vraiment envie. Il avait peur de partir, de quitter un Bastien détendu et presque bavard au risque de retrouver le Bastien habituel la prochaine fois qu’ils se verraient. Sauf qu’il avait l’air mort de fatigue et était malade, alors…

Bastien fut surpris quand Benjamin se leva. Il se renfrogna légèrement et ne put se retenir de demander, un peu amèrement :

— Je te fais fuir avec mes histoires ?

Benjamin tourna un visage interloqué vers lui.

— Non pas du tout ! Tu es malade et fatigué, tu dois te reposer, c’est tout.

Benjamin vit Bastien hocher la tête l’air peu convaincu par cette réponse. Il ne lui en fallut pas plus pour céder à son envie et il se laissa retomber dans le canapé.

— Ne viens pas te plaindre si tu es crevé demain…

— Je suis en congé demain, j’aurai tout le temps de me reposer.

— Ce n’est pas trop contraignant, tes horaires ?

— Je m’y suis fait. J’ai eu du mal au début, car j’étais plus du genre « couche-tard, lève-tard » et là, c’est tout l’inverse. Mais ça va, je gère maintenant.

— Et tu n’es pas trop fatigué pour sortir ? Parce que j’imagine que pour le Parisien que tu es, se morfondre dans sa campagne le week-end, ce n’est pas ton truc.

— Bah, t’as bien vu le week-end dernier… pour sortir, je sors…

Benjamin plissa le nez de contrariété en se rappelant le week-end dernier et l’état dans lequel s’était retrouvé Bastien. Il reprit d’une voix légèrement dubitative :

— Je ne sais pas si la semaine dernière est un bon exemple à donner.

— Je pense pas, mais bon, ça prouve que je sors, même si je suis pas sûr de retourner en boîte de sitôt.

— Pourquoi ? Ce n’est pas parce que tu as eu une mauvaise expérience que tu dois arrêter de faire ce qu’il te plaît.

— Ouais, mais non. Je… Si c’est pour avoir la trouille à l’idée qu’il se passe encore un truc comme ça, autant rester chez moi.

— Si tu y vas avec des amis, ça devrait aller, non ?

— J’en sais rien. Tu l’as dit toi-même, je suis pas vraiment courageux, alors… je pense pas, non.

— J’ai dit ça pour te faire réagir, marmonna Benjamin, embarrassé. Je n’ai pas été juste. Tu as peut-être des difficultés à nouer des relations, mais tu es courageux à ta façon. Tu as réussi à dépasser la mort de tes parents, tu as un travail stable, tu as une vie équilibrée et…

— Tu regardes pas beaucoup plus loin que les apparences, toi, hein ? le coupa Bastien avec un sourire narquois.

— Pardon ? Pourquoi tu dis ça ?

— Parce que je suis loin d’avoir une vie équilibrée…

Benjamin frémit en entendant ce ricanement désabusé. Il savait bien qu’il ne connaissait pas encore suffisamment Bastien pour porter un tel jugement, mais il avait voulu se montrer… réconfortant en quelque sorte. Cependant, il avait l’impression d’avoir échoué et il soupira, cachant ainsi sa déception.

Bastien n’osa pas regarder Benjamin, sachant qu’il était allé un peu loin dans ses remarques, et il préféra revenir sur un sujet plus anodin, en tout cas moins personnel pour lui.

— La dernière fois… David a demandé si on avait été chez tes parents quand tu as parlé de la mer. Ils habitent là où tu m’as emmené ?

Benjamin observa Bastien quelques secondes, peu dupe quant à ce changement de sujet. Il sourit tout de même avant de répondre.

— Oui. À Plage-sur-Mer. Leur maison se trouve à dix minutes à tout casser de l’endroit où on s’est arrêtés.

— Ça a dû être cool de vivre au bord de la mer comme ça, s’émerveilla Bastien avec un petit sourire doux.

— Je ne peux pas te dire, ça ne fait que quatre ans qu’ils ont leur maison.

— Ah ouais ? Mais tu as toujours habité en Normandie, non ?

— Oui. Je suis né à Granville, j’ai grandi ici et je pense que j’y resterai encore un bon bout de temps, répondit doucement Benjamin.

— T’as pas envie d’aller voir ailleurs ce qu’il s’y passe ?

— Pourquoi ? Je suis heureux ici. J’ai ma famille, mes amis, mon travail. Je ne vois pas pourquoi j’irais chercher ailleurs ce que j’ai déjà.

— Pas faux.

— Si tu veux, on pourra passer un samedi ou un dimanche à la plage. On invitera Jérém’, David et ton amie, Lætitia. On pourra faire un barbecue.

— Sur la plage ?

— Non, chez mes parents. Ils ne sont jamais là et on peut utiliser la maison quand on veut.

— Ils sont où ?

— Ils voyagent. Ils ont vendu notre maison d’enfance, vu que ma sœur et moi avions déménagé et qu’ils n’avaient plus besoin d’autant d’espace. Ils ont acheté un pied-à-terre à Plage-sur-Mer et un camping-car cinq étoiles. Maintenant, ils sillonnent les routes au gré de leurs envies tant qu’ils le peuvent. Ils reviendront quand ils en auront marre ou qu’ils seront trop âgés pour continuer.

— Trop bien ! Ça doit être sympa comme vie.

— Hmmmm. Ils en rêvaient depuis longtemps, alors quand maman a enfin pris sa retraite, ils ont décidé de prendre la route…

— T’es sérieux quand tu parles de la journée à la mer ?

— Bien sûr ! Je fais rarement de propositions que je ne compte pas tenir.

— Ça serait bien… même si je suis pas sûr de vouloir tenir compagnie à Titia avec David dans les parages.

— Ça devrait être drôle au contraire, se moqua Benjamin avec un clin d’œil.

— T’es pas censé compatir aux malheurs de ton pote ?

— Quels malheurs ? Il a creusé sa tombe tout seul avec ses bêtises.

— Pas faux, mais je ne souhaiterais pas à mon pire ennemi de se retrouver face à une Lætitia en pétard. Je l’ai vu une fois, ça m’a suffi.

— À ce point ?

— Elle a le sang chaud, je dirais, et t’as bien vu aujourd’hui comment c’est une excitée de nature.

— Eh bien, on verra… mais je comprendrais que ça te gêne de mettre ton amie dans cette situation.

— Quelle situation ?

— Eh bien… avec David.

— Bah, on ne fait rien, si ?

Devant l’expression circonspecte de Benjamin, Bastien eut un petit rire, qui se termina dans un accès de toux.

— Ouais d’accord, reprit-il d’une voix amusée, ça fait un peu agence matrimoniale, mais c’est pas méchant non plus. Lætitia est une grande fille, et si David lui plaît pas, elle saura le remettre à sa place… et puis, comme tu dis, ça devrait être drôle de voir David ramer.

— Et c’est toi qui parles de compassion ?

— C’est toi qui as commencé !

La phrase de Bastien se finit par un bâillement. Les médicaments qu’il avait avalés un peu plus tôt commençaient à faire effet et il se sentait devenir un peu somnolent.

— Allez ! Cette fois-ci, j’y vais, annonça Benjamin en se rendant compte de sa fatigue. On reparlera de nos plans la prochaine fois.

— On se voit la semaine prochaine ?

— D’accord. Je bloque mon samedi ?

— Oui, et cette fois, on taffe.

— C’est toi le malade à ce que je sache.

— Ouais merci… je m’en étais rendu compte.

Le bougonnement de Bastien fit rire Benjamin pendant qu’il enfilait son manteau. Il revint vers lui et hésita quelques secondes en observant ses joues trop rouges et son regard brillant. Il reprit d’une voix plus sérieuse :

— N’hésite surtout pas si ça ne va pas demain, d’accord ? Ça ne me dérange pas de passer te voir, tu sais ?

— D’accord. C’est sympa, merci.

— Mais non, c’est normal. Prends soin de toi.

Bastien lui serra la main doucement, comme s’ils scellaient cette amitié nouvelle et encore vacillante. Après le départ de Benjamin, il fut dérouté par le silence qui s’abattit subitement dans son studio. Un peu cafardeux à cause de cette solitude pesante, il alla se laver les dents et le visage. Il prit un somnifère, ne souhaitant pas se réveiller au cours de la nuit, puis il alla se coucher après avoir traîné la couette jusqu’à son lit. Peu avant que le sommeil ne vienne l’emporter, il songea que c’était bien la première fois qu’il avait autant apprécié être malade.

Chapitre 26

Bastien se tenait debout devant la cage du chien, un peu intimidé par ce regard attentif et méfiant. Il rompit le contact visuel et tourna son attention vers Charles. Il renifla, le nez encore bouché bien qu’il ait suivi à la lettre les instructions de Benjamin ces quatre derniers jours, et demanda d’une voix enrouée :

— Tu es sûr qu’il peut sortir aussi vite après son opération ?

— Tu as l’intention de lui faire faire le tour de la propriété en courant ?

— Non, mais c’est pas un peu tôt quand même ?

— Bastien, je te l’ai déjà dit : ton chien peut faire quelques pas à l’extérieur sans forcer. Il se remet bien de sa dernière opération. Cela va faire cinq jours et je pense que prendre l’air ne peut que lui faire du bien.

— Et si tout se déchire à l’intérieur ?

— « Sans forcer ». Et la dernière écho montre une bonne cicatrisation.

— Et s’il appuie trop sur sa patte et que…

— Stop !

Charles croisa les bras, soutenant le regard angoissé de Bastien. Il eut un petit sourire avant de demander franchement :

— Où est le problème ? Tu peux enfin sortir ton chien, tranquillement, et on dirait que ça te dérange.

— Non, c’est pas ça.

Bastien détourna le regard pour le reporter sur la boule de poils marron. L’animal avait l’abdomen ainsi que l’arrière du crâne recouverts d’épais pansements. Il avait aussi la queue enroulée dans un bandage serré et sa patte avant droite était plâtrée. Néanmoins, son chien avait quand même l’air en meilleure forme que la première fois qu’il l’avait vu. Il passa une main sur son crâne rasé, geste qui était devenu une habitude depuis quelques jours, avant de reprendre de mauvaise grâce :

— C’est juste qu’il n’a pas l’air de vraiment m’apprécier.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— Il n’a aucun des signes qui montrent qu’un chien est content de te voir. Il remue pas la queue ou je sais pas quoi !

— Rassure-moi… tu te fiches de moi ? J’ai profité de son opération à la patte pour lui réaligner les os de la queue. Comment veux-tu qu’il la remue ?

— Ouais, peut-être, mais ça n’empêche qu’il est super méfiant et j’ai l’impression qu’il peut me bouffer n’importe quand.

— Non, pas sans raison. C’est une brave bête, et s’il l’avait vraiment voulu, il en aurait eu des occasions pour me mordre. Ça n’a pas été le cas. Et pour sa méfiance, ce n’est pas moi qui vais t’apprendre qu’il lui faut du temps pour se remettre de ses traumatismes.

— Hmmm…

— On le sort ?

— OK… d’accord… Je vais le sortir de là, mais… attends deux secondes.

Il s’accroupit devant l’animal tapi au fond de sa cage et le dévisagea. D’accord… Il avait attendu ce moment avec impatience depuis que Charles lui avait annoncé samedi dernier que le chien avait bien réagi à l’anesthésie et à l’opération. Il lui avait rendu visite à chaque fois qu’il l’avait pu et s’était émerveillé la première fois qu’il avait vu ses paupières se soulever pour lui révéler un magnifique regard ambré. Il avait vraiment ressenti un soulagement intense à le voir se réveiller et se remettre doucement. Cependant, entre lundi et aujourd’hui, son excitation s’était refroidie en voyant que le chien restait distant malgré ses efforts. Il savait bien qu’il n’allait pas lui bondir dessus ni lui faire la fête avant un petit bout de temps, mais il ne s’était pas attendu à une attitude aussi défensive. Il avait beau venir le plus souvent possible, se montrer doux et patient, parler d’une voix calme, faire des gestes prudents, ça n’empêchait pas ce fichu cabot de rester sur ses gardes ; l’animal baissait ses oreilles au maximum, s’aplatissait le plus possible au sol, et il était sûr que si elle l’avait pu, cette bestiole se serait barrée en courant ! C’était… c’était… frustrant, y avait pas à dire !

Prenant une grande inspiration, il relâcha les muscles crispés de ses épaules avant d’ouvrir la porte de la cage. Il tendit une main vers le chien, qui eut un mouvement de recul. Il retint un soupir avant de murmurer :

— OK, on y va, bonhomme. Il est temps de sortir d’ici.

Il se redressa et… se retrouva un peu idiot. Le chien n’avait pas l’air de vouloir bouger et… il ne savait pas trop quoi faire, en fait. Il se tourna vers Charles dont l’expression amusée le vexa.

— Et je m’y prends comment pour le sortir ? demanda sèchement Bastien.

— La patience n’est vraiment pas ton fort, répondit Charles avec un sourire bienveillant. Pourtant, il va t’en falloir avec un animal avec un tel passif. Tu le sais, n’est-ce pas ?

— Ouais, enfin là, je suis un peu stressé quand même.

— Tu n’as pas à l’être, sinon tu vas lui transmettre ton malaise et ce n’est bon pour aucun de vous deux. Reste serein et l’animal n’aura pas peur de toi, d’accord ?

— OK, je vais essayer… mais ça ne répond pas à ma question.

— Tu vas devoir le porter jusqu’à l’extérieur.

— T’es sérieux ? Mais je vais lui faire mal !

— Pas si tu t’y prends bien et avec douceur.

Face au regard sceptique de Bastien, Charles eut un geste rassurant avant de s’avancer vers la cage et de s’accroupir.

— D’accord, je te montre. Regarde bien, tu auras à le refaire.

Avec des gestes sûrs et confiants, il glissa ses mains sous le corps de l’animal. Ce dernier se souleva un peu brusquement pour éviter le contact, mais Charles le fit rapidement basculer, le dos du chien vers lui. Il le ramena vers la porte de la cage avant de se redresser. En tout et pour tout, l’action ne lui avait pas pris plus d’une demi-minute, laissant Bastien bouche bée.

Celui-ci avait le regard rivé sur le chien tranquillement installé entre les bras de Charles. Mouiiiii… pas sûr qu’il soit capable d’une telle prouesse la prochaine fois. Il secoua dubitativement la tête en frottant son nez rougi à force de trop se moucher. Puis il regarda son patron placer ses mains de telle façon qu’elles soutiennent l’animal au niveau des épaules et des hanches, sans appuyer sur l’abdomen.

— Allez, à ton tour, l’encouragea calmement Charles.

— Non ! On va lui faire mal, autant aller dehors comme ça.

— Bastien… Tu es son maître, alors tu viens ici et tu apprends à le tenir, d’accord ?

Surpris par ce ton autoritaire, Bastien obéit et vint se placer docilement aux côtés de Charles. Sans un mot, il regarda la boule de poils, le cœur battant un peu trop vite.

— Détends-toi, c’est le plus important, lui conseilla Charles plus doucement.

— D’accord.

— Voilà… Respire calmement et tends les bras.

Bastien fit ce qui lui était demandé et sentit le corps décharné de l’animal glisser vers lui. En un geste instinctif, il assura sa prise, plaquant contre son torse le corps du chien. Ce dernier couina faiblement, mais se débattit à peine, choisissant de se laisser faire plutôt que d’avoir mal. Bastien se rendit compte qu’il ne faisait pas comme Charles, mais alors pas du tout ! Il avait plus l’impression de tenir un nouveau-né entre ses bras. Bon, d’accord… un bébé bizarre, un peu trop grand, avec quatre pattes et plein de poils, mais… étrangement, c’était vraiment ce qu’il ressentait, à tenir son chien tout contre lui pour la première fois. Désemparé par ce sentiment auquel il ne s’était pas attendu, il jeta un regard un peu perdu à Charles, qui lui montra alors la porte d’un geste de la tête.

Jamais il n’aurait cru que traverser la clinique lui paraîtrait un jour aussi long Son fragile fardeau tremblait de peur entre ses bras, mais il n’avait plus peur de se faire mordre ; il était juste angoissé à l’idée de mal faire les choses. Il s’arrêta le temps que Charles ouvre la porte de la clinique, puis il fit les derniers pas dehors. Un gémissement plaintif s’échappa de la boule de poils qui tenta de se libérer, mais il raffermit son étreinte en soufflant un « chut » apaisant. S’avançant jusqu’à la pelouse, il s’accroupit maladroitement et déposa l’animal sur l’herbe un peu humide. Le regard apeuré de la pauvre bête lui serra le cœur. Il le vit vaciller en cherchant à remonter sa patte blessée contre sa cage thoracique pour la protéger, et il se pencha pour le rattraper. Avec douceur, il l’aida à retrouver un équilibre précaire en le maintenant aussi doucement et légèrement que possible. Au fil des minutes, il sentit le souffle précipité de l’animal ralentir peu à peu sous ses doigts. Tout en l’encourageant à voix basse à faire quelques pas, il s’agenouilla. Il remarqua que le chien suivait des yeux chacun de ses gestes et il ne put s’empêcher de faire glisser une main vers sa tête. Les grandes oreilles pointues se couchèrent en arrière, mais il ne recula pas et caressa doucement la joue douce et osseuse. Ce fut à cet instant qu’il sentit le premier véritable lien se tisser entre eux. À la seconde précise où l’animal n’esquiva pas sa caresse. Certes, il avait un regard méfiant, une attitude craintive, mais pour la première fois, le chien accepta sa main sur lui alors qu’il avait cherché à l’éviter jusque-là.

Bastien sentit son cœur se liquéfier de tendresse. Il comprenait maintenant pourquoi Charles avait insisté pour que ce soit lui qui sorte le chien ; il était temps qu’ils se découvrent, qu’ils fassent le premier pas d’une longue route qu’ils parcourraient ensemble. Il tourna alors la tête vers son patron, resté en retrait, et lui offrit un sourire timide, mais empli de reconnaissance. Charles se contenta de hocher la tête avant de rentrer sans un mot dans la clinique.

Il n’y eut pas de progrès spectaculaire pour cette première sortie. L’animal fit quelques pas maladroits, gêné par son plâtre et souffrant visiblement encore au ventre. Cependant, il sembla apprécier de se tenir ainsi à l’air libre, le museau relevé pour renifler les odeurs qui l’entouraient. Bastien put sentir qu’il se laissait un peu aller, une épaule prenant légèrement appui contre lui. Ce n’était pas grand-chose, mais ça lui suffisait pour l’instant. Cela lui montrait que rien n’était impossible et que, comme le lui avait dit Charles, les choses se feraient doucement.

***

Quelques minutes plus tard, l’animal avait regagné sa cage et cherchait à s’installer confortablement pour dormir. Bastien le regarda faire, arrangeant la couverture qu’il avait ramenée la veille. Il profita de ce moment pour caresser le dos du chien, découvrant à nouveau la douceur des poils courts, mais aussi la dureté des os saillants et bien trop visibles. Comment pouvait-on en arriver à de telles extrémités avec une bête sans défense ? Un bruit lui fit relever la tête et il aperçut Charles préparer une nouvelle cage. Sans arrêter ses caresses, il lui demanda :

— Tu attends un nouveau pensionnaire ?

— Oui, une chatte à stériliser.

— Tu veux que je parte ?

— Non. Tu peux prendre le temps que tu veux. Ça a été la balade ?

— C’est un bien grand mot pour trois pas, mais oui, je pense que ça lui a fait du bien.

Un petit sourire étira ses lèvres quand il repensa à ce poids à peine perceptible contre sa jambe. Il suivit des yeux la courbe du long museau et fut surpris de découvrir les paupières closes de l’animal alors qu’il le touchait encore.

— Il faudra que tu essaies de le sortir le plus souvent possible, déclara Charles. Il faut qu’il marche un peu afin de s’habituer à son plâtre, et un peu d’activité physique l’aidera à retrouver un bon transit plus rapidement.

— Tu as commencé à lui donner à manger ? Enfin, des choses solides, je veux dire.

— Oui, comme je te l’ai dit hier soir, j’ai fait un essai ce matin. C’est de la nourriture spéciale à lui donner en petite quantité, mais il en a vomi une partie.

— C’est pas bon signe, pas vrai ?

— Il n’y a pas à s’inquiéter prématurément. On ne sait pas ce qu’il mangeait avant d’arriver ici et il a subi une grosse opération. Sans compter le stress qu’engendre toute cette situation pour lui. Il faut lui laisser du temps.

— Et sa patte ? Il doit garder son plâtre combien de temps ?

— Trois semaines si la cicatrisation se fait bien. Plus longtemps s’il en a besoin. Je ne me fais pas trop de souci, il est jeune et les os se ressoudent bien à cet âge.

— OK. Et… tu crois qu’il va se remettre des maltraitances qu’il a subies ? Enfin… dans sa tête, je veux dire.

Charles lança un rapide coup d’œil à Bastien avant de reporter son attention sur les boîtes de produits pharmacologiques qu’il tenait en main. Il prit le temps de choisir les médicaments dont il aurait besoin pour la chatte à opérer, puis rangea le reste. Il se tourna enfin vers Bastien pour le regarder franchement.

— Je ne sais pas. Il n’y a pas de réponse toute faite ni de recette miracle. Il en a bavé et il souffre encore, alors tout ce que je sais, c’est qu’il faudra lui donner des soins attentifs et faire preuve de patience.

— Ça ne m’avance pas beaucoup…

Bastien regarda ses doigts glisser sur le dos trop maigre et ressentit comme jamais tout ce qu’il avait en commun avec cette bête. Mieux que personne, il savait à quel point il était dur de se remettre d’une telle épreuve. Cinq ans après, il en était encore à essayer de trouver le bon chemin, cette route qui lui permettrait de vivre normalement. Qu’en serait-il pour ce chien s’il refusait toute aide comme lui l’avait fait ?

Charles observa Bastien et se douta que ses pensées n’étaient pas optimistes au vu de son air lugubre. Il s’approcha de lui et s’accroupit à ses côtés, ses mains pendant entre ses jambes. Il parla doucement pour ne pas troubler le repos du chien.

— Il y a une seule chose à savoir dans un cas comme celui-ci : la confiance est la base de tout. Tu n’y arriveras pas si tu doutes et si tu hésites. On aura beau le rafistoler et le soigner, s’il ne retrouve pas confiance en l’homme, on n’ira nulle part. Tu as voulu le sauver, tu as dit que tu voulais le garder et que tu te sentais prêt à être son maître, eh bien, voilà, tu y es. J’ai fait ma part du contrat. Il reste encore pas mal de boulot avant qu’il puisse batifoler et courir, mais je ne pense pas trop m’avancer en te disant qu’il est sauvé. La phase critique est derrière nous et j’ai bon espoir qu’il reprenne rapidement une bonne digestion ainsi que l’usage de sa patte. Pour le reste, tu es son maître.

— J’ai peur de mal faire et que ce soit pire après…

— Tu crois vraiment que ça peut être pire que ça ?

Charles fit un vague geste de la main pour montrer la forme squelettique et couverte de bandages qui se reposait devant eux. Bastien eut un reniflement désabusé avant de marmonner :

— Je comprends pas qu’on puisse faire autant de mal à une bête.

— Cela fait longtemps que je ne cherche plus à comprendre, soupira Charles avec défaitisme. Que ce soit clair entre nous, cela me révolte et me met hors de moi, mais… je n’ai pas le pouvoir de faire évoluer les mentalités. Au mieux, je peux signaler des cas de maltraitance et recueillir les animaux en souffrance. Au pire, je ne peux que m’asseoir et attendre que la gendarmerie me les amène. Je ne peux rien faire d’autre.

— Ce n’est pas vrai, tu ne restes pas inactif. Tu cherches à changer les choses, tu as construit la ferme dans ce but.

— Tu sais, la ferme… ce n’est qu’une solution provisoire. Elle coûte cher et je ne suis pas sûr que l’on puisse continuer comme ça pendant des années.

Bastien redressa brusquement la tête, choqué d’entendre des paroles aussi pessimistes dans la bouche de Charles. Il le regarda de longues secondes avant de demander d’une petite voix éraillée :

— Tu veux laisser tomber ?

— Bien sûr que non ! S’il n’y avait que moi, j’aurais gardé tout le domaine pour accueillir plus de bêtes encore. Au lieu de ça, je vends parcelle après parcelle, et les bénéfices de la clinique sont engloutis pour maintenir ce projet à flot… mais il faut être réaliste, ça ne suffit pas, loin de là.

— Tu as pensé à en faire une association ? demanda Bastien, le cœur battant rapidement.

Il avait peur d’entendre la réponse de Charles. Si ce dernier lui annonçait qu’il refusait cette idée pour une quelconque raison, alors tout son projet tomberait à l’eau. Il regretta fugacement d’avoir abordé ce sujet à l’arrache, sans préparation, mais il n’eut pas le temps de s’appesantir que son patron se relevait en soupirant.

— J’ai regardé rapidement, mais je suis déjà débordé rien qu’avec la clinique et les interventions à l’extérieur. Et je ne te parle pas de toute la paperasse que demandent l’hébergement de la ferme et l’association de Marine et Renaut. Je n’ai malheureusement pas le temps de me pencher sur la question pour l’instant, mais il va falloir que j’y réfléchisse sérieusement avant qu’il ne soit trop tard.

— Tu n’es pas contre l’idée alors ?

— Bien sûr que non. Tout est bon à prendre si c’est pour aider les animaux.

Bastien hocha la tête avant de se relever à son tour. Il referma silencieusement la porte de la cage avant de dire un peu fébrilement :

— Il faut que j’y aille.

— D’accord, repasse quand tu veux.

L’esprit déjà ailleurs, il acquiesça puis se dépêcha de sortir de la clinique vétérinaire et de rentrer chez lui. La discussion qu’il venait d’avoir avec Charles lui laissait une drôle de sensation dans le ventre. L’entendre énoncer à haute voix les mêmes doutes que lui concernant les finances de la ferme lui fichait la trouille. Un sentiment d’urgence le saisit aux tripes ; avec ses conneries et son rhume, il avait perdu deux week-ends où il aurait pu avancer sur son projet. Maintenant, il était plus que temps de bouger. Il avait besoin d’agir, de faire quelque chose pour aider la famille Joubert avant qu’il ne soit trop tard et qu’il ne lui reste que des regrets.

Chapitre 27

Après s’être débarrassé de son manteau, Bastien alluma son ordinateur, ignorant sciemment le papier sur lequel était noté le numéro de téléphone de Stan. Il n’avait pas la tête à réfléchir au Dom et, plus que tout, il avait un but sur lequel il devait se concentrer. Il fouilla dans les papiers de son projet, repoussant toute autre pensée dérangeante qui ne concernait pas l’assoc’. Avec des gestes impatients, il attrapa une feuille photocopiée, relisant le paragraphe l’intéressant. Puis il alla s’asseoir sur son canapé, lança son moteur de recherche et tapa l’adresse qu’il venait de retrouver. La page d’accueil du site référençant les différentes démarches à suivre pour obtenir le certificat de capacité dont il avait besoin s’ouvrit devant lui. Il lut l’introduction et se rendit compte que les choses ne seraient pas simples dès le départ. Il devait d’abord passer un examen qui lui permettrait d’obtenir une attestation de connaissances. Et pour avoir cette attestation, soit il s’inscrivait directement à l’examen, soit il suivait une formation à distance pouvant aller jusqu’à 80 heures afin d’être un peu mieux préparé. Bon, il fallait être honnête, la formation ne serait pas superflue vu ce qu’il connaissait en matière d’animaux.

Une certaine anxiété se mêla à son impatience alors qu’il remplissait le formulaire pour suivre la formation. Certes, ce n’était rien de définitif, il n’était pas encore réellement inscrit à l’examen, mais cela faisait plus d’un an qu’il était sorti du milieu scolaire et il n’avait jamais vraiment pensé à l’après-bac. Il n’avait postulé dans aucune école privée, ne s’était inscrit dans aucune fac. Et maintenant, il se voyait entreprendre des démarches pour un examen qu’il n’aurait jamais songé passer auparavant. Un examen qui le liait de façon durable à ce lieu.

Il avait bien conscience qu’il n’avait pas besoin d’aller jusque-là pour sauver la ferme, mais Élodie lui avait dit qu’elle ne reprendrait le travail que dans trois ans, une fois le bébé à la maternelle. Alors, il avait envie d’accepter sa proposition. Il avait envie de rester ici, de participer activement au sauvetage de la ferme, de voir le bébé naître et grandir avec Camille. Il avait l’impression d’avoir enfin trouvé sa place et il voulait la garder. Et puis, ce certificat de capacité était obligatoire pour la gestion de la ferme en tant qu’association, et il ne se voyait pas demander à Hubert d’entreprendre les démarches pour l’obtenir ni à Charles qui était déjà bien occupé. Ça aurait été plus simple, mais il voulait mériter sa place ici. Alors peut-être qu’il s’octroyait un rôle trop important, peut-être que Charles ne voudrait pas le garder comme employé, mais dans ce cas-là, il verrait bien. Pour l’instant, il fallait agir et il s’adapterait selon les réactions de chacun.

Il paya par carte bancaire les droits d’inscription à la formation et, quelques minutes plus tard, il reçut dans sa boîte mail un code d’accès au site Internet. Le cœur battant, il regarda l’heure et fut soulagé de voir qu’il lui restait une petite heure avant de reprendre le travail. Curieux, il surfa sur le site du lycée agricole et regarda un peu ce qui lui était demandé. Il y avait une liste assez courte de livres recommandés ainsi qu’une pléthore de cours, de vidéos et aussi une longue, très longue série de QCM. Avec tout ça, s’il n’était pas au point sur le logement, l’alimentation, la reproduction, le comportement et tout ce qui concernait les animaux recueillis par la ferme, il ne saurait pas quoi faire d’autre !

Soulagé d’avoir enfin fait quelque chose de tangible pour la concrétisation de son projet, il saisit son téléphone. Il ne mit pas longtemps à trouver le contact qu’il recherchait et appuya sans hésiter sur la touche d’appel. Il n’y eut que deux sonneries avant que Benjamin ne décroche et ne marmonne dans le combiné :

— Laisse-moi une minute pour finir et je suis à toi.

Bastien ne dit rien, dérouté par cette entrée en matière peu conventionnelle. Il entendit le bruit caractéristique d’un clavier d’ordinateur et regarda à nouveau l’heure. Pris dans ses réflexions, il n’avait pas tenu compte des horaires de travail de Benjamin. Il grimaça en songeant qu’il l’avait dérangé en plein taf, mais il n’eut pas le temps d’émettre la moindre parole que Benjamin reprenait d’une voix claire :

— Et voilà ! Tu es toujours là ?

— Oui… désolé de t’avoir dérangé. Si tu veux, je peux te rappeler plus tard.

— Non, ça va. Je voulais juste finir tant que j’avais les données en tête. Alors… comment vas-tu ?

— Ça va, tranquille et toi ?

— Ton rhume ?

— Quasiment parti.

— Bien ! Aurais-tu pris tous les médicaments comme un brave petit soldat ?

Bastien retint une moue boudeuse face au ton moqueur. Ça ne l’étonnait qu’à moitié que Benjamin se fiche ainsi de sa tête. Après tout, vu l’état dans lequel il l’avait trouvé samedi matin, ce n’était pas cher payé. Malgré tout, il n’appréciait pas vraiment que Benjamin lui rappelle son moment de faiblesse.

— Tu sais ce qu’il te dit « le brave petit soldat » ? grommela-t-il.

— Merci ?

Cette réplique le déstabilisa, et il se troubla, ne sachant que dire. Il avait conscience que le week-end dernier avait permis à leurs échanges de devenir plus naturels, pourtant, le léger rire amusé de Benjamin le surprit totalement. Il avait un peu de mal à l’avouer, mais il s’était bien planté avec lui. Il l’avait jugé trop vite, s’était complètement braqué, et maintenant, il devait apprendre à le connaître. Néanmoins, il lui était difficile de laisser tomber toutes les barrières qu’il érigeait instinctivement quand il était question de cet homme.

— Alors, quelle est la raison de ton appel ? reprit Benjamin.

— Je me suis inscrit à la formation pour le certificat à la noix. Tu sais pour les animaux…

— Déjà ? Je croyais que tu voulais attendre de voir si la création d’une association était possible avant de te lancer.

— Oui… bah, disons qu’il va falloir faire en sorte que ce soit possible.

— Il y a eu du changement ? demanda Benjamin d’une voix sérieuse.

— Non, c’est juste que Charles m’a clairement dit que la ferme, telle qu’elle était, ne constituait qu’une solution provisoire et qu’il y avait des risques qu’il soit obligé de la fermer.

— Tu le savais déjà, donc rien de nouveau, n’est-ce pas ?

— Ouais, je sais, mais… ça rend le truc plus… je sais pas… plus concret ? Tu vois ?

— Je vois ce que tu veux dire. De toute façon, en ce qui concerne le dossier, nous avons une bonne vue d’ensemble. Même si je n’ai pas fini de compiler toutes les données financières, on sait déjà à peu près quels types de revenus peuvent être tirés de la ferme et à quelle hauteur vous pouvez la financer. Il faudra tout de même plus de précisions quand on rédigera les statuts de l’association ainsi que la demande d’aide financière, mais en attendant on en sait assez.

— Il reste beaucoup de travail sur le livre de comptes ?

— Tout dépend. À vue de nez, au moins cinq-six heures, je pense. Même si je ne m’attends pas à de grosses surprises telles qu’une manne financière providentielle qui surgirait de je ne sais où ces quatre derniers mois.

— La vache ! Tu veux dire qu’il faut encore bosser dessus tout un samedi ?

Bastien ne put retenir sa déception ni sa frustration. Certes, il savait qu’il ne pouvait s’en prendre qu’à lui-même pour avoir écourté de manière assez brutale leur dernière séance de travail. Cependant, cela n’empêchait pas qu’il était clairement dépité de devoir encore perdre un week-end à travailler de façon théorique sur l’association. Il ne rabaissait pas le travail de Benjamin, mais cela ne lui semblait pas concret. Il avait l’impression de ne pas avancer. Il poussa un soupir résigné face au silence significatif de Benjamin et se fit la réflexion qu’il pourrait toujours commencer à bosser sur ses cours.

— Ça n’a pas l’air de t’emballer… répondit enfin Benjamin.

— C’est pas ça… c’est juste que je pensais qu’on aurait pu faire autre chose vu qu’on avait déjà pas mal bossé sur les comptes.

— On a travaillé dessus un seul après-midi. Il y a plus à en tirer, crois-moi. Ce sera de petites choses, mais ce sera toujours ça de pris, non ?

— Ouais, je te fais confiance. Les chiffres, c’est ton truc d’après ce que j’ai vu.

Le petit rire de Bastien, léger et éraillé, comme coincé dans sa cage thoracique, interpella Benjamin et il arrêta de remuer les documents se trouvant sur son bureau. C’était la première fois qu’il entendait Bastien rire vraiment et non pas ricaner ironiquement ou nerveusement. Il inspira profondément, étrangement troublé par cette petite marque de confiance.

— Si tu veux… je peux regarder le livre de comptes chez moi et… hum… on peut faire autre chose samedi.

Un silence lui répondit et il se crispa, attendant de se faire envoyer promener comme la première fois où il avait proposé d’emprunter le livre de comptes. Il allait revenir sur ses paroles quand Bastien répondit avec hésitation :

— Je n’ai pas eu le temps de le mettre à jour la semaine dernière. Avec la tête en vrac que j’avais, j’en ai pas eu le courage.

— Ce n’est pas grave, je peux faire avec ce qu’il y a.

— Si tu veux… je vais prendre le temps de le mettre à jour demain et vendredi. Y a que quinze jours à rentrer, ça ne devrait pas me prendre trois plombes non plus.

— Tu es sûr ? Tu n’es pas obligé de…

— C’est bon, c’est pas moi qui ferai le plus gros du taf, donc te le donner à jour, c’est le minimum.

Un petit sourire vissé sur les lèvres, Benjamin prit soin de ne pas laisser filtrer sa satisfaction en entendant Bastien accepter sa proposition sans opposer de résistance. La façon dont il ne rejetait plus en bloc la moindre de ses paroles lui donnait l’impression qu’il l’avait accepté dans sa vie et que leurs prises de tête étaient derrière eux. Sans trop savoir pourquoi, il en était soulagé, ce qui, paradoxalement, lui semblait aussi ridicule. Après tout, il donnait un coup de main à Bastien, il ne cherchait pas à faire partie de sa vie d’une quelconque façon. Enfin… il était devenu son « ami » par la force des choses et il devait reconnaître qu’il avait appréhendé un retour de bâton après l’épisode plutôt fort en émotions à la plage. Et même s’il l’avait aidé quand il l’avait trouvé malade, il restait un peu sur ses gardes, dans l’attente de la claque que Bastien ne manquerait pas de lui donner. Sauf que… les jours passaient et il ne voyait rien venir, si ce n’était un Bastien plus détendu qui lui sortait du « je te fais confiance », et cela remuait un je-ne-sais-quoi en lui. Indéniablement, ce jeune homme se révélait plein de surprises.

— D’accord. Et donc… quel sera le programme pour samedi ?

— Tu sais… quand j’ai parlé à Jérémy des problèmes de la ferme au tout début, il m’a dit que je devrais visiter la S.P.A., histoire de me faire une idée sur la façon dont c’est géré et voir si je peux pomper des idées pour l’assoc’. T’en penses quoi ? Ça te dit ?

— Ce n’est pas une mauvaise idée, bien au contraire. Je suis partant. À condition qu’on ne revienne pas avec un ou deux chiens dans le coffre.

— Non, c’est bon, j’ai ce qu’il faut ici.

Bastien hésita, presque tenté de parler de son chien à Benjamin, mais il se retint. Des années à compartimenter sa vie ne s’effaçaient pas aussi facilement. Ce qu’il avait vécu avec Emmanuel lui avait appris à cacher et protéger ce qu’il aimait. Il ne voulait plus que l’on se serve de ce qui lui était important pour le faire souffrir. C’était pour ça que, même s’il se sentait plus à l’aise avec Benjamin, il était loin d’être assez proche de lui pour lui parler de sa boule de poils. C’était con comme attitude, il le savait, et ça lui attirait parfois des problèmes, comme pour sa relation avec Clément. S’il en avait parlé à Lætitia, peut-être qu’il aurait été moins enclin à se jeter tête baissée dans cette histoire. Cependant, c’était un réflexe dont il n’arrivait pas à se débarrasser.

Il préféra revenir sur un sujet moins sensible, planifiant avec Benjamin leur rendez-vous de samedi, puis raccrocha le cœur plus léger. Il alla se préparer un café avec un petit sourire sur les lèvres. Pour la première fois depuis le départ de Clément, il avait vraiment l’impression de se remettre à avancer et ça lui faisait un bien fou !

Chapitre 28

Bastien reprit le travail comme d’habitude à 17 heures. Il fut soulagé de voir que le nouveau groupe de jeunes arrivé lundi était déjà parti. Ça avait beau faire trois jours qu’ils étaient là, il n’arrivait pas à se faire à leur présence. S’il avait trouvé le groupe de Tristan envahissant et dérangeant au début – dans le sens où il avait eu peur de perdre sa place –, aujourd’hui, ce n’était pas ce qu’il ressentait. Le problème venait plus du fait que, pour la première fois, Marine l’avait invité le lundi matin à une réunion informelle afin de présenter les nouveaux cas. Il avait été secrètement satisfait de l’invitation, fier d’être accepté comme un membre à part entière au même titre qu’Hubert, Charles et Élodie, mais il avait vite déchanté.

En allant à cette réunion, juste avant l’arrivée du nouveau groupe, il avait cru qu’on leur parlerait vite fait des gamins. Sauf que ça ne s’était pas du tout passé comme ça. Malgré l’absence de Renaut, assigné au transport des jeunes à ce moment-là, Marine avait présenté les différents cas. Elle avait pris le temps d’expliquer les difficultés qu’ils risquaient de rencontrer. Cependant, la façon dont elle avait sorti les dossiers des gamins afin de résumer leur vie lui avait hérissé le poil ; il reconnaissait bien là l’attitude suffisante d’un psy se planquant derrière la paperasse. Chaque événement qu’avaient vécu ces mômes trouvait sa place dans une chronologie propre et bien établie. Tout était cadré, réduit à une expression on ne peut plus froide et impersonnelle. La souffrance résumée en quelques lignes…

Dégoûté, il avait secoué la tête, mais n’avait pas ouvert la bouche. S’il n’avait dû écouter que sa conscience, il se serait levé et serait sorti du salon. Il s’était senti tellement mal à l’aise à écouter Marine mettre à nu les problèmes des enfants qui allaient les rejoindre. Elle n’avait montré aucun état d’âme en énumérant les difficultés de chacun. Lui s’était fait l’effet d’être un voyeur, même s’il avait bien compris que cet exposé était aussi une « étape » obligatoire pour mieux appréhender chaque enfant et les aider au mieux. Alors, il s’était tu et avait écouté l’histoire de Nadiya, treize ans, qui passait de foyer d’accueil en foyer d’accueil depuis ses cinq ans et se scarifiait depuis plus de six mois. Il n’avait rien dit en entendant que Clara, huit ans, avait développé un tel monde imaginaire qu’elle avait de plus en plus de mal à appréhender le monde réel.

Et il restait ce dernier cas, le plus lourd des trois, qui l’avait amené au bord de la nausée. Alyson, dix ans, qui avait servi de monnaie d’échange pour que sa mère puisse se procurer de la drogue. Marine n’était pas rentrée dans les détails des sévices que la gamine avait subis, mais il n’avait pas eu besoin d’une énumération en bonne et due forme pour se les imaginer. Les entrailles nouées, il l’avait écoutée les prévenir du mutisme de la fillette et de certains de ses gestes pour le moins déplacés. Elle leur avait expliqué la marche à suivre, la façon de réagir face aux agissements de sa patiente, allant même jusqu’à conseiller aux hommes de ne pas se retrouver seuls avec Alyson dans un espace fermé. Bastien avait attendu la fin de la réunion avant de se précipiter dehors pour respirer et reprendre contenance.

Et maintenant, ce même malaise le tenait au corps quand il apercevait une des fillettes. Il n’avait pas de problèmes avec elles à proprement parler, mais il n’arrivait pas à réagir naturellement. Quelque part, il aurait préféré rester dans l’ignorance, ne rien savoir du calvaire qu’elles avaient vécu, car il n’arrivait pas à leur faire face. Il grommela dans sa barbe devant sa propre lâcheté. Ce n’étaient que des mômes, bordel ! La petite Clara ne le calculait même pas, alors qu’elle se parlait à elle-même et aux petits lutins qui se cachaient derrière les sabots des poneys. Nadiya travaillait consciencieusement, lui rappelant un peu Tristan dans son application, même si elle était tout le contraire du jeune garçon. Elle était taciturne et portait son mal-être gravé sur son visage en une perpétuelle moue renfrognée.

Et il restait Alyson… Cette gamine le terrifiait tout simplement. Malgré son jeune âge, son regard trahissait une maturité, une intelligence qui le poussait à l’éviter. Il l’avait croisée à peine une demi-douzaine de fois en trois jours, mais il avait eu la sensation, à chaque putain de fois, qu’elle arrivait à lire en lui et à voir à travers ses défenses. Il savait qu’il se faisait des films, qu’il n’y avait rien de tel, mais le passé de cette fichue gamine le hantait. Même si ce qu’il avait vécu ne ressemblait que de loin à ce qu’elle avait pu subir, il savait. Il ne comprenait que trop bien ce qu’elle avait dû ressentir avec ces porcs qui avaient abusé d’elle. Il se rappelait avec une acuité agonisante la douleur, la peur, l’incompréhension, la honte et toutes ces choses qu’ils gardaient tous les deux enfouies au fond d’eux. Et ça le bouffait. Se retrouver en face d’elle, c’était comme se prendre son passé en pleine gueule à chaque fois et il lui en voulait pour ça. Ça n’avait aucun sens, c’était ridicule et injuste, mais il n’y pouvait rien. Il était en colère contre Alyson, mais encore plus contre lui-même de ne pas arriver à faire la part des choses.

Il termina ses tâches du soir dans cette humeur morose, ses pensées naviguant entre colère et remontrances. Il alla ensuite se changer puis se dirigea vers la demeure principale. Dès qu’il y entra, il se sentit submergé par la bonne humeur familiale qui régnait dans la cuisine. Il resta quelques secondes en retrait, savourant ce bref moment où il pouvait observer discrètement la famille Joubert en toute intimité. Il se détendit enfin et sourit en entendant Charles gronder Camille. Il vit la petite, à genoux sur sa chaise, le dos tourné à la table afin de parler à sa mère occupée à sortir un plat du four, se rasseoir correctement en ronchonnant, avant que son visage ne s’illumine.

— Bastien ! s’exclama-t-elle joyeusement. Maman a fait du hachis passementier ! Tu vas voir, c’est trop bon !

Avec un sourire attendri pour la gamine, il pénétra dans la cuisine et se dirigea vers l’évier pour se laver les mains. Il se mit à table, à la place qui était devenue la sienne au fil des jours, approuvant les dires de Camille après avoir goûté au plat en question. Il oublia tous ses problèmes pour profiter de son dîner et de l’animation offerte par une Camille survoltée. Durant le repas, il remarqua enfin la tension diffuse qui régnait dans le couple. Élodie se tenait raide sur sa chaise en une attitude guindée qui ne lui ressemblait pas alors que Charles semblait plus renfermé que d’habitude. Un peu mal à l’aise, il préféra mettre leur comportement sur le compte de la fatigue et essaya tant bien que mal de calmer Camille en lui servant son dessert. Il fut néanmoins heureux de voir Élodie aller la mettre au lit, car, le soir, Camille était épuisante à défaut d’être elle-même épuisée.

Quand il se retrouva enfin seul avec Charles et Élodie pour prendre le café, il n’hésita que quelques secondes avant de se décider à leur parler. Ils avaient pris l’habitude de s’attarder un peu, tous les trois, afin de discuter de tout et de rien, sauf que ce soir, un réel souci le préoccupait.

— Ça ne vous est jamais arrivé d’être mal à l’aise avec les gamins que vous recevez ?

Élodie le dévisagea d’un air surpris, le mettant au supplice, et jeta un coup d’œil furtif à Charles avant de répondre.

— Personnellement, oui, ça m’est arrivé. Plusieurs fois, même. On a beau essayer de leur apporter de l’aide, voire un nouveau départ pour certains, ça n’empêche que… il y a toujours une part d’incertitude quant à ce qu’il va se passer. Parfois, cette incertitude se transforme même clairement en angoisse.

— Pourquoi ?

— Parce que tu ne sais pas ce qu’il se passe dans leur tête. Pour de rares cas, il n’y a pas d’aide possible. Ils n’en veulent pas ou ils sont trop abîmés pour être soignés. Mais ça, on s’en rend compte avec le temps et en les côtoyant tous les jours, comme avec Loïc.

— Ça a été lequel, le cas qui t’a le plus angoissée ?

Cette question fit grimacer Élodie qui but une longue gorgée de thé pour cacher son malaise. Elle sentait le regard insistant de Charles sur elle et elle espérait qu’il prenne la parole. Elle le vit cependant détourner les yeux, se contentant d’écouter en sirotant son café. Elle fixa alors son attention sur Bastien et, remarquant qu’il attendait sa réponse, se décida à dire d’une voix un peu tendue :

— C’est un cas unique. Je n’ai jamais ressenti la même chose avec aucun des autres enfants, mais… il y a un an et demi, peut-être deux ans, un jeune de dix-sept ans est venu ici. Il avait été suspecté de maltraitances sur sa jeune sœur. Suspecté, car au final rien n’avait été prouvé. Le juge et Marine avaient décidé de le mettre ici afin que Marine puisse l’observer et voir s’il avait un comportement limite avec les autres gamins ou les animaux. Je ne sais pas ce que ça a donné, mais… je ne l’aimais pas, ce garçon. C’était viscéral. Il avait quelque chose de… de malsain. C’était purement subjectif, parce qu’il n’y avait rien à dire sur son comportement mais… à certains moments, quand il pensait que personne ne le regardait, il y avait quelque chose dans son expression, et ça me fichait la trouille.

Élodie s’arrêta, ses doigts passant et repassant nerveusement sur les bords de sa tasse. Elle vit Charles hocher la tête, le visage grave.

— La pyromane, dit-il. Je crois que c’est la seule qui m’ait donné envie de la fouiller à chaque fois qu’elle mettait un pied à la ferme. Je me souviens que j’ai été sur les nerfs tout le temps qu’elle a été là. Je sortais de la clinique juste pour voir s’il n’y avait pas de fumée suspecte quelque part. Ça a été un soulagement de la voir partir.

Un petit silence suivit les paroles de Charles. Bastien fut soulagé de voir qu’il n’était pas le seul à se sentir mal en présence des jeunes de l’association. D’un coup, il se sentit plus léger, même s’il se doutait que ses patrons n’avaient pas fui le problème comme il le faisait. Il se passa la main sur le crâne, plusieurs fois, le regard plongé dans son café. Il releva le visage quand Élodie reprit la parole.

— Si tu as posé cette question, c’est qu’il y a une raison, non ? Il y a un problème avec une des petites ?

— Non. Pas vraiment un problème. Juste que je suis… mal à l’aise, comme je l’ai dit.

— Avec laquelle ? Elles sont gentilles, même si c’est peut-être le groupe le moins bavard que l’on ait eu et c’est peu dire.

— Non, mais… j’ai rien contre la gamine. Comme tu dis, elle est gentille et tout. Ça vient pas d’elle, mais de moi… Je réagis comme un con parce que… parce que j’en sais trop, je crois. J’aurais préféré que ça se passe comme pour le groupe précédent. Juste… apprendre à les connaître sans que le reste me prenne la tête. Je sais pas trop quoi faire de… tout ça…

Élodie fronça les sourcils devant l’embarras évident de Bastien. D’habitude, elle arrivait sans trop de mal à comprendre les non-dits qui se cachaient derrière ses hésitations, mais elle était fatiguée ce soir. Entre Camille et les petits tracas dus à sa grossesse, il y avait aussi l’existence de problèmes financiers qui alimentaient de nombreuses disputes avec Charles. Ce soir encore, juste avant le repas, elle avait dû reparler de la vente d’un des champs à l’ouest de la ferme. Chose que Charles avait bien du mal à accepter de faire, ce qu’elle comprenait, mais leur situation devenait critique, bon sang ! Alors, oui, elle était fatiguée et, pour le coup, elle n’arrivait pas à suivre le raisonnement de Bastien.

— Il n’y a rien à faire de tout ça, répondit Charles. Tu dois apprendre à le mettre de côté sans que cela interfère dans tes relations avec les jeunes.

— Ouais… enfin, plus facile à dire qu’à faire, grommela Bastien en se renfrognant.

— Peut-être, mais y a-t-il vraiment une autre possibilité ? Peux-tu éviter cette gamine juste parce qu’elle te met mal à l’aise à cause de ce que tu sais sur son passé ?

Bastien baissa la tête pour masquer la claque que venait de lui mettre Charles. S’entendre dire tout haut ce qu’il s’était lui-même reproché était loin d’être agréable. Il avait envie de croire qu’il n’était pas aussi lâche que ça, mais il ne se sentait pas la force d’approcher Alyson. Il avait cette peur au creux du bide qui lui soufflait que ce ne serait bon ni pour lui ni pour elle. Après tout, il n’arrivait toujours pas à gérer ce qui lui était arrivé. Depuis son arrivée, il avait enchaîné les crises de panique et les pétages de câble. En quoi pouvait-il aider cette gamine ?

Charles ne put s’empêcher de ressentir une certaine déception. Il aurait pensé que de tous, Bastien serait le plus à même de comprendre Alyson – cela ne pouvait être qu’elle. D’accord, il ne s’attendait pas à ce qu’il lui saute dessus pour qu’ils échangent leurs impressions sur leur calvaire, mais de là à se sentir mal à l’aise ? D’autant plus que, connaissant Bastien, cela signifiait qu’il la rejetait purement et simplement. Non. Il avait beau l’apprécier et être fier de ses progrès, il ne pouvait pas laisser passer ça. Que ressentirait Alyson si jamais elle se rendait compte que Bastien la fuyait ou, pire, la repoussait ? Quels seraient les dommages sur le mental d’une gamine qui en avait déjà bien trop vu pour son âge ? Alyson était ici pour retrouver un cadre sain, équilibré, des personnes qui l’acceptaient telle qu’elle était, sans la juger et, surtout, sans la faire se sentir coupable de ce qu’elle avait vécu.

Cependant, avec l’attitude de Bastien, il avait bien peur qu’elle ne trouve pas cet espace bienveillant. Bastien devait le comprendre, même si pour cela il devait taper du poing sur la table et se montrer un peu plus dur que d’habitude.

— Quand tu es arrivé ici, tu pensais qu’on ne savait rien sur ton passé, tu te rappelles ? Tu as même eu une explication assez violente avec Élodie. Pourtant, je reste persuadé que savoir ce qu’il t’était arrivé nous a permis de mieux te comprendre et t’aider.

Bastien releva le regard, fixant son attention sur son patron. Il hocha la tête, tout en restant buté sur son ressenti. Charles avait raison, mais il n’était pas non plus à sa place. Connaître le passé d’Alyson ne l’aidait pas, au contraire. Il avait l’impression de voir le reflet vivant de ce qu’il avait vécu se balader devant lui. Et putain, il n’arrivait pas à dépasser cette sensation quoi qu’en dise Charles.

— Je ne dis pas le contraire, s’entêta-t-il. Je n’ai juste pas la même capacité que vous à mettre ce que je sais de côté.

— Ce n’est pas une question de capacité, mais de volonté, rétorqua Charles. On doit le faire, c’est tout. Je me suis promis, ainsi qu’à Renaut et Marine, que ces gamins ne seraient jamais jugés ni malmenés ici. Ils ont besoin d’un environnement où ils se sentent à l’aise pour se poser et commencer à se reconstruire. Ne les voir qu’à travers leur passé et leurs souffrances ne serait pas juste pour eux. C’est bien toi au début qui pensais que l’on te jugeait d’après le dossier que nous avait envoyé ton frère, mais au final, n’est-ce pas ce que tu fais ?

— Non ! Je ne la juge pas ! Je t’ai dit que c’était moi qui…

— Pourtant, tu la rejettes à cause de ce que tu sais et, peu importe ce qui te pousse à le faire, tu la résumes à ce qu’elle a vécu sans chercher à la connaître !

— Charles… intervint Élodie, mettant fin à la discussion.

Elle soutint le regard sévère de Charles en secouant la tête, le visage dur. Elle aimait son mari, mais Bastien n’avait pas à payer pour leur dispute conjugale ou les problèmes liés à leur situation financière. Certes, Bastien était plus têtu qu’un âne bâté, mais il était aussi venu demander un conseil. Alors si ce soir Charles avait d’autres préoccupations à l’esprit et n’était pas en mesure de lui apporter cette aide, il n’avait pas non plus à passer ses nerfs sur lui.

Charles comprit sa bourde, car il fixa son attention sur Bastien, qui le dévisageait avec une expression qui oscillait entre la surprise et le choc. Prenant une profonde inspiration, il se frotta le visage à deux mains en murmurant un pauvre « désolé » accompagné d’un sourire de guingois.

Bastien répondit à peine, encore trop stupéfait par l’éclat de voix de son patron. Il avait la nette impression de l’avoir déçu et de s’être fait remonter les bretelles comme un ado qui avait merdouillé. Ce n’était pas le résultat qu’il avait escompté en amorçant cette conversation. Il avait avant tout eu besoin d’être… compris et dédouané en quelque sorte. Ouais, il aurait aimé qu’on lui dise que ce n’était pas grave, qu’il pouvait laisser couler et continuer à ignorer Alyson. C’était vache de penser ça, mais c’était vraiment ce qu’il avait espéré vu comment elle le mettait mal à l’aise. Au lieu de ça, Charles venait de lui faire comprendre qu’il devait arrêter de la voir à travers le prisme de son propre passé et apprendre à faire la part des choses. Elle était un individu à part entière et lui, il était là pour l’aider. Qu’il s’en sente capable ou non…

Il s’enfonça dans son siège et croisa les bras contre son torse, se sentant un peu pris au piège. Il avait beau respecter Charles et son travail, ne pas vouloir le décevoir, il n’avait pas sa force, ni son courage et encore moins sa détermination. Il était bien trop conscient de ses faiblesses, néanmoins il se rendait peu à peu compte qu’il avait quand même envie d’essayer. Il ne savait juste pas comment s’y prendre.

Charles finit par pousser un soupir après avoir regardé l’heure. Il se leva en disant avec une certaine lassitude :

— Il est tard et la journée a été longue, alors bonne nuit.

Il sortit de la cuisine en évitant de regarder Élodie, mais posa la main sur l’épaule de Bastien et la serra doucement en un geste d’excuse.

Bastien regarda son patron disparaître dans le couloir avec étonnement. D’accord, il l’avait mis en rogne, mais ça n’expliquait pas son comportement froid et distant envers Élodie.

— Ça va ? demanda-t-il en fronçant les sourcils.

— Hmm hmm… ça va, répondit Élodie d’une voix absente, relevant les yeux de sa tasse de thé.

— Non, mais je veux dire… qu’est-ce qu’il y a ? C’est pas son style de partir en vrille comme ça. Enfin, je crois…

— Non, ce n’est pas son style, mais… disons qu’on a eu une discussion un peu vive en fin d’après-midi et… ce n’est pas évident en ce moment, mais ça va passer.

Élodie lui offrit un petit sourire désolé avant de soupirer et de se lever lourdement en faisant grincer la chaise sur le carrelage. Il l’observa rincer les tasses, évitant de toute évidence son regard, et nota alors son visage pâle et tiré, les cernes sous ses yeux et son manque d’entrain. Il était tellement accaparé par ses propres problèmes qu’il n’avait pas vraiment relevé l’humeur morose d’Élodie. Avec un brin de culpabilité, il demanda doucement :

— Tu veux en parler ?

— C’est gentil, mais pas ce soir. Je suis fatiguée. Cette grossesse est plus difficile que celle de Camille… ou peut-être que ce sont juste les circonstances ou que je me fais vieille… Tout ce que je sais, c’est que là, je ne rêve que de me coucher et de dormir huit heures d’affilée sans nausées et sans crampes.

— Moi qui croyais que c’était que du bonheur d’être enceinte, railla Bastien avec un demi-sourire.

— Va dire ça à mes hormones et on en reparlera.

Bastien rigola doucement avant de se lever. Il n’allait pas s’attarder si le seul souhait d’Élodie était d’aller se coucher. Il alla lui faire une bise sur la joue en lui souhaitant une bonne nuit. Il était arrivé sur le pas de la porte quand la voix d’Élodie le retint.

— Pour ce qui est des gamins, arrête de trop réfléchir. Ce n’est pas ton rôle de les gérer ou de les soigner. Tu dois juste les aider dans leur travail à la ferme, comme tu as fait avec Tristan. Ne cherche pas à provoquer la rencontre ou la discussion. Ne la fuis pas, et si elle vient à toi, reste toi-même, c’est tout.

Dubitatif, il hocha la tête puis sortit dans la nuit froide. Les dernières paroles d’Élodie ne l’avaient pas vraiment convaincu. La seule pensée qui lui venait à l’esprit était que s’il devait vraiment rester lui-même, eh bien… ils n’étaient pas dans la merde !

Chapitre 29

Les deux jours suivants, Bastien n’eut pas vraiment le temps de revenir sur ce sujet de préoccupation. Entre son travail habituel à la ferme, les interactions avec les patientes de Marine, le chien qu’il sortait le plus souvent possible, le livre de comptes qu’il avait fini de mettre à jour et ses cours qu’il avait commencés, il n’avait plus vraiment de temps à lui. Il ne voyait pas les heures filer et c’était parfait ainsi ; plus il s’occupait avec des tâches constructives et moins il avait de temps pour réfléchir aux choses qui le perturbaient. Il n’avait pas l’occasion de se prendre la tête au sujet d’Alyson ou de Stan, et plus que tout, il évitait soigneusement de penser à Clément.

Le vendredi soir arriva et il se réfugia sous la douche pour se laver de toute la sueur accumulée au cours de sa journée de travail. Il était assez fier de lui après avoir enfin fini de préparer ce fichu jardin. Il avait terminé de retourner la terre avec le motoculteur et avait eu la mauvaise surprise de voir des pierres apparaître encore et toujours. À croire que ça se reproduisait, ces saloperies ! Aidé de la petite Clara et des fées vivant dans sa tête, il avait ramassé tous les nouveaux cailloux, écoutant la fillette lui parler de son monde imaginaire avec une patience qu’il ne se connaissait pas.

À plusieurs reprises, il avait essayé de l’intéresser à ce qu’il se passait autour d’eux, comme le leur avait conseillé Marine. Cependant, il avait vite abandonné ses tentatives face au manque de réactivité de la gamine ; il n’avait pas assez confiance en lui et en ses capacités pour insister. Il avait quand même remporté une petite victoire quand ils avaient tous les deux regardé cet immense jardin vide. L’odeur de la terre humide fraîchement retournée leur emplissait les poumons, quand Clara avait murmuré un « ça sent bon » en fermant les yeux. Il avait souri doucement en ressentant vraiment sa présence à ses côtés pour la première fois en deux heures.

Cette petite victoire lui tenait chaud au cœur et il y pensait encore alors qu’il s’habillait dans sa chambre et saisissait son portable. Il regarda les appels en absence et ne fut pas étonné de voir que Lætitia l’avait déjà contacté. Il sourit en appuyant sur la touche de rappel, impatient de l’entendre. Il avait beau lui avoir parlé mercredi soir, elle lui manquait déjà.

— Yeahhh ! s’exclama-t-elle d’une voix enjouée dès qu’elle décrocha. T’en as mis du temps à me rappeler !

— On est pas tous fonctionnaires ! Y en a qui bossent, madame !

— Tu parles ! Tu vas me faire croire que c’est si compliqué que ça de compter les vaches ?

— Tu n’imagines pas ! C’est qu’une vache peut en cacher une autre, tu en sais quelque chose…

— Enfoiré ! T’insinues quoi, là ? Que je suis grosse ?

— J’ai rien dit ! C’est toi qui te précipites sur la conclusion qui t’arrange !

— Bien sûr ! Bon, tu fais quoi, là ?

— Rien, je vais me légumer devant la télé en bossant mes cours.

— Tu te fiches de moi ? Je sais que c’est important pour toi, mais tu ne vas quand même pas bosser tes cours un vendredi soir ?

— Siiii. Je suis trop naze pour sortir, alors autant en profiter pour avancer un peu.

Un lourd silence suivit sa réponse et il se demanda s’il ne l’avait pas vexée. Bon, il ne savait pas trop ce qu’il avait encore dit ou fait pour arriver à ce résultat, mais il s’était rendu compte que la donzelle était un rien susceptible.

— J’ai vraiment pas envie de sortir ce soir, ma belle, reprit-il d’un ton plus doux.

— T’as plus envie de sortir depuis qu’il est parti de toute façon.

Le marmonnement déçu de Lætitia le laissa sans voix. Ce n’était pas tant le ton qu’elle avait utilisé qui l’avait surpris, mais ce qu’elle avait dit. C’était la première fois depuis son sauvetage de la backroom que Clément était mentionné dans une de leurs conversations. Et en sentant le looping désagréable que fit son estomac, il prit conscience que c’était toujours aussi dur de parler de lui.

— Ça n’a rien à voir avec lui, répondit-il faiblement.

— Mais bien sûr…

— C’est vrai ! La semaine dernière, j’avais la crève et ce soir, je suis naze, c’est tout…

— Bon, alors puisque tu n’as plus la crève et que tu te reposes ce soir, tu vas être en forme pour venir demain chez Benoît et Marion.

Bastien bloqua sur cette réponse ; il venait de se faire avoir en beauté ! Il ouvrit la bouche pour protester, mais le rire joyeux de Lætitia lui coupa l’herbe sous le pied. Il secoua la tête, résigné.

— J’ai pas dit que je venais, marmonna-t-il pour l’enquiquiner.

— Allez ! On n’a pas passé une soirée tous ensemble depuis la sortie en boîte de nuit y a un mois ! Marion n’arrête pas de demander de tes nouvelles et Benoît commence à penser que tu les évites.

— Attends, pourquoi tu voudrais que je les évite ? C’est n’importe quoi !

— Oui ? Eh bien, mets-toi à leur place deux secondes et tu comprendras. Depuis le départ de l’autre, tu ne leur as pas donné de nouvelles. La seule fois où tu as vu Marion, c’était pour te faire couper les cheveux et c’était un hasard total. Alors tu t’es rapproché de l’autre connard, de Jérémy, de moi, t’as même invité Audrey à manger chez toi, mais rien avec Marion et Benoît. Que tu ne t’entendes pas plus que ça avec Matt, parce que c’est un rugbyman décérébré comme tu dis, ça se comprend, mais eux ? T’as même refusé l’invitation de Marion pour le week-end dernier et…

— Ouais, ouais ! C’est bon ! T’as répété ta plaidoirie avant d’appeler ou quoi ?

— Un peu, j’avoue.

Le rire de Lætitia résonna à nouveau à son oreille et il sentit son refus vaciller. Il ne se sentait pas trop de sortir de chez lui et de faire la fête. Il restait profondément perturbé par l’idée d’être trop entouré après ce qu’il s’était passé au Freeland. La foule ne l’avait jamais dérangé auparavant, mais maintenant, rien que l’idée d’être enfermé dans une pièce avec plein d’inconnus le mettait franchement mal à l’aise. Il ne voulait plus jamais avoir à revivre la même chose. Cette incapacité à bouger, cette faiblesse, ce sentiment de ne rien contrôler, cette peur, cette amnésie… Oh putain ! Que Dieu lui soit témoin que plus jamais il ne se remettrait dans une telle situation !

Malgré l’angoisse lui nouant le ventre, il chercha à se rassurer avant de donner son accord. Ce serait sûrement une soirée tranquille entre potes, des personnes de confiance, rien de plus… Bon Dieu ! Rien que l’idée d’être avec des amis le faisait flipper maintenant !

— Il y aura qui ? demanda-t-il entre ses dents.

— Ben… le groupe habituel. Tu sais, toi, moi, Matt, Jérémy, Audrey et deux ou trois autres potes qu’on a en commun. Rien d’extraordinaire vu que ça se passe chez Benoît. T’as déjà été chez lui, tu vois comment c’est ? Y a pas vraiment la place pour inviter plus d’une dizaine de personnes et tu connaîtras la plupart des gens.

— Ouais, donc c’est chez lui et on bouge pas ?

— Nope ! On squatte son canapé cette semaine. Par contre, on sort dans quinze jours ! C’est soirée karaoké au Diamontica, on peut pas louper ça !

— Le Diamontica, c’est votre boîte de nuit, non ?

— Non. Là, c’est un resto qui fait aussi piste de danse. Tu vas voir, c’est super sympa !

— Ouais… bah, ça sera sans moi, mais si tu veux, je viens demain.

— Un peu que je veux ! Et on verra ça pour la soirée karaoké. Pour l’instant, il faut que tu sortes et que tu te changes les idées. L’appétit vient en mangeant comme on dit.

— C’est ça…

Il ne chercha pas à la contredire ; elle était bien trop surexcitée pour écouter quoi que ce soit. Il aurait tout le temps nécessaire pour lui faire comprendre qu’il était hors de question qu’il remette les pieds dans une discothèque de sitôt.

— C’est à quelle heure demain ? enchaîna-t-il.

— Dix-neuf heures chez lui. Tu veux qu’on aille boire un verre avant ? Histoire de papoter un peu rien que tous les deux ?

— Je sais pas si je vais avoir le temps. Je passe la journée avec Benjamin pour l’association. On doit encore parler des statuts et aller visiter la S.P.A. pour poser des questions sur la façon dont ils s’organisent. Après, le temps de me préparer et tout, je sais pas trop à quelle heure je serai prêt.

— OK. Tu me tiens au courant si t’es dispo vers dix-huit heures ?

— Ça marche. Et, au fait… arrête d’appeler Clément « l’autre » ou « le connard ». Les autres ne vont pas comprendre pourquoi tu lui en veux.

— M’en fous, c’est un con et j’appelle un con, un con.

— Non, tu t’en fous pas… Je suis dans l’affaire aussi, je te rappelle, et je veux pas de questions indiscrètes et encore moins de réponses bizarres.

— Il mériterait que ça se sache. Il peut pas agir comme un salaud et s’en sortir tranquille, comme ça. T’es trop gentil.

— Je suis pas gentil, mais on n’a pas le droit de l’outer comme ça. C’est pas une question de vengeance ou de rancune ou de n’importe quelle autre connerie. Si t’étais passée par là, tu saurais que ça ne se fait pas, c’est tout.

— Et t’arrives encore à lui trouver des excuses avec ça ?

Il soupira face à l’amertume de Lætitia. Il avait bien compris que sa mésaventure avait rouvert d’anciennes plaies mal cicatrisées chez elle. Néanmoins, il était temps de mettre les choses au clair une bonne fois pour toutes, avant de se retrouver dans une situation embarrassante.

— Je ne lui cherche pas d’excuses, Titia. Je ne m’abaisserai pas à faire ce genre de trucs, c’est tout. Ma vie ne regarde personne d’autre que moi et je ne veux pas que tout soit étalé. Ça fait assez mal comme ça qu’il m’ait pris pour un con, pas la peine d’en rajouter une couche dans l’humiliation. Comment je ferai, moi, après, pour supporter le regard des autres ? Je passerai pour quoi ? Le mec qui a détourné Clément du droit chemin ou je sais pas quelle autre connerie ? Non, désolé, je ne marche pas. Il est pas question de toi ou de lui, là, mais de moi. Alors ouais, t’as peut-être raison, j’ai pas super envie de voir les autres simplement parce que je veux pas faire de bourdes et m’en prendre encore plein la gueule. Mais comme il n’est pas non plus question que je reste enfermé à me morfondre, je vais y aller. Alors déconne pas ou je risque de vraiment super mal le prendre.

Seul le silence lui répondit et il se dit qu’il avait été trop loin. Après tout, c’était la façon qu’avait Lætitia de lui montrer son soutien, et il venait clairement de lui demander de fermer sa grande bouche. Les doigts crispés sur son téléphone, il ferma les yeux, prêt à revenir sur ses paroles, quand la voix contrite de Lætitia s’éleva.

— Je suis désolée.

— Pourquoi ? s’étonna-t-il, un peu perdu par cette volte-face.

— Tu t’es confié à moi et… au final, j’ai l’impression de n’avoir pensé qu’à ma pomme. Je lui en veux tellement de t’avoir fait ça, et puis à moi aussi, mais… t’as raison, c’est toi le plus important. On s’en fout de lui, qu’il reste en Égypte pour le bien que ça nous fait ! Et moi, je vais tenir ma langue et pas te mettre mal à l’aise. Promis.

— C’est tout ce que je demande. Pour le reste, on s’en fout comme tu dis.

— Yep ! On va te trouver un mec gentil et complètement gay qui te rendra heureux et…

— Ouh là ! Je vais très bien comme ça, merci ! Je ne veux pas d’un autre mec pour l’instant, j’ai assez à faire avec ma vie telle qu’elle est…

— Moui… on verra ça aussi, t’inquiète ! Et en parlant de ta vie, comment va ton chien ?

— Il va aussi bien que possible. Il a fait ce qui ressemble le plus à une vraie promenade aujourd’hui. On a juste fait le tour de la pelouse et on s’est approchés de la ferme, mais il a eu la trouille. Il doit y avoir des odeurs qu’il ne reconnaît pas ou des bruits qui lui ont pas plu. Il s’est aplati sur le sol et a fait demi-tour la queue entre les jambes. Au moins, il commence à bien se démerder pour se déplacer sur trois pattes sans se faire mal, c’est toujours ça de pris.

— C’est cool ! Tu lui as trouvé un nom ?

— Pas encore. Va falloir que j’y réfléchisse sérieusement maintenant qu’il va mieux. Mais je voudrais un truc classe, qui claque bien !

— Hmmm… En fait, si t’es libre de bonne heure demain, c’est moi qui pourrais venir chez toi, comme ça je pourrais le voir. Qu’est-ce que tu en dis ?

Bastien s’assit sur le canapé, un sourire triste sur les lèvres. Il avait gardé son chien pour lui pendant presque quinze jours, et maintenant, il était temps de le partager. Ça lui faisait bizarre de rendre « officielle » l’existence de cet animal, toujours à cause de cette habitude qu’il avait de compartimenter les différents aspects de sa vie. Sauf qu’il n’avait plus besoin d’agir ainsi, surtout si c’était Lætitia la première à rencontrer… le chien. Et elle avait raison aussi sur un autre point : il était grand temps qu’il lui trouve un nom ! Il finit par accepter sa proposition avant de raccrocher quelques minutes plus tard.

Il reposa son téléphone portable sur la table basse et alluma son ordinateur. Son regard accrocha alors un morceau de papier coincé entre son PC et la table. Le numéro de Stan…

Ça faisait quinze jours qu’il repoussait le moment où il devrait prendre son téléphone pour appeler son sauveur. Stan… Il se souvenait parfaitement de leur rencontre et de la proposition du mec abonné à « cuir et fouet ». Les choses devenaient plus confuses sur la fin, au moment où ils s’étaient quittés, mais ça ne changeait rien au fait qu’il lui devait une réponse. Et des remerciements aussi en passant. Il toucha du bout des doigts le papier qui le narguait depuis plusieurs jours, hésitant sur ce qu’il voulait faire. Il savait qu’il avait définitivement tourné le dos aux backrooms, cependant un doute restait bien présent à son esprit : même s’il n’avait plus l’intention d’aller dans ce genre d’endroit, il n’était pas sûr de ne plus jamais avoir besoin de relâcher la pression comme il en avait l’habitude. Il se savait trop faible face à cette culpabilité qui le bouffait, et si Stan pouvait l’aider et lui donner ce qu’il recherchait, alors… Sauf que… Un soumis, lui ? Vraiment ? Autant il savait qu’il aurait besoin de se faire prendre durement par plusieurs mecs anonymes pour apaiser sa conscience, autant il ne se voyait pas tâter du fouet avec Stan.

Il finit par attraper le bout de papier entre ses doigts tremblants. Il avait tourné cette histoire dans tous les sens possibles et il en revenait toujours à la même conclusion. Et bien qu’il ne sache pas trop comment le dire à son sauveur providentiel, il devait quand même l’appeler. Ça ne servait à rien de penser à ce truc pendant encore quinze jours, il ne changerait pas d’avis. Prenant son courage à deux mains, il composa enfin le numéro et attendit, le cœur affolé, que Stan décroche. Il fut soulagé de tomber sur le répondeur et laissa un message un peu hésitant, n’ayant pas préparé de speech à l’avance ; il marmonna des remerciements ainsi que son refus à la proposition de Stan et raccrocha précipitamment. Voilà, c’était fait. Il avait rempli ses obligations de politesse et de bienséance. Tant pis s’il n’avait pas eu la possibilité de marchander pour une ou deux réunions privées où il aurait été le centre d’intérêt. Après tout, il ne pouvait pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Mais c’était sûrement mieux ainsi ; il allait pouvoir tourner la page et passer à autre chose.

Chapitre 30

Le lendemain matin, Bastien était prêt de bonne heure. Il passa à la clinique afin de sortir son chien en attendant l’arrivée de Benjamin. Charles papota un peu avec lui avant de retourner à son travail. Les premiers échanges qui avaient suivi la soirée de mercredi avaient été un peu tendus, cependant Bastien avait fait comprendre à son patron qu’il n’y avait pas de problèmes entre eux ; Charles n’avait pas besoin de lui présenter d’excuses. Il était un homme comme les autres avec ses moments de doute et de fatigue, et puis, il n’avait fait que dire ce qu’il avait à dire, point barre. Certes, le ton avait été un peu plus virulent que d’ordinaire, mais il n’y avait pas de quoi fouetter un chat.

Bastien passa la demi-heure suivante à se promener lentement avec son chien. Il resta à côté de lui, l’observant afin de réagir au moindre faux mouvement qui risquait de le faire tomber. Il était fier de constater qu’il devait de moins en moins intervenir. Son chien commençait à vraiment bien se débrouiller et il récupérait même une certaine souplesse au niveau de l’abdomen. Il eut un petit sourire tendre quand il le vit se coucher avec précaution à ses pieds et relever la truffe pour renifler l’air ambiant du petit matin. Il s’accroupit et lui caressa doucement la tête, les étranges yeux mordorés se fixant sur lui, attentifs et encore méfiants. Ce regard ne le troublait plus ; il savait maintenant que ce n’était pas un rejet. Les choses se faisaient lentement, mais ils avançaient ensemble dans la bonne direction.

Après cette balade, il rentra chez lui et rangea son studio. Ce n’était pas vraiment le désordre, mais son besoin de contrôler son environnement était toujours bien ancré en lui. « Une place pour chaque chose et chaque chose à sa place » comme disait le fameux dicton. Et dans son cas, ça se vérifiait amplement. Il était en train de finir sa vaisselle quand quelques coups frappés à la porte s’élevèrent par-dessus sa musique. Il regarda l’heure et eut un faible sourire en remarquant que Benjamin avait cinq minutes d’avance. Comme toujours. Il alla ouvrir en éteignant son smartphone, impatient de se mettre au travail.

Benjamin fut soulagé en voyant Bastien en meilleure forme que les deux dernières semaines. L’inquiétude latente qu’il se faisait à son sujet s’envola et il lui offrit un grand sourire en lui serrant la main. Il entra en déclinant l’offre d’un café et eut à peine le temps d’enlever son manteau que Bastien enchaînait directement sur le but de leur réunion.

— J’ai mis à jour le livre de comptes. Il n’y a pas eu de grosses dépenses ce mois-ci, à part les graines, plants et autres bulbes pour le jardin. Ça coûte un bras, ces conneries, mine de rien !

— Vous faites pousser quoi ?

— Un peu de tout, mais pas mal de trucs pour les bestiaux, comme des carottes ou des betteraves à sucre. Y a pas loin de 3000 m² de terrain rien que pour le jardin et on garde juste 500 m² pour la conso de la maison, avec des tomates, des haricots ou d’autres légumes dans le même genre. D’après Hubert, le jardin sert surtout à diversifier la nourriture des bêtes, mais c’est aussi une occupation qui n’est pas dangereuse pour les gamins de l’association.

— C’est une façon vraiment intelligente de voir les choses. On voit que les interactions entre la ferme et l’association pour les jeunes ont vraiment été réfléchies. Je suis impressionné.

— Ouais, je reconnais qu’ils font du bon boulot, mais la psy est une conne… bougonna Bastien.

Benjamin releva un sourcil surpris en se tournant vers Bastien. Il saisit le livre de comptes qu’il lui tendait et l’ouvrit en répondant d’un ton amusé :

— Une conne ? Vraiment ?

— C’est ça, je te vois venir avec ton petit sourire. Pour une fois, ce n’est pas moi qui ai merdé ! C’est le genre de nana hautaine et qui se la joue « madame-je-sais-tout ». Elle essaie de te la faire à l’envers. Tu sais, genre, c’est une gentille, mais c’est pour mieux te baiser par-derrière. Et sa façon de juger les autres, selon ce qu’elle croit savoir… Elle vit dans son monde de paperasses et de dossiers, mais elle n’a pas vraiment conscience de la vraie réalité ! Ça me bouffe, cette attitude de psy à deux balles !

— C’est ce qu’elle est en même temps. Tu ne peux pas demander à une personne d’être autrement que ce qu’elle est…

— C’est pas une raison pour vouloir jouer au psy avec TOUT le monde. Je veux dire : qu’elle le soit avec ses patients, d’accord, mais pas la peine d’essayer de voir ce qui se passe dans le crâne de toutes les personnes qu’elle rencontre.

— Hmmm… Tu m’as l’air d’avoir un sacré différend avec elle…

— C’est même plus un différend dans ce cas-là. Enfin, tu te feras une opinion si tu la rencontres un jour et on en reparlera.

Benjamin essaya de retenir son rire, mais échoua en voyant Bastien lever les yeux au ciel en se détournant. Il regarda le livre de comptes, faisant semblant de s’y intéresser en le feuilletant, de façon à ce que Bastien ne voie pas son sourire moqueur. Ce mec était une teigne finie ! Le problème n’était pas qu’il avait du mal à établir un contact avec les autres, c’était qu’il s’embrouillait pour un rien avec le premier quidam venu ! Il avait un caractère de cochon, un vocabulaire de charretier et une impulsivité qu’il ne maîtrisait pas. Un mélange explosif en somme, et il était bien décidé à faire attention à ne pas trop le chercher à l’avenir.

Bastien regarda Benjamin faire, une pointe d’anxiété au creux du ventre. Il attendait une réflexion sur sa façon de tenir le livre à jour, mais les hochements de tête de Benjamin lui laissaient deviner qu’il appréciait ce qu’il voyait.

— Ça va t’aller ? demanda-t-il timidement.

— C’est parfait. Je te l’emprunte pour la semaine, ça te convient ?

— Oui, oui. De toute façon, Hubert ne s’en préoccupe plus. Il me laisse les différents tickets de caisse et bordereaux et je remplis le livre. Il me demande de temps en temps où on en est et il suffit que je lui donne le solde du compte pour qu’il fasse son truc. Je suis même pas sûr qu’il prévoie quoi que ce soit.

— Tu sais qu’avec l’association, il va falloir une comptabilité plus sérieuse. Je ne dis pas que ce n’est pas ce que vous faites, mais…

— Non, tu peux le dire… il y va vraiment au pif. Du style « Ça devrait passer pour ce mois-ci », tu vois ? Des fois, ça me met en boule de le voir faire. C’est comme s’il s’en foutait un peu, même si je sais que c’est pas le cas. Je veux dire, si Hubert prévoyait un budget pour le mois, il saurait combien il peut mettre dans les graines et tout ce qu’il faut pour le jardin, par exemple. Alors que là, il y va à l’aveugle, quitte à mettre un peu plus les finances dans le rouge.

— Pourquoi ne pas t’en occuper ?

— J’ai un peu manqué de temps avec mes conneries et… j’avais pas vraiment la tête à ça, on va dire.

Benjamin nota le timbre un peu plus tendu vers la fin de la phrase, mais préféra ne pas poser de questions afin de préserver l’ambiance amicale. Il se doutait que les quinze derniers jours n’avaient pas été faciles à vivre pour lui et il se rappelait aussi sa récente rupture. Alors, il se contenta de hocher la tête une nouvelle fois et répondit :

— Je te ferai un tableau des dépenses fixes mensuelles. Il ne te restera plus qu’à ajuster tes dépenses occasionnelles pour éviter d’aggraver la situation.

— Tu n’es pas obligé. Je peux le faire quand j’aurai récupéré le livre.

— Je sais que je ne suis pas obligé, mais j’ai du temps libre le soir, pas toi. Non seulement tu finis tard, mais tu as tes cours à gérer en plus maintenant. D’ailleurs, comment t’organises-tu ?

Bastien eut un petit sourire avant de faire un signe du menton en direction du canapé.

— Viens voir.

Intrigué, Benjamin le suivit et s’installa à sa suite sur le canapé où il prit son ordinateur, animé d’une excitation presque enfantine.

— Ça ne fait que depuis mercredi que j’ai commencé, et encore il était tard. Tu sais que j’ai une pause assez longue l’après-midi, généralement de 14h à 17h. Alors, je m’arrange pour bosser une heure et demie, deux heures. Tout dépend des autres trucs que j’ai à faire, mais bon, ça le fait quand même. Et le soir, je remets ça une heure avant de me coucher, avec des trucs simples que je connais déjà, comme l’alimentation ou les soins. Je garde les trucs plus techniques ou que je ne connais pas du tout, comme le droit des animaux, pour l’après-midi quand j’ai l’esprit un peu plus clair. Pour l’instant, ça va, c’est assez facile. Regarde.

Reprenant son souffle, Bastien releva la tête et surprit le regard insistant de Benjamin. Il pouvait y lire une expression amicale mélangée d’étonnement et de quelque chose qu’il n’arriva pas à déchiffrer. Il se tendit soudain, méfiant.

— Quoi ? demanda-t-il brusquement.

— Rien… je suis impressionné, sincèrement.

— Y a pas de quoi l’être, c’est simple.

— Peut-être, mais tu te donnes du mal. Tu as réorganisé ton emploi du temps et tu te mets sérieusement au travail.

— C’est pas parce que j’ai pas été à la fac que je suis une feignasse. Je sais encore utiliser mon cerveau de temps en temps.

Benjamin fronça les sourcils, surpris par cette agressivité. Il prit alors conscience du malaise de Bastien, remarquant son regard fuyant, sa mâchoire crispée et la tension de ses épaules. Il secoua la tête en se rappelant son habitude de se dévaloriser et eut un faible sourire en répliquant doucement :

— C’est exactement ce que je viens de te dire, Bastien : tu n’es pas une feignasse et tu utilises ta tête comme il faut. Je te faisais un compliment, alors prends-le comme tel.

Perplexe, Bastien planta son regard dans celui de Benjamin. Lui qui avait trouvé ce regard dur à déchiffrer quelques semaines plus tôt se retrouvait décontenancé par la chaleur qu’il pouvait y lire. Il ne savait pas trop quoi penser de son compliment. Il le savait sincère, mais il ne trouvait pas que ce qu’il faisait le méritait. Il finit par grimacer un sourire un peu faux et haussa les épaules en murmurant un « merci » gêné.

Préférant changer de sujet, il se retourna vers le PC et commença à expliquer à Benjamin le fonctionnement du site. Il montra avec enthousiasme ce qu’il avait déjà fait, avant de confier qu’il songeait déjà à passer l’examen dès le mois de septembre. Après tout, il avait entre juin et août pour se préparer, et au rythme où il allait, il pouvait sérieusement envisager cette session.

— Si tu es sûr de tenir le rythme, alors il va falloir déposer le dossier de l’assoc’ en préfecture assez rapidement, déclara Benjamin. Rappelle-toi que tu as une inspection sur les normes de sécurité et d’hygiène à faire passer à la ferme. Nous savons déjà qu’il y aura des travaux à effectuer, donc une seconde inspection sera nécessaire pour prouver que tout a été fait pour respecter les normes sanitaires demandées. Cela risque de prendre du temps. Je pense que ce serait plus intelligent de faire tout ça pendant que tu travailles sur l’examen. Avec un peu de chance, tu auras ton diplôme et l’agrément de l’association en…

— Bien sûr que je l’aurai mon diplôme ! La chance n’a rien à voir av…

— Stop ! Je ne te parle pas de l’obtention de ton diplôme, j’ai confiance en toi. Je te parle de dates. Ce serait bête que tu aies ton diplôme, mais que l’agrément se fasse attendre. Il faut réfléchir au planning, tu ne crois pas ?

— Oh ! Oui…

Bastien rougit violemment et baissa la tête, incapable de supporter le regard probablement moqueur de Benjamin. Il se sentait bête d’être ainsi monté sur ses grands chevaux sans raison. Cette manie qu’il avait de sauter à la gorge de Benjamin le fit soupirer, et il se tortilla, le malaise et la culpabilité bataillant en lui.

— Désolé de t’avoir sauté à la face pour le diplôme. J’ai compris ta réflexion de travers.

Ayant reporté son attention sur le PC, Benjamin releva la tête. Il n’avait pas remarqué le soudain malaise de Bastien et il l’observa quelques secondes avant de jouer franc jeu.

— J’avais compris, tu sais. Et je ne t’en veux pas.

— Ouais, mais c’est pas cool pour toi. Tu m’aides et je prends mal la moitié des trucs que tu me dis.

— Tu exagères, tu es loin de la moitié. Et ce n’est pas grave, c’est normal qu’il te faille du temps pour oublier les débuts désastreux de notre collaboration. Maintenant que je te connais relativement mieux, je comprends un peu pourquoi tu es sur la défensive, et ça va. Tant que ça ne part pas dans tous les sens et qu’on n’en vient pas aux mains, bien sûr.

— Je ne me risquerai pas à en venir aux mains avec toi. Je me rappelle encore la baffe que tu m’as collée et ça m’a suffi !

— Hé, tu m’avais donné un coup de poing juste avant ! Je te ferai remarquer que ce n’est pas parce que tu es taillé comme un moustique que ton coup ne m’a pas fait mal. Je n’ai fait que me défendre après tout.

— Un moustique ?! Je suis pas un moustique !

— Excuse-moi, mais tu es loin d’être grand et costaud…

— Sûr que si on me compare à toi, je ne fais pas le poids. Tout le monde n’a pas la chance d’être taillé comme un gorille.

Benjamin se renfrogna, perdant instantanément son sourire, et regarda à nouveau le PC.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Bastien. J’ai dit quelque chose qu’il fallait pas ?

— Non. Bon, qu’est-ce qu’on fait ? On va à la S.P.A. ?

Bastien resta silencieux pendant un instant, ne comprenant pas ce brusque changement de sujet. Une bouffée de frustration le surprit et il se leva brusquement, surplombant Benjamin.

— Tu te fiches de moi ?

— Pardon ?

— T’étais là, l’autre jour, à me faire promettre de te parler, à me dire que ça serait donnant-donnant entre nous, et là, c’est toi qui dis plus rien ! Je tiens ma part du deal, mais toi, tu m’envoies bouler sans me dire où j’ai merdé !

— Mais… tu n’as pas merdé comme tu dis !

— Mon cul, ouais ! On était en train de rigoler et d’un coup, tu fais la gueule. Tu vas me dire que y avait pas de raison peut-être ?

— Tu sais que tu es en train de t’énerver pour quelque chose qui n’en vaut vraiment pas la peine ?

— M’en fous ! Donnant-donnant, t’as dit !

— D’accord, d’accord ! Calme-toi et rassieds-toi.

Benjamin sourit en voyant Bastien se rasseoir et croiser les bras en une attitude boudeuse. Il était un peu dépassé par cet éclat de colère, même si cela l’amusait aussi. Il ne pensait pas que Bastien donnait autant d’importance à ses paroles. Il attendit quelques secondes qu’il se calme avant de répondre à sa demande.

— C’est ridicule, je t’assure. C’est juste que… C’est ta réflexion sur la carrure de gorille. Je sais que c’est moi qui t’ai titillé en premier, mais… Non, mais c’est idiot. Ça m’a juste vexé, c’est tout.

— Pourquoi ?

Pour la première fois depuis qu’ils se connaissaient, Bastien vit Benjamin perdre sa belle assurance et se faire plus hésitant. Il pencha la tête sur le côté et l’observa avec une attention redoublée. S’installant plus confortablement sur le sofa, une jambe repliée sous lui afin de lui faire face, il reprit d’une voix plus calme.

— Je ne t’en ai peut-être pas donné l’impression, mais je sais écouter, faut pas croire.

— Ce n’est pas ça, soupira Benjamin en se renfonçant à son tour dans le canapé. C’est de l’histoire ancienne. Il n’y a pas de quoi en faire une montagne.

— Comme si ça te dérangeait quand il s’agit de moi. Si tu veux pas m’en parler, dis-le directement, ça ira plus vite.

— D’accord. Tu es une vraie tête de mule en plus du reste ! J’étais gros étant gamin. Pas un peu costaud, mais vraiment gros. Comme le fameux « Bouli » de David.

— Et alors ? Y avait un p’tit obèse dans le dernier groupe de jeunes venu à la ferme. Ça change rien au fait qu’il était le plus sympa de tous.

— Et il ne t’a pas dit à quel point les enfants sont particulièrement méchants entre eux ?

— Oh ! D’accord ! Donc… « le gorille », c’est ça ?

— Entre autres, marmonna Benjamin en frottant ses mains moites sur son jean.

— Je suis désolé. Si j’avais su, je n’aurais pas utilisé cet exemple pour te charrier. Et si ça peut te rassurer, tu t’es vachement rattrapé depuis ton enfance.

— Mon adolescence, tu veux dire. Il a fallu attendre une bonne poussée de croissance et que j’arrive à tenir tête à mon père pour qu’il arrête de me gaver comme une oie.

— Oh oui… Ton père est cuisinier ! Clair que ça n’a pas dû arranger les choses.

— Tu parles d’un euphémisme. Il te sert des assiettes énormes et il n’est satisfait qu’une fois que tu as tout avalé. Laisser quelque chose dans son assiette est une véritable insulte pour lui. Alors tu imagines bien que ça a été difficile de lui faire entendre raison.

— C’est marrant, parce que la première fois que je t’ai vu, j’ai vraiment pensé que tu passais pas mal de temps dans une salle de muscu…

— Qui ? Moi ? Non… Je cours régulièrement, je soulève des poids de temps en temps chez moi et je joue encore un peu au foot avec le petit ami de mon cousin, mais à part ça, je suis… un faux musclé comme certains sont des faux maigres, je pense.

— En tout cas, t’es pas gros, ça c’est sûr ! T’es même plutôt bien foutu si tu veux mon avis.

Bastien vit Benjamin hausser un sourcil surpris avant qu’un demi-sourire malicieux étire ses lèvres. Il rougit violemment en prenant conscience de l’ampleur de ses propos et de ce qu’ils pouvaient engendrer comme ambiguïté.

— Non, non ! dit-il précipitamment. Je te draguais pas ni rien, on est juste potes ! Je disais juste ça pour te rassurer, va rien voir d’autre dans mes paroles !

Benjamin eut un petit rire moqueur et oublia tous ses vieux souvenirs pour mieux taquiner Bastien.

— Allez, ne t’inquiète pas. Je te l’ai déjà dit, je suis un fantasme sur pattes !

— Fais gaffe à tes chevilles quand même ! Et j’ai juste dit que t’étais bien foutu, pas que t’étais un canon toutes catégories confondues.

— Je croyais que tu voulais me rassurer ?

— Pas de ça entre nous, je te prie ! Y a des limites à mon sacrifice !

— Petit joueur ! Bon, on se motive et on bouge ?

— Ah ! Attends deux secondes ! J’ai une liste de livres à acheter pour les cours. On peut passer vite fait au centre commercial de Granville ? Je devrais trouver ce que je veux dans l’espace culturel. Au pire, j’ai un pote qui y bosse et qui pourra sûrement me les commander.

— D’accord, on fait ça avant, si tu veux. Comme ça, il n’y aura rien pour nous presser une fois à la S.P.A. On pourra prendre notre temps pour poser toutes les questions que l’on veut.

Bastien éteignit son ordinateur et se releva pour aller chercher son manteau.

— Tu as des questions précises à poser ? demanda-t-il. Parce que j’avoue que je vois pas trop quoi leur demander…

— Oh ! Parce que tu leur parlerais ? le taquina Benjamin en le suivant.

— Ça va… je suis pas un sauvage, non plus !

— Si peu… On fait comme d’habitude. Tu observes, tu notes ce que tu peux concrètement utiliser de leurs installations ou de leur façon de faire et je poserai les questions d’ordre plus administratif. Ça te va ?

— On fait ça, nous ?

— Bien sûr. Tu as un esprit qui voit le concret, ce qui est réellement possible de faire, alors que je me base plus sur tout ce qui est théorique. Rappelle-toi à la bibliothèque…

— Je ne m’en étais pas rendu compte, mais ça me va parfaitement comme ça.

Chapitre 31

Une fois dehors, Benjamin s’arrêta sur le pas de la porte, les sourcils froncés, regardant Bastien avancer vers la voiture.

— Tu n’oublies pas quelque chose ? demanda-t-il d’une voix sévère.

— Non, quoi ? J’ai pris la liste des livres et pour la S.P.A., y a besoin de rien, si ?

— Tes clés.

— Quoi, mes clés ? Tu veux qu’on prenne ma voiture ?

— Non, je veux les clés de chez toi et que tu fermes cette porte.

— Tu te fiches de moi ? C’est bon, y a pas de voleurs. Allez, on y va.

— Je ne bouge pas d’ici tant que tu n’auras pas fermé ta porte.

— T’es sérieux, là ? T’es lourd.

Bastien ronchonna, mais revint quand même sur ses pas. Il ressortit une minute plus tard de son studio, un trousseau de clés pendant bien en évidence au bout de ses doigts. Il referma la porte dans un geste théâtral, puis inséra la clé dans la serrure et la tourna avec une grimace exagérée en regardant Benjamin avec insistance.

— Voilà. Satisfait ? D’autres exigences ? lui demanda-t-il d’un ton railleur.

— Oui, une seule : apprends à faire attention à toi. Ce n’est pas parce que tu habites en pleine campagne qu’il n’y a aucun risque.

— Oui, papa.

— Je suis sérieux.

Bastien s’installa dans la voiture auprès de Benjamin, levant les yeux au ciel.

— Oh, allez ! Je sais prendre soin de moi ! répondit-il en attachant sa ceinture.

Un grand éclat de rire lui répondit, le vexant. Il fusilla Benjamin du regard tandis que ce dernier répliquait :

— Tu veux qu’on reparle de la semaine dernière et de tes Dafalgan ?

— Si c’est pour me le remettre dans la tronche, t’avais pas besoin de rester alors.

— Je ne dis pas ça ! Je dis juste que tu as encore des progrès à faire.

— Ouais, bah, je fais ce que je peux.

— Je sais, mais… tu parlais de deal tout à l’heure, tu te rappelles ?

— Ouais, et ?

— Et je t’ai dit que j’étais aussi têtu et casse-pieds que toi. Ça fait partie du deal… je prends soin des gens que j’apprécie.

— Il y a déjà beaucoup de monde qui s’inquiète pour moi, si tu veux mon avis.

— Alors fais en sorte qu’il n’y ait plus de raisons que l’on s’inquiète.

— Parce que je dois te compter dans ce groupe ? C’est meugnon…

— C’est ce que font les amis en général, répliqua durement Benjamin.

La remarque frappa en plein dans le mille et Bastien referma les lèvres sur sa prochaine pique. Il regarda Benjamin pendant de longues secondes. Quelque chose avait bel et bien changé dans leur relation. Le temps des prises de tête violentes et cinglantes était fini. Ils avaient trouvé un équilibre, certes encore vacillant, mais bien réel. Il appréciait ces moments passés ensemble, cette complicité qui se créait doucement et par à-coups. Ce n’était pas aussi naturel qu’avec Lætitia ou Clément, mais il aimait apprendre à connaître Benjamin.

D’ailleurs, il se rappelait les paroles de David quant au métier de Benjamin, mais il ne savait pas trop ce que cela signifiait.

— Tu as dit que tu travaillais comme consultant marketing. Mais dans quel domaine ? demanda-t-il.

— Dans une chaîne de magasins spécialisés en vêtements de luxe. Costumes, manteaux, pantalons, polos… Des vêtements pour hommes.

— Et ça consiste en quoi ?

— J’évalue le type de clientèle à partir des ventes, j’analyse l’évolution du marché, je cherche ce qui pourrait plaire dans la future collection et je propose la communication adéquate : les espaces publicitaires, la visibilité sur le Net et autres supports. Je me tiens au courant des dernières tendances et des produits de la concurrence. En fait, c’est surtout un travail qui repose sur les chiffres : les statistiques, les études de vente, le budget.

— Et tu bosses dans un seul magasin ou plusieurs ?

— J’ai travaillé pour un cabinet de conseils pendant cinq ans. Je me suis fait débaucher l’année dernière par mon patron actuel. Je travaille depuis Granville, mais je vais aussi régulièrement sur Hautville où se trouve le magasin principal. Ce sont les seuls magasins de cette enseigne en Basse-Normandie donc ça limite les déplacements. Pas comme dans le cabinet de conseils où j’étais tout le temps sur la route. C’est une des raisons qui m’ont poussé à accepter ma place actuelle. Ça, les horaires plus réguliers et le salaire.

— Donc tu t’occupes des deux magasins ?

— Exactement. Je suis plus souvent à Granville puisque j’y habite. Je n’ai pas besoin d’être à Hautville lorsque je m’occupe de l’étude du marché et de la partie « chiffres » en général. J’y vais quand je dois me charger de la publicité ou pour voir quel produit est mis en évidence dans le magasin, le type de clientèle et ce genre de choses.

— D’accord… ça explique plein de trucs…

— Comment ça ?

Benjamin détourna quelques secondes le regard de la route, pour jeter un coup d’œil surpris à Bastien. Il remarqua son demi-sourire et haussa un sourcil interrogateur.

— Bah déjà, pourquoi t’es aussi à l’aise avec les chiffres et la façon dont tu décortiques les comptes de la ferme, répondit Bastien, amusé. Je me demandais d’où ça te venait, cette facilité d’établir un budget. J’ai ma réponse. Et puis aussi, tu as l’air de prendre soin de toi. Ce qui est normal, puisque tu travailles dans la mode. Voilà ! CQFD !

Benjamin éclata de rire devant ce résumé expéditif. Il n’avait jamais vu les choses de ce point de vue, mais en effet, certaines facettes de sa personnalité pouvaient s’expliquer ainsi. Il secoua la tête, amusé par cette façon très terre-à-terre qu’avait Bastien de voir la vie. Ce gamin l’étonnait franchement. Il lui jeta un nouveau coup d’œil et le surprit en train d’observer le paysage d’un air pensif. En fait, non, ce n’était plus un gamin ; il avait depuis longtemps quitté les rives de l’enfance et cela se voyait quand on prenait soin de le regarder attentivement. Il y avait une intensité dans ses yeux qui laissait entrevoir une dureté et une compréhension de la vie qu’un jeune de son âge n’aurait peut-être pas dû avoir. Il se rappelait son insouciance quand il avait dix-neuf ans, très loin de cette maturité particulière qu’avait Bastien.

Indéniablement, ce mec l’intriguait. Il était fait de contrastes violents, et tout ce mélange de contradictions lui donnait envie d’en savoir plus. Cependant, il préférait ne pas laisser paraître sa curiosité. Il voulait laisser le temps à Bastien de se dévoiler, permettre à leur amitié naissante de fleurir doucement comme il l’avait toujours fait avec ses autres amis. De toute façon, il n’était pas du genre à courir, mais à prendre son temps, laissant les choses se faire à leur rythme.

Bastien interrompit ses réflexions, sa voix s’élevant faiblement, presque rêveuse, alors que ses yeux restaient fixés sur le paysage.

— Et c’est pareil pour… Je sais pas comment appeler ça… mais la première fois que tu es venu à la ferme… t’avais cette confiance en toi, une espèce de… de présence ou de prestance, je sais pas comment le dire… Mais ce que j’ai ressenti… c’est qu’on sent que tu sais qui tu es et où tu vas…

Benjamin perdit son sourire. Il n’était pas sûr que cela soit un compliment, surtout avec ce ton un peu absent. Il jeta un coup d’œil furtif à Bastien, mais fut incapable de déchiffrer quoi que ce soit sur son visage, si ce n’est une insondable mélancolie pour le moins étrange. Il fut tenté de protester, mais l’hypocrisie d’une telle réaction le retint. Il n’allait pas le contredire, car il avait raison. Il n’était pas vraiment du genre à douter ou hésiter. Il avait depuis longtemps accepté la personne qu’il était et il n’avait aucune raison de rougir de lui. Il en était de même pour sa vie professionnelle ; à partir du moment où il avait su ce qu’il voulait faire, il s’était donné les moyens de réussir. Et aujourd’hui encore, il savait ce qui lui manquait, avec quel genre de personne il voulait être ou encore ce qu’il attendait de celle-ci.

— Toi aussi, tu sais qui tu es, j’en suis sûr, répondit-il d’une voix calme. Tu es encore jeune pour le reste. Tu as le temps pour savoir où tu veux aller…

Bastien eut un petit sourire triste en entendant ces paroles rassurantes. Il émit un faible « hmmm », laissant la discussion s’éteindre. Il ne croyait pas en ce que lui disait Benjamin, et ça n’avait rien de nouveau. Il ne savait même pas pourquoi il avait abordé ce sujet à la base. Il secoua doucement la tête, ayant un peu de mal à se reconnaître pour le coup. Il n’était pas du genre à se confier ainsi, à dire ouvertement ce qu’il pensait. Il avait l’impression de naviguer à l’aveugle quant il était question de Benjamin : entre une envie de lui faire confiance, un reste d’agressivité dû à leurs précédentes confrontations et une peur diffuse de lui avoir trop forcé la main avec sa crise à la plage. Oui, peut-être que le nœud du problème se trouvait là ; il avait l’impression de s’imposer à Benjamin, que ce dernier ne se serait jamais attardé sur un mec comme lui s’il n’y avait pas eu cette crise. C’était sûrement pour ça qu’il avait tant de mal à agir naturellement avec lui.

Il sortit de son état contemplatif quand Benjamin se gara. Il sentit son regard peser sur lui pendant qu’il enlevait sa ceinture.

— Ça va ? demanda enfin Benjamin.

— Ouais, pourquoi ça n’irait pas ?

— Tu avais l’air perdu dans tes pensées…

— Ça ne t’arrive jamais à toi ?

— Oui, mais…

— Bon, on y va alors ?

Benjamin regarda Bastien sortir de la voiture, un peu dépassé par ce nouveau revirement. Il savait qu’il était lunatique, il ne connaissait que trop bien ses sautes d’humeur et pourtant, c’était parfois sacrément difficile de le suivre. Il le rejoignit et le suivit dans un silence un peu maladroit jusqu’au centre commercial avant de se diriger vers la librairie.

Ne voyant pas Benoît en caisse, Bastien décida de partir à la recherche de ses livres, Benjamin le suivant sans un mot. Après un passage infructueux dans la section des manuels scolaires, il trouva son bonheur dans le rayon faune et flore. Il regarda du coin de l’œil Benjamin feuilleter certains ouvrages et l’entendit faire quelques remarques. Il se détendit, oubliant le moment de vague à l’âme qu’il avait ressenti durant le trajet. Il se surprit même à rire doucement à une de ses réflexions pince-sans-rire.

Benjamin eut un petit sourire en coin à cette manifestation de joie. Il avait eu peur que Bastien ne s’enferme dans son mutisme comme à son habitude et il fut soulagé de le voir retrouver sa bonne humeur. Il l’aida à chercher le dernier livre dont il avait besoin, mais ils ne le trouvèrent pas. Se faisant une raison, ils décidèrent de passer en caisse et de commander le livre manquant.

Un peu déçu de ne pas avoir trouvé Benoît, Bastien s’inséra dans la file d’attente de la caisse en bavardant tranquillement avec Benjamin. Quand ce fut leur tour, ce dernier lui demanda :

— Tu ne voulais pas voir ton ami ?

— Non, c’est bon, il doit bosser, je ne vais pas le déranger.

— Vous connaissez quelqu’un qui travaille ici ? demanda l’hôtesse de caisse.

— Oui, mais il n’était pas en rayon. Il doit être occupé ailleurs. Si ça se trouve, il ne travaille même pas aujourd’hui.

— Qui est-ce ? Je peux peut-être vous renseigner.

— Benoît. Je ne connais pas son nom, mais ce n’est pas grave. Vraiment.

— Il n’y a qu’un seul Benoît qui travaille ici et il est dans la réserve, en train de faire le retour de livres. C’est bientôt sa pause, je l’appelle si vous voulez. Ça ne le dérangera pas, je pense.

Bastien hésita quelques secondes, triturant entre ses doigts le papier où était inscrite sa liste de livres. Pour être honnête, ça lui aurait bien plu de voir Benoît avant la fête de ce soir. Juste pour être sûr qu’il était vraiment le bienvenu et que son absence des quinze derniers jours ne l’avait pas vexé. Cependant, il n’avait vraiment pas envie de le déranger en plein boulot.

— On pourrait en profiter pour commander avec lui le livre qu’il te manque, lui fit remarquer Benjamin. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Ouais, ça serait bien. Mais faut pas que ça dérange votre patron, je ne veux pas qu’il ait des problèmes à cause de moi.

— Non, ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas de soucis.

Bastien régla ses livres pendant que l’hôtesse de caisse appelait Benoît. Il le vit arriver quelques minutes après et retint de justesse une grimace quand Benoît lui serra vigoureusement la main en posant une main sur son épaule.

— Eh bien ! s’exclama Benoît, amusé. Ça fait un bail ! T’es enfin sorti de ton trou ?

— Faut croire qu’il m’arrive de retourner à la vie civilisée de temps en temps, marmonna Bastien en se dégageant lentement de l’étreinte de Benoît, un peu mal à l’aise. Désolé pour le week-end dernier. Marion m’avait invité, mais j’avais la crève.

— T’inquiète, y a pas de soucis. Tu lui avais dit que t’étais pas vraiment chaud de toute façon quand tu es allé te faire couper les cheveux. Elle se doutait que tu ne viendrais pas. D’ailleurs, radicale comme coupe ! Tu as traumatisé ma femme ! Elle m’a appelé dès que t’es sorti du salon pour me dire que tu venais de la dégoûter de son job !

Bastien se passa instinctivement une main sur le crâne en riant doucement.

— J’aime bien et ça demande moins de taf le matin, répondit-il avec un petit sourire. Déjà que je me lève à quatre heures et demie…

— C’est sûr… moi, je ne pourrais pas !

Benoît montra ses cheveux longs, retenus en une queue basse, et les laissa pendre sur son épaule. Surprenant le regard de Benoît sur Benjamin, Bastien réalisa qu’il l’avait laissé de côté pendant ces retrouvailles. Il se dépêcha alors de rattraper sa bourde.

— Oh ! Je te présente Benjamin, un ami qui m’aide pour l’association.

Benoît serra la main de Benjamin en plissant les yeux. Il l’observa un instant avant de demander :

— On ne se serait pas déjà rencontrés ?

— C’est fort possible. Je travaille dans un magasin de vêtements pour homme dans le centre-ville.

— Non, pas là-bas. Je vais rarement dans les magasins de la grand-rue, mais je suis certain de t’avoir déjà vu… En même temps, la ville est petite.

Benjamin confirma d’un hochement de tête en souriant et Bastien en profita pour demander un coup de main à Benoît pour son livre.

— Et tu en es où avec ton idée d’association ? demanda Benoît après avoir noté les références du manuel.

— Ça avance. On aura fini de planifier le budget pour la semaine prochaine, Benjamin travaille encore dessus. Je me suis inscrit pour passer le certificat de capacité, d’où le bouquin. Et là, on bosse sur les statuts. On va à la S.P.A. pour avoir une idée de la façon dont ils ont fait leur truc.

— Vous y allez tout de suite à la S.P.A. ?

— Bah… oui. Pourquoi ?

— Il est un peu tard, là. Ça ferme le midi. On s’est fait avoir avec Marion quand elle a voulu adopter son chat. On s’est pointés juste après mon taf et ça n’ouvrait qu’à quatorze heures.

Dépité, Bastien dégaina son téléphone et grimaça en voyant qu’il était déjà onze heures vingt-deux. Il regarda Benjamin et dit d’un ton ennuyé :

— Ça va être chaud de visiter les installations et de poser des questions en une demi-heure, non ? On aurait dû faire ça avant…

— Ça revenait au même de toute façon, répliqua Benjamin.

— Bah non… je pouvais venir acheter mes livres tout seul…

— Et passer moins de temps avec moi ? se moqua Benjamin avec un sourire amusé.

Benoît haussa un sourcil surpris en voyant le visage de Bastien s’adoucir en réponse. Il ne l’avait jamais vu aussi à l’aise et détendu auparavant. Mis à part leur sortie en boîte où l’alcool avait pas mal aidé, il se souvenait de lui comme d’un mec réservé et assez taciturne dans l’ensemble. Il n’avait jamais parlé avec lui de la façon dont il le faisait avec ce Benjamin, et cela éveilla un léger soupçon en lui. Un rien excité par cette découverte, il demanda d’une voix enjouée :

— J’ai ma pause déjeuner dans une demi-heure. Ça vous dit qu’on mange ensemble ? J’aurai une heure et demie devant moi, ça pourrait être sympa.

Bastien porta son regard sur Benjamin, lui demandant silencieusement s’il en avait envie. Il ne voulait pas lui imposer la présence d’une personne qu’il ne connaissait pas. Il fut soulagé quand il hocha la tête en lui souriant et il se tourna vers Benoît pour accepter. Il proposa de le retrouver dans une des deux brasseries de la galerie marchande une demi-heure plus tard avant d’entraîner Benjamin dans le centre commercial, profitant de l’occasion afin d’acheter une bouteille de vodka pour la soirée.

***

Le déjeuner se passa tranquillement sous les bavardages de Benoît, qui parla de tout le monde. Bastien fut surpris de voir à quel point c’était une commère, mais c’est vrai qu’il avait passé trop peu de temps avec lui pour le connaître. Quelque part, ça le faisait marrer de voir qu’un mec pouvait être autant enclin aux potins. Au final, le travail de Benoît lui allait comme un gant ; il avait vraiment le don de nouer le contact facilement. Il en avait encore la preuve sous les yeux alors qu’il parlait avec Benjamin des connaissances qu’ils avaient en commun. Bon, il se retrouvait un peu mis de côté pour le coup, mais ça lui allait, il n’aimait pas vraiment cancaner sur les personnes qu’il connaissait.

Le sujet dériva doucement et Benoît parla de la fête du soir tandis qu’un serveur leur apportait leurs cafés.

— Lætitia m’a appelé hier pour me dire que tu venais ce soir. C’est toujours OK, hein ?

— Oui. Il faut apporter quelque chose ? J’ai déjà prévu une bouteille, mais si vous préférez un truc à manger, je peux aussi.

— Non, c’est bien, la bouteille. Marion a déjà prévu le truc et fait ses courses, de toute façon. Et puis, je dis qu’on a jamais assez de quoi boire.

— Tu parles, je compte pas me mettre minable, non plus.

— Je t’ai jamais vu bourré, ça pourrait être drôle.

— Nan… trop mal au crâne le lendemain.

— Bon, je vais encore devoir me pencher sur le cas de Jérémy alors… Des années que j’essaie de le cuiter, mais pas moyen, ricana Benoît en sucrant son café.

— C’est pas son genre et il aime pas trop l’alcool, d’après ce que j’ai compris.

— Il est trop sérieux… ça me déprime.

— Jérémy ? Brunel ? intervint Benjamin.

Bastien acquiesça avec un petit sourire.

— Tu connais Jérém’ ? demanda Benoît avec curiosité.

— Oui, je le connais même très bien, répondit Benjamin d’un ton amusé. Je suis ami avec son frère.

— C’est ça ! s’exclama Benoît. C’est avec eux que je t’ai déjà vu ! Tu sors même souvent au Loch avec David. Tu y étais la dernière fois, je crois. Tu sais, Bastien, quand tu t’es pris la tête avec le frangin de Lætitia et que tu lui as fait ce truc avec son doigt.

Bastien rougit légèrement à ce souvenir dont il n’était pas super fier. Il ne regrettait pas vraiment ce coup de sang, mais il était clair que son geste n’était pas passé inaperçu. Il ne se souvenait que trop bien du jugement que Benjamin avait porté sur ce suçage de doigt intempestif. Il lui jeta un coup d’œil par en dessous, mal à l’aise. Il le vit l’observer avec un sourcil relevé et un demi-sourire qui se transforma en un rire chaleureux quand il le bouscula d’une épaule. Gêné, il marmonna à l’attention de Benoît :

— Ouais, c’est bon, on en reparle pas de cette soirée.

— Oh allez ! Damien est un con et il l’avait bien cherché ! Il n’en a jamais reparlé, mais ça lui reste quand même en travers de la gorge. T’as l’impression qu’il veut zigouiller sa sœur à chaque fois qu’elle mentionne ton nom !

— Ouais bon… On parlait de Jérémy et de ta stratégie pour qu’il se retrouve bourré, ronchonna Bastien.

— Veux-tu laisser Jérém’ tranquille ? Il ne t’a rien fait ! le taquina Benjamin.

Bastien leva les yeux au ciel et le poussa à son tour du coude. Il planta son regard dans le sien et lui répondit en soupirant :

— Je changeais subtilement de sujet là… Tu peux pas jouer le jeu ?

— Jouer le jeu ? Et depuis quand je joue dans ton équipe ?

— Depuis que t’as accepté le deal. Donnant-donnant, je te rappelle…

— Tu es un petit malin, toi, s’amusa Benjamin.

— Mais non… je veux juste éviter de parler de ça. Je sais ce que t’en penses et je veux pas revenir sur le sujet !

— Je n’allais pas revenir dessus. On en a parlé, j’ai dit ce que j’avais à dire et toi aussi. Il n’y a rien de plus à ajouter.

— Alors c’était quoi ce regard ? marmonna Bastien, peu convaincu.

— J’aime bien te voir gêné, ça change…

Benoît vit Bastien ouvrir la bouche avec une expression offusquée face à cette raillerie joueuse. Il écouta avec un intérêt croissant l’échange verbal qui se poursuivait, commençant à avoir plus qu’un vague soupçon sur la relation qui unissait les deux hommes en face de lui. Il avait du mal à dire s’ils étaient simplement amis ou s’ils étaient plus que cela. Avec lui, Bastien était crispé, sourcils froncés et attitude réservée. Alors que là… c’était le jour et la nuit !

Oh ! Oh ! Oh ! Il avait l’impression de tenir un scoop, là ! Parce que, bon, il n’était pas gay, mais des potes à lui l’étaient et certains préféraient rester discrets en public avec leur copain. Alors, ce n’était pas impossible que ce soit ainsi entre Benjamin et Bastien, surtout que ce dernier n’était pas du genre à s’exposer ni à étaler sa vie sur la place publique.

Sa pause touchant à sa fin, il finit son café et profita d’un instant de silence pour demander :

— Ça te dirait de venir à la petite sauterie de ce soir, Benjamin ? C’est rien de sérieux, mais tu es le bienvenu, si tu veux.

Benjamin leva des yeux surpris vers Benoît, étonné par cette invitation soudaine.

— T’inquiète pas, c’est Benoît, ricana Bastien en voyant sa réaction. Ça faisait pas cinq minutes qu’on se connaissait qu’il m’avait déjà invité au Loch pour rencontrer toute la bande.

— Mon pote, j’ai appris que si t’oses pas, t’as rien en ce bas monde, répliqua Benoît d’un ton docte. Alors, j’ose, et ainsi, je rencontre des gens intéressants… Bon y a eu un paquet de crevards et de cons, mais y a aussi de bonnes rencontres. T’es sur la seconde liste, si tu veux tout savoir.

Benjamin eut un sourire en coin en voyant une légère rougeur colorer les joues de Bastien. Il avait encore un peu de mal à réaliser à quel point il avait pu se méprendre sur la personne qu’il était réellement ; toute cette façade qu’il voyait maintenant de plus en plus clairement, toute cette agressivité qui ne servait en fait qu’à se cacher. Il ne comprenait pas ce qui le motivait à se dissimuler ainsi, mais il appréciait de plus en plus ce qu’il découvrait. Il reporta son attention sur Benoît et finit par lui répondre.

— Merci pour l’invitation, mais j’ai d’autres engagements auprès de ma famille ce soir.

— OK, mais n’hésite pas si ça se finit de bonne heure de ton côté. La porte est ouverte, et tu connais déjà certaines personnes.

— C’est sympa, mais comme mes parents partent pour quatre mois, je ne sais vraiment pas si je vais pouvoir passer.

— Tes parents s’en vont ? Pour faire un voyage comme tu me l’as dit la dernière fois ? demanda Bastien en reposant sa tasse de café.

— Exactement. Ils vont longer les côtes de l’Espagne et du Portugal, cette fois.

— C’est cool. Surtout qu’il ne fait pas trop chaud encore. Mais… la maison à la mer va rester vide ?

— Non, ma sœur, mon cousin et moi irons à tour de rôle pour s’assurer que tout va bien.

— Hmm… Après tout, t’es hyper conscient des voleurs qui rôdent dans les alentours.

L’ironie mordante de la réplique de Bastien n’échappa pas à Benjamin. Il savait très bien qu’il faisait allusion à sa demande insistante de fermer sa porte d’entrée à clé. Rentrant dans son jeu, il lui fit un petit sourire goguenard en rétorquant :

— Es-tu sûr que tu veux remettre ce sujet sur le tapis ?

— Non, c’est bon, je passe mon tour pour cette fois…

— Dommage… j’allais te dire que je me souviens aussi de l’invitation que je t’ai faite la semaine dernière, mais puisque…

— C’est vrai ? le coupa Bastien, soudain bien plus enthousiaste. Ça serait trop bien…

— Bon, les gars, intervint Benoît. C’est pas que je m’ennuie, mais le taf m’appelle !

Benjamin détacha difficilement son attention de Bastien dont l’expression s’était illuminée à la mention de son invitation. Il sourit à Benoît qui se levait en lui tendant la main. Il la serra en échangeant les banalités d’usage, ignorant son rythme cardiaque légèrement trop rapide. Il préféra éviter de penser qu’il avait trouvé Bastien craquant avec ce regard brillant d’envie et de plaisir anticipé à l’idée d’une journée à la mer. Il regarda plutôt Benoît retourner vers la librairie d’une démarche nonchalante et profita de l’occasion pour donner à son tour le signal de départ pour aller à la S.P.A.

Chapitre 32

Ils arrivèrent à la S.P.A. alors qu’un homme ouvrait les hautes portes en bois épais. Bastien le salua, mais seul un coup d’œil indifférent lui répondit. Il se tourna vers Benjamin, qui secoua la tête avec un froncement de sourcils. Ouais, bon, tout le monde n’avait pas l’art et la manière d’accueillir le client, sans compter que cet homme ne devait pas faire un boulot facile non plus. Il traversa la cour intérieure, se plaçant instinctivement en retrait derrière Benjamin quand ils rejoignirent un groupe de personnes attendant dans une sorte de bureau d’accueil. Il sentit son stress monter en entendant des jappements parvenir jusqu’à eux. Il respira profondément plusieurs fois tandis que leur groupe était conduit dans un long couloir terne. Son regard accrocha plusieurs affiches et il sentit son estomac se tordre d’anticipation. Merde…

Il y avait des posters sur les publicités habituelles de la S.P.A. : les fatidiques départs de vacances qui voyaient le nombre d’abandons augmenter, les cadeaux de Noël tout mignons qui finissaient inévitablement par grandir et devenir encombrants, les yeux larmoyants d’un chien qui souffrait en silence. Cependant, il y avait aussi des affiches beaucoup plus trash ; un panneau composé de plusieurs feuilles A3 qui montrait différents sauvetages et l’état des animaux à leur arrivée. Ces malheureuses bêtes n’étaient qu’os saillants, plaies, sang séché et autres maltraitances en tout genre. Il détourna les yeux pour tomber sur une publicité contre la vivisection. Oh putain ! Il se raidit et fixa son regard sur les larges épaules de Benjamin afin de ne plus voir ce qui l’entourait de peur de sentir son estomac faire une volte-face malvenue.

Il se sentit soudain submergé par les aboiements assourdissants des dizaines de chiens enfermés là quand une porte en plexiglas fut ouverte. Il tressaillit sous la violence de ce qu’il ressentit comme une agression et se figea pendant quelques secondes alors que les premiers visiteurs passaient la porte. Il eut la furieuse envie d’attraper le bras de Benjamin et de faire demi-tour… Il voulait fuir cet endroit, ne plus entendre tous ces animaux essayer d’attirer l’attention des personnes qui passaient devant leur cage.

Bordel de merde ! À quoi s’était-il attendu aussi ? À une immense pelouse bien tondue où chaque chien aurait trouvé sa place en gambadant joyeusement avec ses potes ? À un espace de jeu avec balles, bâtons et autres frisbees qu’une armée de lutins leur auraient lancés en riant gaiement ? Sa gorge se noua quand il prit réellement conscience de toute la détresse que renfermaient ces murs en béton. Il vit Benjamin avancer et, pendant un instant fugace, se crut incapable de le suivre. Il se força cependant à relâcher son souffle avant de se mettre en mouvement.

L’odeur lourde et écœurante qui régnait dans le chenil l’assaillit et il fut atterré de voir la quantité de cages disposées de chaque côté de l’allée centrale. Il n’arrivait même pas à imaginer le nombre d’animaux qu’il y avait… Il déglutit difficilement devant cette triste réalité et reporta son attention sur Benjamin. Il le vit, immobile à quelques pas de lui, regardant les cellules en plexiglas qui abritaient les chats du froid. Les félins étaient ainsi tenus à l’écart des chiens, et il pouvait deviner à travers la vitre qu’une autre section de l’établissement leur était consacrée.

Benjamin s’arracha au spectacle des matous qui miaulaient sans qu’il puisse les entendre et se tourna vers Bastien. Il ressentit un bref malaise en croisant son regard, toute bonne humeur envolée. Il secoua doucement la tête et ne fit pas l’effort de sourire, se contentant de tendre le bras vers Bastien en le voyant pâle et déboussolé.

Sans réfléchir, Bastien rejoignit Benjamin et il le sentit poser sa main derrière son dos, un tout petit peu plus haut que sa taille, l’encourageant à avancer. Il reprit peu à peu contenance pendant qu’ils longeaient lentement l’allée principale. Il ne pouvait pas dire qu’il s’habituait au capharnaüm ou à l’odeur, mais il avait dépassé le choc initial. Il regretta durant une fraction de seconde le poids réconfortant de la main de Benjamin quand ce dernier baissa le bras. C’était idiot, mais il avait été soulagé de sentir ce léger contact ; ça l’avait aidé à ne pas se laisser envahir par toute cette détresse. Là, il se sentait à nouveau seul et tellement, tellement triste pour toutes ces bêtes.

— Je n’étais jamais venu à la S.P.A., dit Benjamin d’une voix grave.

— Moi non plus…

— Tu vois des choses qui pourraient nous être utiles ?

— Je…

Il secoua négativement la tête, un peu dérouté par la façon dont Benjamin poursuivait leur objectif ; il avait beau paraître attristé par ce qu’il voyait, ça ne l’empêchait pas de garder les pieds sur terre. Alors que lui se laissait une nouvelle fois déborder par ses émotions. Serrant fortement ses poings, il décida de se ressaisir et observa plus attentivement les installations visibles. Bon Dieu ! Ça n’avait rien à voir avec ce qu’il faisait à la ferme ! Ici, tous les animaux étaient enfermés sans aucun espace pour s’ébattre. L’homme peu aimable qui leur avait ouvert les portes nettoyait les box de leurs déjections, laissant l’endroit aussi propre que possible. Chaque animal avait sa gamelle d’eau et une autre de nourriture pour l’instant vide. Il y avait aussi de vieilles couvertures dans chaque cage, voire parfois un coussin ou un panier souple en tissu pour leur tenir chaud.

Il sentit encore une fois sa gorge se serrer. Il devait reconnaître que l’équipe de cette S.P.A. faisait du bon boulot. Vu le nombre de bêtes, les animaliers devaient avoir un sacré travail, et chaque animal était vacciné, pucé, soigné et propre. Mais, putain, c’était loin d’être suffisant ! Perdu dans ses pensées, il s’éloigna de Benjamin et tourna à droite dans un des petits chemins perpendiculaires à l’allée centrale. Il continua à observer les alentours, désireux de trouver un détail qui lui serait utile pour la ferme quand son regard fut attiré sur une chienne de type dalmatien. Assise et immobile, elle l’observait calmement, une sorte de sagesse résignée dans le regard. Il se troubla devant cette impassibilité alors que tant d’autres chiens aboyaient, sautaient sur le grillage de leur cage ou simplement couinaient à la recherche d’attention.

Il voulut fuir ce regard qui semblait l’accabler et baissa les yeux. Son souffle se bloqua brutalement à la vue du thorax de la chienne. Une plaie ronde et béante creusait la peau. Rouge vif. Suintante. Du sang… Il recula précipitamment. Son dos percuta d’autres box. Il sursauta quand un chien jappa derrière lui. Son cœur s’affola. Mais il ne parvint pas à détourner le regard de cette blessure. Profonde. Purulente… Comment ? Comment pouvait-on faire subir ça à un animal ? Pourquoi faire ça ? Il en avait la nausée, mais il n’arrivait pas à baisser les yeux. Et la chienne ne bougeait pas. Impassible et résignée. Blessée et enfermée. Seule et abandonnée. C’était juste… juste dégueulasse… écœurant… injuste…

Benjamin revint sur ses pas après avoir fait un tour rapide des premières allées. Il n’avait rien noté qui pourrait leur servir pour leur association. Peut-être que Bastien aurait plus de chance ; il avait un bon coup d’œil pour ce genre de choses. Il le chercha à travers les allées et le repéra enfin, immobile devant une cage. Fronçant les sourcils à mesure qu’il avançait, il remarqua bien vite sa pâleur et ses yeux écarquillés. D’une voix inquiète, il l’appela :

— Bastien ?

Il le vit tressaillir et tourner la tête vers lui. Son regard hagard se posa sur lui alors qu’il commençait à reculer en soufflant précipitamment :

— Faut que je sorte de là.

Il lui emboîta le pas sans comprendre cette panique soudaine. D’accord, il avait bien senti que Bastien était tendu, mais c’était normal vu son implication auprès des bestioles en tout genre. Cependant, cette fuite le déstabilisa. Il le rattrapa, le voyant se battre avec la porte, la poussant et la tirant sans réussir à l’ouvrir. Bastien avait le visage tellement crispé qu’il sut qu’il y avait quelque chose de grave derrière son coup de sang. Il repéra enfin l’interrupteur avec le mot « ouverture » écrit dessus. Sans plus réfléchir, il appuya sur le bouton et la porte s’ouvrit quand Bastien tira à nouveau.

Sans se préoccuper de Benjamin, Bastien s’engouffra par la porte et traversa le couloir au pas de course. Il ne s’arrêta pas à l’accueil, sortant dans la rue comme s’il avait le diable aux trousses. Il fuyait. Encore. Il n’arriva pas à se calmer ni ralentir même une fois sur le trottoir. Il avait l’impression que l’odeur lui collait à la peau et il pouvait encore entendre les aboiements désespérés. Putain ! Qu’est-ce qu’il était venu foutre ici ? Il ne s’était même pas renseigné avant, ne se préoccupant que des foutus statuts d’association, oubliant complètement la misère de ces bêtes. Quel con ! Il ferma les yeux, mais revit ce regard, cette plaie, ce sang… Il ne courait plus. Il n’avait plus assez de souffle pour ça. Sa respiration était coincée dans sa gorge. Sa tête lui tournait et il ne savait plus où il se trouvait. Il s’arrêta enfin et posa ses mains sur ses cuisses, se pliant sous la nausée alors qu’il essayait de contenir sa panique.

Rongé par l’inquiétude, Benjamin cherchait Bastien. Il avait été retenu par la secrétaire de l’accueil et n’avait pas pu voir dans quelle direction il s’était enfui. Un soulagement sans nom le saisit lorsqu’il le repéra au fond d’une impasse, assis au pied d’un mur, la tête rejetée en arrière, les bras posés sur ses genoux repliés. Il était livide et avait les yeux fermés, mais son visage semblait moins crispé que lorsqu’il avait essayé d’ouvrir cette fichue porte.

Bastien entrouvrit les yeux quand il entendit quelqu’un s’approcher de lui. Il serra les mâchoires en voyant Benjamin et passa une main nerveuse sur son visage, loin d’être prêt à affronter son regard. Il avait retrouvé un semblant de calme, une apparence factice à jeter à la face du monde pour cacher son mal-être. Sauf que… Bon Dieu ! Benjamin allait lui prendre la tête. C’était marqué sur son visage qu’il n’allait pas lui foutre la paix. Il se tendit comme un arc quand Benjamin s’accroupit face à lui et posa les mains sur ses genoux. Il aurait aimé se dégager, mais s’il faisait ce simple geste, Benjamin se retrouverait sur son divin postérieur. Son ego aurait sûrement du mal à apprécier la blague, alors il ne bougea pas, supportant ces mains étrangères sur lui, et lui lança un regard peu amène en guise d’avertissement.

Benjamin soupira en voyant les yeux emplis de défi de Bastien. Allons bon, qu’allait-il encore s’imaginer ? Il se contenta de le dévisager, ses pouces jouant sur les coutures du jean. Il était un peu désœuvré, ne sachant que dire ou que faire. Il se doutait que dès qu’il ouvrirait la bouche, il se prendrait une claque magistrale. Toute l’attitude de Bastien le lui faisait comprendre. Pourtant, il ne put supporter plus longtemps le silence tendu.

— Je ne comprends pas, murmura-t-il prudemment.

Bastien fut déstabilisé par ces paroles vibrantes de sincérité. Il s’était attendu à ce que Benjamin lui fasse la morale pour être parti comme ça, sans l’attendre… il avait pensé à tout un tas de scénarios, tentant de retrouver son calme en offrant ainsi un pathétique dérivatif à sa panique. Et il avait réussi un peu mieux à se contrôler. Un tout petit peu mieux. Pas un changement flagrant, mais il n’était pas parti en vrille complète. Il avait juste eu une crise de panique et n’avait pas été pris de vomissements frénétiques ni explosé en hurlements démentiels. Pourquoi ? Était-ce parce qu’il n’était plus aussi fatigué qu’avant ? Ou peut-être que c’était grâce aux médicaments que lui avait prescrits Marine ? Ou juste parce qu’il apprenait à se maîtriser, tout simplement ? Un mélange des trois ou… Il n’en savait rien et il s’en foutait. Seul le résultat comptait et il permit à son corps de se détendre enfin, puisque Benjamin n’avait pas l’air de vouloir l’agresser.

Benjamin sentit le corps de Bastien perdre de sa rigidité et il attendit. Patiemment, sans le brusquer. Il resta là, présent, maintenant simplement le contact avec ses paumes sur ses genoux. Il lui laissa le temps de reprendre ses esprits et de remettre ses émotions à l’endroit. Il ne dit rien et attendit, longuement, faisant attention à ne pas montrer le moindre signe d’impatience. Il fut enfin récompensé quand il entendit Bastien murmurer :

— Je m’attendais pas à ça. C’était vachement… violent.

Bastien laissa échapper un rire jaune, essayant d’atténuer le choc qu’il avait ressenti. Putain… ce qu’il avait honte de sa réaction et de sa fuite. Il se passa une main tremblante sur les yeux, cherchant à reprendre contenance.

— J’ai bien vu que tu n’étais pas à l’aise, mais je ne pensais pas que tu ressentais ça, répondit doucement Benjamin. Tu aurais dû le dire, on serait sortis.

— Mais ça allait… j’aurais pu faire la visite sans taper de scandale, mais il y a eu ce chien et ça a été… trop.

— Quel chien ?

— Une femelle, un dégénéré de dalmatien. Elle était là, elle bougeait pas, elle disait rien, mais elle… Tu vas trouver ça con.

Son chuchotement s’étrangla dans sa gorge et il s’en voulut de se montrer si faible encore une fois. Il secoua la tête et sourit faiblement à Benjamin.

— Non, je ne trouverai pas ça con, murmura ce dernier, le visage sérieux, presque sévère.

Perdu, Bastien chercha dans ces yeux sombres la moindre trace de moquerie, mais il n’y vit rien d’autre qu’une profonde incompréhension. Il prit une grande inspiration et dit d’une voix basse, comme s’il lui confiait un important secret :

— Elle avait un trou dans la poitrine. Une grosse plaie à vif… Elle devait avoir mal comme pas permis, mais elle bougeait pas et disait rien. Elle me regardait et… j’avais l’impression qu’elle attendait juste… tu sais… qu’elle n’espérait plus. Qu’elle attendait juste de mourir derrière ces grilles. Comme si… elle n’attendait plus rien.

— Bastien…

— Et il y avait cette plaie, continua-t-il, incapable de s’arrêter. Elle saignait… il y avait du sang et elle avait mal, mais elle disait rien.

Benjamin attrapa doucement le visage de Bastien, plaquant ses paumes sur ses joues pâles. Il le voyait s’agiter et paniquer, alors il l’obligea à le regarder. Quand son regard désespéré se focalisa à nouveau sur lui, il murmura fermement :

— On ne peut pas tous les sauver, Bastien.

— Mais…

— Je comprends bien ce que tu ressens, mais nous ne sommes pas là pour ça. Tu ne peux pas sauver tous les animaux que tu croises. Nous sommes venus pour t’aider à créer un refuge pour TES animaux. Pas pour en adopter d’autres alors que les finances vont déjà mal. Cette chienne trouvera une famille pour l’adopter et elle sera heureuse. C’est le but de la S.P.A. et toi, tu dois te consacrer au tien.

— C’est comme ça que tu arrives encore à te regarder dans un miroir ?

Benjamin tressaillit en entendant la voix amère de Bastien. Blessé par cette accusation, il ouvrit la bouche, la referma, avant de se reculer en détournant les yeux. Il le libéra en baissant les bras, prêt à se relever, quand il le sentit attraper vivement un de ses poignets. Surpris, il le vit se pencher en avant et chercher son regard.

— Pardon. Pardon. Je ne voulais pas dire ça… C’était juste… je suis désolé, murmura précipitamment Bastien.

— Tu peux te montrer sacrément dur parfois.

— Je le suis pas tant que ça, la preuve.

— Est-ce que ça va mieux ?

— Laisse-moi encore cinq minutes et ce sera bon.

Benjamin voulut se redresser, mais se troubla en notant que Bastien tenait toujours son poignet. C’était la première fois qu’il le touchait de sa propre initiative et… Sans pouvoir dire pourquoi, il décida finalement de ne pas bouger. Il ne voulait pas briser ce mince fil ténu qui les reliait à cet instant. Il eut un demi-sourire avant de relever les yeux sur le visage rejeté en arrière de Bastien ; sa tête reposait à nouveau sur le mur, les yeux fermés, les narines pincées sur une respiration qui finissait de se calmer. Il aurait aimé pouvoir apaiser ces traits crispés d’un revers de la main, mais il savait qu’il ne le lui permettrait pas. Au lieu de cela, il opta pour un peu d’humour afin d’alléger l’atmosphère :

— C’est toujours aussi riche en émotions, les journées avec toi ?

Bastien émit un petit rire faible avant d’entrouvrir les paupières et de regarder Benjamin avec lassitude.

— Non, je sais me tenir aussi. Mais là, il y avait du sang… donc c’était mort, même sans la chienne ou la S.P.A.

— Pourquoi ?

— Tu vas te foutre de ma poire.

— Arrête avec ça, à la fin ! Est-ce que je me suis moqué de toi aujourd’hui ?

— Ouais… avec ma carrure de moustique.

Benjamin ne put retenir son rire et secoua la tête en répliquant plus sérieusement :

— Alors ?

— J’ai la trouille du sang. Mais vraiment une grosse trouille. Je supporte pas.

Bastien attendit une vanne qui n’arriva pas. Au lieu de ça, il vit Benjamin hocher la tête avec compréhension.

— Et tu fais comment à la ferme ?

Prenant conscience qu’il tenait toujours le poignet de Benjamin, Bastien le libéra et posa ses mains sur le sol. Il se releva progressivement, testant ses jambes pour être certain qu’elles le portent. Il répondit enfin, avec un petit sourire de guingois :

— Je ne fais pas. Hubert se charge de tout ce qui est abattage et tout ce qui concerne la préparation des bestiaux pour la consommation. Idem avec Charles, s’il soigne des bêtes qui pissent le sang et que je suis dans les parages, il me le fait savoir. Ça évite que je tourne de l’œil ou que je pique une crise de panique toutes les cinq minutes.

— Et tu veux t’occuper d’une association pour animaux maltraités ?

— Je vois pas pourquoi ça m’empêcherait de le faire. On arrive à gérer, c’est le principal, répondit-il d’une voix sèche.

Ça l’énervait un peu que Benjamin réduise sa participation à cause de sa phobie. Après tout, en plus de deux mois, il n’avait eu qu’une seule crise et ça ne s’était jamais reproduit. Il suffisait d’être organisé et de communiquer pour éviter la catastrophe. Rien de…

— Les clowns.

Tiré de ses pensées, Bastien tourna la tête vers Benjamin, qui s’était redressé après lui. Il le regarda se mettre à marcher en direction de la S.P.A. et fronça les sourcils en marquant un temps d’arrêt. Il finit par secouer la tête et le suivit en demandant :

— De quoi ? Je comprends pas.

— C’est de ça que j’ai peur. Des clowns.

Il retint difficilement le ricanement qui lui montait aux lèvres en remarquant les joues de Benjamin se teinter d’une légère nuance de rose. Oh ! C’était meugnon ! L’impassible et sévère Benjamin qui rougissait ! Il se mordit fortement l’intérieur de la joue pour ne pas éclater de rire et respira profondément par le nez. Il réussit à se calmer difficilement et demanda avec un reste de moquerie dans la voix :

— T’es clownophobe ?

— On ne dit pas clownophobe mais coulrophobe.

— Sérieux ? Ça porte même un nom ?

— C’est plus courant que tu ne crois.

— Et moi ? Ça s’appelle comment la peur du sang ? Sanguinophobe ?

— Ça m’étonnerait. Il faudrait avoir la racine latine ou grecque du mot, je crois, pour avoir le nom de ta phobie.

— Je m’y étais jamais intéressé, mais je regarderai ça quand on sera rentrés.

— Hmmm… je suis curieux de savoir aussi.

Benjamin offrit un sourire franc à Bastien et fut heureux de le voir lui répondre, même faiblement. En arrivant devant la porte du refuge, il lui proposa de rentrer afin de parler à un responsable sans remettre les pieds dans le chenil. Une heure plus tard, il ressortait des locaux, la tête emplie de chiffres et de conseils, en écoutant Bastien ronchonner sur le travail qui leur restait à faire pour énoncer clairement les statuts de sa future association.

Chapitre 33

En rentrant à la ferme, Bastien mit tout de suite sur papier ce qu’il avait retenu de leur entretien avec le responsable de la S.P.A. Il discuta avec Benjamin des grandes lignes des statuts de l’association, notant les détails à vérifier plus tard et les quelques idées qui surgissaient de ce brainstorming. Il était étonné de voir à quel point cette tâche, qu’il avait appréhendée tant elle lui paraissait difficile, était plus facile que prévu. Une fois tous les éléments en main, les statuts apparaissaient plus clairement ; il y en avait en tout dix-sept bien précis à définir. Cependant, il restait aussi énormément de zones à éclaircir telles que le budget, la somme d’argent qui manquait pour faire tourner la ferme ou encore la demande d’aide financière qu’ils voulaient déposer auprès du conseil régional.

Quand il releva la tête, dix-huit heures approchaient à grands pas. Il en resta un peu étonné, avant de rappeler, un peu gêné, à Benjamin qu’il avait une soirée de prévue et que Lætitia venait bientôt le chercher. Benjamin eut l’air tout aussi surpris que lui par l’heure qu’il était et il se relevait quand Bastien entendit son téléphone sonner. Il regarda l’écran de son smartphone, mais ne reconnut pas le numéro. Fronçant les sourcils, il s’excusa auprès de Benjamin avant de décrocher.

— Allô ? marmonna-t-il.

— Bastien ?

— Oui. Qui est-ce ?

— C’est Stan. Tu m’as laissé un message hier soir.

Il se sentit pâlir en entendant la voix du Dominateur. Des bribes de souvenirs lui revinrent en mémoire et il se sentit soudain très mal à l’aise devant Benjamin. Comment le regarder alors que des images de la backroom dansaient dans sa tête et qu’il se rappelait le marché de Stan ? Il marmonna un « oui, attends » avant de s’éclipser dans sa chambre. Il se laissa tomber sur le lit, les jambes coupées. Fermant les yeux, il essaya de calmer son cœur qui cognait bien trop fort contre ses côtes, avant de reprendre :

— Je voulais te remercier de m’avoir aidé l’autre soir.

— Tu n’as pas besoin de le faire. Je suis content d’avoir été là. C’est de ma faute si tout cela est arrivé, j’aurais dû être plus vigilant et ne pas laisser ton verre sans surveillance.

— De… Non ! Non, ce n’était pas ta faute ! Tu ne pouvais pas savoir qu’il y avait… que ça se passerait comme ça.

— Ce n’est pas un problème de confiance alors ? demanda Stan sans prendre de détour.

— De quoi ?

— Tes réserves pour donner suite à ma proposition.

Bastien se tortilla sur son lit, le ventre douloureusement noué. Une question de confiance ? Comment il y allait, lui ! Comme s’il était du genre à faire confiance au premier mec venu ! Surtout un homme qui portait du cuir et voulait lui coller la fessée parce qu’il avait été un vilain garçon. Oh putain ! Il sentit un vertige le saisir à cette montée inattendue de stress et serra les mâchoires à s’en faire exploser les dents. Il commençait à saturer de cette journée. Il avait l’impression que ses émotions avaient joué au yo-yo tout l’après-midi et ses nerfs avaient de plus en plus de mal à suivre le rythme. À bout de patience, il finit par répondre d’une voix tranchante :

— Parce que tu crois qu’il suffit de boire un verre avec quelqu’un pour lui faire confiance ?

— Non, tu as raison, mais la confiance se construit et se cultive.

— C’est bien beau tout ça, mais… ça ne change rien au fait que je ne me voie pas faire ce que tu attends de moi.

— Ne t’ai-je pas dit que tout était négociable ? Que l’on ne ferait rien qui te mettrait mal à l’aise ?

— Bien sûr, comme si tu allais te contenter du minimum syndical…

Il y eut un silence à l’autre bout du fil et Bastien sentit le doute s’insinuer en lui… La pression montait inexorablement et le stress accumulé tout le long de l’après-midi cherchait à s’extérioriser. Une frustration malsaine s’agita au creux de son ventre. Elle était d’autant plus forte qu’il avait une solution à portée de voix pour l’évacuer. Et s’il lui suffisait de prononcer un seul mot pour avoir ce qu’il voulait, pour apaiser ce besoin morbide ? Un simple « oui » et, pour une soirée, il oublierait les gamines du nouveau groupe et le regard d’Alyson… Il arrêterait de penser à sa visite désastreuse à la S.P.A. et à ce sentiment d’impuissance… Il n’aurait plus cette menace silencieuse et anxiogène que la ferme pouvait fermer ses portes dans les mois à venir et qu’il perdrait sa place ici… Il ne ressentirait plus le manque de Clément au creux de son cœur…

Seule la trouille de mettre les pieds dans un monde qu’il ne connaissait pas et maîtrisait encore moins l’empêcha de hurler un « oui » plein de cette frustration immonde. Il se mit à trembler, luttant contre ses envies dangereuses, et se tendit encore un peu plus quand la voix de Stan résonna, brûlante et tentatrice, à son oreille.

— Tu n’as rien perdu de ta verve à ce que j’entends. Ni de tes jugements.

— Je ne juge pas. Je ne vais simplement pas te faire confiance parce que tu me le demandes.

— Je le comprends, alors que dis-tu d’un café ?

— Pour quoi faire ? Je t’ai déjà donné ma réponse.

— Pour en parler ? Ça ne t’engage à rien. On prend juste un café dans un espace public et on parle de ça de vive voix.

Il sentit ses résolutions faiblir à cette suggestion. Il n’avait plus envie de remettre les pieds dans une backroom et il n’avait aucune intention de commencer les plans glauques trouvés sur le Net. Cependant, toutes ses bonnes résolutions ne calmaient pas ses pulsions. Même s’il se maîtrisait mieux, comme il en avait eu la preuve cet après-midi, il savait que plus il accumulerait de tension et plus l’explosion finale ferait mal. Il devait trouver une façon de canaliser toute cette masse sombre qui s’agitait en lui. Il avait beau vouloir s’en débarrasser, sa culpabilité était toujours là, tapie dans les recoins sombres de son âme. Comme de l’acide invisible, elle rongeait chacune de ses tentatives pour se reconstruire, et il ne connaissait qu’un seul moyen pour la faire taire. Il hésita de longues secondes, jusqu’à ce qu’il entende du bruit dans le salon.

Fermant les yeux, il écouta Benjamin s’activer, rangeant probablement la table basse, et il sut qu’il allait accepter l’invitation de Stan. S’il y avait une possibilité d’évacuer son mal-être avec le Dominateur, alors il devait essayer… car il était hors de question qu’il perde ce qu’il était en train de construire. Mieux valait faire ce qu’il avait à faire en secret, que de se donner en spectacle devant ses amis ou les mettre à nouveau dans une situation dangereuse. Il n’était pas convaincu que ce soit la bonne solution ni que ce genre de pratiques lui convienne, mais il ne perdrait rien à aller boire un café avec Stan pour en discuter. Ils pourraient peut-être trouver un terrain d’entente qui les satisfasse tous les deux. Ses doigts tremblants serrèrent son téléphone et il répondit d’une voix éteinte :

— D’accord. Un café.

— Génial ! Tu habites où ?

— Un espace public, on a dit. Choisis un café et donne-moi le nom. Je me démerderai pour trouver.

— J’habite à Hautville. Il y a un café à côté de chez moi, avec une clientèle homo. Qu’est-ce que tu en penses ?

— C’est bien. Le nom ?

— L’Oraison du soir. Rue Arthur Rimbaud.

— D’accord. Quel jour ?

— Je suis pas mal occupé la semaine, répondit Stan. Alors que penses-tu de samedi prochain ?

— Ça me va, mais pas dans la journée. Vers dix-huit heures ou après.

— Va pour dix-huit heures.

— D’accord. À la semaine prochaine.

— Et Bastien ?

— Quoi ?

— Tu ne le regretteras pas.

Bastien ne répondit rien, se contentant de raccrocher en tremblant. Il secoua la tête et se força à se détendre. Il devait relâcher un minimum de pression, le temps que Benjamin s’en aille. Soupirant, il se passa les mains sur le crâne en un geste nerveux ; il avait la désagréable impression de s’être laissé embobiner par ce Stan. Il avait beau penser que c’était peut-être une voie à creuser, une solution moins dangereuse que ce qu’il avait trouvé jusque-là, il n’arrivait pas à se défaire d’un certain malaise en se rappelant leur conversation. Il lui semblait que la voix du Dominateur était presque calculée. Bien trop charmeuse en tout cas. Et cette façon de lui demander sa confiance… Une image s’imposa subitement à son esprit : Kaa dans « Le livre de la jungle ». C’était tout à fait ça ! Stan lui rappelait ce serpent qui chantait « aie confiance » en hypnotisant sa victime.

Devant l’incongruité de cette comparaison, il fut pris d’un rire nerveux, secouant la tête. Il devenait cinglé avec toute cette merde ! Il prit une profonde inspiration, avant d’ouvrir la porte de sa chambre. Il vit Benjamin se tourner vers lui et il lui offrit un pauvre sourire, sentant jusque dans ses zygomatiques à quel point sa grimace sonnait faux.

— Tu as fini ? demanda Benjamin en lui souriant chaleureusement en retour.

— Oui, désolé pour l’interruption.

— Non, il n’y a pas de mal. On se voit la semaine prochaine ?

— Bien sûr. Comme aujourd’hui ?

— C’est parfait. J’aurai terminé le budget. On pourra travailler sur les statuts, il reste encore beaucoup de boulot avant que ce soit prêt.

— D’accord.

— Oh d’ailleurs… si tu veux, David a un match de basket le soir et je vais le voir jouer. Ça te dirait de venir ?

— Samedi prochain, le soir ? Je ne sais pas si je serai dispo. J’ai un rendez-vous à dix-huit heures.

— Si c’est avec Lætitia, viens avec elle. Il y aura de l’animation comme ça.

— Non, c’est pas avec Titia. Je vais boire un café avec… quelqu’un d’autre.

Benjamin cilla à cette réponse. Sa mâchoire eut un tic nerveux quand il vit Bastien baisser le regard et lui tourner le dos afin d’éteindre son ordinateur. Il ne sut dire pourquoi au juste cette réponse le contrariait à ce point. Était-ce à cause de la gêne qu’il pouvait ressentir chez Bastien ? Le fait qu’il garde secrète l’identité de la personne qu’il devait voir malgré l’arrangement dont ils avaient convenu ? Ou bien était-ce à cause de ce sentiment plus trouble qui s’éveillait à la pensée qu’il allait voir quelqu’un d’autre, sûrement un autre homme ? Il se détourna à son tour, déstabilisé par cette dernière émotion qui n’avait rien à faire là. Depuis quand était-il devenu le protecteur de Bastien ? Ce dernier lui avait bien fait comprendre, pendant le trajet jusqu’à Granville, qu’il était assez grand pour savoir ce qu’il faisait et qu’il y avait assez de personnes qui s’inquiétaient pour lui.

Il remit son manteau, l’esprit préoccupé par cette pointe de jalousie malvenue. Il n’aimait pas ça. Pour la bonne et simple raison qu’il n’avait pas à en ressentir. Bastien était juste un jeune mec un peu paumé à qui il donnait un coup de main pour son projet. Il était un ami qui avait l’air d’avoir assez de problèmes à gérer, sans que lui-même laisse son comportement trop possessif faire intrusion dans leur relation. Il se connaissait, il savait qu’il était exclusif en amour comme en amitié. Il avait besoin de savoir qu’il était important pour ses amis, qu’il comptait vraiment, qu’il pouvait se reposer sur eux en cas de coups durs. En un mot comme en cent : que ses amis étaient là pour lui comme lui l’était pour eux. Sauf qu’avec Bastien, les données étaient faussées. Il avait l’impression qu’il donnait énormément, faisant preuve de tolérance envers ses coups de nerfs, de patience, d’écoute, de réconfort, de soutien et de tant d’autres choses encore… et pourtant, il avait la désagréable impression que Bastien venait de le remettre à sa place en ne lui disant pas l’identité de son rendez-vous et, ça, il avait du mal à le supporter.

Prêt à partir, il se retourna et fit face à Bastien. Il reçut un choc en le voyant immobile et tendu, en train de l’observer de ses grands yeux vert émeraude. Bon Dieu ! Ce n’était encore qu’un gamin ! Un jeune qui en avait pris plein la tête ! Bien sûr qu’il gardait encore une certaine distance ! Ne s’était-il pas dit dans la voiture qu’il lui laisserait du temps pour que leur relation s’épanouisse ? Et voilà qu’à la première contrariété, il se braquait ? Il secoua la tête en se moquant de lui-même. L’attitude de Bastien était normale et lui, il s’enflammait pour un rien. Non, il devait faire attention. Il appréciait trop ce qu’il découvrait de Bastien pour le faire fuir avec son caractère possessif. Il devait lui laisser de l’espace et du temps, afin que leur amitié arrive à trouver son équilibre. Il lui offrit un petit sourire et le vit se détendre imperceptiblement en lui renvoyant un faible rictus fatigué.

Le livre de comptes sous le bras, il lui tendit la main que Bastien serra en le saluant d’une voix qui paraissait presque coincée en lui. Il mit ça sur le compte de la fatigue qui semblait s’être abattue sur lui. En y regardant de plus près, il avait l’impression que ses cernes s’étaient un peu creusés et que ses traits étaient plus tirés que tout à l’heure. À moins qu’il ne se fasse des idées et que Bastien accuse juste le coup de sa semaine de travail et de cette journée haute en couleur. Il préféra ne pas l’ennuyer avec ses questions et son inquiétude et sortit en promettant de travailler sur le livre de comptes dans la semaine.

Bastien referma la porte derrière Benjamin et jeta un coup d’œil à l’horloge. Putain, il avait à peine dix minutes avant que Lætitia ne se pointe. Encore qu’elle et la ponctualité, ça faisait deux. Donc, il avait encore un peu de temps devant lui. Sans perdre un instant, il alla chercher des affaires de rechange. Lui qui appréciait se mettre en valeur d’habitude prit à peine le temps de coordonner ses vêtements avant d’aller s’enfermer dans la salle de bains. Il avait la méchante impression que l’odeur de la S.P.A. lui collait à la peau et il avait besoin de se laver. Il se glissa sous le jet d’eau et se laissa aller. Il sentit ses muscles se dénouer dans la chaleur bienfaisante et il ne lutta plus quand tout ce qu’il refoulait, tout ce qu’il cachait profondément, s’échappa en un crescendo étourdissant.

Il se laissa glisser jusqu’au sol, le dos appuyé contre la porte de la douche. Alors que l’eau tombait sur lui, il lâcha la bride à toutes ses émotions. Ses premières larmes se mélangèrent aux gouttes qui ruisselaient sur son visage et il se perdit dans un maelström de pensées. Bordel ! Qu’est-ce que ça avait été dur de se contenir devant Benjamin durant ce dernier quart d’heure ! Il aurait pourtant dû ressentir de la fierté à avoir réussi à si bien canaliser sa crise de panique à la S.P.A. Il n’avait même pas vomi, putain ! Pourtant, tout ce qu’il lui restait était ce dégoût de lui-même en ressentant cette culpabilité bien trop familière qui s’agitait en lui. Il n’avait même pas été foutu de rester ferme face à Stan. Comme si le mec en avait quelque chose à carrer de sa gueule ! Comme s’il pouvait comprendre les raisons qui le poussaient à se faire mettre à la chaîne ! Comme si…

Et lui… Lui qui avait proposé de l’aider… qui avait compris ses problèmes à gérer tout ce qui le bouffait… Lui qui avait commencé à se rapprocher… à qui il avait commencé à parler… Lui qui s’était insinué jusqu’à son cœur… qui l’avait fait battre un peu plus fort… Lui qui était parti… qui l’avait abandonné comme tous les autres… Lui qui lui manquait à en crever… Lui qu’il essayait d’oublier sans y parvenir… Est-ce qu’il lui manquait aussi ? Est-ce que Clément avait réfléchi à eux ? Est-ce qu’il avait moins peur maintenant qu’il était loin ? Est-ce qu’il avait le cœur qui saignait comme le sien ? Est-ce qu’il arrivait à regarder quelqu’un d’autre comme il l’avait regardé ? Ou est-ce qu’il l’avait déjà oublié ? Est-ce qu’un jour, il sentirait à nouveau ses bras autour de lui, comme avant ? Est-ce qu’ils se chamailleraient encore en sachant qu’une réconciliation sur l’oreiller était possible ? Est-ce qu’ils s’étreindraient à nouveau dans son lit en parlant doucement ? Est-ce qu’ils feraient l’amour une fois de plus, rien qu’une seule ? Est-ce que…

Donnant libre cours à ses sanglots, il laissa les secondes s’écouler au rythme de ses larmes et du balancement de son corps. Tout se mélangeait, se fondait en un amas de sentiments inextricables. Trois semaines de séparation, et pourtant, la douleur était toujours aussi vive. Il avait beau essayer d’éviter de penser à son ex, rien n’y faisait. Clément était toujours présent. Et il s’en voulait… tellement… Il s’en voulait de lui avoir fait confiance, de s’être mis à nu au propre comme au figuré, de lui avoir montré qu’il s’attachait à lui, de lui avoir fait peur, de ne pas être capable de tourner la page, de se sentir aussi impuissant face à ce qu’il ressentait…

Il finit par relever la tête pour laisser l’eau frapper son visage, nettoyant ses larmes et son chagrin. Il se laissa quelques minutes de plus avant de se relever douloureusement. Il devait se bouger. La vie continuait dehors, et il devait encore faire bonne figure ce soir, devant ses amis… Il devrait sourire, malgré tout ce qu’il cachait au fond de lui…

Chapitre 34

Lætitia observa la boule de poils d’un air dubitatif avant de jeter un regard en coin à Bastien.

— Au moins, t’es à la mode… déclara-t-elle avec une moue sceptique.

— Comment ça ?

— Ah bah… il risque pas de faire tache sur un podium. Il est aussi maigre que certains mannequins.

— T’es con. Il va reprendre du poids !

— J’espère, parce que là…

— Quoi ?

— Bah, il fait un peu peur quand même.

— T’as d’autres conneries comme ça, en réserve ?

— Plein ! Et donc son prénom ? T’as enfin des idées ou tu comptes encore faire durer le suspense ?

Bastien plongea son regard dans les yeux dorés de son chien. Il tendit la main et l’animal vint lentement la renifler. Une grattouille sur le coin du museau, un petit sourire attendri, et il répondit enfin :

— J’veux pas d’un truc commun ou qui ne lui va pas. Je veux que ça claque et que ça lui ressemble.

— J’en ai un !

Il fronça les sourcils en voyant le sourire goguenard de Lætitia. S’attendant à une énième connerie, il leva un sourcil interrogateur auquel elle répondit, fière d’elle :

— Auschwitz !

Il lui jeta un regard atterré, sans voix. Il finit par secouer la tête, blasé, avant de murmurer :

— J’y crois pas que t’aies osé !

— Oh allez ! Haut les cœurs !

— Non, mais y a des sujets sur lesquels faut pas déconner. Même moi, je le sais !

— Rhoo, c’est bon, y a pas mort d’homme !

— Ah bah si, justement ! Un truc comme six millions !

— T’es sérieux ? C’est juste de l’humour… Pourri, je te l’accorde, mais tu devrais le savoir depuis le temps.

Il ricana d’un air moqueur, recevant un coup de coude joueur en représailles. Il rigola un peu plus franchement sous le regard interrogateur du chien. Après avoir jeté un dernier coup d’œil amusé à Lætitia, il ferma la cage et se redressa, étirant les bras afin de détendre les muscles noués de son corps. Il était fatigué par sa journée trop riche en émotions, et il soupira en songeant qu’il n’était pas près de se coucher !

Suivi de Lætitia, il rentra chez lui et ils finirent de se préparer. Il la prévint qu’il préférait prendre sa voiture sans lui dire qu’il avait bien l’intention de ne pas s’éterniser à cette petite sauterie. OK, c’était vache pour les gens qu’il n’avait pas vus depuis un mois – sa visite éclair sur un fameux quai de gare n’étant pas ce qu’il pouvait appeler un moment de franche camaraderie –, mais à sa décharge, il n’était pas vraiment proche de toutes les personnes constituant le groupe. Cependant, comme disait Lætitia : « c’est pas en jouant au sauvage que tu arriveras à te faire des potes, donc bouge tes fesses ! ».

Alors… c’était ce qu’il allait faire. Même s’il se sentait vide après sa crise de larmes et qu’il n’était pas vraiment d’humeur à faire la fête jusqu’à l’aube, il pouvait gérer quelques heures chez Benoît. À condition que le sujet « Clément » ne soit pas trop mis sur la table ! Parce que, s’il était capable de tenir une discussion lambda où le nom de son ex serait mentionné, il n’était pas certain de pouvoir donner le change si tout le ramenait au mec qui lui manquait au point qu’il en chiale sous sa douche !

Il crispa les doigts sur le volant, ses articulations blanchissant sous la pression. Il appréhendait… mais vraiment beaucoup. La seule chose qui le rassurait un tant soit peu était la certitude de retrouver Jérémy à cette fête. Il était au moins sûr d’avoir deux personnes vers qui se tourner si les choses commençaient à devenir un peu trop dures à gérer. Et puis, il devait arrêter de stresser comme ça, aussi ! Il n’y avait pas que Clément comme sujet de discussion, merde ! Oui, il serait évoqué, c’était l’évidence même, mais il y avait de très grandes chances que ce ne soit que ça : quelques réflexions en passant.

Après avoir garé sa voiture, Bastien rejoignit Lætitia et la suivit jusqu’à l’immeuble de Benoît. Il se détendit comme à chaque fois qu’il se laissait bercer par le babillage énergique de son amie. À choisir, il aurait préféré passer la soirée avec elle en tête à tête. La vache ! Il allait virer sa cuti à la vitesse de la lumière, s’il continuait à penser ainsi !

Dès qu’il entra chez Benoît, Bastien comprit qu’il y avait eu soit de la rétention d’informations soit un dérapage dans le programme. Il tourna un regard noir vers Lætitia, qui observait l’intérieur bondé du salon avec une surprise non feinte. D’accord, il pouvait innocenter sa meilleure amie. Elle avait exactement la même réaction que lui : c’était quoi tous ces gens ?! Il était passé où le « pas de panique, son salon ne peut contenir qu’une dizaine d’invités » ? Bordel ! On se marchait littéralement sur les pieds ! Bastien était prêt à faire demi-tour aussi sec, quand Benoît l’appela en faisant de grands gestes du bras. Pris au piège, il enleva son manteau à contrecœur, l’accrocha à une patère derrière la porte, puis attrapa Lætitia par le coude avant de se frayer un chemin à travers la masse d’inconnus, forçant un sourire crispé sur ses lèvres.

— Eh bien ! dit-il en arrivant à hauteur de Benoît. Si c’est ce que t’appelles « une petite sauterie », je ne sais pas ce que ça donne quand tu invites une foule de potes.

— Clair ! J’me suis laissé un peu déborder. Marion fait une de ces têtes, mon gars !

— Comment t’as fait ton compte ?

— Bah, tu sais, tu lances une invitation à quelqu’un qui est avec trois potes à ce moment-là et les quatre débarquent. C’était pas ce qui était spécialement prévu, mais c’est pas grave. Comme on dit, plus on est de fous…

— Ouais… elle est où Marion ?

— Dans la cuisine, en train de folir…

— De quoi ? C’est bon, lâche l’affaire, j’vais la saluer.

Sans attendre, il se détourna en réprimant difficilement son mouvement de mauvaise humeur. Traverser le petit salon en direction de la cuisine fut un calvaire ; il se tendait à chaque fois que quelqu’un le frôlait et il étouffait, entouré ainsi d’inconnus. Il soupira en entrant dans la cuisine quand il vit que Marion était seule avec Audrey. Avec un petit sourire, il les embrassa sur la joue, bien que Marion arbore une expression quelque peu contrariée. Se sentant à l’abri dans cette pièce fermée, il demanda :

— Tu as besoin d’un coup de main ?

— Non, ça va aller, va t’amuser avec les autres.

— J’t’assure que je m’amuserai dix fois plus ici. Allez, dis-moi ce que je peux faire.

Il vit Marion lui jeter un regard légèrement soupçonneux avant de se détendre dans un soupir. Il n’eut pas le temps de dire « ouf » qu’il se retrouva enrôlé pour aider et commença à préparer des salades de pâtes avec Audrey, alors que Marion faisait des allers-retours pour apporter des saladiers de chips aux invités. Il se calma un peu, malgré l’ambiance survoltée qui régnait dans la cuisine. Il se surprit même à rire doucement en entendant Marion promettre à Benoît mille et une tortures quand ce dernier osa pointer le bout de son nez avant de fuir sans demander son reste.

La porte de la cuisine s’ouvrit à nouveau, laissant quatre fêtards entrer dans la pièce. Bastien se raidit et regarda les quatre mecs s’installer autour de la table. L’un d’entre eux, un petit brun, passa son bras autour du cou d’Audrey, récoltant un sourire de la demoiselle, tandis que les autres posaient une bouteille de soda entamée et une autre de rhum sur un coin de la table. Avec des ricanements débiles, ils commencèrent à vider la bouteille d’alcool dans celle de soda. Il fronça les sourcils devant ce manège pas très catholique tandis que Marion les regardait faire, franchement mécontente.

— Qu’est-ce que vous faites ici, les mecs ? demanda-t-elle d’une voix énervée.

— On fait rien, promis ! Juste une blague pour décoincer un peu le geek !

Bastien se crispa brutalement. Et d’une, ce n’était pas le genre de blague qu’il affectionnait à la base, encore moins depuis sa mésaventure à la backroom. Ensuite, « le geek » ? Il ne put s’empêcher de penser à Jérémy. Il jeta un regard à Marion, qui semblait tenir les quatre lascars à l’œil, et décida de ne pas réagir. Après tout, si elle ne partait pas en vrille, c’est que le geek en question était ami avec ces mecs et avait l’habitude de ce genre de conneries. Il relâcha un peu sa respiration, mais fut incapable de faire retomber la pression, à nouveau présente.

Son attention fut attirée par un rire gras et il regarda un des mecs déchirer à moitié l’étiquette de la bouteille de soda. Son regard se posa ensuite sur Audrey qui rigolait doucement à quelque chose que le petit brun lui chuchotait à l’oreille. Indéniablement, ces deux-là flirtaient, et elle ne semblait pas farouche. Il se détourna en grimaçant tandis qu’il se rappelait les sentiments de Jérémy et la réponse d’Audrey. Tu parles qu’elle attendait qu’il se déclare ! Elle n’en avait plutôt rien à foutre, oui ! Elle avait juste sorti une excuse bidon pour décourager Jérémy sans pour autant être totalement franche. Résultat, son pote soupirait comme un couillon après une nana qui préférait s’amuser avec d’autres.

Le capital sympathie dont il avait gratifié Audrey chuta de façon significative. L’honnêteté était un vrai critère de sélection chez lui et la découvrir aussi « fausse » envers Jérémy le refroidit complètement et l’énerva au plus haut point. Il découpa le jambon avec des gestes presque colériques. De toute façon, toute cette foutue soirée le saoulait ! Mais vraiment ! Il n’était déjà pas motivé pour sortir ce soir, surtout qu’il avait le spleen après sa crise de larmes, mais maintenant… Il avait juste envie de rentrer chez lui et de se blottir sous sa couette et… et… Bon Dieu ! Ce n’était pas possible d’avoir aussi peu de chance ! Est-ce que c’était trop demander que, pour une fois, une putain d’unique fois, tout se passe comme il le désirait ? Ah bah non, hein ! Rien à foutre ! Deux heures ! Il restait là deux heures et il se cassait sans demander son reste. Hors de question qu’il supporte tout ce monde ! Il s’était déjà retenu de ne pas envoyer chier le premier mec qui l’avait frôlé, puis le second et le troisième… il ne supportait plus la foule. Toutes ces personnes qui le touchaient, le bousculaient…

Il frissonna en se mettant une claque mentale. Eh merde ! Il n’allait quand même pas faire une fixette sur cette agression et devenir ermite ! Les gens n’étaient pas tous des bâtards en puissance. Tout le monde n’avait pas envie de bourrer son verre de drogue pour le… le… Oh, bordel… Il reposa durement le couteau sur la table et attrapa la planche à découper. Il la plaça sur l’évier en respirant profondément, conscient de la présence des autres dans la cuisine. Il devait faire gaffe à ne pas se laisser déborder. Sa crise de larmes l’avait laissé fragile et vulnérable ; le manque de Clément le déstabilisait et il aurait aimé l’avoir à ses côtés. Il retint de justesse un ricanement méprisant. Quelle connerie ! Il aurait aimé que Clément soit là pour le réconforter alors qu’il était la cause de ce manque ? Bien ! Bravo ! Chapeau l’artiste pour la logique du raisonnement !

Sa mauvaise humeur prit de l’ampleur et il remua vivement la salade de pâtes. La porte de la cuisine s’ouvrant brusquement le fit sursauter et il vit Lætitia entrer en portant des bouteilles vides.

— T’étais là ? demanda-t-elle, surprise.

— Ça se voit, non ?

Lætitia plissa les yeux, puis soupira en s’approchant de Bastien. Elle le poussa d’un petit coup d’épaule, le bousculant légèrement en murmurant :

— Allez, fais pas la gueule. Je te jure que je savais pas qu’il y aurait autant de monde.

— Je sais. J’ai bien vu que t’étais pas au courant, mais je te préviens, je me barre dès que j’en ai l’occasion.

— Allez, quoi ! Tu vas pas faire ça ! On va s’amuser et…

Un regard noir de Bastien lui fit fermer la bouche. Elle se tut, déçue par cette attitude. C’était bien la peine de se prendre la tête pour essayer de faire sortir cet ours de sa tanière, tiens !

Bastien jeta un coup d’œil à Lætitia et se sentit coupable de voir toute sa belle humeur envolée. À son tour, il la poussa de l’épaule et lui fit un petit sourire en remarquant son visage boudeur.

— J’suis pas à l’aise quand y a trop de monde, murmura-t-il tout bas. Je te l’avais dit.

— Peut-être, mais c’est pas en jouant ton sauvage que tu vas lier connaissance.

— Mais je veux pas li…

— Allez ! T’as fini ton truc, là ! Viens juste boire un verre avec moi… Steuplaît…

Bastien soupira devant sa mine suppliante. Il n’avait réellement aucune envie de retourner du côté du salon. Cependant, il savait aussi tout ce qu’il devait à Lætitia. Elle avait été là après sa rupture. Elle l’avait soutenu et épaulé. Elle avait accouru quand il avait eu besoin d’elle le soir de son agression. Elle ne l’avait pas rejeté, même quand il lui avait parlé de ce qu’il avait vécu. Alors… un verre n’était vraiment pas cher payé pour lui faire plaisir. Ignorant les gloussements exaspérants d’Audrey et les ricanements avinés du groupe de mecs, il attrapa Lætitia et l’entraîna hors de la cuisine.

Le bruit et une odeur de tabac l’agressèrent aussitôt, et il se sentit perdre pied à la vue du salon bondé. Il contrôla sa respiration en s’agrippant au bras de Lætitia, qui le regarda avec un certain étonnement.

— Qu’est-ce que tu as ce soir ? demanda-t-elle. Je croyais que t’aimais sortir et aller en boîte. C’est pas vraiment différent, à part que c’est chez Benoît.

— Y a plus d’espace dans une boîte.

— Ouais, mais y a plus de monde aussi !

— Je suis pas à l’aise avec la foule depuis ce qu’il s’est passé la dernière fois. Trop de gens que je connais pas susceptibles de… tu vois.

Lætitia écarquilla légèrement les yeux en comprenant le non-dit. Merde ! Elle n’aurait jamais pensé à ça, pourtant ça paraissait tellement logique ! Elle posa sa main libre sur celle de Bastien, qui enserrait toujours son bras, et se rapprocha de lui.

— Même si tu ne connais pas ces gens, ils ne te feront pas de mal, tu sais ?

— Non, je sais pas justement, et il est hors de question que je fasse confiance comme ça.

— D’accord, peut-être pas leur faire confiance pour les suivre à l’aveugle. Après tout, il y a une majorité de potes de Matt et Clément. Quasiment toute l’équipe de rugby d’ailleurs, et ce n’est pas les plus gay-friendly que je connaisse.

— C’est même pas une question de gay-friendly ou pas, c’est… je supporte pas ça, c’est tout. Trop de monde qui me colle, ça me fout les nerfs en vrille.

— Tu veux partir ?

Bastien jeta un regard surpris à Lætitia, lisant la compréhension sur son visage. Un léger sourire étira ses lèvres alors qu’une bouffée de tendresse inattendue le surprenait. Bon Dieu ! Audrey avait beau l’avoir déçu avec son comportement vis-à-vis de Jérémy, Lætitia, elle, était d’une autre trempe. Il l’aimait. Son exubérance, sa naïveté, sa compassion, sa façon de ne pas toujours tout comprendre, sa fidélité. Elle était présente dans les bons comme dans les mauvais moments, et il en avait encore la preuve ce soir ; elle était prête à sacrifier la soirée dont elle se faisait une joie depuis une semaine, parce qu’il ne se sentait pas à l’aise au milieu de tous ces inconnus.

Il inspira profondément avant de secouer négativement la tête. Il resterait encore au moins une heure et après… il verrait bien. Avec un peu de chance, il finirait par se détendre un minimum et, au pire, d’ici une heure, Lætitia serait assez prise par l’ambiance festive pour le laisser filer sans s’inquiéter. Car il devait reconnaître que même s’il se sentait au bord de l’étouffement, l’atmosphère était sacrément amicale ; les gens semblaient se connaître, l’alcool coulait à flots et tous discutaient et riaient aux éclats. Nul doute que c’était une soirée réussie, c’était juste que… qu’il n’y avait pas sa place.

Il finit par détourner le regard et chercha une tête connue dans la foule. Un sourire éclaira son visage quand il repéra Jérémy, tranquillement installé dans un coin, un verre à la main. Sans lâcher Lætitia, il se dirigea vers lui, traversant la masse de corps tant bien que mal, essayant d’éviter les contacts sans y parvenir. Il arriva enfin au niveau de Jérémy, qui leur adressa un grand sourire.

— Alors… comment va la vie ? demanda Jérémy en lui serrant la main.

— Tranquille. Pas mal de boulot à la ferme, et on a avancé avec Benjamin sur le projet d’association.

— Alors ? Ça en est où ?

— Normalement, c’est faisable. On est en train de rédiger les statuts. C’est long, mais ça prend forme.

— Tu crois que vous en avez encore pour combien de temps avant d’envoyer le dossier ?

— Je ne sais pas. Comme on ne peut se voir que le samedi, sûrement encore deux après-midi au minimum. Oh ! Et puis j’ai commencé les cours sur Internet. Tu sais, pour pouvoir passer le certificat de capacité !

— C’est cool ! T’es motivé alors ?

— Il faut bien que ça se fasse, surtout. Maintenant que la machine est en route, faut aller jusqu’au bout.

Quelqu’un les interrompit pour leur proposer à boire. Il refusa d’un signe de tête alors que Jérémy demandait du Coca en tendant son verre. Il entendit à peine Lætitia lui dire qu’elle allait saluer une amie, son regard rivé sur la bouteille en plastique que tenait l’autre mec. Il serra les dents, refoulant sa colère à la vue de l’étiquette déchirée de cette foutue bouteille. Il attendit que ce bâtard se détourne d’eux pour arracher le verre des mains de Jérémy. Le visage fermé, il se retourna et le vida dans une plante avant de le rendre en marmonnant méchamment :

— Laisse pas n’importe qui remplir ton verre.

— Mais qu’est-ce qui te prend ? La plante de Marion ! Elle va t’engueuler sévère quand…

— Rien à foutre de cette fichue plante ! Ces connards essaient de te bourrer la gueule et toi, tu vois rien…

— C’était du Coca, Bastien, juste du Coca. Je prends un peu d’alcool au début, mais je rajoute du soda tout le long de la soirée, pas de quoi fouetter un chat.

— Je les ai vus préparer une bouteille de Coca coupé avec du rhum dans la cuisine. Pour faire une blague à un geek. Ils ont déchiré l’étiquette. Maintenant, regarde bien la bouteille qui a servi à remplir ton verre et dis-moi que j’ai eu tort de le vider.

Jérémy suivit le regard de Bastien vers la table basse et aperçut la bouteille dont il lui parlait. Il releva les yeux pour observer les personnes autour, mais aucune ne faisait attention à lui. Il ne savait pas trop quoi penser de l’attitude de Bastien. Il avait du mal à imaginer ce groupe de fêtards, qu’il avait fini par connaître à force de traîner avec Benoît, Clément et Matthieu, lui faire un sale coup comme ça. Ils savaient qu’il n’aimait pas boire et qu’il supportait mal l’alcool de façon générale. Alors pourquoi chercher à le bourrer si c’était pour qu’il se retrouve malade comme un chien, à vomir tripes et boyaux dans l’heure ?

Bastien fut blessé quand Jérémy tourna un regard franchement sceptique vers lui. Il se raidit, la colère faisant bouillir son sang. Lui qui avait voulu l’aider, voilà ce qu’il récoltait ! Il commença à se détourner quand la main de Jérémy se posa sur son bras pour le retenir. Ils n’eurent pas le temps de s’expliquer que des acclamations résonnèrent à l’autre bout de la pièce, près des chambres. Il sursauta violemment en entendant tout ce tapage, tellement sur les nerfs qu’il se sentit agressé. Sa respiration se fit plus rapide, presque sifflante, alors qu’il voyait plusieurs personnes se presser autour de Benoît assis à son bureau. Il ne chercha pas à comprendre ce qu’il se passait. Il se dégagea juste de la prise de Jérémy se rendant à peine compte que celui-ci avait pâli.

Il se mit à la recherche de Lætitia pour la prévenir qu’il partait. Il en avait sa claque de cette soirée. Depuis le début, il ne la sentait pas, mais là, avec l’attitude clairement méfiante de Jérémy, il en avait assez. S’il avait cru pouvoir se détendre ce soir et profiter de ses amis, il s’était bien planté sur toute la ligne ! Eh merde ! Ras le cul ! Il allait juste dire au revoir à Titia et se casser ! Il n’avait rien à foutre ici à la base, pas avec tout ce monde qu’il ne connaissait pas ! S’il était quelqu’un de sociable, ça se saurait bordel, sans compter…

Il se stoppa net, une voix grave résonnant dans le silence relatif qui entourait maintenant le bureau de Benoît. Un rire nerveux lui échappa. Oh putain… il se plantait, ça ne pouvait pas être possible… il ne pouvait pas l’entendre… pas lui… et surtout pas ici. Et pourtant, il reconnaîtrait cette voix n’importe où sur cette foutue terre. Elle le poursuivait lorsqu’il préparait le jardin, elle l’accompagnait quand il nourrissait les bêtes et elle peuplait ses moindres instants de repos. Grave, profonde, chaleureuse avec ce petit rire qui se devinait à chaque fin de phrase. Il n’avait qu’à fermer les yeux pour se remémorer avec une perfection qui lui déchirait le cœur le visage à qui appartenait cette voix. Oh putain !

Poussé par une envie morbide malgré son cœur battant à tout rompre, il se dirigea vers le petit attroupement et comprit enfin d’où venait la voix de Clément.

Chapitre 35

Skype… ou la magie du Net. Même à quatre mille bornes de là, Clément était toujours avec eux, présent pendant cette putain de fête. Bastien dévora du regard ce visage loin d’être bronzé, mais plutôt rougi par le soleil à cause de sa peau pâle de rouquin. Son ventre se tordit de douleur en voyant ce foutu regard vert et son sourire heureux. Il resta tétanisé là, comme un con, les mains tremblantes et les larmes au bord des yeux. Le manque lui crevait l’âme, le laissant à bout de souffle et il sentit à peine une main se poser doucement sur son bras. Il n’avait d’yeux que pour lui, cet enfoiré qui le mettait dans tous ses états…. et qui l’avait abandonné sans remords.

— Viens…

Il entendit Jérémy mais ne l’écouta pas, soulevant le bras pour se débarrasser de cette présence qui essayait de l’éloigner une fois de plus de Clément. Il fit un pas hésitant en avant, voulant que Clément le voie, le reconnaisse au milieu de tous ces autres. Il ne savait pas au juste ce qu’il espérait… peut-être que Clément laisse transparaître sur son visage la douleur, le manque, la culpabilité, l’amour… tout pourvu qu’il ne reste pas indifférent. Il voulait encore exister à ses yeux. Avoir la preuve qu’il n’avait pas été qu’un simple sex-friend et que les dernières paroles de Clément, lui certifiant qu’il tenait à lui, n’étaient pas que du vent. Il voulait…

Ses espoirs s’effondrèrent et son cœur se glaça. La réalité s’imposa brutalement quand il vit une jeune femme se pencher par-dessus l’épaule de son ex pour chantonner un « hey guys » en agitant la main avec un grand sourire. Il serra les dents à se les faire exploser, tout son corps se raidissant en remarquant qu’elle était en sous-vêtements et que Clément rougissait en riant sous les encouragements et les sifflets de ses potes surexcités.

Il s’arracha à ce pathétique spectacle et se détourna brusquement, bousculant une personne qui se trouvait près de lui. Il ne s’excusa pas, trop occupé à contenir la boule sanglante de rage qui se débattait dans ses entrailles. Il était hors de question qu’il pète un câble ici. Il ne pouvait pas se permettre de laisser éclater son désespoir et sa fureur au milieu de tous ces gens. Non… il ne pouvait pas se montrer faible, faire un scandale, balancer le sale petit secret de ce sinistre connard et passer pour le dernier des cons. Il avait joué, il avait perdu. Point barre. Il lui restait au moins sa dignité et il ferait en sorte de la préserver.

Il fila jusqu’à la table basse où il avait vu la bouteille de soda arrangé et s’en saisit avant de se diriger vers l’entrée. Il récupéra son manteau au passage, puis sortit rapidement de l’appartement. Il claqua la porte derrière lui, étouffant aussitôt le bruit des rires et des conversations, mettant une barrière entre lui et ce foutu PC. Dévaler les deux étages et sortir dans l’air froid ne le calmèrent pas. Il traça sa route sans regarder où il allait et fut subitement tiré en arrière par une poigne ferme. Mais merde ! Qu’on ne vienne pas le faire chier ! Il se dégagea violemment et grogna en reconnaissant Jérémy. Qu’il aille se faire foutre, lui aussi ! Après lui avoir jeté un regard hargneux, il reprit sa route, incapable de contenir la rage qui lui retournait les tripes. Ce n’était franchement pas le moment que Jérémy vienne lui prendre la tête…

— Bastien ! Arrête-toi !

Il n’écouta pas, traversant la rue avant de tourner au hasard. Il ne savait absolument pas où il allait, ne connaissant pas suffisamment cette foutue ville. Il savait juste qu’il s’éloignait de l’appartement de Benoît et de ce qu’il y avait vu. Son cœur tambourinait sourdement entre ses côtes comme s’il essayait de s’échapper pour aller lécher ses blessures loin de lui. Il retint un gémissement étouffé en sentant les larmes poindre au bord de ses paupières, mais il les ravala durement. Il n’allait pas encore pleurer ! Putain ! Pas pour un connard qui s’envoyait en l’air à tout va ! Il entendit Jérémy le suivre et cela attisa sa colère. Il voulait qu’on le laisse tranquille ! Être seul pour pouvoir lâcher prise et laisser ce qu’il avait dans le bide exploser. Il lança rageusement, sans même ralentir :

— Fous-moi la paix ! Retourne à cette putain de fête et lâche-moi !

— Si tu crois que c’est ce que je vais faire, tu te plantes !

— Pardon ?

Jérémy faillit rentrer dans Bastien quand celui-ci pila net pour se retourner et le fusiller du regard. Il se crispa, ses poings se serrant face à la rage qui émanait de lui. Il devait avouer qu’il n’en menait pas large. Il avait beau apprécier Bastien et le considérer comme son ami, il connaissait aussi ses coups de sang. Il avait assez entendu Benjamin lui raconter comment il s’était fait virer de chez Bastien pour savoir qu’il pouvait se montrer mauvais à l’extrême. Il espérait juste ne pas se recevoir un coup en passant, parce que vu son état de nerfs, ce n’était pas une option improbable. Après de longues minutes d’observation, il osa enfin parler.

— Je t’ai laissé seul la dernière fois que tu me l’as demandé, et tu as vu le résultat ?

— Ce n’était pas la même chose !

— Bien sûr que si ! Tu étais en colère à cause de Clément, et là, c’est pareil.

— Qu’est-ce que ça peut te foutre ?

— Qu’est-ce que ça… On est censés être potes, non ? Alors tu vas devoir me supporter, parce qu’il n’est pas question que je te laisse tout seul pour faire tes conneries.

— Je ne vais pas faire de conneries, c’est bon !

— À d’autres, Bastien. J’ai retenu la leçon. Tu fais ce que tu veux, mais je t’accompagne.

— Tu fais chier, putain !

Bastien se détourna avant de revenir sur ses pas. Il ne savait pas. Ça bouillonnait en lui. Ça voulait sortir. Toute cette noirceur, toute cette douleur, toute cette rage. Il voulait exploser. Il voulait crier à la face du monde qu’il en avait ras le bol d’être pris pour un con. Il voulait… il voulait… il ne savait pas…

— On ne va pas rester là, dit enfin Jérémy après l’avoir observé durant quelques secondes. Viens, on va se poser dans un coin tranquille.

Bastien le regarda passer devant lui avec l’envie de s’enfuir en courant dans la direction opposée. Il avait l’impression que ce que lui demandait Jérémy était hors de sa portée. C’était une chose de parler d’un sujet sensible auquel il avait eu le temps de réfléchir. C’en était une autre de devoir faire face, à chaud, comme ça, à ses émotions. Il ne savait pas s’il était judicieux de rester près de Jérémy dans son état. Il n’avait que trop conscience que la rage l’avait déjà poussé à commettre l’irréparable. Il le regarda s’éloigner de lui, et la même sensation que cette fois-là, sur la plage avec Benjamin, le submergea. Il ne voulait plus être laissé derrière…

Il hésita encore quelques secondes, la gorge nouée et la tête en vrac, avant de le suivre. Il commença d’un pas incertain, se demandant encore et encore si c’était une bonne idée, s’il ne risquait pas de faire du mal à cet ami qui voulait juste l’aider. Et puis, ses pas se firent plus sûrs, plus rapides aussi. Comme une urgence qui le poussait à rejoindre Jérémy avant que ce dernier ne l’oublie comme l’avait fait Clément. Il se trouvait juste derrière lui quand il tendit inconsciemment la main pour lui saisir le bord du manteau.

Jérémy s’arrêta et se retourna en se sentant tiré vers l’arrière. Il observa quelques secondes le visage défait et marqué d’indécision de Bastien avant de lui dire :

— Allez… viens.

Sans un mot de plus, Bastien suivit Jérémy, complètement désorienté. Il abandonna bien vite l’idée de se repérer et se contenta de fixer son regard sur le dos de Jérémy, marchant derrière lui sur le trottoir étroit d’une ruelle sombre. Il ne savait plus où il en était dans ses émotions, la colère s’étant assourdie, remplacée par la peur d’être abandonné. Il ne restait que cette boule noire et visqueuse, pulsant fortement dans son ventre. Elle s’alimentait de son mal-être et de sa douleur et cherchait à s’exprimer même s’il la refoulait de toutes ses forces. Il ne put s’empêcher de penser à Stan et au fait qu’il aurait aimé pouvoir le rejoindre, là, maintenant, tout de suite. Faire taire ce qui tournoyait au fond de lui par la douleur… Plus il y pensait et plus ça lui semblait être la bonne solution, même si ça lui fichait une frousse de tous les diables.

Il s’arrêta à la suite de Jérémy et l’observa s’appuyer à même le parapet d’un pont qui enjambait une large rivière. Il regarda alors autour de lui, prenant conscience de son environnement. Ses yeux s’écarquillèrent devant la vue qui s’offrait à lui. La rivière courait sous ses pieds alors qu’à sa droite, des bâtiments d’époque en pierre apparente bordaient le lit du cours d’eau. Un éclairage diffus illuminait la scène d’une lumière un peu surréaliste et mettait en valeur une grande roue à aubes. Entièrement en bois, la structure tournait, alimentée par le courant, projetant des gerbes d’eau à chaque fois qu’une aube frappait la rivière. Le quartier respirait le calme alors qu’il n’était pas encore vingt-deux heures et cette vue l’apaisa doucement, son regard suivant le mouvement régulier, lancinant et hypnotisant de la roue.

Il fit les derniers pas le séparant de Jérémy, posa la bouteille sur le parapet et enfila sa veste en cuir. Il frissonna en remontant la fermeture Éclair, puis s’assit sur le rebord de la large rambarde en béton, balançant ses jambes dans le vide d’un mouvement sûr. Son regard fut immédiatement attiré vers le bas, là où l’eau coulait vivement, sans accrocs. Quelle était la hauteur de cette rivière ? Serait-elle assez profonde pour qu’il y plonge ? Peut-être qu’avec un peu de chance, il ne remonterait pas à la surface. Il pourrait ainsi tout oublier s’il se laissait couler… Manu, Alban, les mensonges et la culpabilité… la trahison, l’abandon, la voix grave de Clément… Tout serait effacé et il pourrait enfin…

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demanda doucement Jérémy.

— C’est bon, je vais pas sauter, non plus !

— Parce que tu penses à sauter, là ?

— Bah… non ?

— C’est pas vrai… sérieusement ?

— Mais non, je te dis ! C’est juste… une pensée comme ça, qui m’a traversé l’esprit… et t’as posé ta question en même temps… et je t’ai répondu que j’allais PAS sauter, alors déstresse.

— Je déstresserai quand tu iras mieux.

— Je vais mieux. Dans l’ensemble, en tout cas. Je m’attendais juste pas à… à ça.

— Je suis désolé. J’avais complètement oublié ce rituel qu’avaient Benoît et… et…

— C’est bon, tu peux le nommer, hein ! Je vais pas me rouler par terre en hurlant si tu prononces le prénom « Clément ».

Jérémy se raidit en entendant l’amertume dans la voix de Bastien. Entre sa réponse réflexe sur un saut potentiel dans la rivière et les tremblements violents qui parcouraient son corps, il voyait bien que Bastien essayait de jouer les braves avec sa réponse. Pourtant, il avait eu l’air tellement choqué en voyant Clément sur Skype et… Mon Dieu ! Son visage quand il avait vu cette femme ! Il ne se rappelait pas avoir déjà vu l’expression « se liquéfier sur place » être à ce point réaliste. Il avait cru, l’espace de quelques secondes, que Bastien allait se briser sous le choc, mais la colère avait vite pris le pas sur un désespoir bien trop visible. Alors, il ne se ferait pas avoir par le rôle du mec désinvolte qu’il essayait de jouer maintenant. Il commençait à le connaître et il se méfiait des remous qui dormaient sous ses airs de faux calme.

— Tu parlais d’un « rituel », reprit Bastien en essayant d’avoir l’air détaché.

— Ouais, entre les deux. Ils sont super potes et Benoît a pris l’habitude de l’appeler au milieu de ses voyages. C’est pour ça qu’il y avait autant de monde, je pense. Il y avait pas mal de potes à Clément.

Jérémy baissa la voix en prononçant le prénom, de peur de faire du mal à Bastien. En le voyant se raidir, il comprit à quel point il avait raison. Il secoua la tête et murmura :

— Tu n’es pas obligé de jouer les durs à cuire.

— Tu préférerais quoi ? Que je m’effondre en larmes ? C’est bon, j’ai déjà donné.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit, non plus. Tu peux juste arrêter d’être sur la défensive pour commencer.

— Je ne suis pas sur la défensive.

— Bien sûr, et moi, je suis un Don Juan en puissance !

À cette remarque, Bastien retroussa ses lèvres en un sourire bancal. Il détourna la tête et plongea son regard dans l’eau tourbillonnant à ses pieds. Il essaya de se détendre, mais ce combat était perdu d’avance, ses nerfs ayant été bien trop mis à l’épreuve aujourd’hui. D’autant plus que maintenant qu’il était installé avec Jérémy, sa peur d’être laissé derrière s’atténuait, laissant à nouveau place à la colère. Il ferma les yeux en respirant profondément l’air froid, mais l’image de cette fille penchée sur l’épaule de Clément revint violemment le hanter. Son cœur vacilla à lui faire mal et il décida de le faire taire. Il saisit la bouteille en plastique posée entre eux sur le parapet et l’ouvrit d’un geste nerveux. Buvant une longue gorgée du mélange alcoolisé, il intercepta le regard scrutateur de Jérémy. Un sourire désabusé étira ses lèvres au souvenir des doutes que ce dernier avait émis, et il lui tendit la bouteille.

— Tiens, c’est la bouteille avec laquelle on a rempli ton verre. Paraît que c’est que du Coca.

Jérémy fronça les sourcils, son expression se faisant clairement méfiante. Il saisit la bouteille et la porta à son nez avant de la repousser vivement et de la lui rendre en secouant la tête.

— C’est quoi ces bêtises ? marmonna-t-il.

— Je te l’ai dit tout à l’heure, mais tu m’as pas cru.

— Mais quel intérêt ils trouveraient à me voir bourré ?

— Ça te traverse pas l’esprit que c’est juste parce que ce sont des connards et qu’on vit pas dans un monde de Pokemon ?

— C’est ridicule…

— Va leur expliquer ça que je rigole deux secondes.

— Tu n’as vraiment pas foi en l’humanité…

— Tu te fiches de moi ? Je n’ai pas à avoir foi en quoi que ce soit.

Un peu inquiet, Jérémy regarda Bastien boire une nouvelle rasade d’alcool. Un mauvais pressentiment l’agita alors qu’il voyait toute cette colère et cette amertume s’exprimer. Il n’était pas sûr que boire était une bonne chose vu l’état dans lequel se trouvait Bastien. Il avait comme l’impression que les choses pouvaient encore déraper à tout instant et il se sentait impuissant. La détresse de Bastien le dépassait et il ne savait pas comment réagir à ce genre de situation. Il soupira, puis une idée lui vint en voyant une enseigne lumineuse.

— Est-ce que tu as faim ? Il y a une pizzeria à l’entrée de la Grande Rue, là-bas.

— La Grande Rue ? Où ça ?

— Là. La ruelle donne sur le centre-ville, tu peux voir la pizzeria d’ici.

Bastien suivit le doigt pointé de son ami et repéra la boutique. Il haussa les épaules, puis but une autre gorgée de rhum-Coca avant de répondre :

— Comme tu veux, mais j’ai pas spécialement faim.

— Tu viens ? Tu pourras choisir ce que tu veux.

— C’est bon, Jérémy. Je vais pas bouger d’ici. Prends ce que tu veux.

Jérémy hésita en jetant des coups d’œil furtifs à Bastien. Ce n’était pas ce qu’il avait prévu en lui proposant une pizza. Il ne voulait pas le laisser seul, surtout assis au bord d’un pont. Cependant, il avait quelque chose à faire, et ne pas l’avoir à côté de lui serait peut-être plus pratique. Il finit par descendre du parapet quand Bastien perdit patience et lui marmonna de se bouger. Il lui adressa un dernier avertissement, n’obtenant qu’un vague acquiescement en retour, puis partit en direction de la pizzeria en dégainant son portable pour appeler du renfort.

Chapitre 36

Installé à son bureau, Benoît attendit patiemment que tous ceux qui le voulaient saluent Clément dans un joyeux bordel. Quand, enfin, il se retrouva seul avec son pote, il dégaina son casque avec micro intégré afin de mieux l’entendre. Apercevant la jolie demoiselle derrière Clément, il ne put s’empêcher de lancer :

— Dis-moi, tu t’es dégotté une belle plante ce coup-ci !

— De quoi ?

— Arrête de faire l’innocent. « Hey guyyyyyyyyyyyys ! » imita-t-il, ce qui fit éclater de rire Clément.

— Je t’arrête tout de suite, répliqua celui-ci. Y a rien avec Megan.

— Tu ne vas pas me faire croire ça !

— Pourtant, c’est vrai. Elle est américaine et on a fait la route du Caire à Louxor dans le même groupe. Elle profite de son voyage pour rendre visite à de la famille. Quand je lui ai dit que je cherchais une connexion Internet, elle a proposé de m’aider. Je suis chez son cousin, là.

— Ouais, enfin, ça fait une semaine que t’es à Louxor et tu la vois encore, c’est que tu la travailles au corps.

— Il n’y a rien de tout ça, mon pote. Je n’ai pas l’intention de me faire la première minette qui passe pendant mon voyage.

— Bah merde… Qu’est-ce qui t’arrive ?

— Rien. Pas envie, c’est tout.

Surpris, Benoît dévisagea Clément et remarqua son regard perdu dans le vide. Il fronça les sourcils, soudain inquiet à le voir aussi distant. Il regarda autour de lui afin d’être sûr de ne pas être entendu.

— T’es sûr que ça va ? demanda-t-il à voix basse. T’as l’air ailleurs depuis quelque temps. T’étais déjà comme ça avant ton départ.

Clément se frotta le visage d’un geste las et s’effondra contre le dossier de sa chaise. Il regarda Benoît à travers l’écran, déplorant de ne pas l’avoir à ses côtés. Il regrettait presque tout ce voyage. En fait, cette impression ne l’avait pas quitté depuis qu’il avait pris l’avion à Paris. Son mal-être lui collait à la peau et ce trek tant attendu se transformait en calvaire au fil des jours. Le manque ne s’apaisait pas. Bien au contraire… Lui qui avait voulu rompre, mettre de la distance, reprendre sa vie en main se retrouvait comme un con à plus de quatre mille kilomètres de la personne qui l’obsédait. Bastien accompagnait chacun de ses pas, chaque lieu qu’il visitait. Le manque qu’il avait de lui lui brûlait les entrailles d’une façon qu’il n’aurait jamais crue possible.

Il savait qu’il aurait pu avoir Megan dans son lit. Elle n’était pas farouche et lui avait bien fait comprendre qu’une partie de jambes en l’air ne serait pas pour lui déplaire, mais quelque chose l’avait poussé à refuser ses avances. Le visage douloureux de Bastien le poursuivait jusque dans ses rêves et il se sentait comme le pire des salauds. Il avait l’impression d’avoir abusé de lui de la plus infâme des façons possible, le poussant à croire en lui pour mieux le trahir et lui tourner le dos. Pourtant, Dieu savait que ça n’avait pas été son intention, loin de là. Il n’aurait jamais pensé, à la base, que ce mec s’attacherait à lui. Il n’aurait jamais imaginé qu’ils développeraient une telle relation : vacillante et incertaine, mais tellement intense qu’il en avait vécu chaque minute à fond.

Cependant, il n’y avait pas que les réactions de Bastien qui l’avaient étonné ; il y avait aussi et surtout les siennes. Comment lui, un Don Juan infatigable, pouvait-il éprouver de tels sentiments pour un mec ? Et pas n’importe quel mec, mais Bastien, une boule de nerfs hargneuse… eh bien, trop adorable ? Putain ! Qu’est-ce qu’il lui manquait ! Il l’avait cherché du regard quand tout le monde s’était pressé derrière Benoît pour le saluer. Mais aucune tignasse blonde et ondulée en vue. Rien ressemblant de près ou de loin à ces grands yeux verts qui le faisaient vibrer. Pourtant, il crevait d’envie de le voir, de lui parler, et il était à deux doigts de lâcher ce foutu voyage qui ne lui apportait pas la paix qu’il avait souhaitée. Il le désirait avec toujours autant de force, et ne pas savoir comment il allait le bouffait.

Voyant que Benoît ne le lâchait pas du regard et attendait toujours sa réponse, il soupira.

— On ne va pas en parler maintenant avec tout le monde autour. C’est vraiment pas le moment, crois-moi.

— C’est grave ?

— Non. J’ai juste… merdé en beauté.

— T’es sûr que tu veux pas m’en parler un peu ? Tu m’inquiètes, là, mon pote.

— C’est bon. Je te jure que ça peut attendre. Raconte-moi ce qu’il y a de neuf sous le ciel normand plutôt.

— Bof, pas grand-chose. Audrey a l’air de s’être fait brancher par un mec de votre équipe de rugby.

— Ce n’est plus « mon » équipe, et c’est qui le mec en question ?

— Azzedin. Un p’tit rebeu. M’a l’air sympa, mais je ne le connais pas vraiment. Il est venu avec Matthieu justement.

— Eh bien, ça promet. Elle les choisit, ses mecs. Et Jérémy ?

— Je ne sais pas s’il a vu le truc se faire. Je pense que oui, car il n’est pas très discret, le Azzedin.

— De toute façon, il serait temps que Jérém’ arrête d’espérer. Soit il se bouge, soit il laisse tomber. Il se fait du mal pour rien avec Audrey.

— Ouais, mais tu connais Jérémy, non ? Ce n’est pas faute de lui avoir répété je ne sais combien de fois les deux solutions. Mais bon, là, s’il comprend pas avec ce soir, je crois qu’il ne comprendra jamais.

— Et il est où, là ?

Une idée germa dans l’esprit de Clément et son cœur s’affola ; même si Bastien n’était pas là, il pouvait toujours questionner discrètement Jérémy. Après tout, il était déjà au courant de pas mal de trucs et il avait peut-être vu Bastien au cours des trois dernières semaines. Canalisant son impatience, il attendit la réponse de Benoît qui cherchait apparemment Jérémy au milieu des invités.

— Je ne le vois pas, mais il doit être avec Bastien. Ils ont l’air de bien s’entendre d’après ce que m’a dit Titia.

— Bastien est là ?

Clément se redressa sur sa chaise, le cœur battant à tout rompre. Il essaya de refréner l’espoir qui lui crispa brutalement le ventre. Il voulait le voir. Désespérément. Il observa Benoît scanner la foule du regard, attendant avidement sa réponse, et il ne put retenir sa déception quand il le vit secouer négativement la tête.

— Non, plus maintenant. Marion m’a dit qu’elle l’avait vu sortir, et je pense que Jérémy l’a suivi. Déjà, quand Bastien est arrivé, il n’a pas eu l’air d’apprécier qu’il y ait autant de monde. C’est un handicapé des relations sociales, si tu veux mon avis, mais je le trouve cool quand même. J’l’aime bien, même si c’est la galère pour le faire sortir de chez lui.

— Tu ne l’avais pas revu avant ce soir ? Depuis que je suis parti ?

— Nope. Marion l’a vu vite fait quand il est allé la voir pour se faire raser la tête, mais depuis…

— Attends ! Il s’est coupé les cheveux ?

— Non, mon pote. Il a tout rasé. Ça le change à mort !

— Merde… Il va comment ?

— Bah, ça a l’air d’aller. J’ai mangé avec lui et son mec ce midi et il fait sa vie, quoi.

— Son… mec ?

Clément sentit le sol s’ouvrir sous ses pieds et, s’il n’avait pas été assis, il se serait effondré sur place. Son cœur s’arrêta l’espace d’un infime instant et lorsqu’il se remit à battre à cent à l’heure, il eut l’impression que le monde avait changé de trajectoire. Un goût de bile inonda sa bouche, et il se figea quand Benoît reprit d’une voix enjouée :

— Ouiiiii ! Je t’ai pas dit ! Il a passé ses week-ends à bosser sur l’assoc’ avec le copain de Jérémy, Benjamin. Il est vachement sympa, et tu le verrais avec Bastien, comment ils se font les yeux doux. Par contre, c’est le seul truc, parce qu’ils ne s’étalent pas, tu vois ce que je veux dire ? Ils restent hyper discrets, mais ça ne change pas de Bastien. Il n’est pas du genre à se mettre en avant, non plus.

— Benjamin ?

— Ouais, un grand brun, plus vieux que nous et assez costaud. C’est le pote du frère de Jérémy, tu vois qui c’est ?

— Oui, je vois…

Et Clément sentit son univers exploser en milliers de morceaux autour de lui. Son cœur sombra et il sut à cet instant qu’il s’était pris la tête pour peu de choses. Il avait laissé Bastien lui échapper. Juste par peur. Juste par lâcheté. Il avait cru que supporter le jugement de sa mère, le regard des autres serait trop dur. Il avait cru que renier son attirance pour les mecs était la solution. Il avait cru que rompre avec Bastien lui remettrait la tête à l’endroit et que ce voyage serait un nouveau départ. Et pourtant… la vérité lui éclatait à la gueule, là, à quatre mille kilomètres de l’endroit où il aurait dû se trouver : il ne voulait pas perdre Bastien. Il n’était peut-être pas encore prêt à crier à la face du monde qu’il sortait avec un mec, mais il ne voulait personne d’autre que Bastien auprès de lui ; il avait réussi à s’infiltrer sous sa peau, dans la moindre de ses pensées, il avait atteint son cœur et son âme comme personne auparavant.

Il se sentit perdre pied, la douleur lui transperçant le ventre, alors qu’il prenait conscience de ce qu’il avait vraiment laissé, là-bas, en Normandie. Plus qu’une relation qu’il se sentait incapable d’assumer, c’était son cœur qu’il avait détruit de ses propres mains. Et il en payait le prix aujourd’hui, tandis que la pensée visqueuse de Bastien avec un autre homme rampait dans sa tête. Bastien… avec un autre homme. Est-ce qu’il était aussi avide avec cet enfoiré qu’il l’avait été avec lui ? Se donnait-il à lui avec ce sourire carnassier qu’il avait eu ce soir-là quand ils avaient baisé contre la porte de son studio ? Est-ce que ce Benjamin avait conscience de la fragilité de l’homme qu’il tenait entre ses bras ? Est-ce qu’il le traitait avec la même tendresse que celle dont il avait fait preuve ? Est-ce que ce bâtard se doutait de son passé ou avait vu ses cicatrices ? Oh ! Putain ! Est-ce qu’il avait si peu compté aux yeux de Bastien pour qu’il le remplace au bout de seulement trois foutues semaines ?!

— Ça va, mec ? T’es pâle d’un coup.

— Ouais… il… il fait chaud ici, c’est tout.

— Je veux bien te croire. Y a pas idée d’aller en Égypte aussi !

— Ça fait longtemps ?

— De quoi ?

— Bastien et son… mec ?

— J’en sais rien, peut-être quinze jours ou même avant.

— Non, avant ce n’est pas possible.

— Qu’est-ce que t’en sais ? Vous traîniez peut-être ensemble, mais il n’a pas l’air plus bavard que ça quand même, le père Bastien ! Il aurait pu commencer à sortir avec Benja…

— Je te dis que non !

— Hé ! Qu’est-ce qui te prend d’un coup ?

— Rien… je suis désolé.

— OOOH ! Mon pote ! Comment tu vas ?!

Benoît recula la tête en grimaçant, l’oreille transpercée par la voix aiguë du mec ivre qui venait de se pencher par-dessus son épaule. Il vit Clément se recomposer un visage enjoué, mais il ne pouvait pas le tromper. Il savait, à la façon qu’il avait de s’agiter, que Clément ne tenait plus en place et voulait quitter la conversation ; il faisait bonne figure devant l’un des membres de l’équipe de rugby, mais il ne pouvait pas le tromper lui, son meilleur ami. Il ne comprenait pas la raison de son malaise soudain. Il essaya de deviner, mais ne vit rien pour le mettre sur la voie, hormis le mal du pays. Entendant Marion l’appeler, il se leva et laissa Clément à sa discussion, décidé à lui soutirer la vérité un peu plus tard.

Chapitre 37

Jouant nerveusement avec son portable, Jérémy jeta un coup d’œil par la baie vitrée de la pizzeria et grimaça en voyant Bastien boire tranquillement au loin. Au moins, n’était-il pas en train de prendre la fuite ni vu ni connu. Cela l’étonnait grandement, mais il n’allait pas s’en plaindre. Non, pour l’instant, ce qui le préoccupait, c’était de se retrouver avec un pote bourré et belliqueux sur les bras. Il ne se faisait aucune illusion et s’attendait à voir Bastien partir en vrille à tout instant, et il n’était pas de taille à gérer pareille situation.

Il avait appelé Lætitia, puis son frère, mais ni l’un ni l’autre n’avait répondu. En dernier recours, il appela Benjamin, mais fut redirigé vers la messagerie au bout de la troisième sonnerie. Génial ! Là, il n’avait plus d’options. Il avait beau chercher, il ne connaissait personne d’autre susceptible de lui donner un coup de main. Il regarda fébrilement le pizzaiolo préparer son repas et en arriva à la conclusion qu’il devait convaincre Bastien de retourner à sa voiture pour le raccompagner chez lui. Il serait obligé de dormir là-bas, mais ce serait un moindre mal, comparé aux autres possibilités lui traversant la tête. Son portable vibra et sonna deux fois, le faisant sursauter. Il regarda ses messages et soupira de soulagement en voyant un texto de Benjamin : « Suis chez mes parents. Pas pu répondre. Tu veux quoi ? ».

Il hésita avant de répondre. Il ne voulait pas déranger Benjamin s’il passait la soirée avec sa famille, mais un nouveau regard vers Bastien en train de se biturer le persuada de tenter le coup. Il tapa rapidement : « Petit problème avec Bastien. Rien de grave, mais pas convaincu que je gère le truc comme il faut ». La réponse ne se fit pas attendre et, moins d’une minute plus tard, il reçut : « Petit comment, le problème ? ». Une nouvelle fois, il hésita avant de se jeter à l’eau. Quitte à avoir dérangé Benjamin, autant jouer franc jeu : « Petit comme en train de se bourrer la gueule après avoir revu son ex. Je crois qu’il ne va pas bien. ». Les secondes s’égrenèrent tandis que son téléphone restait silencieux. Il poussa un soupir avant de s’avancer vers le pizzaiolo pour régler sa commande.

Il rangeait son portefeuille dans la poche intérieure de son manteau quand son portable sonna une nouvelle fois. Il prit le temps de vérifier l’écran et fut soulagé en voyant le SMS de Benjamin : « Laisse-moi une demi-heure et je vous rejoins. Vous êtes où ? ». Il tapa rapidement sa réponse, avant de saisir le carton à pizza et le sac contenant sa boisson. Il se sentait un peu plus serein à l’idée d’affronter Bastien, maintenant qu’il savait que Benjamin allait arriver.

Sans rien dire, Bastien regarda Jérémy revenir vers lui. Il but une nouvelle rasade de rhum-Coca tandis que Jérémy s’installait à ses côtés, les fesses bien au centre du parapet, les jambes croisées en tailleur sur les quarante centimètres de large en béton. Il se décala un peu, lui permettant de poser sa pizza entre eux. Il le regarda ouvrir le carton et grimaça à la vue de toute cette graisse. Son estomac gargouilla de faim, mais il l’ignora, préférant boire à même le goulot. Son œsophage le chauffait agréablement, alors que son ventre protestait, se tordant sous l’effet de l’alcool alors qu’il était à jeun. Sa tête commençait à tourner lentement, ses pensées s’entrechoquant de façon moins bruyante. Ça lui allait. Il préférait de loin finir la tête à l’envers à cause d’une cuite qu’à cause… de lui, là !

Pendant un long moment, il but pour faire taire son mal-être alors que Jérémy mangeait silencieusement sa pizza. Il s’aperçut qu’à cette heure, peu de personnes passaient par cette place aménagée et ça lui allait très bien comme ça. Après sa journée de merde, il appréciait cet instant de silence à peine rythmé par le bruit sourd de l’eau et se contentait de refouler toute pensée désagréable. Il vit du coin de l’œil Jérémy s’essuyer les mains avec une serviette en papier avant d’ouvrir sa canette.

— Je peux te poser une question ? demanda enfin Jérémy.

Bastien tourna la tête vers lui, l’observant quelques secondes. Il remarqua que sa nervosité s’accentuait sous son regard et hocha la tête.

— Vas-y… répondit-il laconiquement.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé avec Clément ?

— T’es au courant de quoi ?

— De pas grand-chose, en fait. Tu te souviens de la soirée en boîte de nuit y a presque deux mois ? T’étais parti aux chiottes quand Clément m’a demandé où tu étais. Il t’a suivi et, quelques minutes après, tu es revenu pâle comme la mort. On est partis peu de temps après et je suis allé le chercher aux toilettes. Je pensais qu’il était bourré et vomissait, mais non. Je l’ai trouvé du côté des handicapés et il n’arrêtait pas de répéter qu’il ne voulait pas que tu l’oublies ni que ça se termine comme ça entre vous.

— Ouais, tu parles… Il aurait mieux valu que ça se termine là, si tu veux mon avis.

— Pourquoi ? Je ne sais même pas comment vous vous êtes mis ensemble.

Bastien fixa son attention droit devant lui, regardant la roue à aubes sans la voir. Il but une longue gorgée avant de baisser les yeux vers la bouteille. Son pouce commença à gratter nerveusement l’étiquette déchirée, et il marmonna :

— On était pas ensemble. Pas comme tu l’entends, du moins. Je… j’avais envie de baiser, il m’a proposé un deal, on est devenus sex-friends. Ça devait être un truc simple à la base, mais je me suis laissé emporter. Avec le recul, j’me rends compte qu’il ne m’a jamais rien promis. Il a toujours suivi ce qui avait été prévu dès le départ. C’est moi qui me suis fait des films parce que… il était tendre et me respectait, et je ne peux pas dire qu’il y en ait eu beaucoup qui l’ont fait avant lui.

Jérémy regarda Bastien avec une certaine incrédulité, choqué par l’amertume contenue dans sa voix. Il avait du mal à vraiment assimiler ce qu’il lui racontait. Malgré sa timidité et sa pudeur, il n’était pas naïf. Il avait eu une ou deux petites amies avant de flasher irrémédiablement sur Audrey. Il la connaissait depuis ses dix-sept ans, mais durant le lycée et sa première année d’université, il n’avait rien éprouvé d’extraordinaire pour elle. Trois années d’amitié, puis il avait organisé une soirée pour ses vingt ans et là… Cela faisait un moment qu’il ne l’avait pas vue et elle lui était apparue plus femme, plus belle, plus assurée. Il était tombé sous le charme, cependant, il n’habitait plus Granville et il lui était difficile de la voir.

Cela faisait trois ans que ce béguin durait sans qu’il ose se déclarer, néanmoins, il n’était pas resté seul au sens strict du terme. Alors… il comprenait le type de relation que lui décrivait Bastien. Il comprenait aussi qu’il ait des besoins comme lui, et qu’il les ait satisfaits avec Clément ne le regardait pas outre mesure. Par contre, ce qui le dérangeait était sa réflexion sur la tendresse et le respect. Il fronça les sourcils et demanda d’une voix basse et hésitante :

— Quand tu dis que tes mecs n’ont pas fait preuve de respect… il n’y a eu que… qu’un seul qui t’a… tu vois… Les autres ne t’ont pas forcé, n’est-ce pas ?

Bastien le regarda brièvement, mal à l’aise. Il but encore pour se donner du courage avant de répondre, la bouche un peu pâteuse :

— Tu sais… après qu’on t’a fait… subir ça… t’as plus beaucoup de respect pour toi-même. Je sais bien ce que les gens pensent de ce qui m’est arrivé. Je l’ai assez entendu pendant le procès de Manu : qu’il ne m’avait pas vraiment forcé, qu’un mec peut pas vivre ça, que je l’avais cherché, que j’aurais pu me débattre et me défendre, ou au moins en parler. C’est facile de juger, mais vous savez pas ce que c’est. Je pouvais plus me regarder dans une glace, je me dégoûtais. Y avait cette honte, cette sensation que mon corps ne m’appartenait plus. Alors le respect des autres quand ton corps est déjà… sale, ça te passe au-dessus de la tête.

— Je comprends bien, mais justement…

— Justement quoi ? Tu crois que j’en avais quelque chose à foutre de qui me baisait ? Tu crois vraiment que c’est facile de baiser normalement après ça ?

— Non… je ne dis pas que c’est facile. Je dis que… tu devrais réclamer le respect qui t’est dû, c’est tout.

— C’est des belles paroles, Jérém’, vraiment. Mais je fais comment en pratique ?

Jérémy se sentit légèrement embarrassé devant le regard incisif de Bastien. Oui, bon… peut-être qu’aborder ce sujet n’était pas l’idée du siècle vu son état de nerfs et son début d’ébriété. Cependant, il le vit dans l’attente d’une réponse et prit son courage à deux mains.

— En respectant ton corps, déjà. C’est pas parce que tu es un mec que tu peux coucher à tout va, je pense. Enfin, je veux dire… toi et moi, on est pareils, on a les mêmes besoins ou envies, alors je comprends le genre de relation que t’as eue avec Clément. Ce que je comprends moins, c’est ce que t’as fait après, à la boîte de nuit où on est allés te chercher.

— Y a rien à comprendre. Ça me regarde.

— Ouais, ça te regarde peut-être, mais ça joue sur la façon que tu as de te voir aussi. Penses-y. Tu le dis toi-même que t’as apprécié ta relation avec Clément parce qu’il était respectueux, entre autres. Tu te dis pas que c’est aussi parce qu’il était le seul à te toucher à ce moment-là ? Je te dis pas comme un couple, mais que… les mecs ne s’enchaînaient pas, comme tu l’as sous-entendu la dernière fois.

— Je ne vois pas le rapport…

— Sérieusement ? Tu ne crois pas que choisir ton ou même tes partenaires pourrait changer la donne dans l’image que t’as de toi et de ton corps ? Prends celui, ou même ceux si tu veux, qui te montre un minimum de respect… Parce que c’est sûr que si on te traite comme un moins que rien, tu finis par penser que t’en es un, tu vois le truc ? Regarde, par exemple : la fille qui vit sa vie comme elle veut et se retrouve après avec une réputation de salope, bah je suis désolé, mais quelle image tu crois qu’elle peut avoir d’elle-même en entendant sans arrêt les saloperies qui courent sur elle ?

— C’est pas pareil !

— En quoi ? Parce que tu es un mec ? Je suis désolé, mais sur ce point précis, c’est pareil. Tu t’identifies quand même par rapport au regard des autres. Peut-être qu’identifier n’est pas le bon mot. Sûrement même, mais tu comprends ce que je veux dire. Respecte-toi, exige le respect de ton partenaire, et tu verras que tu ne te regarderas plus de la même façon. Enfin, c’est ce que m’a toujours dit ma mère.

— Ta mère ?

— Ouais… Dès que j’ai été en âge d’avoir une copine, elle nous a bassinés avec ça. Respecte-toi en ne couchant pas à tour de bras avec n’importe qui, respecte la personne avec qui tu copules et mets une capote !

— Ta mère t’a vraiment dit ça ?

— Pas en ces termes, mais ouais, grosso modo. Pareil avec David.

— T’as jamais eu de coup d’un soir alors ?

Sa gêne s’amplifia à cette question directe, perdant toute son emphase, et il baissa la tête en la hochant discrètement avant de répondre :

— Bien sûr que si, mais je me rappelle leur prénom et leur visage. Pas qu’il y en ait eu des masses, mais je suis pas du genre à coucher et me rhabiller pour partir dès l’affaire finie. C’est sympa de passer un peu de temps avec la fille, de lui parler et de lui offrir le p’tit déj’. Enfin, je sais pas… Ce n’est pas parce que j’ai couché avec elle qu’aussitôt elle doit passer de la case « fille sympa » à « salope », tu vois ce que je veux dire ? Y a rien qui change parce qu’on a passé la nuit ensemble. Elle ne se transforme pas en salope et moi en enfoiré qui ne la respecte plus. Elle reste la même et moi je reste moi.

— Bah merde… J’t’imagine pas baiser une nana que tu viens juste de rencontrer…

Jérémy ouvrit de grands yeux, faisant ricaner sottement Bastien. Il rougit de plus belle en secouant la tête et grommela :

— J’suis pas un moine, non plus !

— J’ai pas dit ça ! Je te voyais plus en couple, tout collé-serré et pas aussi dévergondé.

— Je suis pas dévergondé, arrête. J’suis normal !

— Je sais, je te charrie !

Un doux silence suivit sa boutade, et Bastien ferma les yeux, inspirant profondément. Il ne savait pas si c’était l’alcool, le lieu ou Jérémy, mais il se sentait un peu mieux. Un tout petit peu mieux, rien de flagrant, mais il avait l’impression qu’il n’était plus sur le point d’exploser comme tout à l’heure. Il entendit Jérémy reprendre sa respiration avant que sa voix ne s’élève de nouveau :

— Et alors… Ça s’est terminé comment avec Clément ?

— Il m’a plaqué. Bam ! Comme ça… Les choses étaient claires dès le début : du sexe, pas de sentiments. J’ai joué au con… je me suis attaché et il l’a vu. Il a paniqué. Il ne veut déjà pas d’une relation avec une nana, alors encore moins avec moi.

— Ce n’est pas de ta faute…

— Ouais, peut-être, j’en sais rien… Mais tu vois, si j’avais pas compris la première fois qu’il a baisé une pétasse alors qu’on était soi-disant ensemble, là je l’ai bien compris. Il a tourné la page et basta.

— Tu vas faire quoi ?

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ? Je ne vais pas l’attendre pour me prendre une nouvelle baffe. C’est bon, j’en ai ma claque de me prendre la tête. Et puis, j’en ai marre d’avoir mal à cause de lui. Je veux juste faire comme lui et passer à autre chose.

Jérémy hésita à dire qu’il était désolé, mais en voyant la bouteille atteindre de nouveau les lèvres de Bastien, il préféra se taire de peur de remuer le couteau dans la plaie. Il avait déjà suffisamment l’impression d’avoir abusé en posant des questions sur sa relation avec Clément. Il n’en était pas vraiment fier, mais au moins, maintenant, il savait à quoi s’en tenir. Il n’avait pas vraiment envie de prendre parti pour l’un ou pour l’autre. Il appréciait sincèrement Bastien, mais il connaissait Clément depuis des années et ils avaient eu de très bons moments ensemble, même s’ils n’étaient plus aussi proches qu’avant.

Il soupira, faisant bêtement ricaner Bastien déjà bien imbibé. Il faillit lui dire de ralentir sur la bouteille, qui avait déjà diminué d’un bon tiers, mais abandonna cette idée. Bastien était un grand garçon et, pour l’instant, ça n’avait pas l’air de lui faire de mal, alors autant le laisser tranquille.

— Et Audrey ? demanda Bastien un peu à brûle-pourpoint.

— Quoi, Audrey ?

— Tu vas te décider quand à lui dire que tu as des sentiments pour elle ?

— C’est les courriers du cœur, ce soir ?

— Hé oh ! C’est toi qui as commencé, alors réponds, mon pote !

— Mais j’en sais rien ! Un jour… peut-être…

Mal à l’aise, il se mit à chercher son paquet de clopes dans les poches de son manteau. Il en prit une, la plaçant entre ses lèvres avant de tendre son paquet à Bastien. Ce dernier attrapa à son tour une cigarette sans le quitter du regard.

— C’est dingue, ça ! Pourquoi tu lui dis pas ? Elle le sait déjà en plus…

— Justement. Elle le sait, mais elle n’a fait aucun signe pour me dire qu’elle était partante, répondit Jérémy en allumant sa cigarette, qui bougea au rythme de ses lèvres.

Protégeant la flamme d’une de ses mains, il tendit son briquet ; Bastien se pencha et fit grésiller le bout de sa clope en inspirant profondément la nicotine.

— Paraît qu’elle attend que TU fasses le premier pas, répondit pensivement Bastien en soufflant un nuage de fumée.

— Bien sûr… Si c’était aussi facile ! J’ai beau être timide, j’arrive encore à me débrouiller avec les filles, mais avec elle… c’est pas pareil.

— Pourquoi ?

— Parce que je la connais depuis longtemps, je crois. On était juste amis avant, tu vois ? Et je ne sais pas pourquoi ça a changé. Et… je sais que je vais droit dans le mur, alors…

— Je vois pas pourquoi t’es aussi sûr de toi… Tu ne perds rien à essayer.

— Son amitié peut-être ? On s’est déjà sacrément éloignés depuis qu’elle s’est rendu compte que je l’appréciais trop. Je n’aime pas l’idée de la pousser à me refouler et prendre encore plus ses distances avec moi, répondit-il en fumant nerveusement.

— Qui te dit qu’elle va te refouler ? Arrête d’être aussi pessimiste !

— C’est toi qui me dis ça ?

— Ouais, bah moi, j’essaie d’avancer, même si je me plante la gueule plus souvent qu’à mon tour, si tu veux mon avis.

— Je ne suis pas comme toi, Bastien. Je ne vais pas le supporter si elle me repousse. Je préfère rester avec mes illusions et attendre que ça me passe.

— Si ça se trouve, elle serait d’accord pour essayer un truc avec toi, répliqua Bastien en arrondissant ses lèvres en un O pour essayer de faire des ronds de fumée.

— Je suis pas un gros naïf, non plus. Si elle avait la moindre intention d’essayer un truc avec moi comme tu dis, elle m’aurait encouragé. Elle aurait fait en sorte que je comprenne qu’elle n’était pas contre cette idée au lieu de s’éloigner comme elle l’a fait.

— Pas faux… Alors lâche l’affaire. Fais comme moi : que les cons aillent se faire foutre, et tourne la page.

— T’y arrives, toi ?

— J’en sais rien. J’ai pris cette décision y a un peu plus d’une heure. Repose-moi la question dans une semaine et je te dirai où j’en suis.

Jérémy jeta son mégot, riant d’autant plus quand Bastien inspira de travers en ricanant. Le voir tousser et grimacer déclencha un fou rire qui s’aggrava sous le regard noir de Bastien. Son rire résonna dans la rue trop calme et il se tint le ventre à deux mains, toute son anxiété s’envolant alors qu’il se détendait enfin. Pas de cris, pas de larmes, pas de coups… rien d’autre que Bastien qui l’avait accepté à ses côtés alors qu’il n’allait pas bien.

Bastien sourit doucement en entendant ce fou rire presque nerveux. Putain, ce qu’il était bien sur ce bout de parapet… Rien n’était réglé, mais pour l’instant, l’alcool et la présence de Jérémy suffisaient à tenir en sourdine ses peurs et ses angoisses. Il regarda sa bouteille à moitié vide, se sentant plus léger qu’il ne l’avait été depuis un long moment. Il ne cherchait pas à fuir en se mettant minable ; de toute façon, il savait déjà que ses emmerdes l’attendraient sagement au réveil. L’alcool n’était pas une solution, mais juste pour ce soir… il voulait souffler, profiter de la présence de Jérémy et oublier ce qui s’agitait au fond de lui.

Jérémy regarda par-dessus la tête penchée de Bastien en entendant une portière claquer. Il vit Benjamin enfiler son manteau et le fermer avant de s’approcher d’eux en se frottant les mains. Il paniqua un peu, priant pour que Bastien reste aussi zen qu’il l’était à l’heure actuelle. Ce qui n’était pas gagné quand il le vit se tendre au bruit de pas se rapprochant.

Chapitre 38

Bastien releva le visage et jeta un bref coup d’œil à la personne qui retenait l’attention de Jérémy. Il ne sut comment réagir en voyant Benjamin arriver à leur hauteur. Sa première réaction fut de se crisper par réflexe avant de relâcher lentement son souffle. Keep cool… ce n’était que Benjamin, ni plus ni moins. Ils n’étaient plus en mode « guerre froide », mais plutôt dans une phase de réchauffement des relations diplomatiques. Surtout qu’il n’avait aucune raison de lui faire un scandale, Benjamin avait encore le droit de se promener dans la ville où il habitait. Il lui fit un petit sourire en hochant la tête avant de murmurer un « salut » à peine audible quand Benjamin serra la main de Jérémy en lui demandant comment il allait.

Benjamin observa discrètement Bastien, notant la pâleur de son visage baissé. Il reporta alors un regard interrogateur sur Jérémy, comprenant à sa grimace qu’il ne pouvait pas vraiment lui parler de ce qu’il s’était passé. Bon, l’ambiance était un peu tendue, mais rien de catastrophique non plus… Il soupira en s’adossant contre la rambarde du pont, à côté de Bastien, et se passa une main lasse sur le visage.

Bastien releva la tête, surpris de voir Benjamin prendre place à ses côtés.

— Tu ne devais pas passer la soirée avec tes parents ? demanda-t-il d’une voix vacillante.

— Oh si.… Une soirée mémorable comme j’aimerais qu’il y en ait moins.

— Bienvenue au club. Tiens…

Il tendit sa bouteille en plastique à Benjamin qui la regarda quelques secondes avant de la saisir en hochant la tête.

— Tu n’y as pas été de main morte sur le mélange, répliqua-t-il après y avoir goûté.

— Pas moi qui l’ai fait, mais yep… En même temps, faut ce qu’il faut.

— Mmm…

Benjamin but une nouvelle gorgée avant de fermer les yeux. Il bougea sèchement la nuque, faisant craquer ses os tandis que la tension qui habitait ses épaules s’envolait doucement.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé ? demanda Jérémy, étonné.

Benjamin lui jeta un regard avant de hausser les épaules avec une certaine fatalité. Il respira à pleins poumons avant de répondre.

— Prise de tête avec Béné. J’ai cru que maman allait faire une crise d’apoplexie.

— Ça ne s’était pas calmé avec ta sœur ?

— Je le pensais aussi, mais son mec est un pauvre type fini. Il a une façon de mettre de l’huile sur le feu sans en avoir l’air, et ça me met hors de moi. Il n’est pas honnête, ce gars !

— C’est toujours le même ? Le fameux romancier ?

— Tu parles, il est aussi romancier que moi ! En six mois, il a dû écrire deux pages et c’était des listes de courses ! Non, son nouveau challenge, c’est la peinture. Il veut exprimer son art à travers ses pinceaux.

La voix pleine d’ironie méchante surprit Bastien. Préférant se taire, il observa Benjamin boire à nouveau, n’ayant jamais eu à faire face à une telle amertume venant de lui. En croisant son regard, il y lut une déception qu’il ne connaissait que trop bien ; Martial avait parfois la même quand il le regardait. Il accepta la bouteille que lui rendait Benjamin et il but une gorgée, sans rien dire.

— La peinture ? demanda Jérémy. À moins qu’il ne peigne avec de la gouache, ça coûte cher quand même. Il faut les toiles, les pinceaux et la peinture, mais aussi de quoi préparer la toile et la vernir à la fin si mes souvenirs sont bons.

— Je sais. À ton avis, pourquoi ma mère a failli tourner de l’œil ?

— Ne me dis pas qu’il leur a demandé de l’argent…

— Pas lui… il n’est pas assez courageux pour ça. Il a envoyé Bénédicte au front pendant qu’il attendait en sirotant son verre, les fesses vissées au canapé.

— C’est dingue. Comme si elle n’avait pas assez de problèmes.

— Il faut croire qu’elle aime quand c’est compliqué, et elle n’en a pas fini avec lui, je te le dis.

Bastien tourna la tête vers Jérémy quand il entendit son téléphone sonner ; son ami s’excusa et décrocha. Il se raidit en reconnaissant la voix de Lætitia et chercha à attirer l’attention de Jérémy en secouant la tête. Il lui adressa un « non » inaudible avec de grands gestes de la main. Il grimaça lorsque Jérémy lui fit les gros yeux en subissant l’engueulade de Lætitia.

— Mais non, réussit-il enfin à caser entre deux phrases hystériques. Il n’est pas parti, il est avec moi…

Bastien soupira en levant les yeux au ciel. Il se calma un peu lorsque Jérémy esquissa un geste apaisant de la main tout en répliquant :

— Non, il n’y a aucun problème, on parle tranquillement. Oui, il va bien. Je crois surtout qu’il a besoin d’être au calme pour l’instant. Mais non, je ne dis pas que tu es surexcitée, enfin si… Oh ! Stop ! On est avec Benjamin, et ça va, je t’assure. Où on est ?

— Je veux pas qu’elle vienne ! Elle va me prendre la tête avec Clément et c’est bon là… J’en ai assez entendu, chuchota furieusement Bastien.

— On est en ville. Mais non, on ne fait rien ! On est entre mecs, on parle et… oui, on va repasser par chez Benoît. OK, profite de ta soirée. Oui, je fais attention à lui. À tout à l’heure !

Jérémy raccrocha en fusillant Bastien du regard et ronchonna :

— Ton portable est éteint, p’tit con ! Merci pour le cadeau !

— Il est pas éteint, je l’ai mis sur silencieux quand t’es allé acheter la pizza. Je me doutais qu’elle remarquerait notre absence et péterait un câble. Honnêtement, je n’ai pas envie de l’entendre parler des défauts de Clément ni de tout ce qu’elle a à lui reprocher. Ça va bien. J’ai assez à faire avec ce que je pense pour pas en rajouter une couche.

— Tu penses trop, si tu veux mon avis, râla Jérémy en rangeant son portable.

— Pas faux, marmonna Benjamin.

— Toi, tais-toi et bois au lieu de faire la gueule.

Bastien tendit la bouteille à Benjamin en grommelant, ce qui fit éclater de rire ses deux amis.

— Merci de l’avoir calmée, dit-il à Jérémy avec un demi-sourire penaud.

— Pas calmée. Si tu veux mon avis, elle va te sauter dessus dès qu’on va rentrer, mais au moins, elle ne s’inquiète plus inutilement.

— Ouais. Elle est cool, mais un peu casse-couilles.

— Ça me rappelle quelqu’un, chuchota Benjamin, les lèvres à quelques centimètres du goulot de la bouteille.

— Ça me rappelle beaucoup de monde, si tu vois ce que je veux dire, répliqua Bastien en lui offrant un sourire sournois. Et donc, ta sœur ?

— Et donc, ton mec ?

— Je te parle de mon ex si tu parles de ta sœur.

Surpris, Benjamin jeta un regard vers Jérémy, qui lui répondit silencieusement en inclinant son pouce vers sa bouche. Il hocha la tête, déchiffrant que c’était l’alcool qui déliait autant la langue de Bastien. Ma foi, il n’allait pas s’en plaindre. Il ne comprenait pas trop ce qui avait fait paniquer Jérémy pour qu’il l’appelle à l’aide, car la situation semblait sous contrôle. Bastien avait l’air de bien gérer sa consommation d’alcool ou, du moins, il ne réagissait pas excessivement, ce qui était un bon point quand on connaissait le spécimen à jeun. Il réfléchit quelques secondes avant de répondre.

— Ma sœur ? Qu’est-ce que tu veux que je te dise ?

— Tout ! J’écoute…

La petite pointe sibylline ne lui échappa pas. Il rit doucement en secouant la tête et repassa la bouteille à Bastien.

— D’accord, répondit-il calmement. Déjà, il faut savoir que nous n’avons que trois mois d’écart…

— Comment c’est possible ? demanda Bastien en fronçant les sourcils.

— Mais chut ! Laisse-le parler, sinon on est encore là demain matin ! râla Jérémy.

— D’accord, d’accord, j’me tais. Vas-y, continue…

— C’est possible pour la bonne et simple raison qu’elle a été adoptée, reprit Benjamin. Pour la petite histoire, mes parents ont décidé sur le tard d’avoir un enfant. Je t’ai dit que maman était chirurgien et elle ne voulait pas qu’une grossesse vienne freiner sa carrière. Donc elle a attendu. Elle s’est fait un nom, une réputation et a repoussé autant qu’elle a pu le désir de paternité de mon père. Elle a finalement levé le pied et ils ont essayé de faire un enfant. Qui n’était toujours pas là au bout de trois ans et plusieurs traitements de fertilité. Papa a abandonné l’idée d’avoir un enfant naturel et ils se sont tournés vers l’adoption. Quand leur dossier a été accepté après deux ans d’attente, maman a découvert qu’elle était enceinte. Puisqu’ils voulaient plusieurs enfants à la base, ils ont décidé de continuer l’adoption. Je suis né et, quelques mois plus tard, une petite fille de trois mois de moins que moi nous a rejoints.

— La vache ! Le changement pour tes darons ! C’est quasiment des jumeaux qu’ils ont élevés en fait, marmonna Bastien.

— Hmmm… quasiment, oui. Mes parents ne faisaient pas de différence. Ils nous ont éduqués et aimés de la même façon. Je me rappelle qu’à l’école tout le monde pensait que Bénédicte et moi étions vraiment jumeaux, nos instituteurs comme les autres enfants. Et Béné vivait bien le fait d’être adoptée. On en parlait de temps à autre à la maison, ce n’était ni un secret ni un sujet tabou. Et puis, elle est tombée malade. Au début, ma mère pensait que ce n’était rien d’autre qu’un virus et, en un mois, je crois, tout s’est emballé. Même aujourd’hui, je ne pourrais pas te dire comment tout s’est déroulé avec précision. Cette période est un peu confuse dans ma tête…

En entendant la voix de Benjamin s’éteindre dans un murmure, Bastien lui tendit la bouteille avec un petit sourire. Il n’avait pas songé que sa question puisse entraîner un sujet sensible. Pourtant, il y avait une part de lui qui ne regrettait pas sa curiosité. Il aimait bien voir Benjamin se dévoiler et être sincère avec lui. Il perdait de cette aura sévère et confiante et paraissait alors plus accessible et amical. Et c’était bizarre au final, comment les choses évoluaient. Au début, il ne pouvait pas blairer Benjamin, et maintenant, il le considérait vraiment comme un ami. Il voulait juste écouter son histoire et être présent s’il avait besoin d’une oreille et de réconfort.

Benjamin bougea pour s’asseoir sur le parapet avant d’opter pour la même position que Bastien, laissant ses pieds pendre dans le vide. Il récupéra la bouteille pour en boire une gorgée avant de la reboucher lentement. Il avait du mal à trouver ses mots alors qu’il sentait le regard de Bastien peser sur lui. Il savait qu’il ne le jugeait pas, c’était juste difficile de lui parler de quelque chose d’aussi intime. Il avait peur qu’il ne s’en serve lors d’une prochaine engueulade. Bastien pouvait se montrer sacrément dur quand il était en colère et il ne supporterait pas d’entendre les confidences de cette nuit lui revenir en pleine tête. Il respira profondément, tourna le visage vers Bastien et quelque chose en lui s’agita faiblement.

Penché en avant et la tête tournée vers lui, le regard que lui offrait Bastien était plus sincère que jamais. Il n’y avait rien d’agressif, de méfiant ou de dur dans son attitude. Il eut l’impression presque palpable que quelque chose de fort était en train de se tisser entre lui et Bastien. Ce qui avait pris racine au bord de la mer venait d’éclore en une véritable affection amicale. Sans l’ombre d’un doute, il sut que Bastien allait faire partie de ses amis proches. Il le connaissait suffisamment pour savoir à quel point il était loyal, dévoué et fidèle. Instinctivement, il se rapprocha de lui, cherchant le soutien nécessaire aux confidences qu’il s’apprêtait à faire. Il surprit alors le lent sourire qui étira les lèvres de Bastien, comme s’il l’encourageait, et il se jeta à l’eau en parlant à voix basse.

— On avait onze ans quand on a découvert que Béné avait un cancer de l’estomac. Il a fallu l’opérer en urgence. Les médecins lui ont enlevé un tiers de l’estomac. Maman était hystérique. Elle qui avait l’habitude d’être du côté de la table d’opération s’est retrouvée à devoir attendre comme le commun des mortels. Ça a été une sale période. Pour la première fois, le fait que ma sœur ait été adoptée nous a posé problème. On ne connaissait pas sa famille ni s’il y avait des problèmes héréditaires. Mes parents étaient incapables de répondre à certaines questions qui auraient pu aider Bénédicte. Je ne les avais jamais vus aussi démunis et Bénédicte avait l’air tellement… fragile. Surtout pendant la chimio. Je ne me souviens plus si elle a eu des rayons, et ce n’est pas un sujet sur lequel ma famille aime revenir.

— Elle est guérie maintenant ? murmura Bastien, rapprochant machinalement son épaule de celle de Benjamin.

— Il y a eu une récidive juste avant ses dix-neuf ans. Au niveau des intestins.

— Merde…

— Le traitement a été plus long, plus douloureux à ce qu’il m’a semblé. En même temps, j’ai un peu de mal à me fier à mes souvenirs de gamin. Je te l’ai dit, c’est un peu flou comme période. Mais la seconde fois, je m’en souviens parfaitement, et elle a vraiment souffert. J’ai essayé d’être proche d’elle, mais… elle ne voulait plus de moi à ses côtés.

— Je me rappelle, intervint doucement Jérémy. C’est à ce moment-là que David a quasiment emménagé chez toi. Je t’en ai voulu, j’avais l’impression que tu me piquais mon frangin.

— Hmmm, et c’est aussi à cette époque que l’on s’est rapprochés tous les deux, après avoir discuté de ce vol qualifié de grand frère.

Un rire tendre agita Benjamin, auquel répondit Jérémy, et Bastien comprit alors la force de l’amitié qui unissait les frères Brunel à Benjamin. Ils avaient vécu des événements malheureux et ils avaient été présents les uns pour les autres. Son cœur se serra en songeant qu’avoir des amis à ses côtés quand tout partait en vrille pouvait vraiment changer la donne. Lui n’avait pas eu cette chance, bien au contraire ; c’était ses amis qui l’avaient plongé en plein cauchemar. Sauf qu’aujourd’hui…

Il sentit son cœur se gonfler d’un sentiment chaud et vivant en comprenant qu’aujourd’hui, tout était différent pour lui. Il n’était plus seul. Il s’était déjà fait cette réflexion le lendemain de sa sortie catastrophique au Freeland quand Lætitia, Jérémy, David et Benjamin avaient répondu présents à son appel au secours. Ils lui avaient tendu la main, l’avaient aidé, soutenu et, pour certains, lui avaient aussi remis les idées à l’endroit.

Cependant, ce soir était encore différent. Il n’était plus dans l’urgence ni dans le remords ou la culpabilité. D’accord, il s’était enfui de la fête de Benoît le cœur en sang et l’esprit empli de pensées dévastatrices, mais… il avait su canaliser cette noirceur cachée au fond de lui. Il n’avait pas explosé et, maintenant, il était assis là, au bord de cette rivière, à écouter l’histoire de Benjamin. Il était bien, même si sa tête commençait à tourner un peu trop, et il prenait sereinement conscience que la vie n’était pas qu’une chienne. Non, la vie pouvait même être sacrément sympa pour peu que l’on soit bien entouré. Apaisé, il s’appuya un peu plus contre l’épaule de Benjamin.

En sentant ce poids tout contre lui, Benjamin baissa la tête pour voir le regard un peu trop brillant mais paisible de Bastien. Il lui adressa un sourire amusé de le voir aussi confiant, une bouffée de tendresse le surprenant quand Bastien lui demanda paresseusement :

— Pourquoi David a fini par habiter chez toi ?

— Il n’habitait pas vraiment à la maison. Il y était très très souvent et disons que… j’avais du mal à l’idée de laisser Bénédicte toute seule. Elle ne voulait peut-être pas que je m’occupe d’elle et que je l’aide quand elle était malade, mais je n’arrivais pas à sortir et à vivre ma vie comme si de rien n’était. Elle n’allait pas bien, elle luttait contre le cancer et je trouvais cela… déloyal de profiter de la vie sans elle. C’est pour ça que David venait à la maison. De temps en temps au début, et puis, au fur et à mesure, il restait plusieurs nuits d’affilée. Et je t’avoue que c’était une véritable bénédiction. Tu n’imagines pas l’ambiance lourde qui régnait chez nous à ce moment-là. Bénédicte avait changé. Elle n’était plus la gamine toujours prompte à rire et à faire la belle. Elle s’était transformée en peste aigrie et méchante. Elle nous faisait payer le fait qu’on était en bonne santé. C’était difficile à gérer, car on ne pouvait pas lui en vouloir. À dix-neuf ans, tu as la vie devant toi, tu es censé commencer tes études ou ta vie professionnelle et devenir autonome à défaut d’être indépendant. Elle… c’est comme si tous ses rêves se brisaient et ça lui a comme… coupé les ailes. Je ne sais pas comment le dire.

— Je vois parfaitement ce que tu veux dire, t’inquiète pas…

Benjamin sourit amèrement à la réponse murmurée de Bastien. Bien sûr qu’il savait ce qu’il voulait dire. Il était passé par là, lui aussi, entre la mort de ses parents et ses déménagements successifs. Difficile d’avoir une adolescence épanouie dans ces conditions. Alors, Bastien n’était peut-être pas devenu une jeune femme aigrie hurlant dès qu’on voulait l’aider ou passant des heures enfermée dans sa chambre à maudire toute personne en bonne santé, mais il se doutait qu’il avait eu son lot d’heures difficiles. Un mouvement contre son épaule le poussa à tourner doucement la tête et il vit le front de Bastien tout près de son menton. Il l’observa de longues secondes rester là, immobile, les yeux fermés et la respiration lente. Il crut un instant qu’il s’était endormi, mais il l’entendit demander lentement :

— Ça a dû être difficile pour elle… enfin pour vous tous.

— Hmmm, et ça explique pourquoi les relations sont aussi tendues même dix ans après. Béné n’est jamais redevenue la gamine espiègle qu’on connaissait. Elle a fait un BTS une fois son cancer guéri, puis elle a travaillé deux ans. Il y a eu une autre frayeur, il y a cinq ans, mais heureusement ce n’était qu’une fausse alerte. On a tous cru au pire avant d’avoir l’ensemble des résultats en main. Je crois que ça a été la goutte d’eau pour Bénédicte. Elle a arrêté de travailler et s’est mise à fréquenter des gens peu recommandables. Sans parler des mecs qu’elle présente à nos parents. Tu les verrais !

— Ouais, enfin… je n’ai rien à dire, grommela Bastien avec un rictus bancal. Je suis pas un exemple en matière de choix, alors…

— Non, je t’assure que chez Bénédicte, ça en devient pathologique. À croire qu’elle fait exprès de ramener le dernier des ratés pour faire enrager les parents. Et le pire, c’est qu’ils font tout ce qu’elle demande sous prétexte qu’il faut l’aider ! Ce n’est pas l’aider que de lui verser de l’argent régulièrement. Elle vit d’allocations et son mec n’est pas mieux.

— T’as pas à la juger sur ça, si ? Elle vit comme elle peut avec le passé qu’elle traîne. Tout le monde n’a pas la force de foncer tête baissée ou de se relever. Elle a été malade deux fois, avec une troisième fausse alerte. Laisse-la respirer.

— Quatre ans qu’on la laisse respirer ! Et ce n’est même pas le problème. Si ce n’était que ça, ça irait, alors que là… elle soutire de l’argent aux parents pour financer les lubies d’un pauvre type ! Et d’ailleurs, rien ne nous dit que l’argent servira à ça. Si ça se trouve, c’est un drogué, rien de plus…

— Tu fais ta langue de pute, là… T’as essayé de parler à ta sœur au moins ? Enfin, tu sais, pas comme l’aîné moralisateur et parfait à qui tout réussit, mais juste comme son frangin.

En sentant Benjamin se raidir, Bastien ouvrit un œil paresseux. Il releva la tête, un tourbillon agréable se faisant ressentir dans son crâne, et planta son regard dans celui de Benjamin. Il haussa un sourcil devant son coup d’œil mécontent et reprit vivement :

— Quoi ? Je juge pas ni rien. Je demande, c’est tout. Le prends pas comme ça !

— Hmmm…

— Nah mais… promis… C’est juste que j’ai un grand frère aussi, et il est comme toi. Vous vous emballez, là, à vouloir qu’on soit comme vous, mais pas d’accord. Chacun est différent. Alors que tu sois pas d’accord avec le choix de ses mecs parce que ça t’inquiète ou que tu aies peur qu’elle se fasse prendre pour un pigeon et que ce soit tes parents qui raquent, OK, pas de problème, je comprends. Mais tu peux lui parler sans lui prendre la tête parce qu’elle ne travaille pas ou qu’elle n’est plus la petite fille que tu connaissais. Tout le monde change et elle a peut-être besoin de retrouver le grand frère sympa qui s’inquiète, mais qui ne lui fait pas la morale à chaque fois qu’il la voit.

— Tu as la langue bien pendue, toi, dis-moi.

— Ouais, et encore, t’as pas idée de ce que je sais faire avec ma langue. Nah… mais sérieusement, c’est que mon avis, après t’en fais ce que t’en veux.

— Je trouve que tu n’as pas tort.

La réplique de Jérémy lui valut deux têtes se tournant vers lui en même temps. Il sourit devant cette belle synchronisation et reprit :

— Vraiment, Bastien a raison. Tu te places en tant qu’aîné, c’est évident. Comme le fait aussi David quand il a décidé de prendre son rôle au sérieux. Tu me diras, ça n’arrive pas souvent, mais n’empêche que quand ça arrive, c’est pénible. On a passé l’âge de se faire sermonner et il y a un moment où il faut juste nous traiter sur un pied d’égalité.

Benjamin regarda tour à tour Jérémy et Bastien avant de murmurer avec une pointe d’humour :

— C’est une coalition de cadets que vous me faites ce soir, c’est ça ?

— Va savoir… On va monter une rébellion si vous continuez comme ça, marmonna Bastien en bâillant.

— D’accord, d’accord, soupira Benjamin avec amusement, je vais réfléchir à ce que vous m’avez dit. Pas la peine d’en arriver là.

Bastien eut un petit sourire avant de hocher la tête. Il se redressa, son dos protestant après la position penchée qu’il avait tenue pendant de trop longues minutes. Il s’étira de tout son long et son estomac gargouilla.

— J’ai les crocs, maintenant, ronchonna-t-il en grimaçant.

— Je t’ai proposé de la pizza tout à l’heure, tu as refusé, donc j’ai tout mangé, riposta Jérémy en haussant les épaules.

— Égoïste.

— Tu veux une pizza ? C’est encore ouvert.

— Ouais, mais la flemme de me bouger. Je piquerai un paquet de chips chez Benoît tout à l’heure.

— Vous n’avez pas mangé ? demanda Benjamin.

— Nah, c’était l’enfer chez Benoît, maugréa Bastien avec un froncement de sourcils mécontent. Trop de monde partout, pas assez à bouffer, Marion qui faisait la gueule et Benoît qui était occupé à faire mumuse sur son PC pour appeler l’autre con !

— Ouais, d’accord… pizza ! Tu la veux à quoi ? demanda précipitamment Jérémy, mal à l’aise à l’idée d’entendre du mal de Clément.

— J’sais pas… J’veux de la viande hachée, mais pas d’oignons. J’aime les champignons, mais pas les poivrons. Ou alors du poulet. Et des patates. Mais pas trop de fromage.

Benjamin éclata de rire devant les exigences de Bastien dont la prise d’alcool commençait à se faire ressentir. Il secoua la tête en l’entendant ricaner, puis l’attrapa pour le stabiliser quand il tenta d’enjamber le parapet en direction de la route.

— Non, toi tu restes assis, intervint rapidement Jérémy en voyant Bastien bouger aussi maladroitement. Tu commences à avoir un coup dans le nez, alors tu bouges pas.

— J’en ai pas un coup dans l’nez.

— Bien sûr, je vais te chercher une pizza.

— Non mais sérieux, j’suis pas bourré.

Jérémy haussa les épaules en s’éloignant, montrant ainsi qu’il ne voulait pas argumenter.

— Pas de trucs qui piquent, j’aime pas non plus ! cria Bastien juste pour l’enquiquiner.

Jérémy lui lança un regard par-dessus son épaule en longeant le pont. Il lui fit un geste de la main indiquant qu’il avait entendu avant de se retourner vers la route pavée en secouant la tête.

Chapitre 39

Benjamin saisit la bouteille et but une nouvelle gorgée avant de la rendre à Bastien.

— J’suis quand même pas bourré, il exagère, marmonna ce dernier en avalant une rasade par principe.

— Ça ne me gêne pas. Alors… j’ai parlé de ma sœur, maintenant à ton tour. Ton mec ?

— J’suis même pas sûr que Clément ait été mon mec, d’abord…

— D’accord, pardon. Donc… ton ex ?

— C’est un connard ? proposa évasivement Bastien.

— Allez… sérieusement…

— Bah, honnêtement, y a pas grand-chose à dire. Tu t’es fait avoir sur ce coup-là, mon grand ! Bon… déjà, je sais même pas si je peux dire que c’est un ex vu qu’on était pas en couple. C’était qu’un plan cul et ça a mal tourné. Y en a toujours un qui se fait avoir dans ce genre de relation, et pour le coup, je crois bien que c’est moi qui me suis fait baiser. Et dans tous les sens du terme.

Benjamin essaya de cacher sa surprise. Eh bien… Zut… Il ne s’était pas attendu à cette franchise, mais surtout, il ne s’imaginait pas Bastien se faire avoir. Il avait une image de lui tellement méfiante et distante qu’il avait un peu de mal à l’imaginer baisser sa garde avec un autre homme. Et Clément, c’était bien le mec qu’il avait vu chez lui, non ? Est-ce qu’ils étaient déjà ensemble à ce moment-là ? Son ventre se crispa, un sentiment désagréable et diffus se propageant en lui à cette idée. Il n’aimait pas ça. Décontenancé, il l’observa plus attentivement, un peu comme si c’était la première fois qu’il le rencontrait, et ce qu’il vit lui plut étrangement.

Un front haut et intelligent, mis à nu par sa récente coupe de cheveux, des sourcils bien dessinés et un peu plus foncés que le blond doré de sa chevelure. D’immenses yeux verts tellement expressifs, un nez droit avec une pointe un rien retroussée et des lèvres fines dont le pli amer tendait à disparaître ce soir. Un visage ovale et légèrement creux au niveau des joues, ainsi qu’un menton un peu pointu. Un corps fin, mais non dépourvu d’une musculature déliée et nerveuse.

Dans l’ensemble, Bastien n’était pas vraiment le type d’homme sur lequel il se retournerait, mais il devait avouer qu’il était diablement mignon dans son genre. Il fronça les sourcils, quelque peu étonné par cette constatation. Il se raidit quand Bastien se tourna vers lui, le surprenant dans son observation.

— Quoi ? maugréa Bastien.

— Rien… je réfléchissais.

— À quoi ?

— Pourquoi dis-tu que tu t’es fait avoir ? improvisa Benjamin, légèrement mal à l’aise.

— T’es encore là-dessus ?

— J’ai aussi droit aux détails, non ?

— Ouais… si tu veux… pour ce que j’en ai à carrer maintenant. Je pensais qu’il était du genre à se foutre de tout : de la façon dont il vivait sa vie, du regard des autres et de plein d’autres trucs. Au final, je me suis bien planté. Dès le départ, il l’a souligné : il n’était pas vraiment bi, plus un hétéro qui saisissait toutes les occasions pour s’éclater. Le cul d’un mec faisant partie de ces occasions, bien sûr. Je l’ai oublié en cours de route et je pensais que ça pourrait donner quelque chose de sympa, nous deux. Mais non, c’est juste un putain de bi refoulé qu’accepte pas son côté homo pour pas avoir à supporter le regard des autres.

Benjamin se crispa à ces paroles et lança un regard en coin à Bastien avant de demander d’une voix un peu sévère :

— Un « putain de bi refoulé » ?

— Ouais… Le genre de mec qui a le cul entre deux chaises. Il n’a aucun mal à baiser avec un mec, mais préfère se pavaner au bras d’une pétasse, s’énerva Bastien en finissant la bouteille.

— Je suis bi.

Bastien s’étouffa en avalant sa gorgée d’alcool, crachant l’excès de boisson en toussant. Il se pencha en avant, le liquide gouttant sur son menton, et s’essuya du revers de la main. Il jeta un regard noir à Benjamin en marmonnant :

— C’est pas drôle, putain !

— C’est vrai.

— Attends… rembobine deux secondes… T’es en train de me dire que t’as déjà couché avec un mec ?

— C’est le principe de la bisexualité, non ?

— Ouais… je vois le genre.

Benjamin sentit ses nerfs se vriller à cette raillerie mesquine. Il aurait peut-être dû réfléchir à deux fois avant d’avouer sa bisexualité à Bastien. Il avait voulu le faire réfléchir à ses paroles et lui faire comprendre à quel point elles pouvaient être offensantes pour lui. En aucun cas, il n’aurait cru être la cible de son mépris. Blessé, il se redressa, grimaçant à cause du froid mordant de la pierre sur laquelle il était assis.

— Quel « genre » exactement ? demanda-t-il en essayant de se maîtriser.

— C’est bon, aucun, grommela Bastien. J’ai rien dit.

— Je ne pensais pas que toi, un gay, pourrais me juger. Vous êtes les premiers à prôner la tolérance, et pourtant, tu sembles sacrément méprisant…

— Je ne suis pas…

— S’il te plaît, arrête ça et assume, répliqua-t-il plus durement qu’il ne l’aurait voulu.

— Mais putain ! Ça me saoule, là ! Je ferme ma gueule et t’arrives encore à ne pas être satisfait !

— Eh bien, parle justement ! Plutôt que de ne rien dire, tu ne crois pas qu’il serait plus intelligent d’essayer de discuter afin de te faire comprendre certaines choses ?

— Épargne-moi ta leçon de morale à deux balles, tu veux ?! J’ai parfaitement compris que votre pseudo bisexualité n’allait que dans un sens ! Tant que vous n’allez pas à l’encontre du regard et du jugement des autres, vous vous targuez d’être ouverts d’esprit et du cul ! Mais au final, avec qui vas-tu finir par te caser, hein ? Une femme ! Alors va faire ta leçon de tolérance à une autre bonne poire !

— J’ai été en couple avec un homme, rétorqua Benjamin en maîtrisant sa colère. Et je te vois venir : on ne se cachait pas. On a assumé notre relation et je l’ai même présenté à mes parents.

Bastien ouvrit la bouche, sous le choc, puis la referma. Il regarda Benjamin quelques secondes avec suspicion avant de froncer les sourcils, sa réflexion devenue un peu brouillonne sous l’effet de l’alcool. Il pencha finalement la tête avant de demander :

— Vraiment ?

— Oui. Vraiment. Je ne vois pas pourquoi je te mentirais.

— Pourtant, tu as dit que tu étais hétéro l’autre jour, sur la plage.

— Non. Je n’ai jamais insinué que j’étais hétéro ou autre… Tu m’as dit que tu ne voulais plus tout mélanger, que l’on serait juste amis et je t’ai répondu que tu n’étais pas mon genre. D’ailleurs, je comprends mieux pourquoi tu as insisté là-dessus maintenant.

— Ouais, bah, j’ai donné avec cette connerie de sex-friend. Y a pas de « friend » qui tienne quand le sexe s’en mêle.

— Je confirme. S’il n’y a pas d’amour, le sexe complique tout et ça n’en vaut pas la peine.

— Tu parles… Tu vas me dire que t’es une p’tite fleur bleue aussi ? ricana Bastien en le regardant franchement dans les yeux.

— J’ai des principes, pas toi ?

— Des principes ? Et tu dis ça au mec qui a baisé avec les trois quarts des gays de la capitale ?

— Tu n’exagères pas un peu, là ?

— D’accord… la moitié si tu veux, et là, je revois sacrément le nombre à la baisse pour te faire plaisir !

— Tu es sérieux ?

— Je te l’ai dit. Je n’ai rien à dire en ce qui concerne les choix de ta sœur pour ses mecs, parce que je n’ai pas été franchement sélectif jusqu’à présent, loin de là…

— Je ne sais pas quoi te dire…

— Bah, y a rien à dire en même temps.

— Si… C’est triste.

— Pardon ?

Bastien se raidit, prêt à recevoir le jugement de Benjamin. Il l’avait lui-même fait quelques minutes plus tôt. Avant même d’avoir posé des questions ou cherché à savoir, il avait rangé Benjamin dans la même case que Clément. Alors, même si sa récente déconvenue le poussait à avoir des réserves, il n’avait aucun droit de le juger ainsi. Avec un peu de recul, il regrettait vraiment ses paroles et le mépris qu’il lui avait jeté à la figure. Et maintenant, il voyait le retour de bâton lui arriver en pleine gueule. Il savait qu’il l’avait cherché, mais ça n’allait pas lui faire moins mal pour autant. Il vit cependant l’expression de Benjamin s’adoucir et fut étonné de l’entendre parler doucement.

— C’est dommage que tu ne sois pas plus « sélectif » alors que… Je pense que le sexe ne devrait pas être une denrée consommable comme une baguette de pain.

— Qu’est-ce que tu racontes ? s’étonna Bastien, complètement décontenancé.

— Quand tu regardes bien… le sexe, maintenant, est devenu quelque chose de tellement banal, tellement vite fait. On se rencontre, on couche ensemble, on se sépare. Il n’y a plus rien de significatif dans tout ça. C’est creux, vide, triste… Tu peux dire que je suis « fleur bleue » si ça te chante, mais je n’aime pas cette façon de voir les choses. Je dois être vieux avant l’heure, parce que je ne veux pas être comme ça. Je veux continuer à penser qu’une relation sexuelle doit être un aboutissement, une façon d’approfondir une relation amoureuse.

— Sérieux, tu baises pas entre deux ?

— Tu sais que l’homme est capable de gérer ce qu’il a entre les jambes quand même ?

— Ouais… Tu m’aurais dit ça il y a cinq ans, je t’aurais peut-être cru. Maintenant, j’ai un peu plus de mal.

— Pourquoi ?

— Pour rien… Tiens ! Voilà Jérém’ et ma pizza !

Benjamin releva la tête et vit effectivement Jérémy revenir tranquillement vers eux, les mains chargées. Il reporta son regard sur Bastien, mais l’expression un peu étrange qu’il lui avait vue quelques secondes plus tôt s’était évanouie, laissant place à un demi-sourire. Un étrange malaise persistait pourtant en lui sans qu’il arrive à mettre le doigt sur ce qui le préoccupait. Ce n’était pas la première fois que cela lui arrivait avec Bastien et il ne savait pas pourquoi cela le dérangeait autant. Il soupira, se passant les mains sur le visage. Il commençait à être fatigué après la longue journée qu’il avait eue et une soirée bien chargée en émotions. Cependant, il ne voulait pas encore partir. Il appréciait bien trop être ici, dans le froid et les fesses gelées, pour se résoudre à quitter les deux jeunes.

Un « yeaaah » résonna quand Bastien récupéra sa pizza. Il posa le carton sur le pont et l’ouvrit sans perdre de temps.

— Bolognaise, ça te va ? demanda Jérémy en riant.

— C’est nickel ! Tu me diras combien je te dois.

— C’est bon. Tu m’as déjà invité à manger, c’est mon tour. Tu en veux, Ben ?

— Oh ! C’est ma pizza ! J’ai pas dit que je voulais la partager, marmonna Bastien en mordant à belles dents dans une part.

— Et si je t’invite au resto en échange d’un morceau ?

Benjamin haussa un sourcil en remarquant le regard suspicieux de Bastien. Il s’attendit à être vertement remercié et fut étonné de l’entendre lui répondre, la bouche pleine :

— Le McDo, je considère pas ça comme un resto, je te préviens !

— Ça marche.

— Tu diras quand tu es libre, Jérém’, continua Bastien en se tournant vers lui.

— Oh ! C’est moi qui invite, je n’ai pas dit que je voulais partager ! répliqua Benjamin en souriant.

— C’est ma pizza, c’est Jérémy qui a payé et tu vas nous contredire ?

— Tu es un sacré manipulateur quand tu veux…

Il rit doucement alors que Bastien lui tendait le carton à pizza avec un demi-sourire espiègle. Il fut heureux de sentir ses doigts se réchauffer contre la pâte chaude. Il mangea tranquillement, regardant avec un certain amusement Bastien dévorer sa nourriture. Un mouvement attira son attention et il vit Jérémy reprendre sa place et sortir des canettes d’un sac en plastique.

— Vous parliez de quoi ? demanda Jérémy en distribuant les boissons.

— De sexe, répondit Bastien en ricanant.

— Encore ? C’est la soirée…

— En même temps, de quoi trois mecs peuvent bien parler, à part de cul ?

— Tu as une façon de présenter les choses… On ne parlait pas de « cul » mais de sexualité, répliqua Benjamin avec un petit air blasé.

— C’est la même chose, maugréa Bastien, la bouche pleine.

— Ah non… Je rejoins Ben sur ce point-là, rétorqua Jérémy en sirotant sa boisson.

— T’es un vendu quand tu veux, toi !

— Non, je suis neutre et fidèle à moi-même, sourit Jérémy. Et donc, ça a donné quoi ?

— Benjamin est une fleur bleue en manque !

Bastien ricana quand Benjamin avala de travers et toussa.

— Un bleuet ? se moqua Jérémy devant l’air offusqué de Benjamin.

— Plus une campanule ! J’en ai vu pour la première fois la semaine dernière. Bon, c’est plus violet que bleu quand même, répondit Bastien en attrapant une autre part de pizza.

— Ça ne compte pas alors, rigola Jérémy.

— Vous avez fini, oui ? râla Benjamin. Je vous en ficherai du bleuet !

— Pourtant ça te ressemble bien cette description, approuva Jérémy. Même si j’étais pas au courant de l’aspect « en manque ».

— Si tu écoutes ses bêtises, on n’est pas sortis de l’auberge. Je lui disais que le sexe était quelque chose à prendre au sérieux et aussi que j’étais bi.

Bastien grimaça en entendant ces paroles. La vache ! Il avait du mal à s’y faire à cette annonce. Du coin de l’œil, il regarda Jérémy qui hocha la tête sans paraître plus surpris que ça. Bah… merde alors ! Il déglutit difficilement sa bouchée et regarda Benjamin s’essuyer tranquillement les mains sur une serviette en papier, avant de lui dire lentement :

— Désolé pour tout à l’heure. J’y ai peut-être été un peu fort dans le jugement.

Benjamin le regarda, surpris, avant de lui sourire.

— Pas grave. Je comprends que tu n’aies pas une haute opinion de la bisexualité après ce que tu as vécu avec ton ex, mais on n’est pas tous comme ça.

— Donc… pour de vrai, tu peux coucher avec un mec ou une femme, comme ça, sans faire de distinction ?

— Non, c’est… ce n’est pas aussi simple, hésita Benjamin. Je ne couche pas avec quelqu’un juste comme ça. Je… comment dire… Il faut que je ressente quelque chose envers la personne pour coucher avec elle. Je te l’ai dit, je place les sentiments avant le reste. Tout le reste. Je me fiche que ce soit un homme ou une femme. Ça pourrait même être un travesti ou une personne transexuelle pour ce que j’en sais, je ne m’attarde pas sur l’aspect physique. Il faut qu’il y ait une attirance, une… une alchimie, que je sois vraiment bien avec la personne et… je tombe simplement amoureux.

— Ah ouais… Amoureux, direct ?

— Pas pour toi ?

— J’en sais rien. Les sentiments, c’est pas mon truc. J’en ai encore eu la preuve récemment. Et tu crois vraiment que tu pourrais coucher avec un trav’ ?

— Tu peux me dire quelle est la différence, une fois que les vêtements sont enlevés ? Homme ou femme… le plus intéressant, c’est ce qui se cache à l’intérieur. Et je ne dis pas ça comme un cliché de roman de gare. Je le pense vraiment… Je suis sorti avec des femmes vraiment belles, mais qui ne valaient pas grand-chose sur le plan des valeurs humaines. Je ne veux pas passer du temps avec quelqu’un de narcissique, de superficiel ou de frivole. Il y a des défauts que je ne peux pas supporter comme l’égoïsme, la fainéantise ou le mensonge. Et cela, tu ne le découvres qu’en fréquentant quelqu’un. C’est pour ça que j’aime prendre mon temps pour connaître la personne que j’ai en face de moi avant que les choses aillent plus loin. Et si j’aime sa façon de penser, de vivre, ses valeurs morales, sa façon de voir le monde aussi… si j’aime tout ça, alors je tente une relation plus approfondie. Homme ou femme, quand tu penses de cette façon, ça n’a pas vraiment d’importance. Du moins, pas pour moi.

Bastien hocha la tête, impressionné par ce discours. Il n’avait jamais envisagé les choses de cette façon et il devait reconnaître que Benjamin forçait son respect. Il était vraiment positivement troublé par ces paroles et ne savait quoi répondre. En même temps… plus il y réfléchissait et plus il se rendait compte que cette façon de penser ressemblait vraiment à Benjamin. Droit dans ses bottes, sûr de lui et, quelque part, un brin vieux jeu dans son approche des relations. Ça lui rappelait leur première rencontre, tiens !

— J’avais regardé sur le Net après ce que Béné avait dit une fois, dit Jérémy en soufflant sur ses mains. En fait, t’es pas bi mais pansexuel. Elle avait raison, même si je ne savais même pas que ça existait.

— Pansexuel ? murmura Bastien, complètement dépassé.

— Ouaip. Ça veut dire être capable d’aimer physiquement et sentimentalement tous les genres. Comme l’a dit Ben, ça peut même être un travesti ou une personne transsexuelle, ça ne fait pas de différence.

— Mais t’as déjà essayé avec un trav’ ou un trans ? demanda Bastien en se tournant à nouveau vers Benjamin, les sourcils froncés.

— Je suis sorti avec une personne en cours de transition. Elle était née homme et prenait un traitement pour devenir la femme qu’elle était vraiment… mais ça n’a pas marché entre nous.

— Ouais, mais t’as pas couché avec, alors, si on suit ton raisonnement.

— Non.

— Donc… tu peux pas te déclarer pansexuel, si t’as pas testé tout le monde pour de vrai !

— Tu as déjà couché avec une femme ? demanda Benjamin avec flegme.

— Quoi ? Non ! J’suis homo !

— Donc… si tu n’as pas essayé avec une femme, tu ne peux pas savoir si ça te plaît ou non et tu ne peux pas te déclarer homo à cent pour cent… Un peu ridicule comme raisonnement, tu ne trouves pas ? Et je ne me déclare rien du tout ! Je vis ma vie selon mes principes et ce que je pense, c’est tout. Je n’ai pas besoin d’étiquettes, merci bien.

— Ouais, d’accord, je t’accorde ce point-là ! répliqua Bastien, lui offrant un demi-sourire avant d’entamer la dernière part de pizza.

— Et je me rends compte que ça fait une belle brochette de mecs à se cailler les fesses ce soir, reprit pensivement Jérémy.

— Comment ça ? demanda Benjamin en se penchant un peu pour le regarder.

— Eh bien : un hétéro, un homo et… un « bi » ou un « pan », tu préfères quoi, alors ?

— Comme tu veux. Bi est peut-être plus commun, non ?

— Ouais, pas faux, acquiesça Jérémy. Donc un hétéro, un homo et un bi. Avec tout ça, on représente le monde.

— Ça va, t’es pas mégalo ce soir, à part ça ! répliqua Bastien en ricanant.

— Du tout, mais j’ai froid !

— Ça va, j’ai chaud de l’intérieur !

— Poivrot… On fait quoi ? On se rentre ?

Bastien finit rapidement sa part de pizza sans répondre. Rentrer ? Ça ne lui disait rien. Il aurait aimé rester là, à parler avec ses amis. Il appréciait cet endroit calme, il aimait papoter de tout et de rien sans se prendre la tête. Et au final… elle n’était pas si pourrie que ça, cette soirée. Cependant, le temps passait, Benjamin avait l’air mort de fatigue et Jérémy tremblait de froid. Il vit ce dernier sortir à nouveau son paquet de clopes et accepta la cigarette qu’il lui proposa. Il inhala profondément la fumée avant de dire :

— Yep, il est temps d’y aller, j’pense.

— Où habite ton ami ? demanda Benjamin en manœuvrant pour se retrouver sur la terre ferme.

— Rue des couturiers, répondit Jérémy.

— C’est sur ma route. Je vous accompagne, alors.

Bastien passa ses jambes par-dessus le parapet d’une façon bien moins gracieuse qu’en début de soirée. L’alcool rendait ses gestes un peu maladroits, et son équilibre se trouvait perturbé. Il réussit à se remettre sur ses pieds et aida Jérémy à ramasser leurs déchets pour les mettre à la poubelle avant de le suivre.

— T’habites où, au fait ? demanda-t-il brusquement à Benjamin.

— Rue Pasteur, mais ça ne te dit peut-être rien. À deux rues du Loch, pour te situer.

— Et par rapport à chez Benoît ?

— Environ dix minutes à pied.

— Va falloir que j’arrive à me repérer quand même ! J’suis parisien, j’arrive à retrouver mon chemin dans une ville qui doit faire quinze fois la vôtre, et là, j’suis complètement paumé, bordel…

— En même temps, tu ne sors pas souvent de chez toi, d’après les lamentations de Titia, rigola Jérémy en haussant comiquement les sourcils.

— Nah, mais si tu l’écoutes, j’suis de sortie du vendredi soir au lundi matin aussi, râla Bastien. Elle est gentille, mais j’ai des horaires de dingue à la ferme.

— Sans compter que tu passes la majorité de ton temps libre à travailler sur la création de ton assoc’, renchérit Benjamin. Peut-être que tu devrais ralentir le rythme ?

— Dis ça au mec qui me donne un coup de main. Je dois me lever à l’aube parce qu’il arrive de bonne heure.

— Sérieusement ? Ça te dérange que je vienne le matin ? Tu pouvais le dire avant et je…

— Vas-y, t’emballe pas ! Je déconne ! T’as pas d’humour en fait, tu prends tout au pied de la lettre…

— J’essaie juste de te faciliter la vie, maugréa Benjamin. Et j’ai de l’humour…

Bastien lui jeta un regard en coin en enfouissant ses mains gelées au fond de ses poches. Il eut un demi-sourire narquois avant de répondre :

— D’accord. T’as de l’humour, alors fais-moi rire.

— T’es dur… comment veux-tu qu’il te fasse rire comme ça, à froid ?

Bastien soupira théâtralement en entendant Jérémy prendre la défense de Benjamin.

— T’es pas drôle, toi non plus, marmonna-t-il.

— D’accord… ce n’est pas drôle, mais j’ai un scoop qui risque de vous faire rire, déclara Benjamin en souriant.

— Tu fais dans les potins ? demanda Bastien en ricanant.

— Toujours, quand ça concerne David.

— Ouh là ! J’m’attends au pire, rigola Jérémy en dirigeant leur groupe vers une rue à leur droite.

— Tu fais bien, acquiesça Benjamin. Vous ne devinerez jamais qui il a décidé de séduire…

— Bah, je donne ma langue au chat, parce que je ne connais personne ici, répondit Bastien en haussant les épaules.

— Oh si, tu connais…

— Non, attends… noooon…

Jérémy regarda le visage goguenard de Benjamin en secouant la tête.

— Pourquoi ? demanda Bastien, les observant à tour de rôle. C’est qui ?

— Titia, c’est ça ?

Bastien eut un ricanement moqueur à la réponse de Jérémy. Il secoua la tête en se rappelant l’attitude glaciale de sa meilleure amie les rares fois où elle avait croisé David.

— J’ai beau être son frangin, rigola Jérémy, il m’étonnera toujours.

— Il prend ça pour un « défi », répliqua Benjamin en mimant les guillemets avec ses doigts.

— Ouais, c’est bien qu’il ait conscience que ça ne va pas être gagné d’avance, maugréa Bastien. Franchement, il veut pas lui foutre la paix ?

— Tiens donc, qui n’a pas le sens de l’humour finalement ?

— C’est pas une question d’avoir le sens de l’humour ou pas, c’est juste que s’il l’emmerde, ça va pas le faire. Je crois qu’il l’a assez cassée comme ça quand ils étaient plus jeunes, alors s’il veut juste la draguer parce que c’est un « défi » et la jeter après, j’te jure qu’il va prendre cher.

— Tu te trompes sur son compte, lui répondit doucement Benjamin. Il ne va pas la draguer pour la jeter. Ce n’est pas une question d’ego comme tu le sous-entends. Quand il en a parlé, il avait vraiment l’air plus intéressé par le caractère bien trempé de la demoiselle que par le côté conquête.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— David n’est pas un dragueur. Du moins, pas comme on l’entend généralement. Oui, il sort pas mal. Oui, il drague et ramène parfois des femmes chez lui, mais ne te fie pas toujours à ce qu’il raconte. Il y a pas mal de vantardise dans ses exploits, et c’est sa façon de cacher le fait qu’il cherche vraiment… « la bonne ». Il a un caractère un peu spécial et il n’est pas évident à gérer sur la durée, tu sais. Il en a conscience et il cherche juste celle qui lui conviendra, sans trop se prendre au sérieux non plus. Il est comme ça, on ne peut pas l’en blâmer.

— Je ne blâme personne, marmonna Bastien. Je dis juste qu’il fasse gaffe à ce qu’il fait, c’est tout.

— Je crois que de ce côté, il fait attention en général. Personne n’est à l’abri de blesser involontairement quelqu’un, mais il essaie de limiter la casse.

— Involontairement ? s’énerva Bastien. Tu trouves que c’était involontaire de l’emmerder comme il l’a fait avec son « Bouli » ? Elle m’en a reparlé et franchement, c’était vachement blessant !

— Tu n’as jamais fait d’erreur ? Il était surtout jeune et stupide. Vois ça comme une façon de se racheter.

— De toute façon, Titia n’est pas une faible femme. Si elle veut l’envoyer bouler, elle ne prendra pas de pincettes, riposta calmement Jérémy. J’ai limite pitié de David pour le coup.

Bastien rigola un peu plus franchement à ces paroles. Il devait reconnaître que si Lætitia décidait de rembarrer David, il risquait d’avoir mal. Il secoua la tête en souriant et vit Jérémy tendre la main pour sonner chez Benoît quand la porte d’entrée s’ouvrit devant lui. Il fit un pas en arrière, cherchant à éviter Jérémy qui reculait, mais il trébucha sur l’arête du trottoir et perdit l’équilibre. Eh merde… peut-être qu’il n’aurait pas dû autant picoler… Il battit des bras quand il sentit une main se poser fermement dans le creux de son dos, lui évitant de se retrouver par terre. Étourdi, il chercha son équilibre et releva les yeux pour voir que Benjamin l’avait rattrapé.

Tournant la tête, il repéra un Benoît trop joyeux et même très bourré ainsi qu’Audrey sortant à sa suite de l’immeuble. Il ne comprit pas vraiment la drôle de moue qu’elle fit en les voyant.

— Alors les mecs, z’étiez où ? demanda Benoît avec enthousiasme.

— On est allés prendre l’air, répondit évasivement Jérémy, et vous ?

— J’raccompagne Audrey à sa voiture, on n’sait jamais. ’Lut Benjamin !

Tenant toujours Bastien contre lui, Benjamin leva sa main libre en souriant.

— Si vous voulez monter, allez-y, reprit Benoît en souriant bêtement. Y a plus grand monde, mais y reste de quoi faire la fête.

— Ça va aller pour moi, répondit Benjamin. Je vais rentrer, mais merci pour l’invitation.

Benoît adressa un geste un peu vague de la main à Benjamin en hochant la tête. Il sentit qu’on lui tirait le bras et regarda Audrey avant de reprendre :

— OK, j’vous rejoins dans dix minutes, les mecs.

Il se détourna d’un pas un peu chancelant et suivit Audrey sous le ricanement de Bastien.

— Bah, y a pire que moi ce soir, commenta malicieusement ce dernier. Bon allez, j’me bouge, j’suis mort et j’veux rentrer me coucher.

— Tu ne comptes pas reprendre le volant, tout de même ? demanda Benjamin, les sourcils froncés.

— Le canapé de Benoît doit déjà être réquisitionné vu la bande de soiffards qu’y avait chez lui, alors je vais pas avoir le choix.

— Il est hors de question que tu conduises après avoir autant bu. Viens dormir à la maison, si tu veux.

— C’est bon, hein ! Je suis pas bourré.

— Ce n’est pas la question, renchérit Jérémy avec le même ton sérieux que Benjamin. Tu as bu, tu ne conduis pas.

— OK, OK… Pas la peine de partir en vrille. Je vais voir avec Titia. De toute façon, faut monter la récupérer. Au pire, Jérém’, tu pourras nous déposer chez elle ?

— Tu crois qu’elle va pouvoir t’héberger chez ses parents ? demanda Jérémy.

— Yep… elle m’en a parlé le soir où on a été en boîte, donc je pense que sa proposition tient toujours.

— Et si ton amie ne peut pas t’héberger, tu appelles, intervint Benjamin. N’hésite pas, d’accord ?

— Ça marche.

Bastien s’apprêtait à suivre Jérémy dans le hall de l’immeuble quand il jeta un coup d’œil à Benjamin, le regardant s’éloigner. Cédant à une impulsion, il s’écria brusquement :

— Merci pour ce soir, c’était cool. Et j’oublie pas le resto !

— Tu me diras quand vous êtes dispo et n’oublie pas d’appeler si tu as besoin. À samedi, lui répondit Benjamin en riant.

Bastien lui adressa un dernier signe de la main puis rejoignit Jérémy, un sourire vissé sur les lèvres.

Chapitre 40

Bastien remua dans le lit en regardant le bordel qui encombrait la chambre de Lætitia. Pour un maniaque de l’ordre comme lui, se retrouver allongé dans un lit au milieu de ce désastre, c’était comme se retrouver sur un champ de bataille. Y avait eu la guerre ici, c’était pas Dieu possible ! Il s’agita encore, cherchant une position confortable en évitant de toucher sa meilleure amie installée juste à côté de lui. Il l’entendit glousser et tourna la tête pour la fusiller du regard.

— T’as vraiment pas l’habitude de partager ton lit, hein ? chuchota Lætitia en souriant.

Il haussa les épaules, laissant quelques secondes de silence s’écouler pour se détendre avant de répondre doucement :

— Non. Je l’ai jamais fait. À part la fois où on s’est endormis ensemble chez David.

— Ouais, je m’en souviens. D’ailleurs… tu gigotes toujours comme ça ou c’était juste une réaction à ce qui s’était passé ?

— Je bouge beaucoup quand je dors. Je fais même des cauchemars et… Merde ! J’ai pas mes médocs !

— Quels médocs ?

— Je prends des somnifères. Ça m’aide à mieux dormir. Je suis moins fatigué et je me maîtrise un peu plus comme ça. Et je prends aussi des anxiolytiques le matin. Enfin, un cachet, pas la boîte, hein.

— Ça fait vraiment une différence, ces trucs ?

— Je pense, ouais. Regarde ce soir. Je n’ai pas pété de câble, alors que j’aurais explosé normalement. Je suis plus détendu, c’est clair, et je me canalise mieux. C’est comme si… comme si j’avais le temps de réfléchir avant que mon cerveau parte en sucette et que je fasse n’importe quoi.

— C’était ça aussi ce soir ? Pour ça que t’es parti avec Jérémy ?

— J’ai failli partir en vrille, murmura-t-il avec une grimace. J’étais déjà pas du tout à l’aise là-bas, à cause du monde. Et puis, tu sais… les mecs dans la cuisine qui faisaient le mélange ? C’était pour bourrer Jérémy, mais il ne m’a pas cru sur le coup.

— Pour Jérémy ? Vraiment ? Les connards… Ils ont vraiment du mal avec les mecs qui ne sont pas comme eux ! C’est dingue, ça ! T’es pas un sportif, tu picoles pas, t’es pas dans leur trip, alors ils te font chier. Et Jérémy est franchement trop naïf…

— Ouais… et tu vois, j’étais pas vraiment bien et vexé avec ça, donc je voulais me casser. Je te cherchais et puis… voilà quoi.

— Skype…

— Ouais… la « surprise » de Benoît. Tu parles d’une surprise, je m’en serais bien passé.

— Si j’avais su que c’était ce soir qu’il devait faire ce truc sur Skype, je te jure que je ne t’aurais pas traîné là-bas. Je pensais qu’il avait réussi à le joindre cette semaine. Du moins, c’était ce qui était prévu et ce que Benoît m’avait dit le week-end dernier. Je pensais pas qu’il monterait un plan comme ça, même si ça ne m’étonne pas de lui. Il voulait faire plaisir à tout le monde, tu sais…

— Je lui en veux pas. C’est pas d’sa faute et il est au courant de rien de toute façon. Qu’est-ce que tu veux que je lui en veuille ?

— Pas faux…

Il soupira et avoua tout doucement :

— Ça a fait mal de le voir.

— J’imagine…

— Et le pire, c’est… il n’a pas changé. Une nana dans chaque port, pas vrai ?

— Écoute, loulou, je sais pas quoi te dire, là, sans que ça remue le couteau dans la plaie. Tu sais ce que j’en pense. C’est un connard quand on en vient aux relations amoureuses, mais à côté de ça, je l’aime bien. Ça reste Clément et… ouais, c’est un imbécile, il est blindé de défauts et il ne sait pas ce qu’il perd en te laissant comme ça, mais ça reste Clément…

— Ouais… ça reste Clément… faut pas s’attendre à le voir changer, hein ?

— Je pense pas. Je le connais depuis des lustres et… c’est juste un trouillard qui n’arrive pas à s’engager. Il n’est pas le seul. T’en trouves à la pelle des mecs comme lui. Faut juste que tu lâches prise et que tu laisses cette histoire derrière toi.

— Ouais, c’est ce que j’ai dit à Jérémy aussi. Faut que je passe à autre chose.

— Yep, et comme ça, ce qu’a sorti Benoît ne sera pas totalement le plus gros mensonge que j’aie jamais entendu.

Il fronça les sourcils, un mauvais pressentiment lui nouant les tripes. Cette commère… Qu’est-ce qu’il était allé raconter comme connerie sur son dos ? Son malaise s’intensifiant, il s’assit brusquement dans le lit, ramenant ses jambes contre lui. Il noua ses bras autour de ses genoux et regarda Lætitia s’asseoir à son tour, un petit sourire narquois vissé sur ses lèvres.

— Tu m’avais caché ta graaaaande idylle avec ton Benjamin, reprit-elle d’un ton amusé.

— De quoi ?! s’exclama-t-il avec méfiance.

— Chuttttt, moins fort, mes parents dorment ! T’as bien mangé avec Benoît ce midi ? Et t’étais accompagné de Benjamin, pas vrai ?

— Oui, mais je vois pas le rapport ! C’est des conneries, cette histoire d’idylle !

— Toi et moi, on le sait, mais Benoît s’est monté tout un film. Il est persuadé que Benjamin et toi vous fricotez ensemble, mais que vous êtes du genre « couple gay discret » et que vous ne voulez pas vous afficher alors que vous vivez le grand amour avec des étoiles plein les yeux !

— Putain, mais… c’est pas vrai ! On a juste mangé ! Y a pas eu de… de… fricotages, là !

— Yep, eh bien, va dire ça à Benoît et dis-lui aussi de répéter ça à tout le monde, parce qu’il s’est empressé de colporter les derniers ragots.

— Oh putain… C’est quoi ce délire ?

— Allez… Y a pas mort d’homme, et puis, c’est bon pour ton image. Tu passes pas pour le mec plaqué et désespéré aux yeux de Clément, comme ça !

— Parce que… il l’a même dit à Clément ? Putain… Et je m’en fous de passer pour le mec désespéré ! T’imagines si Benjamin en entend parler ? Il va super mal le prendre le connaissant. Mais merde ! Ça se fait trop pas !

— Pourquoi tu veux qu’il le prenne mal, Benjamin ? Tu lui expliques que tu n’y es pour rien, que tu vas en parler à Benoît et puis voilà, son honneur d’hétéro sera sauf ! Pas la peine d’en faire tout un plat !

— Il est bi… pas hétéro mais bi !

— Il est…

— Bi ! répéta Bastien en hochant la tête. Ça craint !

— Ah ouais… et ça se sait ?

— Bah… il ne le cache pas en tout cas.

— Ça ne m’étonne pas alors que Benoît ait aussi vite sauté aux conclusions, s’il sait ça.

Bastien se raidit soudain, une idée douloureuse le percutant de plein fouet.

— Tu crois que ça vient de moi ? murmura-t-il avec angoisse.

— De quoi ?

— Je fais pas ce qu’il faut ? C’est pour ça que j’arrive pas à être ami avec un mec.

— Oh ! Qu’est-ce que tu racontes comme connerie, là ?

Il détourna le visage, évitant le regard de Lætitia, et se dégagea en grimaçant quand elle avança sa main pour la poser sur son bras. Sa respiration se fit plus rapide alors que cette idée s’ancrait dans son esprit.

— Pourquoi Benoît a été s’imaginer ça, si y a pas de raisons, hein ? Ça vient bien de quelque part. Comme l’attitude de Manu. Il a pas arrêté de dire que c’était de ma faute, que je l’avais aguiché et… et c’était peut-être vrai, si même Benoît pense que y a un truc avec Benjamin. J’ai pas l’impression d’avoir fait quelque chose de mal, mais j’suis pas normal de toute façon et…

— Arrête ça !

Il sentit sa peau brûler quand les deux mains chaudes de Lætitia se posèrent fermement sur ses joues, le faisant frissonner. Il la regarda dans les yeux tandis qu’elle lui disait d’une voix dure :

— T’y es pour rien dans ce qu’il t’est arrivé. Ce qu’a fait ce… ce sale bâtard, t’y es pour rien. T’as rien fait. Pas un seul geste ni un putain de regard lui donnait le droit de te violer. C’est comme si tu disais qu’une fille en jupe avait mérité de se faire violer…

— C’est pas pareil…

— Putain ! Bien sûr que si, ça l’est ! Seules les circonstances changent, mais ça reste pareil. La victime n’est pas coupable d’avoir flirté, d’avoir bu un verre, de s’être habillée de façon sexy ou d’avoir été au mauvais endroit au mauvais moment. T’as rien fait pour être traité comme ça. Le seul responsable, c’est ce salopard qui t’a fait du mal. Pas toi. Jamais toi !

— Mais Benoît aussi a vu que…

— Benoît a cru que je me tapais Matthieu alors que j’ai du mal à le supporter. Comme quoi nos engueulades cachaient juste notre attirance. Tu trouves pas ça tordu, peut-être ?

— J’ai posé des limites avec Benjamin, chuchota anxieusement Bastien. Et avec Jérémy et David. On est juste amis.

— Je sais. On rectifiera le tir avec Benoît. Il n’y a rien de grave. Faut pas y faire attention.

— J’ai rien fait…

— Je sais… allez viens là.

Lætitia entraîna Bastien sous la couette et le serra contre elle. Elle ferma les yeux en déglutissant sa peine de le voir aussi bouleversé. Merdouille… elle n’avait pas pensé que les commérages de Benoît auraient un tel effet sur Bastien. Elle avait juste été sacrément satisfaite en imaginant la tête qu’avait dû faire Clément à cette nouvelle. Ouais, mais vu la réaction de Bastien, elle allait appeler Benoît fissa pour qu’il arrête avec cette rumeur débile. Au bout de quelques minutes, elle sentit Bastien gigoter entre ses bras et elle desserra son étreinte, soulagée de le voir reprendre des couleurs.

Bastien la regarda longuement, puis passa une main sur ses yeux fatigués.

— T’imagines pas comment ça me fait chier pour Benjamin, cette histoire…

— Arrête, y a plus dégueulasse que de se retrouver maqué avec toi ! Y a Matthieu le bourrin.

Bastien ricana faiblement en voyant la grimace de dégoût de Lætitia. Repensant à ce que lui avait dit Benjamin, il murmura :

— Et David ?

— Quoi, « David » ? C’est bon, je me passe de rumeurs avec lui, à part si elles disent que je lui ai mis ma main dans sa face.

— À ce point ?

— Tu te fous de moi ? maugréa Lætitia en lui jetant un regard sombre.

— Et si… s’il cherchait à s’excuser, t’en penserais quoi ?

— Que c’est pas trop tôt ! L’enfoiré ! À cause de lui, j’ai complexé à mort sur mon poids. Avec le recul, je sais que j’ai jamais été grosse, que j’ai jamais été « Bouli », mais… voilà quoi…

— Le regard des autres déforme la vision que t’as de toi-même, murmura songeusement Bastien.

— Ouais, c’est carrément ça…

— C’est aussi ce que m’a dit Jérémy ce soir.

— À propos de quoi ?

— Que le respect qu’on reçoit des autres influence la perception qu’on a de soi… ou un truc dans le genre.

— La vache, vous avez discuté philosophie ou quoi ?

— Non… On parlait du fait que j’en demandais pas beaucoup aux mecs qui me sautaient et que c’était à moi de faire en sorte qu’ils me respectent. En faisant une sélection pour commencer.

— Ouais, enfin… c’est pas comme si tu laissais le premier venu te toucher non plus.

— Pas loin… Comment tu crois que ça a commencé avec Clément ?

— Tu le connaissais aussi.

— C’est pour ça que je voulais rien faire avec lui à la base, et il m’a convaincu que ça serait pas mal d’avoir un sex-friend sous la main dans ce coin paumé. Parce qu’à Paris, moins j’en savais sur le mec avec qui j’allais, mieux c’était.

— Je suis désolée, mais tu as encore le droit d’aller avec qui tu veux, si c’est ton choix. Liberté de corps et tout ça, hein !

— Ouais, je suis d’accord, mais ça n’empêche que quand le truc commence à se savoir, tu finis avec une réputation de salope facile à baiser et le regard des autres joue sur l’image que tu as de toi-même.

— Pas faux… Tu sais ce que ça me rappelle ? Une phrase que dit Julia Roberts dans Pretty Woman. À un moment, elle dit un truc genre : « À force d’être traitée comme de la merde, on finit par en devenir ». C’est un peu pareil, là, non ?

— Je crois que c’est ce que disait Jérémy aussi. En résumé, ça donnait : « Si tu ne te respectes pas, les autres ne le feront pas pour toi ». Comme une sorte de cercle vicieux ; tu ne te respectes pas, donc les autres le font pas non plus, ce qui te donne une sale image de toi et tu te respectes encore moins. Mais bon, on parlait de mon cas aussi, pas d’une généralité.

— Pourquoi tu faisais ça ?

Il observa le plafond, le regard perdu dans ses pensées. Il hésitait à aller aussi loin dans les confidences, et puis, il finit par lâcher :

— Parce que le respect, Manu me l’a pris quand j’avais quatorze ans ? Parce que j’en avais rien à faire de « qui » tant que je pouvais remplacer pendant quelques secondes le souvenir de ses caresses dégueulasses ? Parce que quand j’étais avec un mec, j’oubliais le reste ? Parce que je me disais que plus ils étaient nombreux, moins je me rappellerais le seul mec qui me pourrissait la tête ? Y a plein de raisons, même si je dis pas qu’elles étaient valables.

Lætitia resta silencieuse pendant de longues secondes avant de chuchoter :

— Je sais pas si elles étaient valables, mais c’est compréhensible, je crois. Enfin moi, je comprends, même si c’est dur de t’imaginer comme ça.

— Pourquoi ?

— Parce que… je sais pas comment le dire. Je veux pas me voiler la face, parce que c’est comme ça que t’étais et je l’accepte. C’est pas facile à imaginer, mais je te juge pas. Même si t’avais pas eu toutes ces raisons-là, je t’aimerais comme t’es, mais… ça me fait mal de t’entendre dire ça. Parce que je sais à quel point tu souffrais et que t’étais pas bien, tu comprends ? Et j’aimerais que tu le récupères, ce respect, et que t’envoies chier le premier qui voudrait juste te traiter comme un vide-couilles. Parce que tu mérites tellement plus, en fait. T’es quelqu’un de vraiment bien et j’aimerais que tu te voies comme moi je te vois.

— Ouais, bah, c’est pas facile de changer.

— Peut-être, mais regarde ce que ça t’a déjà apporté. Même si c’était pas la fin que t’aurais voulue, t’étais bien avec Clément. T’as été heureux, et c’est quand même carrément mieux que ce que tu vivais sur Paris, non ? Maintenant, faut juste te trouver le mec qu’il te faut…

— Je sais pas si j’en ai envie…

— Bien sûr que si. Si t’avais pas osé avec Clément, t’aurais pas vécu ce truc sympa. T’en serais toujours au même point. Faut voir les choses du bon côté et avancer.

— Tu parles comme Élodie, rigola doucement Bastien, fatigué.

— C’est peut-être pour ça que je l’aime bien. Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Je sais plus exactement, mais en gros, ça voulait dire que chaque mauvaise chose avait une répercussion positive à plus ou moins long terme. Par exemple : ce que j’ai vécu avant m’a amené ici et j’ai pu vous rencontrer.

— Je sais pas si c’est vraiment positif tout ça, ricana malicieusement Lætitia.

— Je te le fais pas dire. Je me pose encore la question !

— Connard, va !

Bastien étouffa un petit rire quand il reçut une tape sur le haut de son bras. Il tourna son visage vers Lætitia, qui l’observait avec tant d’affection qu’il sentit son cœur louper un battement. Son sourire trembla et il se détourna pour cacher cette bouffée d’émotions.

— Tu vas mieux quand même, pas vrai ?

Il resta silencieux quelques secondes, réfléchissant à cette question, et finit par hocher la tête.

— J’essaie en tout cas. J’ai de quoi m’occuper, pas comme sur Paris. Y a les médocs aussi, et je parle plus qu’avant. C’est pas toujours agréable sur le coup, mais ça aide, c’est clair. Et puis, il y a vous aussi. Toi, Jérémy, mes patrons, Benjamin et un peu les autres. Ça fait du bien de ne plus se sentir seul.

— Benjamin, hein… susurra Lætitia en haussant ses sourcils d’un air entendu.

— Quoi « Benjamin » ?

— Bah, il est bi, ça fait un candidat potentiel pour être ton futur mec.

— Mais… ça va pas ?! C’est Benjamin ! Il est… et… et c’est Benjamin, quoi ! Il a un balai coincé dans le cul et il est psychorigide avec ça !

— Ouais, bah, un balai, ça peut s’enlever, hein…

— Je saurais même pas par quel bout le prendre !

— Par celui qui dépasse, c’est mieux, si tu veux mon avis, rigola-t-elle.

— T’es con, j’te parle pas du balai, mais de Benjamin. Il est sympa, je l’apprécie vraiment, mais on finirait par s’entre-tuer au bout de deux jours.

— Pas si vous êtes occupés à d’autres activités…

— Ouais, mais non, j’t’arrête et t’oublies ça. En plus, je suis pas son genre, alors…

— Ah ! Donc, t’y as pensé !

— Non, c’est lui qui m’a dit ça, quand je lui ai dit qu’on serait juste amis. Je te l’ai dit que j’avais mis des limites avec les mecs : amis et rien d’autre. L’arnaque à la Clément ; une fois, pas deux. Et c’est là que Benjamin m’a dit qu’il n’y avait pas de problème, vu que je lui plaisais pas. Donc la question se pose même pas.

— C’est con. C’était pratique pourtant.

— Depuis quand tu commences une relation parce que c’est pratique ?

— Parce que c’est pas ce que vous avez fait avec Clément, peut-être ?

— Salope… C’est pas pareil !

— Mouais, permets-moi d’en douter… Bon, on raye Benjamin de la liste et on essaie de te trouver quelqu’un dans quinze jours.

— Arrête de vouloir me caser, déjà. Pense d’abord à ta poire… Pourquoi dans quinze jours ?

— Je te l’ai dit, y a une soirée Karaoké !

— Ah ouais… et je t’ai dit que je viendrai pas.

— Allez, s’il te plaît ! Ça va être bien et c’est mon cousin qui fait le DJ. C’est sa première presta’ là-bas, faut l’encourager !

— T’as vu comment je réagis quand y a trop de monde, non ?

— C’est dans quinze jours, donc tu as le temps d’appréhender le truc. Et puis, je te laisserai pas et y aura Jérémy et tout le monde. Enfin, cette fois, juste la bande, promis.

— Ouais, j’ai vu ce que ça a donné, ton « juste la bande », ronchonna Bastien, les bras croisés.

— Non, mais pour de vrai, cette fois. Si y a un changement, je te le dirai aussitôt.

— J’en sais rien. Je suis pas chaud pour le coup.

— Tu promets d’y réfléchir ?

— Ouais… je vais voir…

Après quelques minutes de silence, Lætitia se leva et alla éteindre la lumière. Elle chuchota un « bonne nuit » en se recouchant, et bâilla bruyamment.

— En tout cas, murmura-t-elle d’une voix endormie, je suis contente que la vie t’ait fait venir jusqu’ici. J’suis heureuse de t’avoir rencontré…

— Moi aussi…

Bastien avait la gorge nouée et son cœur tambourinait à lui faire mal. Il se força à respirer lentement pour calmer un peu son rythme cardiaque, mais rien n’y fit. Il avait trop de choses en tête pour réussir à s’endormir aussi facilement que Lætitia. Bon Dieu ! Foutue soirée !

Bizarrement, ce n’était pas d’avoir revu Clément qui le maintenait éveillé. Non… ce qui tournait en boucle, c’était qu’il avait réussi. Putain ! Pas de crises de larmes, pas de hurlements, pas de sexe ni de douleur… Il avait réussi à tout contenir et il ne savait même pas comment il avait fait…

Il s’allongea doucement, faisant défiler dans sa tête les derniers événements. Malgré la soirée stressante chez Benoît et la souffrance ravivée par Clément, il s’était senti bien, perché sur ce pont au-dessus de la rivière… mais, plus que le lieu, il avait aimé ces instants passés avec Jérémy et Benjamin et…

Il prit conscience que l’attention, la tendresse et l’estime qu’il recevait de ses amis le nourrissaient tout autant que pouvait le faire l’amour d’un homme. Bon, d’accord peut-être pas « autant », mais ça l’aidait à passer le cap de sa rupture avec Clément. Et bien plus encore ; grâce à eux, il avait traversé la crise de ce soir… Il comprit alors tout ce qu’avait essayé de lui dire Benjamin sur la plage. Il n’avait plus l’ombre d’un doute, plus une seule hésitation à dire que Lætitia, ses patrons, Jérémy et Benjamin étaient devenus importants pour lui. Vraiment importants, presque vitaux dans ce nouveau départ. Ils le soutenaient, l’aidaient, le comprenaient, le faisaient sourire et rire… Ils étaient là pour lui.

Il se tourna sur le côté, la gorge nouée et les larmes toutes proches. Il renifla doucement, essayant de contenir son trop-plein d’émotions. Et puis, il lâcha prise… Putain, ça faisait du bien… Il n’avait pas à se battre contre lui-même. Pour la première fois, il entrevoyait une autre solution à ses pulsions violentes. Il pouvait essayer de les gérer en comptant sur les autres. Pas question de les laisser faire le boulot à sa place ou de s’en servir comme soupape de sécurité à chaque fois qu’il partait en vrille, mais… ce soir, il avait eu la preuve qu’il pouvait compter sur eux. Peut-être pas tout le temps, car ses potes avaient leur vie, mais il pouvait garder le contrôle sur ce qui le bouffait.

Respirant profondément, il lista toutes les solutions possibles qui lui venaient à l’esprit. Couper du bois en cas de stress trop fort. Canaliser son énergie sur quelque chose de positif comme l’association et son travail. Continuer d’évacuer peu à peu son passé en se confiant. Essayer d’aider les enfants qui venaient « travailler » à la ferme. Voir ses amis le plus possible, et surtout, ne pas attendre d’être au bord de l’explosion pour leur demander de l’aide. Prendre ses médicaments pour se contrôler un peu mieux. Ne plus seulement se focaliser sur son passé, mais se fixer de toutes ses forces sur son avenir.

Putain… son avenir, hein ? Un petit sourire étira ses lèvres à cette pensée. Ce n’était pas le tout de se relever, quand on ne savait pas où on allait. Mais aujourd’hui, avec l’association, peut-être qu’il avait un but à atteindre. Quelque chose d’utile à faire. En fait… peut-être que s’il n’avait pas craqué ce soir, c’était aussi parce qu’il avait des choses à perdre maintenant. Ce n’était pas le cas quand il vivait sur Paris. Il n’avait rien à part Martial, et encore… il avait tout fait pour qu’il se détourne et le laisse se détruire en paix.

Pour la première fois depuis des années, il ne voulait plus laisser son passé contrôler son existence. Son présent commençait à prendre forme et il pouvait même se risquer à songer à son avenir. Peut-être qu’à force de travail sur lui-même, il pourrait devenir quelqu’un de respectable qui avancerait dans la vie, la tête haute et l’esprit plus calme. Il en était encore loin, mais ce soir était la preuve qu’il était sur la bonne voie et que tout était possible. C’était comme si… comme si les nuages se dissipaient lentement et qu’il commençait à voir où il mettait les pieds. Il se trouvait au bon endroit, il avait les bonnes personnes autour de lui et des opportunités à portée de main. La vie n’était peut-être pas si dégueulasse au final. Il devait juste arrêter de se planter et prendre la bonne voie. Il était assez fort pour avancer, même sans Clément… Ouais, même sans lui, il était capable de le faire…

Chapitre 41

Réveillé par un claquement de porte, Bastien ouvrit les yeux brusquement, mettant quelques secondes à se rappeler où il se trouvait. La couette à fleurs et les posters de paysages féeriques bizarres lui arrachèrent un sourire. La chambre en bordel de Lætitia. Tournant la tête, il découvrit cette dernière allongée sur le dos et la bouche entrouverte sur une respiration lourde. Eh bien ! Ça cassait le mythe !

Il s’étira lentement, bien au chaud et encore engourdi de sommeil ; il avait mieux dormi qu’il ne s’y était attendu. Regardant autour de lui, il avisa le radio-réveil. Presque onze heures et quart. Il secoua Lætitia, l’entendant grogner en lui tournant le dos. Allez… Il insista et reçut un coup de pied, le faisant grimacer. D’accord, c’était pas gagné…

— Titia…

— Bordel… Quoi ?

— Faut se lever.

— Hein ?

— Allez… je suis chez toi, y a du monde dans la maison et je dois aller pisser.

— Et alors ? Besoin que j’te tienne la main ?

Bastien soupira.

— Non, mais que tu me présentes au moins à tes parents, sinon je risque de passer pour ton coup d’un soir.

— La porte en face. Salle de bains. Fais comme chez toi. Laisse-moi dormir.

Estomaqué, il la regarda s’emmitoufler dans sa couette pour reprendre sa nuit. Il l’observa quelques secondes en ayant la méchante envie d’attraper ce fichu édredon à fleurs et de le tirer violemment pour la réveiller. Bon Dieu ! Il allait s’en souvenir de ce réveil chez elle ! Le cœur battant à l’idée de se faire surprendre, il sortit de la chambre et alla s’enfermer dans la salle de bains. Il se vida la vessie en ronchonnant avant de se déshabiller et de se glisser dans la cabine de douche.

L’eau chaude lui fit un bien fou, soulagé de n’avoir qu’un léger mal de tête malgré ce qu’il avait bu la veille. Il se sentait bien ce matin et il était décidé à profiter de sa journée en allant dans une jardinerie-animalerie ouverte le dimanche. Il avait bien l’intention d’y traîner la soiffarde à la gueule de bois par les cheveux s’il le fallait, car il devait acheter tout ce qu’il fallait pour son chien. Et aussi, accessoirement, lui trouver un nom, à cet animal…

Il se rinça en songeant sérieusement à cette question. Il ne voulait pas de noms à la Médor, Brutus et autre Loulou qu’il trouvait ridicules. Il ne voulait même pas penser à ces prénoms de chanteur, tels que Johnny… Rhaaa… c’était naze. Non, il voulait quelque chose en rapport avec la race canine, original, qui lui parlait et qui claquait. Un prénom qui interpellerait quand on l’entendrait, mais pas dans le mauvais sens du terme. Il sortit de la douche et finit de se préparer, grimaçant à l’odeur de tabac froid sur ses vêtements.

Il sortit son portable et regarda l’heure… Quasiment midi, parfait pour appeler Jérémy et l’inviter à la sortie au Jardivillage. Il grimaça en tombant sur la messagerie et raccrocha, décidant de rappeler plus tard.

Après avoir rangé derrière lui, il quitta enfin la salle de bains et resta là, figé, la main sur la poignée de la porte, alors que Damien s’immobilisait sur les dernières marches de l’escalier. Eh merde. Fatal error. Il fut tenté de faire demi-tour, mais il n’eut aucune envie de se cacher. Il referma alors la porte derrière lui et ce bruit sembla sortir Damien de sa torpeur.

— Oh putain, toi ! Qu’est-ce que tu fous chez moi ?!

Bastien ne put que se préparer au choc en voyant Damien foncer sur lui. Il sentit l’avant-bras de ce dernier se loger douloureusement sur le haut de son thorax, sa tête percutant la porte. Outch ! Connard… ça faisait mal, et honnêtement, un pauvre suçage de doigt ne méritait pas un retour aussi violent. Surtout après presque deux mois. Il fusilla Damien du regard et maintint le contact visuel, sans parler.

— T’es toujours un sale PD arrogant, cracha Damien, s’énervant de plus en plus.

— Je vois pas pourquoi je ferais des courbettes à un connard qui m’agresse.

— Tu vas dégager de là et fissa avant que je t’explose ta sale gueule.

Bastien se dégagea brusquement, un petit sourire en coin aux lèvres. Puis, sans crier gare, il frappa sous le bras de Damien avant de le repousser violemment.

Damien recula en trébuchant, surpris par la rapidité des gestes et déstabilisé par cet enchaînement. Il se redressa aussitôt, prêt à en découdre.

— C’est quoi ton putain de problème depuis le départ ? demanda Bastien entre ses dents.

— Tu te fous de ma gueule ? Tu ne vas pas me dire que t’as oublié ce que t’as fait ?

— Non, j’ai rien oublié, mais tu l’avais cherché. T’es venu me faire chier alors que je ne t’avais rien demandé.

— J’en ai rien à foutre, maintenant dégage.

— Je crois que tu n’as pas compris. Je suis ici car ta sœur m’a invité, je n’ai pas à t’obéir.

— On va voir ça…

Bastien ne cilla pas. Il n’avait pas peur de Damien. Même s’il se prenait une raclée, il savait qu’il aurait la possibilité de lui rendre quelques coups. Bon, il n’était pas optimiste au point de penser avoir le dessus, mais il saurait se défendre. Non, la seule chose qu’il craignait, c’était de perdre sa meilleure amie à cause de ce connard. Il avait beau savoir que Lætitia l’adorait et ne s’entendait pas avec son frère, les liens du sang étaient tout de même sacrés. Alors, il se tut, attendant de voir ce que l’autre abruti allait faire ou dire.

Il sursauta quand la porte de la chambre de Lætitia s’ouvrit à la volée et que celle-ci en sortit, bien réveillée et clairement en pétard.

— T’as pas fini ton bordel ? grogna-t-elle. Fous-lui la paix !

— Comment t’as pu l’inviter à la maison ? cracha furieusement Damien en le pointant du doigt.

Bastien ne put s’empêcher de sourire en voyant le fameux index de la discorde. Il n’eut le temps de rien dire, car Lætitia s’avança vers son frère, sa voix montant dans les aiguës.

— Tu te prends pour qui ? Depuis quand je dois te rendre des comptes sur qui j’invite ?

— Je me contrefous de qui t’invite quand c’est pas une putain de tafiole.

— Oh ! Ça va bien, là ! Parle-lui autrement ! marmonna Bastien en s’avançant.

— Mais t’es qui pour le juger, hein ? s’énerva Lætitia, focalisée sur son frère. Tu te crois supérieur à lui, peut-être ?

— Je suce pas des bites, moi ! C’est pas un homme pour faire ce genre de trucs dégueulasses !

— C’est toi qu’es dégueulasse ! Va rejoindre ta vache à lait et fais pas chier !

Damien se sentit pâlir sous l’insulte. Furieux, il rejoignit sa sœur et l’attrapa par le bras. Il resserra violemment ses doigts et l’obligea à faire demi-tour. Il chercha à la faire avancer, lui donnant un coup de genou dans la cuisse pour la déstabiliser.

Lætitia se débattit, grimaçant de douleur. Ce n’était pas la première fois qu’ils s’insultaient, pas la première fois non plus qu’ils en venaient aux mains, mais elle avait rarement vu Damien péter autant les plombs.

— Mais merde ! Lâche-moi, connard ! s’écria-t-elle en se rattrapant au mur de sa main libre.

Bastien fut surpris par la rapidité et la violence des gestes de Damien. Cependant, quand il le vit frapper Lætitia, il perdit tout self-control. Que la violence soit dirigée contre lui, ça, il savait gérer. Mais pas qu’on s’en prenne à son amie. D’un mouvement brutal, il se jeta de tout son poids contre l’épaule de Damien qui lâcha sa sœur et s’écrasa contre le mur. Bastien ne perdit pas de temps et se mit entre eux, les poings serrés. Il savait qu’il allait se prendre la volée de sa vie, rien ne jouait en sa faveur. Le rapport de force était trop déséquilibré ; Damien le dépassait d’une bonne tête et devait faire pas loin de vingt kilos de plus que lui, mais rien à foutre ! Il avait sa hargne pour lui et savait se servir de ses poings, lui aussi !

— Tu la touches pas ! dit-il avec rage.

— De quoi tu te mêles ? C’est de ta faute, tout ça ! riposta Damien en reprenant ses esprits.

— Ouais, comme tu dis, c’est avec moi que t’as un problème, alors tu lui fous la paix.

— Dégage !

Bastien réagit au quart de tour, et son poing s’écrasa sur le menton de Damien. Sans perdre une seconde, il leva l’autre bras et le plaqua contre le haut du torse de Damien, le bloquant contre le mur. Il avait envie de le défoncer pour lui faire ravaler sa façon de traiter Lætitia. Il ne supportait pas que quelqu’un s’en prenne à elle. Il la voulait en sécurité, à l’abri de la bêtise et des coups de son frère. Il pesa alors de tout son poids contre cet imbécile et lança :

— Arrête de faire le con ou ça va mal finir…

Damien répondit d’un coup de genou, atteignant Bastien en pleine cuisse. La pression sur son torse se relâcha et il se dégagea. Il attrapa Bastien par le col de son tee-shirt, le poing déjà en l’air, quand Lætitia se jeta sur lui, lui retenant le bras.

— T’es complètement cinglé ! Lâche-le ! hurla-t-elle.

— MAIS C’EST QUOI CE CIRQUE !!!

Bastien vit une petite femme d’une bonne quarantaine d’années monter les marches d’un pas vif et bruyant. Il ne put en voir plus, trop occupé à retrouver son équilibre quand Damien le libéra brutalement. Il grimaça, titubant sur sa jambe douloureuse et sentit Lætitia le retenir. Il se redressait tout juste quand madame Abate arriva sur le palier de l’étage en se tenant à la rampe. Il se troubla lorsque son regard soupçonneux s’arrêta sur lui avant de se fixer sur ses deux enfants.

— Mais qu’est-ce qui vous prend à crier comme ça ? Ce n’est pas possible de se battre encore comme des chiffonniers à votre âge !

Bastien sentit sa colère s’éteindre en entendant la voix de la mère de Lætitia. Son cœur s’emballa et son ventre se crispa d’angoisse en se rappelant brusquement l’endroit où il se trouvait. Eh merde… tu parles d’une bonne impression si madame Abate pensait qu’il était à l’origine de la bagarre. Il se raidit quand elle reporta son attention sur lui et le dévisagea, visiblement mécontente.

— Et qui êtes-vous, jeune homme ? demanda-t-elle sèchement.

Se retrouvant pour la première fois dans ce genre de situation, il ne sut quoi dire et jeta un coup d’œil paniqué à Lætitia.

— Maman, c’est Bastien, répondit Lætitia, volant à son secours. Tu sais, je t’en ai déjà parlé.

— Bastien, répéta sa mère avant de sourire brusquement. Oh ! Le jeune homme de Paris…

— Ouais… l’homo avec qui ta fille traîne, cracha Damien en leur jetant un sale regard.

— Mais t’as fini avec ça ! C’est quoi ton problème à la fin ?! s’écria Lætitia.

— Je te l’ai dit ! Je ne veux pas d’une tapette chez moi !

— Damien Anthony Georges Abate !

Madame Abate regarda sévèrement tout ce petit monde se figer. Dardant un regard empli de colère sur son fils, elle dit d’une voix qui n’admettait aucune contradiction :

— Lætitia, toi et ton ami, retournez dans ta chambre.

Lætitia passa à côté de Damien en baissant la tête, le voyant du coin de l’œil se redresser et carrer ses épaules dans l’attente de la remontrance. Elle ignora son regard noir et attrapa Bastien par le poignet pour le traîner derrière elle. Retournant en vitesse dans sa chambre, elle entendit sa mère lancer d’une voix autoritaire :

— Comment oses-tu traiter un invité ainsi ? Ce n’est pas comme ça que nous t’avons élevé, Damien !

Elle ferma rapidement la porte, étouffant la réponse de son frère. Elle relâcha son souffle et dit d’une voix faible :

— Ça va chauffer pour son matricule ! Maman ne rigolait pas.

— Je suis désolé, répondit Bastien. J’ai essayé d’être discret, mais je l’avais pas vu dans l’escalier.

— Pas la peine de t’excuser. J’suis sûre que c’est lui qui a déclenché les hostilités… il est dans une période très con !

— Ouais, enfin… c’est moyen comme première impression avec ta mère.

— Arrête de te prendre la tête. Vu ce qu’il a dit, maman va savoir faire la part des choses. La vache, il m’a fait mal, ce con !

Bastien inspira profondément, laissant la pression retomber doucement avant de s’approcher de Lætitia. Il lui saisit la main avant de soulever son bras et examina les dommages tout en palpant doucement la chair.

— Tu risques d’avoir un bleu, là, marmonna-t-il en grimaçant.

— Ouais… c’est bien ce que je pensais. Pas grave, ce sera pas le premier ni le dernier. Et toi ? Il t’a fait mal ?

— Non. Ça a fait mal sur le coup, mais ça va maintenant. Il y aura peut-être un bleu aussi, mais c’est même pas sûr.

— D’accord…

En entendant la voix aiguë de la mère de Lætitia dans le couloir, Bastien grimaça, heureux de ne pas se prendre cette soufflante. Il reporta son attention sur son amie et lui demanda :

— Ta mère est… heu… un peu stricte, non ?

— Lâche l’affaire. J’ai vingt-quatre ans et j’ai encore l’impression d’en avoir quatorze !

— Ouais, mais c’est bien aussi… ça prouve que tes parents tiennent à toi.

— C’est pas ça le problème. Je sais qu’ils tiennent à moi, c’est juste… Ils n’arrivent pas à comprendre que j’ai grandi et qu’il faut me laisser respirer aussi.

— Pourquoi t’es pas partie plus tôt, puisque ça te pèse autant ?

— Je n’ai pas vraiment eu le choix. J’ai foiré mon bac la première fois, donc j’ai dû redoubler ma terminale. J’ai fait ensuite un BTS, et après, j’ai galéré pour trouver du taf jusqu’à ce que je décroche le poste à la mairie, mais c’était un contrat de 21 heures. Je gagnais pas assez pour pouvoir prendre un appart seule, et les colocations par ici, ça ne court pas les rues. J’ai eu mon concours y a même pas six mois et, avec ça, mon contrat est passé à 35 heures, mais je ne voulais pas me précipiter non plus. Et là, avec les immeubles qui vont bientôt être rénovés, je vais être trop bien !

— Tu le dis quand tu déménages, que je vienne te filer un coup de main.

— Yeah ! C’est cool !

Lætitia s’activait dans sa chambre, cherchant les vêtements qu’elle voulait mettre. Elle finit par rassembler tout ce dont elle avait besoin et se dirigea vers la porte. Elle tendit l’oreille, essayant de savoir si l’engueulade était finie.

— Bon, je file à la douche. Fais comme chez toi, j’en ai pas pour longtemps, dit-elle avant de sortir.

Bastien resta planté dans la chambre, un peu perdu. Il s’assit lourdement sur le lit avant de se passer les deux mains sur le visage. La vache ! La famille de cinglés ! Et lui qui pensait qu’il avait des relations difficiles avec Martial… Quelque part, ça le soulageait de voir que même dans une famille « normale », les liens fraternels s’avéraient compliqués. Il n’y avait pas spécialement besoin d’un drame pour que ce soit difficile de s’entendre avec son frère ou sa sœur. Il suffisait juste de deux caractères opposés et d’une situation un peu tendue.

Il se laissa tomber en arrière et fixa le plafond en se demandant si son altercation avec Damien allait avoir des répercussions sur Lætitia. Lui, il s’en fichait, il ne vivait pas avec cet imbécile et ne comptait pas le revoir. Mais pour Lætitia, c’était une autre histoire. Et ça l’emmerdait, vraiment. Il n’aimait pas qu’elle ait à payer pour leur amitié, mais il ne voyait pas trop quoi faire ou quoi dire…

Las de tourner en rond dans ses réflexions, il se redressa, et la couverture criarde d’un manga perdu au milieu d’un tas de livres attira son attention. Heureux d’avoir trouvé une occupation, il le ramassa et s’installa confortablement sur le lit. Il était plongé dans son livre quand un chien ninja apparut dans l’histoire. Il chercha le nom de l’animal et grimaça en voyant qu’il s’appelait « Akamaru ». Ouais, un peu compliqué comme prénom, et il ne se voyait pas appeler son chien « Aka » ou même « Maru ». Ça ne lui plaisait pas… Cependant, il aimait bien le prénom du maître du chien. « Kiba ». Curieux, il sortit son portable de la poche de son jean et fit une recherche sur le Net.

Il réfléchit longuement avant de se décider. Kiba… Kiba… Ouais, ça lui plaisait. C’était court, simple, ça lui parlait… Un petit sourire étira ses lèvres alors que son rythme cardiaque s’accélérait. Ça y est, il avait trouvé son nom. Et pour la première fois, il se sentit vraiment comme étant le maître de son chien. C’était une chose de payer ses soins, de passer le voir et de le promener, mais lui donner un nom, c’était quelque chose de bien plus intime et personnel. Cédant à une impulsion, il s’assit vivement sur le lit et téléphona aux Joubert.

Charles mit une bonne minute avant de décrocher, et il put enfin demander des nouvelles de son chien. Il en profita pour demander à Charles s’il pourrait sortir Kiba à sa place, car il comptait aller lui acheter des affaires. La réponse positive de son patron le rassura et il raccrocha, le cœur léger. Bien… une chose de faite. À Jérémy maintenant !

Il se sentit un peu désolé quand Jérémy décrocha en grognant, à peine réveillé. Allant à l’essentiel, il lui proposa une virée au Jardivillage, se mettant d’accord avec lui pour se retrouver dans une petite heure.

Lætitia revint, habillée et maquillée, et vit Bastien raccrocher son téléphone. Elle se laissa tomber sur le lit, à côté de lui.

— Tu parlais avec qui ?

— Jérémy. Je lui ai demandé s’il pouvait venir nous chercher. Nos caisses sont encore chez Benoît.

— Ah ouais, c’est vrai ! Tu penses à tout ! Moi, c’est le genre de détail dont je me souviens à neuf heures du soir si j’ai pas eu besoin de ma voiture dans la journée.

— Ouais, bah là, on va en avoir besoin, donc… merci Jérémy !

Elle rigola au clin d’œil qu’il lui offrit avant de répondre :

— Enfin… tu rentres pas tout de suite chez toi, si ?

— Nope ! On va à Jardivillage chercher des trucs pour Kiba.

Bastien vit Lætitia réfléchir intensément. Il pouvait voir les rouages de son cerveau se mettre en branle pour essayer de retrouver qui était ce fameux « Kiba ».

— Oh ! Ça y est ! s’exclama-t-elle avec un grand sourire. Tu as choisi le prénom de ton chien ! Mais… C’est quoi ça, comme prénom ?

— C’est japonais. Ça veut dire « Croc » ! répondit-il fièrement.

— Vous et vos mangas… Ça frôle l’obsession chez Damien. Il en laisse traîner partout ! J’ai même dû en ramasser avec mes bouquins, mais de la merde ! S’il les veut, il n’a qu’à les chercher !

— Ça explique le « Naruto » que j’ai trouvé au pied de ton lit, alors.

— Ouais, je lis pas ce genre de truc. On se bouge alors ?

— Dans une heure. Jérémy dormait encore quand je l’ai appelé.

— On est bons pour manger avec les parents alors…

— De… avec ton père aussi ?

— Bah oui, avec mon père. Autant descendre si on veut avoir le temps de bouffer tranquille avant que Jérém’ arrive.

— On ne peut pas attendre dans ta chambre ? demanda Bastien, mal à l’aise.

— T’as peur de mon pôpa ? ricana Lætitia en se levant. Allez bouge ! Il n’a encore mangé personne !

Bastien grimaça, mais il se releva et suivit Lætitia, le cœur battant. Et c’était reparti pour un tour !

Chapitre 42

Pendant le déjeuner, Bastien apprécia de faire la connaissance des parents de Lætitia en toute tranquillité. Normal, puisque Damien avait quitté la maison en claquant la porte. Sans cet emmerdeur, l’ambiance était bien plus calme. Il fut cependant soulagé quand Jérémy vint les chercher pour aller au Jardivillage. Il passa une bonne demi-heure à déambuler avec ses deux amis dans l’immense jardinerie, avant de s’arrêter enfin dans le rayon qui l’intéressait. Il prit alors le temps de choisir avec soin ce dont il avait besoin, se chamaillant avec Lætitia qui ne loupait pas une occasion de lui présenter le moindre jouet ridicule. Passant ensuite en caisse, il grimaça en voyant la facture et regarda les sacs que portaient Jérémy et Lætitia puis le gros panier qu’il avait sélectionné. D’accord… il s’était peut-être un peu lâché, mais tant pis !

En sortant de la jardinerie, il accepta la proposition de Jérémy d’aller prendre un café au fast-food d’à côté, et il était presque dix-sept heures quand il récupéra sa voiture sur le parking et y chargea ses achats. Il promit à Jérémy de le rappeler rapidement et refusa l’offre de Lætitia de repasser chez elle ; il était impatient de rentrer chez lui. Ce week-end l’avait laissé à plat. Il voulait juste installer le panier de Kiba puis aller se coucher de bonne heure afin d’être en forme demain. Il salua rapidement ses amis, soupira en voyant le ciel gris, puis monta dans sa voiture.

Il roulait depuis quelques minutes quand son téléphone sonna. Repérant une place où se garer, il arrêta sa voiture avant de saisir son portable et fronça les sourcils en voyant que Martial avait essayé de le joindre trois fois. C’était inhabituel ; depuis qu’il était arrivé ici, c’était lui qui l’appelait à cause de ses horaires décalés. Alors, voir que Martial l’avait contacté l’inquiéta.

Agacé par le passage incessant des voitures, il descendit de son véhicule et s’éloigna du bruit pour être plus tranquille quand il parlerait avec Martial. Il s’engagea finalement sur un chemin qui traversait un parc et s’assit sur la rive de cette rivière désormais familière. Refoulant son anxiété, il appuya sur le bouton de rappel avant de porter le téléphone à son oreille.

— Allô ? Bastien ? Comment vas-tu ?

— Ça va, tranquille et toi ?

— Eh bien… la routine au boulot, répondit Martial étrangement hésitant. Tu… et la famille Joubert ?

— Pourquoi tu m’as appelé ?

— Oh… hum… juste pour… discuter.

Bastien soupira en reconnaissant la façon habituelle qu’avait Martial de tourner autour du pot. Jouant le jeu, il répondit :

— Élodie commence à refaire surface ces derniers jours. J’ai l’impression que ses nausées se sont calmées. Elle a l’air moins fatiguée, mais elle est… chiante. Enfin pas chiante dans le sens casse-couilles, mais… en fait, si un peu.

— Une grossesse peut être difficile, surtout au début avec le bouleversement hormonal, mais ça se régule au bout d’un moment.

— Tu me rassures, grommela Bastien en levant les yeux au ciel.

Il fronça les sourcils en entendant le petit rire nerveux de Martial. Ouais… c’était sûr, il lui cachait un truc. Il se crispa en l’entendant reprendre la parole.

— Et à la ferme, ça se passe comment ?

— Les trucs habituels. C’est comme toi avec ton boulot, la routine. Si, il y a mon chien qui se remet de ses opérations.

— Il a survécu ?

— T’as l’air déçu, répliqua Bastien, sur la défensive.

— Non, bien sûr que non ! Où vas-tu chercher cette idée ? C’est bien s’il se remet. Il gardera des séquelles ?

— On ne sait pas encore. Il n’est pas sorti de la clinique pour l’instant. Il peut faire des petites promenades, mais c’est tout. Charles le tient à l’œil.

— C’est bien…

— Je lui ai trouvé un nom. Il s’appelle Kiba.

— Kiba ?

— Ouais, ça vient d’un manga.

— Bien…

Un silence maladroit prit place entre eux. Bastien arracha un brin d’herbe avant de tourner le regard vers le ciel lourd de pluie.

— Au fait, il faudrait que je te parle d’un projet que j’ai en tête, dit-il.

— Oui… moi aussi il faudrait que je te parle.

— De quoi ?

Il sentit son angoisse grimper en flèche. Ça y est, il y était. Il ne savait pas ce qui allait lui tomber sur le coin du nez, mais Martial avait l’air enfin décidé à lui balancer ce qu’il avait sur le cœur. Il plia les jambes, ramenant ses genoux contre son torse et se préparant au pire. Il attendit, entendant juste la respiration un peu lourde de Martial. Eh bien… s’il était dans cet état, ça ne promettait rien de bon !

— J’ai… rencontré quelqu’un…

— Oh ! Heu… c’est… cool.

— Elle s’appelle Amandine. Elle a vingt-huit ans et elle est infirmière à l’hôpital.

— Elle est plus vieille que toi.

— Oui.

— Ça fait longtemps… que vous êtes ensemble ?

— On s’est rencontrés à peu près quinze jours après ton départ.

Bastien eut un temps d’arrêt avant de pincer les lèvres en hochant la tête ; ça faisait quasiment deux mois que Martial fréquentait cette femme sans le lui avoir dit. Il arracha un nouveau brin d’herbe et répéta « quinze jours » dans un souffle.

— Oui, répondit Martial d’une voix hésitante. Et… elle a un enfant.

— Tu veux dire… d’avant toi ?

— Oui, ça ne fait qu’un mois et demi qu’on se fréquente vraiment, le délai aurait été un peu court pour avoir un enfant à nous.

— Il… l’enfant, il a quel âge ?

— C’est bien « il », Valentin, et il a sept ans.

— Sept ans ? Rien que ça…

Un silence suivit sa remarque amère. Il n’arrivait pas à encaisser la nouvelle. Martial s’était casé avec une femme ayant déjà un môme… Il avait du mal à s’en réjouir, car cela signifiait que d’autres personnes avaient pris sa place, là-bas, sur Paris. Il voyait déjà ce gamin dans sa chambre, et ça lui fit mal. Il n’avait même pas encore emballé toutes ses affaires !

— J’aimerais te les présenter… lui annonça Martial.

Il ne put retenir un rire sans joie en fermant les yeux. Il avala la boule qui obstruait sa gorge et répondit d’une voix cassée :

— Ça te prend comme ça ? Tu sors avec elle depuis deux mois sans rien dire et, sorti de nulle part, tu veux me présenter ta nouvelle famille ?

— Bastien…

— Ouais… Écoute… là, ça va être dur. J’ai des trucs de prévus pour les prochains week-ends.

— S’il te plaît, ne le prends pas comme ça.

— Je ne le prends pas mal, d’accord ? Laisse-moi juste un peu de temps pour me faire à l’idée. Tu… Merde… t’aurais pu en parler plus tôt, au lieu de tout me sortir comme ça !

— Ce n’était pas facile de t’en parler alors que tu venais de rompre avec Clément.

— Ça n’a rien à voir, répliqua Bastien d’un ton tranchant.

— Peut-être, mais je trouvais que c’était remuer le couteau dans la plaie, et j’ai préféré attendre.

— Qu’est-ce qui a changé pour que tu te décides à le dire ?

— Rien… je veux juste te les présenter.

Bastien secoua la tête. Il se sentait las tout à coup, vraiment fatigué.

— OK. D’accord. On en reparle bientôt et je monterai vous voir.

— On peut descendre, si tu préfères.

— On verra. Il va falloir que je te laisse. Je suis dehors et il va pleuvoir.

— Attends ! Tu… tu ne voulais pas me parler de quelque chose ?

— Ça peut attendre et… Je suis content pour toi, Martial. C’est bien que tu aies trouvé quelqu’un.

— Bastien… je…

— Il faut que j’y aille. Je te rappelle bientôt, OK ?

— D’accord, prends soin de toi.

Il ne prit pas la peine de répondre et raccrocha brutalement. Il posa la tête sur ses genoux, le cœur au bord des lèvres. Pourquoi est-ce qu’il prenait cette relation entre Martial et cette Amandine comme une trahison ? Pourquoi est-ce que ça faisait si mal de savoir son frère heureux alors que lui pataugeait encore et toujours ? Pourquoi ce n’était pas lui qui avait rencontré le mec parfait ? Même plus vieux que lui, même avec un gamin, même… Mon Dieu ! Cette jalousie faisait tellement mal ! Il aurait aimé s’en débarrasser et ne plus jamais avoir à la ressentir, car il avait été sincère en lui disant qu’il était heureux pour lui. Ouais, il l’était… jusqu’à un certain point. Dès qu’il imaginait ce gamin en train de ravir l’affection de son frère, ses sentiments se mettaient à bouillonner. Il ne voulait pas que Martial le remplace ! Il ne voulait pas qu’un autre prenne sa place ! Il voulait…

Il se releva vivement et frotta la terre sur son jean. Il regarda un long moment l’eau dériver devant lui, se demandant si la vie ne se résumait qu’à ça : un continuel ballet d’abandons, de gens ne faisant que passer et repartir comme ils étaient venus. Rien n’était éternel après tout… et lui, il avait l’impression d’être condamné à regarder les autres s’éloigner et être heureux tandis qu’il faisait du surplace. La gorge nouée, il s’arracha au spectacle hypnotique de l’eau indolente et se détourna pour rebrousser chemin, tête baissée.

— Bastien ?

Il releva brutalement le visage, trop surpris pour cacher la douleur qu’il ressentait. Son regard accrocha celui de Benjamin, et il eut un temps d’arrêt. Cette foutue ville était bien trop petite pour son propre bien !

Benjamin se figea en voyant le visage blême et le regard hanté de Bastien. Il ne sut quoi dire, trop ébranlé par cette souffrance qu’il entrevoyait et il comprit brusquement qu’il ne faisait que l’effleurer depuis le début. Cela ne dura que quelques secondes, avant que le visage de Bastien se durcisse et se ferme, cachant à nouveau ses secrets au plus profond de lui. Cette métamorphose le déstabilisa un peu plus. Foutu comédien ! Bastien était très fort pour se dissimuler, mais il l’avait vue… son âme… plus nue que jamais, et cela l’atteignit plus qu’il ne l’aurait cru. Bon sang ! Il passa une main dans ses cheveux trempés de sueur et inclina la tête sur le côté.

— Tout va bien ?

Bastien mit quelques secondes à se calmer après avoir vu Benjamin juste derrière lui. Bordel ! Il était là, à s’apitoyer sur lui-même pendant qu’il l’observait. Bonjour la honte ! Il refoula ce qu’il ressentait, enfermant tout ça à double tour le plus rapidement possible. Les sourcils froncés, il observa Benjamin, notant son short ample et son tee-shirt humide de transpiration.

— Ouais. Tu cours ?

Benjamin hocha la tête sans lâcher le regard de Bastien. Étrangement, ce regard le troubla et il répliqua, un peu mal à l’aise :

— Je… Oui… Jogging… Je n’avais pas vraiment le courage ce matin, vu l’heure à laquelle on s’est couchés. Et… j’allais chercher David. On court ensemble généralement, mais je crois que ça va être compromis vu ce qu’il se prépare.

Levant les yeux au ciel, il indiqua les nuages gris et menaçants qui s’amoncelaient au-dessus d’eux.

— OK, répondit Bastien en enfonçant les mains dans les poches de sa veste en cuir. Je… j’y vais aussi… avant que ça tombe. Salut.

Benjamin resta cloué sur place l’espace de quelques secondes, surpris. Avec ce qu’ils avaient partagé ce week-end, il avait baissé sa garde et avait presque oublié à quel point Bastien pouvait se montrer fuyant au mieux, excessivement blessant au pire. Il hésita une seconde avant de le rattraper et de poser la main sur son bras en murmurant un faible « attends ».

— Quoi ? demanda Bastien d’une voix sèche en se retournant.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Je vois bien que tu ne vas pas bien.

Bastien dégagea son bras de l’étreinte trop gentille en riant amèrement et secoua la tête.

— C’est rien. Ça va passer, répondit-il, résigné.

— Deal, Bastien…

Benjamin plongea son regard dans celui de Bastien avant qu’il ne l’évite à nouveau. Le prendre par le bras et l’emmener loin. Apaiser cette peine qui suintait de son attitude. Le faire parler et l’écouter jusqu’à ce que toute cette souffrance se soit envolée. Il fut abasourdi par toutes ces pensées se fracassant dans son esprit. Il se passa une main nerveuse sur la nuque, voulant partir et voulant rester. Il était déboussolé par cet attachement qui se faisait de plus en plus fort au fil de leurs rencontres. Pas effrayé, juste… décontenancé et ne sachant pas comment agir avec Bastien.

— Ouais, « deal », murmura Bastien. Mais pas maintenant. Je suis… fatigué. La semaine a été longue et le week-end aussi.

— Besoin de temps ?

Bastien se sentit perdre contenance et observa le visage sérieux de Benjamin avant de hocher la tête. Il avait l’impression que ce dernier commençait à le cerner, à savoir quand il pouvait tenter sa chance et quand il devait rester en retrait. Ça le soulagea, et il se détendit en comprenant qu’il n’aurait pas besoin de le repousser méchamment. Comme quoi, peut-être que leurs prises de tête au début de leur relation avaient eu du bon au final…

— Tu sais que tu peux m’appeler quand tu veux ? reprit Benjamin.

— Ouais… Tu me l’as répété tellement de fois que j’ai bien compris le truc, je crois.

Benjamin se gratta l’arrière du crâne avec un petit rire gêné, puis il fit un pas en arrière, prêt à laisser Bastien tranquille.

— Tu veux que je te dépose chez David ? demanda Bastien, plus par principe que par réelle envie. Ma caisse est juste là.

— C’est sympa, mais ça va aussi vite d’y aller à travers le parc que par la route.

— OK. À samedi alors.

— D’accord, à samedi.

Benjamin le regarda s’éloigner, un étrange creux, là, tout au fond de lui. Ça l’embêtait… ça ne lui plaisait pas de laisser Bastien partir ainsi, le cœur en berne et l’esprit empli de pensées tristes. Il ne savait pas ce qu’il cachait, il ne savait même pas la moitié du temps ce qu’il avait dans la tête. Il connaissait si peu de choses sur lui et… À cet instant, il comprit à quel point il voulait l’aider. Ce n’était plus une promesse faite à Jérémy, ce n’était plus à cause des enfants que la ferme aidait, ce n’était pas non plus pour créer cette association, c’était… juste pour lui, pour Bastien… parce qu’il remuait en lui quelque chose qu’il avait oublié depuis longtemps.

Il se retourna, prenant le chemin en sens inverse, perdu dans ses pensées. Bon sang ! Ce mec ! Bastien le bouleversait tellement qu’il ne savait plus comment réagir. Il était trop différent, trop enfermé dans son monde pour qu’il puisse l’en sortir de force. Et cette souffrance qu’il avait entraperçue, comme s’il était sur le point de s’effondrer…

Il hésita à abandonner son projet de retrouver David pour aller rejoindre Bastien, qui avait l’air d’avoir besoin… besoin de quoi au juste ? De compagnie ? D’une épaule sur laquelle s’épancher et d’une oreille attentive ? Non, rien de tout ça… Bastien avait besoin de temps. Benjamin ne savait pas ce qu’il avait ou s’il s’était passé quelque chose ; sa seule certitude, c’était que Bastien avait besoin d’encaisser le truc. Sans lui. Il était assez fort pour surmonter ça et il parlerait quand il en éprouverait le besoin. Et il espérait qu’à ce moment-là, Bastien se tournerait vers lui… parce qu’il savait d’avance qu’il allait attendre un coup de téléphone, comme il se surprenait à le faire depuis quelques jours déjà.

Il espérait… car il voulait être présent pour cet ami qui le déstabilisait bien trop pour que cela soit honnête. Il le savait, il le ressentait, là, que quelque chose s’agitait tout au fond de lui, mais il n’était pas encore prêt à y faire face. Pas encore… Lui aussi avait besoin de temps pour réfléchir à tout ça. Et sérieusement…

Chapitre 43

Bastien passa sa semaine dans un tourbillon de travail, de cours, de soins à son chien, de légers rapprochements avec les gamines de Marine. Il ne vit pas le temps défiler et se retrouva le vendredi soir à table avec Élodie. Il papotait avec elle en attendant le retour d’intervention de Charles. Le seul sujet qu’il évita d’aborder fut son futur rendez-vous avec Stan. Il stressait assez pour ne pas penser à ce que donnerait cette discussion, et il était hors de question qu’il en parle avec Élodie. Elle ne comprendrait pas, et surtout, elle s’inquiéterait.

Il sursauta en entendant la porte d’entrée s’ouvrir et se refermer sèchement. Il vit alors Charles entrer dans la cuisine et aller se laver les mains, le visage fermé et fatigué. Son attention fut détournée lorsque Élodie se leva pour réchauffer le repas de son mari.

— Alors ? demanda-t-elle doucement.

— Alors, rien, soupira Charles, défaitiste. J’ai dû l’euthanasier.

— Qui ça ?

Charles se retourna en s’essuyant les mains pour faire face à Bastien. Il prit une profonde inspiration, sachant d’avance que sa réponse ne lui plairait pas.

— La brebis qui a mis bas la semaine dernière.

— Quoi ?! Mais pourquoi ?

— Elle était malade. Le tétanos.

— Et alors ? Il n’y avait pas un traitement ? On ne pouvait pas la sauver ?

— Il y a bien un traitement, mais elle était trop malade, soupira à nouveau Charles en s’installant à table.

— Et les bébés ? Tu vas les tuer aussi ?

Charles se redressa, piqué par le ton dur qu’avait employé Bastien. Il le dévisagea, les sourcils froncés, appréciant peu l’accusation implicite qui suintait de cette question.

— Je ne l’ai pas fait de gaieté de cœur, Bastien. Je te le répète, elle était malade !

Il se crispa un peu plus tout en observant Bastien, qui se tenait droit comme la justice, les bras croisés sur le torse, et soutenait son regard sans fléchir. Excédé, il demanda brusquement :

— Serais-tu en train de me juger ?

— Non.

— Alors quoi ? Quel est ton problème ?

— Pourquoi tu choisis toujours de les piquer avant de vouloir les soigner ? demanda brusquement Bastien.

— Ce n’est pas le cas ! Il y a des animaux que l’on ne peut pas sauver, c’est un fait. Et mon travail consiste aussi à les soulager.

— Pourtant, ta première option pour Kiba était de l’euthanasier lui aussi.

— Je n’ai pas l’argent nécessaire pour tous les soigner… tu le sais. Je fais au mieux avec les moyens que j’ai.

— J’en ai, de l’argent. Je te le donne.

Charles se frotta le visage à deux mains avant de se renfoncer dans son siège en un mouvement las. Il eut l’irrésistible envie d’accepter la proposition de Bastien. Il pourrait éloigner la menace des huissiers pour quelque temps, essayer de rééquilibrer les finances. Cependant, sa dignité refusait de céder aux sirènes de la tentation. Il n’était pas encore venu, le jour où il dépouillerait son employé.

— Je te remercie pour ton offre, répondit-il plus doucement. Mais tu sais que je ne peux pas accepter.

— Pourquoi ? Je n’en ai pas besoin, s’énerva Bastien.

— Peut-être pas tout de suite, mais un jour viendra où tu voudras t’installer, et alors tu en auras besoin.

— Je n’y toucherai pas. C’est l’argent que j’ai obtenu du procès. Je n’en veux pas.

— Bastien… cet argent est à toi.

— Pourquoi ? Je ne l’ai pas gagné en travaillant ! C’est juste du fric qui a servi à racheter ce qu’il m’avait fait ! Des dommages et intérêts… Comme si ça avait pu changer quoi que ce soit !

— Écoute, tu es encore en colère et perdu face à ce que tu as vécu. Je le comprends, mais tu ne peux pas donner une telle somme en un claquement de doigts.

— Je ne l’utiliserai pas.

— Tu fais comme tu veux, bonhomme. Ce n’est pas une obligation de le…

— Tu ne comprends pas, riposta Bastien. C’est de l’argent qui va dormir et qui ne sera pas utilisé. Il m’a été donné pour réparer le mal qu’il m’avait fait. Je n’en veux pas pour moi, mais je veux le donner pour faire quelque chose de bien.

— Tu en auras besoin un jour.

— J’ai l’argent de l’assurance-vie de papa et maman. Je n’ai pas besoin d’autre chose.

— Tête de mule…

Le soupir de Charles fit naître une ombre de sourire sur les lèvres de Bastien. Il voyait les défenses de son patron s’affaiblir, et il insista.

— C’est mon choix. Je peux en faire ce que j’en veux, non ?

— D’accord, écoute… lui répondit Charles tout en réfléchissant rapidement. On va faire comme ça : je vais vendre le champ aux Paccady. C’est un agriculteur qui habite à côté. Il loue déjà le terrain et m’a proposé plusieurs fois de me l’acheter. Je vais accepter et voir si cela suffit à couvrir les frais. Si ce n’est pas le cas, je t’emprunterai ce qu’il me manque. Ça te va ?

— Je ne veux pas être…

— C’est mon dernier mot. Il est hors de question que tu subviennes aux besoins d’un projet qui n’est pas le tien.

Bastien releva fièrement le menton et regarda Charles droit dans les yeux, son cœur battant la chamade. Sans prendre le temps de réfléchir, de peur de perdre son courage, il lança :

— Et si j’en ai un, de projet ?

Les sourcils froncés, Charles le dévisagea pendant quelques secondes avant de répondre prudemment :

— Dans ce cas-là, on avisera.

— D’accord. Tu as un créneau de libre demain ? En début d’après-midi, ça m’arrangerait.

— Je… Oui, je n’ai rendez-vous qu’à seize heures. Donc à moins qu’il y ait une urgence, je suis disponible.

— OK, bah, je prends rendez-vous à quatorze heures trente pour vous parler d’un truc à toi et à Élodie. Je viendrai avec un ami.

— Avec un ami ? Pourquoi ?

— Pour vous parler d’un projet justement, mais je dois encore voir deux-trois trucs avec mon pote avant.

— Cela fait combien de temps que tu prépares ton « projet » ? demanda Élodie en déposant une assiette chaude sur la table.

— Plusieurs semaines, répondit-il franchement.

— Et tu n’as rien dit ?

— Non. Je voulais d’abord savoir si c’était faisable, mais je vous en parlerai demain.

— Tu ne veux pas me dire de quoi il s’agit ? insista Élodie, curieuse.

— Nope ! Juste… attends demain avant d’appeler l’autre agriculteur, plaida Bastien en reportant son attention sur Charles. Prends ta décision une fois que je t’aurai parlé, d’accord ?

Charles regarda Bastien puis son assiette. Il ne savait pas s’il pouvait compter sur l’initiative de son employé, mais cela ne lui coûtait rien d’attendre vingt-quatre heures de plus.

— D’accord, répondit-il en hochant la tête. On t’attendra vers deux heures et demie à la maison.

— OK… Et on fait quoi des deux agneaux ?

— On va devoir les nourrir au biberon, marmonna Charles, la bouche pleine. Je t’apprendrai à le faire.

— Tu te fiches de moi ?

— Comment crois-tu qu’ils vont survivre sinon ? Ils ont tout juste une semaine, ils sont loin de manger de l’herbe.

— Bah, merde alors…

Bastien se renfonça dans sa chaise en regardant Charles manger. Il se sentait un peu désolé de s’être montré dur avec lui. Il savait que Charles ne choisissait pas d’euthanasier les animaux par plaisir, mais… Bon Dieu, il était là pour travailler à la ferme, qui était avant tout une association pour sauver des animaux. Alors bien sûr, abréger les souffrances de certaines bêtes était préférable, mais il ne pouvait s’empêcher de penser que bien souvent, le fric pesait lourd dans la décision finale. Et ça le foutait hors de lui vu qu’il en avait. Épuisé par sa semaine de travail et cette discussion houleuse, il finit par prendre congé de ses patrons et alla se réfugier dans son studio. Il appela rapidement Benjamin après sa douche, le mettant au courant du rendez-vous prévu le lendemain avec Charles et Élodie.

Benjamin sembla soulagé de l’entendre, mais n’eut pas l’air vraiment ravi de cette précipitation. Néanmoins, quand il lui expliqua la situation préoccupante dans laquelle se trouvait Charles, Benjamin accepta de l’aider à préparer son rendez-vous et mettre au point un solide exposé, malgré les failles qui demeuraient dans leur dossier.

Bastien raccrocha, soulagé, puis alla se coucher, détendu et presque serein. Tout aurait pu être parfait sans l’angoisse que lui procurait le second rendez-vous du lendemain. Bien sûr, il appréhendait la présentation de son projet d’association, mais beaucoup moins que son entrevue avec Stan. Dans le premier cas, il s’agissait de sauver la ferme, dans le second… il ne savait pas. Et il avait peur de cet univers inconnu.

Il prit son somnifère, bien décidé à ne pas s’attarder sur ses angoisses. Il verrait bien demain comment les choses tourneraient ; après tout, il gardait un bon souvenir de Stan. D’accord, il avait un gros trou noir sur sa fin de soirée et son agression, mais il se souvenait du Dominateur comme d’un mec réglo qui avait pris le temps de lui parler et de lui expliquer son monde. Il espérait juste ne pas se planter sur ses souvenirs et ce qu’il avait ressenti ce soir-là. Non… Stop… il serait fixé demain. Pour l’instant, il devait juste se coucher et se reposer. Une grosse journée l’attendait encore et il devait être en forme pour tout affronter. Après tout, ça serait le vrai début de son aventure associative si Charles et Élodie donnaient leur accord.

Le cœur battant d’espoir, il s’installa sous sa couette et sombra rapidement dans le sommeil, la pensée de Stan rôdant tout de même à l’orée de son esprit…

Chapitre 44

— Allô ?

Bastien tressaillit en entendant le ton fatigué à l’autre bout du téléphone. Il avait oublié que la voix de Joe était aussi grave et naturellement enrouée. Il ouvrit la bouche, la gorge soudain sèche, et fut incapable de répondre. Il se demanda brusquement si ce qui lui était apparu comme une idée de génie quelques minutes plus tôt n’était pas au final un plan foireux.

Malgré le somnifère pris avant d’aller se coucher, il avait mal dormi et s’était levé aux aurores. Il avait bien essayé de se rendormir, mais la simple pensée de son rendez-vous avec Stan faisait naître une bouffée d’appréhension qu’il ne réussissait pas à éteindre. Plus il tournait en rond et plus l’angoisse grimpait en flèche… Alors il avait saisi l’occasion d’être debout à 5h un samedi afin d’appeler Joe, pour une fois que leurs horaires concordaient.

Il n’avait pas vraiment réfléchi. Il avait juste pris son téléphone sous le coup de l’impulsion, et maintenant, il hésitait. Reprendre contact après deux mois avec l’homme qui l’avait sorti à plusieurs reprises de situations peu reluisantes le mettait franchement mal à l’aise. Il ne se rappelait que trop bien l’état dans lequel il avait terminé la dernière fois qu’il était allé au Sésame et ce que Joe avait fait pour l’aider. Dire qu’il ne l’avait jamais remercié… Il s’était juste barré en Normandie, sans…

— Allô ?! Si c’est encore une blague à la con, je raccroche !

— Non ! Non… c’est… c’est Bastien…

— Bastien ?

— Ouais… Tu sais… Tu… Tu m’as aidé pas mal de fois et heu…

— Le seul Bastien que je connaisse est un p’tit con qui n’a pas donné de nouvelles depuis trois mois.

— Deux mois et demi en fait et… Ouais… J’ai pas d’excuses pour ne pas t’avoir appelé.

— Ce n’est pas ce que m’a dit ton frère pourtant.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ? demanda Bastien, se faisant méfiant à la mention de Martial.

— Que tu avais trouvé du travail en Normandie et que tu avais déménagé là-bas.

Bastien sentit un petit sourire amer étirer ses lèvres et il secoua la tête face à cette vérité arrangée.

— Ouais, on peut dire ça comme ça… Et sinon, comment ça va, toi ?

— Ma foi… toujours la même chose. Tu sais, le monde de la nuit, les horaires de dingue, les clients plus ou moins sympa, plus ou moins sobres… Rien ne change, c’est la bonne vieille routine.

Il hocha à nouveau la tête, les souvenirs de sa vie parisienne affleurant à sa mémoire. Il ne se souvenait que trop bien de cette routine dont lui parlait Joe et, bizarrement, malgré un petit pincement de nostalgie à entendre cette voix un peu bourrue, l’endroit ne lui manquait pas. Un silence s’étira pendant quelques secondes avant que Joe ne demande :

— Alors… J’imagine que tu ne m’appelles pas juste pour prendre des nouvelles, n’est-ce pas ?

— Je… Si, un peu… J’ai mis du temps à rappeler, car j’étais pas sûr que tu ne m’envoies pas bouler…

— Pourquoi voulais-tu que je t’envoie promener ?

— Je n’ai pas été franchement sympa avec toi et je ne t’ai même pas remercié pour la dernière fois.

Un soupir empli de lassitude se fit entendre à l’autre bout du fil, et il ferma les yeux, le ventre noué par l’appréhension. Il avait repoussé cet appel en toute connaissance de cause, sachant que Joe avait des raisons de lui en vouloir et, comme un imbécile, il venait de tendre le bâton pour se faire battre. Il serra les mâchoires quand il l’entendit enfin lui répondre :

— Tu n’allais pas bien. Je n’ai pas eu besoin que ton frère me le dise pour le comprendre, tu sais. Et même si j’ai essayé de t’aider, je suis conscient que je n’étais que le patron de la boîte où tu venais te… défouler.

— Tu m’as aidé…

— Vraiment ?

— Ouais. Je n’avais pas de limites et tu m’as sauvé le cul plus d’une fois.

Un rire un peu cynique lui répondit.

— Tu n’aurais pas pu trouver meilleure formulation !

— Peut-être, mais c’est la vérité.

— Et maintenant ?

— Maintenant ? Ça va. Je crois que j’arrive à mettre certaines limites.

— Tu n’as pas arrêté, alors ?

— C’est plus facile à dire qu’à faire, maugréa Bastien, gêné.

— Martial m’a dit que tu allais mieux pourtant.

— Ouais, ça va mieux. Dans l’ensemble. Je remets de l’ordre dans le bordel qu’il y a dans ma tête, mais des fois… c’est trop dur.

— Et tu craques…

— Non, je… je canalise pour ne pas craquer justement.

— Quel mal y aurait-il à craquer, dis-moi ?

Bastien se passa une main sur le crâne, rejetant la tête en arrière sur le dossier du canapé. Il étendit ses jambes et posa ses pieds sur la table basse.

— Ça serait moche, murmura-t-il sourdement. T’as pas idée de ce que j’ai dans le crâne. Y a des fois où j’ai vraiment envie de tout casser.

— Alors tu préfères te faire du mal ?

— Je préfère limiter les dégâts.

— Je ne pense toujours pas que ce soit la bonne solution.

Il sentit son ventre se comprimer alors qu’il se rappelait ce que lui avait dit Joe la dernière fois qu’ils s’étaient vus. Sans prendre le temps de la réflexion, il demanda :

— Est-ce que tu le pensais, la dernière fois, quand tu m’as dit que… tu sais… que j’aurais plus ma place dans un club SM ?

Un silence se fit, interminable. Avait-il été trop loin avec sa question ? Enfin, la voix enrouée de Joe résonna à son oreille.

— Je t’ai dit ça ?

— Ouais… quand je me suis réveillé dans ton bureau.

— Faut pas écouter tout ce que je dis sous le coup de la colère, tu sais.

— Tu ne le pensais pas ?

— Pourquoi ? C’est une option ?

— Je… j’en sais rien. C’est compliqué…

— Tu veux en parler ?

Bastien ramena ses jambes contre lui et entoura ses genoux de son bras libre. Il hésita quelques secondes avant de répondre.

— J’ai fait la connaissance d’un mec, il y a un mois, et il m’a proposé un plan comme ça.

— Comme quoi ? Une invitation dans un donjon ?

— Non, pas ça… Ça serait chez lui.

— Et donc, le rapport avec le BDSM, c’est…

— Le mec est un Dom’ et il voudrait que je sois, tu sais…

Ses joues le chauffèrent sous la gêne et il remua sur son bout de canapé.

— Son soumis, finit Joe à sa place. Je vois… T’en penses quoi, toi ?

— J’en sais rien… J’suis un peu paumé en fait.

— C’est un monde à part, tu sais. Ni mieux, ni pire que le mien, mais différent. Vraiment différent. Il y a des règles à respecter et des limites. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce n’est pas seulement un mec qui met trois coups de fouet sur le cul de sa soumise avant de la baiser. C’est très codifié et… ce n’est pas seulement avec le corps que ces gens-là jouent, mais aussi avec l’esprit.

— Comment ça ?

Un nouveau soupir s’éleva. Puis un silence, durant lequel il commença à s’arracher les cuticules du pouce.

— Il n’y a absolument aucun jugement dans ce que je vais dire, d’accord ? répondit Joe avec sérieux. Vraiment, chacun fait ce qu’il veut avec son cul et si je ne le pensais pas sincèrement, je ne tiendrais pas une boîte avec une backroom. Les gens qui pratiquent le BDSM – et je ne te parle pas des clampins qui se servent de la fessée pour pimenter leur vie de couple, mais vraiment des personnes adeptes de ces pratiques – l’appliquent comme un art de vivre. À l’extérieur, tu ne les différencierais pas, mais une fois chez eux ou avec leur partenaire, ils vivent selon leurs propres règles. Que ce soit un Dominant ou un soumis, leurs rapports sont régis par un contrat qu’ils ont établi avant et ensemble.

— Il m’en a parlé. Du contrat, je veux dire…

— C’est déjà une bonne chose.

— Et après ?

— Après… Il faudra vous mettre d’accord sur ce que tu veux, ce qu’il attend de toi et les pratiques que vous acceptez ou refusez. Tout sera écrit, et si tu signes ce contrat, tu t’engages à respecter ses exigences et lui, à respecter tes limites. C’est aussi simple que ça.

— Tu disais qu’ils jouaient avec l’esprit…

— Ouais. Ce n’est pas que de la baise comme tu en as l’habitude, le mental joue beaucoup dans ce type de relation. Tu devras te soumettre, obéir, accepter ce qu’il te fait, t’abandonner à quelqu’un qui a du pouvoir, de l’emprise sur toi. La relation se joue dans ta tête avant de se jouer avec ton corps et ton Maître s’assurera que tu lui obéisses, c’est le jeu.

Bastien frissonna et un nouveau silence occupa la ligne pendant qu’il digérait les informations données par Joe. Il ne savait pas quoi en penser. Tellement de sentiments contradictoires se fracassaient en lui qu’il ne savait plus où il en était.

— Tu te vois dans ce genre de relation ? demanda finalement Joe.

— Et toi ? Tu me vois là-dedans ?

— Ce n’est pas à moi de répondre. Tu es le seul à savoir ce qui est le mieux pour toi.

— Non, je sais pas justement.

— D’accord… Pourquoi veux-tu t’engager dans ce genre de pratiques ?

— Je te l’ai dit : pour me canaliser. Le sexe m’aide à… non, pas que le sexe, mais la douleur aussi. Ça m’aide à redescendre quand je monte trop en pression et j’ai… j’ai pas envie de retourner dans une backroom.

— OK. Pour la backroom, vu que tu ne sais pas vraiment imposer de limites, c’est sûrement une bonne chose, je ne te dirai pas le contraire. Tu m’as assez fait flipper pour que j’appréhende ta venue chez moi. Mais pour le reste… Ça n’a rien à voir avec une quelconque envie de te soumettre à un autre, n’est-ce pas ?

— Non.

— Si tu veux mon avis, ce n’est pas comme ça que tu vas résoudre tes problèmes. Surtout si tu ne connais pas le Dom qui te propose le plan. Il y a un paquet de tarés qui traînent dans ce milieu comme dans tous les autres et bon Dieu ! Je t’avoue que je ne te vois pas en parfait petit soumis.

— Je sais pas… Ce qu’il a proposé pourrait m’aller.

— Fais gaffe aux propositions trop alléchantes, y a souvent quelque chose qui se cache dessous.

— Tu crois ?

— « On n’attrape pas des mouches avec du vinaigre » comme disait ma grand-mère.

— Ouais…

— T’as sûrement d’autres moyens pour régler tes problèmes de pression. Pour moi, le sexe n’est pas une solution, et c’est un patron de boîte qui a vu un paquet de mecs se perdre dans ce genre de conneries qui te parle.

— Si t’as une solution miracle, je suis preneur…

— Je ne crois pas qu’il y en ait, mais t’engager dans une relation s/M alors que tu n’es pas soumis ne me semble pas être l’idée du siècle. Surtout avec un homme que tu ne connais absolument pas.

— La confiance se construit…

— Fais gaffe à ton cul, c’est tout ce que je te dis, répliqua Joe.

— Je sais pas quoi faire d’autre.

— Le seul conseil que je me permettrai de te donner, c’est de ne pas foncer tête baissée dans une relation que tu n’es pas sûr d’assumer. Ça pourrait te flinguer la tête, alors réfléchis bien.

— Ouais… c’est pour ça que je le vois tout à l’heure. Pour en discuter et voir si c’est possible.

— Tu fais bien. Assure-toi que le mec est réglo et que ça te tente vraiment. Au pire, tu trouveras une autre façon de te canaliser si celle-là n’est pas la bonne.

— J’suis pas sûr.

— Tu sais, j’ai rencontré des mecs encore plus barrés que toi qui s’en sont sortis. Rien n’est jamais perdu tant que tu ne baisses pas les bras, et j’ai comme dans l’idée que ce n’est pas ton genre. T’es trop fier pour ça.

Le sourire las qui étira les lèvres de Bastien valut tous les discours. Était-il fier ? Oui, à n’en pas douter. Mais il était aussi foutrement fatigué de se battre et de devoir gérer le bordel qui encombrait son crâne. Il fut soulagé quand Joe reprit la discussion sur un sujet plus léger et ne vit pas le temps passer, heureux de retrouver le franc-parler et cette oreille attentive que lui avait toujours prêtée Joe. Il se détendit enfin et se surprit même à rire aux anecdotes qu’il lui raconta. Bon Dieu, ce que ça faisait du bien de parler à une personne qui le connaissait vraiment, lui et ses dérapages. Il n’avait pas besoin de se cacher avec Joe et pourtant, il ne le jugeait pas.

Il n’était pas loin de sept heures quand il raccrocha, l’esprit plus serein.

Chapitre 45

Dès qu’il eut fini de manger, Bastien alla rendre une visite matinale à Kiba et le sortit sur la pelouse. Le chien ne faisait pas vraiment de progrès fulgurants ; quinze jours après son opération, ce n’était pas non plus étonnant. Il portait encore de grandes bandes adhésives sous le ventre et autour de la queue, et un gros pansement recouvrait l’arrière de son crâne, là où une vilaine plaie finissait de cicatriser. Kiba se débrouillait un peu mieux avec sa patte plâtrée, mais il était encore trop faible pour faire de longues balades. Charles avait dit que la guérison serait longue, et Bastien le comprenait à chaque jour qui passait. Au bout d’une petite demi-heure, il ramena Kiba à sa cage et prit son temps pour le câliner. Confortablement installé, l’animal ne sembla pas plus réceptif que ça, mais il ne l’ignorait plus. Ce n’était pas encore les grandes effusions de joie, mais c’était toujours ça de pris !

En sortant de la clinique vétérinaire, Bastien s’arrêta sur le pas de la porte et chercha à se détendre en regardant autour de lui. Il appréciait de plus en plus ces matins humides de rosée. Il voyait l’hiver laisser la place au printemps et il se demanda s’il y avait déjà fait attention avant. Bien sûr, il se rendait compte des changements de saison quand il habitait encore avec Martial – il adaptait ses fringues en fonction de la chaleur ou de la pluie –, mais avait-il jamais prêté attention aux signes extérieurs ? Sur Paris, il se contrefoutait des fleurs et des conneries hippies sur la bienveillante Mère Nature, alors qu’aujourd’hui, il les remarquait.

Il avait même vu une campanule un jour. Il avait dû la cueillir pour demander à Élodie ce que c’était, mais cette fleur bleutée, presque violette, l’avait bêtement marqué, car c’était la première fois qu’il voyait la nature s’éveiller avec le printemps. Bizarrement, il aimait ça ; ce sentiment apaisant que la vie continuait malgré ses déboires, qu’il existait de belles choses à côté des trucs moches qu’il vivait. C’était très égocentrique mais rassurant quelque part. Et ça montrait aussi que sa perception de ce qui l’entourait évoluait. Il changeait, lentement mais sûrement.

Il retourna chez lui et finissait de plier son linge quand il entendit des coups frappés à sa porte. Dix heures moins cinq. Benjamin et sa ponctualité étaient arrivés. Il alla ouvrir, un léger sourire aux lèvres.

— Salut. Ça va ?

Benjamin serra la main de Bastien avec un sourire détendu. Suivant son mouvement, il rentra dans le studio, le livre de comptes à la main.

— Un peu surpris par la tournure des choses, mais ça va.

— Je sais que tu aurais préféré attendre pour tout mettre au point, mais ça urge. Je te jure que la situation devient préoccupante pour la ferme.

— Je sais. Les chiffres parlent plus que des mots dans certains cas, et les comptes ne sont pas bons.

Il lui tendit le livre de comptabilité et retira sa veste.

— À ce point ? demanda Bastien en grimaçant.

— Ce n’est pas une grande nouvelle, si ? On le savait, et je suis même étonné que ton patron ait réussi à maintenir la ferme à flot aussi longtemps.

— C’est un projet auquel il tient.

— Ça se voit. Il a injecté de sacrées sommes pour garder la ferme ouverte.

— Tu as trouvé de nouvelles sources de financement en bossant sur la comptabilité ?

— Non, répondit Benjamin en secouant la tête. Il y a des économies à réaliser en revanche et la gestion est à revoir.

— D’accord. Tu vas pouvoir m’expliquer ?

— Je suis à ton service.

— Cool. Tu veux un café ?

— Avec plaisir.

Benjamin regarda Bastien se faufiler dans la cuisine et en profita pour l’observer. Bastien était toujours nerveux, une véritable pile électrique sur pattes, et il le comprenait au vu de son rendez-vous avec son patron. Cependant, il semblait moins à fleur de peau que les semaines précédentes. Il n’irait pas jusqu’à dire qu’il avait l’air plus posé, mais il y avait un net progrès. Avec un petit rictus amusé, il alla s’asseoir sur un des hauts tabourets et croisa ses mains sur la surface plane du bar.

— Et sinon ? demanda-t-il. À part le coup de speed à propos de l’association, tu vas comment ?

Bastien lui jeta un petit coup d’œil par en dessous et réfléchit quelques secondes avant de dire :

— Ça va. Y a pas vraiment de gros trucs par ici et je vois personne la semaine. C’est routinier, donc y a pas grand-chose à dire, en fait.

— D’accord…

Bastien se gratta le front du pouce et regarda le café goutter dans le bol transparent.

— Je vais mieux, tu sais. Je sais que, par moments, je… je suis un peu tendu, mais y a du mieux en général quand même. J’essaie de lâcher prise comme tu m’as dit la dernière fois.

— Je vois ça.

— Non mais sérieux… se renfrogna-t-il.

— Je suis sérieux ! confirma Benjamin, avec un petit rire. Tu es toujours aussi nerveux, mais tu es quand même moins… sur les nerfs.

— Ah ouais… c’est clair comme de l’eau de roche ce que tu viens de me dire.

— Moi, je me comprends.

— C’est le principal alors, parce que tu m’as un peu sorti tout et son contraire dans la même phrase.

— Tu es un nerveux de nature, c’est un fait, mais tu sembles moins sur le point de péter un câble. Dit comme ça, c’est plus clair ?

— Je te reçois cinq sur cinq ! répliqua Bastien en ricanant.

— En tout cas, tu auras bientôt un souci en moins après le rendez-vous avec ton patron.

— Pourquoi ?

— Cela te fera quand même une source de stress en moins de savoir que ton projet va se concrétiser, non ?

— Comment tu peux être sûr que Charles va accepter ?

— A-t-il le choix ? La ferme est un gouffre financier et tu lui proposes une solution réaliste dont le dossier est quasiment complété.

— Ouais mais bon… L’idée l’avait déjà effleuré, mais il ne s’était pas arrêté dessus. Peut-être qu’il y a un truc qui ne lui plaît pas.

— Tu verras ça en temps voulu. Pour l’instant, il faut que tu prépares ta présentation et que tu la rendes assez attractive pour qu’il donne son accord sans avoir besoin de trop y réfléchir.

— Que je la rende attractive ? grommela Bastien en fronçant les sourcils. Et je fais ça comment ?

— En mettant en avant tous les points forts de l’assoc’ que tu veux créer, histoire de minimiser ce qu’on n’a pas eu le temps de travailler.

— Truc super simple, à t’entendre…

— Ça l’est. Il suffit d’être organisé.

— Tu commencerais par quoi ?

— Par un compte rendu de la situation dans laquelle se trouve la ferme. Ça risque de ne pas plaire à ton patron, car il va devoir faire face à la catastrophe, mais cela mettra en valeur ta proposition. Elle ne pourra pas être pire que la situation actuelle.

— Ouais, mais si on se met Charles à dos direct, ça va pas compliquer les choses ?

— Non, pas si tu sais la jouer finement. Le but du jeu n’est pas de lui enfouir la tête sous les problèmes, mais de dresser rapidement un état des lieux, puis de montrer les solutions que tu proposes.

— D’accord. On s’y met ?

— Je te suis.

Bastien servit le café avant de sortir de la cuisine. Il attrapa les différents dossiers et écouta Benjamin lui parler des finances. Pendant deux bonnes heures, il prit des notes, alors que son anxiété montait doucement. Ses paumes se faisaient moites, la peur de ne pas être prêt à temps lui nouant désagréablement le ventre. Se passant une main nerveuse sur le crâne, il vérifia encore une fois ses fiches et reprit :

— D’accord… et pour les impôts ? Tu sais, les déductions, tout ça.

— Je n’ai pas eu le temps de regarder encore. J’ai été un peu pris de court.

— Je sais, désolé, grimaça-t-il, un peu penaud.

— Pas de ta faute. Bon, ça va aller ?

— Non, et j’ai la dalle. Tu veux manger ?

— Avec plaisir, ça nous permettra de faire une pause.

Bastien se leva rapidement pour aller dans la cuisine. Il commença par faire chauffer de l’eau avant de dire :

— Je n’ai pas eu le temps de faire des courses, par contre. Ça te va des pâtes carbonara ?

— Oui, ne te prends pas la tête.

— Trop tard pour ça. Je sens que je vais droit dans le mur.

— Pourquoi ? Tu as un bon dossier.

— Mais parce que ! Ça va trop vite ! Je n’avais pas imaginé que je présenterais ça tout de suite.

— Ne t’attarde pas sur ce que tu n’as pas eu le temps de travailler. Faire passer la ferme en association est une bonne idée en soi. C’est même vital, le reste, ce ne sont que des détails, répliqua Benjamin d’un ton encourageant.

— Ouais, mais ce sont des détails qui auraient permis de faire pencher la balance en ma faveur.

— Arrête de te focaliser sur ça et regarde la vue d’ensemble.

— De toute façon, si tu vois que je m’embourbe dans mes explications, tu prends le relais, hein ?

Benjamin releva vivement la tête des papiers qu’il classait et observa Bastien qui préparait la sauce. Il ne sut quoi répondre.

Devant l’absence de réponse, Bastien arrêta de battre ses œufs et releva la tête.

— Quoi ? demanda-t-il, sur la défensive.

— Tu… je ne savais pas que tu voulais que je vienne avec toi.

— Mais… c’est… ça me paraissait évident. Tu as construit tout le projet avec moi, tu en sais plus que moi sur les comptes et…

Il baissa la tête, soudain mal à l’aise. Il se rendait compte qu’il s’y était pris comme un pied. Jamais il n’avait demandé clairement à Benjamin de l’accompagner, et ce n’était pas à une heure du rendez-vous qu’il devait le mettre au pied du mur. Le cœur battant un peu trop fort entre ses côtes, il reprit d’une voix sourde :

— Lâche l’affaire, c’est pas grave.

— Pardon ?

— Je comprends que t’aies autre chose de prévu, j’aurais dû te demander ça plus clairement. C’est de ma faute aussi.

Benjamin se leva du canapé et alla jusqu’au bar, face à Bastien.

— Je n’ai jamais dit que je ne voulais ou ne pouvais pas venir, répliqua-t-il.

— Te sens pas obligé. Je vais me débrouiller, t’inquiète pas.

— Tu n’as plus besoin de moi ?

— Si ! Mais je ne veux pas te forcer non plus.

— Comme tu l’as dit, on a monté ce projet ensemble alors… si tu as besoin d’aide, tu sais que je suis là.

— Même pour ça ?

— Je ne proposerais pas sinon.

— D’accord… ouais, je préférerais que tu sois là pour rattraper les bourdes.

— Tu ne vas pas faire de bourdes, aie confiance en toi.

Benjamin soupira en voyant le regard sceptique que lui renvoya Bastien. Il ne savait plus quoi dire pour donner un peu d’assurance à cette tête de mule et Bastien ne lui en laissa pas le temps, reprenant pour la énième fois le déroulement de son argumentation. Patiemment, il l’aida à mémoriser les détails qui lui semblaient importants, et ils mangèrent ainsi, en discutant de l’association. Le comportement de Bastien se faisait de plus en plus fébrile à mesure que le temps filait, et il essaya tant bien que mal de le rassurer. Puis, ayant rassemblé ses notes et ses dossiers, il le suivit jusqu’à la maison principale.

Chapitre 46

Bastien s’arrêta brusquement devant la porte d’entrée et baissa la tête, les doutes l’assaillant comme jamais. Est-ce que cette histoire était seulement une bonne idée ? Que se passerait-il si Charles estimait qu’il dépassait les bornes ? Après tout, il n’était qu’un simple employé et encore… À la base, il n’était venu là que pour arrêter ses conneries. Comment avait-il pu se mettre dans un tel guêpier ? Il allait droit dans le mur et il allait devoir ramasser ses dents en pleurant encore une fois.

Son ventre se tordit de peur et il s’apprêta à faire demi-tour quand la voix de Benjamin s’éleva doucement à ses côtés.

— Tu ne sauras pas si tu n’y vas pas et tu le regretteras.

— Comment tu peux savoir à quoi je pense ?

L’agressivité latente de la question surprit Benjamin. Il leva un sourcil en un tic nerveux et plongea un regard sévère dans celui, empli de défi, de Bastien.

— Tu ne fais que remettre ton travail en question depuis que je suis arrivé. Cela va faire un mois que tu travailles sur ce projet et tu t’es même inscrit à des cours en ligne. Tu t’es investi sérieusement dans cette création d’association, alors va jusqu’au bout. Il vaut mieux que tu te prennes un refus en sachant que tu as fait ce que tu as pu, plutôt que de regretter de ne pas avoir eu le courage de présenter ton projet.

— Et s’il ne veut pas, je fais quoi ?

— Tu l’acceptes et tu avances. L’association n’est qu’un statut. Rien ne vous empêchera de mettre en pratique les solutions que tu as trouvées concernant le gaspillage ou la réorganisation des frais.

— Putain… je déteste ce genre de situations où je maîtrise rien.

— Tu maîtrises ton sujet, alors laisse-toi une chance.

— Tu interviens si tu vois que je me plante, hein ?

— Je serai là. On y va ?

Benjamin vit Bastien inspirer une grande goulée d’air avant de frapper à la porte. Cachant sa gêne, il suivit le mouvement quand Bastien entra sans attendre. Dire qu’il était à l’aise serait mentir. Il se sentait comme un chien dans un jeu de quilles : l’élément qui n’avait rien à faire ici. Il ne connaissait pas le patron de Bastien et il n’avait fait qu’aider à la préparation du dossier. Il referma la porte et entendit Bastien saluer quelqu’un. Il se retourna et son regard tomba sur une femme qui devait être à peine plus âgée que lui, bien en chair et avec un joli sourire chaleureux.

— Élodie, je te présente Benjamin, dit Bastien avec un sourire crispé. Un ami qui m’a aidé pour le projet que j’ai en tête. Benjamin, Élodie, ma patronne.

— Patronne, c’est tout ? s’amusa Élodie.

— Et amie. En mode curieuse, en plus, souligna Bastien.

— Bonjour et bienvenue. Oh ! Et pour la petite précision, je ne suis pas curieuse.

Bastien ricana avant de hausser les sourcils d’un petit air moqueur, faisant soupirer Élodie.

— On est installés dans le salon, reprit-elle plus sérieusement. Voulez-vous quelque chose à boire ?

— Un jus de fruits, s’il te plaît. Faut que je ralentisse sur le café. J’suis assez nerveux comme ça, il paraît.

Benjamin eut un petit sourire en coin en jetant un coup d’œil à la boule de nerfs qui se tenait à ses côtés avant de demander la même chose. Puis il suivit Bastien dans le salon, découvrant une pièce agréable dans les teintes ivoire et marron clair. Il n’eut pas vraiment le temps d’observer le mobilier que son regard fut attiré par un homme massif qui se levait de table. Une ombre de barbe poivre et sel assombrissait son menton, mais ne diminuait en rien son expression amicale. Il serra la main à Charles sous les présentations d’usage de Bastien, qui se faisait de plus en plus tendu.

— Bastien m’a parlé de vous, mais il ne m’avait pas dit que vous travailliez ensemble sur un projet top secret, dit Charles en souriant.

Benjamin rit, mais la nervosité de Bastien le contaminait, rendant le son un peu crispé. Il s’installa à la place que lui indiqua Charles autour de la table et hocha la tête en croisant les mains.

— Il voulait être sûr de la réalisation des choses avant de vous en parler, expliqua-t-il.

— Je ne voulais pas proposer un truc qui n’aurait pas été possible.

Il jeta un coup d’œil à Bastien, assis à ses côtés. Son genou tressautait en cadence avec son pied, trahissant son anxiété. Il fut tenté de poser la main sur sa jambe pour le faire cesser, mais il se retint, incertain de la façon dont serait interprété son geste. Il tourna la tête quand Élodie fit son entrée avec leurs boissons, un silence maladroit recouvrant la pièce.

Sentant la tension palpable dans la pièce, Élodie lança un regard surpris à son mari, puis à Bastien avant de s’installer à son tour.

— Bon, on va arrêter là les frais et commencer avant que Bastien ne tourne de l’œil.

— Tout de suite… Je vais pas tourner de l’œil, ronchonna Bastien en triturant furieusement la couverture cartonnée d’un de ses dossiers.

— Alors ? Ce projet ? demanda Charles.

La question fit bondir le cœur de Bastien. Il lança un regard angoissé à Benjamin et le vit hocher la tête doucement, l’encourageant à commencer.

— D’accord…

Il ouvrit un dossier et regarda la première feuille de notes. Il inspira lentement avant de commencer nerveusement.

— Ouais… OK…

Benjamin ferma les yeux devant ce début de présentation pour le moins hésitant et se demanda brièvement s’il allait devoir prendre le relais dès le départ. Il s’enfonça dans sa chaise et posa son avant-bras sur le dossier de celle de Bastien. Lentement, il plaça sa main entre ses omoplates, le sentant se raidir. Il le vit tourner un regard à la limite de la panique et haussa juste les sourcils, frottant doucement le bout de ses doigts contre le tissu de son tee-shirt. Il le sentit prendre une nouvelle inspiration profonde avant de se lancer sans oser regarder ses patrons.

— Hubert m’a demandé y a deux mois de mettre de l’ordre dans les factures et de tenir le livre de comptes à jour. Je me suis aperçu que les finances de la ferme n’allaient pas fort et que… Ce n’était pas de la curiosité mal placée, hein ! C’était juste sous mon nez !

Bastien releva le visage et se troubla en notant l’expression sérieuse et quelque peu fermée de Charles. Cependant, ce dernier lui fit un signe de tête, l’encourageant à continuer.

— Donc… j’ai remarqué que… qu’on était dans le rouge et ça m’a inquiété. J’en ai parlé avec Jérémy qui m’a mis en contact avec Benjamin. Et c’est là que… que j’ai demandé à Benjamin si… si c’était possible de faire en sorte que la ferme devienne une association, et on a travaillé ensemble sur cette idée.

— Je vois, répliqua Charles, impassible. C’était donc pour ça tes questions la dernière fois, quand tu voulais savoir si l’idée m’avait déjà effleuré l’esprit ?

— Je voulais savoir si tu n’étais pas contre cette idée, dit fébrilement Bastien.

— Et qu’est-ce que ça donne alors ?

— C’est réalisable et… et…

Un peu paniqué par cet accueil loin d’être chaleureux, il replongea le nez dans ses notes. Il se repéra, puis poursuivit.

— Il y a quelques démarches administratives à faire, mais c’est gérable. J’ai déjà été retirer le dossier à la préfecture pour en savoir un peu plus et…

— Je m’étais déjà renseigné comme je te l’ai dit, le coupa Charles, et il faut qu’au moins une personne de l’association ait un diplôme ou un certificat, il me semble. Je n’ai pas le temps de me mettre une charge de plus sur les épaules et Hubert se sent trop vieux pour le faire.

— Justement ! Je me suis inscrit pour suivre les cours par Internet. Mais je l’ai pas fait pour te mettre au pied du mur ! Ce que j’apprends me sert de toute façon dans mon travail, c’est juste un plus qui ne coûte rien.

— Tu es en train de passer le diplôme ? demanda Élodie d’une voix étonnée.

— Pas encore. Je dois suivre une petite centaine d’heures de cours et après j’irai passer l’examen.

— C’est bien !

La joie manifeste d’Élodie le soulagea et il lui adressa un sourire timide. Cependant, le regard toujours aussi sévère de Charles le perturbait. D’autant plus qu’avec toutes ces questions, il ne suivait plus du tout le fil de sa présentation. Commençant à perdre ses moyens, il feuilleta nerveusement ses notes avant de jeter un regard perdu à Benjamin.

Benjamin répondit par un petit mouvement de tête interrogatif au coup d’œil affolé de Bastien. Le voyant secouer la tête et perdre ses moyens, il essaya de le calmer en bougeant doucement ses doigts contre son dos tendu, mais cette fois, Bastien resta crispé sous sa main. Il décida alors de prendre la parole.

— L’association en elle-même n’est qu’un statut qui vous permettrait d’être protégés légalement, sans compter que vous pourriez faire un emprunt à la banque en son nom en cas de besoin. Cependant, en étudiant les comptes, nous avons remarqué qu’il y avait avant tout la possibilité de faire des économies assez conséquentes.

— Je sais que vous fonctionnez comme ça depuis longtemps, enchaîna Bastien, hésitant. Et je ne remets pas le travail d’Hubert en question. Il est vraiment bon dans ce qu’il fait, mais la compta, c’est vraiment pas son truc. Si on s’organisait différemment, on pourrait faire des économies.

— Du genre ? demanda Charles, toujours aussi peu avenant.

— Sur la nourriture, par exemple. Avec la façon dont on la stocke, on en perd presque 15 à 20 % dans l’année. Elle devient trop humide, elle moisit et il y a aussi la présence de souris et de rats qui en mangent pas mal au final. Si on la stockait différemment, on pourrait éviter la perte.

— Qu’est-ce que tu proposes ?

— On a pensé à des silos à grain pour mettre la nourriture à l’abri de l’humidité et des bestioles.

— La ferme est dans le rouge et tu proposes de dépenser une somme non négligeable pour la sauver ?

— De toute façon, il faudra passer une visite avec un mec de l’hygiène et remettre la ferme aux normes pour avoir l’accréditation.

Charles lança un coup d’œil en coin à Benjamin, peu ravi de devoir exposer ses problèmes financiers devant un inconnu. Malgré tout, il répondit :

— Nous n’en avons pas les moyens.

— Oui, mais c’est mon projet.

Charles se raidit à cette réplique et son regard se durcit un peu plus. Il comprenait parfaitement où voulait en venir Bastien et il n’appréciait pas la tournure de la conversation. Il préféra y mettre un terme en répondant autoritairement :

— Non, Bastien.

— Tu as dit hier que tu m’écouterais.

— Et je te répète qu’il est hors de question que…

— Ça pourrait le faire !

— Je ne dis pas le contraire et on va réfléchir à ce que tu proposes.

— Donc des silos, et quels autres types d’économies seraient envisageables ? demanda Élodie.

Penchée vers Bastien, les mains croisées sur la table, elle ignora le regard que lui lança son mari pour soutenir celui de son employé.

— C’est plus la façon dont sont gérées les dépenses qui pose problème, répondit Bastien, mal à l’aise. Il faut mieux prévoir pour moins perdre. Car le même problème se pose pour le foin, on en perd à cause de l’humidité.

— Tu parles de rénover le toit de la grange à ce niveau-là.

— Oui. Ça peut paraître anodin sur un mois, mais mises bout à bout, les pertes commencent à chiffrer sévère. Après, il y a la possibilité de faire entrer de l’argent pour faire tourner la ferme.

— On le fait déjà avec la vente de bêtes, le lait et la laine, intervint Charles d’une voix coupante.

— Ce n’est pas assez. Si on crée l’association, il y a possibilité de demander des subventions au niveau local, départemental et national. Après, ce n’est pas dit qu’on reçoive de l’argent, car c’est aux maires et autres élus de donner leur accord en fonction de leurs budgets et s’ils trouvent le projet utile. C’est bien ça ?

Bastien se tourna vers Benjamin, recherchant son soutien alors que l’attitude de Charles montrait clairement son mécontentement.

— Il y a aussi la possibilité de faire participer les gens des environs, continua Benjamin. Soit en leur demandant de faire un don, soit en ouvrant la ferme au public de temps en temps.

— Comment ça ? demanda Élodie, visiblement intéressée par ces propositions.

— Il y a plusieurs possibilités, expliqua Benjamin. Vous pouvez permettre aux gens de venir visiter la ferme en organisant des journées portes ouvertes. Même sans fixer un prix d’entrée, vous pouvez les encourager à laisser un don ou de la nourriture. Ce serait une visite peu onéreuse pour les familles et cela ravirait les enfants. Vous pouvez aussi proposer aux écoles de faire une visite organisée de votre ferme. J’en ai parlé à mon cousin qui est instituteur en CE2 et le projet serait intéressant pour eux. Cela leur permettrait de concrétiser certains cours de SVT et de sortir les enfants à un moindre coût. Cela pourrait prendre un peu de temps à se mettre en place, mais le bouche-à-oreille finirait par vous aider.

— Ce ne serait pas de grosses rentrées d’argent, mais ça permettrait d’arrondir les fins de mois, renchérit Bastien. Et on n’a pas encore regardé quelles déductions d’impôts seraient possibles avec l’argent que la clinique vétérinaire donne. On gagne sur tous les fronts…

— À condition d’avoir l’investissement de départ, le coupa Charles.

— Et j’ai de quoi investir dans mon projet.

— Ce sont avant tout mes bâtiments et, même si je ne suis pas contre cette idée d’association, ce n’est pas à toi de payer les rénovations de ce qui m’appartient.

— Je peux te parler dans la cuisine ? intervint Élodie, mettant fin à la bataille que se livraient Charles et Bastien.

Sans attendre la réponse de son mari, visiblement très contrarié, elle se leva et se dirigea vers le couloir.

— Je te l’avais dit que c’était pas gagné, souffla Bastien en jetant un regard perdu à Benjamin, alors que Charles suivait Élodie.

— Oui, mais je comprends son point de vue.

— C’est juste de la fierté mal placée, si tu veux mon avis.

— Et c’est toi qui dis ça ?

— C’est pas pareil. J’ai pas d’animaux à sauver, moi.

Benjamin se contenta de hocher la tête, peu convaincu par cette dernière réponse. Il avait bien quelque chose à rétorquer, mais il n’était pas persuadé que Bastien apprécierait la blague vu sa nervosité. Un silence loin d’être serein envahit la pièce pendant qu’il attendait avec Bastien le retour de Charles et Élodie.

Chapitre 47

Les bras croisés sur la poitrine, Élodie se tourna vers Charles quand il referma derrière lui la porte de la cuisine et s’y adossa, lui laissant le soin de commencer la discussion. Elle ne connaissait que trop bien la tête de mule qu’elle avait épousé et elle savait d’avance quels arguments il allait lui sortir. Après un échange de regards, elle lui dit fermement :

— Son idée tient la route.

— Je ne dis pas le contraire, maugréa Charles.

— Alors quoi ? Et ne me dis pas que c’est une question d’argent.

— Ce n’est pas à lui de…

— Tu préfères continuer à dilapider les terres de ton grand-père ?

Charles se raidit et répliqua, les dents serrées :

— C’est un coup bas.

— Peut-être, mais… l’as-tu écouté ?

— Bien sûr ! Et je le redis : je suis conscient que son idée est très bonne, ce n’est pas le problème.

— Non… tu n’as pas écouté Bastien comme il le mérite. Il s’investit, Charles. Il a enfin trouvé quelque chose de constructif dans lequel il s’épanouit et il a l’air prêt à porter ce projet jusqu’au bout. Je n’aurais pas cru cela possible quand il est arrivé ici.

— Je m’en rends bien compte…

— Alors quoi ? Tu veux lui retirer cette chance d’évoluer juste à cause d’un problème d’argent ?

— Ce n’est pas aussi simple et tu le sais.

— Bien sûr que ça ne l’est pas et ça ne m’enchante pas de le voir dépenser son argent ainsi, mais c’est une opportunité à saisir. Tout le monde y trouve son compte.

— Je ne pense pas, rétorqua fermement son mari.

— D’accord… alors emprunte-lui la somme nécessaire aux travaux et on le remboursera.

— Comment ? On a déjà du mal à s’en sortir maintenant.

— On n’y arrive pas parce que la ferme nous mange tout l’argent que tu gagnes. Une fois les travaux réalisés, l’accréditation accordée et les différentes propositions de visites mises en place, la situation se rétablira. Le but du jeu, c’est de faire en sorte que la ferme s’autofinance, et les bénéfices de la clinique serviront à rembourser Bastien.

— On vivra sur les dons des gens, c’est ça ?

— Pas nous, mais la ferme profitera de ces dons. Les animaux ont besoin de tout le soutien que l’on peut réunir. Tu n’es pas tout seul à devoir te battre, d’autres personnes se soucient du sort de ces bêtes. Laisse-les t’aider et nous… on s’en sort bien avec ton salaire, c’est juste la ferme qui nous met dans le rouge et tu le sais.

Charles soupira en se frottant les yeux du bout des doigts.

— Je n’aurais jamais cru devoir compter sur l’argent d’un gamin pour m’en sortir, marmonna-t-il d’une voix fatiguée.

— Pas toi, tête de mule, mais les animaux. Bastien se soucie autant que toi du sort qui leur est réservé si la ferme doit fermer. Ne refuse pas son aide sous prétexte que ta fierté en prend un coup.

— On le remboursera entièrement.

— Avec des intérêts si ça peut te soulager, acquiesça Élodie.

— D’accord… mais il ne va pas l’emporter au paradis !

— Quoi ? Comment ça ?

— Tu verras bien.

Perplexe, Élodie suivit Charles et retourna s’installer à la table du salon. Elle pencha la tête sur le côté, remarquant la façon dont Benjamin était proche de Bastien et le tenait presque contre lui. Eh bien… voyez-vous ça… Un petit sourire naquit sur ses lèvres qu’elle s’empressa de transformer en un vrai sourire confiant quand son regard croisa celui de Bastien.

— Bien, reprit Charles. Sais-tu combien les travaux vont coûter ?

— Non, répondit nerveusement Bastien. On le saura après la visite de l’hygiène. Même si c’est déjà sûr que le toit de la grange est à refaire et qu’il faut un silo pour les granulés des vaches et différentes cellules de stockage pour chaque type de grain.

— Ce qui fait au minimum trois autres cellules.

— Oui. Après, faut voir ce que va dire le mec qui viendra concernant la salle de traite.

— Elle était aux normes il y a encore deux ans, donc ça devrait passer.

— D’accord. Il reste les autres bâtiments où les animaux dorment, mais même s’il y a quelque chose à faire, je ne pense pas que ça soit énorme, si ?

— Je pense aussi. Ces bâtiments-là sont en bon état. Il a fallu faire des choix au fil des années et on a privilégié le bien-être des animaux.

— C’est logique, acquiesça Bastien dans un souffle.

— Bien. Il y a deux-trois choses dont je veux discuter avant d’accepter quoi que ce soit.

Bastien hocha la tête, la gorge soudain trop sèche pour parler. Il avisa son verre de jus de fruits et en but une gorgée.

— Tout d’abord, le diplôme, commença Charles. Si tu as besoin d’aide, je suis là. On se voit tous les soirs pour manger et, si tu rencontres des difficultés, je peux t’expliquer ce que tu ne comprends pas. Pareil, si tu as besoin de temps, on peut s’arranger avec Hubert pour te dégager quelques heures supplémentaires de pause par semaine. Après tout, c’est pour sauver la ferme que tu étudies, donc c’est normal que tout le monde y mette du sien.

— D’accord, mais pour l’instant, j’arrive à m’organiser.

— Si je me souviens bien, il y a moins de trois semaines, tu voyais Marine pour un problème de stress et de fatigue, non ? Alors, on va éviter d’aggraver les choses, répliqua sèchement Charles.

— D’accord, d’accord, ça marche.

Bastien eut du mal à cacher son soudain malaise. Il n’avait pas prévu que ses problèmes soient étalés devant Benjamin et il était prêt à accepter toutes les conditions de son patron si ce dernier arrêtait d’en parler.

— Pour ce qui est de l’association… continua Charles. Une fois que tu auras ton diplôme, tu la géreras.

— Quoi ?!

— Je n’ai pas le temps de m’en occuper et tu as dit qu’Hubert n’avait pas une âme de gestionnaire. Tu restes donc le seul candidat en lice pour t’en occuper.

— Mais je sais pas faire, moi ! s’exclama Bastien, les yeux écarquillés de surprise.

— Bien sûr que si ! Tu as remis le livre de comptes à jour et tu nous as démontré que tu savais les lire pour voir où se trouvaient les pertes et…

— Mais c’est pas moi ! C’est Benjamin qui s’est occupé de ça !

— Je t’apprendrai, ce n’est pas bien difficile, intervint calmement Benjamin.

— Mais…

— C’est à prendre ou à laisser. C’est ton projet, non ?

— Oui…

— Donc, il me semble logique que tu en sois à la tête.

— Ça ne sera que sur le papier, hein ? En fait, tu veux juste que je m’occupe des comptes ? demanda Bastien, le ventre noué.

— Non, pas que des comptes. De tout ce qui est administratif pour commencer, donc les papiers qui concernent l’association, les rendez-vous nécessaires à son bon fonctionnement, les demandes de subventions dont tu parlais, mais aussi toutes les commandes et l’organisation des portes ouvertes ou des visites proposées.

— Toute la gestion du truc, quoi.

— Voilà, tu m’as compris, dit Charles en souriant, satisfait de sa petite vengeance.

— Je ne sais pas si j’en serai capable.

— C’est à toi de voir.

Bastien baissa le visage, regardant ses notes. Son écriture serrée dansait devant ses yeux alors qu’il réfléchissait à la proposition de Charles. Ça lui semblait trop lourd à gérer et, en même temps, une pointe d’excitation tournoyait au creux de son ventre. Il serait responsable du projet… Il aurait une véritable place bien à lui, qu’il aurait vraiment méritée en se donnant du mal pour l’avoir. Et grâce à ses efforts et à son travail, les bêtes seraient enfin à l’abri et la ferme pourrait même continuer à en sauver de nouvelles. La main de Benjamin pesa un peu plus entre ses omoplates, se rappelant à son bon souvenir, et il releva la tête pour ancrer son regard dans celui de son ami. Il put y lire toute la confiance qu’il n’avait pas.

— Tu continueras à m’aider ? lui demanda-t-il faiblement. Même après l’accréditation ?

— Je te l’ai dit : si tu as besoin, je serai là.

Son rictus hésitant devint un sourire plus franc et il hocha la tête avant de se tourner vers Charles.

— D’accord.

— Bien ! Troisième point, tu es libre de prendre les décisions que tu veux, sauf si cela nous concerne directement. Je n’ai rien à redire au fait d’ouvrir la ferme au public, mais il faudra s’organiser pour ne pas que cela empiète sur notre vie privée.

— On n’a encore rien décidé, précisa Bastien d’une voix enrouée. C’était juste une idée et si ça vous plaît pas, on peut chercher autre chose.

— Ce n’est pas que ça ne nous plaît pas, c’est juste que je ne supporterai pas d’avoir du monde qui se promène chez moi tous les week-ends.

— Il n’était pas question de le faire aussi souvent de toute façon. Mais pas de problème, on en reparlera et on planifiera ça ensemble. Ça me paraît logique en plus.

— On est d’accord, renchérit Charles. Le dernier point concerne le financement. C’est un prêt, Bastien. Que tu utilises ton argent pour permettre à l’association de voir le jour, soit, mais on te remboursera la totalité de ce que tu auras investi en fonction des bénéfices que fera la clinique vétérinaire.

— Pourquoi ? Tu sais ce que j’en pense.

— Et tu sais aussi quel est mon point de vue sur la question. Si tu refuses, la discussion est close.

— D’accord, mais c’est pas grave si vous mettez du temps à rembourser. Même si ça prend dix piges, je m’en fous.

— J’espère sincèrement qu’on ne mettra pas autant de temps à te rembourser quand même.

— Bon, alors c’est réglé ? demanda Bastien, plein d’espoir.

— Tu me laisses ton dossier que je le lise à tête reposée ?

— OK.

Il rassembla ses papiers et ferma la pochette cartonnée. Il tendit la petite pile de dossiers à Charles qui l’accepta avec un hochement de tête en guise de remerciement.

— Bon ! s’exclama joyeusement Élodie. Puisque tout est réglé, on peut se détendre maintenant ! Alors Benjamin, que faites-vous dans la vie ?

Bastien plissa les yeux en observant Élodie. Il allait répondre quand Benjamin le devança et il ne put que fermer les yeux face à la curiosité de son amie.

***

Benjamin suivit Bastien vers la sortie, l’esprit un peu ailleurs. Il venait de discuter une petite heure avec Charles et Élodie et cette conversation le laissait perplexe. Il avait découvert un Bastien affable et prévenant, et le voir évoluer au milieu de cette famille l’avait quelque peu troublé. Il n’avait pu ignorer son naturel dénué de toute méfiance ni son affection évidente pour Élodie. Pensif, il avança sur le pas de la porte, laissant Bastien refermer derrière lui, et il observa la cour bien tenue. Il se retourna et vit Bastien s’adosser contre la porte, son bras plié dans le dos alors qu’il tenait toujours la clenche dans sa main. Il sentit son cœur faire un drôle de bond en remarquant que les yeux verts de Bastien pétillaient de joie alors qu’un immense sourire prenait vie sur ses lèvres, lui donnant un air juvénile qui le troubla plus que de raison.

— Putain… on l’a fait, murmura Bastien d’une voix incrédule.

Benjamin avait la gorge trop sèche pour répondre tant la vue de Bastien heureux le bouleversait.

— Merci, enchaîna ce dernier. Sans toi, je n’y serais pas arrivé…

Le regard franc que posa Bastien sur lui le ramena sur terre, et il détourna le regard, gêné. Il se racla la gorge avant de répondre.

— Tu t’en es très bien sorti.

— Tu rigoles ? Je crois que je n’avais jamais eu autant le trac ! Même pas pendant le bac, c’est pour dire.

— La situation était différente, tu ne passais pas un examen, mais tu défendais un projet qui te tient à cœur. Et franchement, tu as très bien géré la situation.

— Ouais, enfin c’est parce que je savais que t’étais là pour rattraper mes conneries et parce qu’Élodie m’a clairement montré que le truc l’intéressait. S’il n’y avait eu que Charles et moi, je n’aurais pas pu aligner deux idées.

— La situation de Charles n’est pas évidente. Je crois que je réagirais comme lui…

— Moi aussi… même s’il faut aussi savoir arrêter les frais à un moment.

— Tu y arriverais, toi ?

— De quoi ? « Arrêter les frais » ?

Un petit rire amer assombrit soudain l’humeur de Bastien. Il secoua négativement la tête et marmonna :

— Si j’en étais capable, je me mettrais peut-être moins souvent dans la merde.

Benjamin fut choqué par ce nouveau changement d’humeur et fronça les sourcils quand Bastien se dirigea vers son studio. Il le suivit machinalement, n’osant pas demander plus d’explications. Il commençait à connaître le spécimen et il savait quand il était préférable de ne pas insister pour ne pas le mettre en rogne. Cet instant en était un parfait exemple et il préféra changer de sujet.

— Maintenant qu’on a l’accord de ton patron, tu veux t’organiser comment ?

— Je ne sais pas vraiment… Je crois que le mieux serait de faire des devis pour la grange, non ?

— Sans attendre la visite de l’hygiène ?

— De toute façon, ce sera demandé, répliqua Bastien en rentrant dans son studio. Et même si ce n’est pas le cas, on ne peut pas laisser le bâtiment comme ça. Tu te rappelles, le truc des économies, tout ça ? Bah, on ne sauvera pas le foin si on ne le met pas plus à couvert.

— C’est vrai. Donc les devis pour la grange, les travaux pour la remettre en état et ensuite ?

— Faut voir jusqu’où ça nous emmène, non ? Si je suis proche d’avoir mon diplôme, j’envoie le dossier à la préfecture.

— Quand dois-tu passer ton examen ?

— Septembre si tout va bien.

Suivant l’exemple de Bastien, Benjamin prit place sur le canapé, les coudes sur les genoux.

— OK, la dernière fois, je t’ai dit que ce serait bien d’envoyer ton dossier avant pour qu’on ait l’accord de la préfecture en même temps que l’obtention de ton diplôme. Sauf que j’ai appelé un ami qui maîtrise un peu mieux que moi les subtilités de l’administration et il me l’a déconseillé.

— Pourquoi ?

— Simplement parce qu’ils rejetteront ta demande en voyant que personne n’a de certificat de capacité.

— Bah oui, mais si je leur dis que je suis en train de le passer ?

— Ils te répondront de redéposer ton dossier quand tu l’auras.

— Ouais… donc ça ne nous fera pas gagner de temps.

— Non. Autant faire les travaux de la grange, préparer correctement le dossier et l’envoyer une fois que tu auras obtenu le certificat.

— D’accord. Au moins, on a une ligne directrice, c’est cool.

— Rien ne nous empêche entre-temps de préparer les projets portes ouvertes et autres visites.

— Tu ne t’arrêtes jamais de réfléchir ? demanda Bastien en se frottant le visage à deux mains.

— Comme ça, ce sera prêt quand l’assoc’ recevra son accréditation.

— Ouais, mais faudra le rajouter aux statuts. Ils demandent ce genre de détails.

— D’accord. On bossera là-dessus la prochaine fois.

— Ça marche, parce qu’au final, on aura pas vraiment bossé aujourd’hui.

— Tu as obtenu l’accord de Charles, ce n’est pas rien !

Bastien eut un petit sourire ravi en se rappelant sa petite victoire quand son regard tomba sur son téléphone portable. Il se leva et l’attrapa, grimaçant en voyant qu’il était déjà presque dix-sept heures.

— Est-ce que ça te dirait qu’on… qu’on sorte pour fêter ça ? demanda Benjamin avec hésitation. Je t’ai parlé du match de basket de David et je sais que tu as un rendez-vous, mais… on a prévu de se retrouver après le match chez David pour boire un verre. Il y aura peut-être Jérém’ aussi et… Ça te dit de venir ?

Bastien le regarda, surpris. Il avait beau voir Benjamin comme un ami à présent, il n’en restait pas moins qu’il avait encore du mal à s’imaginer en train de traîner avec lui comme il pouvait le faire avec Lætitia ou Jérémy. Il avait cette espèce de classification dans le crâne où il mettait chaque personne dans une petite boîte et il avait bien du mal à faire changer Benjamin de catégorie à chaque fois. Il était déjà passé de « sale con arrogant » à « mec passablement sympa » puis à « ami », alors il ne fallait pas trop lui en demander d’un coup non plus ! Il eut un sourire un rien moqueur à cette pensée et fut tout de même tenté d’accepter… jusqu’à ce que la réalité lui retombe lourdement dessus. Détournant les yeux, il répondit lentement :

— Ça aurait été super sympa, mais je crois pas que… je ne sais pas du tout à quelle heure je vais rentrer. D’ailleurs, je vais devoir aller me préparer si je ne veux pas être en retard.

Benjamin eut un petit sourire crispé, une pointe de déception lui transperçant méchamment le ventre. Il hocha la tête avec raideur avant de se lever.

— Je vais te laisser alors, répondit-il d’un ton plus tranchant qu’il n’aurait voulu.

— On remet ça une prochaine fois sans problème, ajouta précipitamment Bastien.

— OK, pas de souci. On se voit samedi prochain de toute façon ?

— Oui, comme d’habitude. Si ça ne te gêne pas.

— Non, ne t’inquiète pas.

— Ça marche, et passe le bonjour à David et Jérémy.

— D’accord. Passe une bonne soirée.

Un peu gêné par la soudaine ambiance un peu lourde, Benjamin s’éclipsa rapidement après avoir serré la main de Bastien. Il avait un peu de mal à comprendre ce qu’il ressentait à cette seconde précise, tandis qu’il prenait place derrière le volant de sa voiture. Il se savait possessif, il l’avait toujours été. Cependant, il ne se sentait pas assez proche de Bastien pour ressentir ce genre de sentiment. Il y avait autre chose… quelque chose de plus confus, qui avait tout à voir avec ce début d’attirance qu’il commençait à ressentir pour lui.

Il appréciait le caractère plus doux qu’il apprenait à découvrir au fil de leurs rencontres… peut-être un peu trop pour être honnête. Il n’arrivait pas à saisir comment un mec qui lui avait fait une aussi mauvaise impression au départ, arrivait à le troubler autant maintenant. Il y avait un truc en Bastien qui l’appelait et réveillait une envie depuis longtemps oubliée. Il l’interpellait, le déconcertait avec sa façon d’être. Secouant la tête, il démarra sa voiture et fit sa manœuvre pour sortir de la cour des Joubert. Peu importait au final. Bastien était… Bastien, et il n’était pas fait pour lui. Il n’y avait qu’à voir leur différence d’âge pour comprendre qu’un sacré fossé les séparait. Et c’était parfait ainsi…

***

Bastien regarda longuement la porte close, le ventre noué. Il avait l’impression d’avoir merdé… Où et comment ? Il ne savait pas trop, mais le fait était que Benjamin avait eu l’air bizarre en partant. Il aurait dû accepter sa proposition et le rejoindre ce soir. Après tout, Benjamin l’avait sacrément aidé aujourd’hui, et sans lui, il n’aurait pas été foutu de présenter convenablement son projet. Il lui devait plus qu’un « va te faire foutre » comme retour et ça lui nouait les tripes de se montrer aussi injuste.

Tiraillé, il hésita à saisir son téléphone et annuler son rendez-vous avec Stan. Il ne lui devait rien à lui. Il n’était qu’un parfait inconnu lui ayant fait une proposition trop alléchante. Il se souvint des mises en garde de Joe, son malaise s’amplifiant. Ça pouvait être une erreur. Une monumentale erreur. Stan pouvait se révéler être un gros bâtard à l’esprit tordu. Ouais… ou il pouvait aussi être la solution à ses problèmes.

Il se passa les mains sur le visage en soupirant. Il alla dans sa chambre et ouvrit son armoire, regardant ses fringues d’un œil vide. La seule chose qu’il savait, c’était qu’il avait besoin d’une putain de porte de sortie. Il se connaissait. Il savait qu’il y aurait d’autres moments où ses pulsions referaient surface. Il avait beau avoir réussi à les canaliser samedi dernier, ça ne voulait pas dire qu’il y arriverait à chaque fois. Et que se passerait-il à ce moment-là, hein ? Au mieux, il péterait un câble et s’effondrerait et au pire… sa violence et sa rage s’exprimeraient.

Il frissonna en choisissant ses vêtements. Il aurait voulu être juste un mec lambda et accepter l’invitation de Benjamin. Assister au match de basket. Encourager David. Appeler Lætitia pour qu’elle les rejoigne. Boire des bières. Se marrer avec ses amis. Ouais, ses amis… il tenait à eux. Ils avaient une place dans sa vie. Et il devait les protéger de lui. Il avait besoin de trouver un moyen de se canaliser afin de ne pas leur faire du mal le jour où il ne se maîtriserait pas. Il avait déjà laissé sa colère et sa rage exploser et il avait détruit des vies. Alban en était mort…

La gorge nouée et le souffle court, il se dirigea vers sa salle de bains. Il évita soigneusement le miroir en se déshabillant. Il entra sous la douche et serra les dents en laissant l’eau froide déferler sur son corps. Il avait beau essayer de toutes ses forces, il n’était pas normal. Il faisait des efforts, essayait de se reconstruire une vie, mais la vérité crue était là. Il était lui, sali et cassé jusqu’à l’os. Il y avait toutes ces choses en lui qui s’agitaient, mais il était prêt à tout tenter pour se donner une chance d’avoir un futur… pour ne pas tout foutre en l’air…

Il se prépara rapidement, ses pensées se fracassant dans son esprit. Il ne savait pas s’il faisait une erreur en allant retrouver Stan. Il avait l’impression de ne plus savoir grand-chose. La seule certitude ancrée en lui était cette peur de tout perdre. Il ne supportait pas cette simple idée. Il enfila sa veste en cuir, son regard balayant son studio, les dossiers de l’assoc’ sur la table basse, le panier qui attendait Kiba, les deux tasses sales dans l’évier. Il avait trop de choses à perdre aujourd’hui. Il ne le supporterait pas. Il avait besoin d’une porte de sortie. Peu importe laquelle. Il en avait viscéralement besoin. Saisissant ses clés, il sortit de chez lui et ferma la porte derrière lui.

Les dés étaient jetés.

… À SUIVRE

Découvrez aussi…

Le poids de l'océan, de Heidi Cullinan

Le lycéen Jeremey Samson n’a qu’une envie, se terrer sous sa couette et dormir jusqu’à ce qu’il puisse entrer à la fac. C’était sans compter l'arrivée fracassante dans sa vie d’un ouragan appelé Emmet Washington. Le major de promo en maths et informatique est non seulement magnifique, hardi, incroyablement intelligent - et intéressé par Jeremey - mais également autiste.  

Mais Jeremey ne s'en soucie pas. Il est bien trop occupé à se blâmer, tout comme ses parents qui ne croient pas que la dépression puisse être une véritable maladie. Quand il atteint le point de rupture, Emmet le sauve et l'accueille comme colocataire à Roosevelt, un établissement atypique pour personnes dépendantes. 

À mesure que Jeremey reprend doucement pied, Emmet commence à croire qu’il peut être aimé au-delà de son autisme. Mais avant de lui faire suffisamment confiance pour se laisser aller à l’aimer, Jeremey doit trouver la force de croire en ses propres mots, de croire que l’amitié soigne l’âme et que l’amour peut surmonter tous les obstacles.